Границы связи

      Тиканье часов било по ушам и напрягало. Впрочем, ожидание всегда напрягает. Особенно когда сидишь в кабинете директора под этим прожигающим насквозь взглядом карих, почти черных глаз.       Дверь в просторный кабинет резко распахнулась, все окружающее пространство заполонил топот и гул ребятни в коридоре, беззаботно играющейся на очередной долгожданной перемене, весело кричащей о приближающихся каникулах и обсуждающей планы на ближайшие выходные.       В дверном проеме показалась высокая женщина тридцати лет, сжимающая сырую от снега шапку в руках. Тяжело дыша, она переступила порог кабинета и закрыла за собой дверь так же быстро, как открыла ее до этого.       — Мистер Хьюз, я…       — Миссис Клинтон, присаживайтесь, — перебил ее мужчина, показав рукой на стул возле мальчика.       Коротко кивнув и спешно упав на стул, женщина перевела дыхание и с еле заметным укором посмотрела на сидящего рядом веснушчатого блондина.       — Миссис Клинтон…       — Саманта, — все еще пытаясь отдышаться, выдохнула она, — зовите меня просто Саманта.       — Хорошо, Саманта, учитывая частоту вашего посещения этого кабинета, думаю, стоит задуматься о том, что делать с поведением вашего сына, — строго произнес Хьюз, сложив руки на стол и заключив их в замок. — Не спорю, он у вас — просто золотой мальчик. В девять лет перейти в девятый класс — таких смышленых детей еще поискать надо, но… — начал он, но оказался перебит громким фырком со стороны мальчика. Вздохнув, мужчина устало прикрыл веки и продолжил: — мелкие шалости среди детей — дело обыденное, мы за эти годы уже привыкли ко всему, но вашему сыну удается заставлять седеть наших учителей одного за другим, я уже молчу про других учеников.       — Что он натворил в этот раз? — обреченно спросила Саманта, ткнув мальчика локтем в бок.       — Ох, вам в каком порядке лучше рассказать?       — В каком угодно, меня уже мало чем можно удивить, — улыбнулась она, поправив расстегнутое пальто и поудобнее расположившись на стуле.       — Хорошо, — выдохнул Хьюз, навалившись на спинку стула, — для начала, сегодня, на первом уроке физики Киллер решил продемонстрировать классу принцип действия гидравлической ракеты при помощи бутылки с газировкой, жевательной конфеты и прочих мелких подручных материалов. Итог — сломанный экран компьютера учителя, выбитое окно и жалоба от одного из его одноклассников на попавшую в глаза газировку. После этого, как вы понимаете, вас и вызвали, но все это оказалось только началом, — помахал рукой перед лицом седовласый мужчина, после чего взял ручку и начал нервно крутить ее между пальцами. — На уроке химии ваш сын достал из лаборатории аммиачную селитру, смешал ее с водой, вымочил в растворе несколько газет и высушил их при помощи сушилки. После, по приходу учителя, он поджог эти газеты прямо в классе, тем самым сорвав урок. Хочу отметить, что дым из кабинета все еще не выветрился до конца, — начав постукивать ручкой по столу, Хьюз глубоко вдохнул. — После химии я снял его с уроков и привел в свой кабинет, однако и это не все. Знаете, мне кажется, что после этого от любой просьбы «выйти» меня будет передергивать еще очень-очень долго, — горько усмехнулся он, тут же вновь посерьезнев. — Так вот, отпросившись в туалет, Киллер покинул стены этого кабинета. Примерно через пять минут стен лишился весь мужской туалет. Ваш сын выбросил там неизвестное количество чистого натрия в… — сделал паузу мужчина, по всей видимости, пытаясь представить, куда именно был выброшен натрий, — в воду, тем самым вызвав подрыв всего помещения.       — Пфх, — тихо прыснула в ладонь Саманта, — ох, простите, — начав виновато размахивать руками перед лицом, она наклонила голову вперед, пытаясь скрыть свою улыбку и стать серьезнее, — мы возместим все убытки, а с ним я очень серьезно поговорю, — как можно строже произнесла она, но приподнятые уголки губ говорили о полном отсутствии серьезности.       — Миссис Клинтон, — холодно начал Хьюз, — если бы это было в первый или второй раз, то мы могли бы разойтись после моего доклада и вашего ответа сразу же, но за эти почти пять лет ваш сын натворил уже столько всего, что, боюсь, это было последней каплей в чаше нашего терпения, — сделав глубокий вдох, мужчина медленно выдохнул, — как бы не было грустно нам расставаться с таким светлым умом, но совет преподавателей принял решение об исключении Киллера из числа учеников нашего учебного заведения.       — Что… но… — озадачилась женщина, подняв удивленный взгляд на директора. Впрочем, озадачилась не только она. От вынесенного вердикта вздрогнул и сам Киллер, всеми силами удерживающий себя от того, чтобы не вмешаться в разговор.       — Кроме того, — продолжил Хьюз, — нам прекрасно известны ваши трудности с финансами, поэтому давайте сойдемся на том, что мы не будем требовать с вас какую-либо компенсацию в этот раз, но за это ваш сын более не будет здесь обучаться.       — Но, он же почти закончил первую ступень среднего образования, — поднявшись со стула, Саманта склонилась над директорским столом и окинула мужчину полным непонимания взглядом, — разве вы можете просто так взять и лишить его заслуженного аттестата?       — Мне жаль, но…       — Подождите, — перебила его Клинтон, — может, лучше дистанционное обучение? Мы с Бэйли могли бы сами его всему обучить, а в школе Киллер появился бы только в день экзаменов, а после — на получении аттестата.       — Не думаю, что это возможно, — покачал головой Хьюз, на что Саманта лишь закатила глаза и, сложив руки на груди, резко изменила настрой.       — Ой, да бросьте, будто здесь кто-то действительно получает весь объем знаний, который должна давать школа, — ядовито изрекла женщина, изогнув бровь. — Признайте, учителя занимаются не обучением, а воспитанием, и в данном случае они не справились даже с этой задачей.       — Извините за грубость, Саманта, — заметно напрягшись, Хьюз поднялся со стула следом за Клинтон, не обрывая при этом зрительного контакта с ней, — но поведение вашего сына напрямую зависит от того, как воспитали его Вы.       — Поведение ребенка больше зависит не от воспитания внутри дома, а от окружения и от того, как это окружение взаимодействует с ним, — прищурилась она, — ваши ученики не раз устраивали травлю на Киллера только лишь из-за того, что им не нравится его имя. Скажите, вы хоть что-то с этим сделали?       — Я проводил беседу…       — И она помогла? Нет! — громко воскликнула Саманта, ударив кулаком по столу. — Именно, вы не смогли остановить даже травлю одного ребенка.       — Но в их возрасте это нормально…       — Ну, не скажите, — вновь сложив руки на груди, она нахмурилась, — это тоже оказывает определенное воздействие на ход мыслей и действий растущего мальчишки, которому просто хочется как-то самоутвердиться в обществе.       — Не такими же способами! — возразил Хьюз. — Это крайне опасно.       — А что ему остается делать? — недоуменно изрекла Клинтон. — Он смышлен и способен делать такие вещи, до которых не додумался бы ни один ваш ученик. Вот он и использует это в качестве защиты от негативного влияния сверстников.       — То есть, вы поощряете такое его поведение? — вопросительно изогнул бровь мужчина.       — Ничуть, с чего вы это вообще взяли? — удивленно спросила Саманта.       — Но вы его оправдываете, — прищурился тот.       — Я не оправдываю, а даю обоснование возникшей проблеме и пытаюсь показать вам ее корень, — уверенно изрекла она.       — В любом случае, это не снимает ответственности за содеянное, — выдохнул Хьюз, вновь сев на стул и взяв со стола папку с документами.       — И вместо того, чтобы нормально решить проблему, вы просто решили избавиться от одной из ее сторон, дабы позволить второй стороне — зачатку, разрастаться и процветать, — закатив глаза, язвительно сказала Клинтон.       — Эх, вот ваши документы, — протянув папку, спокойно изрек Хьюз. — Давайте разойдемся на мирной ноте и…       — Ах, так значит, — шикнула женщина, — ну хорошо, — выхватив папку из рук директора, Саманта схватила свои вещи и стремительно направилась к выходу. — Крис, пошли отсюда, — бросила она вслед.       Прежде чем уйти от директора, Киллер хитро прищурился. Подскочив со стула, парень подошел к столу и, будучи окинутым вопросительным взглядом, широко улыбнулся.       — Знаете, мистер Хьюз, — пропел Киллер, — мне кажется, что вы такой хмурый, потому что в вашей жизни не хватает красок.       — Эх, — выдохнул мужчина, — хоть я и вижу, что ты что-то задумал, но все же надеюсь, что это не так.       — Как вы относитесь к индуизму? — протянул парень.       — Я католик, — насторожился Хьюз.       — Такая же серая религия, как и ваша жизнь в целом, — покачал головой Киллер.       Сжав руку в кулак, Хьюз нахмурился. Обычно Киллер только проказничал, но чтобы так откровенно дерзить — такое впервые.       — Ты же понимаешь, что ведешь себя некрасиво?       — Что вы, мистер Хьюз, я хочу добавить в вашу жизнь немного красок, — всеми силами изображая желание помочь, сказал Киллер.       Прищурившись, мужчина начал опасливо оглядываться по сторонам, пытаясь найти подвох. Но вокруг не было ничего необычного.       — Что бы ты не задумал… — начал Хьюз, поворачивая голову обратно к парню, но в горло что-то попало, из-за чего мужчина подавился и начал кашлять. Впереди не было видно ничего, поскольку в воздухе стояли клубы цветной пыли самых разнообразных оттенков.       — Бывайте! — послышался задорный голос мальчишки. — Ох, точно, это Холи краски, они легко отстирываются, так что не беспокойтесь, — прокричал Киллер, быстро убегая по длинному коридору и догоняя Саманту.       — КЛИНТОН! — раздался явно недовольный голос директора, который, наверное, был слышен даже на улице.       — Во имя кота Шредингера, что ты творишь? — шикнула Саманта, схватив сына за руку и забежав с ним в раздевалку. — Быстро одевайся и пошли отсюда, пока он не передумал спустить нам все долги с рук.       Накинув на себя курточку и спешно натянув шапку, Киллер перекинул рюкзак через плечо и подошел к складывающей документы в сумку матери.       — Теперь я не смогу стать доктором физических наук, как ты? — обратился он к ней, заметно погрустнев, на что она охнула.       — Что ты, дорогой, конечно сможешь, — склонившись над сыном, мягко сказала Саманта. — Мы обучим тебя, найдем школу, которая согласится принять экзамены и выдать аттестат, правда с университетом придется повременить как минимум до пятнадцати лет, но ты уже сможешь начать работать над каким-нибудь своим исследованием.       Подняв взгляд на глубинно-серые глаза, Киллер тяжело выдохнул.       — А папа тоже будет заниматься со мной? — спросил он.       Вздрогнув, Саманта застыла на месте, пустым взглядом смотря в никуда.       Что-то больно кольнуло души обоих. Ни то осознание, что надеяться на прежнее участие отца в жизни семьи уже бесполезно, ни то какая-то тревога, растущая из причины, почему надежда на это уже угасает.       Сглотнув, женщина виновато опустила голову и сжала плечо Киллера, после чего резко поднялась.       — Конечно он будет заниматься с тобой, — натянув улыбку, прошептала она, — думаю, обучать тебя ему будет только в радость.       — Он ведь снова не появлялся дома несколько месяцев… — отрешенно изрек парень. — Мам, хоть я и ребенок, но прекрасно вижу, что между вами что-то не так.       — Ох, сынок, между нами все в порядке, — поправив небрежно натянутую шапку на сыне, сказала Саманта.       — Вы часто ругаетесь, — выдохнул Киллер, опустив голову.       — Просто, меня очень беспокоит его работа, — осторожно прошептала она, немного растерявшись.       — Ты тоже начала часто пропадать…       — Эх, Крис, нам нужно решить все наши проблемы с деньгами… — проведя ладонью по скуле сына, мягко произнесла Саманта. — Я помогу отцу с его работой, а потом все снова станет как прежде.       — А насколько… это затянется? — осторожно спросил Киллер.       — Думаю, к твоему дню рождения управимся, — кивнула женщина.       — Ура! — радостно выкрикнул парень, но тут же стих, вновь опустив голову. — Мам, прости за то, что натворил всякого в школе… — прикусив губу, тихо сказал он.       — Да не беспокойся, главное, что ты сам понимаешь, что так делать было нельзя. Я и сама в школьные годы всякое творила, — ухмыльнувшись, она зарылась пальцами в свои короткие светлые волосы и откинула их назад. — Да и не только в школьные, если по секрету.       — Расскажи что-нибудь! — вновь оживился Киллер, горящими глазами посмотрев на Саманту.       — Ох, ну… даже не знаю… — замялась она, почесав свой затылок. — Я с твоим отцом познакомилась в школе, в старших классах, — начала женщина, взяв сына за руку и направившись с ним к выходу из школы. — Это был конец учебного года, выпускники вовсю готовились к последнему звонку, а твой отец помогал своему брату с выпуском. Ну, а я… — притормозила она, открывая дверь и пропуская Киллера вперед, — а я просто проходила мимо со сконструированной самостоятельно пиротехнической ракетой. И просто посчитала забавным запустить ее прямо в актовом зале, — посмеялась Саманта, покачав головой из стороны в сторону. Вновь взяв сына за руку, она пошла с ним к черному Мерседесу, припаркованному неподалеку. — Эта идея даже звучит безумно, не так ли? Для меня в те года подобное было на вес золота, — мечтательно прикрыв глаза, женщина медленно вдохнула холодный зимний воздух и продолжила: — ну и, незаметно установив ракету в зале, я спряталась за одной из стоящих в стороне трибун, а когда началось чествование выпускников, пуф, — развела она руками в разные стороны, — весь зал озарили тысячи самых прекрасных огней из пороха и солей различных цветных металлов. Магний, кстати, в тот раз горел ярче всех, — подметила она, снимая машину с сигнализации и забираясь в нее. — У всех в школе началась паника, кто-то вжался в стену, кто-то выбежал из зала и поспешил на улицу, кто-то уже начал вызывать службу спасения, и лишь один человек наспех накрыл выпускников на сцене тентом, дабы закрыть их от искр. Знаешь, — повернув ключ зажигания, она тяжело вздохнула, — ученики этот жест оценили и даже восхитились мимолетным фонтаном цветных искр над ними, но твой отец был заворожен больше всех последними затухающими мгновениями, которые успел поймать, — говоря это, Саманта улыбалась так тепло, что Киллер и сам ощутил себя главным героем рассказа. — Учителя и родители, конечно, были отнюдь недовольны. А твой дядя Дориан до сих пор припоминает мне, как я сорвала его последний звонок, но, в то же время, он благодарит меня за то, что я сделала его незабываемым. — Звонкий смех матери оказался таким заразительным, что младший Клинтон и сам тихо посмеялся, любуясь столь светлыми эмоциями на ее лице. — Так вот, понятное дело, вычислить проказника было нетрудно. Даже если бы я сбежала, на всю школу все равно раздалось бы громкое и писклявое: «АДАМС», — выкрикнула женщина, пытаясь сымитировать чужой голос. — Выступив с повинной перед всеми, испытывая при этом самый настоящий стыд, я поспешила уйти как можно дальше от всей этой толпы, но Бэйли догнал меня на выходе. В тот день мы просто блуждали по улицам города и говорили о всяком, а потом и на следующий день, снова и снова, бродили и говорили, а затем пришла пора и моего выпускного, который превратился в романтическую ночь у озера с твоим отцом, хах, — мечтательно изрекла женщина. — Если честно, до сих пор удивляюсь, почему меня тогда не выгнали из школы, хотя от мамы мне здорово попало.       — А мне попадет от бабушки Трии? — полюбопытствовал Киллер, по-прежнему испытывая какие-то теплые трепетные чувства от рассказа внутри.       — А мы ей ничего не расскажем, — пожала плечами Саманта, — я прикрою тебя, не волнуйся. Только постарайся больше подобных инцидентов нигде не устраивать, а то наша с папой работа не закончится к твоему дню рождения, и тогда мы не поедем в Национальный научный парк в Хиллайн, — подмигнула она сыну, который в то же мгновение чуть ли не засветился от переполнившего его счастья.       — Мы поедем в лучший научный парк нашей страны?! — восторженно выкрикнул мальчишка, начав ерзать на заднем сидении от нахлынувшего предвкушения.       — А также в самый технически развитый город, — добавила женщина, на что Киллер восхищенно охнул.       — Мамочка, я тебя обожаю! — радостно изрек он. Если бы Саманта не была за рулем, он бы обязательно набросился на нее с объятиями, но, к сожалению, сделать это представлялось невозможным.       — Ах, милый, — выдохнула она, но тут же насторожилась, случайно заметив в отражении бокового зеркала машину, которая, как ей показалось, преследовала ее с самого университета до «дополнительной» работы, а после — оттуда до школы.       — Что такое, мам? — заметив резкую перемену настроения женщины, спросил Киллер.       — Ох, да так, ничего особенного, — встревоженно изрекла Саманта. — Просто давай поторопимся домой, — нажав на газ, она заметно превысила скорость, — у нас сегодня будет гостить бабушка, подготовимся к рождеству, — как ни в чем не бывало сказала она.       — А можно к нам сегодня придет Билл?        — Конечно можно, вы же братья, ему к нам можно в любое время, — пожала плечами Саманта.       — Да? А тетя Хильда наоборот считает, что Биллу нужно со мной меньше общаться, — задумался Киллер, опустив голову.       — С чего ты это взял? — удивилась женщина.       — Когда мы в прошлый раз гуляли, он мне сказал, что она на него очень сильно ругалась после того, как я пришел к ним в гости, — разочарованно выдохнул парень.       — Ох, я переговорю с Дорианом, чтобы он обсудил этот вопрос со своей женой, — немного разозлившись, изрекла Саманта. Хильда почему-то всегда препятствовала и продолжает препятствовать общению их сыновей. Что уж там, она даже своему мужу порой устраивает скандалы по поводу его встреч с Бэйли. Это уже действительно начинает раздражать.       — Я ей не нравлюсь, — тихо прошептал Киллер, но он все равно был услышан матерью.       — Нет, почему же…       — Да, ей не нравится мое имя, слухи, которые распространяются про меня в школе… — перебил он вновь растерявшуюся Саманту.       — Крис…       — Почему вы назвали меня Киллером? — выдохнул парень. — Вы ведь зовете меня чаще Крисом, так почему первое имя — Киллер?       — Килл, мы назвали тебя так в честь твоего прадеда, он был великим человеком… — попыталась успокоить раздосадованного сына женщина.       — Смерть на поле боя еще не делает человека великим, — нахмурился парень.       — Пожертвовав собой, он спас целый город, — мягко проговорила Саманта. — Не обращай внимание на тех, кому что-то в тебе не нравится. Такие люди будут всегда, от этого никуда не деться. Они потом еще пожалеют о всех своих плохих словах в адрес великого ученого.       — Я не стану великим ученым.       — Не принижай себя, у тебя впереди светлое будущее, — уверенно сказала женщина. — Такое же светлое, как и твоя голова, милый, — улыбнулась она, посмотрев на водительское зеркало.       Увидев в отражении теплый взгляд матери, Киллер замялся. Ему эти слова нисколько не помогали начать воспринимать себя лучше, но они всегда поселяли в душе волнующее тепло. Приятные ощущения. С матерью он всегда чувствует себя хорошо. Как минимум потому, что она в любой ситуации поддержит его. И это он в ней ценил больше всего.       Из окна машины уже открывался чудесный вид на самый прекрасный район города. По мнению Киллера. Зимние морозы здесь обычно дают знать о себе сильнее, чем в любой другой части Прайма, но это всегда компенсируется просто волшебными видами на озеро, горы и лес. При том волшебными они были в любое время года. Но зимой, пожалуй, особенно.

