Шаги: Узел случайностей

Лекарства от простуды не изобрели в двадцать третьем веке. И в двадцать пятом. И в тридцатом: впрочем, к этому моменту и болезни, и иммунитет людей достаточно изменились, чтобы попытки найти подходящее для Норы средство потеряли всякий смысл. Так что Линнер вернулась в итоге в двадцать первый век и с некоторым сомнением материализовалась. — Две тысячи двадцатый, — сказала она. — Аптека через дорогу. Нора. Ты же понимаешь, да? — Понимаю. Никуда не лезть. И вообще… меня здесь больше не существует. А еще понимаю, — она вывернула пустые карманы куртки, — что у меня нет денег. Точнее, были, в моей сумочке. А она осталась в универе, куда мы не можем вернуться. И кстати, какая страна там сейчас? Не Франция опять? — Англия. Линнер задумчиво порылась в карманах в поисках денег. У нее должны были где-то заваляться относительно свежие деньги. В конце концов, ей ведь даже платили зарплату! Она извлекла несколько смятых бумажек и пару монет и протянула Норе. Коснувшись ее руки буквально на мгновение, Линнер вновь отметила, что та кажется ненормально теплой. Если лекарство не поможет, то придется познакомить Нору с медициной иного рода. Она бы, конечно, сразу предложила девушке попробовать более продвинутые способы лечения, однако памятуя о страхе той перед опытами и вживлением чипов, решила все же отказаться. Тем более, Нора кажется вполне уверенной в том, что знает, как улучшить свое состояние. — А эти деньги… — Нора задумчиво рассматривала бумажки. — Они… ну… настоящие? — Совершенно настоящие. Между прочим, я их честно заработала! — Линнер сощурилась и улыбнулась. — На работе. Я ходила на работу, где мне платили вот эти деньги. Где-то должны еще были остаться, куда же я их засунула… Она озадаченно почесала затылок, пытаясь припомнить, что делала с деньгами: часть она складывала в квартире, часть тратила, часть… Она вспомнила лондонскую квартиру; вспомнила Джонатана — Кимбелайна Реджинальда Джонатана Флетчера. И вдруг задумалась, не зайти ли ей в «Звездную свинку». Джонатан не должен ее помнить, даже если бар все еще существует, а он по-прежнему работает в нем. Она не проверяла его временную линию, но, возможно, стоило бы? Линнер, наконец, вспомнила, куда дела деньги. Она быстро отыскала старую сумку и вернулась к Норе. А затем посмотрела карту: то ли она, то ли Джой сделали этот выбор, но «Звездная свинка» находилась буквально за углом. — Слушай… Можешь кое-что сделать для меня? Зайди в бар. Вот тут, совсем рядом. Спроси Джонатана Флетчера. И если… Если он там есть, то просто отдай ему сумку. Скажи, это от… От… Неважно. Просто отдай. Хорошо? Нора неуверенно взяла сумку. Молния на ней была расстегнута и, опустив взгляд, девушка заметила внутри пачки банкнот. Много пачек. Которые Линнер просила передать какому-то парню в баре. Нора хотела поинтересоваться полушутя, не краденые ли эти деньги, или, может, это какая-то тайная торговля запрещенными товарами между Землей и Галлифреем — но в позе Линнер, отвернувшейся снова к своим кнопкам и прозрачной колонне, было что-то, остановившее Нору от комментирования. — Джонатан Флетчер, — повторила девушка и снова кашлянула. — Ладно. Она застегнула сумку, закинула ее на плечо, сунула в карман деньги на лекарства и привычно шагнула сквозь стену. На улице ее встретил теплый душистый ветерок, коснувшийся лица. После холода поздней осени это было чудесное ощущение. Почти все прохожие шли без шапок, но девушка прекрасно себя ощущала и тепло укутанной: у нее до сих пор болели горло и голова. Улица неизвестного города — уютная, со старыми каменно-кирпичными домами, брусчатой мостовой и редкими деревьями, одна ее половина освещена весенним солнцем. Англия выглядела такой… английской, даже в 2020 году. Нора улыбнулась. А потом