***
Очередная романтическая мелодия и снова пары потянулись к центру зала. Вон и тётушка уже там. И на сей раз её увлёк на танцпол не кто иной, как Аарон, чему я весьма удивлена, потому как была почти на сто процентов уверена, что он, такой весь независимый и держащийся обособленно, да к тому же нагло презревший наш дресс-код, и от участия в танцах воздержится. Но, очевидно, тут я ошиблась. Такое редко, но всё же бывает. Хм. Интересно, этот парень в костюме тритона идёт ко мне? — Очаровательная Эмили, — да, ко мне. — Не согласитесь ли Вы потанцевать со мной? — улыбаясь, задал вопрос тритон, имени которого я тоже не могу вспомнить. Даже неудобно как-то становится, ведь как меня зовут, все, похоже, запомнили. — Почему бы и нет? — я благосклонно приняла приглашение и мы присоединились к танцующим. И снова весь танец прошёл в приятной тишине, не считая музыки, конечно. А вот после насладиться этой благословенной тишиной мне уже не удалось… Этот тритон оказался очень болтливым, при том и вопросы задавать в немалом количестве умудрялся. А чтобы было удобнее разговаривать, мы с ним даже переместились в гостиную. На самом деле не то что бы я так уж сильно хотела общаться, как может показаться, глядя на меня, просто Элли затеяла этот вечер ради того, чтобы я влилась в её привычную среду обитания и познакомилась с местными, потому я и стараюсь сегодня быть со всеми любезной и уделить всем желающим пообщаться достаточно внимания. Вообще, этот салатововолосый парень, разукрашенный морскими звёздами и ракушками, довольно весёлый и забавный. От него я узнала, что они с тётушкой познакомились около двух лет назад, что он работает в фэшн-индустрии (вот это круто), правда пока не выяснила, кем, что он любит путешествовать и уже много где успел побывать, но это всё ещё далеко не самое интересное. А самое интересное, что я о нём узнала, так это то, что этот парень родился и вырос здесь, в восточном Роверионе! Он один из тех самых детей бессмертных! Невероятно! И то, что (изредка, но всё же) бессмертные решаются на такую авантюру, как завести ребёнка, и то, что мне, так недавно живущей на побережье, уже довелось повстречать одного из этих детей! А Элли мне не говорила, что у неё есть и такие знакомые… Вот если раньше этот тритон меня своей болтовнёй уже немножечко начинал утомлять, то теперь, когда я узнала о нём такой примечательный факт, сама готова с головой закидать его вопросами. Это же так интересно! Столько всего хочется узнать! Как он жил? Где учился? Неужели здесь есть детские сады, школы, что-то подобное? Как у него обстоят дела с семьёй? Ну, то есть у него только один родитель или же, как тоже порой бывает, двое бессмертных, отважившихся завести ребёнка, договорились воспитывать его вместе? А бабушки, дедушки у него среди бессмертных есть? А что, мало ли. Такое тоже теоретически возможно. В общем, к тому моменту, как нас обнаружила Элли, мой собеседник уже, кажется, и сам немного подустал и притомился от моих расспросов, зато я вновь была полна сил и энергии, вернувшихся ко мне вместе с пробудившимся немалым интересом к этой повстречавшейся мне необычной персоне, а ещё я была очень собой довольна, так как выяснила почти всё, что меня интересовало. Итак, этот парень, как оказалось, ещё даже не достиг совершеннолетия! Ему только двадцать три. Но при этом он уже давно является полноправным членом восточнороверионского общества и завсегдатаем всех наиболее масштабных и значимых вечеринок побережья (хотелось верить, что и здесь он сегодня именно потому, что наша с Элли вечеринка как раз к таковым относится, но этот нахальный тритон не оставил мне такой возможности, оговорившись, что наш сегодняшний приём, конечно, очень классный, но с привычными ему крутейшими тусовками и в сравнение не идёт, однако сюда он не мог не прийти, так как моя тётушка одна из его наиценнейших клиенток и преданнейших поклонниц). Да, тут выяснилось, что он не кто иной, как модный дизайнер! А моя родственница одна из первых, кто стала посещать его показы и закупаться в его бутиках. Поэтому теперь их с Элли связывают нежные приятельские отношения и объединяет большая любовь к творчеству этого