Последняя тайна Мира

Прошло два месяца с тех пор, как была запущена экспедиция на Куид-сум-мизер. Всё шло необыкновенно гладко, Земля уже получала первые образцы. Максим вечерами спокойно читал их отчёты и уходил к Гаю. Жизнь была идеальна. Вот и сегодня Каммерер ввалился в свою квартиру, ватный от счастья. Ему смертельно хотелось принять душ и вздремнуть хоть немного перед новым рабочим днём. В реальном мире прошло куда меньше времени, чем то, которое, по внутренним ощущениям, он провёл в этот раз с Гаем - всего несколько часов. Никто даже не заметил его отсутствия. Но не успел Максим дойти до душевой, как раздался истошный звонок видеофона. Чертыхнувшись, он припал к экрану: целых три непринятых звонка! Кому он понадобился за несколько часов до рассвета? - Алло! - произнёс Максим, включая экран. - Господин Каммерер! - раздался встревоженный голос. - На Куид-сум-мизер нападение на станцию! Они ждут распоряжений от КОМКОНА-1, а КОМКОН-1 обратился к нам. Ситуация нестандартная! Каммерер думал секунд десять, потом раздосадованно сплюнул и сообщил экрану: - Скоро буду. В душ он всё-таки заскочил, а вот о сне не могло быть и речи. Уже через двадцать минут он был в своём кабинете. Звонил ему Пётр Алексеев - подающий надежды заместитель Максима. Пётр уже ждал его, и когда начальник КОМКОНА зашёл, сразу же затараторил: - Из пробуренной скважины 20 км глубиной начали вылезать существа, по описанию похожие на огромных бронированных тараканов. Сначала их было немного, и на станции не придали этому значения. Отгоняли струями горячего песка и продолжали бурить. Но теперь там целое нашествие... они очень мощные. Уже несколько отсеков разгерметизировано, работы приостановлены, эти существа сумели проделать пробоины в стенах станции, а это два метра толщиной. - Раненые есть? - взволнованно спросил Каммерер и тут же провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. - Пока нет. На станции объявили чрезвычайное положение, и все собрались в жилых отсеках - наиболее укреплённых. Станцию окружили электрическим полем, поэтому теперь ни выбраться с неё, ни добраться до неё. - Ясно. И чего же они хотят от нас? - Разрешения на уничтожение этих животных. - Массаракш, как дети! Конечно, разрешить - и продолжать работы, они же добывают ценнейший материал! А впрочем... для начала - есть ли записи со станции? - Есть радиограмма с обращением в КОМКОН-1 Старшины станции, ну там всё о том же, что я вкратце передал Вам. Есть ещё архив видеодневника Далилы Сноу, запись первого появления этих существ. - Радиограмму не надо. А вот видеодневник покажи. Высокий, жилистый, подтянуто-женственный и лысоватый Пётр скупо кивнул и повёл начальника в видеотеку КОМКОНА-2. Видимо, в отсутствие Максима он взял на себя всю инициативу - не зря Каммерер хотел сделать его своим заместителем - потому что Татьяна Ивановна, пухленькая и строгая надзиратель видеотеки, пропустила их без лишних вопросов. Уединившись в одном из отсеков видеотеки, Пётр и Максим включили большой, во всю стену экран для служебного просмотра. На нём тут же высветилось миловидное лицо юной Далилы, она что-то самозабвенно щебетала на английском, стоя спиной к крыше из бронированного стекла. По-видимому, в те сутки она несла пост часового на бортике для наблюдений. Стеклянная крыша плавно переходила в огромное стеклянное окно во всю стену, в углу камеры виднелся столик с лежащим на нём бортовым журналом. За стеклом занимался рассвет, и только от того, что падающий на плечо луч что-то резко перегородило, Далила обернулась. На обратной стороне окна распласталось противное брюхо инопланетного существа. Девушка взвизгнула, но потом быстро спохватилась и начала снимать камерой это существо со всех ракурсов, какие только могла поймать, стоя внутри стеклянного пузыря, сопровождая съёмку восторженными воплями одиннадцатиклассницы. - Спасибо, Пётр. Я посмотрел. Никакой ценности они не представляют, действительно, скорее вредители, огромные тараканы, зачатков разума в их эволюции, судя по всему, не будет. Шли радиограмму в КОМКОН-1, пусть расчищают себе дорогу для дальнейшего бурения. Максим вернулся домой, надеясь поспать хоть немного. Он уполномолчил Алексеева будить его в любое время дня и ночи новостями об экспедиции, будь она неладна! Надо же было этим тварям появиться из ниоткуда! Максим был расстроен. Ещё Рудольф говаривал, кажется, что даже в Полдень есть свои тени, и КОМКОН-2 существует для того, чтобы принимать их на себя. Через два часа, едва Каммерер сомкнул глаза, видеофон, предусмотрительно поставленный у кровати, зазвенел снова. Не вставая с постели и не включая переднюю камеру (перебьётся заместитель), он ответил на звонок: - Алло? Прозвучало контрастно-вяло в сравнении с бодрым баритоном Петра: - Господин Каммерер, с приказом уничтожения не справляются. - Это как - не справляются?! Что может быть проще - подавить тараканов? Пускай они огромны, но и люди не беспомощны! - Господин Каммерер, их броня слишком крепкая. И они очень быстрые. А станция - всего лишь станция, это не военная база. У них нет достаточно мощного оружия. Максим ругнулся и, бросив отрывистое: "Жди, сейчас буду", - отключил