Как избежать любви?!

Вот и всё. Поезд остановился, люди потянулись к выходу из вагона. А вслед за ними потянулись и вереницы их дорожных сумок и чемоданов, влекомые либо самими путешественниками, либо юношами в фирменном, бордовом с золотом одеянии. Странно, не видела этих ребят во время пути. Может быть, они ехали в отдельном вагоне и ждали своего часа, а может, поджидали нашего прибытия на вокзале. Так или иначе, сейчас их довольно много снуёт по нашему и соседним вагонам и ещё больше суетится около экспресса. Вот это я понимаю — сервис. Какая трогательная забота о клиентах! Этот экспресс и впрямь очень комфортный. Хотя, постойте-ка, кажется, желающие воспользоваться услугами этих носильщиков прежде чем вверить тем свой драгоценный багаж, вручают им деньги. Эх… А я-то уж подумала, что это бесплатная услуга для тех, например, кто является хрупкой девушкой, путешествующей в одиночестве. И хотя я путешествую и не совсем в одиночестве, змеенотик, к сожалению, вряд ли в состоянии помочь мне с вещами, а самой мне со всем этим уж точно не справиться. Так что придётся, видимо, раскошелиться, ещё даже не ступив на землю благословенного Сансилита. Я подозвала к себе одного из симпатичных носильщиков (хм-м-м… интересно, а они тоже бессмертные или просто молодые сотрудники ж/д компании, нанятые в разных уголках княжества?) и, оплатив его благородную помощь (довольно недёшево мне обошедшуюся, кстати сказать), вручила парню три объёмистых чемодана и несколько сумок (ну, а что? это ещё совсем даже и немного, тем более, я ведь не в отпуск еду, а переезжаю насовсем, так что вещей у меня с собой лишь самый необходимый минимум). Сама же, закинув за спину свой старый-добрый рюкзак и подхватив переноску со змеенотиком, решительно шагнула в свою новую жизнь (то есть из вагона поезда на перрон Центрального вокзала столицы восточного Ровериона). И сразу же почувствовала её, то бишь своей новой, лучшей жизни, веяние. Оно оказалось очень приятным и тёплым: лёгкий южный ветерок пробежался по моей коже и волосам, отчего у меня тут же возникло некое будоражащее чувство волнения и предвкушения одновременно. Отличие климата восточной части княжества от центральной и западной обнаруживало себя не только в этом приятном дуновении, всё вокруг говорило о том, что лето здесь задержалось на гораздо более долгий срок, чем в остальных землях княжества. Такова уж особенность нашего Ровериона, восточная его часть и вправду отличается наиболее тёплым климатом, бОльшим количеством солнечных дней и короткой, мягкой и комфортной зимой (хотя на самом деле, с точки зрения географии, было бы правильнее называть это место юго-восточным Роверионом, но звучит это более громоздко, да и для вечного антипода западного Ровериона нынешнее название подходит куда лучше). И, наконец, самое важное, без чего всё остальное лишь дразнило бы и попусту будоражило воображение граждан — море! Прекрасное, чистое, ласковое море, омывающее своими тёплыми водами побережье — исконную территорию восточных роверионцев! Ну, а для любителей высоты совсем недалеко отсюда начинается горный хребет, который, разрастаясь, занимает большую площадь земель южного Ровериона (поэтому-то юг малонаселен и его жители в основном живут в предгорьях). В общем, если где в нашем княжестве и есть подходящее для меня место, то это именно здесь. Там, где я сейчас и нахожусь. Наконец-то! Несмотря на то, что ко времени нашего со змеенотом приезда всё вокруг уже утопало в чернильно-синих красках успевшего переодеться к ночи неба, благодаря хорошему освещению вокзала и прилегающих к нему территорий, мне удалось немного осмотреться, в то время как мой помощник в несколько заходов вытаскивал из поезда наш со змеенотиком багаж. И первым делом я, конечно, не смогла не обратить внимание на то, чего в моих родных местах уж точно не встретишь — пальмы! Высокие, гибкие пальмы растут совсем неподалеку: прямо около здания вокзала. Их устремляющиеся высоко в небо абсолютно гладкие стволы, увенчанные коронами веерных темно-зеленых листьев, как самая красноречивая вывеска, говорят всем прибывающим, что