***
Команду номер 7 ждало спокойное возвращение в Деревню, никаких происшествий, ничего из ряда вон выходящего, даже ребята вели себя, на удивление, тише обычного. Может луна не в той фазе оказалась, может каждому передалось то молчаливое настроение Рен, которая уже больше суток ни с кем не разговаривала и, как только они вернулись, — срочно навестила Третьего, ссылаясь на неотложные дела. Близился экзамен на чунина и Какаши поспешил объявить о нём своим подопечным, акцентируя, что Рен так же приложила своё рекомендательное письмо к его отчёту. Немногие команды могли похвастаться подобным, особенно учитывая, что отдельные личности так и не появились в качестве наблюдателей за всё отведённое на то время. Но в остальном, её имя, почему-то, стало всё реже и реже произноситься вслух. Все понимали, что произошло нечто необъяснимое, но это нечто сильно повлияло на их товарища и учителя. Девушка изменилась, стала избегать друзей, не вылезала из кабинета Хокаге, постоянно вступая с ним в дискуссии, если кому-то и удавалось случайно наткнуться на Цепного Пса — она исчезала до того, как этот кто-то успевал задать очередной вопрос. И со временем товарищи решили просто оставить её в покое, дабы она сама могла разобраться со своей ношей. Так думали все… Кроме одного шиноби… — Мы все беспокоимся о вас, Рен-сенсей. — Не стоит, всё в полном порядке. Я просто взглянула на вещи немного иначе. — каштановые волосы небрежно рассыпаны по плечам, синяки под глазами напоминали, что организму нужен срочный отдых, а неестественно выделяющиеся скулы прямо-таки кричали о том, что пора бы уже начать есть хоть что-нибудь. — Вы всегда помогали мне, даже когда Какаши-сенсей просил вас не вмешиваться. Я не могу теперь стоять и смотреть, на обратную ситуацию. — Какаши просил не вмешиваться? — Мы не говорим о вас на тренировках, да и после них тоже. Но каждый переживает. — Не говори ерунды. Это только твоя позиция. — не давая возразить, девушка продолжила — Но мне и на самом деле хотелось бы в это верить… — А знаете, у нас ведь скоро экзамен, и теперь я ещё больше уверен в своих силах, благодаря вашим тренировкам! Теперь то уж точно ничто не помешает мне стать Хокаге и переплюнуть всех предыдущих! — гордо, слишком самоуверенно произнёс Наруто, будто забывая зачем он пришёл сюда. — Не сомневаюсь, что ты справишься. Главное не останавливайся на достигнутом. — Рен потрепала мальчишескую голову и задумчиво уставилась на гору, где были высечены всего лики предыдущих глав Деревни. Тень улыбки скользнула по её лицу. — Я никогда не остановлюсь, пока не достигну своей цели. Только вот… — голос его внезапно стих. — Что? Только вот что? — Как я смогу добиться всего этого, когда не могу помочь своему учителю? — На то и нужны учителя, чтобы казаться ученикам недосягаемой целью. — пожала плечами Цепной Пёс. Как странно, на душе стало как-то горько. Кто как не она понимает сейчас его чувства. Как можно достичь целей, когда ты не можешь помочь человеку, научившему тебя всему? Бывает же, этот мальчишка, оказывается, умеет быть серьёзным. Видимо и правда волнуется, что уж тогда говорить об остальных? — Вы неправы. Учитель — это тот, кто всё время идёт рядом со своим учеником, не давая ему упасть в сложный момент, в то время как ученик набирается… это… как его там… а потом, когда что-то идёт не так, то он… ээ — на этом философия Наруто зашла в тупик, вызывая тихую улыбку Рен. Он и правда не очень умён. — Я понимаю о чём ты. Не перенапряги извилины. — она положила ему руку на плечо и позволила себе задать давно интересующие её вопросы. — Так как ты меня нашёл? — Ооооооо, это целая история! Сначала я оббежал все места, где встречал вас когда-то, пусть их и было много. Но это не помогло. Потом я проник к деду Третьему, но там вас тоже не оказалось, а потом… — Так, стоп! Ты проник к Хирузену-саме? Как ты вообще умудрился это сделать? — искренне удивлённая куноичи пыталась загнать обратно глаза, что пытались покинуть свои орбиты, что оказалось довольно-таки трудно. — Через вентиляцию. — просто и без всякого умысла ответил Наруто, словно проделывал это уже не один десяток раз. — И как он встретил тебя, негодника? — смешок не удержался и сорвался с её губ. — Ну… немного поорал и успокоился, ему не нравится, когда я так делаю… — с улыбкой почесал затылок Удзумаки. Он уже и сбился со счета, сколько раз проникал в Резиденцию, чтобы повидать Деда, пусть и не родного. — Но