Наконец-то все, кто сегодня ожидался, в сборе, церемония знакомства завершена, и я могу спокойно перевести дух и перекусить чем-нибудь. На фуршетных столах столько всякой всячины, что просто глаза разбегаются! Преимущественно морепродукты, а что к ним не относится, то выполнено в виде морских звёзд, разнообразных ракушек, рыбок и прочего, что, по мнению нашего повара, можно встретить под водой. Начну-ка я с лёгкой закуски — тарталеток с икрой и креветками. Они выглядят очень соблазнительно и, что совсем не удивительно, пользуются огромным спросом. Вижу, надо поторопиться и мне, а то все расхватают.
— Эмили? — слышу я откуда-то из-за плеча и, досадливо вздохнув, ускоряю процесс прожёвывания очередной креветки. Ну ни минуты покоя!
— Да? — вопрошаю через несколько десятков секунд, с улыбкой оборачиваясь на зов. Будем надеяться, я не перепачкалась этой восхитительной закуской.
На меня с терпеливым ожиданием во взгляде взирает обратившийся ко мне симпатичный молодой мужчина лет двадцати пяти, нарядившийся, по-видимому, пиратом. Впрочем, про возраст можно было и не упоминать. Попробуй-ка найти здесь хоть кого-то, помимо слуг, кому было бы не столько лет! А вот костюм этого гостя мог бы претендовать на оригинальность, если бы только остальные приглашённые Элли лица мужского пола оделись в незамысловатую пляжную одежду, как мы им и предлагали… Но нет. Большинство из них прибыли разодетыми в тонкие рубашки с по-старинному широкими рукавами и манжетами, всякие расшитые жилеты с едва ли не классическими костюмными брюками в придачу или, вот как этот субъект, избрали для себя образы моряков, морских волков, капитанов, пиратов или слишком уж разодетых тритонов. Что ж, мы с тётушкой великодушны и прощаем такое пренебрежение нашими пожеланиями… Да и стоит признать — так получилось даже лучше. И большинству из тех, кого я сегодня встретила, их образы действительно хорошо подходят. А вот представить этих важных ребят с их довольно-таки вычурной манерой держаться в пляжных шлёпках и шортах… Лучше не надо. А то не смогу удержаться от смеха и одним Небесам ведомо, что тогда подумает обо мне обращающийся ко мне сейчас парень. Но вряд ли это будет что-то такое, что мне приятно было бы услышать. Кстати, интересно, а сейчас-то он что мне хочет сказать?
— Я имел честь познакомиться с Вами около часа назад. Надеюсь, в Вашей памяти отложился этот момент, если не из-за меня самого, что вполне понятно, учитывая скольким людям Вы сегодня были представлены, — с обворожительной улыбкой, бархатистым (довольно-таки приятным) голосом заговорил пират. И тут он абсолютно прав: во всей этой круговерти сине-зелёноволосых бледнолицых субъектов я совсем запуталась и даже имена не все запомнила, не то что уж кто есть кто… Так что вполне понятно, что этого парня я тоже не помню.
