Каникулы по-хогвартски

— Как?! Вот как, скажи мне, этот твой преемник сумел вытянуть из Барона такие сведения?! — бушующий змей взрыл мощным ударом хвоста слежавшийся за века песок, намытый набегающими волнами. — Будь он хоть сто раз гоблин, во имя всего святого, КАК?! — Сал, уймись, — устало покосился на беснующегося друга феникс. — Легче нам от этого не станет… — Рик, мы же сами половины не знали! Мы хотели остаться беречь Школу после смерти — и все на этом! Откуда могла взяться защита от наших стихий?! — Рейви, будь добра, остуди эту парочку?.. — донеслось из угла. — А я помогу… — Легко, — широченный чешуйчатый хвост поднял в воздух целую тучу брызг, которую неожиданно возникшим сквозняком тут же отнесло в сторону замерших Хранителей. — Еще звук, и я вас оттуда просто смою. Замолкните уже! *** — Ровена Рейвенкло считалась и по сей день считается одной из выдающихся ученых Магического Мира. Изобретенным и доработанным ею заклинаниям и чарам нет числа, ее именем назван бывший факультет Прикладной магии. Погибла во время шторма, сумев уберечь корабль, на котором путешествовала. По одной из версий, истратила весь магический резерв, лишилась сил и утонула. Тело также найдено не было… — Вода… — Именно. *** — Хоть сколько-нибудь умелый маг не способен утонуть! Тем более маг такой силы, как леди Рейвенкло! — горячо воскликнул профессор на высказанное Заэлем предположение о возможной причине смерти Основательницы его факультета. — Это абсурд, поверьте! Сама Магия не позволит! Бывали случаи, когда упавшие в реку дети просто парили над водой! Спонтанная магия, еще иногда ошибочно называемая «детской», спасет хозяина даже без его вмешательства! — Почему же «ошибочно»? — поинтересовался Гранц, наливая себе еще бокал оказавшегося безумно вкусным гоблинского грога. — Если, как вы говорите, она проявляется в детском возрасте? — Потому что она не только у детей проявляется, ЗаэльАппоро-сан! — поднял палец вверх декан Рейвенкло. — Это малоизученное явление, но магия, действущая самостоятельно, присутствует и у взрослых! И таких случаев немало, просто взрослые маги настолько привыкают контролировать свою силу, что не могут и представить, что какая-то ее часть способна работать сама по себе. Так что в утопление леди Ровены я ни капельки не верю. — Но что же тогда произошло? — недоуменно приподнял розовую бровь арранкар. — Я бы поставил на нападение какого-нибудь подводного хищника, — волшебник опустил взгляд, наблюдая за игрой света на хрустальных гранях бокала. — Тем более в открытом море… под водой обитают сотни опаснейших магических созданий, и это только те, о чьем существовании известно магической науке! А сколько еще ни разу не увиденных и никем не встреченных чудовищ таится в водной глубине? За одним весьма известным представителем магической фауны волшебники-натуралисты безуспешно охотятся веками! Слышали про озеро Лох-Несс? — Не доводилось, — покачал головой Октава. — Но почитаю, вы меня заинтриговали… — Обитающее в этом озере существо водит охотников за нос несколько столетий! И это при наших возможностях… так что я склоняюсь в версии нападения. Ибо утонуть волшебница такой силы и таких способностей, как леди Рейвенкло, просто не могла. Ко всему вдобавок, спасенный ею корабль добрался до берега, и очевидцы твердили в один голос, что судно мчалось от шторма против ураганного ветра! Кто, как не могущественнейший маг Воды, способен на такое?! — Весомый аргумент, Филиус-сан, — кивнул Заэль. — А здесь, в Хогвартсе, вы не сталкивались со следами ее присутствия? — Как же… еще как сталкивался, — невесело усмехнулся полугоблин. — Как вы видите, мой кабинет находится в башне, причем почти на самом верху. Однако изредка, в тяжелые для факультета времена, во всех помещениях, начиная от покоев студентов и заканчивая астрономической площадкой прод самой крышей, пахнет озерной водой. Похожий запах мне доводилось ощущать на берегу Черного озера, кстати… ***       Штормовой ветер рвал паруса в клочья, выдирал из рук матросов канаты и грозил вот-вот переломить мачту. Хрупкая женская фигурка застыла на носу корабля, не обращая внимание ни на ветер, треплющий длинные черные волосы, ни на горько-соленые брызги, то и дело окатывающие ее с головы до ног. Удивительно, но ни одна волна, захлестывающая палубу и уносящая жизни моряков, до нее так и не долетела.