не об этом сейчас! — замахав руками, продолжил чертёнок. — Но и там вас не оказалось, а на мои вопросы никто отвечать не хотел. Вот тут то и началось самое интересное! Мне пришлось оббежать всю деревню, и её окрестности. И я смог-таки отыскать вас здесь! Правда, я и сам раньше часто приходил сюда, когда мне становилось грустно… — он задумчиво нахмурился, но потом также непринуждённо продолжил. — Так что я даже разозлился на себя, потому что не додумался об этом раньше. — Чудной ты, Наруто… — странное тепло поселилось в её душе, знакомое, но давно позабытое чувство нужности. И как же было странно ощущать его в присутствии ребёнка. Хотя какой же он ребёнок, пусть и не очень сообразителен, но размышляет порой, как самый настоящий взрослый. — Эй, это ещё почему? Я вообще-то смог найти вас, хотя даже сам Какаши-сенсей сказал, что это невозможно! — состроив недовольную гримассу, блондин принялся неумело и глупо его пародировать, чем напомнил джонину о старом друге детства. — Ну всё, хватит, хватит, я поняла тебя. Не то я всё ему расскажу о твоих проказах. — с улыбкой попыталась его остановить куноичи, но теперь-то, видя, что она стала выглядеть живее обычного, Наруто с новой силой принялся показывать ей все свои актёрские навыки на каждого непонимаемого им товарища. Да порой так комично, что Рен не могла удержать рвущийся наружу смех. И так продолжалось до тех пор, пока в её животе предательски не заурчало. Видимо проснувшийся ото сна организм решил напомнить о своём существовании. — Ого, я тоже умираю с голоду! Давайте вместе сходим и поедим рамен? Я даже угощу вас! — сначала его глаза были полны удивления от неожиданности, но Удзумаки быстро понял что ему нужно сделать и не дожидаясь ответа схватил бедную за рукав и потащил вниз по склону, по направлению к любимому им заведению. Сил на отпор, ровно как и желания не было, поэтому Рен поспешила за временным учеником, постепенно входя во вкус. Почему-то у него получалось проникнуть в самое сердце товарища и вызвать неподдельное чувство уверенности, что этот малец и правда способен на всё. Наруто удивительный шиноби, пусть и сам этого пока не осознаёт. Но его взгляд способен повести за собой кого угодно. И Цепной Пёс не сомневалась, что рано или поздно остальные тоже смогут это прочувствовать. — Ну же, давайте быстрее! Все уже заждались! — слишком радостно выкрикнул Наруто, и прибавил скорости, не упуская учителя из поля зрения. Знала бы она, чего стоило собрать всех вместе и описать им придуманный план, у него же мозги сломались и зависли несколько раз, пока он пытался продумать всё до мелочей и, наконец-то, очередная безумная идея впервые сработала! Теперь оставалось надеяться, что другие тоже придут. Не зря же Хирузен выслушал его и дал наводку. Пусть она и была непонятна парнишке и тому всё равно пришлось оббежать всю Деревню, но он точно сумел помочь в одном — организовать всё в лучшем виде и максимально скоро. — В смысле все?! — куноичи резко остановилась и ошарашено посмотрела на джинчурики, будто он тянул её в ловушку. — Ну да, мне никто ничего не объяснил, но каждый согласился помочь вам вернуться. — горда поднял большой палец вверх блондин. — Ну, а теперь пора бежать, иначе мы всё пропустим! — энергии в нём было хоть отбавляй, но ничего не понимающая Рен продолжила бежать за ним, чувствуя, что пусть это безумство, но оно явно того стоит.***
— Говорила же, не стоит отпускать его одного, он опять всё испортит. Если и нужно было кого-то пускать, то это только Саске-куна. — Сначала гневно, но к концу реплики всё больше смягчаясь проговорила Сакура, искоса поглядывая на предмет своего обожания. Который стоял у входа в любимое заведение товарища и игнорировал всё замечания куноичи. Отрицая, но в глубине души понимая, что Наруто справится с этим как никто другой. — Они опаздывают! Но я уверен, что сила Юности уже несёт их на своих крыльях! — кричал на весь квартал Гай-сенсей, приводя всех случайно услышавших его людей в ужас. — Какаши-сенсей тоже ещё не пришёл. Только бы не забыл обо всём… — Харуно ходила из угла в угол, нервируя при этом и остальных, что упорно старались делать вид, что им плевать. Но одного старания оказалось мало. — Да угомонись ты уже. — бросил Учиха стоя в пол-оборота к товарищу, не забывая при этом следить за дорогой, по которой Удзумаки должен был притащить учителя. Ему было, в принципе по-барабану на неё, но Какаши-сенсей настоял на