Каникулы по-хогвартски

      Тишину Больничного крыла оборвал вежливый стук в дверь. На усталое «Войдите» Пенелопы в кабинет величественно вплыла профессор Спраут с загадочной улыбкой на губах. — Доброго вечера, Поппи! Не помешаюсь? — И тебе того же, Пэм, — вымученно улыбнулась мадам Помфри. — Ты прямо цветешь… — О, да! Главное, колоситься не начать, — рассмеялась волшебница. — А ты что-то бледновата, подруга. Дай-ка я на тебя гляну… — Не стоит беспокойства, Пэм, — отмахнулась целитель. — Обычная усталость плюс перенесенный шок… — Шок?.. — Мое Больничное крыло экранировано от учебных и жилых помещений, я не успела привыкнуть к присутствию в замке наших гостей, — кивнула Помфри на раскрытую дверь в свою лабораторию. Там, столпившись вокруг стола, почти беззвучно, но от того не менее эмоционально что-то обсуждали Куросаки, Гранц и Шиффер. — А сегодня… — … пообщалась с ними, да еще в их столь… экзотическом состоянии, — понимающе покивала декан Хаффлпафф, украдкой рассматривая полуразвернутые крылья и нервно извивающийся хвост Куатро. Во время Испытания рассмотреть движущегося с ошеломляющей скоростью арранкара было практически невозможно. — Прекрасно тебя понимаю. Сама испытала. Теперь вот, не поверишь, хочу испытать повторно… Маленький экспериментик. — Помона, я тебя не узнаю! Тебя случайно Северус не покусал? Ты и эксперименты… — скептически покачала головой Пенелопа. — Ой, да ну тебя! — со смехом отмахнулась от развеселившейся подруги профессор. — Уж и попробовать нельзя! Я, кажется, начинаю понимать Севера! Это настолько захватывающе! Только есть один нюанс… результаты моих опытов оценивать буду не я. И от этого становится еще интереснее!       Мадам Помфри проследила за направлением взгляда Помоны и побледнела повторно. — Пэм, ты… ты с ума сошла?! Причем здесь наши загранные гости?! — Потом похвастаюсь, — сверкнула улыбкой Спраут. — Предварительные результаты обнадеживают, так что я процентов на семьдесят уверена в успехе!       А в лаборатории тем временем два арранкара и их повелитель пытались разобраться, что же такое они совместными усилиями извлекли из души многострадального Поттера… — Владыка, если я еще не сошел с ума, то эта, как вы ее назвали, «Метка» имеет неоднородную структуру! Меня не оставляет ощущение, что здесь еще что-то скрыто! Эта их Магия, Песок бы ее побрал... — расстроенный Заэль растерянно запустил пальцы в волосы, нарушая идеальный порядок гладко уложеных прядей. — Не знаю, как это объяснить, но я в ней что-то чую! — И чем оно пахнет, то, что ты чуешь? — вскинул на подчиненного покрасневшие от усталости глаза Ичиго. — Не поверите, Владыка, но... оно пахнет едой! — уронил голову на руки Октава. — Я схожу с ума, да?.. — Может быть, ты просто голоден, — тронул коллегу за локоть Улькиорра. Зрачки темно-зеленых глаз перетекали из одной формы в другую, изучая объект всеми видами восприятия. — Прошло немало времени с последней охоты. Все проголодались… — Это не оправдание, Куатро-сан! Я же отчетливо чую… это же не может быть галлюцинацией?! — Это не галлюцинация. Я тоже заметил… только больше не чую, а вижу. Там действительно что-то еще есть, Куросаки-сама! — Та-ак, ребята. Давайте на этой жизнерадостной ноте, наверное, все же закончим на сегодня, — решительно выпрямился шинигами, едва сдержав стон. Натруженная спина немилосердно ныла от усталости и неудобного положения уже минут двадцать. — Не дело это, в чужой лаборатории на столько зависать. Пора бы и совесть обрести… Идемте.       