Чёрный принц

      Угольно-чёрный лев подросток без сил повалился на землю. Всё тело болело, а мышцы то и дело сводило судорогой. Бока резко подымались и также резко опускались. Глаза слипались, а лапы, казалось, сейчас отвалятся!       Иккинг не помнил, сколько бежал, уходя от погони, учинённой тем самым львом-дружком Сморкалы. Конечно, Иккинг раскаивался в содеянном, но... он просто ничего не помнит. Лишь смутные обрывки действий, происходивших во время драки. Будто кто-то вселился в него и специально предохранял его сознание, не давая смотреть на это. Ну да ладно, так даже лучше, наверное.       Подросток наконец отдышался, припоминая, когда он в последний раз так быстро бегал, и, поднявшись на подкашивающихся лапах, осмотрелся вокруг. Место, куда он попал было полно растительности. Нежного цвета растительность, казалось, составляла узоры. Мягкая сочная травка полностью покрывала райское место, а не знакомые львёнку насекомые жужжали и снижались на цветы, поразившие Иккинга. Нюх угольно-чёрного улавливал волшебный аромат цветов, переплетающийся с чарующим пением птиц, сидящих на высоких верхушках деревьев, медленно раскачивающих свои ветки в такт тёплому ветерку.       Иккинг немного повернул голову в сторону непонятного и довольно громкого журчания. Это оказался огромный водопад. Он брал своё начало где-то наверху, в тёмных скалах и с огромных грохотом уходил вниз. От водопада шло небольшое ответвление и постепенно, расширяясь, оно превращалась в кристальное озеро, от которого тянуло приятной прохладцей. В его водах резвились небольшие стайки плоских рыб, редко, но быстро проплывающих под самой поверхностью.       Сначала, Иккингу показалось, что он на поляне. Но поняв, что это не так, он остановил своё решение на долине. Да и больно похожа она на неё была. Широкие своды скал круто спускались вниз, а там, внизу уже и было это райское место, которому Иккинг решил придумать название.       Подросток ещё немного по изучал свой новый дом, а потом, поняв, что ужасно голодный, подошёл к озерцу, высматривая рыбу. Палтусы, треска и мелкие караси... О, а вон там ещё лосось проплыл! Сверкая серебряной чешуей, рыба лениво проплыла под самой поверхностью, вынуждая львёнка пустить слюнки... Ммм... Аппетитная...       Вспомнив вкус столь редкой рыбы, Иккинг облизнулся и решил для себя, что поймает эту рыбку! Он дождался момента, когда рыбёшка будет проплывать рядом с ним и, аккуратно протянув лапу, поддел ту когтями. Рыба молниеносно соскочила с "крючка", молнией бросившись улепётывать и распугала всех рыб...       В итоге зеленоглазому пришлось довольствоваться тремя карасями и весьма сомнительного качества палтусом. Недовольно что-то бурча про невкусных и глупых рыб, лев лёг на травку, подставив под ласковое солнышко спину. Он приятно зажмурил глаза, наслаждаясь теплом и приятной атмосферой места. Неизвестные ему насекомые порхали над ним, изредка присаживаясь на ароматные цветы с ярко алыми лепесточками, ветерок приятно щекотал шерсть и охлаждал. Птицы заливались весёлым пением на верхушках вечнозелёных и огромных деревьях, а солнце бросало свои лучики на озеро, а то отдавалось нежно-розовыми бликами. Здесь было спокойно, умиротворённо и, что самое главное, здесь никогда ещё не ступала нога льва. Замечтавшись и расхмелев от припекающего солнышка, угольно-чёрный подросток сладко зевнул и, положив голову на подогнутые под себя лапы, прикрыл веки и уснул, мило засопев. Теперь он будет жить здесь. Это его новый дом, и обратно он никогда уже не вернётся.

Две недели спустя.