***

      На пороге Саманта сильно занервничала из-за безуспешных попыток найти в содержимом своей сумки то, что нужно.       — Килл, а у тебя есть с собой ключи? — второпях спросила она. — Кажется, я свои забыла на работе.       — Да, — кивнул парень, скидывая с плеча портфель и начиная в нем копаться. Но не успел он нащупать связку ключей, как дверь открылась сама, а в дверном проеме показалась мило улыбающаяся старушка.       — Вы сегодня рано, — радушно сказала она, на что Саманта ахнула.       — Бабушка! — выкрикнул Киллер, набросившись на старушку с объятиями, на которые она тут же ответила.       — Не мнитесь на пороге собственного дома, это привлекает несчастья, — быстро проговорила Трия Адамс, ставя внука на пол прихожей и пропуская дочь в дом.       — Я думала, ты ближе к вечеру приедешь, — удивленно сказала Саманта.       — До вечера ждать встречи с вами? — посмеялась Трия. — Да у меня быстрее старческий маразм начнется! — пошутила она, закрывая дверь за вернувшимися хозяевами дома.       — Мама! — нарочито укоризненно сказала Саманта, скидывая с себя теплое пальто и вешая его на стену. — Даже не думай о таком!       — Как вкусно пахнет, — весело подметил Киллер, глубоко вдохнув витающий в доме аромат шоколадно-бананового пирога.       — Сперва обед, а потом десерт! — крикнула вслед убегающему на кухню мальчишке Саманта.       — Но я же в школе обедал! — улыбнулся он, подмигнув матери, на что та обреченно выдохнула и задумалась, как правдоподобно обосновать, что ему нужно поесть, не упомянув при этом школьный инцидент.       — А на обед у нас жаркое, только что приготовленное по секретному бабушкиному рецепту, — хохоча, начала Трия, — не думаю, что в вашей школе знают секреты моей кухни, — подмигнула она выглядывающему из-за угла внуку.       — Тогда я, пожалуй, попробую немного! — воскликнул Киллер, на что Саманта облегченно выдохнула.       И придумывать ничего не надо.       — Сэмми, что случилось? — спросила Трия, посмотрев на нервничающую Саманту, из-за чего та еще сильнее напряглась, пытаясь собраться с мыслями. — Бэйли снова пропадает невесть где?       — Н-нет, мам, он просто работает, — замахала руками женщина, отводя взгляд в сторону. Саманта всегда была очень близка со своей матерью, благодаря чему та прекрасно знала о всех тревогах своей дочери. Специфика новой работы Бэйли ей тоже уже была известна, но не то, что ее дочь теперь тоже замешана во все это.       — Так дело не пойдет, — строго изрекла Трия, покачав головой, — у вас растет сын, который очень нуждается во внимании отца. И что он получает? Вечные отговорки о работе.       — Мы скоро закончим с этим, и Бэйли вернется к нам, — попыталась оправдаться Саманта, на что Трия удивленно охнула.       — Только не говори мне, что ты тоже в это ввязалась, — нахмурилась она, сложив руки на груди.       — Я всего лишь хотела убедиться в том, что все будет в порядке, — опустив взгляд в пол, тихо сказала Саманта.       — Сэмми, выбирайтесь оттуда и не смейте задерживаться! Ни к какому порядку такая работа не приведет!       — Я знаю, — выдохнула женщина, — знаю, но не все так просто. Мы обязаны закончить.       — Перед кем обязаны? Просто наведите на них службы и все!       — Мы обязаны перед Киллером, иначе его будущее может оказаться под ударом, — обреченно изрекла Саманта, присев на лавочку в прихожей. — В службах у них есть свои люди, это выгородит их, но не нас.       — Во имя господа бога, зачем вы полезли в это? — укоризненно вымолвила Трия. Ее хмурый и встревоженный вид предвещали ничто иное, как ссору. А ссориться Саманта крайне не любила.       — Бэйли же не знал…        — Думать надо было! Такие деньги за простую работу не даются! — тихо воскликнула Трия, начав нервно наматывать круги вокруг себя.       — Я тоже ему так говорила, но он не слушал…        — Зачем ты вообще связалась с ним? — ядовито изрекла Трия, вновь перебив свою дочь.       — Мам, не начинай… — умоляюще вымолвила Саманта.       — Настоящее счастье в любви люди обретают только со своей родственной душой, — строго начала старушка, на что женщина лишь закатила глаза и сжала руки в кулаки.       — Мама! — выкрикнула Саманта. — И что мне, теперь всю жизнь надо было ждать этой встречи с каким-то призрачным образом, которого, может быть, у меня даже нет?!       — Милая, у каждого…       — Нет, мама, не у каждого, — раздраженно шикнула женщина, заставив Трию прекратить свои нравоучения, в которых уже не было никакого смысла. — Кроме того, я с самой первой встречи чувствовала себя с Бэйли невероятно счастливой. Он подарил мне лучшие годы, благодаря нему появился Киллер, — махнув подрагивающей рукой в сторону кухни, Саманта сбавила тон, — мам, знала бы ты, как я благодарна ему за такого чудесного сына.       — А как я благодарна вам за такого чудесного внука… — все-таки отступила Трия, присев рядом с женщиной. — Киллер очень похож на тебя… — задумчиво изрекла она, — к сожалению, — добавила старушка, тут же громко рассмеявшись.       — Мам! — легонько ткнув Трию в бок, Саманта нарочито обиженно надулась, но через несколько мгновений она расслабилась, вновь опустив голову вниз. — Эх… прости, что повысила голос… — прошептала женщина.       — Да ничего, дорогая, — улыбнулась Трия, положив руку на плечо дочери.       — А можно уже перейти к десерту? — донесся с кухни задорный голос Киллера.       — Положить еду в тарелку и вывалить ее обратно, сделав вид, что ты поел, не прокатит, — громко изрекла Саманта, закатив глаза. С кухни тут же послышался разочарованный вздох. Киллеру нет смысла даже пытаться убедить свою мать в том, что он поел. Она в любом случае раскусит любой его обман.       — Сэм, я очень обеспокоена тем, что происходит у вас, — вновь встревоженно вернулась к старой теме Трия.       — Я тоже обеспокоена этим не меньше, но, думаю, все будет нормально, — выдохнула женщина, потупив обеспокоенный взгляд на стену.       — Милая, видишь ли, — подвинувшись к дочери, начала старушка, — я знала людей, которые уже оказывались втянутыми в эти сети. Им всем просто обрубали пути к выходу, загоняли в эту паутину обманом и закутывали в кокон…       — Уверена, мы выкарабкаемся, — попыталась как можно убедительнее сказать Саманта, но голос все равно предательски дрогнул.       — Жаркое очень вкусное, ба! — вновь донесся по-прежнему радостный голос Киллера. Даже на душе как-то легче стало.       — Съесть ложку прямо из кастрюли тоже не считается, — вновь пресекла попытку обмана женщина. Услышав очередной обреченный вздох, она повернула голову к матери и тоже вздохнула. — Эх, ладно, давай пока оставим этот разговор на потом, надо подготовиться к рождеству, да и Билл сегодня придет к нам.       — Эх, девочка моя, главное, чтобы у нас было это «потом»…