они оказались на курорте — в месте беззаботного отдыха и вечного лета. Хотя по поводу лета это и не совсем так, но очень близко к истине. В целом же, всё окружающее меня пространство выглядит очень ухоженно, живописно и эффектно. Симпатичная яркая плитка под ногами, деревянные лавочки под прозрачными навесами от Солнца и дождя, множество табло и указателей, дабы никто не смог заблудиться в этом преддверии рая, через каждые несколько метров изящные фонари, освещавшие всё вокруг мягким оранжевым светом и служащие для той же цели, большое количество декоративных пальм и других растений в кадках, геометрически разнообразных клумб с различными, со вкусом подобранными друг к другу цветами, большие часы в обрамлении стеклянной рамы, наполненной песком нескольких оттенков, на главном здании вокзала… Да и само здание тоже симпатичное: стены тёплого персикового оттенка с терракотовыми элементами отделки и декора, стройные колонны, служащие для украшения фасада… — Не угодно ли Вам будет вызвать такси, леди? — оторвал меня от созерцания окружающего пейзажа учтивый голос моего верного чемоданоносца. Оказывается, он уже всё перетащил и теперь выискивал, чем бы ещё мог быть мне полезен (за дополнительную плату, разумеется). Но тут, увы и ах, я вынуждена его огорчить. — Нет, спасибо, — отвечаю с улыбкой. — Для меня уже заказана машина. — Тогда мне помочь перенести в неё Ваши вещи? — с неплохо скрываемой и от того едва заметной надеждой интересуется юноша. — Спасибо, думаю, не нужно, — говорю я, прикидывая, смогу ли без посторонней помощи найти то междугороднее такси, что мне должна была прислать тётушка, и здесь ли оно уже. Мой помощник разочарованно отвечает «пожалуйста» и отходит в сторонку. Если найду наш новый транспорт, таксист сам всё перенесёт (у него это уже хотя бы входит в стоимость), а с этими алчными симпатягами-носильщиками я рискую слишком быстро лишиться всего своего запаса наличности, что мне выдали дома для путешествия. Что ж, посмотрим, моя машина, точнее её водитель должен был приехать к прибытию нашего экспресса и ожидать меня на привокзальной площади с табличкой с моим именем… Я осмотрелась. Носильщик всё ещё находился неподалеку. Наверное, не теряет надежды, что без его помощи мне со всей этой громадой вещей не обойтись. Хех. А вот и нет! Мне удалось разглядеть среди прибывших и встречающих искомое! Вон он, парень с табличкой, на которой крупными буквами старательным, едва ли не каллиграфическим почерком выведено «Флетчер Эмили». А значит, обломайся, симпатяжка! Теперь уж мы со змеенотиком справимся сами. Начинаю усиленно махать парню с табличкой, пока он, наконец, не замечает нас со змеенотом и высящуюся рядом гору, образованную нашим багажом. — Вы, Флетчер Эмили? — интересуется этот человек, приближаясь. Что ж… Он совсем не такой миленький, как ребята, занимавшиеся вещами в экспрессе, однако, выбирать не приходится. Надеюсь, он хотя бы понимает, что Флетчер — это моя фамилия, а Эмили — имя… Хотя, в сущности, какая разница? Наш совместный путь займет от силы два часа, за которые мы, возможно, и разговаривать-то не будем. Пусть уж называет, как ему привычнее. Да, сегодня я особенно великодушна. Ведь этот день — счастливейший и величайший день в моей жизни. — Да, это я. Вас предупредили о том, куда нас с малышом следует доставить? — осведомляюсь я и получаю в ответ утвердительный кивок. Ах да, надо уточнить ещё кое-что важное. — И наша поездка ведь уже оплачена? — а то как бы в конце пути нас не ждал неприятный сюрприз. Хотя деваться-то некуда, я бы всё равно поехала, только пришлось бы ещё больше облегчить наш со змеенотиком и без того скромный запас налички. По счастью, немногословный водитель вновь кивнул и принялся перетаскивать вещи в своё припаркованное неподалеку от здания вокзала такси, которое оказалось небольшой симпатичной грузовой машинкой, рассчитанной не только на дальние расстояния, но и на немалое количество перевозимого имущества. Данный факт меня очень порадовал, потому как я всерьёз опасалась, что всё моё имущество за раз увезти не получится. Теперь вижу, что такой