* * *
Из сладких объятий сна Блум вырвали упрямые тычки в плечо. Сначала она упорно их игнорировала, не желая отрывать голову от подушки, но когда тычки стали превращаться в неприятные щипки, глаза открыть всё же пришлось. Склонившись над ней с беспорядком на белокурой голове и хитрой улыбкой на губах, стояла Стелла. В глазах блестели смешинки, а на золотистой коже появился приятный румянец, словом, по фее и нельзя было сказать, что несколько часов назад она свалилась от магического истощения. — Просыпайся, соня! — звонкий голос слишком резко ударил по ушам, заставляя Блум поморщиться, но она всё же искренне улыбнулась подруге. — Рада видеть, что ты в порядке! — мягко произнесла фея, принимая её тесные объятия. — Это я рада видеть, что ты в порядке! Ты не представляешь, как я переживала вчера. Всё случившееся — моя вина: не стоило отпускать тебя одну! — Стелла отстранилась, виновато глядя на Блум. Но та лишь отмахнулась, не соглашаясь с этими словами. — Брось, Стелла. Я не маленькая девочка, нуждающаяся в присмотре. Твоей вины в этом нет. Это всё... моё любопытство. Всякая радость сошла с лица солнечной феи, а её брови сошлись на переносице. — Нет, это всё — злые ведьмы. Услышав это, Блум подняла голову. — Ты знаешь их? Стелла кинула на подругу недовольный взгляд. — Ты что, не слушала, что говорила директриса на вчерашнем приветствии? — Ты передразнивала её прямо мне на ухо, — пожала плечами Блум, скидывая одеяло к ногам. — Я про это тоже упоминала. Ведьмы Облачной башни. Директриса говорила не связываться с ними. И, разумеется, ты в первый же день ослушалась, — в голосе Стеллы не было и капли осуждения, она лишь подразнивала подругу. — Я знала, что не ошиблась в тебе, — радостно добавила принцесса. Последнее замечание вызвало на лице Блум довольную улыбку, и она приобняла Стеллу за плечи, а после встала с кровати. — Приятно слышать. Мне нужно в душ, а потом расскажешь мне про этих ведьм, ладно? И сколько сейчас время? Стелла вздохнула, соскакивая с постели Блум. — Десять двадцать. И нечего там рассказывать. Просто кучка злобных колдуний. Глаза Аллен расширились, стоило ей узнать, который час. Мисс Офелия ведь написала ей освобождение только на первый урок! А уже как десять минут начался второй, и, только не это, — второе занятие — урок Гризельды! — Чёрт, мне конец! Я проспала Защитную магию! Стелла недоумённо уставилась на Блум. — В твоём заявлении написано первые два урока, — непонимающе произнесла она. — Да и первое занятие Гризельды всегда вводное, могу потом рассказать. Нуднота. Так что расслабься, подруга, и иди в душ, а потом мы спустимся на завтрак. Блум с облегчением выдохнула, рассматривая справку от лекарки. Храни небеса мисс Офелию! Видимо, у Блум действительно был жалкий вид, когда она пришла в лазарет, и женщина пожалела её. Не желая заставлять принцессу Солярии ждать, фея отправилась в ванную, игнорируя журчание живота, что откликнулся на слова о завтраке. По дороге на кухню девушки обсуждали незначительные вопросы типа приветственной речи Фарагонды или вводной лекции Гризельды. Так Блум узнала немного больше о тех троих загадочных девушках, с которыми ей не посчастливилось встретиться вчера. Ведьмы из Облачной башни, школы в нескольких километрах от Алфеи, в которой молодых девушек так же обучают магии. Но, в отличие от академии для фей, в Облачной башне преподавалось овладение тёмным волшебством. Блум так и не поняла, в чём существенная разница между «тёмной» и «светлой» магией, но решила не спрашивать, надеясь, что со временем поймёт тонкости этого мира. Что она уяснила, так это то, что от ведьм нужно держаться подальше, так как между ними и феями царит многовековая вражда, и ни одна тёмная волшебница не упустит шанса поиздеваться над феей. Всё это не способствовало поднятию настроения Блум, а вот Стелла кажется получала огромнейшее удовольствие от их беседы, несмотря на то, что говорила по большей части одна. Когда они добрались до кухни, где их поприветствовали доброжелательные повара и без возражений, как и говорила фея света, подали им порции утренней каши (на этот раз — голубой) с омлетом и по кружке ароматного чая, Блум решила перевести тему на занятие Защитной магии. Сама фея занялась вкусным завтраком, а вот Стелле еда совершенно не мешала поддерживать беседу: она шустро жевала и продолжала болтать, при этом не теряя кусочков пищи и не вымазываясь, — видимо, королевское воспитание помогло. Теперь Блум узнала, что заклинания, изучающиеся на уроках Гризельды, не привязаны к какому-то одному виду магии. Это вызвало у неё ещё больше вопросов. Покачивая вилкой с наколотым кусочком омлета, Стелла пояснила, что хотя у каждой феи силы ограниченны полем