***

      — И когда уже до них дойдет, что я прекрасно слышу все их разговоры? — пробурчал себе под нос Киллер, вновь накладывая еду в тарелку.       Пахнет и правда просто великолепно. Да и вкус умопомрачительный. Только вот аппетита совсем нет, когда отца нет дома.       Тяжело выдохнув и поставив тарелку на стол, парень обреченно плюхнулся на стул и начал ковыряться ложкой в жаркое. Если так подумать, даже пирог не особо-то и хочется.       — Милый, — мягко сказала Саманта, подойдя к столу и присев рядом с сыном, — я понимаю, что ты скучаешь, но не стоит из-за этого изводить себя голодом.       — Я не извожу, просто… не хочу есть, — сказал он, отодвинув тарелку и положив голову на стол.       Почувствовав легкое прикосновение к своим волосам, он медленно повернул голову к матери и устало посмотрел в ее глаза. Такие же серые и уставшие. Словно в зеркало смотрит.       — Без еды не будет энергии, а без энергии не будет сил на то, чтобы показать папе ракеты, которые ты собрал, — улыбнулась женщина, взъерошив волосы на голове парня.       — Это всего лишь модели, его они не впечатлят, — пробурчал Киллер, вновь уткнувшись лицом в стол.       — Собрать пригодную для полета ракету в твоем возрасте — разве это не впечатляюще? — попыталась приободрить сына Саманта. — Он будет очень горд за тебя.       — Да такую любой первоклашка собрать может, — возразил Киллер.       — Ты опять себя принижаешь, — покачала головой она. — Не каждый студент способен провести столь сложные расчеты, что говорить про твоих сверстников и тех, кто младше?       Ничего не ответив, парень прикрыл голову руками, на которые в то же мгновение легла теплая ладонь матери.       — К тому же, ты же не хочешь обижать бабушку? — прошептала Саманта. — Она так старалась…       — Она очень вкусно готовит, — пробурчал он, медленно поднявшись со стола.       — Вот и покажи, что ее старания не были напрасными, — вновь улыбнулась Саманта.       Коротко кивнув, Киллер вновь взял в руки ложку и подвинул к себе тарелку. Осознание, что что-то делалось с любовью и старанием, однако, греет душу. А Трия всегда готовила для внука с особым трепетом.       — А ты соберешь со мной фейерверки завтра? — спросил Киллер, умоляюще посмотрев на мать.       Он и сам прекрасно знает, как делаются многие пиротехнические изделия, поскольку часто наблюдал за тем, как делают их родители. Но одному ему было неинтересно собирать все это. До дрожи хотелось, чтобы в сборе принимала участие хотя бы мама.       — Конечно, — поцеловав сына в лоб, Саманта еще раз потрепала пшеничные волосы на его голове и неспешно встала со стула.       Лишь бы Бэйли вернулся домой к рождеству.       Улыбнувшись жадно уплетающему жаркое сыну, женщина поставила кипятиться воду. Все-таки, скоро должен прийти гость. Даже если и не скоро, хотелось бы чего-нибудь горяченького, чтобы согреться. На улице сегодня до мурашек холодно, и холод этот ощущается даже дома.

***

      В зимнее время рано темнеет. Всего пять вечера, а на улице мрак, хоть глаза выколи. Но только в лесной части. Из окна небольшого домика в Озерном районе открывался чудесный вид на освещенное множеством фонарей чарующее озеро, прекрасное даже в такое время года. Поблескивающий под лучами света снег казался горой маленьких ограненных бриллиантов, приковывающих взгляд одним своим мерцанием. А небольшие частные домики, увешанные множеством цветных гирлянд к рождеству, казались игрушечными, даже сказочными.       В комнате тускло горел теплый свет настольной лампы, больше похожей на свечу. Даже свет и тень играли в комнате так, будто там на самом деле танцует медленный танец небольшой язычок пламени.       От украшенного изящными узорами окна обдавало холодом, но пара серых глаз не могла оторваться от любования открывающемуся им виду. Нос уже начало немного покалывать, да и пальцы рук слегка замерзли, но за окном так прекрасно, что дух захватывает.       Дверь в небольшую комнату со скрипом открылась, заставив Киллера оторваться от очаровательного зрелища и обратить внимание на своего долгожданного гостя.       Билл Клинтон — двоюродный брат со стороны отца. Внешне он мало чем похож на Киллера, поскольку последний был точной копией своей матери. Даже характером и манерой поведения. Но Билла и Киллера все-таки объединяли светлые волосы, характерные как для семьи Клинтон, так и для линии Адамс, а также слегка вздернутые аккуратные носы.       — Привет, — радостно махнул рукой Билл, неуверенно проходя в комнату и закрывая за собой дверь.       Киллер старше всего на год, они вместе с самого раннего детства, но Билл все равно чувствует себя скованно в присутствии брата из-за его заметного превосходства в учебе. Хотя, самого Киллера этот момент мало волнует, он вообще не особо любит сравнивать себя с кем-то или когда кого-то сравнивают с ним. Ведь все люди разные, все по-своему особенные, к чему тыкать кого-то в чужие успехи и неудачи носом? Особенно Киллера всегда раздражало, когда тетя Хильда начинала ругать Билла за то, что он недостаточно умен. Ну и что такого в том, что он растет как все нормальные дети?       Она ведь сама всегда считала Киллера ненормальным.       Так зачем давить на Билла, сравнивая его с братом? В их возрасте можно спокойно жить и без знания основ электростатики или термодинамики. Да и не только в их возрасте. Киллер готов поспорить, что тетя Хильда и сама не знает физику так хорошо, как хотела бы этого от Билла, у которого она еще даже не началась в школе.       — Привет, — кивнул Киллер, похлопав по месту рядом с собой на кровати, приглашая гостя присесть.       — О тебе сегодня весь день в школе говорили, — улыбнулся младший, запрыгивая на кровать. — Благодаря тебе у нас отменили природоведение, так как свободных кабинетов не было, а дым из кабинета химии так и не выветрился, — посмеялся Билл, восторженно размахивая руками.       — Ох, прости… — виновато опустил голову Киллер.       Именно сейчас и правда внутри что-то заело. Может, совесть грызет? Во всяком случае, стало по-настоящему стыдно за содеянное, а ведь изначально все это было так весело.       — Нет же, это ведь круто! — изумленно выпалил Билл, сверкнув изумрудными глазами, но тут же стих и замялся. — Только я слышал, что тебя исключили из школы… Что дальше собираешься делать?       — Учиться самостоятельно, — пожал плечами Киллер.       — Ох, мне бы обладать таким умом… — мечтательно изрек младший. — Закончить школу раньше других, знать столько всего, а самое главное — не ходить никуда в восемь утра в субботу.       — Хочу отметить, что школу я не закончил, — хмыкнул Киллер, однако эти слова никак не повлияли на по-прежнему мечтающего Билла. — Давай поиграем в карты? — резко предложил старший, на что младший начал быстро махать руками в знак отрицания.       — Не-не, ты всегда выигрываешь, только не карты.       — Ну… тогда, может, в какие-нибудь настолки? — разочарованно спросил Киллер. Не так интересно, как карты, но тоже неплохо.       — Если только они не интеллектуальные, а то у тебя заметное преимущество, — согласился Билл, на что старший легонько ударил его кулаком в плечо.       — Да не бойся, — подбадривающе сказал он, — к тому же, тебе не стоит так беспокоиться по поводу образованности. Наверняка ты будешь успешнее меня в жизни, я в этом уверен.       — Ну, вообще-то…       — Давай только без споров, — оборвал Билла старший, — а то весь вечер только об этом и проговорим.       — Ладно, — кивнул младший, — как насчет морского боя?       — Давай! — охотно согласился Киллер.       Порывшись в тумбочках и вытащив из них пару листков бумаги и ручки, парни расположились на полу напротив друг друга, принявшись рисовать поле боя и расставлять на нем свои корабли.       Всего пара минут, и оба уже смотрели друг на друга сосредоточенными взглядами, пытаясь прочесть в лицах друг друга хоть что-то, что может помочь в столь важном, как им казалось, бою.       — Кто победит, тот завтра подожжет фитиль у фейерверков, — задал цену Киллер, на что Билл уверенно кивнул. — Ходи.       — Е5, — нетерпеливо сказал младший, взбудоражено ерзая на полу.       — Пуф, — громко изрек Киллер, изобразив руками взрыв, — мимо! — разочарованно выдохнув, Билл выжидающе посмотрел на ужасно сосредоточенного старшего. Этот вид его всегда пугал, как и страх всегда оставаться позади. — А7!       — Ранил, — нервно сглотнул Билл.       — А8, — возбужденно «выстрелил» Киллер, отчего противник напрягся еще больше.       — Мимо… — неуверенно проронил он. — Б4!       — Убил, — кивнул старший.       — Д9!       — Да ты везунчик, из тебя вышел бы отличный бомбардировщик! — посмеялся Киллер. — Ранил.       Замявшись, Билл начал бегать глазами по четырем возможным ходам. Ошибиться сейчас — не страшно, но так не хочется проигрывать.       — Г9!       — И вновь ранил!       — В9!       — Ай, — махнул рукой Киллер, — мимо. Теперь мой ход… Б7!       — Мимо, — уверенно покачал головой Билл. — Е9!       — Убил!       — Хм… — задумался Билл, — Ж3!       — Мимо… — уверенно сказал Киллер. — Так, А6!       — Мимо, — отрезал Билл, готовясь к следующему ходу.       — В смысле? — недоуменно моргнул Киллер. — На А7 я ведь тебя ранил, так?       — Да… — согласился младший.       — На А8 мимо, Б7 мимо, значит продолжение на А6! — утвердил Киллер, прищурившись.       — Ну…        — Билл! Только не говори, что ты сделал дырку в корабле! — нахмурился старший, отчего младший вновь замялся, пытаясь придумать себе оправдание.       — Ну, а разве у кораблей не может быть дырок? — неуверенно начал он. — Будет чем-то вроде двойного корабля на прицепе!       — Билл, давай играть честно, не бойся ничего, — поддержал его Киллер. — Эта игра чисто стратегическая и на везение, так что в ней у меня перед тобой нет никакого преимущества.       — Ты хороший стратег… — тихо вымолвил он, начав мять листок в своих руках.       — Поверь мне, ничуть, — махнул рукой старший.       — Но ты всегда достигал успеха в стратегиях.       — В большинстве случаев я даже не думал о том, что делаю, — ухмыльнувшись, пожал плечами Киллер.       — Значит, ты везунчик, — еще тише сказал Билл.       — Ты не можешь быть везунчиком меньшим, чем я, мы ведь братья! — утвердил старший, быстро подвинувшись к младшему и обхватив его лицо руками, заставляя смотреть в свои полные уверенности глаза. И не напрасно, Билл и правда почувствовал себя увереннее.       — Начнем заново? — твердо предложил он.       — Ага, — кивнул Киллер, переворачивая лист и начиная рисовать на нем новое поле боя.       Весь оставшийся вечер парни увлеченно играли. Сперва в морской бой, затем Билл все-таки согласился сыграть в монополию, а после — в карты, в которые, как и ожидалось, проигрывал постоянно. Но это его не сильно расстроило, поскольку в морском бою он постоянно одерживал победу, а в монополии победителя установить так и не удалось.       Трия и Саманта не раз звали ребят на ужин, но те не желали отвлекаться от игр, а потому даже принесенные прямо в комнату подносы с едой так и остались нетронутыми, поскольку ребята между делом уползли на кровать, где и уснули прямо с картами в руках, так и не доведя «последнюю партию» до конца.       Трия уже тоже мирно посапывала на диване в небольшой гостиной, а Саманта тем временем, облокотившись на дверной косяк, с улыбкой на лице наблюдала за спящими детьми.       Выдохнув, она неспешно подошла к кровати и осторожно убрала все карты. Труднее всего было забрать их из рук Киллера, но, к счастью, даже эта почти невыполнимая задача была выполнена.       Убрав собранную колоду на стол, Саманта укрыла детей одеялом и, взяв один из подносов с нетронутым ужином, тихо удалилась их комнаты.       Киллер крайне редко спокойно спит. Потому как не любит это делать один.       Надо же, ребенок, предпочитающий одиночество и любящий уединение, не может найти покоя в одиночку. Именно поэтому он всегда крайне рад, когда Билл или бабушка остаются с ночевкой, ведь кто-то из них в любом случае спит с ним. А если их нет, то Саманта сидит с сыном до тех пор, пока он не уснет. Хотя, даже так, когда она уходит, его сон все равно становится неспокойным.       Аккуратно поставив поднос на кухонную столешницу, женщина вздрогнула от приглушенного хлопка входной двери.       Спешно выбежав в прихожую, Саманта набросилась на наконец-то вернувшегося мужа с объятиями. Весь день душу тянул какой-то тяжелый камень, но теперь, когда мужские руки обхватили ее в ответ, притянув за талию ближе к себе, стало так легко.       — Прости, что задержался, — прошептал Бэйли, глубоко вдыхая родные ароматы жены и дома. Любимый запах уюта и тепла словно разлился по всему напряженному телу, расслабив его.       — Главное, что вернулся, — так же тихо ответила Саманта, попутно помогая мужу снимать с себя весьма объемную зимнюю одежду.       Несколько мгновений спустя, шмыгнув носом, мужчина нежно обхватил теплую ладонь жены своими почти ледяными руками и повел Саманту сразу в спальню.       — Может, хочешь поесть? — озадачилась она, на что он лишь отрицательно покачал головой.       — Все, чего я сейчас хочу, — это увидеться с Крисом, упасть на кровать, прижать тебя к себе и уснуть, — быстро проговорил он вполголоса, — как я понимаю, Крис спит, а потому на очереди к выполнению стоит вторая часть задуманного плана, — улыбнулся Бэйли, заводя жену в спальню и закрывая за собой дверь.       — Нам нужно поговорить, — выдохнула Саманта, наблюдая за спешно скидывающим с себя несколько свитеров мужем, который после этих слов тут же замер и обреченно посмотрел на нее.       — Если о работе, то, может, этот разговор подождет до завтра? — осторожно спросил он.       — Завтра рождество, Бэйли, — подметила женщина, спешно сменив домашнюю одежду на пижаму, — поэтому…       — Давай тогда после рождества, — настойчиво предложил мужчина, — разговоры об этом у нас никогда хорошо не заканчивались, так что, может, чуть-чуть повременим с ними?       — Если бы это было тем, что можно отложить на потом…       — Милая, — вновь подойдя к Саманте и обхватив ее ладони своими, Бэйли заглянул в ее глубокие серые глаза, больше похожие на пасмурное небо, — я знаю, о чем именно ты хочешь поговорить, — поймав на себе удивленный взгляд жены, мужчина аккуратно подхватил ее на руки и положил на кровать, — но это будет очень напряженный разговор, поэтому давай просто отвлечемся от этого на сегодняшний вечер и весь завтрашний день, отдохнем, а потом серьезно все обсудим, — сказал он, выключив в комнате свет.       — Хм… — задумалась Саманта, не сводя глаз с располагающегося рядом с ней мужчины. Даже в темноте его можно было достаточно хорошо разглядеть.       С одной стороны, все нужно решить в срочном порядке, но с другой, это и правда может сильно отразиться на их настроении, что не есть хорошо в преддверии праздника.       Бэйли же ответа от жены ждать не стал, лишь обхватил ее своими руками и прижал к себе так, что ей даже дышать стало трудно.       — Полегче, — прошипела она, пытаясь заставить мужа ослабить хватку. Просьбу он, конечно, выполнил, но при этом слегка коснулся ее обветрившихся, немного суховатых губ.       — Я скучал, — мягко прошептал он в лицо Саманты, отчего она почувствовала легкий жар на своих щеках.       — Я тоже скучала… — тихо проронила она, наконец сдавшись и поддавшись вперед к Бэйли.       Впервые за несколько месяцев тепло стало и внутри, и снаружи.

