Игра в жизнь

      Незаметно подобрался на удивление тихий и свежий рассвет. Утреннее солнышко ласково выглядывало из-за горизонта, придавая розоватому облачному небу огненно-оранжевые и желтоватые оттенки. Где-то далеко за воротами послышался отголосок животного рёва — петухов здесь не было, так что приходилось довольствоваться «пением» обитавших в пустыне поблизости тварей. Впрочем, откуда мне, жителю мегаполиса, знать об атмосфере пригородных сёл? Да и остались ли ещё таковые в реальности — хороший вопрос. Но здесь, в КПО, царила воистину чудная атмосфера загородных прерий… если бы только не насыщенный чем-то, пусть слабо, но осязаемо кисловатым воздух.       А вот и первые ранние «пташки» в лице чумазых и неопрятных трущобных головорезов подались наружу из неприметной халупы — по виду и не скажешь, что здесь целое «гнездо» этих отбросов. «Шакалов», как их назвала Санора. Но сейчас они для меня не более чем мясо. Гниющее и смердящее. И им вот-вот настанет пора отправиться в утиль. Или же так я себе неустанно напутствовал, пытаясь унять дрожь в руках от предвещавшего «испытания», не только моих навыков, но и психики. Впрочем, последнюю я всё-таки «бустанул» уже хорошо показавшей себя в последнем переполохе дурман-травой — знатная штука: притупляет сознание, освобождая его от навязчивых мыслей, при этом не сказываясь никак на координации и скорости рефлексов. А на них сейчас и делался весь акцент.       В поле зрения угодили двое: один смолил чем-то на крыльце, облокотившись на перила и лениво разглядывая восход по левую руку от меня; второй же, как удачно, направлялся в мою сторону, попутно возясь с ремнём — отлить вышел, не иначе. У обоих из оружия углядывалось лишь по кобуре с кустарными револьверами — тут я положился на свою слабо прокаченную «наблюдательность».       «Шакал» остановился у ограды, заспанно поглядел по сторонам и взялся «облагораживать» близ растущий коричневый кустарник. Благо я прятался не там, а за поржавевшей бочкой через дорожку — не хватало ещё «искупаться» под струёй всякой швали. Прикинув идеальный момент для атаки с оптимальным маршрутом, украдкой, стараясь не засветиться раньше времени, показал один палец и направление, где расслаблялся второй. И тут же сорвался с места, половчее перехватывая уже некоторое время сжимаемый в руке армейский нож.       Как и ожидалось, зевавший во всё горло ублюдок заметил меня уже почти у самой ограды. Позабыв застегнуться, он едва успел сжать рукоять револьвера, когда взмывшее, упёршееся свободной рукой в низкий заборчик, тело уже неслось к нему со вскинутой ногой. Удар носком сапога в челюсть опрокинул «шакала» навзничь прежде, чем тот попытался издать хоть звук. А стремительно вонзившееся в сглотнувшее горло лезвие оборвало все дальнейшие потуги, оставив меня «наслаждаться» лишь предсмертным хрипом.       Поблизости раздался тихий хлопок, а за ним глухой шлепок. Обернулся. Скромная кровяная клякса вместе с крупицами мозгов окрасила стену близ уже бездыханного тела. Чего и ожидалось от первоклассного снайпера!       — Двухсотый, — прозвучал отчётливый шёпот в голове, будто мой компаньон находился прямо за спиной.       Всё-таки несколько удручало отсутствие привычных наушников, но, признаться, так даже удобней. Уж не знаю, чисто игровая ли то условность или каким имплантом в голове это объясняется. Да и не всё ли равно?       — Тоже, — прошептал я в ответ, выдернув и наскоро обтерев окровавленное лезвие о замызганное тряпьё поверженного. Докинз, как же приятно не трястись хотя бы раз в жизни при виде смерти. Кто бы знал, что для этого нужно всего лишь стать немного наркоманом. — Пригляди за входом, я пока обойду территорию.       — Принял.       Не знаю, что бы я делал, не согласись Шарп меня прикрыть. Возиться с трущобным отребьем явно не для такого высокорангового игрока: лута здесь никакого, да и репутации не то чтобы заметно прибавится — только зазря патроны переводить. Но друг не был бы другом, не пойди он на поводу у моих неоправданно благородных порывов. Жаль только, что ему также не было дела до неписей, но я не смел его осуждать.       Нож перекочевал в левую руку, а правая взяла на изготовку на сей раз точно заряженного всеми стволами «Коротыша». Крадучись в полуприсяде, я миновал немногие проглядываемые окна и замер у края стены. Осторожно выглянул — забитый всяким мусором задний двор, но ни единого намёка на жизнь. Чисто. Зашёл за угол, пробрался к задней двери, прислушался. Тишина. Или же моё восприятие недостаточно прокачено, чтобы улавливать звук за преградой. Не суть. Проверять сейчас не было никакого желания.       — Чисто, — доложил я, как выбрался обратно к лицевой части дома и встал подле «безмозглого» трупа. — Слушай, я помню наш первоначальный план, однако не безопасней ли будет выманивать их по одному и убирать с дистанции?       — Если у тебя есть лишние пачки «семёрок» — без проблем, — усмехнулся тот. — Однако какой прок от твоей вылазки, если я сделаю всю работу? Кому надо навыки поднимать, а, друже?       Ну… тут невозможно не согласиться. Как в плане навыков, так и патронов. Моих «семёрок», то бишь семь-шестьдесят два на тридцать восемь, пока было с запасом: пять пачек по двадцать штук — солидно, если не мазать часто, Санора парочку вчера сверху докинула за компенсацию. Но вот его «семёрки», семь-шестьдесят два на пятьдесят четыре, уже наверняка стоят недёшево, невзирая на массовый характер использования оных. Нет, одну пачку-то и я позволить себе могу… наверное. Но ведь оружие ещё чинить придётся… А мне и без того экипировку закупать — костюм на ладан дышит.       