действий, как, например, у неё самой сила Солнца и иногда Луны, Флора же упоминала, что её магия связана с природой, а сила Текны, очевидно, завязана на технологиях, защитные заклинания не относятся к какой-либо отдельной сфере магии, их применение доступно любой волшебнице, даже ведьме, хотя они вместо защитных заклинаний, предпочитают амулеты. — Как думаешь, какая у меня сила? — делая глоток душистого чая, спросила Блум. — В смысле, у меня уже было пару вспышек магии, но ничего конкретного. Стелла плавным движением ладони отлевитировала тарелки на далёкую тумбу у мойки и пожала плечами, ободряюще улыбаясь. — Это тебе ещё предстоит выяснить. Какой у тебя третий урок? Блум потянулась к голубому рюкзаку, стоящему с стула, и достала оттуда чуть измятое расписание. — Гербология? Или это Зелья? Что-то у профессора Палладиума. Стелла провернула тоже ухищрение с чашками, что и с тарелками до этого, и, поблагодарив поваров, взяла Блум под руку, таща её из кухни. — Ох, не волнуйся, он душка. Ты хорошо разбираешься в растениях? — Ну, в здешних — не совсем, — пробурчала Блум, её едва было слышно из-за гула, обозначавшего конец занятия. — Ладно, а готовишь как? — продолжала любопытствовать Стелла, поднимаясь по лестнице. — Ну, это у меня получается сносно. — Вот и прекрасно, — просияла принцесса. — Зелья, считай, тоже самое! К тому же, на уроке с тобой будут девчонки, они тебя в беде не оставят. Вон, кстати, Флора! Последние слова Стелла едва не прокричала, привлекая внимание феи с карамельными волосами и бронзовой кожей. На её лице появилась тёплая улыбка, заставляя её выглядеть почти ребёнком. Она приблизилась к девушкам. — Доброе утро, Блум, Стелла! — они по очереди оказались в мягких объятиях Флоры. — Как вы себя чувствуете? — Прекрасно! — с улыбкой ответила Стелла. — Надеюсь, вы все в порядке? И спасибо, что позаботились обо мне вчера. — Никаких проблем, цветочек! Ты идёшь на Гербологию? Стелла лукаво улыбнулась и сделала шаг назад, словно пытаясь незаметно покинуть школьный коридор. — Не-а, не иду: у меня освобождение на весь день! Так что, Блум, передаю тебя в заботливые руки Флоры и отчаливаю. — Она снова попятилась назад, махая рукой. — Передайте девочкам привет и мои благодарности. Блум лишь оторопело кивнула, не успевая и слова сказать, чтобы задержать подругу. Ей оставалось только вздохнуть и последовать в след за Флорой в класс. Они устроились на первом ряду, к неудовольствию Блум, прямо перед учительским столом. Флора, похоже, будучи прилежной ученицей, принялась готовиться к уроку. Блум решила последовать её примеру. — А где остальные девочки? — поинтересовалась она, доставая из рюкзака обычную земную тетрадь с узором из ярко-зелёных листьев, что вызвало улыбку у Флоры. — Разве у нас не одинаковое расписание? — Конечно, — согласилась фея. — Но мадам Гризельда довольно строгая преподавательница, вот Муза и Лейла успели нарваться на неприятности. — Наткнувшись на непонимающий взгляд, она пояснила: — Девочки обменивались записками, что очень не понравилось мадам Гризельде, и она оставила их после урока, чтобы отчитать, а Текна решила подождать Музу. Я же пошла сюда, надеясь перехватить тебя, чтобы мы сели вместе. Как видишь, удачно, — за этими словами последовало игривое подмигивание, что немного смутило Блум, и она вперилась взглядом в доску, поблагодарив Флору за ответ. Муза, Лейла и Текна появились с гулом, объявлявшим начало занятия, когда профессор Палладиум уже был в классе. Опоздание учениц не разозлило его, а когда девушки объяснили причину, его губы растянулись в понимающей улыбке. Феи расположились позади Флоры и Блум, прошептав второй тихие приветствия, а она с улыбкой поприветствовала их в ответ. Текна и Лейла, несмотря на события прошлого вечера, выглядели довольно бодро, а вот под тёмно-синими глазами Музы залегли тени от недосыпа, который волшебница, видимо, переносила скверно. Даже её волосы сегодня не были собраны, а небрежно обрамляли круглое лицо. — Муза, прикрывай рот, когда зеваешь, а то пикси залетит, — со смешком прошептала ей Лейла, заставляя остальных девушек захихикать. В компании подруг Блум расслабилась и стала обращать внимание на лекцию. Профессор Палладиум был высоким мужчиной с длинными волосами орехового цвета, которые он часто заправлял за заострённые на концах уши. Движения его были немного дёрганные, словно он нервничал или куда-то торопился, но информацию он подавал чётко и не сбиваясь, позволяя ученицам свободно делать пометки. Записывая свойства незнакомого ей растения под названием Нерилия, Блум повернулась к Флоре и прошептала: — А Палладиум, он, ну, тоже... фея? Флора кинула на соседку странный взгляд и тихо засмеялась. — Нет, ты что, цветочек. Профессор