Прошло три месяца, как Джонс работал в «Однажды в бизнесе». Его испытательный срок заканчивался сегодня, а, следовательно, Свон должна принять решение о его дальнейшей работе. Учитывая, что все ее предыдущие помощники не выдерживали даже испытаний, а он справлялся с любым «капризом», она всерьез думала подписать приказ о его официальном назначении, лежавший у нее на столе уже неделю.
Эту неделю весь офис готовился к одному из важных событий года – Ежегодной майской конференции редакторов Business Mag Awards, проходящей в Нью-Йорке. В этом году победителем в номинации «Главный редактор года» должна была стать Свон. Ее оповестил об этом брат, связи которого в столице превосходили, пожалуй, связи мэра Нью-Йорка. Сам Джеймс не смог приехать, поэтому послал лишь корзину с алыми розами и поздравлениями. Он всегда так делал, с сестрой они были самыми близкими людьми, но по жизни он тоже был одиночкой.
Эмма была сосредоточена с самого утра. Если в обычный день все старались обходить ее кабинет стороной, двигаясь короткими перебежками, то сегодня редакция будто совсем не двигалась. Эшли в приемной успела смениться на Эллу. Учитывая, что последние пару месяцев ее держала только открытая симпатия к Джонсу, который, к слову, не отвечал взаимностью, лишь раз выпив с ней кофе. Стоит ли говорить, с какими нелестными комплиментами в сторону мисс Свон уходила Эшли? Впрочем, Свон, казалось, даже не заметила и не слышала ее, витая в своих мыслях у себя в кабинете.
– Как я выгляжу? – играя бровями, спросил он. На нем была голубая клетчатая рубашка под темно-синим пиджаком, заправленная в песочного цвета брюки.
– Терпимо. Это тот эпитет, на который ты рассчитывал? – холодно прокомментировала Свон, глядя на него. Опять этот пронизывающий до костей взгляд. – Сейчас мы едем ко мне, а…
– Вот так сразу? А говорите – терпимо, – прервал он, еще находясь на волне своего хорошего настроения. Свон могла прожечь в нем дыру своим взглядом. Кажется, в его "веселой" броне только что была пробита брешь, а "радостный" щит трещал по швам.
– Едем ко мне, а пока я переодеваюсь, ты идешь за кофе, – она проскользнула мимо него, не обращая внимания на его реплики. Парень, надо сказать, был неунывающий.
– Ах, вон оно что, – наигранно грустно подытожил Джонс.
Эмму время от времени даже забавляло его поведение. Напряжения на работе хватало, так что она просто закатывала глаза на его колкие высказывания и откровенные замечания, в душе смеясь почти над каждой шуткой.
– Тогда встречаемся в машине? – Он подмигнул ей, выходя и держась за дверной косяк.
Она же, удивляясь собственной спокойной реакции на его действия, усмехнулась, продолжая разбирать бумаги. Джонс должен был забрать заказ из дизайнерского агентства и ждать, пока она выйдет. Когда документы на сегодня были подписаны, Свон краем глаза заметила буклет, посвященный сегодняшнему мероприятию.
Это было приглашение! Приглашение, которое тоже должен был взять Джонс! Кинув бумаги в сумку, Свон пулей вылетела из кабинета. Признаться, она почему-то надеялась, что мужчина накосячит хоть в чем-то. Но до этого момента он показывал себя исключительно как профессионал своего дела. Он уже заслуживал должности не ниже редактора, несмотря на короткий стаж. Эмма, как начальник, откровенно боялась, что лишится такого помощника. Сегодняшняя его оплошность явно играла в её пользу.
Спустившись в холл, Свон увидела на улице Джонса, облокотившегося об автомобиль и дожидающегося ее. Как всегда, с широкой улыбкой. Она подпортит его веселую физиономию.
– Мисс Свон, прошу Вас! – Галантно открыв перед ней, он едва не отвесил поклон. – Ваше платье и я ожидаем Вас.
– Правда? – Она лукаво посмотрела на него. – Только вы? А может быть, ну не знаю, пригласительные ждут? – Она прикрикнула на последних словах.