— ...то хотя бы из-за этого нелепейшего конфуза с париком, что, к моему великому стыду, произошёл со мной, — продолжал между тем мой собеседник. Хм-м-м… Да, точно! Вот он сказал про парик и я вспомнила! Действительно, была сегодня одна забавная сценка среди череды однообразных и довольно-таки манерных знакомств. Она произошла, когда Элли представила мне одного из своих приятелей — (по первому взгляду довольно привлекательного, стоит отметить) парня в фиолетовой чешуе, корсарском одеянии поверх неё и с длинными синими волосами, которые он оставил распущенными, повязав сверху бандану, очевидно решив придерживаться избранного им стиля. Выслушав моё имя, сей морской разбойник галантно потянулся к моей ручке с поцелуем и я милостиво позволила ему взять её и поднести к своим губам, однако в тот момент, когда он склонился над моими чешуйчатыми пальцами, синяя шевелюра вместе с банданой решили отправиться в самостоятельное плавание и соскользнули с головы этого джентльмена прямо мне на руку! Ума не приложу, почему талантливые мастерицы, нанятые тётушкой, схалтурили, крепя искусственные волосы красавчику-корсару, по крайней мере, с другими гостями подобных казусов пока не происходило, но однозначно могу сказать, что данный момент нас с Элли развлёк и хотя бы на время дал нам передохнуть от официальной церемонности, которая мне уже порядком надоела. А раз так, то так и быть: этот галантный пират достоин прощения за то, что в такой неподходящий момент отвлёк меня от дивных тарталеточек. Ведь теперь-то мне уж точно не успеть забрать с общего блюда больше ни одной из них. Эх…
— Ах да, — говорю я с искренней улыбкой. — Вы правы, мне это запомнилось. По правде говоря, это одна из лучших церемоний знакомства за вечер. Во всяком случае, она прошла непринуждённо и весело, — что есть, то есть. А вот имени данного джентльмена, увы, вспомнить не в моих силах. Оно напрочь стёрлось у меня из памяти. Ну, да и ничего страшного. Позже узнаю у Элли.
— О, благодарю. Очень рад слышать, что эта досадная оплошность не привела к полному и бесповоротному краху моей репутации в Ваших глазах прямо с первых минут общения, — говоря это, парень даже руку к сердцу прочувствованно приложил. А я начинаю чувствовать себя героиней какого-нибудь позапрошловекового бала. Немного странная манера речи для вечеринки, впрочем, не могу сказать, что бы это мне не нравилось.
— Не беспокойтесь, Ваша репутация в моих глазах не пострадала, — вновь улыбаюсь я. — Но, признаюсь, я не сразу узнала в Вас того самого корсара. Где же ваши прекрасные синие волосы и бандана? — да, если бы он предстал передо мной в том же виде, что и при первой встрече, я бы и без подсказок его вспомнила, однако сейчас мой собеседник щеголяет уже с собранными в низкий хвост зелёными волосами под пиратской треуголкой.
— Ах, ну да. Это результат заботы Вашей тётушки о гостях. После падения на пол моей роскошной гривы, она не сочла возможным вновь предложить её мне, но хотела, чтобы дресс-код этого прекрасного вечера неукоснительно был соблюдён, а потому отправила меня к своей фее по преображениям, Глэдис, и та подобрала мне неплохую замену утраченному. По крайней мере, по-моему, получилось совсем не плохо. А как Вам? — тряхнул хвостом пират. На комплимент напрашивается… Что ж, так и быть.
— Мне нравился первый вариант, но этот и впрямь ничем не хуже. Только Вы уж не трясите ими так, а то история может повториться, а запасных париков у нас не так и много. Если же Ваш облик будет выбиваться из общей концепции, тётушка огорчится, — в ответ мой собеседник тихо рассмеялся.
— Вы правы. Я учту это и впредь не буду так неосторожен в движениях. Вот только скоро, кажется, начнутся танцы. По крайней мере, так было сказано в программке, что мне прислала Элли. И если я ничего не перепутал, то скажу прямо, я смеял надеяться, что Вы согласитесь подарить мне хотя бы один из них этим вечером, — и зачем он так проникновенно смотрит мне в глаза? Аж вспомнился бал у вампиров! Неужели и здесь есть какой-то подвох или просто я со всеми событиями, что выпали мне в последнее время, стала параноиком? Не знаю, не знаю. Во всяком случае, вряд ли мне что-то угрожает в доме у родной тётушки. Да и вообще, я же на восточном побережье, а не у орков в лесах! Что же со мной сделали эти мерзкие кровопийцы… Во всём теперь сомневаюсь. Передо мной один из моих новых соседей, один из тех, с кем я буду жить на одном побережье, в одном городе сотни лет и он всего-навсего предлагает потанцевать, а не пойти в какой-нибудь ритуальный зал для жертвоприношения! Разумеется, я согласна! Как же мне давно не приходилось танцевать… Но его так сразу радовать, конечно, тоже не стоит.