***

      С трудом разлепив глаза, Киллер осмотрелся. В комнате было темно. Видимо, мама заходила вечером и выключила свет. Обычно Билл просыпался раньше Киллера, но сейчас он тихо посапывал рядом и даже не думал вырываться из объятий сна. Оно и понятно. В комнате достаточно прохладно, а под одеялом так тепло и хорошо, что выползать из-под него совсем не хочется. Да и то, что еще темно, говорит о том, что для пробуждения в праздничный день время еще слишком раннее.       Но больше спать совсем не хотелось.       Осторожно поднявшись с кровати, мальчишка на цыпочках направился к выходу из комнаты, случайно об что-то запнувшись. Судя по всему, это один из подносов со вчерашним ужином.       Затаив дыхание, парень вслушался в каждый вдох и выдох Билла, дабы убедиться, что не разбудил его своей неаккуратностью. Все еще тихое и размеренное.       Облегченно выдохнув, Киллер продолжил путь. Может, кто-то еще проснулся?       Как можно тише открыв дверь, парень мысленно несколько раз обругал ее за скрипучесть, но, благо, даже скрип не развеял сон брата.       Из дверного проема комнаты Киллера открывался вид на гостиную средних размеров, объединенную со столовой и кухней. Только кухонная зона была с правой стороны, за углом. Из своей комнаты Киллер вышел прямо в коридор, ведущий в прихожую, так же находящуюся по правую сторону, но отделенную от кухни стеной.       Родители почему-то всегда думали, что на кухне нельзя услышать того, что происходит в прихожей. Но слышимость на самом деле была просто ужасно хорошей.       Посмотрев в сторону входной двери, Киллер прищурился и обомлел. Было довольно темно, чтобы что-то разглядеть, но появление на пороге мужских ботинок, а также темной куртки на обычно свободном крючке на стене не заметить было невозможно. И эти вещи говорили сами за себя.       Отец вернулся.       Резко развернувшись в противоположную сторону и подбежав к соседней комнате, Киллер нетерпеливо распахнул дверь в спальню родителей и резко прыгнул на кровать рядом с крепко спящими старшими, отчего те сразу же заворочались.       Широко улыбнувшись, парень схватил отца за мочку уха и потянул ее в сторону, из-за чего мужчина что-то неразборчиво промычал во сне.       — Сэмми, — сонным голосом пробурчал Бэйли, — что ты делаешь?       — Это не я, — зевнув, ответила женщина, — в этом доме есть кое-кто, кто нуждается в твоем внимании больше меня.       Вздрогнув, Бэйли резко распахнул глаза и повернулся в сторону улыбающегося до ушей Киллера.       — Ну что, стажер «доброе утро», — улыбнулся в ответ мужчина, — есть успехи в продвижении по карьерной лестнице четырех всадников апокалипсиса?       — Ага, — кивнул Киллер, — теперь я ассистент «сорванный урок».       — И исключенный из школы «подрыватель мужских туалетов», — пробурчала в подушку Саманта.       Приподнявшись с постели, Бэйли протянул руку к волосам сына, чтобы потрепать их, но резко схватил его за мочку уха и потянул вниз так же, как это недавно сделал сам Киллер с отцом.       — Ах, ты маленькое средство для появления седых волос, — посмеялся мужчина. — Кажется, кто-то нуждается в очень серьезном разговоре и наказании, — добавил он, прищурившись.       — Я больше так не буду! — уверенно изрек парень, виновато посмотрев на отца.       — Конечно не будешь, ты и в школе больше не появишься, — подытожила Саманта, закутавшись в одеяло.       И правда, как-то слишком холодно дома.       — Так, давай, чтобы не мешать маме спать, мы сейчас пойдем в мастерскую и там поговорим, — вполголоса сказал Бэйли и, получив в ответ короткий кивок, спешно поднялся с прогретой постели. Даже грустно как-то выползать из нее.       Киллер тоже спрыгнул с кровати и послушно направился следом за отцом.       В мастерской было еще холоднее, а потому, чтобы не простыть, они оба на ходу накинули на себя теплые кофты и натянули носки.       — Итак, Крис, — строго начал Бэйли, — ты же понимаешь, что, вылетев из школы, ты только подкинул проблем своей матери? — нахмурившись, серьезно изрек он. Но вся серьезность отца выглядела настолько нелепо, что Киллер не удержался от смеха.       Лохматые волосы, помятый вид, неряшливо накинутый свитер и семейники в горошек именно на Бэйли никак не сочетались со сведенными к переносице бровями и прищуренными васильковыми глазами.       И он это, судя по всему, прекрасно понимал, а потому тоже тихо посмеялся вместе со своим сыном.       Ни Бэйли, ни Саманта не могли злиться или сердиться на Киллера. Ни одна его пакость не выводила их из себя. Напротив, их это забавляло, ведь в нем они видели отражение собственной молодости. Да и какой смысл в ругани? В случае Киллера эффективнее было сводить все к шутке и спокойно указывать на неправильность таких поступков. Пусть и не сразу, но осознание этого до него доходило постепенно само. Правда, отрицать то, что этот малец вырос довольно вредным и пакостливым, бесполезно. Весь в Саманту. И опыт показывает, что с годами ничего не изменится.       — Сегодня очень важный день, не так ли, сынок? — спросил Бэйли, начав рыться в ящиках мастерской. — Рождество, разве это не прекрасно?       — Это великолепно! — радостно кивнул головой Киллер, с любопытством наблюдая за всеми действиями отца.       — Так, хлорид кальция, древесный уголь, натриевая селитра, окись бария, хлорид одновалентной меди, карбонат стронция, нитрат бария, порошок алюминия, — задумчиво проговорил мужчина, доставая баночки со всеми перечисленными реагентами из ящика и ставя их на рабочий стол прямо перед Киллером. — Черный порох и звезды…       — Мы будем делать фейерверки! — восторженно выкрикнул мальчишка, подскочив на месте.       — Именно, — кивнул Бэйли, доставая все необходимые детали для сбора корпуса. — Мама и бабушка будут заниматься столом, а мы с тобой соберем самую красочную часть сегодняшнего дня.       Восхищенно охнув, Киллер начал ерзать на месте от предвкушения.