парня. И это несмотря на то, что на данный момент армия поклонниц у тритона (если верить его словам, конечно) уже значительная. При этом он даже нигде, кроме одной из двух имеющихся в Сансилите гимназий, не учился. Вот так вот. Кто-то в поте лица семь тяжких лет точит гранит науки на факультете дизайна, мечтает о своих коллекциях, показах, имеет кучу оригинальных идей и ничего, кроме каторжной работы швеи, в итоге не получает, а кто-то, нигде толком не учась, явно даже ничего не зная об истории моды, не достигнув ещё и совершеннолетия, уже(!!!) имеет свой собственный бренд, модный дом, несколько магазинов в столице восточного Ровериона и множество поклонников и поклонниц его таланта! И всё лишь потому, что он родился здесь и его семья, как очередную игрушку, с лёгкостью подарила ему на блюдечке с голубой каёмочкой то, о чём другие могут бесплодно промечтать всю жизнь… Мне стало обидно. Но ненадолго. Всё-таки у меня самой повода переживать о своём будущем в фэшн-мире нет, потому что, спасибо тётушке, я тоже теперь живу на побережье, неподалёку от Сансилита — столицы моды, а значит, я уже гораздо ближе к осуществлению ещё одной своей мечты, чем была несколько месяцев назад. Что же до денег… Пусть я пока не могу себе позволить открыть даже одно крохотное ателье, зато у меня есть огромный талант — дар Небес и уж с ним-то я не пропаду и всё равно раньше или позже, но стану одной из самых известных законодательниц мод, если не самой! А времени у меня предостаточно, мне, в отличие от моих смертных однорасцев, не нужно переживать о том, что я могу чего-то в своей жизни просто-напросто не успеть. Хм, и как вообще кто-то (включая мою семью) ещё может спорить с таким преимуществом и искренне верить, что лучше выбрать любовь и прискорбно короткую жизнь? Ну ладно, тритончик не виноват, что ему так несказанно повезло с самого рождения. Да нет, даже раньше. С того момента, как его отцу взбрело в голову, что пора бы завести ребёнка, так как всё остальное у него уже есть. И, когда эта идея его посетила, недолго думая, он обратился в специальное агентство (о существовании которого я и не подозревала до сего дня), оказывающее услуги по подбору партнёра для зачатия ребёнка. И хоть оно, то бишь зачатие, и происходит искусственным путём в лаборатории, но это же очень важно, какие гены передаст ребёнку второй родитель, какой внешностью он обладает и ещё много-много вопросов… Поэтому в агентстве всё очень серьёзно и работает оно, скрупулёзно изучая пожелания клиентов и сопоставляя их с анкетами претендентов на роль второго биологического родителя. Как ни странно, база этих самых претендентов у них очень внушительная и в ней встречаются и неофиты, которые недавно переехали на побережье и всячески стараются заработать на жизнь, в том числе таким своеобразным способом, и те, кто уже встал на ноги, но считает, что такой способ поддерживать свой уровень жизни в восточном Роверионе им наиболее подходит, и даже вполне себе самодостаточные и давно здесь живущие бессмертные. Последние идут на это по разным причинам: кто-то хочет увидеть своё продолжение рода во плоти, а вот возиться с ним и растить вовсе желанием не горит, поэтому договаривается с будущим родителем, что тот позволит ему видеть изредка ребёнка, не раскрывая, кем он ему приходится; кто-то верит, что таким образом служит благому делу и помогает другому бессмертному, желающему обзавестись чадом. К этой категории обычно относятся те, кто уже очень давно живёт на востоке княжества и обладает как минимум приятной внешностью и хорошим здоровьем. В деньгах такие бессмертные уж точно не нуждаются, для них это скорее своего рода благотворительность, нежели заработок, но и идут они на такое очень нечасто. Есть и те, кем движут иные мотивы, но о том, каковы они, можно только догадываться. В общем, выбор потенциальных родителей в базе агентства обширный и при желании и достаточных для обращения за такой услугой средствах можно подобрать биологических мать или отца на любой вкус. Что и сделал родитель тритона. А после осуществления выбора, по завершении этой самой сложной части операции по обзаведению ребёнком, всё остальное дело техники: проводится искусственное оплодотворение, затем эмбрион, в зависимости от желания его родителя, а также от того, какое соглашение заключено со вторым родителем, все девять месяцев выращивается в специальном инкубаторе, где он получает всё необходимое, или помещается в тело биологической матери, где опять же получает всё необходимое, потому что почти всё время беременности будущая мать проводит в специальном пансионате под наблюдением врачей — сотрудников агентства, где ей обеспечивается правильное сбалансированное питание, прогулки на свежем воздухе, культурная программа, положительные эмоции и прочее, что там ещё может поспособствовать рождению здорового и счастливого малыша… Вот в этом самом пансионате и проводил приятно время до своего рождения мой новый знакомый. А потом его отец приехал за новорожденным и отвёз его домой, где обеспечил всем необходимым для безоблачного детства (на первых порах даже няней с медицинским образованием, которую позже сменили гувернантки, занимавшиеся воспитанием ребёнка). Со своей биологической матерью тритон никогда не встречался (ну, не считая дня своего рождения) и желания встретиться не испытывал. Из близких у него только отец. Вообще, для меня всё это звучит немного странно, так как там, где я родилась, семья имеет очень большое значение, у нас многие даже с дальними родственниками поддерживают отношения, не то что уж с ближайшими, с другой стороны, будь я на месте этого парня, я бы наверняка считала так же, как и он, ведь в восточном Роверионе создавать семьи таким образом, как это сделал его отец, вполне нормально (и я бы сказала распространено, но всё же среди бессмертных редко кто решается обзавестись потомством, а потому и услуги свои агентство оказывает не так часто…). Кстати, с отцом тритончику очень повезло: судя по его рассказу, тот любит сына и ни в чём ему не отказывает, ну, кроме совсем уж запредельных желаний. Живут они в столице в большом доме, где постоянно тусуются друзья отца, часть из которых со временем стала и друзьями сына, а также приятели, которыми успел обзавестись сам парень. После выпуска из гимназии тритон много путешествовал и с отцом, и с друзьями. Между прочим, даже тоже побывал у вампиров, правда, он, в отличие от прекрасных и беззащитных девушек — нас с Анной, ни у кого там особого интереса не вызвал и, соответственно, на его кровушку и честь никто из упырей ни разу не покусился. А когда путешествовать и бездельничать парню поднадоело, он решил заняться тем, к чему (по его мнению) у него был прирождённый талант и, заручившись поддержкой родителя, открыл свой модный дом и с головой погрузился в творчество. Хотелось бы мне взглянуть на его творения… Обязательно в следующий раз, как поедем в Сансилит, попрошу Элли зайти в какой-нибудь из его магазинов. Вдруг и мне понравится то, что там продаётся? Если же нет, хотя бы буду знать, что со вкусом у моей тётушки не всё так хорошо, как мне показалось сначала. Сейчас же заговаривать с ней об этом бесполезно — она слишком поглощена общением со своим любимым дизайнером и ещё двумя почитательницами его таланта из числа тётушкиных приятельниц, которые чуть позже присоединились к их разговору, что дало мне возможность выключиться из беседы и спокойно усвоить полученную информацию.***
И снова я в зале танцую под медленную лиричную композицию. И снова с пиратом. Лео. Наговорившись с тритоном, Элли решила вернуться на танцпол, а меня, конечно же, нимало не интересуясь моими желаниями и намерениями, прихватила с собой. Хорошо, что я в принципе и не прочь была ещё немного потанцевать и вновь прикоснуться к прекрасному, то есть стянуть ещё что-нибудь с фуршетных столов. И на сей раз мои чаяния оправдались — какое-то время меня никто не беспокоил, благодаря чему мне удалось запастись разной вкуснятиной и спокойно поесть и отдохнуть в уголке зала. А когда музыка сменилась с ритмичной и громкой и опять начали образовываться пары, мой старый-новый знакомый корсар возник передо мной и с лёгким поклоном пригласил на танец. Я не стала отказываться и вот мы плавно покачиваемся в центре зала. Да, хоть танцы здесь не как у Заслава: всё легко и просто. Конечно, и