25 июня. Сидней (Новый Южный Уэльс, Австралия). 21:40 (GMT+10)
Собрав гладкие медные волосы Даст в объемный пучок, Хоррор положил руки на ее плечи. Вокруг было непривычно тихо. И эта тишина могла бы стать приятной, если бы не пустые карминово-красные глаза в зеркале, от которых не получалось отвести обеспокоенный взгляд. Сказать что-то тоже не получалось. Эти глаза буквально лишали дара речи. А Даст лишь продолжала смотреть в никуда. Медленно повернув девушку к себе лицом, Хоррор сел перед ней на колено, обхватив ее ладонь своими. Холодная. — Мы должны были быть поддержкой Киллеру, а в итоге я… — хрипло прошептала Даст, прикрыв глаза. — Не бери на себя вину за то, что ты не в силах изменить, — тихо, но очень проницательно вымолвил Хоррор. — Мы совершенно ничего не узнаем о семье, а все наши зацепки — пустышка, — опустила голову девушка, — даже Блэки перестала давать нам какие-то конкретные задания, уж не потому ли, что мы не справляемся с ними достаточно хорошо? — Мне кажется, дело не в этом, — покачал головой юноша. — Ребят, — вмешался в короткий диалог Киллер, — вы не видели мою лицензию на перевозку оружия? — озадаченно спросил он, выглянув из-за двери. — Нет, — коротко ответил Хоррор, заметно насторожившись. — Еще потерянных лицензий нам не хватало… — горько усмехнулась Даст, медленно поднявшись со стула. — Они должны быть в номере, — уверенно изрек Киллер, — я по приходу проверял все документы, лицензия была. — Церемония начнется через десять минут, — подытожила девушка. — А? — еще больше озадачился юноша. — Та, на которую нас пригласили Инк и Эррор, — тяжело вздохнула Даст, поправив подол легкого черного платья, которому, как и всем прошлым, придется остаться в номере, когда временные жильцы покинут его. — А, это, — слегка растерялся Киллер, — я не иду, другие дела есть. — В очередной раз будешь доводить себя до предсмертного состояния? — иронично вымолвила Рихтер. — Присоединяйся, как только освободишься, — неожиданно для нее встрял Хоррор, не позволив начаться очередному обмену любезностями. Взяв девушку под руку, он стремительно покинул стены номера. Проводив взглядом ребят, Киллер в очередной раз пробежался глазами по гостиной. — Чертова лицензия, — фыркнул он, вернувшись в свою комнату. Устроившись за ноутбуком, юноша подключился к охранной системе отеля, связь с которой установил несколькими часами ранее. В тот же миг на экране появились изображения с камер слежения. — Теперь посмотрим, кто из нас окажется хищником, а кто жертвой, — усмехнулся он, надев наушники.***
Холл был битком забит людьми в нарядных одеяниях, аристократично ведущими светские диалоги. Создавалось впечатление, будто с минуты на минуту начнется не чайная церемония, а какая-то очень важная деловая встреча. От всего вокруг так и веяло приторной помпезностью. Миновав огромный аквариум, а после него и шведский стол, накрытый закусками, молодая пара вышла к столикам возле панорамных окон отеля. Долго блуждать по холлу и столовой не пришлось, компаньон на вечер в лице Инка быстро нашелся. Вернее, он сам их нашел. Радушно улыбаясь, юноша махал ребятам, подзывая их к себе. Место он, однако, занял действительно хорошее. — А где Эррор? — поинтересовалась Даст, не завидев поблизости парня. — Он скоро придет, — уверенно ответил Инк, — а где Киллер? — Наслаждается нашим отсутствием, — тихо посмеялся Хоррор, вежливо подвинув стул для подруги. — Утром мы уже улетаем, — поделился новостями юноша, — поэтому сегодняшний вечер — ключевой в посещении Сиднея, ведь последний день всегда запоминается лучше всего, — подмигнул ребятам Инк. — И не поспоришь, — улыбнулась Даст, согласившись со словами парня. — Следующая остановка — Индонезия? — учтиво поинтересовался Хоррор. — Планы