Ох, чего я загоняюсь? Очевидно, Шарпу не жалко патронов — он просто дразнит меня, чтобы я уже показал себя в деле. Всё-таки люди — не скотина, с этими надо отрабатывать тактику. А мне вдобавок ещё и привыкать к убийствам. Не хотелось признавать до последнего, но в первой вылазке на монстрятину меня лихорадило, как осиновый лист на ветру, и попадал я чуть ли не случайно, почти с закрытыми глазами. Уверен, он это заметил. И больше спуску давать мне не намерен. Ладно, друг, уговорил…       — Но ты хотя бы прикроешь меня при штурме? — со вздохом пробормотал я.       — Прослежу, чтобы твой тощий зад не продырявили, но зачищать здание будешь сам, вмешаюсь только в крайнем случае.       — И на том спасибо. Ладно, спускайся, жду тебя.       — Отбой.       Связь по коммуникатору с характерным щелчком оборвалась — больше в ней надобности не было. Я присел на корточки у самой двери, вслушиваясь в окружение и попутно дожидаясь сопартийца. По-прежнему глухо. Чёрт, надо бы разузнать, как вообще можно прокачать слух…       Шарп уже спустя полминуты трусил вдоль улицы под прикрытием мусора и жестяных листов с пистолетом-пулемётом наперевес. Спину отягчал лишь пустой рюкзак — винтовку, полагаю, решил схоронить где-нибудь возле прежней позиции за ненадобностью. Логично: автоматический карабин Симонова, при всех его достоинствах и умеренной длины, совсем не годился для узких пространств. Чего не скажешь о ПП-19 «Бизон-2» в его руках: надёжность автоматики от Калашникова, вместительный шнековый магазин на шестьдесят четыре патрона расхожего здесь типа девять на восемнадцать, а также сравнительно небольшой вес — просто находка для жаркого боя, когда нет времени на перезарядку. Аж завидно…       Однако из грёз меня быстро вывел ободрительный хлопок по плечу в момент подобравшегося Шарпа и я с кивком встал на изготовку. Вдох — медленный выдох — замер у стены — свободной рукой надавил на дверь. Не заперто — проход со скрипом открыл краю взора внутреннее убранство хибары. Обстановка под стать жильцам — затхлый смрад пота и ржавчины витал над грязной обшарпанной мебелью.       Вдохнув напоследок, уверенно шагнул внутрь, вскидывая револьвер и подпирая его снизу рукой с ножом, как если бы держал фонарик. Выдавать себя раньше времени неразумно, посему каждый шаг вымерен, подошвы сапог мягко ступали по жестяному покрытию с пятки на носок, умеючи контролируя вес. Жаль, что практики именно по штурму зданий у нас можно было по пальцам пересчитать — всё-таки базовая кадетка, спецназ готовят уже в более профессиональных центрах.       Движения не обнаружено. Да и присутствие здесь какой-либо жизни уже ставилось под сомнение. Однако…       — Контакт.       Разорвавший тишину краткий шёпот Шарпа заставил меня встрепенуться и судорожно забегать взглядом: явная ошибка новичка, но даже «успокаивающая» дурь не поборола страх полностью.       К счастью, я оказался не совсем уж безнадёжен — глаз уловил слабое шевеление под грудой тряпья, кое с трудом возможно идентифицировать как койку или лежак. Важнее другое — из-под «одеяла» уже показалась заветренная сморщенная харя. Закравшиеся было сомнения, что это могла быть женщина или ребёнок, быстро отпали. Враг. Других здесь быть не может. А значит…       Не рискнув испытывать судьбу, я быстро свёл мушку и целик на линии головы и мягко вжал спуск. Не знаю, что меня проняло сильнее: оглушительно ударивший по ушам хлопок, возникшая тотчас аккуратная дырочка вместо левого глаза или брызнувшая на стену кровь. Мой первый противник, кого я убил в абсолютном спокойствии, хладнокровно, а не в контактной схватке в адреналиновом угаре. Сердце участилось и руки подрагивали самую малость, но разум, к счастью, не помутнел и перед глазами не встала противная алая пелена, предвещавшая уход в забытье. Отлично, я в норме… более-менее. Но расслабляться рано — выстрел раскрыл наше присутствие, теперь пойдёт настоящая жара.       — Кон…       Выскочившего из-за угла противника я «срубил» дуплетом прежде, чем Шарп успел подать сигнал. Оба в грудь — если ещё жив, то останавливающее действие моей «семёрки» в любом случае выбило из него дух, не оклемается. Хорошая реакция, мысленно похвалил я сам себя и двинулся дальше.       «Угол» оказался протяжённым коридором с парой-тройкой дверей по бокам и оканчивающимся открытым помещением. Плохо, не укрыться. Придётся идти, вжавшись в стену, авось палить будут сперва по центру. Одно радует — ни у кого пока не было замечено автоматического оружия, сплошь револьверы. Дай Докинз, чтобы так было и впредь.       Потратил десяток секунд на дозарядку барабана — семь пуль лучше четырёх, однозначно. Гильзы предусмотрительно высыпал в поясной подсумок, дабы не звякали при падении — смысла в этом немного, но лишняя предосторожность ещё никого не губила.       Вдох — шаг за угол — ещё один уже вдоль стены. Рюкзак неприятно тёрся о шершавую поверхность — я аж побоялся, что изорву его так. Но лучше пусть пострадает он, чем я. Так, первая дверь. Придётся проверить все комнаты, прежде чем продвинуться дальше — не хотелось бы схватить свинца в спину.       