не так красиво, как когда все в неровном свете канделябров в потрясающих воображение маскарадных костюмах синхронно изображают сложные па, зато так привычно, так по-человечески… Как на школьной или студенческой дискотеке. Э-эх, ностальгия. После того, как мелодия стихла и все кавалеры проводили своих дам на место, снова заиграло что-то весёлое, а мой спутник, судя по всему, вознамерился продолжить со мной общение, так как в этот раз никуда пропадать не стал, а предложил принести мне что-нибудь попить. Да, пить мне хочется страшно. После всего съеденного и этих танцев, сейчас бы чего-нибудь кислого и прохладного… Поэтому я отправила Лео за мохито, а сама решила поискать Элли, чтобы спросить, как долго ещё продлится наша вечеринка, а то уже светает и, честно говоря, я устала от шума, стольких людей в доме, знакомств и разговоров. Ещё немного я продержусь, но уже всё чаще вспоминаю свою мягкую уютную постельку… Однако моя родственница куда-то запропастилась. Ну что ж, может быть, удастся найти её позже. А если нет, просто отправлюсь спать. Надеюсь, здешнее общество не воспримет уход одной из хозяек вечера как-то не так. Хм. Просто не знаю, как тут принято, вот и хотела спросить у Элли. И вообще, разве непонятно, что если хозяйка праздника идёт спать, то это говорит лишь о том, что гости подзасиделись и им тоже уже пора. Да, что-то я слишком серьёзно отношусь к сегодняшнему мероприятию… Но хотя бы не нервничаю так, как утром. Вот и стоило ли так волноваться? Всё ведь идёт хорошо. Вроде как. Ох и как же мне надоело переживать о том, какое впечатление я произвожу на своих новых знакомых! Поэтому появление Лео с напитками пришлось очень кстати — мне поневоле пришлось вынырнуть из своих мыслей и сосредоточиться на нашем с ним возобновлённом разговоре. — Вы хотите ещё потанцевать? — задал он вопрос. — Или, может быть, нам лучше переместиться куда-нибудь в более тихое место, где можно будет побеседовать, если Вы не против, конечно, — неизменно учтиво продолжил мой собеседник. — Нет, я уже провела на танцполе достаточно времени на сегодня. И сама хотела бы перебраться подальше от этого шума, — уверила я. — Тогда, — обрадованно улыбнулся парень, — предлагаю подняться в мансарду. Там свежо, но если Вы наденете что-нибудь тёплое, думаю, что замёрзнуть Вам грозить не будет. Или мы можем остаться в гостиной. Как Вам удобнее. Просто, признаюсь, мансарда — это одно из моих самых любимых мест в доме Элли. Там так красиво, особенно сейчас, когда наступает рассвет. Что ж. Я совсем не против вновь вернуться в мансарду, да и посмотреть на рассвет тоже. Так что я приняла предложение корсара и мы поднялись на третий этаж. Вот только портить свой тщательно продуманный образ какой-либо тёплой одеждой я, разумеется, не стала и ограничилась тем, что использовала как накидку один из пледов. Лео поступил также. А потом взял пару кресел и расположил их рядом друг с другом в отдалении от бара, с орудовавшим в нём приглашённым барменом, прямо под огромными окнами на потолке, которые до этого были открыты лишь наполовину, но мой спутник раскрыл их настежь. Хотя, если вдаваться в технические детали, то такое выражение к ним не очень подходит. Тут стоит отметить, что мансарда моей тётушки примечательна не только своим баром и всем необходимым для хорошего пляжного отдыха, но и поразительных размеров окнами, из которых фактически и состоит почти вся крыша в этом помещении. И эти окна открываются и закрываются совсем не так, как обычные, а управляются с пульта. Не представляю, как это всё устроено, но одним нажатием на кнопку пульта часть окон скрывается где-то в стене и чуть-чуть открывается небо, при дальнейших нажатиях стёкла всё больше уплывают в стену, таким образом можно и совсем их задвинуть, чтобы над мансардой было открытое небо безо всяких там потолков и крыш. Последнее и сделал Лео. Для того, чтобы мы могли насладиться чистым утренним воздухом и полнее проникнуться безмолвной красотой предрассветных сумерек, как он выразился. Так мы и разместились, закутавшись в тёплые пледы, в уютных креслах под высоким небосводом, на котором постепенно светлели краски и таяли одна за другой звёзды.