Железная леди

      Ее взгляд, устремленный на Нолана. Его взгляд, мгновенно переведенный на другого гостя. Свон точно знала, как бы поступила раньше. Она подойдет к нему и со всего размаху всадит жгучую пощечину, не забыв при этом упомянуть, какой он мудак.       Но сейчас… Этот мужчина, гордо ведущий ее за руку, вселяет уверенность и защищенность, а еще… мягкость, расслабленность, благоразумие. Она ни за что не поведет себя необдуманно, стоя рядом с ним. Ее мужем. Ее принцем-пиратом.       Все происходит, как за туманной завесой ее сознания. Практически на автомате Свон играет по правилам приличия этого сборища, улыбаясь всем и вся.       – Эми, сестренка, рад тебя видеть! – Ухмылка, свойственная только ее брату, когда на одной щеке проявляется ямочка, а на другой нет. – Рад представить тебе мою невесту – Кэтрин Мидас, – ухоженная блондинка, визуально чуть старше его, мягко улыбнувшись, пожимает Свон руку и тут же переключается на Джонса, подавая ему руку для поцелуя и часто моргая в предвкушении.       – Мисс Мидас, – подчиняется он хозяйке праздника, чуть наклоняясь. У Свон сводит скулы от ее дерзости и его спокойствия.       – Я был представлен ее жениху ничуть не раньше, поэтому лишь уравниваю счеты, – встревает Нолан, оправдывая свой поступок.       Чудесное знакомство состоялось, Свон ищет глазами официанта. Джонс, улавливая ее намерение, перехватывает пару бокалов – для себя и для жены или оба для жены, он еще не знает – и протягивает один своей спутнице, с благодарностью принимающей игристый напиток. Что ей стоит это напускное спокойствие? Возможно, еще два или три бокала, Джонс сбивается со счета.       В какой-то момент музыка становится громче, призывая всех в центр зала. Повинуясь такту и «королевскому» семейству, пары вовлекаются в ритм вальса. Джонсы не являются исключением. Твердая мужская рука обхватывает одну женскую ладонь, а другую кладет себе на плечо. Мужчина не задает лишних вопросов, а женщина повинуется ему.       – Видимо от тебя мне передалось ощущение, будто мы на балу у Дракулы, а, Свон? – Попытка Джонса разрядить обстановку провалилась, но так женщина переключила свой взгляд на него.       – Это все он, – тихо проговорив, она взглядом указала в сторону не сводящего с них глаз Нолана.       – Если ты, наконец, не скажешь, в чем дело, я, черт возьми, сам спрошу у него прямо в лоб, – в напряжении он наклонил голову сразу затем, как покружил ее вокруг своей приподнятой руки.       – Он женится по расчету, вот почему я ничего не знала о его пассии раньше, – тише, чем кто-либо мог их расслышать, произнесла Свон, приблизившись.       – Милая, ты думаешь, я хоть на каплю поверил в бесконечную любовь между ними? – Сарказм сквозил в его надрывном голосе. – Ты слишком остро это переживаешь, тебе не кажется? – Очередной пируэт последовал за этими словами, в то время как лицо Свон менялось.       – Почему все так? – Это был вопрос, явно следующий после нескольких бокалов шампанского. – Почему я выхожу замуж из-за визы, Джим женится из-за денег? Что с нами не так, Киллиан? – Не часто от нее услышишь обращение по имени, это был один из редких моментов, но мужчине нравилось, как вырывается его имя из ее уст.       – Эмма, – обратился Джонс. Они остановились посреди кружащих в центре зала пар, не обращая внимания ни на кого вокруг. – Это просто жизнь, – он улыбнулся уголками губ, приподнимая ее подбородок двумя пальцами. – И то, что ты переживаешь, показывает тебя с лучшей стороны.       – Что ты хочешь этим сказать? – Она смотрела на него снизу вверх, потому что была на голову ниже.       – Я хочу сказать… все мы люди, Свон, – он вздохнул. – И ты, оказывается, тоже, – не успел он это рассудить, как получил кулачком в бок. – Только не в этом моменте, – пронизывающий взгляд заставил его одуматься. – Ладно-ладно, – он поднял руки, картинно защищаясь. – Беру свои слова назад, – он опустил голову.       – Заткнись и просто потанцуй со мной, – Свон обхватила его шею руками, максимально сократив расстояние между ними.       