***
Они жадно поглощали уступающий стряпне Леи завтрак в ресторане на верхнем этаже небоскрёба с отличным видом на город. — Расскажи мне про Марту, — с набитым ртом сказала Рей. Бен сглотнул и непонимающе уставился на неё. — Как вы познакомились? — Мы одноклассники, — повёл плечом Соло. — Твоя первая любовь? — не отступала Рей. — Да нет, в детстве мы не особо общались. Рей отпила апельсинового сока и подпёрла подбородок, приготовясь слушать. Бен медлил. — Я не ухаживал за ней, если ты об этом. Сам не до конца понимаю, как так вышло. Не то чтобы я был в восторге, хотя она… — Горячая штучка, — с улыбкой закончила за него Рей. — Вроде того. Прошлым летом мы с Марком зависали в баре, она там была в компании уже изрядно пьяных мужчин, подошла поздороваться. Я тоже, мягко говоря, был не трезв. Признаться, мы с ней даже ни разу не разговаривали, всё происходило как-то само собой. Совру, если скажу, что мне не нравилось. У меня даже её номера нет. Она просто появляется в нашей компании… Вот сейчас начинаю погано себя чувствовать. — Бен поменялся в лице. — Мне показалось, ты ей не безразличен, — предположила Рей. — Как и Малек… И Марк. — А-а! Но всё-таки поговори с ней. Бен кивнул. Нежная игривость во взгляде вернулась, Рей так до конца и не могла поверить, что именно она так сильно преображает поведение профессора. Утолив голод, они в обнимку побрели к станции метро. Раньше их разница в росте не была столь ощутима, а в постели — так вообще исчезала, но во время прогулки Рей едва ли не под коленку обнимала Бена, даже на носочках ступая на тёплый асфальт. Бен остановился по требованию немедленно сделать селфи на фоне стеклянного небоскрёба, напоминающего гигантский огурец. Он снял с Рей тёмные очки, переодел на себя и отвёл руку подальше, захватывая в кадр как можно больше. Рей обняла его за шею, заставляя присесть, и прижалась губами к щеке. Потом похихикала и не отстраняясь смешно надула щёки. Фото получилось уморительным. На прогулочном кораблике они осматривали лондонские достопримечательности с воды. На корме, открытой площадке, Бен сидел на бортике, руками и ногами обнимая прислонившуюся к нему спиной Рей. Подбородок Бена покоился на её плече, иногда рукой он указывал на объект на берегу и комментировал, возвращая ладонь к девушке. — А ты долго с парнем своим встречалась? — внезапно спросил Соло. — Это ты в отместку за Марту спрашиваешь? — Ага. И я, между прочим, тебе честно ответил. — Какие мы злопамятные. — Рей потёрлась щекой о его ухо. — Уговорил. Только тогда ты тоже расскажешь про свои серьёзные отношения. — И это я злопамятный? — посмеялся Бен. — Его зовут Финн. Учится в параллельной группе. Спортсмен. Честно, я понятия не имею, почему он обратил на меня внимание. Серьёзно! Он встречался с черлидершами модельной внешности, а потом вдруг подкатил ко мне. Я согласилась больше от удивления, чем от симпатии. Иногда нам было даже хорошо вместе. Это длилось два месяца, он не торопился меня бросать, хотя до идеальной пары нам было далеко. Кажется, ему было со мной легко, а я наслаждалась завистью девчонок. Эгоистично, согласна. Потом я уехала, и он изменил мне с Роуз. Оказалось, он ей нравится. Не вижу смысла мешать, — грустно закончила Рей. Следующим утром они курили на лавочке в Гайд-Парке у Кенсингтонского дворца, Рей закинула ноги на колени Бена, нежась на солнышке. — Ты обещал рассказать про своих девушек, — напомнила Рей. — Ревнуешь? — Нет, мне интересно, в чьи сети я попала, — улыбнулась Рей. — Так себе сети, — пошутил Бен. — Прямо СЕРЬЁЗНЫЕ отношения у меня были только однажды. — С мамой знакомил? — Да. Совместные выходные, всё такое. — Кто она была? — заёрзала Рей. — Её звали Фазма. Мы познакомились в университете, я был на первом курсе, она постарше. Она была просто гигантского роста! Рей рассмеялась. — Все парни стеснялись к ней подходить, — продолжал Соло, — хотя она