Тонкие губы едва слышно нашептывали что-то на незнакомом никому из присутствующих языке. — Леди Рейвенкло, уходили бы вы оттуда подобру-поздорову, — решился наконец нарушить ее уединение капитан. — Шторм не стихает, чую, потреплет нас сегодня… — Не переживайте, — отозвалась женщина, обернувшись. — Уверяю вас, корабль доберется до берегов. Оставьте меня, будьте любезны…       Беснующаяся стихия ни в какую не желала подчиняться. Ровена нахмурилась, сосредотачивая силы на толще воды под днищем корабля. Неважно, что происходит вокруг, неважно, какой ценой — судно обязано доплыть до Британии. Потерять настолько ценный груз она не имела права. Хогвартсу нужны эти книги.       Волшебница шагнула с бортовых досок прямо на гребень очередной волны. Привычное чувство, словно вся эта беснующаяся масса воды является ее собственным телом, как никогда успокаивало душу. Древние слова заклинаний слетали, неслышные за свистом ветра, но волны все реже и реже бились о корабельные доски, судно неспешно, словно не в силах поверить в происходящее, развернулось, ложась на прежний курс.       Странное ощущение недоброго взгляда в спину окатило холодом, но отвернуться от творимой магии волшебница не могла. Холод усиливался, становясь осязаемым — босых ног коснулось что-то скользко-чешуйчатое. Кто-то из морских обитателей? Бред, во время шторма все прячутся, кто куда может. Что это может быть?..       Корабль медленно набирал скорость, покидая опасное место, женщина провожала его глазами, не двигаясь. Она догонит их чуть позже. Главное — увести судно с ценнейшим грузом от шторма. Только бы хватило сил… — Продвезти тебя, красавица? — раздался совсем рядом нечеловеческий, чуть скрипучий голос. В поле зрения остолбеневшей от ужаса волшебницы возникла вытянутая лошадиная морда, вместо шерсти покрытая мелкой чешуей. Густая грива вилась толстыми прядями, недоброжелательно сверкали сине-зеленые глаза с узким зрачком. — Не стоит, я сама справлюсь. Иди своей дорогой, — попыталась отказаться Ровена, уже понимая, что догнать корабль не сумеет. Чтобы кэльпи упустил добычу?.. — Поздно, красавица… — фыркнуло подводное порождение Магии, ехидно усмехаясь не по-лошадиному клыкастой пастью. — Ты уже у меня на спине…       Холодная вода сомкнулась над ее головой… *** — А еще, Владыка, со времен создания Хогвартса никто из учеников или преподавателей не тонул в Черном Озере. Без эксцессов не обходится, конечно. Но все, кому доводилось против воли погружаться в воды Озера, рассказывали, что их к поверхности выталкивало что-то скользкое и чешуйчатое. По официальной версии, это Гигантский Кальмар. Вот только у любого кальмара гладкая кожа и присоски, но никак не чешуя! — азартно сверкнул глазами ЗаэльАппоро. — Мда… недаром их Хранителями назвали, — потер виски Ичиго. — Суметь уберечь свое детище от стольки опасностей… Цену они, конечно, немалую заплатили, но я их понимаю. Насколько же эти четверо любили эту школу? — А что насчет четвертого факультета? — ткнул ученого под ребра кулаком заскучавший было Джаггерджак. — Ну, а Хельга Хаффлпафф до сих пор считается сильнейшим целителем из когда-либо проживавших на территории Магической Британии, — продолжил свой рассказ Октава. — Так что и Спраут-сан, и Помфри-сан по сути своей являются ее преемницами. Хотя если учесть, что Хельга Хаффлпафф лечила вообще всех, включая магических существ из Запретного Леса… по признаниям современников, вокруг нее сам воздух наполнялся жизнью. — Маг Воздуха. *** — Но сложнее всего было, Заэль-сан, выявить следы Хельги Хаффлпафф. О ней в основном говорили ее коллеги, Гриффиндор, Слизерин и Рейвенкло. Пару раз мне