Писец

Гордость и достоинство – извечные спутники Англии. Он мог проиграть битву, тяжело заболеть, погрязнуть в смятении собственных мыслей, но никогда Артур Керкленд не позволял себе опускать надменный взгляд и смотреть на мир снизу вверх. Возможно, ему недостает сил, но это временно. И ни одна земная тварь не посмеет упрекнуть Англию в бесхребетности и слабости. Испания – сильнейший противник, какого можно было себе выбрать. Но до вершины быстрее всего добраться по головам великих. - Добрый вечер, Антонио! – громко произнес Артур, выйдя на дорожку к главным воротам. Испания встрепенулся, услышав голос старого «друга». Все время ожидания он провел за созерцанием белых бабочек, кружащихся над пышной клумбой. - Скорее, уже ночь, - широко улыбнувшись, заметил Антонио. - И это странно, - Англия подошел чуть ближе. Он не один из тех громкоголосых южан, что любят поговорить через всю улицу. - Возможно, - Испания пожал плечами. - Ты ведь не просто так явился среди ночи? – Керкленд прищурился, вглядываясь в непроницаемо беззаботное лицо Фернандеса. - Неужели, я не могу просто зайти и спросить… Как самочувствие? - Ты все не дождешься, когда же я сдохну? – Англия усмехнулся и скрестил руки на груди. Антонио определенно выискивал что-то в облике Артура. Хоть улыбка и не сходила с загорелого лица, но взгляд был до неприличного пристальным. - Дождусь, - ответил Испания после недолгого молчания, сопровождаемого трескотней сверчков в кустах. - О, как интересно! – Керкленд опустил руки. – Я весь во внимании. Что же меня убьет? Кажется, Антонио ждал этого вопроса. Собственно, он и пришел лишь за тем, чтобы дать на него ответ. Конечно, можно было немного подождать и просто со стороны пронаблюдать гибель внезапно образовавшейся занозы в глазу, но гордость за собственные достижения была слишком сильна. Испания хотел увидеть лицо Англии в тот момент, когда приговор будет зачитан. Вот тогда надменная ухмылка сползет с тонких губ. - Яд! – объявил Антонио и замолк, ожидая реакции. Англия некоторое время сохранял привычное хладнокровие, однако что-то едва заметно дрогнуло в его лице – он только что обвинил во всем этого славянского чудика, который, как выясняется, не при делах. Жаль парня, но лишь самую малость. Теперь важнее выведать все у Испании. Для приличия Англия манерно прикрыл рот рукой. - Яд? – спросил он с преувеличенным удивлением. Так уж вышло, что Антонио плохо видит ложь, и нет смысла разыгрывать качественный спектакль. - Да! – Испания кивнул. – Особый яд, созданный по древнему рецепту, который кто-то из претендентов на власть в Золотой Орде выведал у старых шаманов. Он способен разъесть государство изнутри. К сожалению, рецепт противоядия был утрачен. Антонио развел руками. Англия вновь помедлил с ответом. На сей раз он даже не думал изображать удивление. «И как этот олух мог добраться до Золотой Орды? Опять пытался найти путь в проклятую Индию, как в прошлый раз? – Артур принялся сопоставлять все, что узнал за столь насыщенный день. – Но ведь Московия долгое время находилась под ордынским надзором… Опять все сводится к этому парню!» - Что меня теперь ждет? – задал Англия вполне резонный вопрос. - Муки, - с придыханием ответил Испания. – Твой народ потеряется в тумане заблуждений, соседи ополчатся против тебя. А королева, сухая, как дерево, выжженное грозой, будет не способна что-либо изменить. Ей ведь даже некому трон передать. - Еще одно слово о королеве, и тебя проводят мои собаки, - совершенно спокойно предупредил Англия. – Кто надоумил тебя отыскать этот яд? - Тоже желаешь раздобыть бутылек? – на лице Испании отразилось величайшее блаженство. Ведь он владеет знаниями, недоступными пока этому чопорному Артуру. - Да, - Англия дернул плечами. – Хочу прихватить в Ад Францию. Иначе, боюсь, будет скучно кипеть в котле одному. - Что ж! Я расскажу тебе все, так как обратить действие яда уже невозможно. - Я весь во внимании, - Артур не мог скрыть довольной улыбки на лице. Испания силен, безусловно, но слишком подвержен чувствам. Рано радуется, мало смотрит вперед, живет одним днем. - Я услышал об этом яде от одного русского купца, когда был с разведкой у тебя в Лондоне, - начал рассказ Антонио. – Меня дико заинтриговало эту чудное снадобье. И купец любезно согласился привезти мне яд, когда будет в следующий раз гостить у вас… *** - Я больше к вам не приеду, - буркнул Русское царство. - Тихо! – прошипел Франция, стоящий в этот момент на лесенке и пытающийся расслышать хоть что-то из разговора Испании и Англии. Слова Антонио разобрать не составляло труда. Он говорил так, словно желал докричаться до самого короля Филиппа. А вот речь Англии оставалась загадкой. - Что я сделал не так? – не унимался Иван. – Я старался вести себя тихо, никого не трогал… Я ведь совсем недавно встал на ноги! Я теперь не какое-то княжество… - Да замолчи ты уже! – чуть повысил голос Франциск. - Не буду больше молчать! – Иван выпрямился во весь рост. – Англия был ко мне несправедлив, и я считаю… - Что он должен попросить прощения? – вновь перебил Бонфуа. Похоже, речь Русского царства его