Как избежать любви?!

Вампир, не выпуская из одной руки розу, а из другой мою руку, довел меня до уже ставшего мне родным стульчика. — Не все это простые выдумки, — повторил он. — Да и в некоторых сказках есть зерно истины. Но, если Вам это интересно, может быть, продолжим нашу беседу в саду? — В саду? Мне пойти в темный пустынный сад с Вами? Я что, создаю впечатление настолько недальновидной? — поражаюсь просто, он правда думает, что я так глупа?! — Нет, что Вы, — галантно улыбнулся клыкастый. — Совсем нет. Просто такие темы лучше обсуждать в более спокойном месте, — он скептически оглядел зал. — Да и подышать свежим воздухом после этой духоты тоже не помешало бы. И если Вы, как я заметил, по каким-то причинам опасаетесь меня, то даю слово — на нашей маленькой прогулке Вы будете в полной безопасности. «Значит, точно — за дурочку меня держит», — с удовлетворением подумала я. Однако, поколебавшись несколько мгновений, почему-то подхватила со стула свою накидку и выразила готовность продолжить разговор в более тихом и спокойном месте. Ну да, я решила, что он не будет испытывать на мне внушение теперь, когда я его раскусила и буду начеку. Тем более и графская охрана должна быть где-то поблизости, если что. В общем, схожу. Мне ведь совсем не помешает узнать достоверную информацию о кровопийцах из первых уст. Хотя… что помешает ему соврать? Хм-м… Ладно, все равно пойду, раз решила. И мы пошли. Сад был все также тих и чарующ. И довольно пуст — по крайней мере пока мы прохаживались по дорожкам, нам никто не встретился. — Итак, Вас интересует защита от внушения? — голос вампира звучал таинственно в окружающей нас атмосфере. — Меня вообще многое интересует. И это в том числе. Я любознательна, — учтиво ответила я. — Это неплохое качество. — Бесспорно. — А что, у Вас уже были какие-то неприятные инциденты с внушением? — он проницательно посмотрел на меня. — Неважно, — поспешно ответила я, вспыхнув от воспоминаний об унизительном для меня «неприятном инциденте с внушением». — Хорошо, — не стал настаивать клыкастый. — И что же, Вы подумали, что я хотел применить его к Вам? Но почему Вы так решили? — в голосе вампира было удивление, которое показалось мне искренним. Но теперь-то меня так просто не проведешь, я уже в курсе насчет коварства этих кровопийц. — Да были кое-какие причины… — уклончиво ответила я. — И как бы Вы ни пытались изобразить из себя саму невинность — это бесполезно. Все мы знаем, что попытка внушения была. Но опустим это, — величественным взмахом руки я остановила клыкастого, который уже раскрыл рот, чтобы что-то возразить. — Было и было. Я готова великодушно забыть об этом, так как отчасти тут есть и моя вина. Сама засмотрелась… в смысле задумалась о своем! — вовремя исправилась я и ледяным тоном продолжила: — Не имеет значения. Так или иначе, Вы этим бесстыдно воспользовались. Кажется, он снова вознамерился вставить слово, но я еще не договорила: — В общем, пусть это недостойнейшее поведение останется на Вашей совести (если, конечно, она есть). Ну так что там с защитой? — мне не терпелось узнать. Вампир внимательно посмотрел на меня, хмыкнул и внезапно широко улыбнулся: — Ну что ж… Пусть останется на моей совести. Как Вам будет угодно, — слегка поклонился он мне. Я же сурово сдвинула брови, но, к сожалению, за маской этого не было видно. — Кстати, не соблаговолите ли Вы назвать мне свое имя? — неожиданно спросил вампир. — Это же маскарад. Никаких имен. Правила есть правила, — немного злорадно улыбнулась я, недоумевая, чего это он вдруг решил поинтересоваться и вовсе не желая хоть как-то раскрывать свою личность. Верить здесь кому-то настолько, чтобы открывать все карты — неоправданный риск. Теперь я буду осторожнее. — Хорошо, — с легким вздохом согласился мой собеседник, — Вы правы — правила есть правила. И он наконец-то начал говорить по делу: — Насчет кольев и огня предания не врут. И