Противостояние. Миненталь

Эта ночь была очень темная – луну загораживали тяжелые тучи, да еще и легкий дождик покапывал. Фигура залегла между двумя деревьями. Совсем близко от нее прошли два орка, но не заметили. Интересно, сколько они уже стоят здесь, у Старого лагеря? Тот охотник ничего об этом не сказал. Судя по тому, что твари недалеко от реки тихо распивали шнапс, уже довольно давно – страх они уже потеряли. Мужчина в легких доспехах ополчения полз по кромке леса, высматривая наилучший подход к тарану орков. Черт. У самого захода на бревно стоял и чесался варг. Впрочем, это не очень большая проблема. Мужчина раскрыл свою поясную сумку. Среди множества хлама где-то должен валяться флакон с зельем, увеличивающим выносливость во время бега. Ага, вот он. Сквозь мутное стекло внутри виднелась плещущаяся зеленоватая жидкость. Расстояние было не очень большим – шагов двести-триста. Но преодолеть его в броне, неудобных сапогах и с оружием, да еще и через ряды орков и остатки деревянных строений. Тут, наверное, даже старина Мад, который однажды сумел убежать от стаи варанов, запыхался бы. Где ж он теперь? А какая, в принципе, разница. Мужчина встал, выпил все зелье залпом, поправил висящий на поясе меч и побежал. Главное – не запнуться. Он перепрыгнул через лежащий на земле догнивающий труп, обогнул двух заспанных орков, которые не успели поднять толком оружие, поднырнул между двумя досками сгоревшей хибары, отскочил от атаковавшего варга и забежал на бревно. Сейчас главное – не поскользнуться. Варг бежал вслед за ним по бревну. Мать, сейчас он укусит. Со стены замка послышался голос, выстрел арбалета, и варг упал вниз, в ров. У прибежавшего закончились силы, он кое-как вскарабкался на уступ слева, а сверху ему уже протягивали руки. - Я знал, что кому-нибудь это удастся! – воскликнул паладин, вытянувший мужчину наверх. Рыцарь прямо таки сиял в темноте. «Кому-нибудь». Мужчина нагнулся, упер руки в колени и тяжело отдышался. Ох, чтобы он еще раз так бегал… *** Парлаф стоял и уже минут двадцать требовал выдать ему еду. - Не положено. - Да какого? Ты что, вместе с этим ублюдком решил голодом уморить нас? - Не ной, иди работай. - Да я… У Мэта появилось стойкое желание пару раз ударить этого нытика. Но нельзя – еще нажалуется паладинам, а ты сиди потом в тюрьме и жди, пока тебя каторжники ночью на ремни не порежут. - Не положено, или ты тупой? – откуда-то сзади раздался сонный голос Энгора. – Пошел вон, пока не выставили! - Те че, жалко? У тебя жратвы ведь полно! - Ну ладно, Парлаф, я дам тебе еду. Только с одним условием – когда у нас закончится еда, то первым мы съедим тебя, хорошо? - Пошел ты. Парлаф ушел ни с чем. Интендант задумчиво поглядел ему вслед. - Не, ну скажи – че за народ, просто и доходчиво сказано – никаких добавок. - А что ты тогда продаешь? - Это мои личные запасы, на них распоряжение Гаронда не распространяется, - Энгора просто так на слове не поймать. - Кстати, слышал новость? - Какую? - Ночью человек пришел из Хориниса, сквозь ряды орков прорвался. - Прекрасно, значит, Хаген должен скоро прибыть. - Это почему еще? - Не, а хрена ли? Неделю, или сколько мы тут сидим, никаких новостей, наверняка орки по острову бегают, должен же он хоть что-то сделать. А это, скорее всего, какой-нибудь разведчик из передового отряда. Логика в его словах была. - А где он сейчас? - Сенграт сказал, что ночью он отчитывался перед Гарондом, а сейчас, насколько я знаю, дрыхнет где-то в казармах. - Ну и ладно, наверняка ко мне придет. Мэт спросил насчет распоряжений. Энгор подумал и велел подмести пол на складе. Ну