Присел на колено — толкнул дверь — выждал несколько секунд — уже затем высунул ствол и половину головы, чтобы хоть одним глазом осмотреться. Пусто… кажется. По крайней мере обстрела не последовало. Сомневаюсь, что у этих «крыс» хватит выдержки и ума не пальнуть на малейший шорох. Из них бойцы ещё хуже, чем из нас. Убедился на собственной шкуре.       На всякий случай поднялся и прошёл внутрь. Тревожные секунды спустя револьвер опустился на уровень пояса — опасности нет. Блин, на такие случаи хорошо бы иметь пару-тройку гранат, пусть даже самых слабых — не убьют, так покалечат или оглушат. Без них невозможен действенный штурм в условиях боевых действий, когда задача именно ликвидировать цели, а не задержать. Ну да чего уж теперь.       И только собирался развернуться, как ухо выцепило скрип с противоположной стороны. А вместе с ним слух резанула мгновенная короткая автоматную очередь.       — Чисто, — доложился высунувшийся из проёма Шарп с дымящимся ПП. Параллельная комната оказалась приоткрыта, оттуда торчали конвульсирующие ступни. — Я сказал, что подстрахую, однако и за тылом лучше поглядывай сам. Больше фрагов — больше опыта.       — Д-да, понял, — сглотнув, кивнул я и продолжил двигаться вдоль стены.       Со следующими двумя комнаты прошло куда лучше. Былой испуг сменился хладнокровной рутиной. На сей раз я действовал решительней: выбивал дверь с ноги и влетал с оружием наизготовку, тут же припадая на колено — при малейшем движении, даже мнимом, выпускал пару пуль — и сразу прижимался к стене внутри комнаты во избежание повторения предыдущего сценария. Итог: ещё один труп ценою четырёх патронов. Могло быть и лучше, хотя отсутствие ранений того стоило.       Перезарядка — взвод курка — и вот я уже замер у границы открытой комнаты. Выглянул — пусто. На сей раз уже точно — здесь просто негде укрыться. Помещение походило на кухню: обеденный стол с шестью стульями, угольно-дровяная печь-плита, а в углу, к моему удивлению, стояла пластиковая ёмкость с водой, уж не знаю, очищенной или радиационной, проверять некогда.       И так вышло, что мы прошли весь дом насквозь. Итого двое снаружи, двое в прихожей, двое в комнатах. Шестеро. Маловато для «гнезда». Неужто все где-то ещё шатаются с ночи? В таком случае пустая трата как времени, так и боезапаса. Я планировал решить проблему на корню, а не устроить пустую шумиху.       — Подвал, — первым сообразил Шарп. — В таких притонах наверняка должно быть подобие склада… а может и лаборатории какой.       Кивнув, я использовал способность «Следопыт»: от «наблюдательности» толк вряд ли будет, а вот следы наверняка могли остаться. Если здесь есть какой-то потайной лаз — отпечатки подошв, а может и рук, подскажут.       На кухне пусто — немногочисленные следы вели разве что к столу или плите. На всякий случай сдвинул их — т-тяжеленные какие… — и прощупал пол. Ничего. Пришлось возвращаться, попутно заглядывая в комнаты.       Так, уже что-то. Некоторые из следов обрывались наполовину возле одного из жестяных листов. Поддел его ножом — так и есть, лаз: из тьмы проступали ступеньки поржавевшей приставной лестницы.       — Стой, — придержал меня, уже намеревавшегося спуститься, за плечо Шарп. — Если там кто-то есть — они нас прекрасно слышали и наверняка устроили засаду.       — И какой у нас план? — шёпотом вопросил я, тем не менее послушно возвращая навес на место. — Нам нечем их выкурить. Или предложишь уморить их голодом?       — Да, гранат у нас, увы нет, — разочарованно покачал тот головой… и тут же ухмыльнулся. — Но им-то это неизвестно.       — Кинуть муляж? — задумчиво почесал я начавший обрастать щетиной подбородок. — Пока они соображают и паникуют, можно благополучно спуститься и накрыть их плотным огнём. Звучит неплохо. Только где взять этот самый муляж?       — Забыл, какое главное оружие солдата? — хитро протянул он. — Мозги. Включай голову… хоть иногда.       Игнорируя последнее замечание, я послушно пораскинул мозгами. Хм, нужно что-то маленькое, но тяжёлое и металлическое, чтобы издало характерный звук при падении. Патроны не годятся — слишком маленькие. Выкинуть оружие вовсе казалось идиотизмом. Что же ещё?..       Благо, мой глаз удачно выловил оставленную кем-то на столике вскрытую консервную банку. О, а это уже может сработать. Подхватил жестянку, примерился — ну да, сгодится, крышку только заклеить и напихать чего-нибудь внутрь для весу. Понять бы ещё, что…       На долгие размышления не было времени, как и на беготню туда-сюда. Придётся искать всё, что под рукой. Ещё раз огляделся. Ничего существенного — всё или слишком крупное, вроде мебели и металлической обшивки, или слишком лёгкое, вроде тряпок. Только парочка трупов… Трупов… Т-твою ж…       Поборов подступившую к горлу тошноту, я оголил одному из павших «шакалов» торс и надавил на кожу лезвием. Тела ещё не остыли, и кровь тотчас потекла ровной струйкой при малейшем проникновении. У-уф, всего пара рывков… Просто не смотри…       Срезанный, вовсю сочащийся кусок плоти с трудом поместился в банку — пришлось надавливать пальцами. М-мерзость. Но вес какой-никакой теперь ощущался, годится. Так, осталось только заклеить… Ну, тут уже можно не изобретать велосипед — также у трупа срезал лоскут ткани и обмотал банку. Вроде как, держится. Лишь бы ничего не выпало при падении…       — Погодь, — Шарп в последний момент перехватил мою банку и полез в один из своих подсумков. Я вопросительно уставился на выуженные моток верёвки и какую-то склянку. — Украсим немного, для правдоподобности.       