— Что ж… — я изобразила лёгкую задумчивость. — Совсем забыла, что будут и танцы. Но если так, то, может быть, я и не откажусь от одного-двух… Спросите меня об этом позже, не хочу ничего обещать заранее, ведь всё-таки сегодняшний день для меня достаточно волнительный и столько новых людей сразу, организация всего этого приёма, роль одной из хозяек вечера… всё это несколько утомительно… Так что не знаю, буду ли я в состоянии, подходящем для такой забавы… — о, Небо, что я говорю?! Похоже, что эта его старомодность заразительна!
— Конечно-конечно, — понимающе закивал пират. — Я Вас понимаю и ни в коей мере не настаиваю. Просто было бы прекрасно, если бы Вы всё-таки согласились. Тогда этот восхитительный вечер стал бы ещё несоизмеримо лучше, — интересно, это у них здесь так положено — клеиться к новеньким или парень просто настолько галантен? Надо спросить потом у тётушки. Но если у них тут по каким-то непонятным мне причинам так заведено, то хорошо хоть, что не все разом уделяют столько внимания моей скромной персоне. Нет, я, конечно, люблю быть в центре внимания, но это всё-таки было бы как-то уж слишком смущающе…
— Тогда надеюсь, что смогу принять ваше приглашение, — с лёгкой улыбкой отвечаю я, попутно замечая в зале тётушку, которая, очевидно освободившись из цепких рук одной из своих подружек, явно ищет меня. — А ещё, — продолжаю я, не теряя родственницу из виду, — я надеюсь, что Вы извините меня за то, что я буду вынуждена Вас сейчас оставить? Кажется, со мной хочет о чём-то поговорить тётушка.
— О, разумеется, не беспокойтесь. Мне было очень приятно пообщаться с Вами, Эмили, и я с нетерпением буду ждать новой возможности побыть в Вашем обществе. А пока не смею Вас задерживать, — мой собеседник отвесил лёгкий и изящный полупоклон, я чуть не сделала реверанс в ответ, но удержалась и лишь с улыбкой кивнула, так как Элли уже успела пропасть из виду, а если я её сейчас упущу, то искать тётушку по всем подготовленным для праздника помещениям, к тому же заполненных довольно-таки похожими издалека русалками, можно долго.
К счастью, удалось заметить знакомое платье и яркие волосы в другом конце зала, прежде чем Элли успела его покинуть. Догнав родственницу, я поинтересовалась:
— Ты случайно не меня искала?
— О, Эмили! — заметила, наконец. — Да, именно! Я хотела узнать, всё ли у тебя хорошо, а то меня отвлекли и я оставила тебя совсем одну… Ты не скучала?
— Не-ет, — протянула я. — Не беспокойся, Элли, со мной всё в полном порядке и заскучать я не успела. Мне тут взялся составить компанию один из твоих друзей, — сказала я и сразу пожалела, потому что в тётушкином взгляде отразилось немалое любопытство и сейчас явно посыпятся вопросы, хотя что здесь странного, что на моей вечеринке в честь приезда и знакомства со мной пообщался кто-то из тех, с кем я, собственно, знакомилась? Однако Элли не замедлила оправдать мои ожидания:
— И кто же это? Ты провела всё это время в его компании? А о чём вы говорили? — надо пресечь этот поток.
— Да я не помню, как его имя, и поболтали мы совсем немного. Но если уж тебе интересно, я расскажу об этом попозже, а то как-то неудобно обсуждать гостей, пока они всё ещё находятся у нас в доме, — хмыкнула я.
— Ну… пожалуй, ты права, — смирилась Элли. — Значит, позже. А сейчас как раз самое время мне ещё раз представить тебе своих самых близких людей. Пока ты знакома с ними лишь формально, но они будут счастливы узнать тебя поближе и я очень надеюсь, что вы подружитесь.
— Хорошо, — кивнула я. Интересно, кого моя тётушка считает самыми близкими. — Можно познакомиться и ещё раз. Тем более, что я часть услышанных сегодня имён даже не запомнила.