немного изменились, — отрицательно покачал головой Инк, — хоть эта часть земного шара и не подверглась большим террористическим нападкам, как Европа и Америка, но Эррор все равно очень обеспокоен. — Выходит, вы летите домой? — напрягшись, спросил юноша, получив в ответ согласный кивок. — Надо же, мы присутствуем на завершении вашего медового месяца, — восторженно вымолвила Даст, — я польщена. — На самом деле, было приятно встретиться с вами, — умиротворенно подметил Инк, — я и сам уже соскучился по родным местам, а уж по людям в них — подавно. — Вряд ли Эррор мог бы согласиться с этим, — ухмыльнулась девушка. — Да, пожалуй, в его отношении правильнее будет сказать, что он соскучился только по дому, — посмеялся Инк. — Мне нужно ненадолго отлучиться, — вдруг посерьезнел Хоррор, резко встав из-за стола, — скоро вернусь. Озадаченно кивнув, Даст долго смотрела в спину отдаляющемуся от них юноше, постепенно растворяющемуся в толпе. Ровно до тех пор, пока по-прежнему спокойный голос собеседника не заставил девушку вздрогнуть. — Тебя что-то беспокоит? — учтиво поинтересовался Инк, подметив в течении дня резкие перемены настроения Даст. — Нет, что ты? — нервно хихикнула та, сжавшись на месте. — Может, мне показалось, но ты так резко перепрыгиваешь из состояния эмоционального общения в отстраненную задумчивость, — констатировал юноша, не сводя глаз с девушки. — Ах, это, — продолжая тихо хихикать, опустила голову Даст, — я просто самую малость нервничаю… — Самую малость? — задумчиво проронил парень, чувствуя крайнюю неловкость Рихтер, образовавшуюся после заданного им вопроса. Нервно сглотнув, Даст с трудом вновь подняла взгляд на собеседника, еле уняв нарастающую дрожь. — Как там Гено? Рипер? — поинтересовалась она, до боли сжав свое дергающееся колено. — Эх, хотел бы я знать, — тяжело вздохнул Инк, прикрыв глаза. — То есть? — озадачилась Даст. — После свадьбы мы совсем ни с кем не связывались, — как-то отстраненно изрек он. — Но… почему? — недоуменно спросила Рихтер. — Они же наверняка переживают за вас… — Наш медовый месяц превратился в путешествие с плотным графиком не потому, что мы горели желанием именно так провести это время, — уставшим голосом вымолвил Инк, — нет, это все классно, у нас очень много ярких воспоминаний осталось, но… — выдержав паузу, юноша вновь тяжело вздохнул, — по факту, все это — лишь стратегический ход, чтобы уберечь «классику». — Выходит… — удивилась Даст, широко раскрыв глаза. — Нам ни с кем нельзя связываться, чтобы нас никто не смог вычислить, — провел пальцем по ободку чашки юноша, — лайнер мы покинули сразу после того, как подплыли к границе. — Не очень радужно получается… — Несмотря на все это, мы все равно в любой момент можем оказаться найденными недоброжелательными людьми, — подавленно вымолвил Инк, — как ни крути, а любой наш перелет все равно можно отследить. — Неужели эта информация не засекречена настолько, что доступна только тем, кто уполномочен наблюдать за вами? — еще больше удивилась девушка. — Засекречена, все семьи-хранители «пик» тоже были засекречены, но это не особо им помогло, — иронично усмехнулся юноша, — все эти обязанности, которые я не брал на себя добровольно, сильно омрачают жизнь. — Как же я тебя понимаю… — тихо проронила Рихтер. — На самом деле, трудно сказать, действительно ли наши переезды и перелеты за границей Флоренсии обеспечивают какую-то защиту ей, — вдруг начал рассуждать Инк, — дома нас проще найти тем, кому мы нужны, но там мы не одни, а здесь… — задумавшись, юноша поднял вопросительный взгляд на девушку и сказал: — вообще, насчет Гено и Рипера я хотел спросить тебя. — Мы улетели сразу после вашей свадьбы, — отрезала Даст, обратив взор на залив, виднеющийся из окна. — Вы же не были все это время здесь, не так ли? — резко спросил юноша, вогнав девушку в ступор.***