А в коридоре Больничного крыла арранкар и их повелителя уже, оказывается, ждали… — Добого вечера, господа! — просияла Помона. За ее спиной возвышался чемпион её факультета, с приветливой улыбкой чуть поклонившийся явно узнавшему его Куросаки. — Мы, собственно, вас и искали… *** Несколькими часами раньше, в Башне Хаффлпафф… — Я обещала вам, что познакомлю вас с нашими гостями. Сегодня, если мистер Куросаки не откажется, вечером я пригласила его и Эспаду на чаепитие в павильон возле последней теплицы. Искренне рассчитываю на вашу вежливость… порождения Смерти непредставимо сильны, очень прошу вас не провоцировать их на агрессию. Да, мистер Диггори?.. — Профессор, вы хотите пригласить Ичиго… то есть мистера Куросаки? — просиял восторженой улыбкой Седрик. — Здорово! — Вы уже знакомы? — Да, нас Гарри представил, — смутился Диггори, потирая затылок. — Профессор, а можно я с вами пойду? *** — О, госпожа Спраут! Это же то, о чем мы подумали? — восторженно всплеснул руками Заэль. — Вы пришли позвать нас на охоту?.. — Именно, — степенно поклонилась маг Жизни, но глаза ее сверкали весельем. — Теплица полна Простейшими. Вдобавок ко всему, я решилась на небольшой эксперимент, при поддержке профессора Снейпа. Ваша коллега мисс Ту Одершванк уже оценила предварительный результат, теперь очень хочу увидеть и вашу реакцию. — Профессор-сан, вы не представляете, до какой степени вы вовремя! — устало улыбнулся Ичиго, спиной чувствуя готовность Октавы броситься обнимать эту замечательную женщину. — Голод моих подчиненных имеет совершенно иную природу, нежели человеческий. Он несет немало опасностей, как для них самих, так и для окружающих… и для моих нервов соответственно.       ЗаэльАппоро стыдливо потупился. Недавний случай здорово дискредитировал его в глазах Владыки, изрядно повеселив Гриммджо…       Во время последней охоты Гранц был занят исследованием и сравнительным анализом попавших им в руки образцов реяцу и идти в теплицы отказался, пафосно заявив, что «низменные инстинкты никогда не возьмут над ним верх». В результате Куросаки-сама с трудом успел остановить его, едва не набросившегося на какого-то проплывающего мимо призрака… Стыдно было — жуть. Еще хуже было от того, что Владыка даже не ругался на него, просто предложил, когда совсем прижмет, без раздумий обращаться к нему. Кровь Повелителя Пустыни подпитывала его подчиненных быстро и эффективно, но воспользоваться столь щедрым предложением Октаве не позволила и без того уязвленная гордость. Сей постыдный момент так и остался бы между Куросаки и Гранцем, если бы не чрезмерно болтливый «плюс», посмевший рассказать о своей несостоявшейся окончательной гибели. Гриммджо насмехался над младшим коллегой несколько дней, пока не получил выговор от Владыки… — … так что приглашаем вас, мистер Куросаки, вместе с вашими соратниками в гости к факультету Хаффлпафф, — весело улыбаясь, Седрик склонился в еще одном поклоне. — Мы с вами чайку попьем, мне на днях Северус такой травяной сбор принес! Аромат потрясающий! Где только травы такие находит?.. — продолжила Спраут, одобрительно поглядывая на своего студента. — Для ваших товарищей у меня и вовсе сюрприз приготовлен! Уверена, вам понравится!       