Джонс, не ожидавший такого напора, не противился. Сказать, что ему нравилась Свон с порозовевшими то ли от алкоголя, то ли от духоты щеками и этим манящим вырезом на груди, прижимающейся к нему, – ничего не сказать. Он с трудом мыслил, а не то, что отвечал ей. Впрочем, их силы были примерно равны, потому как разум женщины был слегка затуманен от выпитого. Видимо, он так глубоко задумался, что Свон спустя несколько танцев пришлось растормошить его, прежде чем он что-либо ответил.       – Нам нужно срочно уйти, Джонс, – тоном, не терпящим возражений, сказала Свон, дергая его за рукав.       – Если это то, о чем я подумал, то здесь шикарные туалеты, – с нервным смешком выдохнул Джонс, ловя ее взгляд, который сменился на сощуренный после его слов. – Понял. Это не то, о чем я подумал, – отмахнулся он, чувствуя и облегчение, и легкое разочарование одновременно. – Идем, – выхватив из ее рук последний на сегодня бокал, он повел ее к выходу. – В конце концов, пират должен украсть принцессу.       Двое скрылись из зала, прежде чем их смог настигнуть Хантер, которого вовремя заметила Свон. Такси мчало их к женщине домой. Эмма чувствовала себя Золушкой, сбежавшей с бала. Только вот принц сбежал вместе с ней. Хихикнув, она привлекла внимание Джонса, сидящего рядом и все еще сцепившего их руки. Улыбаясь, Свон только покачала головой. Ее приподнятое настроение мужчина принял на свой счет.       Пройдя в квартиру, Свон тут же поплелась в свою спальню, только бросив ключи на мягкий диван.       – Если понадобится моя помощь в этом нелегком деле, – Джонс приложил руку к своей груди, – только помани пальчиком, – он стоял внизу лестницы, запрокинув голову, в то время как она уже почти успела подняться. Свон открыла рот, чтобы сразу что-то ответить, но, шумно выдохнув, замешкалась. Мужчина уже успел сделать шаг вперед, когда она отмахнулась.       – Нет, Джонс, я справлюсь, – в ее голос вплелась неуверенность, но Джонс не стал настаивать, пройдя на кухню.       Он залпом осушил стакан с холодной водой, не забыв при этом побрызгать прохладой на лицо. Одна его половина кричала ему, что он не должен быть здесь, что ему нужно выметаться отсюда, как можно скорее. Вторая же звала его наверх, к этой женщине. Расправившись с другим стаканом, он уперся руками о столешницу. Не менее, чем через пять минут он скинул свой камзол, оставшись в белой свободной рубашке, заправленной в кожаные штаны, затем надел его обратно, но вновь снял и положил на спинку дивана. Еще через несколько минут он вспомнил, что переодевался здесь же, поэтому прошел в гостевую спальню и переоделся в футболку и джинсы.       Не успел он опомниться, как женский голос позвал его. Свон просила «водички». Усмехнувшись, он наполнил стакан и поднялся по лестнице. Комната освещалась только светом ночника. Джонс осторожно открывал дверь, боясь, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди. Однако из его груди вырвался лишь смешок, когда он увидел уже дремлющую в своей постели Свон. Сглотнув от перенапряжения, он хотел развернуться и уйти, как скрипнула половица, и Свон, приподнявшись, окликнула его.       – Ты пришел с водой? – спросила она, медленно моргая. Она успела переодеться в майку и шорты, волосы были распущены и мягкими волнами разбросаны по подушке.       – Я пришел с миром, – он приблизился, протягивая ей воду.       – Знаешь, – она сделала большой глоток, – мне иногда кажется, что это совсем не моя жизнь, что я смотрю на происходящее, будто со стороны, понимая, что совсем не хочу находиться там, – в ее голосе ощущалась вселенская усталость.       – Может, стоит пересмотреть жизненные приоритеты, Свон? – предположил Джонс, с нежностью смотря на нее и слушая откровения одно за другим.       – Приоритеты… – Выдохнув, она прикрыла глаза, не в силах больше бодрствовать. – Кто бы говорил, Джонс, кто бы говорил, – положив руку под голову, она устроилась удобнее, засыпая.       