Покинув поле зрения Даст и Инка, Хоррор остановился возле аквариума, сделав вид, словно изумленно рассматривает его. — Описывай, — коротко сказал он в микрофон, прикрепленный к вороту белой рубашки. — Растрепанные каштановые волосы, черный смокинг; стоит возле фуршета и сдержанно беседует с кудрявым объектом с ярко выраженной жестикуляцией, — донеслось из микронаушника. — Вижу, — вымолвил парень, сквозь аквариум найдя описываемый объект, — если я выйду туда, меня сразу заметит Даст. — Я буду вести за ним наблюдение, а ты попробуй незаметно подбросить ему подслушивающее устройство. — Понял, — отрезал Хоррор, тронувшись с места. Обойдя группы гостей, юноша как бы невзначай свернул за спину объекта и потянулся за угощениями на фуршете, параллельно прикрепив к чужому пиджаку микрофон. Почувствовав резкую боль в колене, парень пошатнулся, случайно толкнув объект. — Что такое? — по-английски озадачился юноша, почувствовав толчок со спины. Повернувшись к Хоррору, он изобразил гримасу явного удивления. — Не ваша ручка? — вдруг спросил Куинн, показав упомянутый предмет. — Она лежала на полу рядом с вами. — Ох, нет, вероятно, кто-то из гостей ее случайно обронил до того, как я подошел сюда, — отрицательно покачал головой тот. — Извините за беспокойство, — виновато кивнул Хоррор. — Ничего страшного, — смущенно вымолвил юноша. Отойдя от объекта слежения, Хоррор стремительно направился обратно к Даст и Инку, чувствуя сильное напряжение девушки. — Будь на связи, — услышал он тут же.***
Нервно сглотнув, Даст практически вжалась в стул, испуганно смотря на Инка. Ладони вспотели, а дыхание сбилось. — Эррор часто размышлял о том, кто вы все-таки такие и на кого работаете, — как ни в чем не бывало сказал Инк, — но он так ни к чему и не пришел. — Мы не делаем ничего такого, так что… — практически заикаясь, с трудом начала Даст. — Вряд ли вы охотитесь за мной после того, как сами же помогли вытащить меня из лап мафии, поэтому мне все равно, чем вы занимаетесь, — радушно посмеялся юноша, пытаясь показать, что он не хотел ни в чем обвинять девушку, — после встречи с вами мне стало гораздо спокойнее, — добавил он, — появилось ощущение, что мы не одни. Правда, это одиночество преследовало меня весь месяц… — раздосадовано вымолвил Инк, разведя руки в стороны, — да, Эррор всегда был со мной, но одиночество все равно разъедало изнутри. Не хочу сказать, что мне мало этой булочки с корицей, но все же… — Раз уж вы летите домой, — по-прежнему испуганно с трудом изрекла Даст, сжав свое колено так, что Хоррора где-то перекосило, — сможешь передать Гено письмо от меня? — Да, конечно, — быстро согласился Инк, — только надо будет все провернуть так, чтобы Эррор не узнал, иначе твое письмо окажется прочитанным в первую очередь именно им. — Вот как… — растерялась девушка, опустив голову. — Я могу зайти к вам перед тем, как мы будем выезжать из отеля, — оперативно предложил выход парень. — Это было бы здорово, — согласно кивнула Даст, — спасибо, — поблагодарила она его. — Закуски? — спросил Хоррор, протянув на стол небольшое блюдо с канапе. — Где ты был? — то и дело вздрагивая, спросила девушка. — Хочешь верь, хочешь нет, но этот аквариум с самого заселения не давал мне покоя, — слегка растерявшись ответил парень. К его удивлению, Даст поверила. Хотя, вероятнее, просто не придала значение тому, что оправдание было, мягко говоря, не очень. Учитывая ее состояние, в этом нет ничего странного. — Интересно, где все-таки Эррор? — задался вопросом Инк, посмотрев на часы. — Обычно он не опаздывает…***
