Писец

Когда карета оказалась около подъездной дорожки, было уже далеко за полночь. Кучер, жилистый мужчина довольно преклонных лет, помог подвыпившим пассажирам высадиться. Те, однако, от услуги всячески стремились уклониться, говоря, что вполне могут передвигаться самостоятельно. Старик не спорил, но делал по-своему. Не верил он, что молодые люди, распевающие столь похабные песни всю дорогу, могут контролировать тело лучше, чем язык. Но едва Иван успел ступить на землю, как трое крепких мужчин, неожиданно появившихся из розовых зарослей, подхватили его под руки и поволокли в сторону построек для прислуги. Пруссия молча проводил всех четверых недоумевающим взглядом. Предпринимать что-либо для спасения Русского царства он и не думал. Зачем? Другом Гильберт его не считал, а простое беспокойство за судьбу другого человека давно притупилось в бою. К тому же, не одну сотню раз охрана какой-нибудь из ближайших стран точно так же таскала Пруссию из стороны в сторону. Уж слишком порою он бывал назойлив. Иван же, подвергнувшись минутной растерянности, сопротивления оказать не смог. Он лишь усиленно вертел головой, пытаясь разобраться в происходящем. В итоге, парень оказался в погребе покосившегося сарая. В сырой темноте горела лишь одна маленькая свечка, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. - Загулялся ты, гость мой, - прозвучал голос, который Иван без труда опознал. Надменный повелительный тон, свойственный только Артуру Керкленду. - Прошу прощения, но сроки прогулок не обговаривались, - извинился Русское царство, решив, что его хотят наказать именно за позднее возвращение. - Думаю, мы о многом не успели договориться, - произнес Англия и задул свечу. Мрак сгустился. Теперь при всем желании Иван не смог бы сориентироваться в пространстве. - Ведь так, Московия? - прошептал Артур у самого уха. Русское царство отпрянул от неожиданно подкравшегося хозяина дома и, кажется, обрушил какую-то полку. "Эх! Болтливый Пруссия", - с досадой подумал Иван и поморщился от разочарования. Знал ведь, что другом ему не стать, но все равно верил. - Но не затем тебя сюда привели, чтоб за позднее возвращение отчитывать, - проговорил Артур. На данный момент он, кажется, находился прямо напротив Русского царства. - Не желаешь ли отведать моего вина? - Нет, спасибо, - без лишних мыслей отказался Иван. - Я сегодня уже достаточно выпил. - Знал, что откажешься... Скажи, мой дорогой гость, что за яд ты туда подмешал? - Куда? - спросил паренек. Но в следующий миг до него начало доходить. "Он думает, что я отравил его королеву!" - осенило Ивана. Только просветление не радовало. - Ты подлил яд в мое вино, - пояснил Артур. - Странный яд, что не способен убить человека. Ведь не для человека он и предназначался. Но что за зелье есть на твоей земле, о котором даже я не знаю? Иван замолк. Обвинения становились все серьезнее, а нормальных отговорок в голову не приходило. Ведь в действительности поведение Московии выглядело крайне подозрительно: приехал не под настоящим именем, все ходил молча, наблюдал... И тут отправилась королева! Благо, что жива осталась. - Я вовсе не хотел никого убивать, - пробормотал Иван. - Не ври! Мощный удар в висок сбил Русское царство с ног. - Говори, что за яд? Китайское изобретение? Иван ничего не ответил. Рукой он ощупывал ссадину на щеке. Видимо, промедление разозлило Англию, так как за вопросом последовал пинок в живот. - Да не травил я тебя! - крикнул Иван. Драться он совсем не хотел. Царь не простил бы такой самодеятельности. - Значит, не знаешь о яде? - уже спокойнее спросил Артур, и шаги дали знать, что он отошел. Русское царство выдохнул с облегчением. Послышался плеск воды в бокале. - Тогда попробуй сам, если не веришь, что это вино теперь способно убить государство. Холодный металл коснулся губ Ивана. Ему предлагали выпить то, что явно могло принести вред. "Но меня так просто не убить! - заверил себя Русское царство. - Как можно? После всего, что я пережил... Чтоб какой-то яд..." - Артур, прекрати, - послышался немного не уверенный голос Франциска. - Он наивный юнец... Кубок по-прежнему находился у губ Ивана. Керкленд оставался непреклонным. - Он просто оказался не в том месте, - не унимался Франциск. - Это вполне мог сделать без ведома кто-то из его делегации. Например, тот парень, что так неожиданно пропал. - Петька не мог! - не сдержался Иван, но тут же осекся. А ведь и вправду! Уж слишком странным было исчезновение Бортника. Еще один предатель, почти ставший другом. - Если тебя послушать, то никто не мог, - усмехнулся Артур. - И вино, выходит, не отравлено. Выпей же. Обида колола сердце Русского царства. "Не убьет меня это!" - решил он твердо и взял напиток в руки. - До дна, - Артур плавно надавил на ножку кубка, приподнимая ее до уровня рта Ивана. Франция издал взволнованный вздох. Перечить он не мог, ведь с Англией у него хоть на короткое время, но установился мир. Бонфуа не рискнул бы сказать, почему ему стало вдруг жаль парня. Возможно, дело во все той же умилительной наивности. Или в том, что угрозы этот странный Московия, кажется, не представлял. Просто интересная загадочная страна. Разнообразие для долгожителя Европы. Иван сделал глоток. Вино отличалось хорошим вкусом, но скрытая угроза все же волновала живот. Русское царство набрал воздуха в грудь и залпом опустошил кубок. Теперь все! Остается ждать развязки... Шли минуты, но ничего не происходило. Иван не чувствовал ни боли, ни головокружения. - Видишь, а ты обвинял его! - с нервным смешком воскликнул Бонфуа. - Твоя королева, верно, отравилась вонючими испарениями с лондонских улиц. - В вине точно есть яд, - спокойно произнес Артур. - Нужно лишь подождать. Вновь воцарилась мучительная тишина. Иван прислушивался к ощущениям, но они молчали. Вино даже толком не пьянило. Установившуюся напряженность развеял скрип дверцы погреба. Лунный свет ударил в глаза. Иван мельком смог осмотреть помещение. Он находился в погребе со скудными запасами фруктов. На бочке для вина сидел Франция. Артур стоял так близко, что Московия даже подскочил от удивления. - Сэр, вас вызывает Испания, - сообщил мужчина, просунувший в проем голову. - Что ему опять нужно? - раздраженно спросил Артур, отходя от своего "несостоявшегося убийцы". - Не знаю, сэр. Но вид у него странный. Довольный. - Ясно, - процедил Керкленд сквозь зубы и направился к лесенке. - Франциск, последи за ним. Я скоро вернусь. Не дай ему сдохнуть без меня.