проблемы точно не возникнет. Перетащив всё, водитель мрачно уселся на своё место, а я с переноской на коленях, расположилась на соседнем сиденье и мы тронулись в путь. Не могу сказать, что мне удалось так уж хорошо осмотреть городские пейзажи, мелькавшие при свете фонарей за окнами, всё-таки было достаточно темно, а ехали мы быстро. По крайней мере, из города выехали за каких-то десять минут. А дальше было и совсем уж ничего не разобрать: за городом хорошо была освещена только трасса, по обочинам же виднелись лишь неясные очертания черных лесов и обширных полей. Зато наш водитель оказался просто находкой, мало того, что не приставал по дороге с болтовнёй (признаться, сейчас у меня нет настроения на всякие там разговоры, хочется просто посидеть в тишине и покое, углубившись в свои размышления и предвкушая встречу с тётушкой), так ещё и довёз быстрее обещанного. Таким образом, уже через полтора часа мы со змеенотом были выгружены на подъездной дорожке около ворот, вдалеке за которыми виднелся на первый взгляд очень симпатичный трёхэтажный коттедж. Хм… Не ожидала я, что наша дальняя родственница настолько богата, насколько выглядит это её скромное пристанище. Конечно, я знаю, что все жители восточного Ровериона достаточно обеспечены, но всё-таки этот домик и соседние, как я успела немного рассмотреть, производят очень впечатляющее впечатление. Теперь мне даже как-то ещё более волнительно нажимать на кнопку расположенного у небольшой калитки слева от ворот звонка. Но что поделаешь, не стоять же тут всю ночь? Тем более после поездки в машине мне быстро стало холодно на свежем воздухе. Так что, звоним. Спустя примерно пять минут терпеливого ожидания калитка отворилась и перед нашими со змеенотиком очами предстал очередной парень. Вот только этот явно моложе предыдущих, с кем мне уже довелось встретиться в благодатном Сансилите: ему на вид не дашь и двадцати. — Добрый вечер, Вы родственница леди Элизабет? — осведомился он, с интересом меня разглядывая. — Добрый. Да, она самая, — «Ну и чего ты пялишься? Сам-то кто такой?» — досадливо думала я, так как не очень-то люблю, когда незнакомые люди так бестактно меня оглядывают. Тем более мне, между прочим, тоже интересно, что это за тип и откуда он здесь. Нет, я уже начала догадываться, что у моей родственницы плюс к неплохому дому и, как я вижу, совсем не маленькой территории вокруг него есть ещё и собственная прислуга или типа того и, хотя, признаться, я её наличия до сих пор почему-то вовсе не предполагала и не ожидала, но вопрос сейчас не в этом… Ведь, насколько я знаю, в восточном Роверионе лиц моложе двадцати пяти нет и не должно быть, если только… Может, этот парень и не работает здесь, а… Неужели… моя тётушка по примеру некоторых оригиналов тоже решилась обзавестись ребенком, как бессмертные порой делали от скуки? Тогда этот мелкий нахал… Но нет, не может быть! Он ведь назвал Элизабет «леди»… К счастью, парень заговорил и мучиться этим изрядно испугавшим меня предположением дольше, мне не пришлось: — Тогда я провожу Вас в дом и перенесу вещи. Леди поручила мне встретить Вас. — Хорошо, — вежливо кивнула я, хотя по правде, этот парнишка слишком уж тщедушный и, боюсь, ему не по плечу будет выполнить поставленную задачу. Вскоре он и сам это понял, однако не сдался и по одной сумке перетаскал-таки всё моё имущество на пару метров вперёд, за огороженную забором территорию коттеджа. Как выяснилось, ничего большего он с ними делать и не планировал. Так как тотчас же появившийся непонятно откуда ещё один парень (постарше, повнушительнее и куда привлекательнее первого), вежливо поздоровавшись со мной и сообщив, что леди дома и ожидает меня, а вещи мои он отнесёт в подготовленную для нас с питомцем комнату, зараз с лёгкостью подхватил три сумки и чемодан, с которыми и скрылся где-то в темноте дорожки, ведущей к дому и огибающей его сбоку. Мне же (согласно наставлениям нашего юного провожатого, который, однако, доведя нас со змеенотом до главного входа куда-то быстренько исчез) предлагалось проследовать по широкой, хорошо освещённой, вымощенной светлым камнем