Тётушка посмотрела укоризненно.
— Но что я могу поделать, если у тебя так много знакомых? — пожала я плечами. Элли не нашлась, что возразить на правду, и мы отправились к её друзьям.
Те нашлись на третьем этаже, в мансарде. Там, конечно, довольно прохладно, но мы решили, что пусть бар работает, а чтобы желающие попить коктейли и подышать свежим воздухом не мёрзли, положили при выходе в мансарду корзины с тёплыми пледами и тёплые домашние туфли, но всё же надолго я бы там задерживаться не стала. А вот тётушкины друзья, похоже, холода не боятся и провели большую часть времени здесь, уютно расположившись в плетёных креслах. Ну хоть пледы взяли.
При повторном знакомстве выяснилось, что самыми близкими людьми в жизни Элли в последние несколько сотен лет были Аарон Гербиц и Лючия Мартинье. Их тётушка почему-то представила, не забыв о фамилиях, тогда как, знакомя меня с большей частью приглашённых, она обходилась только именами, объяснив мне это тем, что их фамилии всё равно мне ничего не скажут и запоминать их ни к чему и что для общения вполне достаточно будет помнить имена (что тоже оказалось совсем не так просто!). Аарон оказался высоким, довольно худощавым молодым мужчиной, взгляд которого, однако, каким-то образом явственно говорил о том, что этот человек живёт на свете очень долго. Не то что бы он, этот его взгляд, был усталым или слишком мудрым, но есть в нём что-то… Что-то такое, что я не могу описать, но именно оно и выдаёт, что передо мной бессмертный. Одет друг Элли в изящный, явно сшитый на заказ костюм и белую рубашку, украшенную жемчужными запонками (очевидно, как дань нашей тематике вечера). С волосами Аарон предпочёл не делать ничего радикального и ограничился укладкой своих родных, чёрных, модно постриженных волос. От чешуи он, по всей видимости, также уклонился (странно, как это Элли допустила такое кощунство?). Зато Лючия нашим пожеланиям вняла в полной мере (как и большинство приглашённых на вечеринку девушек). Она выбрала для себя красновато-фиолетовый костюм-чешую, надела багряно-жёлтый летний длинный сарафан с разрезами по бокам, золотистые сабо и дополнила образ сиреневым париком и морскими звёздами. По-моему, выглядит миленько. Не только из-за образа. Она и сама по себе производит милое впечатление. Однако я настороже: внешность порой бывает обманчива. Но всё же раз Элли выбрала её в качестве лучшей подруги, а мы с тётушкой во многом похожи, значит, есть шанс, что и мне эта Лючия понравится.
А пока я составляла впечатление от тётушкиных друзей, сама она о чём-то болтала, не давая этим самым друзьям вставить и слова. Надеюсь, ничего важного я не прослушала, а зная Элли, она скорее всего просто расписывала нас, присутствующих в мансарде, друг другу в лучшем свете.
— …и мы сразу же, как стали соседками, так и подружились. Да, я тогда только переехала из Сансилита… А, я тебе ещё не успела рассказать, что сначала жила в Сансилите? Ну, обязательно расскажу. Так вот, я долго выбирала город, где мне бы хотелось провести много-много лет и в итоге остановилась на этом чудесном месте, где есть всё, что мне нужно! А ещё, когда выяснилось, что Лючи живёт прямо по соседству с моим новым домом, я поняла, что переезд сюда это точно судьба! — воодушевлённо вещала тётушка. — Так мне было предначертано, чтобы я смогла познакомиться с самой замечательной подругой и первой модницей всего восточного Ровериона! — стоп, а как же я? Элли же уверяла, что ей здесь одиноко и она мечтает, чтобы мы стали лучшими подругами. А оказывается, что с друзьями у неё всё и так замечательно. Что-то я уже начинаю ревновать к этой Лючии…
— О, Элли-Элли, — улыбнулась Лючия. — Ты как обычно всё слишком преувеличиваешь и вгоняешь меня в краску. На самом деле и я счастлива, что ты переехала именно сюда и мы оказались соседками. Но я отнюдь не так замечательна, как ты рассказываешь своей очаровательной племяннице, и уж точно если кто из присутствующих сейчас здесь и является первой модницей побережья, то это не я, а скорее ты, Элли. И лично я отбирать твоих лавров не намерена. Аарон, скажи же Эмили, как всё на самом деле, — повернулась она к всё это время спокойно ожидающему возможности высказаться мужчине.