Джонс попытался поставить пустой стакан на прикроватную тумбочку как можно тише, чтобы не потревожить женщину. Сделав шаг в сторону, он еще раз взглянул на нее, не в силах оторваться.       – Останься, – прошептала она в полутьме, протягивая ему руку.       Он не заставил себя долго ждать, снова касаясь ее пальцев. Свон заснула.       Яркие лучи солнца чувствовались даже сквозь закрытые веки. В горле пересохло настолько, что она была готова выпить океан. Хотя нет, океан же соленый. От одной мысли о соленой воде захотелось проснуться прямо на берегу огромного озера и выпить его до дна.       Медленно моргая, смахивая остатки сна, Свон возвращалась из мира дремы. Потянувшись и потерев глаза тыльной стороной ладони, она удивленно огляделась, потому что совершенно не помнила момент, как очутилась в своей собственной комнате. Но провал в памяти был лишь вершиной айсберга. Блондинка чуть не упала с кровати, когда увидела рядом с собой мирно спящего мужа. Джонс проснулся от ее тихого вскрика.       – Что? Что такое? – хрипло произнес он спросонья.       – Что. Ты. Здесь. Делаешь? – выделяя каждое слово, восклицала Свон. – Мы…? – Она перевела указательный палец с себя на него и обратно.       – Успокойся, Свон, ничего не было, – успокоил он женщину. – Просто ты умоляла меня остаться и рассказать сказку на ночь, – просиял он, видимо, забыв силу ее рук.       – Я серьезно, Джонс! – Она натянула одеяло на себя повыше, отчего открылся вид на Джонса, раздевшегося до трусов.       – У тебя очень жарко, я разделся, но ничего не было, – спокойно парировал он, ничуть не смущаясь своего вида, добавив. – Ты бы запомнила, дорогая, – он придвинулся чуть ближе, чтобы их лица были на одном уровне. Эмма фыркнула.       – Ты можешь…? – Она вскинула брови, всем видом показывая, что ему следует испариться.       – Ухожу-ухожу, принцесса, – подобрав одежду, сложенную под ногами, он вышел из комнаты.       Свон резко откинулась на подушки, глядя в потолок. Складывая вчерашний вечер, словно пазл, она захотела утонуть прямо в этой кровати. Злость на брата, шампанское, идиотский бал, шампанское, внезапный побег, Джонс в ее спальне. Прорычав от собственной опрометчивости, женщина откинула одеяло в сторону, поставив ноги на мягкий ковер.       Зайдя в ванную, Свон ужаснулась от собственного вида. Крепко зажмурившись, она открыла один глаз, затем другой, и судорожно начала приводить себя в порядок. Почистив зубы, умыв лицо и забрав волосы в тугой хвост на затылке, Свон накинула на себя короткий халат и спустилась вниз, направляясь в сторону кухни. Оттуда доносился приятный аромат кофе и какой-то выпечки.       – У тебя тут мышь повесилась, Свон, но я нашел муку и яйца, поэтому завтракаем блинчиками, – помахав блондинке лопаткой для блинов, он продолжил их переворачивать, ловко маневрируя сковородкой.       – Я думала, ты ушел, – соврала женщина, не отрывая от него взгляда. С тех пор, как она переехала в эту квартиру несколько лет назад, у нее и гостей-то не было, а сейчас на кухне стоял мужчина и готовил для нее завтрак.       – Я же должен был отблагодарить тебя за прошедшую ночь, – подмигнул он, не растерявшись, на что Свон лишь скривила лицо в картинной гримасе.       – А я уж подумала, что ты бываешь серьезным, Джонс, – она села за стол, налив себе кофе и ожидая подачи блинчиков.       – Я бываю серьезным! – гротескно обидчивым тоном ответил он. – Кто бы вчера заплатил таксисту, если бы я не понимал всю серьезность ситуации?       Свон закатила глаза. Она не задавала больше вопросов, доедая свою порцию и допивая кофе, лишь изредка улыбаясь при репликах Джонса. Сегодня был первый день нового года, который начинался для Свон не как обычно. Начался и ее заслуженный отпуск, который продлится почти неделю. Джонс рассказал о своей рождественской поездке к родителям, которые спрашивали про его жену. Свон опять погрустнела, услышав, с каким энтузиазмом эти люди воспринимают их фиктивный брак. Она поинтересовалась, не узнавали ли они и про Милу тоже, но Джонс лишь отрицательно покачал головой, отметив, что он до сих пор не знает, к кому та прилетела.       