Палладиум — эльф, видишь его уши? — голос Флоры немного поменялся на этих словах. — Такие раньше были у всех магических существ, но со временем такая черта осталась у немногих, в том числе — у эльфов. К тому же, в Волшебном измерении внутренней магией владеют по большей части женщины. Так уж вышло, — заметив поражённый взгляд Блум пояснила природная фея. — Ты вряд ли встретишь волшебника, только если очень древнего. Мужчины для магии используют артефакты, что зачаровывают волшебницы. Да и не все женщины в Измерении Магикс могут колдовать. — О-о, — протянула Блум, впитывая новую информацию, как губка. Ей казалось, что все в этом Измерении — маги и колдуньи. Интересно, тяжело ли жить в месте, буквально пропитанном магией, при этом самой ей не обладая? Наверняка, это тяготит людей. Хотя, откуда Блум знать? — Спасибо за рассказ, Флора. — Не за что, цветочек. Оставшийся день прошёл гладко. Девчонки всегда были рядом с Блум, при необходимости помогая ей или поясняя некоторые моменты. Иногда, узнавая новые детали, Блум задумывалась, а не сон ли всё это? Как она могла прожить шестнадцать лет, не зная этого многогранного волшебного мира? А если бы она не встретила Стеллу в парке Гардении? Так и жила бы в неведении? Блум сделала себе в голове пометку ещё раз поблагодарить фею света. После пятого урока девушки отправились на обед. На уже почти привычном месте сидела Стелла, дожидаясь подруг. Блум устремилась к ней, буквально набрасываясь с объятиями. Несмотря на то, что Стелла немного опешила от такого тёплого приветствия, она с радостью обняла Блум в ответ. — Привет, девчонки, — поздоровалась она, получая ответные приветствия и вопросы о самочувствии. — Ой, да бросьте, я в порядке. Лучше ешьте побыстрее, у нас много дел! Текна, что наливала себе суп с лапшой, подняла непонимающий взгляд. — Каких ещё дел? — ровным тоном спросила она. Стелла оглядела жующих девушек, а потом почти комично расширила светло-карие глаза. — Как? Вы не знаете?! — Чего не знаем? — невнятно спросила Муза, пережёвывая своё куриное филе. Стелла закатила глаза, словно такая «бестактность» за столом её поражала, хотя Блум помнила, как та сама охотно болтала за завтраком. — Ну как же! Второй учебный де... — поток её слов прервал тонкий звон вилки о стекло, что исходил от учительского стола. Ученицы стихли, прекращая болтовню, и все как одна повернулись в сторону преподавателей. — Прошу внимания, — по столовой разнёсся громкий, чуть гнусавый голос мадам Гризельды. Когда перешёптывания в зале окончательно стихли, из-за за стола вышла директриса. На ней, как и вчера вечером, были странные треугольные очки и сиреневый костюм, а её густые седые волосы напоминали мягкое облако. Наконец, она заговорила. — Дорогие ученицы, спешу вас обрадовать: сегодня в шесть тридцать состоится праздничный вечер в честь начала нового учебного года! — Это заявление подняло волну разговоров в зале, из-за чего мадам Гризельда снова застучала вилкой по стакану. Стелла же, услышав слова директрисы, лишь пробурчала: «Ну, вот, а я хотела удивить девочек этой новостью». Лейла, что сидела слева от неё, тихо засмеялась. — На торжество приглашены лишь первокурсницы, — с нажимом проговорила Фарагонда, и Блум подумала, что, наверное, ранее не раз случались случаи проникновения старшекурсниц на данное мероприятие, хотя своё они получили в свой собственный первый год. — Вечер будет проходить в нашем замке, а именно — в Большом Зале. Также будут приглашены учащиеся Красного фонтана и Облачной башни, — после этих слов в столовой будто лопнул пузырь разговоров: послышались восклицания, аханья и даже ругательства, что, разумеется, не понравилось Гризельде, которая тут потребовала от учениц тишины. — Украшение Зала преподаватели берут на себя. А теперь возвращайтесь к обеду, спасибо за внимание! Но после такой ошеломляющей новости к своим порциям уже никто не захотел возвращаться. Столовая быстро пустела: девушки почти бегом отправлялись в свои квартиры, чтобы выбрать подходящий наряд или обсудить предстоящий вечер. Муза оглядела зал и раздражённо вздохнула: она не любила суету. Особенно из-за такой мелочи (по её мнению), как торжественный вечер. Она продолжила размеренно поглощать свой обед, когда её соседки, поддавая всеобщему волнению, поднялись с мест. — Ты идёшь? — оборачиваясь, спросила Флора, что поднялась одной из первых, оставляя свою порцию почти нетронутой. — Я не доела, — ответила Муза, словно это было что-то само собой разумеющееся. Текна вздохнула и потянула возмущающуюся подругу за руку. Флора послала ей улыбку. Пока девушки добирались до квартиры, Блум задала интересующие её вопросы: например, что за школа — Красный фонтан? — Помнишь, я