— По-моему, достаточно уже одного этого праздничного вечера, чтобы всё понять, — усмехнулся он. — Быть может, Вы, Эмили, полагаете, что для нас такие маскарады обычное дело, — он сделал паузу и я кивнула. — В каком-то смысле так и есть, — продолжил он. — Но, тем не менее, обычно наши приёмы много скромнее и незамысловатее Вашей приветственной вечеринки, а маскарады на моей памяти чаще всего устраивают именно эти две подружки, — кивнул Аарон на Элли с Лючией. — Однако, осмелюсь предположить, что задумкой и реализацией этого вечера, мы в большей степени обязаны Вам, а не Элли?
— Ну… — не хотелось, конечно, умалять своих заслуг, но и тётушкину роль стоит отметить, в конце концов, если бы не её карточки и радушие, ничего бы этого не было, да и много всего мы придумали вместе, а потому я дипломатично ответила:
— Думаю, мы обе вложили в эту вечеринку душу и всё, что у нас получилось — результат наших совместных усилий.
Аарон улыбнулся и обратился к Элли:
— Твоя юная родственница ко всему своему очарованию и прочим достоинствам, коих, я не сомневаюсь, у неё немало, ещё и так скромна. Даже начинаешь сомневаться, что вы действительно родня, — усмехнулся он, а тётушка, моментально обидевшись на последнее замечание, надула губы и демонстративно повернулась так, чтобы быть лицом только лишь к нам с Лючией.
— Аарон, опять ты дразнишь Элли, — рассмеялась между тем её подруга. — Для них это обычное дело, Эмили, не обращай внимания, даже если твоей тётушке и не всегда по нраву шутки Аарона, она всё равно почти никогда не может обидеться на него всерьёз. Слишком уж давняя дружба их связывает… Но, может быть, хотя бы этим вечером вы оба проявите больше терпения и доброжелательности по отношению друг к другу, — продолжала она, обратившись к тётушке и её гостю, — ради виновницы сегодняшнего торжества. Ведь это, в конце концов, приветственная вечеринка Эмили!
— Да, — спохватилась Элли. — Само собой, это праздник Эмили, знаменательный день её вхождения в наше скромное общество и я как раз привела её сюда, чтобы вы могли пообщаться и получше познакомиться. Да, дорогая, — повернулась ко мне тётушка, — Аарон, к сожалению, порой шутит неуместно, а порой просто не очень смешно и ещё, бывает, любит поехидничать, но будь уверена, с тобой он себе такого не позволит. Всё-таки ему также присуща и врождённая галантность, к тому же он совсем не чужд правил хорошего тона… Да и Лючия подтвердит: с ней Аарон всегда безукоризненно вежлив, что же касается меня… Наверное, это уж такова моя судьба терпеть этого насмешника веками… — тут Элли обречённо вздохнула, в то время как её давний знакомый лишь продолжал невозмутимо улыбаться уголками губ, как он делал с самого начала тётушкиной речи. — Кхм, ну, в общем, я искренне верю, что мои самые близкие друзья и любимая племянница найдут общий язык и тоже подружатся. Да я даже нисколько не сомневаюсь в этом! — пылко добавила моя родственница.
— Я тоже в этом не сомневаюсь! — дружелюбно глядя на меня, с жаром воскликнула Лючия. — Уверена, что Эмили прекрасно впишется в восточнороверионское общество, а уж про наш маленький круг я и не говорю! Мы с Аароном очень рады, что у нашей любимой Элли, как оказалось, есть такая замечательная родственница!