была очень привлекательной: стройная, блондинка, широкая улыбка. Я бы в жизни не отважился, но она первая меня заметила, просто наши взгляды были выше голов большинства людей. Я восхищался ею. Умная, целеустремлённая, внимательная. Мама с Люком её обожали, а отец даже заигрывал, не скрываясь. — Почему вы расстались? Бен вздохнул. — Мы были вместе четыре года. Я был уверен, что женюсь на ней. Она закончила учёбу и получила место помощника в казначействе, в Лондоне, что сулило отличную политическую карьеру. Фазма сказала, что уезжает и подождёт здесь, в Лондоне, год, пока я присоединюсь. А я хотел остаться в Оксфорде и стать профессором. Она знала это. — Мне жаль, — опустила глаза Рей. — Судя по всему, вы были отличной парой… Бен! Соло повернулся и погладил её подбородок. — Бен, почему ты сказал, что мы не пойдём кататься на колесе обозрения? — А зачем? — повеселел Соло. — Ну как же! Посмотреть на город с высоты птичьего полёта. — Сегодня у нас парки и скверы! Мы посетим Хемпстед-Хит, оттуда виды ничем не хуже колеса Лондон-Ай. Город как на ладони! Рей радостно посучила ножками. Может быть, Париж и называют самым романтичным городом мира, но британская столица явно дышит ему в затылок, норовя обогнать при случае. Хемпстед оказался богатеньким районом с современными коттеджами, дорогими машинами и собственным озером. Парк был будто диким, с беспорядочно растущими деревьями и извилистыми тропинками, ведущими на холм. День клонился к вечеру, лёгкая дымка покрывала город до горизонта, но знаковые здания были хорошо различимы. Профессор и студентка сидели на газоне с уже остывшими стаканчиками кофе. — А ты знаком с моей матерью? — спросила Рей. — Да, — замялся Бен. — Если честно, дядя запретил о ней говорить. — Неудивительно, — злобно бросила Рей. — Вы в плохих отношениях? — осторожно уточнил Бен. — Нет, — сказала Рей. — Между нами вообще нет никаких отношений. Я вижу её дважды в год по паре часов, когда она с перепоя требует у дедушки денег на бухло. — Я видел Лину один раз. — Бен успокаивающе погладил Рей по спине. — Мы ездили в Майами, мне лет одиннадцать, наверное, было. Отец предупреждал, что там будет девочка и надо подобающе себя вести. Но девочки не было, Лина была как молодая женщина, которой совсем не интересно было со мной в игрушки играть. — Она была красивой? — Сложно сказать. Я был слишком мелким, чтобы понимать. Ты совсем на неё не похожа. — Бен накручивал завиток волос Рей на палец. — Хвала Юпитеру! — В общем, весь отпуск тогда я провёл с Оби-Ваном. Возможно, он хотел бы себе сына. Не такого, как я, конечно… — Да уж, «не такого, как ты» — не выдумывай! Зря что ли ваши родители свести вас хотели? — Не думаю, что они серьёзно. — Мог бы быть моим отцом, — улыбнулась Рей. — Папочка? — Так, а ну-ка пойдём! — едва ли не силой Бен поднял её с травы. — Будешь так называть меня в постели! — Профессор — уже не подходит? — Уже нет! — с чувством сказал Соло.***
— Папочка? — Да! — Бен зачерпнул вилкой тонкой лапши из бумажной коробки. — Нет, это ужас, не буду я тебя так называть! Бен громко рассмеялся. — Ладно, без инцестов! Они заказали ужин с доставкой — на удивление, консьерж пропустила курьера без вопросов. На кровати нашлось место и для китайской еды, и для французского вина в бокалах, да и футбольную команду удалось бы разместить без труда. Бен и Рей смотрели музыкальный канал на висящем напротив плазменном телевизоре. — Бен, если бы я не поцеловала тебя в землянике, сколько ты собирался терпеть? — До самого отъезда, — просто ответил Соло. — Ты замечал, что я бегаю за тобой, и намеренно ничего не делал? — нахмурилась Рей. — Я не был уверен, что ты этого хочешь. — Тебя плитой по голове не било? — Нет, Рей. Одно дело просто пофлиртовать, мы практически в замкнутом пространстве находились. Другое — ты могла неправильно понять мои намерения. — Ладно. Ты прощён. Лондон божественен.