***

      Широко зевнув, женщина с шумом поставила чашку свежезаваренного кофе на стол.       — Когда Бэйли вернулся? — поинтересовалась Трия, посмотрев с дивана на сидящую неподалеку дочь.       — Вчера, поздно вечером, — ответила та, вновь зевнув.       — Ты поговорила с ним?       — Мы решили отложить этот разговор на завтра, — махнула рукой Саманта, на что Трия закатила глаза и медленно поднялась с дивана. — Даже не начинай, — сразу пресекла еще не начавшуюся дискуссию женщина.       Пожав плечами, старушка молча развернулась и вновь легла на диван. Бесполезно пытаться поднимать тему, на которую Саманта говорить не хочет. В любом случае она увернется от этой темы. Главное, чтобы все это не затягивалось слишком сильно.       — О, Билл, будешь завтракать? — увидев в дверном проеме гостя, Саманта взбодрилась.       — А где Киллер? — потирая глаза, сонно спросил мальчик.       — В мастерской, — ответила женщина, — с отцом собирает фейерверки, можешь присоединиться к ним, — сказала она, уже предполагая, что Билл молча отказался от завтрака. Впрочем, все равно их всех вечером ждет большое застолье.       Кивнув, Билл направился в мастерскую, запинаясь почти на каждом шагу, поскольку все еще не отошел ото сна.       Чем ближе парень приближался к мастерской, тем больше поражался тому, насколько же там тихо. Учитывая то, что дядя Бэйли — человек достаточно общительный, а Киллер — очень шумный, эта тишина рождала ничто иное, как искреннее удивление.       Как только дверь осторожно приоткрылась, изумрудным глазам открылась весьма забавная картина. Потрепанный мужчина в лабораторном халате и его сын, ничуть не отличающийся внешней небрежностью, очень сосредоточенно наблюдали за чем-то дымящимся на рабочем столе. Они были настолько сосредоточены, что совсем не заметили пополнение компании наблюдателей.       — Как думаешь, рванет? — спросил Бэйли, наклонив голову в бок.       — Не должно, — задумчиво ответил Киллер, — это же не порох.       — И то верно, — кивнул мужчина, продолжая пронзать взглядом какую-то смесь на столе.       Мгновение спустя смесь вспыхнула и загорелась сиреневым пламенем, а Киллер и Бэйли восхищенно охнули.       — Получилось! — выкрикнул парень, дав пять своему отцу.       — А что вы делаете? — поинтересовался Билл. Поскольку его появление так и не было замечено, инженер и его юный ассистент вздрогнули от неожиданности. Немного растерявшись, оба начали нервно озираться по сторонам, но Киллер довольно быстро собрался с мыслями и ответил:       — У фейерверков слишком ограниченная цветовая палитра, — с умным видом сказал он, — мы решили попробовать добавить новых оттенков в него.       — И у нас получилось! — по-детски радостно изрек мужчина, начав носиться по мастерской от ящиков к столу. — Какой еще цвет попробуем сделать? Билл, может, у тебя есть предложения? — спросил мужчина.       — Радужный? — задумчиво изрек парень, на что Бэйли и Киллер озадаченно переглянулись.       — Боюсь, что это…       — Семизалповый! — воскликнул Киллер, прервав отца. — Соберем ракету из семи составляющих всех цветов радуги!       — Точно! — кивнул Бэйли, уже представляя сборку такого фейерверка и загораясь от предвкушения полученного результата.       Заметив грусть и озадаченность на лице Билла, Киллер подошел к брату и заглянул в его опечаленные глаза.       — Ты чего? — спросил он, на что младший разочарованно выдохнул.       — А я всегда думал, что фейерверки создаются при помощи волшебства, — сказал он подрагивающим голосом, из-за чего Киллер почувствовал себя виноватым перед ним. — А так получается, что волшебства не существует?       — Все процессы, происходящие во время подрыва, — это ничто иное, как волшебство, — попытался утешить брата парень.       — К тому же, существование волшебства еще не опровергнуто с научной точки зрения, — подытожил Бэйли, чем озадачил своего сына.       — Нет-нет, — помотал головой Киллер, — волшебство — это лишь комбинация физических, химических и биологических явлений, — возразил он. — Нет ничего, что нельзя обосновать, исходя из всемирных законов природы.       — Крис, — выдохнул Бэйли, почесав затылок, — в мире много всего, что недоступно науке. Основа души и разума, природа связи соулмейтов… Разве можно дать этой мистической связи научное обоснование?       Задумавшись, Киллер сосредоточенно посмотрел в васильковые глаза над собой. Он никогда бы и не подумал, что его отец верит в нечто мистическое. Может, это все только ради Билла? Но ему уже следует начинать понимать, что в этом мире реально, а что нет. Хотя, явно растерянный вид отца говорит именно о том, что он-то как раз таки тоже верит в подобные небылицы.       — А я обосную, — серьезно заявил парень, сложив руки на груди. — Я найду подтверждение тому, что в душе, разуме, сознании и связи родственных душ нет ничего волшебного, — нахмурившись, отрезал он.       Озадаченный Бэйли нервно переглянулся со столь же удивленным Биллом и охнул, раздосадовано махнув рукой. С одной стороны, если Киллер действительно докопается до истины, то это станет величайшим открытием в будущем. Но с другой — какой вообще смысл так глубоко копать? Главное, чтобы он этим заявлением не навредил сам себе.

***

      Вечер наступил достаточно быстро. Стол уже был накрыт, а все фейерверки готовы к запуску. Осталось лишь дождаться родителей Билла и можно начинать пышное празднование Рождества.       На улице уже стемнело, все домики вокруг озера ярко подсвечивались гирляндами, а дети и взрослые вовсю колядовали. Даже здесь, на холме, были отчетливо слышны счастливые возгласы молодежи и детский смех.       — Мам, а давай тоже поколядуем? — запрыгнув на диван, спросил Киллер, умоляюще смотря на женщину.       — Дориан и Хильда приедут с минуту на минуту, вряд ли мы успеем, — бросила взгляд на часы Саманта, скрывая достаточно глупой отговоркой свое нежелание покидать теплый дом и выходить на мороз. А ведь сегодня даже холоднее, чем вчера.       — Да ладно тебе, Сэмми, — подключилась Трия, — мы с Бэйли встретим их, а ты прогуляйся с ребятами. Тебе полезно подышать свежим воздухом, — подмигнула она, ехидно ухмыльнувшись.       — Я не думаю, что мороз будет полезен для…       — Мам, ну пошли! — настоял Киллер, не дав Саманте договорить.       Обреченно выдохнув, женщина все-таки поднялась с дивана и нехотя отправилась к прихожей. За ней же убежали и радостные Киллер и Билл, сходу натягивающие на себя шарфы и шапки.       В гостиной же повисла весьма напряженная атмосфера.       Пара васильковых глаз будто бы сцепилась с парой серых в смертельной схватке.       — Бэйли, ответь мне на один вопрос, — строго начала Трия, — зная, в какой ситуации вы находитесь, на кой-черт вы решили завести еще одного ребенка? — нахмурившись, спросила она.       — Эх, — выдохнул мужчина, устало прикрыв веки, — на момент зачатия мы еще не осознавали всю серьезность нашего положения, — виновато ответил он, опустив голову.       — Допустим, но зачем ты позволил ЕЙ в это влезть, зная, что она уже вынашивает второго ребенка? — оскалилась Трия, буквально прожигая недовольным взглядом своего зятя.       — Я не позволял, она сама…       — Пустые слова, — рыкнула старушка.       — Но я правда был против! — уверил ее мужчина, однако та все равно была крайне раздражена.       — Какой же ты тогда муж, если не можешь уберечь свою жену от очевидной опасности? — язвительно бросила Трия, заставив Бэйли застыть на месте, пустым взглядом смотря в никуда.       Эти слова больно ударили по нему.       — Откровенно херовый, — разочарованно сказал мужчина, — и муж, и отец, — ударив себя по лбу, он обхватил свою голову руками и поник.       Подверг всю семью опасности из-за элементарной погони за наживой.       — Работал бы себе дальше на этом военном заводе, да поборолся бы с начальством за повышение заработной платы, — шикнула Трия, еще больше загоняя Бэйли в состояние разочарования, — нет, надо было бросить все, побежать за легкими деньгами и впутать всю свою семью в грязные мафиозные сети, — закатила она глаза.       — Мне жаль… — удрученно вымолвил он.       — Словами делу не поможешь, — холодно сказала она. — Делай что-нибудь или я самолично разорву твою связь с этой семьей.       — Я… постараюсь… — отрешенно изрек мужчина.       А в гостиной вновь воцарилась мертвая тишина.

***

      От холода жгло щеки и слипались ресницы, но это нисколько не мешало ребятам весело наматывать круги вокруг женщины, задорно смеяться и петь вместе с другими детьми колядные песни.       Натянув плотный шарф на нос, Саманта десять раз прокляла высокую влажность этого района и особо сильные зимние морозы здесь. Однако, стоит признать, именно в Озерном любой праздник ощущался в большей степени, чем в любом другом районе города. Мало того, что здесь не ездили бесконечные машины, так еще и все люди вокруг на самом деле искренне веселились и праздновали, без какой-либо задней мысли сорвать с окружающих побольше денег. В отличие от других частей города, здесь все развлечения были бесплатными, а на угощения и украшения скидывался каждый местный житель. Получалось что-то вроде коллективного праздника для всех желающих. Даже чужакам никогда не отказывали, если они хотели присоединиться.       — Сэм! — донесся до ушей знакомый женский голос.       Повернув голову в бок, Саманта столкнулась с необыкновенно тусклыми янтарными глазами.       — Беатрис, привет, — спешно поздоровалась женщина со своей давней подругой, — давно не виделись, как ты?       — Ох, в принципе, все нормально, — отводя взгляд в сторону, изрекла она. Было очевидно, что она очень сильно чем-то обеспокоена. — А ты как?       — Да все отлично, — улыбнулась Саманта, хоть за шарфом этого и не было видно.       — Дети, кто хочет свежезамороженных шоколадных конфет? — смеясь, громко выкрикнула Беатрис, после чего вокруг нее сразу же образовалась толпа желающих. — Только не вздумайте есть их на улице! — строго изрекла женщина, раздавая конфеты детям.       — А то сляжете с простудой, — добавила Саманта, с теплом на душе наблюдая за тем, как искренне радуются дети самым обычным конфетам, которыми их угощает какая-то совсем незнакомая им женщина.       — Дети, — пожала плечами Беатрис, раздав все свои запасы и повернувшись к подруге.       — Слушай, у тебя же есть дочь и сын, как они? — осенило Саманту, но этот вопрос вызвал на лице женщины лишь мимолетное отчаяние, из-за которого Клинтон почувствовала себя крайне неловко.       — По сути… их трое, — отрешенно начала Беатрис, но продолжать, по всей видимости, решиться не могла.       — Так это же прекрасно! — недоуменно изрекла Саманта, совсем не понимая, что именно вызывает такую сильную дрожь у ее старой подруги.       — Их было трое, — отвернувшись, бросила женщина, заставив заступорить собеседницу. — Ключевое слово — было.       — Ох, — растерялась Саманта, — что случилось? — озадаченно спросила она.       Напряженно сглотнув, Беатрис уже готовилась что-то сказать, но случайно врезавшийся в нее мальчишка не позволил ей этого сделать.       — Крис, — шикнула Саманта, растеряно бегая глазами с подавленной подруги на уже убегающего куда-то сына. — Мы сегодня всей семьей празднуем, не хочешь присоединиться? — осторожно предложила женщина, на что Беатрис сразу же помотала головой, вновь оживившись и улыбнувшись.       — Нет, прости, но у меня немного другие планы, — уже радостно отвергла предложение Саманты она. — Может, как-нибудь в другой раз? — предложила женщина, тут же начав спешно отдаляться от своей подруги.       — Звони, как будет время, — кивнула та, проглатывая в себе растущее все больше и больше напряжение. Было крайне очевидно, что Беатрис хотела выговориться кому-то. И, по всей видимости, Саманта была лучшим кандидатом. Но вот обстановка оказалась совсем неподходящей.       Проводив по-прежнему растерянным взглядом подругу, Саманта почувствовала себя какой-то разбитой. Словно она ощутила это нечто, что так тревожит Беатрис. Но что же это? Хотя, учитывая то, что Саманта не раз видела на «дополнительной» работе ее мужа, стоит ли гадать, что именно ее беспокоит? Однако, причина ведь может быть совсем другой…       — Тетя и дядя приехали! — ударил по ушам родной голос Киллера, вырвавший женщину из глубоких раздумий. Посмотрев на радостного сына, Саманта вновь оглянулась туда, где еще несколько мгновений шла Беатрис, но теперь там не было никого. Как-то жутковато. — Пошли! — выкрикнул мальчик, схватив женщину за руку.       — Пошли, — мотнув головой, улыбнулась она, спешно последовав за сыном к притормозившей около подножья холма машине, вокруг которой уже весело прыгал Билл, встречая своих родителей.