— И я этому безумно рада! — подхватила тётушка. — Но только сейчас я, к сожалению, вынуждена вас ненадолго покинуть, всё-таки я одна из хозяек вечера и нужно, чтобы кто-то из нас был внизу, с гостями. Так что вы тут пока пообщайтесь, узнайте друг друга получше, а я спущусь в зал. А когда придёт время танцевать, я вас позову! — вспомнив про танцы, Элли оживилась ещё пуще прежнего и даже в ладоши хлопнула от предвкушения, после чего оставила нас. А мы послушно принялись выполнять её напутствие, то есть начали общаться, дабы лучше узнать друг друга.
***
Время до возвращения Элли пролетело не скажу, что незаметно, но очень быстро. Мы с приветливой Лючией и всё ещё держащимся со мной вежливо, но как-то отстранённо Аароном поболтали о моей прошлой жизни, то есть о том, как я первые двадцать пять лет своей жизни жила мечтой однажды оказаться здесь и о том, как была удивлена и счастлива, узнав, что у меня на побережье есть родной человек. О том, как я познакомилась с Элли, как мы планировали сегодняшнюю вечеринку, как тщательно скрывали до поры ото всех мой приезд… Перед этими двумя можно было не придумывать историй о трогательной любви нашего семейства к Элизабет, так как от них тётушка реального положения дел никогда не скрывала. И неудивительно. Ведь ей, должно быть, было так одиноко здесь поначалу. И нужно было выговариваться кому-то. А кому можно поведать свои секреты и свою печаль, как не самым близким друзьям? И я тоже рада, что могу честно признаться кому-то, кроме самой тётушки, в том, как непросто мне было исполнить свою мечту всей жизни и как она порой казалась недостижима… Но тем слаще моя победа! Кстати, Аарону с Лючией никогда в полной мере не понять нас с Элли. Они тоже мне немного рассказали о своём пути сюда (ну, Аарон тот так вообще ограничился очень кратким рассказом, буквально в пару предложений, а вот Лючия была более открыта и словоохотлива). В общем, я узнала, что старинный друг Элли Аарон прибыл на восток аж на две сотни лет раньше неё самой, а до того жил в столице, а Лючия прибыла в восточную часть княжества немногим раньше моей родственницы. Родом же она оказалась из небольшого городка в северо-восточных землях Ровериона, расположенного относительно недалеко от побережья. Её с детства манил дух беззаботной и, главное, вечной жизни почти соседствующих с ней однорасцев. Кое-кто из семьи Лючии также не был к нему равнодушен и избрал для себя такую жизнь, а потому, когда она в день совершеннолетия озвучила своё намерение, родители девушки вовсе не возражали и для них это решение уж точно ни семейным позором, ни дикостью не представлялось. Они лишь благословили свою дочь и отпустили на побережье, где её приезда уже ожидали извещённые о решении Лючии родичи, которые и приняли девушку под своё крыло и помогали ей первое время жизни на востоке. Эх… Если б и у Элизабет всё сложилось так радужно… И с семьёй отношений не пришлось бы прекращать. Ну кому плохо от её решения? Это же её жизнь. И только её. Почему бы моему прапра…прадеду, отцу Элли, было не смириться и не отпустить дочь с миром? Но нет! Он в своей упёртости и зацикленности на традициях и не допускал, что у кого-то может быть совсем другое представление о счастливой жизни. Почти как и мой собственный отец… Ну, хотя, для справедливости стоит отметить, что мой всё-таки как-никак примирился с моим решением и, кажется, даже уже не упорствует во мнении, что я сама ещё пожалею о таком своём выборе… А у Элли всё в итоге тоже сложилось очень даже неплохо. И это я, разумеется, преуменьшаю. На самом деле её жизнь похожа на сказку. Но цена, которую ей пришлось заплатить за свою идеальную жизнь, ни много ни мало — семья. Ну, по крайней мере, так было до недавних пор, пока не появилась я, которая (кто бы сомневался?) уже одним своим желанием приехать сюда, в восточный Роверион, и теми твёрдостью