ощутила тоскливое чувство в груди, когда подумала о том, что вот он, мир — продолжает существовать без нее. Вряд ли кому-то из живущих людей доводилось испытать подобное наяву. На теневой стороне улицы виднелось высокое крылечко с перилами и вывеской «Аптека и Оптика» над входом. Где-то тут неподалеку должен быть какой-то бар, куда ее снарядила сходить Линнер. Нора поколебалась, что сделать в первую очередь: сходить в аптеку или отправиться на поиски бара. Потом выбрала первое как более понятное, знакомое и нужное ей лично. Кроме того, лучше иметь сумку с деньгами на всякий случай — кто знает, какие там у них цены в 2020 году в Англии? В аптеке она быстро сориентировалась, спросив у фармацевта про подходящие к ее симптомам лекарства. Нора подумала, что действие их не должно сильно отличаться от тех, к которым она привыкла в США в 2013 году. В довершение своего списка она купила набор одноразовых защитных масок и тут же надела одну. Если кашлять и чихать, то хотя бы без угрозы для окружающих — для Линнер и Рана, в частности. И для Джой… может она заразиться и заболеть? Кто знает. Линнер, наверное? Можно у нее спросить, и все равно лучше перестраховаться. Защитные средства и осторожность — важнейшие правила для находящихся в химической лаборатории. И для путешествующих во времени и пространстве, видимо, тоже. Забрав свой бумажный пакет с покупками, Нора первым делом приняла две таблетки аспирина, запив водой из купленной в аптеке бутылочки. Потом забросила в рот пару леденцов от кашля, прижала пакет к груди и задумчиво посмотрела в сторону второго помещения, под табличкой «Оптика». Деньги еще оставались, даже не пришлось доставать ничего из сумки — Норе и не очень хотелось, ведь Линнер просила отдать сумку этому Джонатану Флетчеру. Подумав еще, девушка отправилась в оптику. Минут через десять она снова вышла на улицу и с высокого крыльца огляделась в поисках бара. Ничего похожего не было видно на обеих сторонах улицы. Нора прошла чуть подальше по улице, рассасывая медовые леденцы и ощущая, как становится легче глотать и меньше хочется кашлянуть. Однако бара все еще не было видно, и Нора решила все-таки спросить у прохожих. Ей было неловко заговорить первой, поэтому она решила хотя бы выбрать кого-то приятного для себя — того, кого можно вообразить своим другом для придания себе уверенности. Ее внимание привлекла пара афроамериканцев — или «афроангличан» правильнее сказать? — которые как раз выходили из машины и ступали на тротуар. Мужчина был с бритой головой, но его черты лица производили приятное и совсем не грубое впечатление; его спутница — благородно красивая с распущенными по плечам длинными волосами; оба достаточно молодые или молодо выглядящие, лет тридцати пяти на вид. Эти двое хорошо смотрелись вместе и этим понравились Норе. Поэтому она сделала шаг в их сторону, вспоминая вычурные британские формы вежливости. — Простите. Вы не могли бы подсказать мне, где бар? Тот, что здесь, неподалеку. — А как называется? — спросил мужчина. — Без понятия, — призналась Нора и мысленно ругнула себя за то, что не догадалась спросить у Линнер. Впрочем, с головной болью и поднимающейся температурой немудрено было и забыть. — Знаю только, что он тут где-то рядом. На этой улице или соседней, может. Мне там человека найти надо. — Ну… есть тут один за углом, — мужчина потер подбородок. — «Звездная свинка» называется. Нормальный такой, футбол посмотреть можно… — Ага! — его спутница лукаво посмотрела на него и погрозила пальцем. — Вот, значит, куда ты ходишь, мистер Смит, когда говоришь мне, что тебе надо «проветриться». — Марта-а-а… — он закатил глаза. — Не начинай. Ну, ходил пару раз… Может, у меня ностальгические воспоминания при виде интерьеров на тему научной фантастики? — Воспоминания