– О Боже, я, кажется, забыл их в офисе, – он застыл в полушаге от неё.
– В таком случае, мистер Джонс, Вы идете за приглашениями, а я еду домой, – она захлопнула дверь прямо перед его носом.
Подавив улыбку, она приняла самый серьёзный вид, на который была способна. Почему с ним она не могла вести себя, как с другими? Равнодушно. Холодно. Расчетливо. Каждый раз он вынуждал её улыбаться, пусть в душе, пусть лишь уголками губ. Не мог же он так быстро втереться к ней в доверие? А пробовал ли? Или все, что им движет – это искренность? Нет, она уже обожглась, подумав так про любимого, и знает, чем все закончилось. Теперь даже коллеге она не откроется. Ведь все, что ему нужно - это повышение, как и всем. И она это понимает.
Эмма сидела за водителем, смотря в окно. Отвлекшись от мыслей, она обратила внимание на небольшую коробочку, лежавшую рядом на сиденье. Открыв ее, Свон не смогла отвести глаз от украшения – внутри было бриллиантовое ожерелье, которое венчала "сапфировая волна" – кулон из голубых и белых сапфиров, расположенных в несколько рядов в виде морской волны. Оно идеально дополняло ее образ. И нет, Джонс не угадал, что это платье. И да, Джонс чертовски угадал с украшением, которое он выбрал сам! Потому что она даже не просила его об этом. Нужно будет послать благодарственное письмо ювелиру вместе с возвращенным после вечера ожерельем. Это все, о чем Эмма думала сейчас, примеряя на себя подвеску.
Она взяла чехол с одеждой домой, все же оставив украшение в машине. Прическу и макияж ей сделают тут же, мастер должен уже быть около дверей квартиры. Вообще, Эмма ждала звонка от помощника, которым он оповестит ее, что приглашений нет, а она бы ему ответила, что они у нее, тем самым проучив его за забывчивость. До выхода оставалось чуть более получаса, но никто не звонил.
Свон уже была одета и накрашена, волосы ее были собраны в идеальный высокий хвост. Выйдя из подъезда, она опять нашла Джонса, стоявшим у машины и живо беседующим с водителем, поэтому сейчас он не мог ее видеть. Однако, обернувшись, он, кажется, впервые в жизни не нашёл никаких слов, потому что не прокомментировал ни ее прическу ("
Мисс Свон, Вы не из подпольного казино Чикаго пришли?"), ни ее макияж ("
Мисс Свон, сегодня наливали двойную порцию туши?"), ни ее костюм ("
Мисс Свон, Вам нужно серьезно поговорить с Вашим дизайнером!"). Джонс стоял, как вкопанный, приоткрыв рот, смотря на нее.
– Я так понимаю, ты нашел приглашения? – Не обращая внимания на его заторможенную реакцию, она прошла мимо него и села в машину, пока он соображал, нужно ли открывать дверцу.
– Я... Да, я их достал, – он, кажется, перезагрузился, провожая её взглядом и обходя машину.
– Ты достал приглашения? Я рада, – Эмма была, мягко говоря, удивлена ответом, если не обескуражена. Ведь пригласительные лежали в ее сумке.
– Простите, но Вы выглядите... поразительно, – он с волнением подобрал слово, смущаясь своего запоздалого замечания.
– Спасибо, – она коротко кивнула, хлопнув ресницами и чуть покраснев, – и ты не должен извиняться, любой женщине приятно принимать комплименты, – Свон улыбнулась, сжав пухлые губы в полоску. – К тому же, невозможно быть более поразительной, чем в том ожерелье, которое ты мне подобрал, – не зная сама, как, но она нашла слова благодарности мужчине, который неотрывно смотрел на нее.
– Вы не
любая женщина, Свон, а эта подвеска только подчеркнет Вашу красоту, – он без лишних слов принял украшение из ее рук и застегнул его на тонкой шее, в то время как она изучала его лицо.
За долгие годы общения с людьми она научилась распознавать ложь и читать их намерения по лицам. Так вот, в голубых глазах собеседника не было ни единого намека на то, что он говорил то, о чем не думал. Он был откровенен с ней. Она ничего не ответила ему на последний явный комплимент, и оставшийся путь они провели в тишине.