что ж, надо так надо. Последние дни работы вообще было мало. Полное отсутствие событий, кроме разве что позавчерашнего налета драконов. А раз ничего не происходит – так и работать практически не надо. Метла стояла возле входа на склад. Точнее, на нее опирался прислонившийся к стене паладин Тандор, который с недавних пор стал отвечать за оружие. Пыли на складе было выше крыши, да и особой чистоты никто и не требовал. Скорее всего, интендант послал Мэта на эту работу просто потому, что надо было его куда-то послать. Мэт просто помахал метлой, и до вечера остался торчать на складе. Потом пошел обратно к Энгору. Тот снова отбивался от голодных ополченцев, те орали очень громко, и, если бы не пришедший паладин, то неизвестно, что бы осталось от интенданта. После того, как смутьяны были уведены из казарм, Энгор поманил Мэта за собой. Оказалось, на крышу казарм, где мало кто ходил. Потом стал объяснять, что нашел ящик с вином, и его надо бы по-тихому распить, пока обезумевшая от голода солдатня не прочуяла. Распивать Энгор решил только с доверенными лицами, поэтому и взял с собой Мэта. Еды в замке было мало, зато алкоголя, который остался еще от каторжан, – много. Гаронд, разумеется, наложил запрет на его употребление, но когда уже почти две недели (а может и больше – счет дням потерян) сидишь, изнывая от безделья, руки поневоле тянутся к чему-то расслабляющему. К тому же они собрались в тихом углу замка, куда паладинам в своих доспехах подниматься было лень. Вид с крыши казарм – прекрасен. Осадные позиции орков просматриваются еще прекрасней. Видно самого последнего варга. Энгор достал пробку из бутылки. Налил в кружки. Мэт сделал небольшой глоток. Вкус какой-то странный. Похож на те ягодные напитки, которыми в жаркое лето можно охладиться в таверне Корагона. Но в то же самое отличается. Не, Мэт решительно не понимал, что в вине находят прекрасного. Тут откуда-то изнутри раздались тяжелые шаги. Энгор быстрым движением спрятал бутылку за стоящий тут же чей-то сундук, а остатки содержимого кружки выплеснул за стену. Оказалось, арбалетчик Удар. Еще оказалось, что он искал интенданта. - Вон ты где. Я к тебе. - Что надобно? - Я хотел… Ты что, пьян? - Сам ты пьян. Я лишь слегка снял напряжение. - Как тогда, на корабле? Мэт с любопытством стал разглядывать Энгора, который неожиданно засмущался. Так, значит, эти двое знакомы достаточно хорошо. Что-то вроде приятелей. Хотя, черт знает их, миртанийцев. У них как-то все по-другому, если сравнивать с тем же Хоринисом. - Забудь. Сам-то, небось, выпить хочешь? – интендант обычно всегда находит выход из положения. - Конечно, а то от молитв паладинов меня уже тошнит. Мэт усмехнулся. - А где же твоя, Удар, честь и достоинство рыцаря? - Юнец, твое дело – на башне стоять да драконов караулить. А я уже навоевался вот так, - Удар провел пальцами по горлу. – Знаешь, я уже лет восемь постоянно воюю, может больше – я не помню. Знаешь, я до того, как в Хоринис прибыл, женщин не видел… Удар задумался. Вспоминал. - Месяца четыре, точно. - И скучал сильно? - Ну, да. А ты здесь не скучаешь без дам? - Да не, как-то не хочется, чтобы они здесь были. - Ну, это понятно. А если так, то что бы ты стал делать, если бы у тебя была возможность отправиться гульнуть, а? - Энгор включился в разговор. Это начинало походить на групповое избиение. - Я бы отправился спать в казарму. - А не к девчонкам? Мэт оставил этот подростковый выпад без ответа. - А чего ж так, стеснителен больно? - Какая разница? - А че, заняться все равно нечем, да и помирать скоро. Надо быть честным с братьями! - Энгор решил