Как избежать любви?!

Когда я не без труда смогла открыть глаза, небо уже было совсем светлое. Приподнявшись на локтях (нда, больше никогда и ни при каких обстоятельствах не буду ночевать на земле), я огляделась вокруг. Ага, похоже, Анна деликатно не хотела прерывать мой сон и думала покараулить до утра одна, но усталость дала о себе знать и ее саму сморило. Однако без охраны мы не остались: рядом в траве возлежал наш недремлющий грозный малыш-змеенот, успевший вернуться с охоты. Охота, по-видимому, прошла удачно — возле моего питомца лежало что-то небольшое, покрытое темно-серой шерстью. Заметив, что я проснулась, зверек подхватил зубами свою добычу и возложил прямо передо мной, а сам сел рядом, гордо поглядывая на меня. Я резво отодвинулась подальше, испытывая одновременно жуткую брезгливость и огромное умиление — теперь малыш не только наш защитник, но еще и кормилец. Да уж, если мы вдруг все-таки заблудимся в здешних лесах и у нас закончится провиант, с голоду мы с ним точно не пропадем. Правда, если будем есть пропитанное ядом змеенота мясо, долго тоже не протянем… Я принялась за завтрак (гематогеном, не тушкой того несчастного лесного зверька!) и глажку змеенотика, стараясь не шуметь, однако Анна все равно почти сразу же проснулась. Мы наскоро позавтракали и покинули уютную полянку. На противоположной ее стороне, к нашей радости, нашлось продолжение лесной тропы, даже более широкой, чем та, по которой мы шли вчера. Змеенот вновь бежал впереди, а я замыкала шествие. При свете восходящего солнышка весь окружающий пейзаж выглядел довольно симпатично и нисколько не зловеще. А еще и птицы какие-то проснулись и начали чирикать высоко в ветвях. В общем, идти было легко и приятно. Ну, по крайней мере, нам со змеенотом. Потому что, Анне, как я позже заметила, дорога давалась не так хорошо. Солнце поднималось все выше и припекало сильнее, а моя спутница постепенно начинала идти все медленнее. — Анна, с тобой все нормально? — забеспокоилась я. — Можем устроить еще один привал. — Нет-нет. Все хорошо. Просто пить хочется. — Ах, да. Мне тоже, — слегка помрачнела я. — Но никакой питьевой воды в бутылках на упырьей кухне я ожидаемо не нашла. И пустой тары тоже не обнаружила, — вот мы и оказались вдали от цивилизации с одними фруктами, которые, кстати сказать, уже почти все съел змеенот. Посему я лишь могла выдать Анне оставшееся яблоко и выразить надежду, что вскоре мы окажемся на дороге, ведущей в город, и кто-нибудь подвезет нас до Морфилина, а уж там напьемся и наедимся до отвала, — что я и сделала и мы продолжили путь. Вредная тропинка пока отчего-то не торопилась выводить нас к шоссе и, хотя пространство вокруг теперь было хорошо видно, ничего, кроме уже поднадоевших высоченных хвойных деревьев, углядеть не удавалось. Я еще не научилась определять время по Солнцу, поэтому не берусь судить, сколько времени мы так прошагали, но по моим ощущениям прошло много-много часов, едва ли не полдня. Это хорошо еще, что деревья скрывают от зноя и дают легкую прохладу, несмотря на то, что денек выдался жаркий. К тому моменту, как тропа, по которой мы уже совсем не бодро шагали, добралась до развилки, вознамерившись зачем-то разделиться надвое, даже змеенотик выглядел слегка выдохшимся (и это при том, что мы пару раз делали небольшие остановки для отдыха). — И что теперь? — усталым голосом спросила Анна, с тоской взирая на развилку. — Надо выбрать что-то одно, — заметила я. — А как мы выберем? — видно, мой ответ не очень помог девушке определиться с тем, что нам делать дальше. — Ну-у-у, — задумалась я. — У тебя хороша развита интуиция? — поинтересовалась у своей спутницы, после того, как меня посетила светлая мысль положиться на волю своего сверхъестественного шестого чувства. Уж ему-то должно быть виднее. — Не думаю, — тихо отозвалась девушка. — Если бы да, вряд ли бы я оказалась в ловушке вампиров… — Эх, — вздохнула я. — И у меня, соответственно, тоже с ней не очень, — придется решать вопрос как-то по-другому. — А может посчитаем считалку? — предложила я после минутного молчания, за которое обдумывала разные варианты. И этот пока казался самым надежным. Анна, без восторга