Закончив с завтраком, Джонс вытер губы салфеткой и, аккуратно отложив ее в сторону, встал с места.       – Ты куда? – Свон быстро осеклась. – В смысле, какие у тебя планы на неделю, муж? – Добавив в голос нотку сарказма, женщина была удовлетворена тоном своего второго вопроса.       – Спасибо за ночлег, жена, – вторя ее тону, он не задержал ответ, – но не смею тебя больше стеснять, – мужчина оперся локтем о столешницу, скрестив ноги. – Я собираюсь в Хэмптонс, отдохнуть от всех, – Свон подняла на него зеленые глаза, – то есть, я хотел сказать, что… я только вчера вернулся из Ирландии, поэтому мне нужна передышка. – Свон понимающе закивала. – Если тебе…       – Тоже? – прервала блондинка, уловив намек. – Да, но мне нужна передышка от отдыха, поэтому я заеду в редакцию, – Джонс кивнул, направляясь к вешалке в прихожей.       – Хорошо, – Джонс уже держал свою куртку в руках. – Эй, Свон, – она обернулась, застыв с пустой чашкой в руках. – Хантер тебя преследует? – спросил он в лоб и заметил испуг в глазах женщины.       – С чего ты взял? – как можно более непринужденно проговорила Свон.       – Я видел его вчера. Мы ведь сбежали из-за него? – Его брови нахмурились.       – Он хочет мою редакцию, а не меня, – прямо ответила Эмма. – Возможно меня, как бонус, но Джеймс обещал ему редакцию, – добавила она так, будто говорила о погоде за окном.       Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она признавалась Джонсу. Вопреки ожиданиям, она почувствовала невероятное облегчение, когда открылась ему. Она знала, что этот момент рано или поздно наступит, потому что, зная брата, она понимала, что тот пойдет на что угодно, лишь бы сохранить свое положение. Теперь же Свон ощущала рядом с собой поддержку в виде мужа, пусть и фиктивного, но не раз доказавшего свою преданность ей.       – Эмма… – Джонс опешил, глядя ей в глаза.       – Если что-то, – она сглотнула, – случится, то… ты должен знать, по крайней мере, что я не собираюсь отдавать журнал без боя. Никому.       Она договаривала севшим голосом. Отбросив предубеждения, Джонс кинулся к ней, заключив в крепкие объятия, коснувшись губами виска. Свон, не ожидавшая подобного, поддалась его порыву и обняла мужчину в ответ.       – Он знает? О нас, о том, что все это…       – Фикция? – договорила она. – Услужливый братишка доложил ему абсолютно все.       – О, Эмма, мне так жаль, – прошептал он, упираясь шеей ей в макушку. – Что же нам теперь делать? – Свон слабо улыбнулась, услышав «нам», но сказала совсем не то, о чем подумала.       – Прошу тебя, поезжай. Я… позвоню, если что-нибудь узнаю, ладно? – ответила она, упираясь щекой в куртку.       – Я не хочу тебя оставлять, – признался он вполголоса, отчего она улыбнулась, чувствуя тепло, растекающееся по телу от его слов и его самого.       – И не надо, – отстранившись, она коснулась ладонью его щеки, мягко улыбнувшись. – Я… – Она уже тонула в этих лазурных глазах и нежности взгляда. – Я бы приехала к тебе, как только удостоверилась, что в редакции все спокойно, – от надежды, мелькнувшей в его взгляде, в комнате стало в тысячу раз жарче, чем было прежде. – Тогда мы сможем, как следует, подготовиться к анкетированию, – ее бровь взлетела.       – Подготовиться… – Он казался загипнотизированным, не сводя взгляда с ее глаз и губ. – Да, – он смущенно почесал за ухом, – нам нужно… подготовиться, – выдохнул он, приоткрыв рот и чуть подавшись к ней.       Она еще несколько секунд смотрела в его глаза, прежде чем отвести взгляд.       – Я не могу думать ни о чем другом, кроме журнала, Джонс, – положив руки ему на грудь, произнесла женщина. – Возможно… когда этот кошмар закончится, я…       – Понимаю, Свон. Просто держи меня в курсе, – распрямился он. Она кивнула, сжав губы.       Джонс ушел. Она осела на стул, чувствуя, как губы покалывает от не случившегося поцелуя. Покачав головой, Эмма пододвинула к себе ноутбук, всегда ожидающий ее на кухонном столе, и навела мышкой на строку поиска. Она ввела всего два слова – «Грэм Хантер».