Противостояние. Миненталь

Ожидание тянулось мучительно. Уже третью неделю длилась осада. С каждым днем жратвы все меньше, а проблем все больше. Многие надеялись на приход этого «Посланника Инноса», но он лишь добавил разнотолков, не внеся ничего определенного. А как радовались, когда ночью сквозь ряды орков прорвался один человек, что говорили, что думали, о чем мечтали! А теперь… Он ушел, а спустя несколько часов ушли маг Огня Мильтен и неожиданно освобожденный каторжник-негр. С какого рожна Гаронд отпустил преступника – неясно. Он не отчитывался даже перед своими паладинами, и тем более перед солдатами, которые, наверняка, для него – мусор, так, рабочая скотина, которую не жалко послать в первых рядах. Бьерн затянулся найденной самокруткой. Здесь его никто. не увидит, разве что орки, но им начхать. Им, скорее всего, тоже надоела эта осада. Хотя… Они же звери. Что им несколько дней – они живут раза в два дольше людей, им это не так страшно. Самокрутка потухла. Бьерн выкинул ее за стену. Мать... Когда же смена? Запропастился где-то Мэт. Сидит, небось, у Энгора и жрет чего-нибудь. А с ним, с Бьерном, не поделиться. Парочка уродцев. Конечно, они оба осунулись, лица стали бледными. Мэт уже дня три не выходит тренироваться. Видать, настроения нет, неженка городская… Бьерн оглядел двор замка. Несколько паладинов и ополченцев сидели у костра у храма. Хотя, какой это теперь храм – без мага Огня. Его уход некоторые паладины восприняли как то, что Бог покинул ряды отряда Гаронда. Да и ополченцы были солидарны с ними. Как? Зачем? Он ведь должен был понимать, что будет означать его уход для этих ослабших мужиков в доспехах. Слабаки… Все слабаки… Черт! Что он говорит?! Точнее, о чем он думает?! Черт! Паладины – слабаки, которые воюют с молодости до близкой смерти? Которые идут в бой, даже зная, что назад они не вернутся? Которые могут скитались месяцы по пустыне под руководством генерала Ли, понимая, что никто им не поможет? А-аааааа! Черт! Бьерн оперся об парапет. Эта неопределенность убивает. Твою мать! Резкое устрашающее желание перекинуть свое бренное тело через стенку и упасть. Даже если выживет, орки добьют. А как же Дженни, как же дети? Нет, лучше не думать. Совсем. Если ты думаешь, ты боишься даже без причины. Если ты не думаешь, ты не боишься, пока не придет повод. А вон и смена. Мэт вышел из сумерек, слегка припадая на правую ногу – недавно во что-то вляпался в темноте склада. - Здорово! - Привет, - буркнул помощник Энгора. В последние дни это обычно оптимистично настроенный парень стал каким-то замкнутым, вечно хмурым и совсем не улыбался. Да уж, во что эта осада превращает людей. Любой человек, который переживает за свое будущее, наверняка бы уже попытался сбежать и закрыться в городе. Но тем, кто сидит в замке, наплевать на свое будущее. Им наплевать на все. Бьерн часто думал о своей семье, представлял их лица, как он будет приходить домой, как они всей семьей будут ужинать, говорить о всяких мало значимых вещах… Но в последнее время, их лица стали забываться, все мечты стали перекрываться постоянным чувством голода, а желание деревянной кровати в казарме, застеленная соломой, заменило воспоминания о домашнем уюте. Тому же Мэту в этом отношении в разы проще. У него нет ничего, что удерживало бы его на острове, в городе. Он может уехать с теми же паладинами на материк, оставив Хоринис на произвол Белиара. Мэт притащил откуда-то пустой ящик и сел на него. Заметив, что Бьерн задержался, он спросил: - Как думаешь, кому лучше – тем, кто в замке, или тем, кто на рудники отправился. Вопрос поставил Бьерна в тупик. Действительно, кому лучше? - Не знаю, если честно. А ты как думаешь? - Думаешь, я стал бы спрашивать, если бы знал ответ? - Ты всегда так делаешь. Мэт сделал некое подобие ухмылки. Больше никакой реакции с его стороны не последовало. Потерян парень. Ну да и ладно. - Что на ужин было? - А…. Так, вода, перемешанная с теплой водой и сдабриваемая водой холодной, - поморщившись, ответил Мэт. - То есть? - Так, бульон. Судя по всему, в котелке разварились несколько питательных травин, пара репок, и все это было подано нам. - Не густо. - Да, чуть не забыл – все запили кипятком. - Твою же… - Да. Я думаю, скоро от голода подыхать начнем. - Я стараюсь об этом не думать. - Ай, наплюй. Все равно рано или поздно помирать. Такие мысли не в восемнадцать лет не посещали лысую голову Бьерна. Да и в почти тридцать он старался об этом не