***

      В доме царила непривычная оживленность, а праздничное застолье уже было в самом разгаре.       Киллер и Билл беззаботно баловались едой и громко смеялись с той или иной глупой шуточки Дориана. Хильда то мило улыбалась, то бросала презрительные взгляды на каждого присутствующего. Однако, когда ее взгляд падал на явно раздраженную Трию, буквально сжигающую ее мысленно, Хильда вновь начинала глупо улыбаться, пытаясь понять, зачем они вообще сюда приехали.       Хильде совсем не нравилась вся семья ее мужа. Ни с Бэйли, ни с Самантой она не ладила, а Киллер так и вовсе в ее понимании был угрозой для Билла. Хоть она и не могла обосновать свою нелюбовь к ним, но всегда твердо стояла на своем. Однако, несмотря на свои безупречные отношения с женой, Дориан в данном случае всегда вставал на сторону своего брата и пытался найти хоть какие-то компромиссы с Хильдой. Она на них идти совсем не хотела, но приходилось, иначе дома на нее начинали смотреть как на какого-то врага народа, что было совсем неприятно.       Бэйли с самого возвращения Саманты крутился вокруг нее, не отходя ни на шаг, что сильно настораживало женщину. Помог ей снять верхнюю одежду, отодвинул стул, чтобы она села, наложил горячее ей в тарелку, наполнил стакан фруктовым соком, а после — держал ее за руки не отпуская до тех пор, пока ладони не стали теплыми. Было бы приятно, если бы она не знала его так хорошо. За такими жестами он обычно прячет свою тревогу. Но ведь несколько часов назад он не был таким. Неужели Трия успела надавить на него за все то время, которое Саманта провела с детьми на улице?       — Хильда, дорогая, — прищурилась Трия, — я тебя очень давно не видела, расскажи, чем ты сейчас занимаешься? — будто специально поинтересовалась она.       Растерявшись, женщина нервно сжала вилку в руках и натянула улыбку, продолжая молчать. Однако, Дориан, ткнувший ее в бок, одним жестом показал, что продолжать молчать — некрасиво.       — Да ничего не поменялось, — выдавила из себя Хильда, — по-прежнему работаю в интернет-компании.       — А ты как, Дориан? — обратилась к мужчине Трия, наконец оторвав свой прожигающий взгляд от его жены, позволив ей облегченно выдохнуть. Ни за что больше не согласится отмечать какой бы то ни было праздник вместе с ними. Лучше уж пару дней побыть врагом народа, чем пережить несколько часов здесь.       — Все так же бью молоточком по подставке в суде, — усмехнулся мужчина. — Тут недавно один ненормальный подал иск на то, что его сосед по квартире не желал освобождать «его» место на диване, — посмеялся он вместе со всеми присутствующими. — Не завидую я обвиняемому, на его месте давно бы уже съехал от такого соседа.       — И часто суду приходится рассматривать подобные дела? — вопросительно изогнула бровь Саманта, широко улыбаясь.       — О-очень, — протянул Дориан. — Но знаете, это даже забавно. Немного расслабляет между серьезными делами, — махнул он рукой, навалившись на спинку стула. — А вы как?       — Ох, я работаю над исследованием бозона Хиггса, — сказала Саманта. — Мальчики, хватит играть с едой, — строго изрекла она, посмотрев на ребят, которые превратили свои ложки в катапульты, а все содержимое салата — в снаряды для нее.       — А ты, Бэйли? — спросил Дориан, наблюдая за довольно увлекательной перестрелкой салатом. — Как на работе дела? Ты же недавно из командировки вернулся, расскажи хоть, как съездил?       — Ну… — растерявшись, Бэйли сжал бокал с шампанским в руках и посмотрел на свою жену, пытаясь найти в ней поддержку.       — Он сейчас работает над каким-то секретным проектом, — махнула рукой Саманта, поняв, что Бэйли импровизировать немного не в состоянии.       — А где хоть был-то все эти три месяца? — продолжил любопытствовать Дориан, отчего Бэйли еще больше растерялся.       — Он был в Германии, — вновь ответила за него Саманта. — В Мюнхене, участвовал в переговорах и заключал договор на совместную разработку чего-то сверхсекретного, — улыбнулась она как бы в шутку, хотя в душе уже начинали скрестись кошки.       С одной стороны, она почти не врет, просто не договаривает. Но с другой — осознание того, что он там совсем не договоры заключал, разъедает изнутри. Этот договор был заключен уже довольно давно, и сейчас все три месяца Саманта работала над разработкой секретного оружия с собранной мафией группой ученых, а Бэйли тем временем работал с группой инженеров в другой стране, собирая модель этого оружия, которую, вероятно, в ближайшие сроки необходимо будет превратить из модели в реальное оружие. И осознание того, что разработка проходит довольно легко и успешно, сильно напрягает. Ведь это оружие представляет реальную угрозу для всего мира.       — С тобой все в порядке? — спросил у брата Дориан.       — Он в норме, — снова ответила за мужа Саманта, что явно начало раздражать Хильду.       — Он сам-то может хоть на один вопрос ответить? — шикнула она, на что Бэйли уже готовился что-то сказать.       — Конечно может, — прервала его Саманта, почти убийственно посмотрев на нахмурившуюся Хильду.       — Скоро начнут запускать салюты, — вмешался в разговор Киллер, разорвав растущее напряжение между старшими.       — Точно-точно, — поддержал его Билл.       — Именно поэтому завязывайте играться с салатом, доедайте и начинайте собираться, — сменила настрой Саманта, по-доброму посмотрев на детей и мило улыбнувшись. — Бэйли, нам срочно нужно поговорить, — строго изрекла она, быстро поднявшись с места и направившись в мастерскую. Следом за ней послушно пошел и сам Бэйли, тихо извинившись перед всеми остальными.       Догнав жену, он взволнованно посмотрел на нее и обреченно выдохнул. Попытка избежать столь нежеланный разговор в праздник провалена.       — Бэйли, нам нужно прекратить это, мы не обязаны плясать под их дудочку, — серьезно изрекла женщина, закрыв дверь в мастерскую.       — Сэмми, ты же понимаешь…       — Да, я прекрасно понимаю, — перебила она его, — но и ты пойми, они используют наши знания и наши умения для… Сам понимаешь, для чего, — шикнула она, сжав руки в кулаки, — это неправильно! Да, мы ввязались по-крупному, связавшись с ними, но нужно прекратить, иначе… — глотая ком в горле, она опустила голову и громко вздохнула. — Иначе у нашего сына просто не будет места, где он сможет спокойно жить.       — Ты предлагаешь?.. — удивился Бэйли, предполагая, что могла задумать его супруга.       — Подстроить провал проекта и убедить всех в том, что его реализация невозможна, — выдохнула Саманта, облокотившись на стол.       — Но остальные не глупы, они поймут, — предостерег ее Бэйли.       — Остальные такие же, как и мы — повелись на деньги раз и погрязли по уши в дерьме, дрожа над своими семьями и жизнями, — уверенно изрекла она, стукнув кулаком по столешнице. — Думаешь, хоть кто-то из них хочет завершения проекта?       — Думаю, успехов в этом деле не хочет никто, — покачал головой мужчина, находя идею жены разумной. — Но мы ведь отвечаем за этот проект головой.       — Однако, если его успех будет просто невозможен с научной точки зрения, нас обвинить будет не в чем, — взволнованно сказала Саманта, схватившись за голову. — Нужно лишь создать эту лазейку в исследованиях, которая и сделает его невыполнимым.       — Сэмми, это палка о двух концах, — растерянно сказал Бэйли.       — Знаю, — отрешенно изрекла она, — но мы просто не можем позволить этому проекту быть реализованным…       Смолкнув, женщина потупила взор на белую столешницу. Нельзя допустить создание столь разрушительного химического оружия. Ни в коем случае нельзя. Иначе жизни всех людей могут оказаться под угрозой. И тогда не будет смысла в том, что они участвовали в реализации проекта ради того, чтобы обезопасить свои жизни и, самое главное, жизнь своего сына.       Почувствовав прикосновение к своей щеке, Саманта вздрогнула и прикусила губу. Отчего-то ком подступил к горлу, а глаза невыносимо защипало.       — Здесь как-то душно, тебе не кажется? — подрагивающим голосом спросила она, посмотрев в глаза Бэйли.       Тяжело дыша, она пыталась собраться с мыслями, но у нее опять ничего не получалось.       А глаза начало щипать еще сильнее. Перед ними все поплыло.       — Дорогая, — мягко начал Бэйли, проведя рукой по пшеничным волосам жены, — все будет в порядке, — уверил ее он, нежно обхватив ее талию одной рукой и притянув к себе.       Слезы предательски сорвались с уголков глаз и скатились по щекам, но благодаря ласковым поглаживаниям по спине и голове дышать становилось чуточку легче.       Однако, кошки внутри не переставали скрестись.

***

      Мороз забирался под несколько слоев одежды и пробирал до самых косточек. Однако, это не было способно уменьшить восторг двух детей, с нетерпением ожидающих на улице, когда все будут в сборе.       Как только Саманта и Бэйли вышли из дома, Киллер быстро начал прыгать вокруг них, совсем не замечая подавленное состояние своих родителей.       Молча пройдя к уже подготовленной для запуска фейерверков площадке, Бэйли еще раз проверил правильность установки самодельных салютов. Убедившись в том, что техника безопасности была полностью соблюдена, он повернулся к дрожащим от предвкушения парням и улыбнулся.       — Ну что, кто поджигает? — спросил мужчина.       — Я! — выкрикнул Билл, быстро подбегая к своему дяде и внимательно слушая все его наставления.       Поскольку все партии в морской бой были выиграны Биллом, спорить с тем, что поджигать фитиль будет именно он, не было смысла. Однако, у него ведь совсем нет опыта в этом деле!       — Килл, мало ли фитилей ты еще подожжешь? — присев на корточки рядом с парнем, спросила Саманта. — У него это, возможно, первый и последний раз, — улыбнулась она.       — А если он что-то сделает неправильно?! — пробурчал себе под нос Киллер, пристально наблюдая за каждым действием брата.       — Ты сомневаешься в том, что папа сможет помочь ему все сделать правильно? — с наигранным укором спросила женщина, на что Киллер сразу же отрицательно покачал головой.       — Ну ладно, пусть запускает, — отвернувшись, фыркнул парень, вызвав мягкую улыбку на лице матери.       Его смущало даже не то, что запуск будет производить Билл, а то, что отец в это время будет с ним, а не со своим сыном. И Саманте была прекрасно известна эта тщательно зарытая внутрь собственническая ревнивая натура Киллера. Ни за что не признает, что просто ревнует, но всеми силами будет показывать свое недовольство, если внимание родителей достается не ему.       Трудно, однако, будет, когда он узнает, что у него появится родной брат или сестра.       Залпы фейерверков оглушили, а представшая перед глазами почти сказочная картина абстрагировала от всего сущего. Цветные дожди, охватившие все ночное небо, огненные змеи, струи из искр, переливающиеся всеми возможными цветами, и, самое завораживающее, огромный радужный купол, вызвавший наибольший восторг у каждого.       Ахнув, Киллер совсем забыл обо всех испытываемых несколько мгновений назад неприятных чувствах. Теперь же внутри бурлили какие-то новые ощущения. Приятные, возвышенные и теплые. Даже дыхание замерло и биение сердца, казалось, остановилось на минуту.       Будучи очарованным игрой смеси пороха с солями цветных металлов, парень и не заметил, как все закончилось, не обратил внимание на попрощавшегося с ним брата, который спешно убежал за родителями в стоящую неподалеку машину. Он даже не с первого раза услышал, как его зовет домой мама, и не сразу заметил, как присел рядом с ним отец, тщетно пытающийся вернуть сына к реальности.       — Пап, — тихо обратился Киллер, — а ты посидишь со мной, пока я не усну? — спросил он, по-прежнему смотря на небо. Только теперь уже любуясь звездной пеленой на нем.       — Конечно, — охотно согласился Бэйли, подхватив сына на руки, — только если ты продолжишь здесь стоять, то мы скорее оба в больнице с обморожением окажемся, — посмеялся он, спешно забегая с Киллером в дом.       Парень был настолько отрешен от всего окружающего, что ощущал себя в какой-то пелене сна. Он на автомате разделся, молча прошел в свою комнату и, удобно устроившись на кровати, закутался в одеяло. Посмотрев на присевшего рядом отца, Киллер широко зевнул. День был достаточно насыщенным.       — Па, расскажи что-нибудь, — вымолвил он, начав ерзать на кровати.       — Ох, ну… — задумался Бэйли, — знаешь, по секрету, меня тоже однажды исключили, но не из школы, а из университета, — начал рассказ мужчина, но тут же смолк, услышав тихое посапывание. Тепло улыбнувшись, он ласково провел рукой по голове сына и застыл в любовании этим счастливым умиротворением, что красовалось на лице Киллера.       Похоже, кто-то сегодня и правда сильно вымотался.