рассказывала, что юноши используют для магии артефакты? — напомнила ей Флора. — Они обучаются этому, а ещё куче разных вещей в Красном фонтане. Там, кстати, обучаются и девушки, не имеющие врождённой магии. Следующий вопрос задала Лейла, хотя ответ на него интересовал и Блум тоже. — Ведьмы Облачной башни тоже приглашены? Разве они не опасны? Текна, идущая впереди всех, повернулась к девочкам, отвечая: — Это было бы ужасно не дипломатично и не толерантно, плюс, могло бы спровоцировать конфликт. Стелла фыркнула. — Я считаю, ведьмам нечего делать на этом торжестве! Они как раз и будут провоцировать всех на конфликт. — Как бы мне не было неприятно это признавать, я согласна с Её Светлейшиством, — пробормотала Муза, за что принцесса Солярии скорчила ей рожицу. Текна и Блум переглянулись, обмениваясь усталыми полуулыбками.* * *
В общей гостиной был ужасный бардак: на диване валялась чья-то обувь, на полу лежали расчёска и заколки, в углу висело сырое полотенце, повсюду были разбросаны браслеты, кольца, серьги, резинки, шпильки и прочее. Флора сидела на сиреневом стуле с мягкой спинкой у зеркала. На ней было струящееся розовое платье с аккуратным салатовым вышитым узором, напоминающем лианы. Карамельные локоны свободно струились по плечам. Над ней склонилась Стелла, что искусно наносила ей на веки блестящие тени. На солнечной фее был оранжевый наряд без рукавов с серебренными украшениями и стоячим воротником. Светлые волосы были заколоты высоко, а голову украшал шикарный ободок, похожий на диадему. Всё в её наряде говорило о том, что это — королевская особа. На другом конце комнаты Муза, что надела великолепный бордовый брючный костюм с удлинённым пиджаком, помогала Лейле с причёской. Прекрасные тёмные кудри морской принцессы требовали много внимания. Но это того стоило: Лейла выглядела потрясающе в своём зелёном платье без бретелей, что выставляло на показ красивые широкие смуглые плечи, и лиловым поясом, украшенном камнями цвета морской волны. Она обернулась и дала Музе пять, замечая что чёрная лента, плотно обхватывающая её светлую шею, неровно сидит. Лейла протянула пальцы в сетчатых полупрозрачных перчатках, чтобы это исправить. Блум поправляла тёмно-синий пояс на своём голубом платье. Оно было довольно простым в сравнении с нарядами остальных девушек, но Стелла одолжила ей прекрасную накидку небесного цвета, украшенную синими блестящими нитями, и теперь её образ выглядел прекрасно. Особенно Блум нравилась лента в тон платью, что была вплетена в её огненно-рыжие волосы. Пока она рассматривала себя, в зеркале её взгляд поймала Текна и аккуратно приподняла уголки губ в одобрении. На девушке было лиловое платье до колен и светло-голубые бриджи, заправленные в просто потрясающие сапоги без каблука. Длинные перчатки до плеча завершали футуристичный образ, как и неоново-зелёные камень на её груди. Лицо Текны осталось чистым, как и у Лейлы. Кстати, когда принцесса Андроса проходила мимо Блум, та заметила, что у Андросси на локтях и ключицах есть маленькие переливающиеся чешуйки. «Это потрясающе!» — подумала она. Наконец, девушки были готовы. Они собрались в центре гостиной, одаривая друг друга комплиментами. Блум вдруг вспомнила мысль, что пришла ей в лазарете, и она поспешила поделиться ею с подругами. — Девчонки, я тут, в общем, подумала... Не хотите организовать клуб? Феи непонимающе уставились на Блум. Клуб? Типа кружок по интересам? — Что ты имеешь в виду? — мягко поинтересовалась Флора, поправляя ей прядь рыжих волос. Блум вздохнула. — Ну-у, в подростковых фильмах на Земле такое бывает. Люди объединяются в компании, и это, ну, показалось мне интересным, — она неловко переступила с ноги на ногу. — Мы тоже могли бы так сделать. И придумать крутое название. Глаза Стеллы зажглись: ей определённо пришлась по душе эта идея. Муза задумчиво хмыкнула, что тоже можно было расценить, как одобрение. — А что, хорошая идея! — воскликнула Лейла. — Мне всегда больше нравились командные виды спорта. Текна согласно кивнула, почему-то выглядя смущённой. — А крутое название — это какое, цветочек? Блум закусила губу. У неё, на самом деле, была идея для названия, а в голове даже вырисовывался логотип. Она не была уверена, есть ли в этом мире у фей крылья, но игра слов в названии получается шикарная! — Ну, может, «Винкс»? — тихо спросила Блум, с опаской поглядывая на соседок, ожидая их реакции. Лица девушек озарились улыбками. Они были в восторге от идеи Блум. Теперь феи действительно станут командой! Пусть они пока ещё притираются подруга к подруге и часто спорят, да и не очень хорошо знают одна другую, но, как говорят на Земле, попытка — не пытка. Возможно, у них действительно получится построить