у него! — фыркнула женщина, еле сдерживая смех и глядя на своего спутника так, будто они оба знали какой-то секрет. Нора стояла и смотрела на этих двоих, не в силах оторваться. В своих взглядах друг на друга, подтрунивании, смехе, обмене ухмылками — они излучали такие мощные волны нежной любви, что ею можно было растопить немалых размеров ледник где-нибудь в Андах. — Надеюсь, ответ помог вам, — сказала женщина Норе с вежливой улыбкой. — Если что, заверните за угол и спросите кого-то еще. Пошли уже, спец по барам!.. Она взяла его под руку, увлекая за собой. Он начал что-то ей доказывать, и та смеялась. Нора, уже не слушая обрывки чужого разговора, пошла дальше. Ей всегда было радостно встретить счастливую пару. Радостно и грустно, потому что у нее самой так никогда не будет. Нора зашла за угол, и ей не пришлось ни у кого больше спрашивать дорогу. Яркая вывеска «Звездная свинка» на старом каменной фасаде была прямо тут. Девушка вошла внутрь, и ее глаза не сразу привыкли к полумраку. В баре было пусто, одинокий бармен протирал стойку. — У нас вход только после восемнадцати лет, — предупредил он, подняв глаза на вошедшую. — Мне двадцать три, — ответила Нора, мрачно взглянув на него. А потом вспомнила, что одета в вязаную шапочку и радужный шарфик, и поняла, что не может винить парня за бдительность. — Вообще, я не пить пришла, а ищу кое-кого по имени Джонат… О мой бог. Нора застыла, выйдя на середину бара. Теперь ее взгляду открылась вся противоположная стена. И на ней, вперемешку с футуристическими постерами и картинами-абстракциями, висело несколько десятков рисунков разного размера. Нарисованные карандашом, перьевой ручкой, красками, еще какими-то материалами — и на всех одно и то же женское лицо, в профиль или анфас. Лицо Линнер. Бармен проследил за взглядом Норы, но ничего не сказал. — Кто рисовал все это? — спросила девушка. — Я, — скромно пояснил тот, откладывая в сторону тряпку. У него были крашеные светлые волосы и темная борода. Опершись руками о стойку бара, он смотрел на Нору внимательным взглядом. Она заметила у него на руках много цветных татуировок. Сложные узоры, напоминающие острова, снятые на камеру сверху, или диковинные цветы фантастических форм. — Так кого вы ищете? — Джонатана Флетчера, мне надо ему кое-что передать. Вы его знаете? — Допустим, — кивнул парень. Нора снова перевела взгляд на рисунки, не в силах оторваться от них. Как кто-то мог нарисовать Линнер? Что она здесь делала? Когда это было? Почему она вообще попросила передать деньги этому Джонатану?.. И тут до Норы дошло. — Джонатан Флетчер — это ведь вы? Бармен кивнул, выжидательно глядя на Нору. — И это ваши рисунки, с той девушкой? Снова молчаливый кивок. — А кто… кто она? Для вас? Он помолчал. — Трудно сказать. Просто кто-то, кого я никогда не знал. Нора смотрела на рисунки. Это точно была Линнер, вне всяких сомнений. То же лицо, кошачья хитринка в глазах и даже неизменная коса на плече. И веснушки. Много-много светло-рыжих веснушек на щеках. Нора удивилась, потому что раньше не замечала, что у Линнер есть веснушки. Художнику даже удалось передать ее необычный взгляд, задумчивый и не от мира сего. Так оно буквально и было, уж Нора-то знала. — «Ты когда-нибудь чувствовал, что тебе не хватает того, кого ты никогда не встречал?..» — медленно проговорила девушка. — Что? — переспросил бармен. — Ричард Бах, «Мост через вечность». Почитайте, если хотите, хорошая книга. Нора медленно развернулась и пошла на выход, погруженная в свои мысли. — А передать? — остановил ее голос Джонатана. — Что вы передать-то мне хотели? И от кого? — Да. Простите, — Нора вернулась с полдороги и положила сумку на барную стойку. — Это вам. Не бойтесь, там ничего опасного. А от кого… Ну, я думаю, от вашего старого друга.