***

      Упав на диван, женщина взвыла и закрыла глаза рукой. Весьма напряженный получился вечер. Хотя, может, это просто обострившаяся эмоциональность так сказывается на общем физическом состоянии.       — Мам, — обратилась Саманта, — можно тебя попросить?       — Смотря чего именно ты от меня хочешь, — улыбнулась старушка, убирая грязную посуду со стола.       — Через пару дней мне и Бэйли нужно будет уехать на день, может больше, — обреченно выдохнула та. — Можешь последить за Киллером?       — Спрашиваешь еще, — закатила глаза Трия, выглянув из-за угла кухни. — Один вопрос — зачем вы уезжаете? — нахмурившись, спросила она, уже перебирая в голове множество возможных вариантов ответа на заданный вопрос. И то, что один другого не лучше, нисколько не радовало. А продолжительное молчание Саманты и вовсе удручало.       — Мы покончим с этим, — резко ответила женщина, заставив вздрогнуть Трию.       С шумом поставив посуду в раковину, старушка неспешно прошла обратно в гостиную и села на кресло напротив дивана. Вновь воцарилось мертвое молчание, с небывалой силой давящее на уши.       То, что они все-таки решили завязать с такой работой, не может не радовать. Но, в то же время, проблема заключается в том, что выхода оттуда просто нет!       — Вы же не собираетесь просто прийти к мафии и сказать им, что бросаете это дело? — тихо уточнила Трия, затаив дыхание.       — Конечно же нет, — выдохнула Саманта, отвернувшись от матери. Сейчас на душе стало еще тяжелее, чем раньше. Ведь, как ни крути, еще неизвестно, смогут ли они вернуться обратно. Кто знает, может, это вообще последний серьезный разговор между ней и Трией.       — Хорошо, я присмотрю за Киллером, но при одном условии, — строго изрекла старушка, прикрыв глаза. — Дай мне слово, что вы не натворите глупостей и вернетесь целыми и невредимыми.       Напряженно сглотнув, Саманта буквально сжалась в комок на диване. Очевидно, что гарантировать она ничего не может, а потому данное слово заведомо не будет на все сто процентов соответствовать возможному исходу этой попытки умышленно провалить проект.       — Обещаю, — уверенно вымолвила женщина, пытаясь унять растущую в голосе дрожь, — обещаю, что мы вернемся и все будет так, как должно быть.       — Будем считать, что я верю, — прошептала Трия, опустив голову.       Даже дышать становилось труднее.       Они обе словно застыли на месте, боясь пошевелиться. Обе смотрели в никуда, обе прокручивали тысячи возможных исходов в своих головах, все больше и больше накручивая самих себя.       Глубоко вдохнув, Саманта медленно поднялась с дивана и неуверенно посмотрела на задумавшуюся мать.       Внутри словно что-то сжалось, а глаза вновь невыносимо зажгло.       Подойдя к креслу и упав на колени, женщина обхватила Трию руками и крепко обняла. Так, как никогда не обнимала. Да и, в целом, объятия между ними были делом настолько редким, что их можно было посчитать по пальцам одной руки.       Старушка сразу же ответила на теплые объятия своей дочери, прижала ее к себе в ответ и громко выдохнула.       — Я люблю тебя, мам, — тихо вымолвила Саманта, уткнувшись носом в плечо Трии.       Задрожав, старушка еще крепче обхватила свою единственную дочь руками и так же уткнулась в ее макушку носом, тихо шмыгнув, пытаясь сдержать подкатившие слезы. Впервые она услышала эти слова от Саманты в свой адрес. И самое грустное то, что они могут оказаться последними.       — И я люблю тебя, Сэмми, — пропустив слезу, выдохнула Трия.

***

      Каждый день после Рождества Киллер мог смело назвать лучшими днями его жизни. Ведь родители всегда были рядом и уделяли ему очень много внимания. Занимались с ним, играли, просто смотрели фильмы и радовались вместе всяким бытовым мелочам. Время от времени, Бэйли засиживался с Киллером в мастерской, показывая ему технологии сбора того или иного оружия, а также всяких мелких примочек, по типу самодельных взрывных устройств самых разных размеров. При том как мгновенного действия, так и радиоуправляемые.       Изначально Бэйли ни за что бы не подумал, что будет учить своего сына в столь раннем возрасте собирать оружие. Но что-то подсказывало ему, что эти умения могут пригодиться Киллеру в будущем. Лучше бы, чтобы не пригодились, но пусть знает об этом и умеет это делать. На всякий случай. Лишними эти знания точно не будут.       Саманта же день ото дня делилась с сыном различными советами о жизни и рассказывала ему суть своих исследований в физике. Мало ли, вдруг он решит продолжить ее дело, если она все-таки не сможет его закончить.       Как Бэйли, так и Саманта, каждый день были сильно напряжены и взволнованы. Однако, это чудесным образом оставалось незамеченным Киллером. Может, он просто был слишком рад тому, что наконец-то чувствует себя частью полной семьи. А может, Бэйли просто всегда успешно удавалось отвлекать сына разговорами о предстоящем юбилейном дне рождении Киллера и поездке в Национальный научный музей, где парень просто мечтал побывать уже года два.       Но все это было слишком эфемерно. Вся эта утопия, все эти радости и витающая в воздухе мнимая беззаботность. И понял это Киллер только тогда, когда родители пропали на два дня, просто привезя сына к бабушке и как-то слишком уж тяжело попрощавшись с ними.       Слишком тяжело.       Это прощание не было обычным. Даже привычное «мы скоро вернемся» было каким-то другим. Каким-то гнетущим, неправильным, ложным.       Впрочем, таким оно и оказалось, ведь целые пятьдесят шесть часов Киллер провел в настолько подавленном состоянии, что сам удивился, насколько тяжелым оно может быть.       Трия оба дня крутилась вокруг внука и всячески его поддерживала, но и ее переживания не остались незамеченными Киллером. Все это было слишком подозрительно. И даже приход Билла и игры с ним нисколько не облегчили тяжелый груз на душе.       Зато возвращение родителей ночью с тридцать первого декабря на первое января вновь оживило парня, разогнало охватившее его волнение и успокоило. Наконец-то стало действительно спокойно.       Дни вновь начали протекать в привычном темпе. Дома вновь образовалась утопичная атмосфера, а повторяющаяся изо дня в день повседневность грела душу. Но вот теперь уже напряжение родителей ощущалось настолько отчетливо, что Киллер просто не мог не полюбопытствовать, что же все-таки происходит.       Но они не отвечали.       Отводили тему, сводили все к глупым шуткам, начинали говорить о всяких бессмыслицах, но никогда не выдавали того, что именно их так тревожит.       А спустя пару дней мысли о волнениях родителей и вовсе затерялись где-то в просторах детского разума, очень легко переключающегося на новые вещи.