чеснок тоже защищает от нежелательного общения, хоть это и не такая радикальная мера, как первые два способа. С солнечным светом вариант и рассматривать не стоит — у многих есть артефакты от него. Вообще, чтобы понять, что реально способно навредить созданию ночи, достаточно посмотреть, чего сложно найти на вампирских землях. Вероятно, это и будет то, что Вам нужно, — обворожительно улыбнулся кровопийца. «Хм, а чего это он мне так просто выкладывает сведения о том, как им навредить? Разве это не то, что обычно держат в секрете от инорасцев?» — впервые задумалась я. — А почему вообще Вы столь щедро делитесь со мной такой информацией? — с подозрением спросила я, решив все прояснить. — Потому, что Вы спросили, — просто ответил вампир, серьезно глядя на меня своими проникновенными глазами, а потом вновь веселая и широкая улыбка озарила его лицо и он добавил: — И потому, что, как я уже сказал, вампиры заботятся о том, чтобы здесь было не найти того, что действительно может причинить вред. Конечно, открытый огонь Вы найти сможете, но использовать вряд ли… Огню еще надо разгореться и он может перекинуться, куда не следует, и Вы же сами окажетесь в ловушке. В общем, я бы не советовал, — то ли с угрозой, то ли с искренним участием в моей судьбе сказал клыкастый. — Да и не думаю, что Вы способны на такую жестокость, хотя… — он окинул меня оценивающим взглядом. — Нет, вряд ли. С колом тоже все непросто… Так что я ничем не рискую, говоря Вам об этом. К тому же это вовсе не тайна — информация давно просочилась в сеть, — опять улыбнулся вампир. А вообще, — посерьезнев, продолжил он, — я бы на Вашем месте не задерживался надолго в вампирских землях. Ну уж это мне решать, надолго тут задерживаться или ненадолго. Лично мне еще не наскучил Морфилин. Забавно здесь. А насчет всего остального… Что ж… Чеснок мой ко мне так и не добрался. Значит, он говорит правду. Скрывать что-либо и впрямь незачем. И, следовательно, мне остается лишь уповать на благородство и порядочность клыкастых до времени моего отъезда из вампирского государства. Не лучшая перспективка, да что поделаешь… Отвлекшись от этих мыслей, я взглянула на своего спутника, с которым мы чинно наворачивали круги по темному парку. Он беспечно играл цветком в руках и вертел головой по сторонам, рассматривая фонтанчики и скульптуры. А потом остановился, задумавшись о чем-то, вновь посерьезнел и перевел взгляд на черную небесную бездну. Я машинально повторив за ним, тоже посмотрела наверх. Красиво… Звезды сияют: какие-то, кажется, совсем близко, какие-то — в высоте, устремляющейся в бесконечность. Не знаю, о чем думал, глядя на них, вампир, но мне почему-то вспомнился прошлый танец. В ушах снова зазвучала та красивая мелодия, мысли плавно перенесли меня в бальный зал, моя спина почувствовала едва заметное касание руки, придерживающей меня в танце, перед глазами появились приоткрытые в едва заметной улыбке губы… А потом моя богатая фантазия переместила нас двоих из пестрой круговерти маскарада куда-то в воздух к темному небосводу, где мы продолжали медленно танцевать среди мягко поблескивающих звезд. И там, в этом нереальном пространстве мои глаза опять встретились с глазами вампира и меня вдруг так неодолимо повлекло к нему — хоть мы и так были слишком близко, мне всем своим существом захотелось слиться с ним в единое целое, чтобы никогда больше не пришлось отпустить… Все еще завороженная представшей перед моим мысленным взором сценой я безотчетно вновь перевела взгляд на своего спутника. А он, оказывается уже давно наблюдал не за небесными телами, а за мной. По моим оголенным лопаткам пробежали мурашки, я вздрогнула, подул прохладный ветерок и сдул мое наваждение. Клыкастый заметил это содрогание ужаса от явившейся мне картины, и, не говоря ни слова, взял из моих рук накидку и набросил мне на плечи. «Что за жуткие романтические бредни у меня в голове?! — все