думать. А он уже думает. Ему не за что зацепиться в этой жизни что ли? Хотя… Нет, не за что. Ничего у него нет. С севера послышались отдаленные крики, отблески огня. Кто-то прорывается в замок. Неужели? Хаген. Но от реки бежало лишь несколько одиноких фигур. На стенах заорали, требуя поддержки прорывающимся. На стены полезли паладины-маги и арбалетчики. Они должны прорваться. *** Ночью ушло около трети наемников. Да уж, Онар явно ошибся – верность за деньги не купишь. Подались в бывшую Долину Рудников, дураки. Ну что они найдут там, кроме орков? Золота там нет, одни лишь проблемы. Все проблемы оттуда. Месяц назад оттуда на Хоринис просочились отряды орков, а несколько дней назад пришли какие-то странные маги в темных рясах. Стали пропадать люди, а эти маги, которых подозревали в этом, практически никого не подпускали к себе, так что выяснить правду не представляется возможным. Фермерская кухарка Текла поставила перед Игнатом полную миску похлебки. Он был из тех немногих, кому часто удавалось получать ее лучшие кулинарные творения – она показывала, что тридцатилетний наемник её небезразличен. Зато другие наемники недолюбливали Игната, считая его нечистым. Да и сам Игнат не слишком любил своих сослуживцев. Старый и Новый лагеря остались в прошлом, но не люди из них. Когда-то он был стражником на службе у рудных баронов, а большинство наемников были раньше его врагами. А теперь просто недругами. Ли не хотел его принимать, но согласился с тем, что боевой и организаторский опыт Игната не повредит Онару. Но это обернулось боком – во время одной вылазки в лес на севере его подставили, и он чуть не погиб от лап мракориса. Ли, конечно, обещал, что разберется, но вскоре те двое пропали в районе фермы Акила, и мстить было некому. Игнат отвлекся от мыслей. Спросил кухарку: - Как жизнь? - Лучше, - Текла устало прикрыла глаза. – Самые идиоты ушли, да и готовить меньше. Хочешь добавки? - Нет, спасибо. Слушай, а как насчет прогуляться завтра вечером? Глаза Теклы загорелись. Да уж, Игнат, хоть и не был красавцем, обладал какой-то харизмой, которая помогала ему в молодости, когда он мошенничеством и обманом торговцев заработал довольно приличную сумму. Правда, она так и осталась спрятанной в Гельдерне, но факт такой был. - Да, конечно. Я… Я… Я, конечно, согласна. А почему не сегодня? - Да так, нужно сходить кой-куда, проверить одно дельце. Игнат доел и пошел на улицу, оставив Теклу витать в облаках. Дело было серьезное. Надо было попытаться сходить до Долины Рудников и посмотреть, может, удастся вернуть кого-нибудь из наемников обратно на ферму, а то все поместье осталось практически без защиты. Игнат решил взять с собой наемников из крестьян, которые не испытывали никакой ненависти к бывшему стражнику. Но и пользы от них никакой не было, но, по крайней мере, держать меч они умели. Неизвестно, как насчет обращаться с мечом, но хоть испугать врага эти два амбала смогут. Шли быстро, не обращая внимания на различных тварей, то тут, то там шныряющих по наполовину убранным полям. Поднялись по каменной лестнице к ферме Бенгара. Что-то не то. Огней нет. Совсем. Никого не видно, хотя тут обычно работает довольно много народу. Игнат приказал по-тихому пробираться вдоль скал и проверить, что там, на ферме. Сам же он спустился в русло небольшой речки, протекающей слева. Пара луркеров, сидящих на берегу, неправильно восприняли его порыв, но пара ударов топором решила все проблемы. На ферме царила тишина. Что в доме Бенгара, что в небольшом амбаре, стоящем на самом берегу речки. Двое других наемников вышли из темноты и с двух сторон, открыв двери с ноги, прорвались в дом. Больше ничего не было слышно. Черт, что там происходит? Вдруг в окнах показались вспышки, какие-то адские крики, потом один наемник вылетел из двери и побежал к лесу. Кто-то в доме выбил окно и вслед бывшему крестьянину полетел огненный шар. Он упал, его одежда горела. Игнат, который наблюдал за всем этим из-за обрыва, непроизвольно сделал пару шагов назад и запнулся за что-то. Упал в прибрежную траву. Вылез весь мокрый. Потом посмотрел, за что запнулся. Оказалось, это какой-то крестьянин спрятался здесь же. Глаза его сверкали, а серп в руках указывал на то, что сейчас будет нечто. Увидев, что тот, кто за него запнулся, оказался наемник, крестьянин убрал серп. Оказалось, это Бенгар. - Какого черта я вам плачу?! Мой дом заняли какие-то уроды-маги, а от вас никакой реакции! – зашипел он на