Клан Кодзима

Друзей никогда не бывает много. Мидзушима Масару — высоченный, накаченный парень с гривой огненно-рыжих, почти красных волос, убранных в неестественно торчащий на затылке хвост. Грубоватый и бесцеремонный, как многие из его клана, но надежный и верный — как и положено шиноби. Хашимото Ацуко — высокая и очень женственная куноичи, вышедшая замуж в девятнадцать, но тем не менее дослужившаяся до дзенина (видимо, все же за счет семейной жизни — детей у нее так и нет). Чуточку высокомерная, любящая шутить и брать собеседника «на понт» и все же довольно открытая и жизнерадостная, не говоря о том, что законченная карьеристка. Первая ушла из команды в АНБУ. — А что, я слышала, ты недавно стал чунином, а, Джиро? Юноша знал, к чему клонит Ацуко, и потому не горел желанием поддерживать разговор. И так понятно: ничего, кроме насмешек, не дождешься, а ведь это время можно потратить с пользой. Он безразлично кивнул. — Последним из выпуска… — Семнадцать лет не такой уже плохой возраст, чтобы хорошо зарекомендовать себя, — обтекаемо ответил Коидзуми. — Ничуть не хуже любого другого. Прошло пять лет. — А ты, я смотрю, все там же, где и был? — поддразнила товарища Хашимото, беря его под ручку. — Это плохо? — Ну, ну, ты же знаешь, что я шучу! Пойдем выпьем, отметим -мое- повышение, а я, заметь, младше тебя. Коидзуми пропустил подначку мимо ушей и все-таки пошел — коллективный дух по-своему заразен. После седьмой чарки бар заколебался, стенки принялись выводить хороводную плясовую, непривычную непьющему Коидзуми, а лица друзей слились в непрерывное пятно, так что юноша с трудом различал, кто говорит. — А дзенин — это кто? — выводил нетвердым голосом кто-то из гостей. А может, и сама виновница торжества. — Спе-ци-а-лист… вот кто! От возраста это не зависит!.. Посмотрите на Джиро — я из него за год дзенина сделаю! В молодом Коидзуми поднялась волна протеста: — А вот и нет! — Что-о? — Не сделаешь, говорю. Нет такой техники, чтобы из посредственности сделать гения. Выше головы не прыгнешь. — Это я-то не прыгну? — говоривший обиделся. Похоже, все-таки герой дня. — Завтра посмотрим. Поговорили и забыли. Наутро Джиро с трудом мог вспомнить, что вчера произошло и кому и что он обещал. И обещал ли? А неделю спустя, довольно улыбаясь, Ацуко вручила ему «билет» на дзенинский экзамен: — Мы с Наканиси поспорили. Он говорит, ты с первого раза сдашь, а я говорю — что только после моего обучения. Кто прав, как ты думаешь? Джиро хотелось заехать гордячке в челюсть, но осознание собственной ответственности за произошедшее не позволило. — Могла бы и меня поставить в известность, — недовольно произнес он. — Да ты знал! Мы ж обо всем договорились, когда отмечали. Ты не возражал. Он еще и виноватым оказался. Не говоря ни слова, Джиро развернулся и пошел прочь. Ему не было дела до чужих провокаций. Если бы не вмешали в это дело начальство, чунин проигнорировал бы и сам вызов, и все сопутствующие отказу подколки. А теперь… наиболее незаметным стилем поведения станет идти до конца, а не отказываться. Экзамен на дзенина Джиро сдал с первого раза.