заинтересовала, так как он ловко спрыгнул на землю. - Ну, не прощения… - замялся Иван. – А он может? - Скорее, Рим превратится в цитадель целомудрия и святости, чем Артур Керкленд признает, что не прав, - Франциск усмехнулся и принялся обследовать бочки с вином. – Что за паршивое пойло хранит здесь Англия? - А разве Рим не таков? – с искренним удивлением спросил Иван. - И как только Артур мог тебя заподозрить в заговоре? Ты ведь наивен, как невеста в предсвадебный день! Будешь? Франция наполнил все тот же кубок вином из крайней бочки. Иван не нашел причин для отказа. - Мне жаль, если ты вдруг погибнешь, - сказал вдруг Франция. - Что? – переспросил Русское царство, сделав глоток. – Ты про яд? - Про него, - кивнул Франциск. - Выпивший его испытает на себе всю боль смятенного народа. - О чем ты? – Иван насторожился. – Он, правда, действует? - Да. Но он не смертелен. Если государство сильно, его не сломит ничто. Этот яд мне был нужен лишь для того, чтобы временно убрать Англию с поля игры. - Постой-ка! – парень вскочил на ноги и вцепился в плечи Бонфуа обеими руками. – Это ты его отравил? - Формально, нет, - Франция спокойно посмотрел в глаза Ивана. – Я лишь направил нужные сведения в нужные уши. О яде я много слышал еще от Рима. Он говорил, что рецепт его хранится где-то далеко на востоке. Мысли о столь сильном оружии не покидали меня. Я искал кого-то, кто сможет его достать. И однажды на землях близ Иерусалима мне попался странный человек. Он назвался Матвеем, но от апостолов он был далек так же, как и я. Ему бы подошла роль Змея-искусителя. И иногда мне кажется, будто это он и есть. Матвей рассказывал мне, что знает о яде и может его достать. Он ничего не просил взамен, но это ничуть меня не смутило. Шел 1432 год, и я был близок к отчаянью. Но действовать своими руками при всей ненависти не мог. А недавно ловко подвернулся Испания. Якобы случайно Матвей столкнулся с ним в порту и проболтался о яде. Конечно, Антонио клюнул на удочку, ведь это легкий способ решения всех проблем. Он купил у Матвея яд, но так вышло, что испить его пришлось тебе. Все это время Бонфуа и не думал отводить взгляда. Он говорил размеренно, без нотки раскаянья. Иван же пребывал в сильнейшем смятении. Сердце его оглушающе билось в груди, в глазах застыл испуг. - Как можно?... – выдохнул он, хватаясь за голову. - Прости, - легко сказал Франция. – Будь ты чуть опытнее, ты бы тоже купился на это. - Сам дьявол послал к тебе этого Матвея! – воскликнул Иван. – Это ведь Змиев? Да? - Он самый. Не кричи так. Будь спокойнее. Это преступление будет на моей душе. А ты выживешь, так как силен. - Откуда тебе знать? – голос Русского царства не становился ни тише, ни спокойнее. – Я расту так быстро, мне кажется, что мое тело вот-вот разорвется! А ты говоришь о силе. - Ты долго был ребенком, не способным развиться, - Франция обошел Ивана кругом и взял за запястье. – Но у тебя тяжелая рука и крепкие кости, которые так просто не сломаешь. - Ты должен обо всем рассказать Англии. Иначе, он будет и дальше меня пытать, - уже спокойнее сказал Иван. Хотя душа его по-прежнему металась по телу. - Зачем? Пусть лучше он гневится на Испанию. В любом случае, я не проиграю. Это Европа, странный Московия. Здесь нельзя никого любить или считать другом. Соседей можно терпеть, периодически заключать с ними союзы или крутить пустые романы на уровне мелких интриг, но любить… Увольте. Ты откроешь сердце, а тебе вонзят в него кинжал. Иван какое-то время помолчал, а затем повторил уже сказанное: - Я к вам больше не приеду. *** - Ну, как тебе? – спросил Испания, закончив свой рассказ. Он явно ожидал оваций. - Злодей-недоучка, - вздохнул Артур. – Поверить не могу, что негласный капитан Армады так глупеет на суше. - Не понял, - нахмурился Испания. - И не поймешь, - разговор вдруг стал неинтересен Англии, и он не замедлил показать противнику спину. – У меня гости поважнее. Прости. Желаю тебе веселого ожидания моей смерти. И еще! Подумай над одной вещью… Этот купец подошел к тебе, потому что знал, кто ты? Как казалось Артуру, точку он поставил верно. Заданный вопрос занимал и его, но выведать ответ у Испании, похоже, было невозможно. Задерживать Антонио не имеет смысла. Он выберется без особых усилий, а вот таинственного русского купца нужно найти и обезвредить. У Англии на примете оставалось двое подозреваемых. Один отличался излишней любезностью, второй – просто являл собой загадочную загадку. Не зная языка, Петр Бортник попал в Лондон в составе почетной делегации. Магия, не иначе! К тому же, пропажа его была слишком своевременной. «Тем лучше, - решил Артур. – Скажем, что просто пропал среди кабаков». Англия вновь спустился в подвал. Иван изо всех сил попытался придать лицу беззаботный вид. Франция же был актером от природы. - Ну, что там? – спросил Бонфуа. - Все улажено, - отмахнулся Артур. – Русское царство, думаю в свете сегодняшних событий тебе лучше поскорее покинуть мои земли. Но я не хочу оставлять лишь плохие воспоминания. Завтра вечером будет небольшой ужин по поводу вашего отплытия. Франция, будь добр, приведи Ивана в порядок.