Игната. - А я причем? Меня вообще не сюда послали! - Какая разница? Дальше ты не пройдешь! Там еще маги, и настроены они отвратною - Где другие крестьяне? - А я знаю?! Ушли пару дней назад, сказали, что лучше уж самим, чем жить под мудаком-Онаром. Игнат прижался к склону – лишь бы маги не заметили. Протер лицо рукой. Да уж, за пределы фермы он больше ни ногой. Двоих он потерял, да и сам потерян. Игнат сплюнул и стал красться вдоль реки вверх по течению, надо возвращаться и доложить ситуацию Ли. *** Хаген еще раз внимательно прочитал письмо. «Экспедиция в Долину Рудников завершилась провалом. Мы понесли огромные потери. Те, кому удалось выжить, заперты в замке, окруженном орками. Мы неоднократно подвергались нападению драконов. Они опустошили земли вокруг замка. Надеюсь, с помощью Инноса мы сможем продержаться до прибытия подкрепления. Сами прорвать кольцо мы не сможем. Да поможет нам Иннос. Гаронд». Короткое письмо, полное отчаяния. Дьявол, что там происходит? Откуда этот ополченец знал то, что лорд паладинов узнал только сейчас? Когда он неделю назад пришел и заявил, что в Долине драконы, это было неожиданно, к тому же потребовал священный артефакт – Глаз Инноса. Лотар потом рассказывал, что чуть не выгнал этого наглеца из города. Но Андре его принял, и это должно что-то значить. В одиночку накрыть гильдию воров – это надо уметь. А теперь Лотара убили, а этот парень явился с тем, чтобы освободили грязного наемника Беннета, и вроде как принес какие-то доказательства. Но Хагена больше интересовала ситуация у Гаронда. Там дела оказались совсем скверные. - Наша ситуация хуже, чем я опасался. Доложи мне о ней более подробно. - Паладины заперты в замке Долины Рудников, окруженном орками, они потеряли много людей в старательских операциях и добыли очень мало руды. И, должен добавить, без помощи извне им всем скоро придет конец. Вот такие дела…, - ответил парень и замолк, с каким-то странным выражением глядя на Хагена. Тот же задумался, немного промолчал и вымолвил: - Я должен найти способ спасти эту экспедицию. Ты многое сделал для нас. Иннос благодарит тебя! - Мне не интересна его благодарность, мне нужен его Глаз. Да он обнаглел в конец. Но ладно. Он исполнил свою часть сделки. - Да, конечно. Я держу свое слово. Возьми это письмо, оно откроет перед тобой монастырские врата. Поговори с Пирокаром, высшим магом огня, и покажи ему это письмо с полномочиями. Он предоставит тебе доступ к Глазу Инноса. - И кстати, твой свидетель, Корнелиус, солгал. - Откуда тебе это известно? - Вот, у меня его дневник. Все в нем. Хаген открыл на последней исписанной странице. Пробежал глазами каллиграфически выверенный почерк секретаря. С каждым словом лорд закипал все больше. - Ах, гнусная мразь!!! Хаген оправдал этого наемника. Послал курьера к Андре, чтобы тот отпустил Беннета. - Ну, хорошо. Ты доказал, что у тебя есть мужество, опыт и знания, чтобы служить Инносу. Ты доказал, что у тебя чистое сердце. Если у тебя будет желание, Орден с радостью примет тебя. Парень согласился. Хаген направил его к Ингмару, чтобы он выдал ему снаряжение. Хаген сел на кресло. Черт, да какого же, да простит Иннос своего почтенного слугу. Он ожидал всего, только не этого. Зачем, зачем Робар поставил руководить экспедицией именно его, а не кого бы там ни было? Хаген всю свою сознательную жизнь был комендантом городов, разных, но на войне не был никогда. Он не мог понять, зачем его послали в эту экспедицию. Но потом ему объяснил Андре. Оказалось, кто-то из королевских вельмож решил сделать главой Венгарда своего сынка, и убедил-таки Робара, что методы Хагена устарели. Но, видимо, оставался вопрос – куда девать старого столоначальника? Он еще не стар, человек в почете, и разжаловать в солдаты – невозможно. Поэтому и решили отправить за рудой в глухую провинцию, вдобавок разобраться с местными сепаратистами в лице крестьян, и все бы закончилось хорошо, но против паладинов выступили не орки-дикари, а вполне организованная многочисленная армия под командованием хорошего военачальника – окружить Гаронда с его людьми, большинство из которых – ветераны – это надо уметь. Хаген оперся об стол и упер ладони в лоб. Чеееерт! Но нельзя даже и думать о том, чтобы не помочь Гаронду – мало того, что там довольно большая часть всех паладинов, так еще и сам лорд был хорошо знаком с Хагеном. Он повернулся к Ингмару. - Позови ко мне Андре и Альбрехта. Тот кивнул и ушел. Надо понять, что нужно делать…