еще не до конца отойдя от увиденного, в панике подумала я. — Я что, с ума схожу или это все здешнее шампанское? Или этот вурдалак настолько искусен, что и без зрительного контакта на меня влияет?! В любом случае, это меня очень сильно напрягает… А значит…» — Пора возвращаться! — слишком громко сказала я с паническими нотками в голосе. Это прозвучало так поспешно и испуганно, что я смутилась. — Думаю, пора возвращаться в замок. Я ведь уже узнала все, что хотела… — продолжила, взяв себя в руки и не глядя больше на вампира. — Кхм… Да. Что ж… — с запинкой ответил тот. — И правда. Здесь достаточно прохладно. Надо возвращаться. Я повернулась в ту сторону, откуда мы пришли и сделала пару шагов, когда меня настиг голос клыкастого: — Но Вы действительно хотите продолжать это веселье? Еще не устали так много танцевать сегодня? Вообще-то подустала немного. Но к чему это он ведет? — А Вы хотите, чтобы я отправилась домой? Почему? — с подозрением поинтересовалась я. — Я думаю, что оставшаяся часть маскарада не заслуживает особого внимания, да и Вы, вероятно, слегка утомились от такого количества народа, музыки и танцев. А я как раз уже собирался покинуть это прекрасное место и мог бы сопроводить Вас до дома. Не слишком хорошо леди добираться одной в такой поздний час, — ответил вампир, нагоняя меня. Хм… Одной нехорошо, значит, а с незнакомым вампиром, который, кроме всего прочего, уже (!!!) пытался применить ко мне внушение (кажется…) — просто что надо! Шустрый какой. Прямо возьму сейчас и соглашусь. Да бал еще часа два не завершится, почему я должна уходить? С другой стороны, и вправду, вряд ли там будет еще что-то интересненькое. И слабость в ногах уже, вон, чувствуется от непривычки. Да и ехать назад через темные поля с хмурым клыкастым таксистом тоже не очень радостная перспектива. А если согласиться, вполне возможно путь назад не покажется столь долгим и утомительным. И у меня будет возможность лицезреть этого кровопийцу еще целых два часа… Нет! — это как раз минус. Но если принять его любезное предложение, то тогда этот гад еще и узнает, где я живу! А этого мне не очень бы хотелось. Ведь в этом жестоком мире никому нельзя доверять… Пока я раздумывала, какое же решение мне принять, а клыкастый терпеливо ожидал рядом, у него вдруг зазвонил телефон, который вампир, очевидно, мало того, что взял с собой, так еще и не подумал отключить, как это было предписано правилами. Извинившись, он отошел под сень растущих вдоль дорожки деревьев, а я осталась от нечего делать рассматривать расположенные поблизости дворцовые скульптуры и фонтанчики. Миленько. Но какие-то они стандартные, ничего необычного и ничего мрачного, а ведь именно этого ожидаешь от вампирских изваяний (по крайней мере, я). Послышалось приглушенное ругательство и клыкастый с очень недовольным видом возник передо мной. — Прошу меня простить, но, к моему величайшему сожалению, пока я не смогу сопроводить Вас домой. Мне нужно срочно отлучиться, но когда я вернусь, то буду полностью в Вашем распоряжении, леди, — сказал он ровным тоном, а потом, прежде чем я успела довести до сведения этого субъекта, что, когда он вернется, меня тут, вполне возможно, может и не быть, с некоторой горячностью добавил: — Только пожалуйста, прошу Вас, дождитесь меня. Я постараюсь вернуться так скоро, как это будет возможно. Глаза вампира смотрели твердо и так, как будто он пытался взглядом убедить меня внять его просьбе. Возможно, он применил внушение (ведь я опять забыла свое правило безопасности), но так или иначе, вместо того, что собиралась сказать, я произнесла: — Если бал еще будет длиться… — и поспешно прибавила: — И если мне не станет слишком скучно на нем… то, может быть, я Вас дождусь. Вампир за неимением лучшего удовлетворился этим ответом и, достав из неприметного кармана какой-то небольшой похожий на компас предмет (телепортатор?), обратился ко мне: — Возвращайтесь во дворец, леди. Здесь Вы можете замерзнуть. Да, кстати, — вспомнил еще о чем-то он, — если Вам вдруг понадобится помощь, если возникнут какие-нибудь недопонимания с гостями графа или еще что, не стесняйтесь обращаться к нему самому. Заслав неплохой правитель и политик и ухудшение межрасовых и межгосударственных отношений ему вовсе ни к чему. В общем… порой он помогает девушкам иных рас, людям преимущественно, если они оказываются в затруднительной ситуации, будучи на его земле. — Э-эм, спасибо, я это учту, — как-то немного тревожно становится от таких предупреждений. — И… будьте осторожны здесь. Не все вампиры столь доброжелательны, как я, — добавил он, вновь глядя на меня почти также пристально, как смотрел вначале. Понять что-либо по такому взгляду мне было сложно. Но когда вампир, проводив меня до двери, из которой мы пришли и поклонившись перед уходом, еще раз посмотрел на меня, мне показалось, что я смогла разобрать в его взгляде досаду, недовольство и нетерпение (уйти или вернуться?). По поводу того, что там читалось в моих собственных глазах, сказать не могу, но, однозначно, я испытывала нечто, что мне не очень нравилось и омрачало мое настроение. Поэтому, решив уж соблюдать этикет бала до конца, я молча сделала небольшой реверанс и, бросив напоследок на вампира взгляд, удалилась во дворец. Я вернулась в большой зал, опять оставила накидку на своем стуле и, не приглядываясь, что там сейчас делается, отправилась перекусить в малый. Задумчиво постояв перед разными угощениями и напитками, выбрала небольшое пирожное и сок и устроилась со всем этим на диванчике. Сидела тихонько, кушала, пыталась о чем-то думать, но мысли как-то расползались. Поэтому я оставила свои попытки и просто бездумно уничтожала пирожное, глядя на мерцающую отблесками света канделябров пирамиду из бокалов. Так и коротала время, пока не была вырвана из своего оцепенения легким кряхтением и нелегким продавливанием моего диванчика. Я резко посмотрела направо, думая про себя: «Ого! Вернулся так скоро?» — и встретилась с веселым взглядом темно-карих глаз за красно-золотой маской. Пока я ничего и никого вокруг не замечала, ко мне без разрешения нагло подсел еще один вампир, но вовсе не тот, кого я ожидала увидеть. Этот тоже темноволосый и молодой, но ниже и плотнее, одет же в претенциозный красно-золотой костюм. Ой, я узнала его! Это же тот самый брюнет, что некоторое время назад так подозрительно пялился на меня из малого зала. Видимо, решил поведать, что ему от меня надо. Ну что ж, интересно будет это узнать, хотя, если честно, сейчас я предпочла бы побыть в одиночестве. — Чарующая леди, надеюсь, Вы не будете против, если я составлю Вам компанию? — между тем обворожительно улыбнулся клыкастый. Судя по его самоуверенному тону, он вовсе не сомневался в том, что леди будет совсем не против. Я лишь слегка пожала плечами в ответ и вернулась к своему пирожному. — Спасибо, прелестная леди, — еще больше воодушевился вампир, приняв мой ответ за согласие. — Вы столь очаровательны и столь же любезны. Ах, да! Я даже забыл представиться, залюбовавшись Вашей красотой, прошу простить мне эту оплошность… Барон Мариус Блат-Риц, — привстав с дивана, слегка поклонился мне он. «Аристократ», — подумала я. Однако никакого трепета и восторга от общения с еще одним представителем вампирской знати у меня отчего-то не появилось. А ведь еще в начале вечера мне немало льстило внимание столь важных господ… Похоже, и от их обилия я уже подустала. — Очень приятно, — ответила я, поспешно запив свою пищу (не отвечать же с набитым ртом, я ведь леди). Повисла небольшая пауза, в течение которой вампир смотрел на меня. Понятно, ожидает, что и я представлюсь. Ну, почему бы и нет, мне несложно. — Леди Камилия Браунти-Мориц, — с большой важностью произнесла я. Это имечко только что сгенерировалось у меня в голове и, как мне кажется, звучит красиво