попадались сведения о некой романтической связи между Годриком и Хельгой, но данные без доказательств фактами не являются… Она из всех Основателей была незаметнее всех, хотя вряд ли была слабее кого-то… Это знаете, как нынешних деканов сравнивать. Мало кому в голову придет, что Помона Спраут — одна из опаснейших противников! Как по мне, проще сразиться с Минервой МакГонагалл, да и я в годы увлечения дуэлингом ничего сверхсложного не использовал. С тем же Северусом лично я бы предпочел не сталкиваться, и дело даже не в том, что он бывший Пожиратель. Зелья — малоизученная область магической науки. Поди угадай, что он способен применить, обезопасив предварительно себя самого… Но противника страшнее мага Жизни и представить не получится! А именно магом Жизни, то бишь целителем, и была Хельга Хаффлпафф. Причем исцеляла она не только людей и не только в Хогвартсе, эта женщина помогала и магическим существам, и животным! Мне особенно запомнилась одна фраза в одном из благодарных писем: «Волшебница, рядом с которой так и хочется дышать»… вообще, очень многое, написанное о леди Хельге, больше похоже на сказки. Мне, к примеру, очень сложно представить, чтобы в чьих-то следах прорастали цветы, а о данном явлении пишут как минимум в четырех изученных мной источниках. Тело ее, как и тела остальных Основателей, найдено не было. Однако по свидетельствам очевидцев, те, кто ходил встречать возвращавшуюся из пораженного эпидемией чумы Лондона волшебницу, отчетливо чувствовали ее магию на территории Хогвартса. След ее оборвался неподалеку от Дракучей Ивы. ***       Какая же горькая ирония. Считать себя слабее друзей, вечно прятаться за спину Годрика при сражениях, бегать за всевозможными снадобьями в подземелья к Салазару, продумывать и разрабатывать лечащие заклинания вместе с Ровеной… пережить их исчезновения и продолжать жить, сражаясь почему-то преимущественно огненными заклинаниями, варить целебные зелья в подземельях и создавать заклинания, сидя на крыше башни Рейвенкло…       Ну, сражаться огнем проще простого — раздуть его до нужного уровня несложно. И верить, что на плечо вот-вот ляжет тяжелая горячая ладонь, решительно отодвинет в сторону укрытия, и весь обзор загородит широкая спина, обтянутая багровым бархатом…       В подземельях тихо, свежо и спокойно… так и кажется, что из бокового коридора донесется притворное ворчание о расхитителях кладовой, а потом на стол под руку тонкая рука в кожаной перчатке без единого звука положит острейший нож с монограммой на рукояти и несколько пучков свежайших целебных трав, срезанных считанные минуты назад…       На крыше греет солнце и свищет такой родной, с детства знакомый ветер, пахнущий всем подряд. Но всего ценней моменты, когда он дует со стороны Черного озера и пахнет… и не определишь, чем он таким особенным пахнет. Ряска и тина, камыш и осока, набегающие на песчаный берег мелкие волны… так же пах ветер, бросавший в лицо длинные черные волосы, доносивший такой близкий и почти родной голос лучшей подруги, почти сестры, требующей немедленно объяснить, кто опять шарился в библиотеке и почему этот кто-то не осилил расставить книги по местам…       Как же далеко еще идти. Запрет на трансгрессию — один из самых спорных моментов в системе защиты Хогвартса… почему-то никогда при разработке подобных вещей не думаешь, что расстояние от границы школы способно показаться непреодолимым. Странно… она не настолько устала. Или настолько?..       В Магическом Лондоне бесчинствует чума. Как ни береглись волшебники, как ни проверяли и перепроверяли всех входящих с маггловской стороны, зараза все равно проникла в наполненный Магией мир. Столько смертей… даже она с ее силой Жизни и способностью буквально вдыхать в пациента желание выжить подчас не справлялась. Это страшно… смотреть на переполненные больными людьми коридоры и залы и знать, что из них спасется хорошо если четверть…       Пугающие вести из полностью изолированного Хогвартса заставили ее отправиться в обратный путь. В целительской палате лежит заболевший ребенок… только бы не чума. Что угодно, только не это…       Мать-Магия, когда же конец пути… давненько она так не выматывалась! Вот чтобы до головокружения, дрожащих рук, слабости во всем теле, подкашивающихся ног… стоп, да усталость ли это?..       