Товарищ отрезал небольшой кусочек верёвки и смазал её в смолянистой жидкости, от которой веяло чем-то… даже не знаю, чем, но довольно ядрёным. И когда огрызок протиснулся в отверстие крышки и плотно зафиксировался в ней, я сообразил — фитиль, как у динамитной шашки. Умно.       Я дождался, когда он подожжёт кончик и, едва приоткрыв люк, ловко забросил «гранату» в подвал. Не прогадали: снизу тотчас засуетились с испуганными возгласами вперемежку с откровенной матерщиной. Теперь главное — не мешкать.       Рывком распахнув люк, я спрыгнул полусогнутыми ногами вперёд, готовясь к приземлению перекатом, и ещё в полёте дал мысленные команды «Осмотр» и «Дуэлянт»: понадеялся, что первое поможет мне установить хотя бы примерное расположение противников по выскочившим над головами маркерам с идентификатором и шкалами здоровья с выносливостью, ну а второе уже для быстроты реакции.       И был прав: как только тело после переката встало на колено, перед взором проявились смутные, но очертания пяти фигур с пометками «НИП». Револьвер, даже не поднявшись на уровень глаз, произвёл шквал выстрелов от пояса, на доли секунд осветив пространство.       Блин! Только у одного шкалы едва заметно убавились, остальные четверо уже скрылись за какими-то столбами. И не дожидаясь, пока мне продырявят зад, живо отскочил в сторону к ближайшей аналогичной подпорке. Перезаряжаться под градом пуль несколько тяжелее, чем в тишине — с первым выстрелом я едва не выронил стиснутую охапку патронов, а уж в гнёзда отправлял их с дичайшей дрожью. К счастью, противников тут же осадила автоматная очередь по соседству — Шарп скорей всего спрыгнул почти следом и сразу перекатился в противоположную сторону. Не отступает ни на шаг. Спасибо, друг.       Правда, судя по отсутствию воплей, никого не задел. Да и не пытался, думаю. Всё-таки это мои «клиенты». Что ж, пока трава действует — не вижу препятствий. Дождавшись характерных щелчков вместе с лязгом отпираемых замков барабанов, я рванул под прикрытием тьмы вдоль стены, огибая засранцев сбоку. Вот из-за балки показались очертания первого «шакала» — не больше метра. Опустил руку с револьвером и вскинул на изготовку нож.       Уж не знаю, то ли поступь у меня выработалась тихая, то ли сами противники оглушены из-за пальбы в замкнутом, да ещё резонирующем от металлической обшивки пространстве. Да и не важно. Лезвие без всякого сопротивления вошло в тело — раздался болезненный вскрик.       Отлично… вернее, не очень — я ударил в плечо, не смертельно. А остальные уже заметили меня и, отступая, вскинули руки — вряд ли голые. Уходить за укрытие некогда. Да и незачем.       Поминая отголоски последнего опыта, я что есть силы крутанул лезвие в ране, причиняя противнику невообразимую боль, чтобы не рыпался, если его рука каким-то чудом ещё не выронила оружие, и тут же, будучи лицом к лицу, вмазал тому лбом в нос.       И просунув руку с револьвером под мышку начавшего оседать тела, я судорожно задёргал спусковой крючок. Мой импровизированный «живой щит» бессознательно уткнулся головой мне в плечо, открывая прострелу уже мою голову. Не говоря уж о вспыхнувшем внутри чувстве омерзения — я будто исполнял подобие танца… смертельного танца, в коем не было места другим участникам.       Даже моих скромных навыков хватило, чтобы уложить с одного барабана четверых «шакалов» в полуметре-метре от меня. Всё действо заняло не более пары секунд, но забурливший в крови адреналин растянул их на целые минуты. Каждая промелькнувшая огненная вспышка отчётливо являла взору алые брызги из груди, плеч, шеи… О меткости я не заботился — важнее, чтобы во мне не успели проделать лишнюю дырку.       И только сухой щелчок вывел меня из подобия транса. Окружение вновь погрузилось во тьму. Жаль, не в тихую — тут и там раздавалось бульканье и глухие стоны. Живы, падали. Но хотя бы палить перестали: сил не осталось или патроны в такт мне закончились. Желания проверять не было.       Выдернув нож из уже пропитавшейся насквозь кровью ткани, я бегло полоснул лезвием горло наверняка уже мёртвого противника, просто на всякий случай. И, выпустив из рук тело, подбежал к остальным. «Контрольный» в голову делать не из чего, да и патронов жалко — их жизни оборвали точечные уколы под челюсть. Пришлось выискивать каждого наощупь — глаза ещё слепило от вспышек.       — Чисто, — выдохнул я, выдёргивая нож из последнего и обтирая влажное лезвие о сухой клочок одежды.       — Чё? — чуть ли не криком в такой глуши отозвался партнёр. — М-мать, звон в ушах ещё не прошёл.       Аналогично. Я почему-то не обратил сразу внимания. Боевой раж, видимо, ещё не спал.       — Чисто, говорю, — повторил я любезно и выпрямился, потирая ноющие от таких финтов шею и плечи. — Свет, что ли, дай, а то темно как у… ну ты понял.       Впрочем, о последнем я быстро пожалел — когда загорелся компактный, но лихой тактический фонарь ПП, подвал осветился и явил взору мрачную картину содеянного. Не то чтобы мне жалко этих тварей, но моя хрупкая душевная организация ещё не успела привыкнуть к блеску сочащейся из тел крови. Которая ещё и натекла вдоволь — я буквально стоял в ней. И до носа наконец дотянулся характерный смрад ржавчины и горелого пороха. Не будь я «упорот» — скорей всего проблевался бы от души.       — Ай маладца! — довольно бросил Шарп и хлопнул меня по плечу. — Знай наших! Вот что значит вооружённые силы российской префектуры!       — Да какие мы… вооружённые силы? Так… кадеты, — прошептал я, отчего-то вдруг взявшись глотать ртом воздух.       Тошноты не было, а вот сердце не на шутку взбесилось. И возникло знакомое давление в лёгких, будто я задыхаюсь. Но хотя бы картина кровью не налилась, и то достижение. Ч-чёрт… Т-только не сейчас… Ещё рано… Мне бы хоть пять минут продержаться, пока не выберусь наружу…       — Эй-эй, только не сейчас, — заволновался Шарп, засветив моё побледневшее лицо. — Ещё, не дай наука, кикнет с сервера, сочтя это за угрозу психике — и считай, что боя не было, вся прокачка обнулится… На-ка вот, открой рот…       Ничего не соображая, я послушно разомкнул губы. И мне в голо ударил поток влажного с гадким привкусом воздуха, кой я сквозь силу тут же сглотнул. Аэрозоль? Что-то вроде ингалятора?.. Что это вообще?..       Однако все вопросы тотчас ушли на задний план — мозг пробрал холодок, а сердце постепенно замедлилось. И как только рассудок «прочистился» — горло невольно разразилось сухим кашлем. Ну и дрянь всё-таки…       — Как знал, что пригодится, — улыбнулся друг и взялся пристально разглядывать мои глаза, оттянув нижние веки. А затем, будто прочитав мои мысли, ответил на невысказанный вопрос. — Обычный стимулятор. Его применяют, чтобы ослабить боль. Подумал, может и как успокоительное сгодится. Как видно, сработало.       — Са… спасибо, — прошепелявил я, внутренне содрогаясь от облегчения.       Эх, такое чувство, что я никогда не избавлюсь от необходимости «накачиваться» химией. Думал, достаточно начать, а там уж адреналин своё дело сделает. Но нет. Как действие дурман-травы начало ослабевать — даже не сходить на нет! — я опять как трясущийся ребёнок. П-проклятье…       — Ладно, хватит с тебя приключений, — радушно приобнял меня Шарп, уткнувшись виском в мой взмокший лоб. — Просто постарайся не отрубиться. Дальше я сам закончу.       — Н-нет, я в п-порядке, п-правда…       — Продышись сперва. Лучшее, что ты можешь сейчас сделать — не мешаться. Расслабься, ты хорошо себя проявил. Признаться, я даже удивлён.       Легонько стукнув меня лбом напоследок, Шарп вскинул «Бизона» и зашагал к единственной двери, предусмотрительно выключив фонарик. Я вновь оказался во тьме. Но я этому скорей рад — одного запаха мне по горло хватало, хотя бы зрение огражу. Он прав. Лучше приведу нервы в порядок. Я и так вдоволь навоевался. Для новичка более чем достойный результат. Надеюсь.       Прозвучал звучный хлопок распахнувшейся двери — скорей всего просто толкнул её из-за угла, вряд ли осмелился выбивать с ноги на радость приготовившейся очередной засаде.       Однако повисла тишина. Одна секунда. Две…       — А… Отбой тревоги, чисто, — послышался — нет, мне не показалось — разочарованный голос, и тут же вновь загорелся тактический фонарь. — Похоже, остальные где-то шатаются. Или же инфа неверная. Хотя на логово смахивает… Ох ты ж…       — Что? — заинтриговано спросил я и сделал ломанный шаг следом: ноги отчего-то налились весом.       — Так… сейчас…       Пошуршав, Шарп щёлкнул зажигалкой и запалил… какой-то стеклянный сосуд с металлическими креплениями и непонятным сгустком на дне. Комната осветилась оранжевым пламенем. И я охнул, узрев… даже не знаю что. Вдоль стен выстроились ровные столы с какими-то склянками, колбами и электрическим оборудованием, судя по простирающимся проводам. Под столами громоздились поржавевшие контейнеры без маркировок. Где-то промелькнула пара пластиковых бочек, на сей раз с мутновато-синей жидкостью.       — Это… химическая лаборатория? — неуверенно протянул я, пройдясь ладонью по замызганным стеклянным сосудам.       — Уж явно не конфетная фабрика, — с усмешкой отозвался он. — Видимо, хорошо нажились на гуманитарке твоей новой подружки — подобные инструментарий и сырьё неплохо так стоят. Совсем уж голодным оборванцам такое не по карману.       — Значит, они не только грабят людей, но и травят их всякой дрянью, — процедил я с подступающей злостью.       — Уж кто бы про «дрянь» разглагольствовал, — словесно уколол меня друг. — А то я не видел, как ты разжёвывал что-то, после чего у тебя зрачки сузились.       Мда, пристыдил так пристыдил. И возразить-то нечем…       — Ладно, больше нам тут делать нечего, — подытожил Шарп и направился к выходу.       — А это мы здесь просто так оставим? — я недоумённо придержал его за плечо.       — Хм, ну да, — покивал он. — Тебе же сейчас бабки нужны. Покопайся вокруг, авось чего ценного прикарманить удастся.       — Я не о том, — нахмурился. — Надо уничтожить всё это дерьмо, чтобы оно не попало на улицы.       — Ишь ты какой правильный. Ещё не обжился толком, а уже в миротворцы заделался, — усмехнулся напарник, однако, повздыхав, задумался. — Ай, пофиг, раз всё равно влезли… Только если уж и громить, так основательно, чтоб камня на камне не осталось. Сам по себе подвальчик уже солидный, почти бункер, на совесть кто-то возводил. Такую точку обязательно кто-нибудь да займёт — и всё начнётся по новой… Хм, правда, пожар тут хрен устроишь — металл, мать его…       — Взрыв, — подхватил я направление его мыслей. — Только где бы взрывчатку найти? У тебя даже гранат не нашлось.       — Всё у меня есть, — с неприкрытой обидой буркнул он. — Но не с собой, да, в схроне. Я ими редко пользуюсь, больше полагаюсь на винтовку… Хотя… А ну, погоди-ка…       Откупорив одну из бочек, Шарп присмотрелся к содержимому, обнюхал… и зачерпнул немного жижи мизинцем тактической перчатки: для удобного хвата спускового крючка, взвода курка или банального расстёгивания молнии обрезаны лишь большой и указательный пальцы. Практично. Особенно для таких случаев.       — Так, — пробормотал он, стряхнув пару капель на пол за дверью, и второй рукой полез в подсумок. — Время экс-с-с-спериментов!       Отрезав привычно от мотка верёвки кусок и смочив в «смоле», Шарп поджёг его и аккуратно положил рядом, чтобы противоположный кончик касался жидкости. И тут же схоронился за стеной, жестом призвав укрыться и меня. Т-твою ж!..       К счастью… или к сожалению, ожидаемого «ба-баха» не последовало: едва искра достигла жидкости — последняя лишь разразилась высоким, но мимолётным пламенем… однако скорей голубоватого, нежели жёлто-красного оттенка. Думаю, это не то…       — Отлично! — однако Шарп почему-то пребывал в восторге. — Не совсем то, но сгодится.       — Для чего? — непонимающе вздёрнул я бровь. — Сам же сказал, что от пожала толку ноль.       — Смотря какой пожар! — деловито поднял тот указательный палец. — Температура горения железа, если верно помню, около полутра тысяч градусов. Учитывая, что нам надо его лишь «смягчить», дабы конструкция попросту рухнула под собственной тяжестью, можно поделить это число надвое… наверное. Да нет, ещё учитывая качество этого самого железа — точно надвое.       — И что, юный химик? А ты, часом, не помнишь, какая максимальная температура у бытового огня? В лучшем случае половина от твоей половины.       — Бытового, вот именно. А тебе напомнить, какой температуры может достигать пламя с примесями? Мысли позитивно.       — Ну… судя по реакции, эта жидкость вполне горючая, — невольно согласился я. — Но это явно не бензин — на кой ляд им сдалось его здесь хранить?       — А вот тут мои познания в химии уже заканчиваются, — беззаботно пожал он плечами. — Но какой у нас выбор? Или хочешь вручную балки пилить, чтобы в добавок самому угробиться?       — Нет уж, спасибо… Хотя…       — У тебя, походу, мозги так и не прочистились. Забудь об этом. Плохая идея.       — Да нет, пилить и не надо — лишь чуть подпилить, для верности. А остальное, авось, и впрямь сделает пламя. Хм, может и сработает…       — Тогда меньше слов — больше дела, — решительно кивнул он и ухватился за бочку. — Времени нет придумывать что-то ещё. Помогай давай.       Поминая благим матом мои скудные физические параметры — что у персонажа, что у реального меня, — я со скрипом на сердце взялся за бочку с другой стороны. И после команды мы дружно приподняли её и поволокли в коридор. Уже после одной оба судорожно глотали ртом застоялый воздух, а лоб обливался потом. А ведь в комнате нас ждали ещё две таких дуры…       На всё про всё ушло порядком тридцати минут. Очень изматывающих минут. Перетаскивание ёмкостей меньшее из зол. Усиленно работать маленьким напильником по толстенным подпотолочным подпоркам — вот что настоящий ад наяву. В итоге, не добившись хоть какого-то видного результата, быстро плюнул на собственную же затею и с очищенной совестью пинком опрокинул заранее выставленные на равном удалении бочки. Хотя бы здесь напрягаться не пришлось — тридцать или пятьдесят литров по отдельности моментально растеклись вдоль всех колонн. Для верности я пожертвовал коробом патронов, обсыпав лужи порохом. Со смешком понаблюдав за моими манипуляциями, Шарп под конец не выдержал и поддержал меня своими «девятками».       А вот что заняло несравнимо меньше усилий, зато большую часть времени — подготовка запала. Вернее, Шарп быстро отказался от затеи просто воспламенить жидкость, когда поближе ознакомился с наличествующим оборудованием и загорелся желанием соорудить маленькую, с сомнительной убойной мощью, но всё же взрывчатку. «Для максимализации ущерба», прозвучало скупое пояснение. Уж не знаю, где он успел качнуть соответствующий навык, но при наблюдении, как друг с видом учёного — только белого халата не доставало — вымерял и смешивал неизвестные мне реагенты, так и тянуло поёрничать. Странно, что при этом он не смог идентифицировать ту горючую жидкость… или же просто не посчитал нужным поделиться «наблюдением»?       Как бы там ни было, а на руках мы вскоре имели с десяток закупоренных склянок с мутно-коричневатой жидкостью, которые оперативно разместили близ колонн. Авось свою лепту эти малыши внесут… уж слишком много у нас этих «авось».       — Ч-чего? — осёкся я, когда услышал то, чего ожидал меньше всего. — Ты серьёзно?       — А ты видишь здесь ещё какой хворост? — с издёвкой протянул Шарп. — Выкинь ненужную мораль из головы — это не люди уже, а просто «мясо». К тому же всё равно следует «прибраться» — негоже оставлять «мусор» на улице, это некультурно.       — Вроде и не поспоришь, а вроде и…       Но заканчивать мысль я не решился. В принципе, конец, достойный паразитов: жаркий и бесславный.       И вот ещё минут десять ушло на волоченье тел сперва с первого этажа, а затем и с улицы. Странно, что нас ещё никто не спалил за этим действом. Или же все благоразумно затаились подальше, едва прогремели первые выстрелы? В принципе, логично. Да и кому тут до кого есть дело, если подумать.       — Что ж… — со зловещей ухмылкой Шарп поднёс горящую зажигалку к протянутому из подвала по лестнице смоченному шнуру. — Гори, гори ясно, чтобы не погасло.       И мы в единодушном порыве сорвались прочь, когда огонёк медленно пополз по импровизированному фитилю вниз.