и вполне похоже на типичные вампирские имена. Клыкастый, услышав это, усмехнулся и, глядя на меня с некоторым умилением, сказал: — Полагаю, столь очаровательное создание, носящее такое звучное имя, принадлежит к благородному вампирскому семейству. Еще более польщен знакомством с Вами, — расточал улыбки он. — Но, к сожалению, Ваша фамилия мне незнакома. Видимо, Вы не из здешних краев. Приехали в Морфилин на маскарад? — вампир не стеснялся долгих прямых взглядов и лишь пытался поймать мой, но пока ему это не удавалось — я старательно рассматривала свои руки и предметы вокруг. — Да, я не из окрестностей Морфилина, — кивнув, лаконично подтвердила я, ибо скрывать это от того, кто явно знал всех местных аристократов лично, было глупо. По счастью, выпытывать, откуда я именно, он не стал (а то я плохо помню их географию). — Так значит, Вы проделали долгий путь ради этого мероприятия… Что ж, я Вас прекрасно понимаю, оно того стоит, — тихим проникновенным голосом сказал клыкастый. — Да, Вы правы, — не могла не согласиться я. — Бал чудесный. — О, да! Я просто обожаю их, — улыбнулся вампир. — Так, может быть, нам присоединиться к танцующим? — сделал предложение он. — Музыканты как раз вот-вот заиграют. И, не скрою, мне было бы очень приятно потанцевать с Вами. — Вернуться в бальный зал? — задумчиво произнесла я. — Но я уже немного устала и танцевать сейчас… — Ну же, прошу Вас, леди, подарите мне хотя бы один танец, — перебил меня брюнет, с надеждой заглядывая мне в глаза. — Признаться, я не думала еще танцевать сегодня, — любезно ответила я. Ну не хотелось мне. Не было настроения для этого. Не знаю, то ли я и вправду устала, то ли это от того, что уже настроилась поехать домой… Не знаю. Но вампир не думал сдаваться так легко и принялся меня убеждать. А мне вообще не по нраву, когда так горячо уговаривают делать то, что мне вроде как и не в тягость, но не хотелось бы… Чувствую себя в таких ситуациях неудобно. Так что, остановив поток его красноречия, я-таки согласилась на еще один танец. Ведь я хорошо воспитана и общаюсь с джентльменом благородных кровей, поэтому просто немного грубо прервать разговор в данном случае — не вариант. Барон резво поднялся с места и предложил мне руку. Я встала, изящно оправила юбку и под руку с вампиром направилась в зал, где уже зазвучал вальс. Мой кавалер прекрасно вальсировал, да и я уже попривыкла и не отставала. "Думаю, наша пара хорошо смотрится вместе. Я в темно-фиолетовом с серебром платье и барон в красном с золотом костюме в вихре быстрого вальса", - безэмоционально отмечала я. Краски бала уже казались мне не столь яркими. Я немного развеялась и повеселела, но ненадолго — лишь пока не смолкла музыка. Потом моя легкая хандра вернулась во всей красе. А мой кавалер довольствоваться одним танцем не хотел. — Вы прекрасно танцуете, — с улыбкой заметил он. — И, по всей видимости, танец Вас развлек. Так не соблаговолите ли Вы подарить мне и следующий? — вопросил он. — О, я думаю, это будет для меня уже чересчур. Слишком много танцев за одну ночь, — учтиво ответила я, улыбнувшись. — Но следующий не будет таким быстрым, — упрашивал клыкастый. — Это скорее и не танец, а так, прогулка. Окажите мне эту честь, ну же… Соглашайтесь, — он уже было поднялся с дивана, где мы отдыхали. Какая уверенность в своем даре убеждения! Восхищаюсь, но не поддамся. — Покорнейше прошу Вас простить меня, барон, но я все же вынуждена отказаться от Вашего, бесспорно, очень лестного для меня приглашения, — мягко улыбаясь, сказала я. — Сожалею, если Вас это сильно огорчит, но не таите на меня обиды, пожалуйста. (Да, я много книг читала, где главные герои изъясняются чем цветистее, тем лучше). — О, конечно нет! Что Вы, никаких обид. Не будем танцевать — не проблема. Тогда может чего-нибудь выпьем? — выдвинул новое предложение Мариус. Мне и самой уже хотелось переместиться в малый зал, но не для