Их встретили десятки ярких вспышек и назойливых папарацци. Джонс вышел из машины первым и открыл дверцу автомобиля, пропуская Свон вперед. Она шла по красной дорожке примерно в десяти метрах от него, позируя и улыбаясь фотографам. На ней был голубой сверкающий комбинезон на широких лямках, открывающий спину.
Джонс скромно шел позади. За десять минут до этого они обменялись непонимающими взглядами, когда оба протянули свои приглашения: причем, Свон на свое имя, а Джонс – на свое.
В некоторые моменты Джонс представлял себя телохранителем. Ему до жути наскучили подобные мероприятия в Дублине. Он бежал от этого всей душой. И сейчас был рад оставаться в тени. Ведь в Нью-Йорке его не должен был знать кто-либо. За исключением разве что некоторых людей, один из которых смог достать приглашение, да еще и на его имя.
Мероприятие было в самом разгаре, когда Джонс увидел в толпе Свон, беседующую с незнакомым ему молодым человеком. Типичным богачом в дорогущем костюме, не сводящим с нее глаз. Вот только она ежилась от каждого его «случайного» прикосновения к ее локтю или талии и незаметно оглядывалась. Поняв, что именно он должен стать для нее спасательным кругом, Джонс взял пару бокалов шампанского и направился к блондинке.
– Я договорился насчет Вашего интервью с самим Киммелом, – подойдя со спины, он шепнул это ей на ухо, от чего она вздрогнула, но не отодвинулась.
Ее кожа горела в том месте на спине, где Джонс свободно держал свою руку. Как же она была рада своему «спасению».
– Что ж, Эмма, увидимся позже. Удачи с Джими! – Ее собеседник все слышал и, подняв бокал, как будто в тосте, удалился.
– Боже, спасибо тебе! – прикрыв глаза, произнесла Эмма и повернулась к Джонсу, принимая из его рук бокал с игристым вином.
– Ну что Вы, можно просто Киллиан, – преувеличенно смутившись и убрав руку, скользнув ею по женской спине, ответил мужчина. – Я просто заметил, что Вам слишком «приятно» находиться в его компании, – он наклонил голову набок, смотря на нее.
– Значит, никакого интервью не будет? – спросила она, надув губы.
– Неа.
– Как же в них неудобно, – расслабившись, она боролась с желанием снять туфли и оставить их прямо здесь.
– Вам неудобства, а мне услада для глаз, – она посмотрела на него, как строгая учительница, но все же не смогла сдержать улыбку.
Он определенно смог разрядить обстановку. Тем более что говорил правду. Длинные каблуки придавали ее походке и виду сзади еще большей соблазнительности.
– Остается только вручение и встреча с Миллс, – отпив еще немного, подытожила она, направившись в сторону зала.
Джонс уже слышал об этой Миллс. Реджина Миллс была главным редактором модного журнала «Королевство» и главным конкурентом Свон в этом году. Киллиан не знал точно, повлиял ли Джеймс Нолан на выбор комиссии, но брюнетка ему точно не нравилась. Он слышал о ней еще больше гадких вещей, чем о Свон, и этого было достаточно, чтобы играть в команде последней.
Свон получила долгожданную статуэтку, делая вид, что произносить ответную речь для нее было самым волнительным занятием в жизни, по крайней мере, в этом году. Спустившись со сцены и подсев к помощнику, она передала награду и цветы ему, занявшись чтением сообщений на почте в телефоне. Так они просидели до конца вечера. Киллиан помог Свон надеть пальто, потому что к вечеру температура воздуха значительно опускалась.
Мужчина уже думал, что с Миллс они уже не встретятся, как она появилась буквально из ниоткуда. Аккуратная прическа с пробором, яркий макияж и белое короткое платье, явно не по ее возрасту. Когда она говорила Свон слова поздравления, у Джонса было ощущение, что мысленно при этом насылала на ту проклятие, еще и дьявольски при этом улыбаясь.
– Мне нужно вернуться на работу, – сказала Свон, когда они вышли на улицу.