***

      — Ну что там, не томи?       — Да погоди ты, — осадил я поторапливавшего товарища, вялыми телодвижениями выводя информационное окошко для стороннего обзора.

<Общая информация> Имя: Квайдо Раса: Человек Здоровье: 100/100 Энергия: 110/110 Фракция: отсутствует Специализация: отсутствует Репутация: Юго-Западное сообщество старателей [+29] <Характеристики> Сила: 1 Выносливость: 2 Ловкость: 3 Восприятие: 2 Интеллект: 1 Харизма: 1 <Навыки> [ Наблюдательность ] [ Дилетант | 3 ур. | 76.51% ] [ Хитроумие ] [ Дилетант | 1 ур. | 04.91% ] [ Пистолеты ] [ Дилетант | 5 ур. | 05.39% ] [ Ножи ] [ Дилетант | 1 ур. | 81.24% ] [ Первая помощь ] [ Дилетант | 1 ур. | 34.01% ] [ Охота ] [ Дилетант | 3 ур. | 0.22% ] [ Выживание ] [ 2 ур. | 02.43% ] <Способности> [ Следопыт ] [ Свежевание ] [ Дуэлянт ]

      — Хм, неплохо-неплохо… — задумчиво протянул Шарп. И тут же добавил. — Но могло быть и лучше.       — Хотя бы раз можешь не размазывать меня по полу? — взмолился я, скупо потягивая пенистый напиток.       У нас уже начало входить в привычку обмозговывать любые планы за кружечкой-другой пива. Впрочем, сейчас это уместней было бы назвать «обмыванием» более-менее удачного рейда. Пусть он завершился и не так грандиозно, как мне грезилось.       Выбежав тогда наружу и засев на другой стороне улицы, мы ещё с полминуты выжидали, готовые в любой момент зажать уши. Однако никакого «фейерверка» не последовало. Даже земля дрогнула едва ли — на доли секунд только подошва завибрировала. И поначалу казалось, что всё пошло насмарку. Благо, терпеливость и усидчивость себя оправдали — минут через десять-пятнадцать ушей коснулся глухой, но отчётливый скрежет металла, почти что жалобный стон. Что-то да обвалилось.       Внешне же дом остался нетронутым, то бишь стены и крыша никак не пострадали. И я поначалу даже опечалился, однако Шарп благоразумно придержал меня, когда я засобирался спуститься для разведки — мы к тому времени засели на крыше через пару домов, что наиболее высокая, откуда открывался сравнительно просторный вид.       И понял я его замысел только спустя ещё часовое ожидание, ёрзая на раскалившейся под жарким солнцем жестяной кровле, разве что укрытый от прямых лучей маскирующим тряпичным навесом: от духоты, впрочем, это едва ли спасало, не погляди на вентилирующий костюм. Но я отвлёкся. В поле зрения наконец показались явившиеся, скорей даже подкравшиеся к дому «шакалы». И правда, многие шатались где-то, развлекались или промышляли чем. Как знал, что в логове осело далеко не десяток человек. Бегло пересчитал — около двадцати рыл, плюс-минус. Тут же лёгкая дрожь взяла от мысли, как бы мы «выносили» такую ораву. Вернее, я бы выносил с одним несчастным револьвером! Шарп небось до финального не стал бы вмешиваться, жучара!..       В общем, к моему облегчению, напарник на сей раз позволил мне отлежаться в сторонке, взяв издержки на себя. Поудобнее уперев полимерный приклад винтовки в плечо, Шарп, почти недвижно и с сосредоточенным лицом глядя в оптику, мягко нажал на спуск. Интегрированный народными умельцами в ствол глушитель издал глухой хлопок почти без пламени — и одна из фигур, взошедшая на крыльцо, тотчас дёрнулась и осела на колени, ударившись лбом о закрытую дверь. Не давая никому времени очухаться, Шарп продолжал вымерено посылать смертоносный свинец в испуганно крутивших головами противников, кто даже не подумывал бежать или хотя бы укрыться: видимо, их цифровые мозги перегрелись от недоумения, что кому-то с такой боевой мощью было хоть какое-то дело до таких оборванцев.       Только когда магазин автоматической винтовки опустел и напарник механически взялся его сменять, «шакалы» наконец сообразили пуститься наутёк. Но уйти удалось лишь двоим, насколько я успел заметить. Восемь пуль нашли своих «владельцев» и только две ушли в молоко. Потрясающая меткость, невольно восхитился я, краем глаза неустанно поглядывая на разглаженное невозмутимое лицо Шарпа. Словно тот не людей убивал, а по мишеням лупил на тренировке. Мда, мне бы такое отношение к игре…       Так вот наша вылазка и закончилась. Итого: двадцать восемь трупов и разрушенное логово; как стало тихо, мы снялись с точки и проверили дом — огонь ещё худо-бедно полыхал, но что важнее — первый этаж частично обвалился, создав маленький такой кратер с песком и кучей жестяных обломков и мебели. И даже двое сбежавших не уняли наш единодушный восторг. Теперь банде потребуется куда больше времени на восстановление… если их вовсе не добьют ополчившиеся местные. Как ни крути — это успех. Который вполне имело смысл отпраздновать.       — К слову, ты уже который раз просматриваешь мои статы, а свои ещё ни разу не дал глянуть, — меж делом буркнул я, прожёвывая проперчённое мясо неизвестного зверя. На вкус ничего так, и ладно.       — Не хотел, чтобы ты завистью удушился раньше времени, — усмехнулся Шарп, но тем не менее выстучал пальцами по сенсорной панели комма. — Ладно-ладно, не дуйся, лови.       В поле зрения возникло оповещающее окошко. Я всем своим видом демонстрировал равнодушие, однако палец всё равно излишне шустро вжал по иконке. Блин…