и решимостью, с которыми я шла к осуществлению этого моего желания, посодействовала заодно и воссоединению нашего семейства с этой его вычеркнутой с фамильного древа веточкой. И хотя я до самого недавнего времени и не подозревала о наличии у меня ещё одной родственницы, это же нисколько не умаляет той роли, что я сыграла в жизни этой самой родственницы! Да и продолжаю играть. Как-никак благодаря моему переезду у Элли наконец-то, спустя столько сотен лет, вновь появилась семья. Так что, пусть тётушке, в отличие от её друзей, не очень повезло родиться именно в западных землях княжества, зато у неё есть я и думается, одного этого факта более чем достаточно, чтобы считать себя редкостной счастливицей. У неё же, кроме того, как выяснилось, есть ещё и старые верные друзья. Лично я пока воздержусь от выводов о них, но не могу не отметить, что Лючия производит очень приятное впечатление и, в противовес большинству приглашённых сегодня девиц, не задирает передо мной нос и ведёт себя дружелюбно, а Аарон… Какой-то он закрытый, хоть и поддерживал наш общий разговор, но в итоге я о нём очень мало что узнала и всё ещё не могу сказать ничего определённого. Но главное, тётушке они очень дороги, и я рада, что эти люди поддержали её, когда она переживала трудные времена вскоре после своего побега.
А сейчас мы все спустились вниз и ждём, пока приглашённые музыканты настроят инструменты. Уж не знаю, чем они нас порадуют — выбор музыки я доверила Элли, потому что, честно говоря, мне на ум к нашей тематике праздника из музыки приходит только усыпляющая игра на арфе, под которую медленно колышутся туда-сюда морские водоросли…
***
Хорошо всё-таки, что у приглашённых исполнителей насчёт того, какая в подводном царстве должна играть музыка, видение несколько отличается от моего… Другими словами, вполне себе неплохо они играют и живенько. Мы с Элли так натанцевались, что устали ещё до первого медленного танца. Тем не менее, когда до него таки дошёл черёд и тётушку пригласил какой-то моряк, а меня (как и ожидалось) — знакомый корсар в треуголке, мы обе были столь великодушны, что приняли эти приглашения. Правда, лично мне за всё время танца так и не удалось пообщаться со своим кавалером, он был полностью погружен в мелодию и рисунок танца, да и не заметила я, что бы другие пары отвлекались на разговоры, пока не стихла музыка, из чего мною был сделан вывод, что так здесь принято и я целиком и полностью это одобряю. И в самом деле, вовсе ни к чему, чтобы рядом танцующие парочки портили своими перешёптываниями красоту музыки и некое очарование момента, когда все мы, медленно покачивающиеся под плавную и нежную мелодию, как никогда за вечер были похожи на отрешённых от суеты мира подводных жителей. Красота… А после того, как музыка вновь сменилась более быстрой и современной, мой новый знакомый проводил меня к тому месту, откуда забрал, церемонно поблагодарил за оказанную честь и удовольствие танцевать со мной (благоразумно обойдясь в этот раз без целования рук) и выразил надежду, что ему ещё посчастливится сегодня побыть в моём обществе, а затем исчез среди гостей.
Что ж, так даже интереснее, что я лишь в общих чертах имею представление о том, как этот пират выглядит в своём обычном виде, и не помню его имени. Мне это даже напомнило вампирский маскарад. Точнее, того упыря, с которым мы тогда так же танцевали, не зная ни имён, ни настоящей внешности друг друга… Вообще ничего. Всё-таки были и небольшие позитивные моменты на том балу. По крайней мере, я неплохо проводила время в его компании. Пока он не растворился без следа, оставив меня в логове беспринципных убийц… Да уж. Нашла о ком вспомнить в самом деле! Надеюсь, на загадочности и не в меру изысканной манере речи их сходство и заканчивается, и этот приятель Элли сквозь землю не провалится, клятвенно пообещав, что скоро вернётся.