Шинигами с удовольствием рассыпался в благодарностях, заинтригованные Эспада сверкали глазами из-за его спины, так как голод мучил не одного Заэля, а мадам Помфри отговаривала подругу от идеи вытащить и ее тоже на столь знаменательное чаепитие. Хотя, если захватить с собой Роланду…       А в соседней палате Гарри издал тоскливый полувздох-полустон. Вот вам и «факультет для дураков»… не зря, ох, не зря из огромного количества претендентов со всего Хогвартса треклятый Кубок выбрал именно хаффлпаффца Диггори! Магия Великая, да Седрик с Ичиго и Эспадой виделся один-единственный раз, и то мельком!!! И из Эспады видел одного только Улькиорру! А ведь моментально разобрался, кем они, зашкаливающе сильные хищники, являются для своего Владыки! Не то, что его родной факультет и вроде бы самая умная на потоке ведьма, с досадой подумал Поттер, а в памяти всплывали события недельной давности… ***       За несколько дней до Первого Испытания…       В приоткрытую дверь гриффиндорской гостиной заглянул Улькиорра, нашел взглядом удобно устроившегося в кресле у камина Владыку, радостно сверкнул глазами и метнулся к его ногам. Полулежащий на подлокотнике Гриммджо, разбуженный появлением Куатро, раздраженно зашипел, бронированный хвост метнулся по полу из стороны в сторону. Шиффер смерил Сексту презрительным взглядом и поднял голову, встречаясь глазами со своим Владыкой. — Куросаки-сама, мы почти закончили, — заговорил он, преданно глядя на повелителя снизу вверх. — Октава сообщил Халлибелл-сан и Ту Одершванк-сан о времени вечерней встречи. Вы изъявляли желание собрать нас в шесть на скале, мы не ошиблись? — Не ошиблись. Молодцы, — Ичиго ласково погладил Куатро по волосам. — У Трес, я так понимаю, тоже новости? — Именно, Владыка. Разрешите идти? — Да, конечно… — Почему вы так плохо к ним относитесь, мистер Куросаки? — прозвучал на всю гостиную осуждающий голос Гермионы. Девушка, устроившаяся было в уголке с каким-то рукоделием, укоризненно смотрела на опешившего шинигами. — К кому я плохо отношусь, Грейнджер-сан?! — непонимающе вытаращился на нее Ичиго. Эспада окаменели от изумления. — К вашим подчиненным! Зачем требовать от них такого преклонения?! Они же не рабы!       В комнате повисла тяжелая, неуютная тишина. Корпевший над очередным эссе в дальнем углу Гарри, услышав последнюю фразу бывшей подруги, хлопнул себя по лбу и начал пробираться к ставшему ему за короткий срок неплохим другом рыжику, у которого от удивления глаза готовы были вылезти на лоб.       Однако насколько бы ни оцепенел от неожиданного заявления гриффиндорки Ичиго, невидимый глазу рывок сразу двоих взбешенных Высших он успел не только заметить, но и остановить. Духовная сила Куросаки многотонной плитой рухнула на всех присутствующих в гостиной, придавливая к месту и фиксируя оскалившегося Гриммджо и чуть не шагнувшего до Сегунда Этапа Улькиорру. Опомнившиеся Эспада замерли на своих местах, не сводя, однако, пылающих жаждой Разрушения и дышащих холодом самой Пустоты глаз с опешившей гриффиндорки. — Потому, Грейнджер-сан, что я их Владыка. Повелитель Эспады и хозяин Великой Белой Пустыни Пустых. Потому, что они подчиняются мне абсолютно добровольно, признавая мою силу, а я сильнее их всех. Их всего десять, кстати… Потому, что это я освободил их от подчинения предателю, игравшему их нежизнями, как шахматами. Потому, что я заключил мирный договор с Обществом Душ, и теперь шинигами и арранкары не враги, а союзники… Однако, Грейнджер-сан, позвольте встречный вопрос. Ваше ли это дело, как именно общается между собой правящая верхушка трети загранного мира? Кто вы такая, чтобы судить об этом? — Ичиго, — робко позвал Поттер. — Ичиго, не сердись на нее. Гермиона никак не поймет, что магический мир отличается от маггловского. Ей сложно представить, что есть и другие миры со своими порядками, которые не обязаны быть понятными для нас. — Странно, я вроде не утаивал, кто я такой и кто такие Эспада, — обернулся к нему уже успокаивающийся Куросаки. Шиффер, почувствовав состояние Владыки, чуть заметно опустил крылья, тронув кончиком бронированное плечо Джаггерджака. Тот скосил глаза в сторону всегда невозмутимого коллеги и усмехнулся одним уголком рта. — По мнению Гермионы, основа познания — книги, Ичиго. То, что не написано в книгах, не является истиной, — невесело улыбнулся Поттер. Грейнджер стояла ни жива, ни мертва от страха и обиды. — Нет ведь книг про Уэко Мундо?       