– Надеюсь, мне – нет, – Джонс озвучил свои мысли, уже темнело.
– Нет, – не отвлекаясь от экрана мобильного, коротко прыснула женщина.
Доехав с ней до редакции, Джонс отпустил водителя и направился в ближайший бар. Он все думал, что побудило его купить для Свон украшение, и ни один ответ не приходил в голову. Он просто увидел его и понял, что это для нее. А уж потом оно идеально подошло к сногсшибательному наряду. Неужели у нее никого нет? Такая женщина просто не может быть одна. Решив отмести подобные мысли куда подальше, он заказал ром, приветливо кивнув симпатичной барменше.
Забавно, какие разные у всех вечера в большом городе. Одни сидят на работе допоздна, другие проводят время в баре, третьи – в кругу семьи, четвертые – в театрах, на улицах, в пути. В маленьком городе в часе езды от Дублина, куда перебрались родители Джонса, вечера проходили почти всегда одинаково. Они собирались большой семьей, иногда несколькими семьями, и болтали без умолку, играли в скраббл, готовили барбекю, плавали по заливу на катере.
Да, Киллиану не хватало всего этого сейчас, ведь он был в Нью-Йорке совсем один и подолгу не виделся с семьей. Пусть их отношения с отцом слишком сложны, пусть его мать слишком опекает его, пусть бабушка Лукас упрямо ищет невесту, непрозрачно намекая на его первую любовь Милу, которая все еще живет в Дроэде. Его брат, сестры, все его родные там. Так какого черта он в Америке?! Это знает только он и мало с кем хочет делиться.
Джонс сидел в баре, флиртовал с барменшей, когда увидел сообщение.
Леди Свон, 11:14 p.m.
Спаси меня.
Сорвавшись с места, он на бегу набирал ее номер.
– Свон? Вы меня слышите? Что случилось? – отдышавшись, прокричал он в трубку, уже вызывая такси.
– Чего ты так орешь? Я всего лишь хотела попросить тебя заехать и купить аспирин.
– Что? – затыкая уши от шума проезжающих машин, переспросил Джонс.
– Аспирин, у меня кончился, привези, пожалуйста, – повторила она усталым голосом.
– Серьезно? Вы в курсе, что мой рабочий день закончен? – На его вопрос она огляделась, в офисе Свон была абсолютно одна.
– Я… – она не решалась произнести слово, чуждое ей. – Извини, я не подумала. Заплачу, как за сверхурочные, – нерешительно предложила она. Голова болела жутко, мигрень усиливалась.
– Дело ведь не в деньгах, Свон, – он уже был на полпути к редакции, сочувствуя ей, что больше помочь, видимо, было некому. Но он бы не был Киллианом Джонсом, если бы не спросил. – Какой аспирин ты любишь? С клубничным или банановым вкусом? Ребристый? – Он слышал, как она усмехнулась, и представил, как она в очередной раз закатывает глаза.
– Я люблю тот, который дольше действует, – она намеренно сказала это таким глубоким голосом, что Джонс сглотнул от удивления. Не успел он ответить, как она отключилась.
Время перевалило уже за полночь, когда Джонс был в кабинете начальника. Она сидела в своем кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза.
– Днем ты носишь очки, а по ночам спасаешь город? – Джонс не смог разобрать ее тон, то ли серьезный, то ли все-таки игривый, глаз она не открывала.
– Не город, только Вас, – искренне ответил он. Очки он носил больше для имиджа, чем для лучшего зрения.
Он положил аспирин на стол рядом с бутылкой воды, купленной им же. Она благодарно кивнула ему и запила таблетку.
– Может, – он запнулся, – отвезти Вас домой? Такси еще ждет, – предложил он.
– Нет, спасибо, нужно закончить еще пару дел. Больше тревожить тебя я не намерена, – удивительно спокойно проговорила она, хотя до этого бывали ночи, которые они проводили на работе.
– Хорошо, тогда спокойной ночи, мисс Свон, – уходя, сказал Джонс.
– Джонс, – она остановила его перед самым выходом, – ты принят, – она взмахнула подписанным приказом, чему он улыбнулся.