Смутный силуэт массивного ствола и мерно шевелящихся ветвей возник перед измученной волшебницей, словно из ниоткуда. Ива… значит, уже недалеко. Но как же быстро разрослось это невероятное растение! Искалеченный росточек, найденный Салазаром во время одного из его путешествий, за считанные годы вымахал в огромное дерево, грозно размахивающее узловатыми ветвями. Как жаль, что Салазар не дожил до знакомства с ней взрослой, то-то бы порадовался… да и Ровена непременно изучила бы редчайшее магическое существо до последней складки на коре… а с каким удовольствием ходил бы к ней поразмяться Годрик!       Тоска по давно ушедшим друзьям вновь придавила к земле. Целительница, устало ссутулившись, подошла поближе к Иве, почтительно приподнявшей ветви, и почти рухнула на услужливо подставленный корень. — Ты не возражаешь, милая, если я тут немного посижу? — прозвучал в полной тишине едва слышный, хрипловатый от усталости голос. Магическое дерево понятливо укрыло измученную женщину от всего мира плотным пологом ветвей.       За пазухой шевельнулся один из амулетов. Волшебница достала тонко вибрирующую цепочку и с минуту неверяще рассматривала светящийся в сгущающихся сумерках камень в подвеске.       Чума. Здесь. — Значит, никакая это не усталость, — выдохнула целительница. Отчетливо чувствуя, как по спине расползается ледяными струйками могильный холод, она прижалась виском к жесткой складчатой коре. — А я гадала, каково оно будет, мое посмертие… ты уж только постарайся, милая, не выпусти заразу…       Необъятный ствол, словно скрученный из нескольких деревьев, треснул, раскрывая белое нутро. Собрав все оставшиеся силы, маг Жизни и последняя из Основателей сделала шаг… *** — Со времен леди Хаффлпафф, Заэль-сан, на территории Хогвартса ни разу не случалось эпидемий. Заболевшие просто не могли пройти через ворота! И это в Британии, пережившей несколько эпидемий чумы, оспы, холеры — и это только маггловские болезни! А ведь существуют и магические, та же драконья оспа… так вот ни одного, ни единого случая заболевания в Хогвартсе не зафиксировано! — Мне сложно такое представить, — покачал головой Октава. — Пустые не болеют, знаете ли… нам опасность если и может грозить, то либо со стороны шинигами, либо — от клыков своих же сородичей… ну, регресс еще, тоже мало приятного. — А вот в это уже сложно поверить мне, — всплеснул руками Флитвик. — Вы… как бы выразиться… настолько сильны? — Еще сильнее, — рассмеялся арранкар. — Арранкарам не грозит регресс, а Эспада — сильнейшие арранкары в Уэко Мундо. Так что на нас нападать в принципе чревато. А от шинигами нас обезопасил наш Владыка… — Вот с кем бы мне очень хотелось побеседовать, — мечтательно закатил глаза волшебник. — Вас не затруднит пригласить господина Куросаки на наше факультетское чаепитие? *** — Почту за честь поближе познакомиться с оказавшим нам столь неоценимую помощь волшебником, — негромко произнес Ичиго, глядя в пустоту и явно все еще находясь под впечатлением от услышанного. — Мы бы ни за что не выяснили и половины… — Это ж надо… — согласно протянул Джаггерджак, задумчиво опуская голову на колени Владыке. — Вот интересно, а мы с ними лично столкнемся? — Время покажет, — недовольно покосился на него Шиффер, уже сидящий у ног Куросаки и судя по подозрительному прищуру уже предвкушающий новый виток разборок с Секстой за право устроиться как можно ближе к повелителю. — Я передам профессору ваше согласие, Владыка, — почтительно поклонился Гранц, иронично поглядывая на старших коллег. На его холеном лице, однако, не отразилось даже тени улыбки — Заэль трезво оценивал свои силы и прекрасно понимал, что в открытом бою продует старшим Номерам за считанные секунды.