крепкую дружбу. Одна за одной девочки почему-то начали смеяться, а потом Лейла втянула всех в групповое объятие. — Ну что, Винкс, вперёд на торжество! — воскликнула она. — Погодите-погодите! Мне нужно спрятать скипетр, — сказала Стелла. — Я не могу заявиться в зал, где могут быть те три ведьмы, с ним на пальце. Это как повесить мишень себе на спину! Винкс согласно закивали. Глаза Флоры загорелись идеей. — Мы спрячем его в моей мухоловке! Там его ведьмам не достать. Муза захихикала, видимо, представив кого-то из злых колдуний пытающейся залезть в пасть плотоядному цветку. — Мы также может оставить обманку в каком-нибудь очевидном месте, — предложила Текна, вводя что-то в своём браслете. — На всякий случай. Стелла обвела взглядом комнату, будто ища подходящее место для «ловушки», а после перевела глаза на девушек, задумчиво прищуриваясь. Мгновения в квартире стояла тишина. Лейла аккуратно поправляла свой наряд, а Блум с ожиданием смотрела на подругу, пытаясь понять, что та задумала. На её лице появилась усмешка. Что бы Стелла не придумала, она явно осталась довольной собой. — Девочки, вы, наверное, идите в Зал, а мы с Текной спрячем скипетр, — она бросила быстрый взгляд на фею технологий, — мне понадобится её помощь. Флора нахмурилась. — Вы точно справитесь с мухоловкой? Блум вспомнила устрашающее растение в углу спальни, которое фея природы кормила по утрам, и поёжилась. Но принцесса Солярии лишь отмахнулась. — Да-да, точно, — она потянула Текну, что непонимающе хмурилась, за руку, бросая взгляд на растерянную Блум. — Встретимся внизу. И они скрылись в спальне Блум и Флоры. Оставшиеся Винкс переглянулись, а потом Муза пожала плечами и направилась к двери. Её тонкие пальцы («Прямо как у пианистки!» — подумала Блум) обхватили ручку, и она обернулась через плечо. — Идём? Флора прерывисто вздохнула, выдавливая из себя неуверенную улыбку, и вышла вслед за феей музыки. Лейла взяла дрожащую от волнения ладонь Блум в свои пальцы и мягко сжала её, подмигивая. — Ну, повеселимся! — сказала она, тряхнув тёмными кудрями, и они покинули квартиру. Блум бросила быстрый взгляд на дверь своей спальни, краем уха услышав какой-то шум, но Лейла упрямо тащила её к лестнице, наверняка думая, что Блум просто боится вечеринки и хочет вернуться. Ну, в этом была своя доля правды. Не успели девушки выйти в холл, примыкающий к Большому Залу, как их ушей достигли мягкие звуки музыки и восторженные разговоры учениц, тоже спешащих на торжество. У входа, что был украшен прекрасными цветами и сияющими лентами, стояли профессор Палладиум и профессор ДюФор — высокая стройная женщина с серебристыми седыми волосами, что носила широкополую алую шляпу с синей лентой и платье в тон. Профессора поприветствовали девушек и пожелали им приятного вечера, напоминая про комендантский час и запрет алкоголя в стенах школы. Профессор ДюФор также наказала девушкам «вести себя подобающим для юных леди образом», заставив Музу и Лейлу тихо засмеяться. Наконец, феи вошли в зал. В глаза, что успели привыкнуть к сумраку коридора, тут же ударил яркий свет, и Блум зажмурилась. Помещение было просто гигантским. Свет лился прямо сверху, обнаружить какой-либо его источник не получалось. Высокие колоны украшали лианы с цветами сиреневого цвета, в некоторых местах зала с потолка свисали серебряные нити, образуя небольшие проходы. У стен стояли длинные столы, что ломились от закусок и угощений; на каждом стояли огромные сосуды с блестящей жидкостью, а на краю — сияющие бокалы. Большая часть зала была свободна, скорее всего, для танцев. Сейчас там толпились студентки и студенты в шикарных платьях, мантиях и костюмах, беседующие между собой. — Вау! — восторженно прошептала Флора, рассматривая роскошно украшенный Большой Зал. Девушки лишь молча кивнули в ответ, потеряв дар речи от такой завораживающей картины. — Никогда не видела ничего подобного, — сказала Блум, прижимаясь к плечу Лейлы, когда мимо неё, смеясь, пронеслись учащиеся Красного Фонтана. Та согласилась: — Даже у меня дома, во дворце, я не видела такой красоты. Мои родители... не поклонники пышных торжеств. Девушки первым делом решили подойти к напиткам. Блум сгорала от любопытства и желания попробовать блестящую переливающуюся жидкость. Муза аккуратно наполнила высокий бокал и протянула ей: — Вот, попробуй. Первый глоток показался Блум глотком свежего воздуха, после долгого пребывания в тесном помещении. Напиток был лёгким и чуть шипящим, с едва уловимым сладким послевкусием. Фея замычала от удовольствия, не обращая внимания на смешки подруг. — Это потрясающе! — Согласна, — голос за спиной чуть не заставил Блум поперхнуться от неожиданности. Она обернулась так резко, что едва не ударила