Железная леди

      Этой ночью Эмме приснился странный сон. Она взволнованно шла к алтарю под руку с Джеймсом, в пышном белом платье, совсем не таком, которое она купила недавно. Длинная фата, окаймленная кружевом, расстилалась по полу. Однако когда Свон подошла ближе, на месте жениха был не Киллиан, а какой-то незнакомый мужчина, лицо которого она даже не запомнила. Проснувшись с нахмуренными бровями, она убрала выбившиеся пряди волос за уши, приняв сидячее положение. Взяв в руки мобильный, она посмотрела на время: «08:15». Она проспала дольше обычного, что неудивительно – ей долго не удавалось уснуть.       Сделав зарядку и умывшись, Свон собралась на пробежку. Чем меньше она будет думать о том, что произойдет вечером, тем лучше. Для этого нужно развеяться. Одевшись теплее, то есть, вместо коротких шорт и майки надев длинные спортивные обтягивающие штаны и водолазку с длинным рукавом, Эмма выходила из лифта. Переключив внимание на запутавшиеся наушники, она не заметила, как столкнулась с кем-то.       Подняв голову, Свон увидела перед собой симпатичного подтянутого шатена в коричневом деловом костюме и дорожной сумкой в руках. Он не переставал извиняться.       – Ради Бога, простите меня, я слишком поторопился, не пропустив такую красивую женщину, – он говорил ровным, бархатным голосом, не заходя в лифт и не отрывая от нее пристального взгляда серых глаз.       – Ничего страшного, хорошего дня, – она учтиво улыбнулась, бросив на него беглый взгляд и возвращаясь к своему делу, но он еще раз к ней обратился.       – Могу я загладить свою вину, пригласив Вас на ужин? – Его настойчивости и самоуверенности Свон могла только позавидовать, особенно сегодня.       – Да… эм… возможно, завтра, может быть, никогда, – согнув пальцы в прощальном жесте, пробормотала Свон, справившись с наушниками и побежав в направлении стеклянной парадной двери.       Серьезно? Ее позвали на свидание ? Просто так, в девять утра? В спортивном костюме? Пробегая мимо витрин, Свон даже несколько раз посмотрелась в них, проверяя, все ли в порядке с ее внешним видом. Сотни раз она отправлялась вот так на пробежку и не слышала ни одного комплимента. А тут сразу приглашение. Этот мужчина был явно приезжий, судя по загару. Мысли об утреннем инциденте ненадолго отвлекли женщину.       Свон собиралась намного дольше, чем предполагала. В итоге вместо планируемых локонов она, нервничая, попросила забрать волосы в пучок на затылке и оставить выпущенными всего несколько прядей. Смотрясь в зеркало, она понимала, что старается отнюдь не для себя и даже не для Джонса. Она хотела утереть нос Реджине. Они созванивались на неделе, точнее Миллс, будучи весьма нетерпеливой, сама позвонила Свон, потому что та игнорировала ее письмо. На грани вежливости Эмма выдала время и место бракосочетания, любезно пригласив «давнюю подругу», не забыв напомнить, чтобы журналистов с ней было не слишком много.       Жених опаздывал. Они условились встретиться у нее дома, но он не то что не звонил, так еще и не отвечал на ее звонки. Это не могло не волновать женщину. Она распустила помощников и теперь находилась в квартире одна. Она перебирала складки на подоле белоснежного атласного платья вместе с вариантами в голове, как пришла к такому. Вспомнив сцену из любимой книги, она даже хотела взяться за чтение или вышивание, чтобы «в ее полном достоинства поведении не замечалось ни тени обиды или преувеличенной приветливости».*       – Я думала, ты улетел в Ирландию или, на худой конец, в Канаду за моей визой, – как можно более спокойным голосом проговорила Эмма, когда услышала голос Джонса в прихожей.       – Джеймс вчера вытащил меня на мальчишник! Он у тебя, конечно, идиот, – без доли смущения отозвался Джонс о ее брате и усмехнулся, потирая виски, на что Свон состроила удивленно-строгую гримасу. Он прошел до середины гостиной и застыл перед ней. Он и не надеялся увидеть ее в платье, да еще и в белом.       – И хоть на мне больше одежды, чем было на стриптизерше до этого, ты все равно вернулся. Алилуйя! – Вставая с дивана, она взмахнула руками, забыв о своих намерениях не показывать эмоций.       – Не было ничего такого, – он засмеялся, потерев подбородок с легкой щетиной. – Мы просто напились. Он познакомил меня с его компаньоном, который рано уехал и, кстати, остановился в твоем доме, в отличие от Нолана.       – Рада за Вас, – она смотрела на него, как мать смотрит на сына, вернувшегося с выпускного под утро. – У тебя все? Тогда, может быть, поедем? – Эмма накидывала светлое пальто на плечи.       – Опять ревнуешь? – Он плелся следом за ней в направлении прихожей.       – С чего бы мне? И что значит «опять»? – преувеличенно отстраненно выплюнула она. – Ты можешь встречаться с кем угодно, даже завести себе девушку, наконец, – она, ни разу не взглянув на него, обувала туфли.       – А кто сказал, что у меня ее нет? – желая проследить за ее реакцией, произнес Джонс. Подразумевал он Эмму, конечно, потому что девушки у него не было давно, только мимолетные свидания, заканчивающиеся одним и тем же, и то до этого дурацкого предложения.       Свон прищурилась, ехидно улыбнувшись и никак не прокомментировав его фразу, однако ее взгляд переменился с разъяренного на грустный, Джонс не мог этого не заметить.       – И Эмма…       – Что?       – Можно водички? – спросил он, уворачиваясь от возможного удара. В горле жутко пересохло.       В мэрию они приехали едва ли не позже всех. Из знакомых были только чета Миллс и Джеймс, который стоял с тем самым мужчиной, что с утра пригласил ее на свидание! На секунду Свон попятилась, чем вызвала недоумение Джонса, который помогал ей выйти из машины.       – Не волнуйся. Ты выглядишь шикарно, – шепнул он, и она издала нервный смешок, переводя взгляд обратно на шатена. Вот это ирония!       – Спасибо, но я должна тебе кое-что сказать…       – Все потом, иначе опоздаем, – беря ее за руку, Джонс захлопнул дверцу автомобиля.       Гости стояли на верхних ступеньках между колоннами здания мэрии, окруженные репортерами, которые не преминули делать свою работу, как только пара начала подниматься к ним. Свон старалась избегать взгляда серых глаз нового знакомого и карих – Реджины, идя так непринужденно, насколько могла.       – Привет, дорогая! – растекалась Миллс, сверкая глазами.       – Здравствуй, Реджина! – Свон состроила не менее милую гримасу, проходя мимо нее в здание.       Она чувствовала себя более защищенной, когда шла под руку с Джонсом, и его рука касалась ее ладони. Да, они оба делали это без особого желания, но смятение было скрыто за лучезарными улыбками. Если Свон еще крепче сжала локоть Джонса, когда увидела внутри Голда, то жених на ее затравленный взгляд только еще выше поднял уголки губ, показывая напускную безмятежность. Во взгляде же Голда читалось: «Я говорил, что буду следить за вами». Ему не хватало только шпионского жеста «ножницы» перед глазами.       Отступать было некуда. На все вопросы регистратора пара ответила положительно и обменялась кольцами. Их по очереди поздравляли все те же лица.       – Эми, рад представить тебе моего компаньона и друга, Грэма Хантера, – Нолан представил сестре шатена, который не сводил с нее глаз. Она кивнула ему, стоя рядом с Джонсом и не показывая вида, что уже знает его. – Жаль, что не успел познакомить вас раньше. Кто знает, может, все обернулось бы по-другому, – искоса глядя на друга, произнес Джеймс, таинственно улыбаясь.       – Ох, а я уж думал, мы вчера породнились, Джим! – вступил в «игру» Джонс, хлопнув его по плечу, не дав жене проронить ни слова.       – Не обижайся, приятель, но тебя я знаю всего неделю, – за этим смехом скрывалось еще какое-то неопределенное чувство. Киллиан театрально расстроился, приложив ладонь к груди, но после рассмеявшись вместе с мужчинами.       Эмму подозвала к себе Реджина, которая вновь напомнила о большом интервью. Свон отмахнулась тем, что теперь все эти вопросы можно решить с ее мужем и дала согласие на скорейшую встречу. Улыбнувшись ей напоследок, она развернулась на каблуках и направилась к выходу из здания, не удостоив даже взглядом компанию из трех мужчин, стоявших неподалеку и что-то бурно обсуждающих.       – Свон, постой, – вслед за ней из здания вышел Джонс.       – Мне… – она, не останавливаясь, спускалась по ступенькам, – мне нужно в миграционную службу, там…       – Да погоди же ты, – он догнал ее и легонько схватил за предплечье, что заставило ее развернуться. – Она закрыта до понедельника, и Голд ведь сказал, что выдаст визу, если мы ответим на несколько вопросов друг про друга. Над чем мы, кстати, не тренировались, – он наклонил голову, пожав плечом. – Поэтому я просто заказал столик в ресторане.       – В каком? – Не этот вопрос сейчас волновал женщину больше всего, но он сбил ее с толку.       – Eleven Madison Park, естественно, – просиял Джонс. – Мне для жены ничего не жалко, – Свон закатила глаза.       – Что ж, в таком случае, мне надо переодеться, – сжав губы в полоску, ответила Эмма.       – Я отвезу…       – Нет, Джонс, – крикнула она, не выдержав накала эмоций, что словно невидимой волной окатили мужчину, – я справлюсь, – чуть спокойнее продолжила она.       Джонс лишь опустил голову, покачав ею, когда проводил Свон взглядом. Он догадывался, что ее хватит ненадолго, но чтобы все было настолько плохо…       Миллс уехала следом. Джонс, провожая ее, радостно рассказал ей о ближайших планах, учитывая, сколько камер было вокруг, обращая внимание на то, что Свон поехала лишь надеть еще более красивое платье в ресторан. Нолан и Хантер сопровождали его по пути в ресторан. Последний отказывался сначала разбавлять их компанию, но Джеймс почему-то настоял, а Киллиан не противился, зная, что ни о какой романтике речи быть и не могло.       Эмма вошла в ресторан и, оставив пальто в гардеробе, двинулась в направлении столика, занятого тремя мужчинами. На ней был кремовые брюки, подчеркивающие длинные стройные ноги, и белый гипюровый топик с короткими рукавами и полуоткрытой спиной. Честно говоря, она надеялась встретить только Джонса, поэтому даже ее напускная уверенность испарилась.       «Какого черта брат везде таскает за собой этого Грэма, и что ему нужно?» – подумала Эмма, но вслух лишь еще раз поздоровалась со всеми, скользнув губами по щеке новоиспеченного мужа и присаживаясь рядом. Он, поерзав на стуле от смущения, отметил, что она отлично выглядит, а в ее спину он вообще влюбился с первого взгляда. Правда, ему пришлось пояснить для подавившегося вином Нолана, что это было на церемонии ее награждения, а не как-то еще. Свон, краснея, тоже попыталась замять эту тему, подозвав официанта.       Их встреча была похожа, скорее, на деловой ужин, чем на свадебный фуршет, потому что все до последнего чувствовали себя скованно. Нолан пытался выставить Грэма в лучшем свете перед Эммой, Джонс всеми мыслями был не с ними, хоть и поддерживал разговор, если он не касался Хантера, который прожигал блондинку взглядом. Свон приходилось бывать на подобных встречах, но все же ей удавалось скрыться с них раньше, чем дело принимало совсем невыносимые обороты. В этот раз первым не выдержал Джонс. Расправившись с горячим и осушив бокал вина, он встал из-за стола, намереваясь попрощаться. Эмма, накрыв его ладонь рукой, спросила, куда он уходит.       – Вообще-то, я собирался в Хэмптонс на выходные…       – Ах да! Мы, – подчеркнула она, – собирались в Хэмптонс. Медовые выходные, как-никак, – она перебила Джонса, вставая за ним и оглядываясь на открывших рты мужчин.       – Ты тоже, Эмма? – Нолан одарил ее недоуменным взглядом.       – Разумеется, я еду с мужем, – безапелляционно заявила она, застав врасплох даже Джонса.       – Тогда позволь брату дать тебе напутствие наедине? – Он отозвал ее в сторону выхода, любезно проводив за руку. – Ты же говорила, что это фиктивно? Зачем тогда сбегать с ним? – спросил Джеймс тоном, не поддающимся разумному объяснению.       – Да что с тобой творится, братец? – он хоть и был старше, но слушаться его Эмма не собиралась. – Заладил со своим Грэмом! – Она искренне не понимала его мотивов.       Нолан никогда не был таким взвинченным и навязчивым. Максимум, на что его хватало – это на минутные беседы, даже с сестрой. Сейчас же он приезжает на вторые выходные подряд, да еще и не один, а с неким подозрительным компаньоном. Компаньоном, который, по-видимому, знал Эмму уже тогда, когда встретил у лифта, а теперь строит глазки и расспрашивает о ее интересах. Это не могло не настораживать.       