Шинигами рассмеялся, сворачивая реяцу, и уселся обратно в кресло. Освобожденные Эспада тут же устроились у его ног. Гарри, облегченно переводя дыхание, рухнул на диван по соседству. — Забавно… а ведь отец Драко, Люциус Малфой, узнал меня. Почувствовал, что ли… хотя обо мне лично, могу поклясться, ни одной книги не написано. Тем более в вашем мире! Учитесь чувствовать, Грейнджер-сан. Или хотя бы не пытаться диктовать свое понимание мира тем, о ком понятия не имеете. Ради вашего же блага… ***       Женщины — самые загадочные существа на свете, в этом Северус Снейп уже успел устать убеждаться за свою не такую уж и длинную жизнь.       Вот кто в здравом уме способен заподозрить, что в скромной травнице Спраут таится кроме Магии Жизни еще и весьма азартный экспериментатор?! Маленькая, пухленькая волшебница с горящими глазами вытрясла из него всю душу за последние несколько дней! Северус пребывал в полнейшей уверенности — чувство вины перед Куросаки и желание сделать для Эспады приятный сюрприз были для этой непостижимой ведьмы лишь удобным предлогом. Не будет ведь больше покоя… как говаривал его старенький наставник, принимавший у тогда еще молодого и зеленого Северуса Снейпа квалификационные экзамены, «шило запущено»… исследовательский зуд в разы хуже маггловской наркомании!       Но какая же шикарная идея, Салазар великий! Поистине, лишь женщине может прийти в голову подобная бредовая идея.       Выловить мисс Ту Одершванк и подробно расспросить о том, каковы Простейшие на вкус. Выяснить, что все одинаковые. Пожалеть несчастных арранкар, вынужденных питаться столь однообразной пищей. Узнать у той же Ту Одершванк, едят ли Эспада что-нибудь кроме Простейших, и что именно предпочитают.       Загореться идеей вырастить в последней теплице Простейших с различными вкусами.       В течение последних двух недель не вылезать из теплиц, чудом не забывая про уроки, попутно опустошить кладовую в кабинете Зельеварения на четверть. Довести самого зельевара до нервного тика и неосознанного желания спрятаться от воинствующей экспериментаторши, без разницы где. Хоть в собственном котле.       Припахать к тому же эксперименту Диггори. Магия-мать, когда эти двое пришли к нему поделиться новыми идеями и задать пару (десятков) вопросов, Северус на пару минут утратил дар речи, потом, придя в себя, выдал этим фанатикам от травологии высоченную стопку книг и, полюбовавшись согнувшимся под их тяжестью чемпионом, подкинул сияющей Спраут еще пару идей. Одна из них была воспринята с энтузиазмом.       Сделать Простейших цветными.       Через пару дней Снейп, позорно проиграв собственому любопытству, пришел-таки к злополучной теплице и ошарашенно замер, протирая глаза. Во-первых Простейших было много. Нет, не так… их было ОЧЕНЬ много, они буквально кишели в замкнутом пространстве теплицы, переползая друг по другу и ожесточенно сражаясь за скудные остатки каких-то растений, обглоданных до полной неузнаваемости. Во-вторых, они были разноцветными! Серо-голубые, коричневые в мелкую зеленую крапинку, темно-красные с продольными тонкими белыми полосами, нежно-розовые, бежевые… Проморгавшись, зельевар обошел теплицу и, услышав голоса, двинулся искать хоть одну живую — или неживую — душу, что смогла бы разъяснить, что здесь, во имя Основателей, творится. Обнаруженные в небольшой беседке наслаждающиеся заслуженным отдыхом Помона Спраут и Неллиелл Ту Одершванк поведали ошеломленному зельевару, что эксперимент завершен.       