посмотрев на меня, воздержалась от ответа. — Хм-м… Тогда устроим еще один привал! — решила я. — И заодно подумаем, как быть с этими лесными издевательскими недолабиринтами. — И кому понадобилось протаптывать это ответвление? Я искренне полагала, что одной тропы, ведущей кратчайшим путем к цивилизации, более чем достаточно. Но те, кто оставили эту, явно любили поглумиться над несчастными усталыми путниками. Вот и как нам решить? Шагать туда-сюда долго и очень утомительно, а учитывая, как быстро тают наши скромные запасы и растет жажда, вся эта ситуация становится совсем не смешной. Ну хотя вырваться из лап злобных сильных кровожадных вурдалаков и на следующий же день умереть, тупо заблудившись в лесу, — вообще забавно, конечно. Но не для нас. То количество интуиции и здравого смысла, которым я располагала, подсказывало мне, что сейчас поворачивать назад уже не стоит — даже если и дойдем, там нас скорее всего заботливо встретит шайка Драго и отделаться от них будет гора-а-аздо сложнее, чем в прошлый раз. А значит, только вперед. Направо или налево. Налево или направо. И там, и там впереди все тот же пейзаж из елок и не видно ничего обнадеживающего. Но я почти уверена, что одна из этих дорожек приведет нас куда нужно. Осталось только выбрать. Н-да-а-а… И новая подруга мне совсем не стремится помочь и поучаствовать в мозговом штурме… Еще бы — пойти лесом (хе-хе) предложила я, продолжать идти, несмотря на отклонение от шоссе, — тоже, поэтому, по всей видимости, подразумевается, что и о том, что делать теперь, предложения должны исходить также от меня. Но проблема в том, что даже я не могу сыпать отличными идеями круглосуточно… От подкрепления мой мозг стал работать лучше и его все-таки посетила еще одна интересненькая мысль. Ее я и воплотила, сразу же принявшись объяснять змеенотику, куда нам требуется попасть, и просить его, подключив все свои животные инстинкты, показать, по какой из троп нам следует двигаться дальше, чтобы достичь желаемого. Поначалу зверек упорно делал вид, что не понимает, о чем я его прошу, но минут через десять уговоров (да, я настойчива), за которыми с интересом (и, как я подозреваю, не без доли иронии) наблюдала Анна, он-таки сдался, неуклюже поднялся на свои коротенькие лапки и сделал пару шажков по направлению к левой из тропинок, а после вернулся ко мне клянчить еду дальше. Восприняв это за ответ, я вновь воодушевилась и провозгласила, что туда мы и направимся. Однако, когда я уже поднялась на ноги и закинула на плечо рюкзак, встававшая вслед за мной Анна пошатнулась, побледнела еще больше своей обычной бледной-бледной кожи, плавно осела на свою расстеленную кофту, а после и вовсе, кажется, потеряла сознание… В каком-то заторможенном состоянии я наблюдала за всем этим и отмерла лишь через несколько секунд после случившегося. И сразу же бросилась к девушке, попутно приходя в ужас. Совсем белая и совсем бездыханная Анна лежала на земле, а я от волнения все никак не могла понять, есть ли у нее вообще пульс. Если честно, единственный человек, который при мне падал в обмороки, — это я сама (ну и скорее это все-таки были полуобмороки, призванные показать некоторым черствым, бесчувственным людям, насколько я хрупкое и ранимое создание). И в те моменты я не имела возможности видеть себя со стороны, а уж предпринимать какие-то реанимационные меры и подавно. Но все-таки хочется верить, что, когда я лежала без чувств, это не выглядело так жутко, как в случае с Анной. Ее холодный, влажный от пота лоб, который я на всякий случай потрогала, бескровные до синевы губы и общий трагически-болезненный вид напугали меня окончательно. А я и так абсолютно не знала, как быть, не имея под рукой даже воды… Единственное, что было мне доступно, — легонько хлопать Анну по щекам, немного истерически встряхивать ее за плечи и жалобно-паникующим голосом беспрестанно окликать по имени и просить не умирать прямо сейчас. Что я и делала. И, хвала Небесам, сработало — спустя непродолжительное время моя спутница открыла глаза и медленно вернулась из небытия в реальный мир. У меня от сердца отлегло, хотя полностью от своего стресса я еще не оправилась. — Как же ты