Джонс ждал у гардероба, когда Свон буквально подлетела к нему, выхватив из его рук свое пальто и на ходу надевая его. Они торопливо вышли на улицу, вдыхая морозный воздух в ожидании такси.       – Ты только что вышла замуж, а уже познакомилась с любовником, – ухмыльнувшись, выдохнул Джонс, когда они садились в машину. – Вот это страсти, Свон! – И все же, в его голосе были нотки угрюмости. Джонсу, откровенно говоря, не понравился их новый знакомый.       – Ты тоже это заметил? – Она повернулась к нему. – Если честно, меня немного пугает его напор и то, как он смотрит на меня, – отозвалась женщина. – Это я и хотела сказать, как только мы подъехали к мэрии. Мы столкнулись с ним в моем доме, и он сразу пригласил меня на ужин! – Она поежилась, смотря в окно.       – Не знай я тебя, тоже бы пригласил, как только увидел, – признался и одновременно поддел ее Джонс, за что ему вполне оправданно влетело кулачком. – Ауч, бьют за правду, помогите! – обратился он в сторону, заставив Эмму рассмеяться, а таксиста оглянуться и посмотреть, как на умалишенного.       Разговорившись, Свон не заметила, как они выехали за пределы города. Она заметила это только тогда, когда за окнами перестали мелькать дома, уступив место вечнозеленым деревьям.       – Куда мы едем? – сомкнув брови, спросила Эмма.       – В Хэмптонс. Я же говорил, – без тени сомнения произнес мужчина.       – Я думала, ты придумал, – она раскрыла рот от удивления и смущения. – У тебя есть загородный дом? – Это был все тот же удивленный тон.       – Я не собираюсь возвращаться в Ирландию, поэтому да, я купил загородный дом, чтобы вырываться иногда из суматохи, – доказательно ответил Джонс.       – Вау, – качая головой, только и проговорила Свон, добавив через несколько секунд. – А как же я? Я тоже еду в Хэмптонс? – Она так глубоко задумалась, что таксист и про нее мог подумать то же, что и про Джонса.       – Ты так целенаправленно садилась в машину, что я даже на секунду подумал, что у нас будет брачная ночь, – он первый залился смехом на ее ошарашенный взгляд, а через мгновение они смеялись в унисон, сотрясаясь от приступов.

Emma Hewitt – These days are ours

      Почти сто миль они проехали, пересекая Лонг Айленд, до прибытия в точку назначения. Свон вышла из машины, и пока Джонс расплачивался с таксистом, осматривала окрестности. Ее взору предстал большой двухэтажный дом с панорамными окнами на втором этаже и просторной верандой на первом. Над двором явно потрудился не один ландшафтный дизайнер.       – Какая красота! – ахнула Эмма, подумав, что надо будет обязательно полистать каталоги с подобными вариантами для себя. – Когда ты все успеваешь? – Вопрос был риторический, Джонс его не слышал, уже идя впереди, чтобы открыть дверь.       – Проходи, – только сказал он, беря в руки пульт для включения света в доме.       Эмма осматривалась, пока Джонс снимал пиджак и откидывал в сторону галстук, закатав рукава белой рубашки. Из прихожей открывался вид на просторную гостиную, объединенную со столовой, по обеим сторонам от гостиной двери вели в другие комнаты.       – Ванная комната наверху, спальня и гостевые комнаты здесь, – он указал пальцами на те самые двери, держа в руках стакан с водой. – Выбирай любую, – Джонс мягко улыбнулся.       – Спасибо, – тихо отозвалась Свон, направляясь к лестнице.       Только она закрыла за собой дверь, как голову посетила мысль о том, что она совершенно не была готова ночевать вне дома. Ей даже переодеться было не во что. Ополоснув лицо, Свон потрясла руками и встряхнулась сама, чтобы освежить мысли, которые не давали ей убраться отсюда.       – Не думаю, что это была хорошая идея, Дж… – Она не договорила, спускаясь с лестницы, застыв на последней ступеньке.       – Не знал, что ты будешь, поэтому достал все, – нервно улыбнулся он, расставляя бокалы на кофейный столик, где уже стояли тарелки с фруктами, сыром и фокачо.       Свон молчаливо согласилась, неуверенно ступая к нему и принимая бокал. Сказав, что он угадал как минимум с вишней, Эмма прошла к столику. Минутами позже они сидели на диване лицом друг к другу, опираясь на локти, вовлеченные в разговор.       – Понимаю, что играть здесь не перед кем, – Джонс отвел взгляд, поставив свой бокал к бокалу Свон, – но скажи мне, чисто теоретически, ты что-нибудь испытывала, когда ставила свою подпись в мэрии? – Он вернулся в прежнюю позу и снова внимательно смотрел на нее.       – Я… – Задумавшись, она посмотрела куда-то поверх него, – не знаю, – соврала женщина. – Все случилось так быстро, – она запустила свободную руку в распущенные волосы. – Еще эти люди: Миллс, Голд, Хантер, – Эмма медленно разгибала пальцы, стараясь придумать что-то, чтобы перевести тему.       «Это лучше, чем ничего. Кто бы знал, как я одинока», – мысленно добавила она, но сказала совершенно иные слова.       – Ты бы мог полюбить такую, как я? Теоретически, конечно, – отмахнулась Свон, но вслушиваясь в ответ.       – Теоретически? – уточнил Джонс, она часто закивала. – Дай подумать: ты капризная, чопорная, – она сжала губы, а он продолжил, – непоколебимая, любишь командовать, – пожав плечами на ее недоверчивый взгляд, он привел еще несколько доводов. – Но... Свон, ты чертовски красива, чрезвычайно умна, необыкновенно искренна, твоя улыбка озаряет всю комнату, а смех можно слушать бесконечно, смотря столько же в эти глаза... – Они итак не отрывали взгляда друг от друга. – Так что да, я бы мог влюбиться в тебя, – закончил Джонс, но, одумавшись, поправил. – Точнее, такую, как ты.       Эмма, не дослушав, приблизилась к его лицу, легонько коснувшись пальцами напряженных скул. Джонс затаил дыхание, кажется, не зная, как поступить, чтобы не разрушить момент. Подавшись вперед, Свон провела пальцем по его нижней губе, смотря то на нее, то выше, не решаясь сделать последний шаг, который неминуемо приведет к пропасти. Киллиан первым сомкнул разделявшее их расстояние, накрыв ее волной нетерпеливого поцелуя и падая в эту пропасть вместе с ней...       – Свон? Эмма? – Его голос вывел ее из минутного транса. Она часто заморгала, не в силах оторвать от него взгляда.       – Мм? – только и произнесла она, часто дыша.       – Ты не обиделась? – спросил он, тревожно глядя на нее. – Я подумал, что ты сейчас набросишься на меня с кулаками за такие слова, – усмехнулся он, ожидая ее реакции. – Ты так застыла, – он виновато опустил взгляд.       – Нет, я… польщена, – улыбнувшись уголками губ от иронии, проговорила женщина, окончательно вернувшись в реальность. – Мне никто еще не говорил таких слов, – она запнулась, – точнее, было что-то подобное, только не в таком контексте, – запутав и себя, и его, она поспешила выяснить давно волнующий вопрос. – Ты ведь честен со мной? Я имею в виду, – она неловко встала с дивана, пряча взгляд, – если ты говоришь это, имея скрытые мотивы, то…       – Нет, Свон, – он встал вслед за ней, беря ее дрожащие руки в свои. – Я говорил и говорю правду, надеясь на откровенность с твоей стороны, – она открыла рот, намереваясь что-то сказать, но в последний момент передумала, лишь шумно выдохнув и кивнув.       По ее взгляду он понял, что еще один маленький кирпичик полетел с ее огромной крепости этим вечером. Она стояла неподвижно, смотря на их сплетенные руки. Нечто трепетное было в этом жесте, принадлежащем сейчас лишь им двоим.       За окном пошел густой снег, застилающий территорию двора своей белоснежной пеленой. Свет в домах соседей постепенно угасал, оставляя бразды правления подкрадывающейся ночи. В тишине дома застыли лишь несколько слов.       – Спокойной ночи, жена.       – Спокойной ночи, муж.       Свон тоже закрыла за собой дверь, и, не отцепляясь от ручки, встала за ней.       «Соберись, Свон, он всего лишь твой помощник. Вам еще работать вместе. Никаких попыток соблазниться или сблизиться», – шепотом внушала она себе, глядя в зеркало, висевшее над комодом.       В следующий момент, решившись, она дернула за ручку, распахнув дверь. Но, выглянув, она заметила только закрывающуюся в эту же секунду дверь в комнату Джонса. Громко выдохнув в надежде успокоить бешено колотящееся сердце, Свон часто заморгала, не до конца понимая, на что она шла, когда открывала дверь. Ведь если бы Джонс был там, неизвестно, что бы произошло тогда.       Свон пыталась себя успокоить, сваливая все на алкоголь в крови, и вернулась в свою комнату, дав себе слово, что такое не должно повториться, не с ее стороны.