            "Хрясь!"       Очередное дерево, чья кора покрылась тремя полосами от когтей, недовольно зашелестело листьями. Несмотря на ветер, угольно-чёрный лев с глубокими, пронизывающими изумрудными глазами, упражнялся в атаке на ближнем бою. Правда, вместо противника у него была старая и скрюченная годами сосна. Несчастное дерево было исполосанно многочисленными следами от когтей львёнка. Тот с неистовой яростью бросался на дерево и старался как можно сильнее цапнуть то.       Со стороны может показаться, что у львёнка совсем поехала крыша, но это не так. Уже вторую неделю он живёт вдали от прайда и учится выживать сам. Изучив долину, где он оказался, вдоль и поперёк, он сделал вывод, что та находится прямо за огромным водопадом. А дальше, простираются широкие поля и леса... А ещё, где-то там есть другой прайд...       Первую неделю он прожил в долине, оказавшейся довольно большой, и изучал окружающую флору и фауну. Живя там, кроме рыбы ему удавалось ловить мелких животных, и он успешно питался ими. Правда, когда он в первый раз увидел суриката и пытался поймать его, то у него ничего не получилось: наглец оказался проворным и хитрым, быстро заманив подростка в ловушку - колючие кусты. Потом почти целый день обозлённый промахом подросток вытаскивал из своей шерсти колючки, что оставляли после себя неприятное щипание. Во второй раз, когда Иккинг вновь увидел этого же суриката, он не попался на его хитрость и изловчился, почти изловив того. Дальше прогресс не шёл: мелкое животное постоянно улепётывало от Иккинга и поймать его не получалось. В итоге, Иккингу однажды это надоело, и он перестал за ним бегать. Сразу на следующий день, львёнок пришёл к своему озеру, чтобы поймать рыбу и увидел интересное зрелище: довольно странный на вид зверёк, бурого цвета с чёрными глазками гонял косяк рыб от одной стороны берега к другой. Выглядело довольно смешно. "Зачем он это делает? У него же всё равно ничего не получится!" - со смешком подумал Иккинг и сел, решив понаблюдать за интересным зрелищем.       Но получилось даже лучше, чем думал Иккинг. Странное существо наконец загнало рыб к самому берегу и принялся чего-то ожидать. Тут же, из кустов прямо к рыбам выпрыгнул другой такой же зверёк, видимо, самка. Она ловко схватила зубами несколько рыбёшек и кинула подальше от берега. Первый зверёк поступил точно также, пока рыбы безумно метались между камнями.       В итоге, довольные и весёлые они прошли мимо задумчиво смотрящего на воду и рыб Иккинга. А ведь было над чем подумать...       Во-первых, Иккинга удивило то, как они слаженно работали. Словно они знали последующие действия друг друга или же, предопределяли их. Кто знает. Во-вторых, как быстро они управились с косяком рыб, когда он тратил в три раза больше времени на двух или одну. Но у них был план...       И тут его осенило: план! Ну точно! Если у него будет своя тактика и план, то он сможет легко ловить мелких животных, даже этого нахального суриката...       С лёгкостью придумав план действий, Иккинг поспешил к норам, где жило семейство этих зверьков. Один из них всегда стоял на стороже и, как только видел врага, сразу же сообщал остальным.       По-кошачьи тихо, львёнок пробирался через заросли густой травы и, не обращая на надоедливых сверчков и разноцветных насекомых, из-за которых рябило в глазах, втянул носом воздух. Где-то недалеко находился этот самый сурикат. Угольно-чёрный облизнулся и, почуяв его совсем рядом, напрыгнул на животное...       Иккинг откинул воспоминания о своей маленькой победе над животным и вновь полоснул по дереву когтями. Он вдруг вспомнил, что именно так помечал территорию прайда король. Значит, можно сделать также...       Устав от утомительного занятия, Иккинг на негнущихся ногах поплёлся к ручью, дабы напиться воды. Опустив мордочку, он с явным удовольствием маленькими глоточками лакал прохладную воду. Она протекала внутрь, приятно охлаждая разгоряченный организм и немного щекоталась.       Львёнок краем глаза посмотрел на себя в воду, да так и обмер: на него смотрел изумрудноглазый львёнок с угольно-чёрной шерстью с бледно-белыми отливами, довольно высокий, стройной тело, молодая острая мордочка, а на его голове... Было несколько чёрных волосков!!!       У него начала расти грива! Уже появилось несколько волосков, а он их даже раньше не замечал! Теперь он ничем не хуже этого напыщенного принца...       Ещё пару минут он разглядывал растущую гриву, а потом, довольный, как никогда, отправился обратно в долину, не забыв пройти через пещеру, находящуюся в громко бурлящем водопаде. Он вновь лёг на траву, подогнув под себя передние лапы и положив на них голову, и довольно прикрыл веки, решив, что остаток дня поленится, а завтра пойдёт осматривать местность за водопадом...