видеофон. Минуту он потратил на одевание, ещё три - на умывание ледяной водой. На рабочем месте он появился спустя семь минут - неслыханный рекорд, достойный самого Сикорски. Максим горько усмехнулся промелькнувшей мысли о наставнике. - И что же нам делать? - без прелюдий начал Алексеев, едва войдя в кабинет начальника. - Дать им оружие. Хорошее оружие. И приказ продолжать добычу материалов. Что у нас есть мощного в запасе? - Надо сходить на склад КОМКОНА-1, всё вооружение хранится у них. Каммерер коротко кивнул. Вместе с заместителем они спустились в холл, где стояла нуль-Т кабина. На складе нашлись прекрасные лазерные лучемёты и подзаряжаемые электромагнитные ловушки, которые могут справиться с любым материалом. Комконовцев приветствовал космоинженер, ответственный за снаряжение станции на Куид. Получив инструкции, он тут же стал собирать вооружение. - Я запущу капсулу-автопилот с аккумуляторами и всем остальным. - вдохновенно сказал он. - Самая быстрая прибудет, к сожалению, не раньше, чем через два дня. И ещё, господин Каммерер, от Вас требуется письменное разрешение на имя начальника КОМКОНА-1, что мы уполномочены... - Спасибо Вам. - ответил Максим. Одно удовольствие было глядеть на такую спокойную, собранную и чёткую работу. - Я займусь распоряжением, а Вы, Пётр, побудьте здесь, проследите за стартом капсулы и будьте на связи. Обо всех происшествиях, даже самых незначительных, докладывать мне лично сразу же. Алексеев сдержанно кивнул, и Каммерер отправился нуль-Т обратно в КОМКОН-2. В кабинете он начал спешно надиктовывать приказ, когда за его спиной внезапно раздался знакомый голос: - Максим! И этот голос впервые на памяти Максима утратил мягкость и снисходительность и буквально-таки исходил угрозой. Каммерер обернулся через плечо: в кабинете стоял приземистый человек в белом костюме, и только белёсо-голубоватое сияние вместо радужки и зрачков и вырывающиеся лучи такого же света из-под сжатых в кулаки пальцев могли выдать его нечеловеческую природу. - Септариум! Извините, Вы невовремя, - Максим повернулся было снова к микрофону, чтобы продолжить надиктовывать приказ, но внезапно сияющая ладонь Странника накрыла дешифратор, и аппарат исчез. Просто исчез, даже кучки пепла, как некогда дверь сейфа, не оставил. - Нет, я очень вовремя! - Септариум пылал гневом. - Отзови своих людей с планеты Куид-сум-мизер. Немедленно! - Почему это я должен их отзывать? - Вы замыслили геноцид! Это подорвёт Баланс! - Геноцид - это уничтожение разумной расы из ненависти. Мы же просто защищаемся от кучки тараканов. - Кучки тараканов?! - повышенный голос Странника эхом отдавался от стен маленького кабинета. Казалось, и сам Старейший вот-вот надуется так, что заполнит собою всё пространство от стены до стены. - Для них это вы - кучка пришельцев! Они обитают веками равномерно под всей поверхностью планеты! А вы решили их уничтожить! Да будет тебе известно, мой дорогой Максим, что горные породы, которые вы добываете, это спрессованные отложения панцирей этих животных после линьки. А минеральные удобрения - это их пища. Вы решили разрушить экосистему целой планеты просто потому, что человечеству понадобились новые материалы? - Человечество должно развиваться, открывать новые горизонты! - выплюнул Каммерер в лицо Страннику. - Если вы сейчас начнёте бойню, погибнут люди! Представители вашего холёного человечества! - Да с чего вы взяли? - Максим!.. Повисла неприятная пауза. Странник и комконовец сверлили друг друга тяжёлыми взглядами. - Ты обещал невмешательство. Или ты уже забыл, какую цену мы платим за нарушение Баланса? Каммерер замер. До него начало доходить: у него нет выбора. Точнее, он свой выбор сделал в пользу Странников давным-давно. Максим невольно, сам от себя того не ожидая, внезапно посмотрел на ситуацию глазами Септариума; и выкрикнутые ему в лицо слова словно медленно расходятся по крови, застревают в мозгу, ощущение собственного ничтожества захлёстывает с головой. И в какой-то момент Максим осознал: дело даже не в том, что если сейчас он откажется, потеряет Гая. Мысль о любимом мелькнула где-то на краю сознания. Нет, он внезапно почувствовал Мировой Баланс, почувствовал по-настоящему остро, как мир рассыпается на кусочки, подобно цветной мозаике, когда капсула с лучемётами приземляется на Куид. Максим обернулся к видеофону и немеющими пальцами набрал КОМКОН-1. - Петра Алексеева к аппарату, живо! - рявкнул он в экран. Минуту спустя заместитель появился в камере. - Отзови запуск капсулы. Никакого уничтожения тараканов. Станцию расформировать, экспедицию вернуть на Землю. Приказ окончательный. - Но... что? Почему? Вы же сами говорили... - даже подтянутый Алексеев сильно растерялся от крепкого рыка начальника. Возможно, в тот момент он думал, не сошёл ли Каммерер с ума. - Забудь всё, что я говорил до этого. Делай, что велят! Отменить запуск капсулы, расформировать станцию, экспедиторов вернуть на Землю. Выполнять! Живо! Максим распрямился, утёр пот со лба и встретился взглядом со светящимися глазами Септариума. Старейший Странник удовлетворённо кивнул и растворился в воздухе, как будто и не стоял в кабинете начальника КОМКОНА-2 секунду назад.