дороге, к главному входу. Так мы со змеенотиком оказались перед внушающей уважение массивной деревянной (или, что тоже может быть, лишь стилизованной под таковую) дверью с большим количеством каких-то электронных замков и, судя по камере над ней, системой видеонаблюдения. И вот перед этой самой дверью меня внезапно охватила лёгкая неуверенность и я замерла, решив, несмотря на вечернюю прохладу, немного перевести дух и успокоиться, прежде чем заявлять о своём приезде тётушке. Но моим намерениям жестоко не дали осуществиться, ибо не прошло и минуты, как дверь распахнулась изнутри и моим глазам предстал довольно просторный светлый холл, куда я и шагнула, не медля дольше, так как смысла в этом уже не было, да и к тому же моя тревога прошла сама собой, вытесненная любопытством. Слева от двери расположилась высокая резная вешалка (судя по виду выпиленная прямиком из сердцевины ствола векового дуба), у подножия её плетёная корзина для зонтиков, поодаль внушительный шкаф, пара небольших изящных банкеток вдоль стен с обеих сторон от входа, у стены слева от двери — длинный стеллаж для обуви, справа — столик и большое зеркало в резной раме над ним. Всё это из какого-то дерева насыщенного коричневого цвета, а пол и стены — светлых сливочных оттенков. Мне нравится. И стиль, и цвета. Я бы и сама, наверное, если б занималась обстановкой своего дома (если бы он у меня был), расставила всё как-то вот так. Ну разве только, может, шкаф был бы не таким и обувь убиралась внутрь… Ах да, что-то я засмотрелась на интерьер. Пора бы уже обратить внимание на открывшую мне дверь девушку. Надеюсь, эта очередная служанка или помощница Элизабет или не знаю, как правильнее называть всех встретившихся мне здесь людей, не будет на меня в обиде за то, что не сразу её заметила? Тем более, что, пока я любовалась дизайном, она, похоже, рассматривала меня и даже не пыталась из приличия это скрыть. Нет, ну что здесь за люди?! Они что, никогда не видели молодой, очень привлекательной, со вкусом одетой девушки? Сомневаюсь, всё-таки я в восточном Роверионе, а не где-нибудь. Я бы скорее поняла такое любопытство на западе, у нас и впрямь люди, как я, большая редкость… Когда девчонка заметила мой суровый взгляд, её буквально горящие живейшим интересом глаза наконец-то остановились на моём лице и она заговорила: — Эмили? — вопросила звонким и, как мне показалось, даже радостным голосом. — Да, — в который уже раз терпеливо отвечала я. — Прибыла, в гости к своей родственнице, — которую, уже совсем не уверена, что смогу увидеть сегодня или вообще когда-нибудь… — Прямиком с центрального вокзала Сансилита, — чуть подождав, дополнила свой отчёт я, так как моя собеседница и не думала отвечать, а лишь продолжала смотреть на меня с совсем не прикрытым и просто-таки неприличным интересом. Что ж, чтобы чем-то заняться и прервать эту странную паузу я повесила своё пальто на их монументальную вешалку сама, а после предприняла ещё одну попытку наладить диалог: — Так… мне пройти в гостиную? — предположила я. Быть может, хоть там меня ждут тёплый родственный приём, объятия с вновь обретённой тётушкой (хотя лучше всё-таки обойтись без них), свежезаваренный горячий чай и что-нибудь вкусненькое к нему? Ну, а что? В самом деле, я ведь проделала такой долгий, утомительный путь и очень устала с дороги, а тут ещё до Элизабет никак не доберёшься… — Ой, да! Конечно! — громко воскликнула девица, прервав мои мечтания. — Пойдём скорее и ты мне всё-всё-всё расскажешь! Я? О чём она вообще? Хм-м-мм. — Прости, я даже не поздоровалась толком! — продолжала между тем девица. — Привет и добро пожаловать в восточный Роверион! Уверена, тебе здесь очень понравится. Да, не сомневаюсь. Я так рада! Наконец-то ты приехала! — и правда очень радостно тараторила она, а я приходила всё в большее замешательство. Что за, мягко говоря, странная особа? И чего она так радуется-то? Вообще говоря, это мне сейчас больше подходит такая эйфория и то я держу себя в руках и не впадаю в неконтролируемый восторг… И почему это она со мной на «ты»? Похоже, у них тут, на востоке, какие-то свои, особые