рядом стоящую Флору взметнувшейся копной волос. — Стелла! — возмущённо воскликнула Лейла, придерживая фею природы за локоть. Стелла довольно засмеялась. — Чудесное торжество, правда? — она обвела глазами зал, но не выглядела особо поражённой. Как принцесса Солярии, она наверняка часто бывала на ярких балах и вечерах. — Вы уже успели с кем-нибудь познакомиться? — ровным тоном поинтересовалась Текна, принимая бокал «амброзии» (как прозвала напиток про себя Блум) от Музы. Лейла покачала головой: — Вы справились достаточно быстро, мы только успели пройти к столу. Лицо Стеллы озарила улыбка, и она хлопнула в ладоши, привлекая внимание к себе. — Повезло, что у вас есть я. Здесь есть пара знакомых мне лиц. Видите, ту невысокую брюнетку в синей мантии около колоны? Это Сьюзен, она тоже с Солярии, мы ходили в одну среднюю школу, Сьюзен была на класс младше, разумеется, — да, я ходила в школу, а не обучалась на дому, — сейчас же она учится в Красном Фонтане. О! Ну, конечно! — Стелла встрепенулась, указывая рукой в сторону одного из серебряных коридоров из нитей. Винкс проследили взглядом по направлению ладони. — Рядом с окном стоит парень в салатовой — Солнце и Луна, какой кошмар — рубашке, видите? Я просто обязана вас познакомить. Его зовут Гелия, он не первокурсник, но его дядя — Салладин, директор Красного Фонтана, так что он может приходить, если пожелает. — Это не очень честно, — заметила Флора, едва поспевая за быстро шагающей Стеллой. — Ну да, но Салладин наверняка сам заставляет его появляться тут — он обожает своего племянника, и не упустит случая «похвастаться» им. Блум, что цеплялась за локоть быстро идущей подруги, нахмурилась и спросила: — «Похвастаться»? Стелла кивнула. — Гелия — второкурсник, но уже заработал славу одного из лучших учеников Красного Фонтана. В прошлом году он победил в гонке на драконах! О, рядом с ним кто-то ещё. Винкс приблизились к трём юношам, стоящим у огромного окна. На их лицах играли отблески серебряных нитей, что висели слева от них. Принцесса Солярии поспешила поприветствовать знакомого. — Привет, Гелия! — она поздоровалась с высоким парнем, у которого были чёрные, как смоль, волосы, собранные в хвост. Он, как и Муза, обладал азиатским типом внешности. — Принцесса Стелла, — кивнул юноша, мягко улыбаясь. Он перевёл взгляд карих глаз на девушек, а после обернулся на, видимо, своих друзей. — Разрешите представить, Брендон Валенс, Эраклион, — широкоплечий брюнет растянул губы в ослепительной улыбке и приветственно махнул загорелой ладонью. — И Ривен Иперифан, Диаден, — парень со странной причёской тёмно-малинового цвета, что стоял со сложенными на груди руками, лишь цокнул языком. Гелия недовольно покачал головой и, наконец, представил себя остальным девушкам: — Гелия Катарос, Магикс. Винкс представились в ответ. Блум быстро пробормотала своё имя, смотря на сосуд с блестящей жидкостью, похожей на ту, что она попробовала ранее. Её вдруг жутко одолела жажда, словно она погибнет, если не сделает хоть глоток этого чудного напитка ещё раз. — Цветочек, ты в порядке? — обеспокоено прошептала ей на ухо Флора, чувствуя дрожь девушки. Блум затрясла головой. — Да-да, конечно, — она постаралась вникнуть в разговор Стеллы, Брендона и Лейлы о тренировках в Красном Фонтане. Стелла жадно рассматривала парня: то ли он сам показался ей симпатичным, то ли его изумрудный костюм. Гелия беседовал с Текной об искусстве, и они явно не находили общий язык, так что Музе, которая до этого безразлично рассматривала стол с закусками, пришлось вмешаться. — А хотя, знаешь, я ужасно хочу пить! Флора понимающе кивнула, всё же кинув на Блум озабоченный взгляд. — Лучше попей воды, — посоветовала она. Блум кивнула и поспешила к прозрачному сосуду, думая о сладковатом привкусе. Когда в её руках оказался второй бокал волшебного напитка, который она так же, как и первый, собиралась выпить залпом, ей на плечо аккуратно опустилась широкая ладонь. — Эй-эй, притормози, — тихо смеясь, сказал юноша в небесно голубой, в тон его глазам, мантии. Улыбающееся лицо обрамляли белокурые волосы чуть ниже подбородка. — Никогда раньше не пробовала Слёзы Дриады? Вот, держи, — он протянут ей стакан с водой, медленно доставая из её ладоней бокал странного напитка. Глоток воды мигом привёл Блум в чувство. Она почувствовала, как с её сознания исчезла мутная пелена. Блум быстро заморгала, пытаясь вернуть чёткость зрению. — Спасибо, — тихо поблагодарила юношу она. — Слёзы Дриады? — Сок волшебных деревьев, — пояснил парень. — Он иногда... оказывает такое действие, если не организм не привыкший, а сок — сильно концентрированный, — он смолк, а потом протянул руку. — Скай, Эраклион. Блум сделала последний глоток