***

      Ароматы сливочного сыра и куриного бульона пробуждали зверский аппетит. Сырный суп в исполнении Саманты, пожалуй, самое любимое блюдо Киллера. Даже более любимое, чем любой пирог, приготовленный бабушкой Трией.       Седьмое января все ближе и ближе, а, следовательно, ближе и поездка в Национальный научный музей Флоренсии. От предвкушения замечательной поездки и самого лучшего дня рождения трудно удержать себя на месте, из-за чего Киллер, не успев сесть за стол, уже готов подскочить из-за него и убежать в машину, лишь бы поскорее одна маленькая мечта сбылась. Он уже собрал сумку, изучил всю информацию в интернете о музее и даже составил маршрут, по которому сидит и видит, как проходит мимо современнейших разработок соотечественников, восхищенно их изучает и поражается достижениям науки.       Саманта и Бэйли полностью разделяли стремление сына поскорее отправиться в путь, но, к сожалению, не из-за такого же интереса, а из-за растущих внутри тревоги и страха. Одно дело — просто умышленно провалить проект, подставив при этом всю группу его реализаторов, другое — провалить проект мафии, когда ручаешься за него головой. Пусть и получилось все провернуть так, что обвинить их не в чем, пусть все прошло безупречно… За одним исключением. Из-за такого провала пострадало много исследователей и испытателей. И это не давало покоя еще больше. Что будет с людьми, попавшими под удар? Что будет со всей территорией над научной базой мафиози? Там же просто парк, около этого места часто гуляют дети, что уж говорить про особо рискованных ребят, которые могут надумать залезть в этот бункер чисто из любопытства?       — А еще там будет детективный квест на логику и смекалку, — вырвал родителей из размышлений Киллер, буквально подпрыгнув на стуле от испытываемого восторга, — только я не вписываюсь в возрастные ограничения, но вы ведь поможете мне протиснуться? — умоляюще изрек он.       — Д-да, конечно, если там нет ничего такого… — неуверенно сказала Саманта, встревоженно посмотрев на своего мужа, который был напряжен не меньше.       Осталось переждать всего десять часов до выезда из города, но лучше выехать пораньше. Так хотя бы будет возможность успокоиться. И Бэйли, судя по всему, был полностью согласен с этой не озвученной вслух мыслью. Кажется, он и сам об этом подумывает. А потом лучше остановиться у Трии, ведь теперь даже находиться дома страшно.       Руки дрожат, а в горле будто ком образовался. Даже дышать было трудно.       Ладно хоть Киллер совсем не ощущает этого напряжения. Или, может, просто не показывает этого. Но лучше, чтобы он действительно не чувствовал этой подавленной атмосферы. Все-таки завтра — его день, который он должен запомнить надолго. Главное, не омрачить его своими тревогами.       — Крис, — улыбнувшись, обратился к сыну Бэйли, — может, хочешь еще где-нибудь побывать?       Изумленно раскрыв рот, парень застыл. Он-то много где хотел бы побывать, но осознание того, что с финансами все очень туго, больно бьет по всем возможностям. Однако…       — Может, заедем на каток? — предложил Киллер.       Вновь переглянувшись, Саманта и Бэйли согласно кивнули и одновременно выдохнули. Чем больше они не будут дома, тем лучше. В идеале было бы переехать в другой город, но, опять же, все упирается в деньги.       Тиканье часов, звуки ударов ложки об тарелку, даже тяжелое дыхание мужа рядом, — все это вызывало мурашки по всему телу. Вроде бы, самый обычный семейный ужин, как и все предыдущие в последнюю неделю. За год постоянных пропаж Бэйли на работе это стало чем-то на вес золота. Ведь когда вся семья была в сборе — Киллер на самом деле был счастлив. Но день ото дня не легче. С одной стороны, прошла ведь уже неделя с провала проекта, сюда никто не заявился за это время. Может, и не заявится. Но никто до сих пор не знает, чем все закончилось для других участников. И от этого сердце начинает выпрыгивать из груди.       Киллер просто по-детски радуется любой мелочи, но даже он замечает, что его родители вздрагивают из-за каждого шороха. Однако, он тут же отвлекается от этого, переключаясь на какие-то новые, будоражащие разум, мысли.       — Может, надо было позвать Билла с нами? — спросил парень, тут же схватив кружку с ароматным горячим шоколадом и жадно отпив из нее.       — Еще не поздно предложить, — охотно поддержала идею Саманта, на что Бэйли спешно поднялся со стула и подошел к стеллажу в углу столовой-гостиной.       — Я сейчас позвоню брату, — сказал он, взяв с полки мобильный телефон, — он наверняка будет только за.       Разблокировав устройство и открыв телефонную книгу, Бэйли под выжидающие взгляды жены и сына быстро пролистал список контактов до Дориана. Осталось лишь протянуть палец к нему и нажать кнопку вызова. Но все тело будто оцепенело, когда до ушей донесся хлопок дверцы машины снаружи.       Они живут на холме, в одиноком домике. Так близко к ним никого нет, так что приезжали сюда только гости и близкие родственники.       По спине пробежался холодок.       Хотелось думать, что просто послышалось. На нервной почве всякое может почудиться. Но подскочивший из-за стола Киллер, подбежавший к окну и застывший в изумлении, лишь показывал, что хлопок был реальным.       Саманта тоже быстро поднялась с места и выглянула в окно. От увиденного сердце ушло в пятки и сбилось дыхание. Четыре вооруженных мужчины в масках стремительно направлялись ко входу в дом.       Обеспокоенно посмотрев на сына, Саманта была готова подхватить его на руки и убежать с ним куда-нибудь подальше отсюда, куда-нибудь, где он будет в безопасности. Но вход и выход в доме только один, а через окна они просто не успеют.       Изумленный Киллер, по всей видимости, пребывал в слишком хорошем расположении духа и совсем не ощущал надвигающейся угрозы. Он просто восхищенно наблюдал за приближающимися людьми и с неприкрытым любопытством рассматривал оружие в их руках. Вот теперь это совсем не хорошо, ведь объяснять ему что-то некогда.       Бэйли быстро подхватил сына на руки и побежал с ним в комнату парня. Главное спрятать Киллера, убедить его сидеть тихо и ни за что не попадаться этим людям на глаза. Отбиться, может, и не получится, но так его хотя бы не тронут.       Когда муж с сыном скрылись за стеной соседней комнаты, Саманта спешно нашла на стеллаже ключ от сейфа в стене за картиной, что висела чуть правее самого стеллажа. Из-за того, что руки сильно дрожали, картину получилось снять со стены только с третьего раза, попасть ключом в замок и вовсе казалось невозможным, но все-таки получилось. Из-за паники даже пароль от сейфа вылетел из головы.       В груди что-то тянуло вниз, из-за чего внутри создавались отнюдь неприятные ощущения. Как и вся ситуация.       — Ноль, семь, ноль, один, — озвучила женщина вводимый код. Они уже около десяти лет не прикасались к этому сейфу, отчего трудно вспомнить, какая именно комбинация цифр была использована тогда. Незадолго до установления и закрытия сейфа появился Киллер, а потому именно эта комбинация цифр казалась наиболее вероятной.       Послышался щелчок, от которого сбилось дыхание. Код подошел.       Быстро схватив пару пистолетов и патронов оттуда, женщина попыталась зарядить оружие, но эта дрожь в руках так сильно мешает…       Забежав в комнату Киллера, Бэйли поставил сына на пол и схватил его за плечи, сильно сжав их.       — Спрячься здесь, — обеспокоенно изрек мужчина, — спрячься и сиди тихо, не высовывайся, не подавай признаков жизни и никому не попадайся на глаза, — четко проговорил он, но по виду Киллера уже можно было сказать, что он совсем не понимает, что происходит. — Дождись, когда все уйдут, и если мы с мамой не вернемся сюда до утра, то беги к Биллу, свяжись с бабушкой и просто живи дальше.       Нервно оглянувшись и увидев собирающую оружие Саманту, Бэйли вновь повернулся к сыну. Пара взволнованных васильковых глаз столкнулась с парой серых, по-прежнему наивных, все еще ничего не понимающих.       — Сынок, в жизни будет очень много взлетов и падений, — начал Бэйли подрагивающим голосом, — люди будут приходить и уходить, помогать и предавать. Так было, есть и будет всегда. Помни, что у тебя есть те, кто тебя любит. Знай, что мы с мамой всегда с тобой и за тебя, — услышав стук в дверь и напряженно сглотнув, Бэйли глубоко вдохнул. — Когда-нибудь ты встретишь таких людей, которые будут готовы встать за тебя горой в любой ситуации. Они будут твоими друзьями, цени и уважай их. Возможно, однажды ты встретишься со своей родственной душой. Наверняка у вас обоих будут свои шрамы на душе, но вам будет достаточно просто пересечься взглядами, чтобы понять, что вы нашли друг в друге то, что искали всю жизнь до этой встречи, — быстро проговорил он, сжав плечи сына в своих руках еще сильнее. — Да, прости, я не могу говорить об этом, ведь мы с твоей мамой не нашли «своих» людей, но знаешь, отсутствие между нами какой-то особой связи не делает ее для меня менее важной, менее родной или менее любимой. Она стала для меня чем-то большим. И я уверен, что наша с ней связь может сравниться со связью родственных душ, — выдохнул он, горько улыбнувшись дрожащими губами. — Этим я хочу сказать тебе, что «свой» человек у тебя будет в любом случае. Вне зависимости от того, будет между вами что-то мистическое или нет. Вы почувствуете тревоги друг друга и развеете их.       Снаружи раздался выстрел, от которого сердце ушло в пятки.       — Пап, что происходит? — растерянно спросил Киллер.       — Сделай все, как я сказал, — поцеловав сына в лоб, Бэйли быстро вылетел из комнаты и, захлопнув за собой дверь, схватил один из пистолетов, которые все-таки собрала Саманта.       — Бэйли, я… — тяжело дыша, рвано бросила женщина, — я не могу… я не умею обращаться с оружием.       — Тише, дорогая, все будет нормально, — попытался успокоить жену Бэйли, но его не менее тяжелое дыхание лишь еще больше пугало. Как и тяжелый топот в прихожей.       — Пап, — выкрикнул Киллер, распахивая дверь в свою комнату.       Увидев озадаченного сына в дверном проеме, Саманта подскочила с места и побежала к нему, но стоило ей выбежать из-за стены гостиной, как раздалась еще пара оглушающих выстрелов. Один из них выбил оружие из рук женщины. Второй же попал ей в колено, из-за чего Саманта взвыла и упала.       С трудом подняв взгляд на шокированного сына, она вздрогнула от еще нескольких выстрелов. Бэйли тоже выбежал к жене, но так же оказался ранен в ногу.       Крепко сжав пистолет в руках, мужчина нацелился на незваных гостей, но у тех было заметное преимущество. Даже надеяться особо не на что.       — Что вам нужно?! — рыкнул Бэйли.       Но «гости» с ответом не спешили. Переглянулись, кивнули друг другу и неспешно приблизились к раненным Клинтонам.       — Согласно приказу босса, все участники проекта «бозон» должны быть ликвидированы, — холодно отрезал один из «гостей». Хоть его лицо и было закрыто маской, но от пронзительных красно-синих глаз все равно становилось не по себе.       — Из-за провала проекта мы потеряли целую базу, а также многих наших научных сотрудников, — присоединился еще один вооруженный человек. Голос у него был юношеским, даже каким-то слишком мягким, но очень холодным.       — Убирайте уже их, и сваливаем отсюда, у меня были свои планы на вечер, — послышался рык с порога дома, после чего первый мужчина тяжело выдохнул и мгновенным выстрелом выбил оружие из рук Бэйли.       — Не трогайте мальчика, он ни к чему не причастен! — выкрикнула Саманта, поднимаясь с пола, но ее тут же пнули в бок, отчего она снова упала.       Юноша же, схватив Киллера за руки, вжал их в стену за спиной парня, в которую тот вжался от охватившего его страха.       — Отпусти его! — прорычал Бэйли, подрываясь с места к своему сыну.       На этот раз оглушил не только выстрел, но и крик Саманты.       Уши заложило от ужаса, дрожь охватила все тело. Весь мир словно ушел из-под ног, когда на лицо попали капли крови, а бездыханное тело отца упало на пол.       Дыхание у Киллера было таким, будто он жертва, загнанная в угол хищником. И самое неприятное, что так оно и есть. Он застыл на месте, будучи не в силах пошевелиться, хотя, даже если бы он и подумал о том, чтобы сдвинуться с места, чужие руки на его запястьях все равно не позволили бы это сделать.       — Господи, Господи, Господи, — захлебываясь слезами, отчаянно прокричала Саманта, упав рядом с убитым мужем и прикоснувшись к нему, — Боже, за что…       — Вы только посмотрите на это, — вновь донесся все тот же грубоватый голос с порога, — доктор физических наук говорит о боге, — насмешливо пропел он, после чего быстро прошел в глубину дома, хищно смотря на прижатого к стене Киллера и наугад делая выстрел в сторону Саманты. — Ох, как мило, прямо в голову, — посмотрев на убитую женщину, протянул он, после чего резко сжал руку в кулак. — Прекрати орать! — рыкнул он на ребенка и ударил его в челюсть, заставляя смолкнуть.       Только сейчас Киллер осознал, что все это время его оглушал собственный крик. Только сейчас он почувствовал, как сильно сжимают его запястья, словно пытаются сломать руки. Только после того, как дуло пистолета оказалось прямо перед его глазами, он ощутил эту угрозу собственной жизни.       В голове не было ни единой мысли, была только паника, дрожь и мокрые дорожки от горьких слез на щеках, от которых ужасно резало глаза. Но не так ужасно, как вид убитых родителей, как ощущение запаха их крови, как простреленная голова родной матери, от вида которой начинало тошнить.       — Стой, подожди пару минут, — скомандовал один из «гостей», услышав звонок своего телефона. Поспешив ответить, он вытащил мобильное устройство из кармана и жестом приказал заткнуть парню рот, убрав при этом оружие.       — Ребенок еще жив? — раздалось на другом конце связи.       — Жив, — отрезал мужчина, подняв свои красно-синие глаза на Киллера.       — Он будет третьим. Воспитай его так, как было приказано ранее.       — А нельзя было об этом сказать до того, как все произошло на его же глазах? — прорычал он, сжав телефон в руках.       — Их всех связывает одно и то же, — спокойно ответил голос из трубки, — так и должно быть, — добавил говорящий, после чего сбросил звонок, оставив мужчину в озадаченном состоянии.       Окинув взглядом всех присутствующих и заострив особое внимание на совсем ничего непонимающем парне, мужчина тяжело выдохнул.       — Забираем его, — махнул он рукой, после чего держащий Киллера юноша заломил руки парня за спину и повел его из дома.       В голове по-прежнему не было ни одной мысли. Только шок, страх и ужас. Живот ужасно крутило, а к горлу подступила рвота. Ноги сами подчинялись и шли туда, куда вели Киллера убийцы его родителей. Во рту ощущался вяжущий вкус крови, а перед глазами лежали мертвые родители. Всю дорогу до машины, на машине и после — до какой-то камеры, Киллер не мог даже моргнуть. Голова ужасно болела, в ушах гулом раздавались выстрелы и крики, а воздуха вокруг просто не хватало.       Его просто толкнули внутрь темного помещения и тут же закрыли скрипучую металлическую дверь. Приземлившись на холодный пол, Киллер застыл, безжизненным взглядом смотря ни то перед собой, ни то в никуда. А может, вообще не смотря. Было темно.       Эта темнота прожигала изнутри и давила снаружи.       Все вокруг казалось нереальным. Возможно, и не казалось вовсе, ведь он ничего не видел.       Только чувствовал боль, то ли внутреннюю, то ли внешнюю.       Слышал, как разбиваются слезы о поверхность пола.       И думал, что сходит с ума, ведь слышал еще чье-то тяжелое дыхание, чьи-то тихие всхлипы в стороне и чье-то почти неразборчивое бормотание.