присутствии каждого члена команды. Пусть сам же и умудрился где-то задержаться. — Саске прав, Сакура! Доверься силе Юности нашего товарища и она приведёт нас к победе в этом поединке! — вторил в такт своему учителю Рок Ли, добивая чуть более терпеливых жителей и теперь на них практически синхронно изо всех окон послышалось: — ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ ОБА! — вместе с криками, до всех собравшихся начали долетать предметы, находящиеся к людям ближе всего. — Спасибо за вашу поддержку! — так же синхронно выпалили ребята в зелёных костюмах, поднимая большие пальцу вверх. — Всем приготовиться. Они приближаются. — бросил Саске, вглядываясь в темноту своим шаринганом. — Как всегда превосходное чутье. — приговорил, появившийся из-за спины ученика учитель, всё предыдущее время наблюдающий за Наруто и Рен Какаши. Сумевший остаться незамеченным шаринганом Саске, Хатаке успел занять «забронированное» за собой заранее место и принялся ждать. «Этот вечер обещает быть длинным…». Со вздохом подумал сенсей и в ту же секунду в лавку Ичираку завалились счастливый Наруто и запыхавшаяся и удивленная Рен. Где её уже начали приветствовать громкими возгласами ребята его и Гая команды. Конечно же громче всех оказался сам Гай, не сдерживающий своих слёз пылающей юности. Казалось, он такими темпами задушит только что прибежавшего товарища, не дав ей и глотка воздуха. Поэтому придётся и на этот раз вмешаться. Но он не успел. — Так, а теперь, раз все в сборе, то давайте приступать к еде! Я просто умираю с голоду! Да и Рен-сенсей тоже. — громко провозгласил Удзумаки, спешно добавляя убедительности своим словам указывая на свой живот и саму куноичи, что никак не могла для себя определиться с моделью поведения. Ведь и расслабиться то толком не получалось, но и ходить с таким же кислым выражением лица, как всё предыдущее время тоже. — Ну и как это всё понимать? — наконец-то она сумела взять себя в руки и задать главный вопрос. Нахмурив брови, она ненадолго стала серьёзной, но тут как раз таки и вмешался слишком уж умный джонин. — Мы все рады, что ты наконец-то вылезла из норы. Давно пора. Неважно, что случилось в прошлом, теперь твоя задача не уничтожить им своё настоящее. — Какаши со своей присущей ему монотонностью, словно нехотя отвлёкся от любимой книги, буквально читал нотации старому товарищу, не обращая внимание на её будто непонимающий вид. Конечно он узнал все её планы ещё до того, как она посмела озвучить их Третьему, но предпринимать ничего не спешил. С этой внутренней войной куноичи должна была справиться самостоятельно, но, раз уж она так затянулась, то и в помощи он отказать не смел. — Я и не забиралась туда. — нахмурившись, скорее для виду, буркнула девушка и села на первый попавшийся стул, ожидая своего заказа. — РЕЕН! ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ СКОЛЬКО ВСЕГО ПРОИЗОШЛО ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДНИ! МОЙ МАЛЬЧИК ТАК ВЫРОС БЛАГОДАРЯ НАШИМ ТРЕНИРОВКАМ! ТЫ ПРОСТО ОБЯЗАНА УВИДЕТЬ ВЕСЬ ЕГО ПРОГРЕСС!!! — вновь и вновь вопил Гай, грозя затопить большую часть Деревни Скрытого Листа. А с чем не справятся потоки его слёз, те участки уцелевшей земли зальёт сам Ли, ни на шаг не отходивший от сенсея. — Да хорошо, хорошо, только пусти мою ногу. Я приду на вашу тренировку! — чуть резче чем хотелось выпалила Рен и принялась поедать лапшу. Продолжая делать вид, словно ничего и не происходило. Подобной выдержке мог позавидовать даже главный соперник Голубого Зверя. — Не надо прямо у нас под носом уводить нашего учителя! — заорал Наруто принимая боевую стойку с палочками в одной руке и перечницей в другой. — Она к нам первая пришла, значит и останется тоже с нами! — Ты бросаешь мне вызов, Наруто?! — также принял боевую стойку Ли, готовый бороться за тренировки с Рен до последнего. — Боже… за что мне всё это? — взмолилась Тен-Тен, радостная от появления знакомой куноичи, но не менее растроенная зарождающимся конфликтом между генинами. — Наруто, как же ты мне надоел, болван безмозглый! — взревела Сакура, отправив Удзумаки в нокаут отним ударом, игнорируя при этом залившегося румянцем Ли. — Зачем я вообще здесь нужен? — Неджи уже успел доесть свою порцию рамена, расплатиться и теперь просто наблюдал за всем происходящим, моля всех богов, чтобы они помогли ему поскорее добраться до дома, подальше от всех этих идиотов. — Не рад появлению близкого друга твоего учителя? — Саске, утомлённый не меньше, решил отвлечься обществом такого же гения, как и он сам. — Мне вообще плевать кто она и что тут делает. — Хм… — многозначительный ответ, показывающий полное согласие с позицией бывшего одноклассника со стороны Учихи окончил их недлинный диалог.***