того, чтобы что-то распивать с этим кровопийцей, а чтобы в относительных тишине и покое дождаться возвращения другого кровопийцы. Танцевать я больше не хочу, а без этого в большом зале особо и делать нечего. Поэтому я приняла предложение барона только пить принесенное им вино не стала, взяла себе еще сок. — Как Вы находите Морфилин, Камилия? — с веселым блеском в глазах спросил вампир. — Нахожу очень красивым городом с долгой историей и потрясающими архитектурными шедеврами. А Вы родились здесь? — вежливо поддержала я разговор. — В пригороде, да. Мое родовое гнездо не так далеко отсюда, — охотно поведал мне Мариус и задал еще какой-то вопрос для поддержания пустой светской беседы. Так мы и болтали ни о чем какое-то время. «Не пора ли ему уже вернуться?» — нетерпеливо думала я, пытаясь скрыть от зорких глаз вампира, что его общество меня уже немного утомляет. Скорее бы домой. А тот как будто мысли мои прочитал: — Вижу, Вы и впрямь устали от этой танцевальной круговерти. Тогда, конечно, я больше ни секунды не позволю себе Вас здесь задерживать, да еще и вынуждать танцевать! Собирайтесь и едем, — на мой непонимающий взгляд вампир пояснил: — Я сопровожу Вас до места, где Вы остановились. Не будем медлить, Вы утомлены, — хлопнул он руками по коленям и встал с намерением пойти за нашими вещами и потом покинуть резиденцию. Я же осталась сидеть и даже не думала с ним куда-то идти. Заметив это, клыкастый вернулся на прежнее место и, пытаясь уловить мой взгляд, мягко заговорил: — Очаровательная леди, что-то не так? Вы хотите еще задержаться на маскараде? «Я хочу отделаться от тебя и побыть одной, хоть немного». — Да, — соврала я, — я передумала. В конце концов, не часто побываешь на таком чудесном балу, я буду жалеть, если уйду с него слишком рано, — мило улыбнулась я. «Синеглазый очень просил его дождаться и я, вроде как, согласилась, значит, придется побыть тут еще какое-то время… Да и не ехать же мне в самом деле с этим типом. Нет, он приятен в общении и хм… обольстителен, точнее пытается быть таким и, думаю, обычно ему это удается, но на меня его обаяние не действует, есть в нем что-то настораживающее». — Тогда, вернемся в зал? — вопросительно посмотрел на меня вампир. — Да, пожалуй. Что там сейчас? — Сейчас будет еще один довольно медленный и простой танец. Вы не откажете мне в нем на сей раз? — слегка недовольным голосом поинтересовался молодой барон. — Не откажу, — я ослепительно улыбнулась. Надо же как-то время скоротать. И зачем я вообще согласилась его ждать? И мы вновь устремились в центр паркетного узора. …Где вампир продолжил настаивать подвезти меня после бала. А еще выпытывал, где я остановилась. И избегать его пристального взгляда в условиях, где мы были друг напротив друга и совсем близко, оказалось непросто. Я уже всерьез пожалела, что у меня нет при себе веера. Сейчас бы в самый раз закрыться им от такого напора. — Так, где Вы остановились? Это далеко от центра города? — пытливо спрашивал у меня вампир. — Не так что бы очень, — отвечала я и в который раз добавляла: — Но Вам не стоит беспокоиться обо мне. Я прекрасно доберусь сама и, кроме того, буду не одна, а со знакомыми. Поэтому Вам вовсе нет нужды меня провожать, тем более ехать через весь город ради этого, тогда как Вы сами живете где-то поблизости от резиденции графа. Благодарю за Ваше учтивое предложение, но не хочу Вас утруждать, — проявляла вежливость в больших количествах я, молясь, чтоб он отстал уже наконец. — Что Вы, меня это вовсе нисколько не затруднит! — с жаром восклицал в ответ Мариус. — Наоборот, я почту за счастье провести в Вашем обществе еще хоть несколько мгновений, — обаятельно улыбнулся он. — Мне очень лестно, но… — начала вновь выкручиваться я, однако вампир, видимо, начиная терять терпение, бесцеремонно перебил эти робкие попытки. — Я настаиваю, леди, — проговорил он тихим проникновенным и очень твердым голосом