меня напугала, Анна… — мой голос оказался слегка дрожащим. — Тебе уже лучше? Что с тобой? Почему ты потеряла сознание? Такое уже было? Часто это с тобой бывает? — забросала я ее вопросами. Девушка, хоть и выглядела сама немного испуганной, поспешила меня успокоить: — Н-нет-нет. Раньше такого не бывало. Обычно все ограничивается головокружением, — слегка улыбнулась Анна. — Но я уже в порядке. Мне гораздо лучше, — заверила она. — Это, наверное, из-за жажды и жаркой погоды… Плюс мои кровопотери… А еще, — невесело усмехнулась девушка, — я ведь давным-давно не проходила таких больших расстояний. Моя обычная прогулка ограничивалась спуском на кухню за едой и возвращением в свои комнаты или библиотеку, иногда в сад… Вот я и выдохлась так быстро. Но моя дурнота уже прошла, мы можем продолжить путь, — убеждала меня Анна, однако, когда во время ее следующей попытки встать на ноги, я заметила, что девушка вновь испытывает дискомфорт и головокружение, то решительно усадила ее обратно. Вручила весь остаток пищи, что у нас был, и чуть ли не взяла клятву, что она все это съест, а сама… Да, как бы мне ни не хотелось разделяться и тем более оставлять Анну одну в таком состоянии, но, кажется, выбора нет. Моя спутница, похоже, совсем без сил и тащить ее за собой непонятно куда — далеко не лучшая идея. А вот мне наоборот нужно пойти и узнать, куда ведут эти дороги. И начну я, конечно, с той, что указал змеенот. Кстати, его самого тоже придется оставить здесь — в качестве секретного оружия. Если вдруг по нашим следам придут упыри из поместья или еще откуда и найдут здесь Анну, пусть, помимо ее чеснока, с ней будет наш пушистый ядовитый друг. А то обороняться или убегать ей сейчас явно будет нелегко… А я, вооружившись своим остатком чесночины, пойду за помощью. И будем надеяться, те кровососы, что встретятся на моем пути, окажутся милыми и отзывчивыми ребятами, кроме всего прочего, пьющими исключительно искусственную кровь. Я безапелляционно пресекла все попытки моей спутницы пойти со мной или заставить меня взять с собой змеенота и уже было ушла, когда смирившаяся Анна окликнула меня и, порывшись в карманах, вынула и отдала мне пару небольших сложенных вчетверо листов бумаги. — Вижу, тебя не переубедить, Эмили, — с тихим вздохом сказала она. — Тогда прошу — хотя бы будь осторожна и не слишком доверяй вампирам. А если эти тропы уходят все дальше в лес — возвращайся. Мы найдем другой путь. И еще… — Анна помолчала какое-то время. — Это письма, — кивнула она на листки, — я написала их вчера, пока ждала тебя. Они на случай, если бы бежать удалось только одной из нас, — я почувствовала укоризненный укол совести. Сама-то ведь даже совсем не подумала о том, чтобы написать что-то моим на случай, если мы больше не увидимся… «А впрочем, ладно, все ведь с нашим побегом вышло просто отлично и значит, скоро я буду дома и увижу мою семью лично и, следовательно, ни в каких письмах нет нужды», — успокоила свою совесть я. — И сейчас… — продолжала говорить Анна. — Эмили, если ты не сможешь вернуться за мной, пожалуйста, передай их моей семье и жениху. Там есть адреса. — О чем это ты? В смысле не смогу вернуться? — искренне поразилась я. — Анна, неужели ты полагаешь, что, найдя дорогу в город, я вот так просто брошу вас со змеенотиком в лесу?! — похоже, кто-то совсем невысокого мнения о моих моральных качествах… Конечно, кое-кто из моих недругов и раньше называл меня самовлюбленной и эгоистичной, но это уж слишком! Пока я обижалась все больше, моя собеседница поспешила пояснить: — Что ты, конечно, я так не думаю! Просто всякое может произойти. Я знаю, что по собственной воле ты без нас не уедешь, но… Просто пусть они пока побудут у тебя. Мне так будет спокойнее. — Хорошо, — нехотя согласилась я, Анна-таки меня уговорила. Нет, мне несложно захватить ее письма с собой, но вовсе не нравится поддерживать все эти упаднические настроения. Только что сделаешь — сейчас нет времени спорить, легче согласиться. И, добавив к своему багажу два послания родным моей новой подруги и в очередной раз вручив змеенота Анне, чтоб не увязался за мной, я быстрым шагом отправилась по тропинке, ведущей неизвестно куда.