Успешно завершен! — Осталось провести дегустацию, — щебетала Трес Эспада, с предвкушением сверкая глазами. — Вы же поможете нам правильно оформить результаты, Снейп-сан? ЗаэльАппоро-сан будет в восторге…       Отказывать загранной гостье в такой ерунде Северус и не подумал. Охота Эспады на экспериментальных Простейших была назначена на сегодняшний вечер, и профессор с нетерпением ждал отбоя — интересно было до мурашек. Помона, кстати, клялась отметить его соавтором и активным участником проекта…       Неспешное течение мыслей о предстоящей встрече с Куросаки и Эспадой прервал осторожный стук в дверь. Вот только увидеть у себя на пороге Минерву МакГонагалл профессор Снейп никак не ожидал. — Северус, ты можешь уделить мне пару минут? Совет твой нужен… *** — У них получилось! — восторженно плясало пламя. — Опять подглядывал? — вздохнул ветер в тонких ветвях, чуть слышно шелестя листвой. — Вот же неугомонный… — Присмотреть за Обреченным, тем более с его факультета — святое, не находите? — с сухим шорохом передвинулся по песку чешуйчатый хвост. — Ну и интересно, опять же… — Что хоть получилось? — плеснула вода на берег, чуть-чуть не дотянувшись до брезгливо отдернутого хвоста. — Шинигами снял Метку!!! — снова взвился до каменистого потолка огонь. — Обреченное Дитя получил шанс! Он теперь просто дитя моего факультета, ребята… — Дитя, отмеченное Печатью Турнира, — новая волна окатила покрытые гладкой корой корни. Тоненькая веточка благодарно погладила поверхность воды листочками. — Его проблемы еще не закончились. — На его магическом ядре больше не паразитирует загранная тварь, — отблеск все еще танцующего под потолком пламени отразился на длинном тонком загнутом клыке. — Соответственно и шансов на выживание у мальчишки намного больше. Опасностей он не боится… — О да, это ты сам проверял, — с последним взмахом огненного крыла в пещере стало заметно темнее. — Кстати, этот факт может стать уже твоей проблемой, друг. — Знаю… Я тут подумал… а не поговорить ли с ним на самом деле по душам, с этим шинигами? — в полутьме сверкнули огромные желтоватые глаза. — Тем более что он скоро и так припрет нас всех к стенке. Два Места Силы из четырех уже найдено, тогда еще Обреченное дитя пообещал привести его на третье… — А четвертое и искать не понадобится, — с некоторой долей обреченности вздохнуло пламя. — Я тоже засветился по полной. И я с тобой согласен, друг. Ждать, пока шинигами нас поймает, как минимум унизительно. — В смысле, засветился?! — ветер промчался над поверхностью воды, покрыв ее рябью, словно мурашками. — Ты же лучше всех нас прячешься в замке! — Испытание, солнышко. Я там был, и слава Магии… это я гасил драконье пламя, когда бешеная рептилия пыталась испепелить дитя моего факультета, — яростно сверкнули темно-багровые глаза. — А с учетом способностей одного из спутников Куросаки выяснить это — пара пустяков.       Четыре стихии… четыре души, четыре существа и четыре непростых решения.       Поднятый с песка чешуйсатый хвост накрыло огненное крыло. Поверх них, чуть поколебавшись, легли обтянутая древесной корой, как перчаткой, тонкая рука и окруженное плавниками копыто. — Решено…