и в упор посмотрел мне в глаза. Столкнувшись с теперь уже не веселым и добродушным, как прежде, а холодным и жестким взглядом вампира, я почти сразу же отвела глаза, проиграв в этой игре в гляделки в самом ее начале. Мне просто стало немного не по себе. — Рад, что Вы все-таки согласились, — вновь озарился улыбкой кровопийца, приняв мое поведение за капитуляцию. Но нет, я вовсе не сдалась, просто растерялась ненадолго и не придумала еще, как от него отделаться. Между тем, танец окончился и вампир, подхватив меня под локоток, поволок к дивану для отдыха. Я же в это время лихорадочно соображала, что делать и, признаться, получалось у меня не очень хорошо из-за медленно накрывающей волны паники. Вдруг вспомнилось, что говорил мне синеглазый кровопийца (мерзкий лгун! вот где его носит, когда мне не помешала бы помощь?! из-за него ведь, между прочим, я тут задержалась и вот, кажется, нажила неприятности…). Правитель вампиров может помочь в такой ситуации, сказал он. Я поискала Заслава по залу, отчаянно переводя взгляд с маски на маску, с костюма на костюм, но ни графа, ни его супруги с дочерью, ни личной стражи в зале уже не было. Похоже, они покинули бал раньше. Можно ли доверять графским слугам, придворным и гостям, я понятия не имела, но полагала, что устраивать разборки с родовитым собратом, они ради меня вряд ли захотят. Попытаться убежать? Хм… С моими туфлями и вампирской скоростью — отличная идея. Но других у меня не было. А пока я не знала, что делать, вампир властно усадил меня рядом с собой. — Итак, леди, Вы готовы ехать? Не хотите посмотреть завершение бала? — с усмешкой спросил этот кровосос. — Н-не знаю. Быть может, стоит задержаться. Это, должно быть, впечатляющее зрелище, — неуверенно проговорила я. — «И на закрытии, возможно, снова появится граф. Или к тому времени вернется бессовестный синеглазый…» — Не думаю, что во время завершения бала у Вас была бы возможность перекинуться парой фраз с графом, — «Мысли он, что ли, читает?!» — А закрытие — так себе, ничего особенного. Поэтому ни к чему на него оставаться, — с мерзкой улыбкой, обнажающей блестящие клыки, уничтожило мои надежды это чудовище. Да, барон Мариус Блат-Риц окончательно снял передо мной свою маску благородного и учтивого джентльмена и предстал в своем обычном виде — чудовищем. По мне прошла волна озноба и я вновь содрогнулась, на сей раз — от подступившего сильного страха. Очевидно, что этот кровопийца не настроен выпускать меня из своей хватки. А я совсем не представляю, как из нее ускользнуть. Так что паника справедливо захватывает надо мной власть все больше и больше… Резко поднявшись, барон не слишком-то галантно потянул меня за собой: — Где Ваши вещи? Думаю, нам пора. Или можете оставить их тут… На улице тепло, — снова усмехнулся. Нет, оставлять здесь я ничего не собираюсь, пусть даже и, вполне возможно, не доживу до сегодняшнего восхода Солнца… но все мои любимые вещички хотя бы будут при мне в последнюю минуту… Кажется, мне к горлу начали подступать рыдания. Героическим усилием воли, я смогла остановить этот крайне нежелательный сейчас процесс и холодным твердым тоном (надеюсь, что так) сказала вампиру: — Мои вещи, думаю, мне еще пригодятся. — И гордо прошествовала к своему стулу. — Как скажете, — с улыбкой-ухмылкой ответил мой ненавистный спутник, не отставая от меня. Я схватила свою накидку и со злости от собственного бессилия закуталась в нее. Моего спутника вдруг немного передернуло. В непонимании он сделал шаг ко мне и его белоснежная кожа, кажется, начала сереть. Я изумленно смотрела на вурдалака, а он неожиданно для меня схватился за горло и резко отступил на несколько шагов назад. Проделав это, вампир, прищурившись, недобро посмотрел на меня и повелительным тоном сказал: — Дождитесь меня здесь, милая. Я вернусь очень скоро. Вы не успеете соскучиться, — в его голосе мне послышалась явная угроза. Договорив, вурдалак