воды, поставила стакан на стол и пожала протянутую ладонь. — Блум, Земля, — Скай удивлённо поднял брови, но промолчал. — Приятно познакомиться. — Взаимно. — Эраклион? Я уже встречала тут парня оттуда, — она обернулась, показывая пальцами в сторону своих друзей, что всё ещё беседовали с новыми знакомыми, лишь Музы рядом с ними не было. — Вон тот, в зелёном костюме. Скай снова широко улыбнулся, поправляя волосы. — Да, Брендон. Он мой лучший друг. — Правда? — удивилась Блум, продолжая смотреть на компанию друзей. Стелла обернулась, словно почувствовав её взгляд, и увидев их со Скаем, хитро подмигнула, заставляя Блум смутиться. Вдруг что-то толкнуло девушку в спину, и она, выставив руки, уткнулась в грудь Скаю. Он обхватил её за плечи, отстраняя от себя, и проверил, в порядке ли она. Блум обернулась, сообщив Скаю, что всё нормально. У стола стояла высокая темноволосая девушка в кроваво-красном платье в пол и с издёвкой улыбалась. — Ох, извини, — произнесла она настолько неискренне, насколько это было возможно. Ведьма, поняла Блум. Что-то очень недоброе блестело в зелёных глазах девушки, поэтому фея, помня наставления Стеллы, поспешила убраться от тёмной волшебницы подальше, взяв Ская за запястье. Юноша послушно последовал за Блум, но потом остановился, заставляя девушку повернуться к нему. — Не хочешь потанцевать? — поинтересовался он. На самом деле, Блум не то чтобы была фанаткой танцев, особенно медленных, да и музыка, что сейчас звучала в зале, была совсем ей не по вкусу. Однако она не нашла в себе сил отказаться, решив, что это почему-то будет невежливо, а потому кивнула. Сначала танцевать у них получалось скверно, но со временем они приспособились и начали плавно скользить по танцевальной площадке. Скай пытался завязать дружелюбный разговор, но Блум испытывала такую неловкость, что на вопросы парня отвечала лишь короткими и сухими предложениями. В один момент, когда они двигались мимо выхода, юноша сделал попытку закружить фею, но она едва не упала, наступив ему на ногу. — Извини, извини, — быстро затараторила Блум, вызывая смех у Ская. — Мне жаль. Блум уставилась куда-то за плечо Ская; её щёки стали пунцовыми от стыда. Она рассматривала нарядных учащихся, что сновали вдоль столов, когда её взгляд зацепился за копну светлых, почти белых волос. Внутренности сковало оковами страха и холода, сердце словно провалилось в желудок. Айси. Ведьма направлялась к выходу из зала, а за ней следовали Дарси и третья девушка с вихрем из волос. Блум начала оглядываться по сторонам, пытаясь найти девочек, чтобы сообщить им: ведьмы здесь, но их, как назло, нигде не было видно. Она подняла глаза на Ская. — Послушай, мне очень жаль, но я должна идти, — сказала Блум, выскальзывая из рук парня, на чьём лице появилась маска смятения. — Спасибо за танец, — добавила она и сорвалась с места. Быстрее, как можно быстрее она должна добраться до квартиры. Да, Стелла и Текна спрятали скипетр, но где гарантия, что ведьмы его не найдут. Блум даже не потрудилась подумать, как собирается помешать тёмным волшебницам, а просто кинулась к дверям. Её постоянно тормозили кружащиеся парочки и снующие туда-сюда гости, что раздражало, но она с удивительным упорством продолжала пробираться на выход. Коридор встретил её приятной прохладой и долгожданной почти-тишиной. Она замерла, немного растерявшись и на миг забыв, в какую сторону ей нужно идти. После чрезвычайно быстрого поднятия по лестнице дыхание феи сбилось, и ей пришлось на мгновение остановиться, облокачиваясь на стену спиной. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов в попытке выровнять дыхание, Блум направилась в квартиру, тихо ступая и прижимаясь к стене, чувствуя себя шпионкой из фильмов, что они с родителями так любили смотреть. Собственная квартира встретила её грохотом и ругательствами. Из дверного проёма Блум увидела вспышку фиолетового света. «Дарси», — поняла она. Блум понятия не имела, на что именно способна эта ведьма, но знала, что в своём «шпионстве» ей стоит быть осторожней. Она прижалась к двери, пытаясь разобрать приглушённые голоса. Судя по всему, за время, пока Блум добиралась сюда, ведьмы успели обыскать гостиную, а сейчас, кажется, собирались разделиться и проверить спальни. Желудок феи сжался от тревоги. Что же делать? Она вслушивалась в хриплый голос девушки с тёмным облаком волос: «... пойдёшь туда, а я проверю ту, что справа». Блум в ужасе распахнула глаза. Справа — их с Флорой спальня, где и стоит мухоловка со скипетром внутри. Ждать она больше не могла, но пришлось. А когда ведьмы скрылись в комнатах, оставив гостиную пустой, Блум, тихо-тихо открыв дверь, молясь, чтобы та не скрипнула, на цыпочках прошла в квартиру, немедленно