<Общая информация> Имя: Шарп Раса: Человек Здоровье: 130/130 Энергия: 200/200 Фракция: отсутствует Специализация: снайпер-диверсант Репутация: Западное сообщество старателей [+303] Северо-Западное сообщество старателей [+22] Юго-Западное сообщество старателей [+9] Перепутье [+105] Балтийские силы самообороны [Ф] [+20] Отмеченные Иными [Ф] [-14] <Характеристики> Сила: 3 Выносливость: 5 Ловкость: 8 Восприятие: 10 Интеллект: 4 Харизма: 2 <Навыки> [ Наблюдательность ] [ Ученик | 17 ур. | 43.3% ] [ Хитроумие ] [ Ученик | 11 ур. | 74.16% ] [ Винтовки ] [ Ученик | 19 ур. | 38.0% ] [ Взрывчатка ] [ Ученик | 10 ур. | 11.4% ] [ Пистолеты ] [ Дилетант | 5 ур. | 34.1% ] [ Первая помощь ] [ Дилетант | 10 ур. | 100.0% ] [ Охота ] [ Дилетант | 10 ур. | 100.0% ] [ Красноречие ] [ Дилетант | 7 ур. | 79.4% ] [ Дробовики ] [ Дилетант | 4 ур. | 87.43% ] [ Пистолеты-пулемёты ] [ Дилетант | 10 ур. | 100.0% ] [ Механика ] [ Дилетант | 1 ур. | 24.8% ] [ Химия ] [ Дилетант | 5 ур. | 48.19% ] [ Выживание ] [ 42 ур. | 75.1% ] <Способности> [ Следопыт ] [ Свежевание ] [ Дуэлянт ] [ Концентрация ] [ Лёгкая поступь ] [ Бдительность ] [Свинцовый вихрь] [ Взлом ] [ Кража ] [ Минирование ] [ Убеждение ] [ Расположение ] [ Запугивание ] [ Дитя пустоши ] [ Закалка ] [ Техника дыхания ]

      — Н-ничего себе списочек, — выдохнул я, даже не зная, на что бы нажать для детального осмотра.       — Предрекаю твой следующий вопрос, — усмехнулся Шарп и покачал пальцем. — И ответ нет. Я не смогу научить тебя всем имеющимся скиллам.       — Да мне не то чтобы… — замялся было я, однако вынужден был признать: такая мысля действительно скользнула — я понятия не имел, где их брать, поэтому единственным источником таких «знаний» был лишь друг. — А чего так?       — Базовые активные способности требуют лишь демонстрации и небольшой практики, с этим проблем нет. Один я тебе уже подкинул, что годится под твоё снаряжение. А вот специализированные или пассивки требуют, как ты понял из названия, или специализации, или многоэтапных тренировки-испытания. На ту же «Закалку» я угробил где-то две недели, на «Дитя пустоши» и того больше месяца.       — Надеюсь, хоть внутриигровых? — невесело улыбнулся я.       — Нет, блин, реальных. Естественно, местных. Хотя, как я слышал, некоторые способности требуют годы освоения. Но это уже «легендарки», на них можешь даже не замахиваться.       — Ну, мне бы хоть базовых разучить побольше, для начала, — пожал плечами. — Моего нынешнего арсенала явно маловато для серьёзных стычек. Меня до сих пор мандраж не отпускает от последней. Честно, даже и не знаю, рискну ли я ещё раз проворачивать подобное.       — Будь проще, — махнул рукой Шарп. — Ты ведь уже успел умереть. Поверь, дальше пойдёт проще.       — Ага, Санора уже говорила. Но всё равно как-то это… жутко.       — К слову, ты так и не сказал, что за девчонка, — оживился вдруг тот. — Красивая? Сколько лет?       — Поверь, она тебе не по статусу, — усмехнулся. — Да и живёт далеко от нас. Думаю, лучше не стоит лишний раз заводить об этом речь. Всё, что я могу сказать: она хороший человек. Даже не знаю, чего такая, как она, забыла в таком… месте.       — Пути людские неисповедимы, — глубокомысленно — или не очень — протянул друг. — В любом случае стоит к ней наведаться, раз уж она оружейник — не хочу доверять свою крошку неписям, она заслуживает лучшего обращения. Может, твоя подружка ещё и скидочку мне сделает, раз уж вы побратались… или посестрились, не суть.       — Да иди ты с такими подколами, — недовольно буркнул я, почему-то надувшись, как дитё малое. — И вообще, если тебе настолько «жмёт» — может просто в бордель сходишь? Я заметил, они тут котируются.       — Во, точняк! — воспылал ни с того Шарп, аж подскочив с места. — Ты же наверняка там ещё не был, так? Ты вечно такой зажатый, друже. Вот туда и намылимся прям щас!       — Ч-чего?! — опешил я, уже ухваченный за шкирку и поволоченный к выходу.       — Чего «чего»? Идём девочку тебе искать, да чтоб поколоритнее! Пусть и неписи, но эти чертовки своё дело знают, у-ух!       — Н-нет, спасибо, я, пожалуй, воздержусь… — кинулся протестовать я, пытаясь высвободиться от крепкой хватки друга.       — Да ты не переживай, бро, я за всё плачу! — рассмеялся тот, явно не поняв характер моего негодования. — Поверь, тебе стоит это испытать. Хотя бы в игре сделаем из тебя «мужика». Ты мне ещё спасибо скажешь, когда закончишь.       — Не-е-е хо-о-очу-у-у! — возопил я, невольно содрогнувшись и, с перепугу, ухватив предательски зашевелившегося «камрада» пониже пояса. — Ма-а-ама-а-а! Наси-и-илу-у-ую-ю-ют!..