подыграть. – Что тебе, сложно? Мэт отмалчивался. Не хотелось рассказывать ничего о себе. Конечно, Удар - хороший человек, к тому же паладин, но все равно. Как-то… - Да отстаньте от меня. - Ну а все же? – Удар с дурацкой ухмылкой стал водить в воздухе кружкой с вином. Видимо, пьянел он очень быстро. - Да ладно, задолбал. Была у меня девка, ну как, скорее так, хорошая знакомая. Я на нее полгода убил, там, подарки, комплименты, милые шутки, денег кучу угрохал, а потом она взяла и стала с другим гулять, посимпатичнее. Как мне по-твоему на это реагировать? Уж не твари ли они все? Ухмылка с лица Удара не пропала. Наоборот, она приобрела другой смысл. Теперь с жажды сплетен о новом приятеле она стала всего лишь умилением над глупым ребенком. - Ой, парень, молод ты еще… - Тебе ли об этом говорить, философ. И вообще, че ты к Энгору не пристаешь? - Он постарше будет, да и неинтересно. Я его давно знаю, в отличие от тебя, - да, у паладина точно молодость в одном месте заиграла. Хотя, что с него взять? Все равно ему надо чем-то заниматься, а тут еще и винцо есть. Мэт решил сменить тему разговора. - А что там слышно насчет этого ополченца, что ночью прибежал? Удар махнул рукой. - Он просто пришел на разведку, оказывается, у него какие-то дела к Хагену. Гаронд сказал, чтобы он сходил до рудников и узнал, что там происходит. - Ну и как, сходил? - Ты сумасшедший что ли? Я с ним говорил, он ночью собрался идти. Дескать, чтобы удачно все вышло. Но шансов все равно мало. Энгор стал что-то говорить насчет осадных позиций орков, что прорваться сквозь них – задача весьма сложная, но Удар остановил интенданта. Он сказал, что поговаривают, дескать, пришедший – избранник Инноса, и знаком с магом Мильтеном. Откуда – неизвестно. Лично у Удара было подозрение, что Мильтен раньше жил в Хоринисе, раз знаком с местной стражей. Снизу раздался шум. Оказалось, что сейчас будет ужин. Все трое резко бросили болтать и стали спускаться вниз – еды мало, и её наличием надо пользоваться. *** - Аааррргх! Маркос пинком скинул огромную крысу с моста. Готские солдаты стали добивать тварь. Один из них чуть не провалился под лед – почти ночь, и на улице довольно темно, несмотря на снег. Что такое твориться? Откуда осенью снег и лед? Что он тут делает? Каторжники поговаривали, что здесь раньше была вполне себе цветущая долина, а недалеко находился так называемый Новый лагерь. Теперь же все застилает снег по лодыжку, а река замерзла, хоть лед и тонкий. Будто зима наступила, чес слово. Время поджимало. Неизвестно, через какое время орки пронюхают, что из лагеря рудокопов вышли люди. Если они выйдут в погоню, то этой «команде калек», как выразился помощник Маркоса, командир солдат из Готы Джефф, жить останется полчаса от силы. Шли медленно, проталкивая тяжелые тележки с добытой рудой сквозь снег. Каторжане, многие из которых были в одних полотняных штанах и рубахах, мерзли. Один из них уже упал без признаков жизни. Впереди узкий проход. Опять животные. Уродливые гигантские шершни, одного укуса которых хватит, чтобы остаться без ног – яд в их жалах весьма сильный. Маркос достал легкий арбалет, надо подавить атаку. Ополченцы достали оружие. Сейчас… Откуда-то с запада раздался страшный рев, что за? Солдаты повернули головы, надо узнать, что за тварь там живет. Тем временем шершни заметили людей и начали продвигаться. Люди начали атаковать, расходится широкой цепью, чтобы не задеть друг друга мечами. Маркос встал крайним правым. Вдруг справа послышалось шипение крыс. Опять? Крыса прыгнула откуда-то со спины, и Маркос упал. Неужто смерть? Бой начался.