Вся творившаяся суматоха могла продолжаться вплоть до утра. И исход всего этого собрания мог получиться просто невообразимым. Уж слишком много реактивных реакторов было собрано в одном квадратном метре, что грозили взорваться своей силой Юности в любой момент. И лишь огромными усилиями свой воли и настойчивости удалось разогнать весь этот балаган по домам, обещая всем и каждому, что она регулярно будет приходить на их тренировки, пока не отправят на новую миссию. И как же Рен надеялась, что она затянется до момента, пока все эти черти не повзрослеют (пусть даже Майто Гай и игнорировал это правило возраста). Хотя, где-то в глубине души, девушка понимала, что вся эта шумиха — как раз то, чего ей так не хватало все эти годы. Простого человеческого общения и компании, от которой пришлось отказаться во благо Деревни. Да, она будет скучать… Едва оказавшись дома и ещё не успев закрыть за собой дверь, девушку выбил из размышлений знакомый голос: — Опять начала думать? — тишину развеял шиноби, вальяжно облокотившийся на дверной проём. В руках была очередная книжка, но, опять-таки, лишь для маскировки своего неподдельного интереса к мыслям подруги. — Мне вырезать себе мозг, чтобы не заставлять тебя обращать на эту деталь внимания? — да, не слишком остроумно, но уставший разум не мог придумать ничего умнее. — Это лишнее, повремени с таким решением. — отложив чтиво в сторону, Какаши бесцеремонно прошёл в её квартиру. — Ты ошибся домами. Твой в другом квартале. — скерстив руки на груди, куноичи выжидающе посмотрела на Хатаке, чьего появления она ну никак не ожидала. — Ты настолько погрузилась в себя, что даже не заметила, что я шёл рядом всю дорогу от Ичираку до твоего дома. — меланхолично поведал ей шиноби, усаживаясь на стул. — А ты настолько обнаглел, что скоро получишь по своей светлой голове. — на столь бессмысленную угрозу Какаши лишь удовлетворённо ухмыльнулся. — Ты просто дотронуться до меня не сможешь, не говоря уж от нанесении какого-либо вреда. Так что не убедила. — Ты невыносим. — понимая, что правда на его стороне, девушка упала ничком на диван и страдальчески что-то в него промычала, словно это не ребята не давали ей покоя последние несколько часов, а он сам. И теперь притащился к ней в дом, чтобы продолжить свои пытки. — Почему ты не рассказала ничего сразу? — Это моё дело, что и кому рассказывать. Разве нет? — приподнявшись на локтях, Рен посмотрела на друга, освещаемого тусклым светом лампы. — Раньше ты ничего не скрывала от меня. — продолжал констатировать факты Хатаке. — А ты раньше не был так многословен. — Что произошло, пока тебя не было в Деревне? — Повзрослела. — Неубедительно. — А ты докажи. Время шло, а этот бессмысленный и ленивый разговор всё продолжался, не перетекая ни во что другое. Да и их в принципе всё устраивало. Лишённые какой-либо ценности факты язвительно сыпались на голову друг друга вот уже как полчаса, а им всё было мало. А раз нормальный разговор не клеился, то дефицит обоюдного внимания негласно было решено восполнить именно таким способом. — Ты понимаешь, что не сможешь вечно убегать? — Так я и не убегаю. — Когда твоя следующая миссия? — Через неделю. Прости, придётся пропустить экзамен на чунина. — отмахнулась куноичи, уводя взгляд куда-то в сторону, лишь бы не смотреть в этот единственный открытый глаз джонина. — Ребята расстроятся. — Знаю, но у них есть ты, так что невелика потеря. — Без тебя с ними будет труднее найти общий язык. — с какой-то странной ноткой в голосе произнёс Какаши. Всего на пару минут она оба замолчали, будто по команде вспоминая прошлое и совместные миссии. Но так же внезапно прервали нахлынувший поток. — Мне пора спать. — Мне пора домой. Одновременно произнесённые слова ударили по голове словно молот по наковальне. Джонины бросили друг на друга вопросительный взгляд, ожидая от другого какого-нибудь действия. Хотя чего именно они друг то друга ждали — понять не могли и сами. Лишь пожали плечами и кивнули в знак прощания. Уже на пороге Какаши притормозил: — Спокойной ночи. Всё равно я рад, что ты снова с нами. — и не дожидаясь ответа вышел, оставив девушку одну со своими мыслями.