правила этикета. — А это твой зверёк? — вопрошала, между тем, девица, приметив переноску со змеенотиком. — Да, только он сейчас спит, — поспешно ответила я, отодвигая переноску подальше. А то, не приведи Небеса, эта сумасшедшая ещё захочет потискать моего питомца, а, так как в её психической стабильности у меня совсем нет уверенности, я уже начинаю небезосновательно опасаться за своего малыша. — Жалко, — вздохнула в ответ она, но долго печалиться не стала. — Пойдём же скорее в гостиную! И, может, ты хочешь чай или что-нибудь ещё? — наконец-то до неё дошло! Киваю. — Хорошо! К чаю как раз есть прекрасные пирожные. Ты какие больше любишь? Фруктовые или шоколадные или ореховые, а, может, безе? Я вот предпочитаю фруктовые, но в такую погоду, как сегодня, можно и что-то посущественнее, например, медово-ореховый тортик. Правда, предложить такой не могу, так как его сейчас, к сожалению, нет, закончился, но обязательно надо купить, — кажется, у меня уже слегка кружится голова… — А кстати, ты не привезла с собой какие-нибудь семейные фото? Ну знаешь, те, которые ещё надо было печатать со специальной плёнки? Мне бы очень хотелось взглянуть на старые альбомы. — Не-ет, — протянула я с лёгким недоумением. Если честно, я об этом совсем и не подумала, когда сюда собиралась. Но ей-то какое дело до наших фото? Или у бессмертных семейные хроники (по понятным причинам) являются такой невидалью, что представляют интерес для всех вокруг и их показывают, как нечто диковинное? Хм… — Жаль, — вновь произнесла моя собеседница с неподдельной грустью в голосе. — Ну, ладно. Ничего. Думаю, мне ещё представится возможность их увидеть. Ты ведь будешь время от времени наведываться к своей семье, Эмили? А значит, сможешь привезти их позже, — не дав мне и полсекунды на ответ, продолжала она. — Хотя наверное, правильнее было бы сказать нашей семье… — добавила задумчиво, после чего, похоже, погрузилась в какие-то свои мысли и, наконец, умолкла. Воцарилась благословенная тишина. Как же я ей рада! Вряд ли это надолго, но тем слаще момент. Я была полна решимости насладиться передышкой в столь интенсивном общении, но что-то меня безотчётно беспокоило и появившаяся в моём сознании заноза противно рушила все мои намерения, заставляя что-то анализировать и осмысливать. Что-то из сказанного этой на редкость бесцеремонной и странной особой… Она жалела, что не может посмотреть фотографии. Упомянула о моей семье. Но только она сказала… нашей семье. Нашей?! Постойте-постойте! Неужели?! Она что?.. Она и есть Элизабет??? Она?! В полнейшем замешательстве я вновь перевела взгляд на открывшую мне дверь и на сей раз посмотрела на неё куда как более внимательно, чем делала это раньше. Теперь уже я, в свою очередь, начала пристально её рассматривать. Немного выше моего роста, очень даже неплохого, но, я бы сказала, менее изящного, чем я, телосложения, довольно короткие волосы тёмного, каштанового цвета с тут и там выделяющимися яркими малиновыми и фиолетовыми прядями собраны в два хвостика, ярко-карие глаза такой формы, что кажутся немного удивлёнными, а тонкие дугообразные брови лишь усиливают это впечатление, небольшой аккуратный нос, губы — хм… что-то подобное называют «губки бантиком» и если уж продолжать такие сравнения, то её овал лица по форме и впрямь напоминает сердечко. Одета в короткое (по всей видимости, домашнее) двухцветное ассиметричное платье, как бы скроенное из тканей ярко-жёлтого и фиолетового цветов. На ногах симпатичные сиреневые сабо. Подводя итоги своему наблюдению, должна признать, что выглядит эта девица довольно неплохо и мне даже нравится её вкус. Но что бы это была моя трёхсотлетняя тётушка?.. Поверить не могу! В голове не укладывается… Нет, я всё понимаю, она бессмертна и странно было бы ожидать увидеть здесь древнюю старуху… Я этого вовсе и не ждала, но… В общем, сама не знаю, что я ожидала увидеть и как, по моему мнению, должна выглядеть эта наша дальняя родственница, но её вид и манера общения настолько стали для меня неожиданностью, что, кажется, я, пытаясь справиться со своим изумлением, просто зависла на пару минут.