направляясь в свою спальню. Темноволосая ведьма в действительно потрясающем коротком бордовом платье рылась в бумагах на столе. Ничего не обнаружив там, она выбросила руку вперёд — толчок ветра вытряхнул большинство вещей из гардероба. Ведьма присела, нехотя перебирая вещи. — Где же это кольцо?! — рычала она. — Сторми, нашла? — голос, прозвучавший из спальни Стеллы и Лейлы, пустил озноб и мурашки по позвоночнику Блум. Холод. — Нет! — недовольно ответила Сторми. Она поднялась, осматривая комнату, и её взгляд остановился на отвратительно выглядевшем растении. — Интересно... Ведьма приблизилась к той самой мухоловке, в которой был спрятан скипетр. Прежде, чем Блум успела обдумать свои действия (и понять, что то, что она совершает, — ошибка), она ворвалась в комнату, хватая в руки первую попавшуюся вещь — расчёску. — Стой! — воскликнула она. Во всей квартире повисла тишина. А потом раздался стук каблуков о пол. Дарси и Айси вошли в спальню. Последняя, увидев Блум, подняла брови. — Встречаешь гостей? — язвительно поинтересовалась Дарси, но Сторми её прервала. — Нет времени, остальные наверняка тоже скоро будут здесь, — Блум в этом сомневалась, но промолчала, так как эта версия была более выгодной для неё самой. — Скипетр там, — она указала на мухоловку, вызывая недоумение на лицах ведьм. — Не подходи! — дрожащим голосом сказала Блум. — Да, точно там, — кивнула Дарси, и тут Блум поняла, что своими действиями выдала местоположение скипетра. — Я сказала: не подходи! — прокричала фея. Сторми лишь закатила глаза, помня, какой бессильной против них была волшебница в Магиксе. И тогда Блум пустила в ход единственное оружие, что у неё было. — Ауч, чёрт! — воскликнула Сторми, которой в затылок прилетела деревянная расчёска. В глазах потемнело, а тело, словно тряпочное, отбросило в гору разбросанной одежды. Блум застонала, чувствуя, как голова начинает гудеть. — Как ты смеешь, паршивка! — яростно прошипела Дарси, в чьих ладонях теплился лиловый свет. Ей на плечо опустилась бледная рука, останавливая. — Перестань, сестра. Это было забавно, — Айси позволила себе короткую усмешку. Сторми обижено зарычала. — А теперь достанем кольцо. Блум через силу попыталась подняться. Колени и ладони тряслись, но она должна была остановить ведьм. — Не смейте! — голос её был совсем слабым. Айси оторвалась от созерцания мухоловки и сделала пару шагов в сторону Блум. Её холодный тонкий палец коснулся подбородка феи, приподнимая. — Не испытывай моё терпение, — ледяным голосом сказала она. — Сиди тихо и не мешай. Её тон был почти снисходительным. Айси не считала Блум кем-то, кто мог бы им помешать. Небольшая помеха, не более. Кто-то, недостойный даже битвы. Ярость затопила Блум от кончиков пальцев до макушки. Её будто бросили в кипящий котёл. Под кожей зажглись тысячи огоньков. Фея почувствовала энергию, чистую и обжигающую, что струилась по её венам. Огонь. Пламя. Жар. Из румяных от высокой температуры ладоней вспышками вырывалось горячее пламя. Блум не целилась, её глаза были закрыты. Сгустки огня разлетались в разные стороны, поджигая кровать, шторы, одежду. Ведьмы закричали. Штанина Дарси вспыхнула, и та с возгласом кинулась её тушить. Айси поражённо смотрела на Блум, задумываясь о том, чтобы уйти с сёстрами отсюда и оставить фею гореть в собственном пламени. Но им нужно было кольцо. Там есть такая сила, такой огонь, что вспышка Блум покажется спичкой. В кольце — Огонь Дракона. Ледяная стужа закружила по спальне, обволакивая языки пламени, играючи туша их. Это было не сложно: Блум была слабой. Но вспышки её магии не прекращались, и Айси пришлось повторить свой небольшой фокус со льдом, но на этот раз заковывая в него лишь ладони феи. Ощущение обжигающего холода вернуло Блум в себя. Воспоминания о вчерашнем дне, о холодном удушении нахлынули волной, и она почувствовала, что сейчас может просто взорваться, как вдруг лёд с рук исчез, а ей прямо в лицо прилетел... снежок? — Успокойся, пока не спалила всю комнату и себя заодно, — произнесла Айси, а после повернулась и запустила ледяным лучом в мухоловку, отсекая её верхнюю часть. В гостиной послышались шаги. Ведьмы переглянулись: им пора уходить. Айси указала головой на маленькую шкатулку к цветке, и Сторми подошла и взяла её. На глазах у Блум ведьмы растворились в воздухе. Всё её тело охватила дрожь. От холода или от страха, она не знала, но вся она сотрясалась. Фея чувствовала, как паника и истерика накатывают волной. Она задыхалась. — Блум?! — послышался обеспокоенный голос Флоры. В ответ из Блум стали вырываться всхлипы, быстро превращающиеся в рыдания. Она осела на пол, и последние силы, державшие фею в сознании, покинули её тело. Остались только темнота и холод.