стремительно пересек зал и удалился в неизвестном направлении. «Ага, конечно, жду. Я, вообще-то, еще в своем уме, милый» — передразнила я проклятого кровососа и, воодушевленная неожиданно появившейся надеждой, не менее резво устремилась к выходу. Не знаю, что случилось с драгоценным бароном (может, отравился несвежей кровушкой или припадок какой… хорошо бы так), но времени у меня, судя по всему, немного. Так что надо уезжать отсюда как можно скорее. Хватит с меня бала, все, натанцевалась! Однако, тут мне (не)вовремя вспомнилось, что я кое-кому зачем-то пообещала быть здесь до конца бала, а тот продлится еще минимум минут сорок… Уже почти у самой двери в тот небольшой зал, куда инорасцы попадали, войдя во дворец, я резко остановилась, поколебалась пару секунд и быстрым шагом направилась в обратную сторону. Я решила дойти до выхода в сад и дождаться возвращения синеокого там (ну заче-е-ем?! откуда во мне взялась такая обязательность? надо просто бежать отсюда и ни секунды не задерживаться!). Несмотря на протестующий голос разума, я подчинилась своему ненормальному порыву и почти вылетела на террасу, ведущую в сад. На абсолютно пустую террасу. Переводя дух, я подняла глаза наверх и вновь залюбовалась звездами, на секундочку забыв о своей проблеме. Время шло медленно, вокруг было спокойно и тихо, но мне казалось, что вот-вот мерзкий вурдалак Мариус найдет меня на этом островке умиротворения и больше мне не предоставится шанса сбежать от него. Поэтому, пробыв там всего две-три минуты, я думала, что жду уже целую вечность и в напряжении прислушивалась к каждому шороху. И поэтому же, когда невдалеке, со стороны тропинки послышались чьи-то шаги и приглушенные мужские голоса, мои несчастные нервы, которые и без того были на пределе, окончательно сдали и я стремглав бросилась обратно в графский дворец, вмиг преодолела все коридорчики и залы, распугивая шарахавшихся в разные стороны попадающихся на моем пути гостей, слетела с центральной лестницы вниз и принялась лихорадочно оглядываться в поисках такси, карауливших собравшихся домой гостей. Заприметив одно такое, я молниеносно оказалась на его заднем сиденье. Однако таксист зашипел на меня, оскалив свои страшные зубы. В полном недоумении мне пришлось покинуть его недружелюбный транспорт и искать другой. Но в другое такси мне даже сесть не дали, газанув от меня подальше. Да почему они так себя ведут?! Я же не бесплатно хочу ехать, а они как от чумной шугаются! Мне стало очень обидно за себя, а тут еще и отчаяние, что мне не удастся избежать новой, очень не желанной встречи с Мариусом, вернулось ко мне. Почувствовала, что глаза опять набухают слезами, но останавливать их у меня уже не было сил и желания. Я готова была усесться прямо на подъездной дорожке и с полной отдачей предаться масштабной истерике. Но тут заметила, как неподалеку в свой забавный ретро-автомобиль с важным видом садится пожилая супружеская чета. Видимо, тоже решили не дожидаться окончания бала. Собравшись с последними силами, я бросилась к ним, пока не уехали. В итоге я без спроса залезла в чужую машину и уже оттуда мне пришлось еще долго упрашивать этих гоблинов захватить меня с собой. В конечном счете, они сдались и автомобиль тронулся, увозя меня подальше от опасного сборища изысканных вурдалаков. В дороге я подуспокоилась и даже чуть-чуть поговорила о бале с моими спутниками. Они, хоть и неприятные и не в меру чванливые, как все гоблины, но все же довольно неплохие. Высадили меня за полтора километра от отеля (потому что дальше им в другую сторону) и к тому моменту, как окончательно рассвело, я уже была в своем родном номере — валялась на кровати безо всяких сил (как моральных, так и физических) и единственное, что смогла сделать, прежде чем вырубилась, так это переоделась из моего чудного платья в пижаму, потому что, как бы мне ни было плохо, нельзя чтобы оно измялось.