Внимательно вслушиваясь в английскую речь, Киллер сосредоточенно смотрел в экран своего ноутбука. — Сколько бывал здесь, еще ни разу не попадал на подобную церемонию, — изрек кудрявый юноша, — прикольное нововведение они придумали. — И часто вы бываете здесь? — задал вопрос объект. — Каждый квартал, — махнул рукой тот, — по работе. А вы? — Впервые здесь, — спокойно ответил юноша, — тоже по работе. — Надеюсь, вы не приехали сюда для заключения договора с восточным банком, — посмеялся тот, — в противном случае, мы с вами конкуренты. — Нет, я не имею к банкам никакого отношения, — коротко ответил объект, очевидно посмотрев в сторону Даст и Хоррора. Нахмурившись, Киллер напрягся. — Зачем, интересно, рядовому аспиранту в обычной поездке понадобилась лицензия на перевозку оружия? — донеслось до ушей парня. Озадачившись, Киллер минуту не сводил глаз с монитора, не совсем понимая, откуда шел звук. Осознав, что в комнате он не один, юноша резко повернулся лицом в сторону незваного гостя. — Не думаю, что это касается рядового недофедерала в отпуске, — мрачно изрек он, — лицензия есть, значит все законно, значит нет почвы для чьего бы то ни было вмешательства, тем более, помощника доберманчика. — Если бы речь шла не о Найтмере, то мне, возможно, было бы откровенно наплевать, но мы, как бы это ни было иронично, оказались в обратной ситуации, — хмуро вымолвил Эррор, махнув лицензией перед парнем. — Где это ты научился так поэтично разглагольствовать? — усмехнулся Киллер, ехидно ухмыльнувшись. — Муженек заразил? — Не уходи от темы, — беспристрастно отрезал Афтер, — в чем истинная цель вашего пребывания здесь? — Не поверишь! — воскликнул юноша. — В отдыхе, — развел он руки в стороны, — а теперь моя очередь: как к тебе попала эта лицензия? — ткнул он пальцем в бумагу в руках Эррора. — Не поверишь! — в той же манере изрек тот. — Она выпала из твоей папки, пока ты разбирал вещи. — Ай-ай, я ведь честно ответил, — осуждающе покачал головой Киллер. — Я ведь тоже, — пожал плечами Афтер. — Что именно в нашей истории тебя смутило? — Все: от ее невероятности до ее глупости. — Любопытно, — продолжал насмехаться Киллер, — кто-то уже успел соскучиться по работе? — с легкой издевкой изрек он. — Увы, тебе придется еще несколько дней терпеть до первой смены после отпуска. У меня вот отпуск пока не предвидится, и выходных тоже не особо много, так что не мешай человеку отдыхать, окей? — Интересный у тебя отдых, — хмыкнул Эррор, кивнув в сторону ноутбука, — неужели у тебя хобби такое — следить за людьми? — Представь себе, да! — раздраженно сказал юноша, оскалившись. — Что тебе от них нужно? — хмуро спросил Афтер, скрестив руки на груди. — Тебя это не касается, — рыкнул Киллер. — Парень, за которым ты следишь, был моим одногруппником, так что косвенно, но касается, — серьезно сказал Эррор, — допустим, из чистого любопытства. — Тогда может спросишь у своего знакомого, зачем он следит за нами с самого нашего прибытия в Сидней? — фыркнул юноша. — Когда я увидел его в аэропорту, я не придал этому значения; когда встретился с ним в магазине напротив хостела и потерпел от него попытку сексуального домогательства — я напрягся, но не сразу понял, что уже видел его раньше. А потом, представь себе, я вновь увидел его, но уже в этом отеле. Совпадение? Не думаю. — Не много ли на себя берешь, подозревая кого-то в слежке? — поморщился Эррор, задумавшись. — Кто он? — коротко отрезал Киллер. — Саймон Хили, — быстро ответил Афтер, — сотрудник отдела управления кибербезопасностью министерства внутренних дел Флоренсии. — И что же ему могло понадобиться в Австралии, — хмыкнул Клинтон, — еще и по работе. — Уж точно не вы. — Я бы не был так уверен, — холодно сказал Киллер, — тем более, что он глаз не сводит с Хоррора и Даст, — добавил он, ткнув в экран. — Не делай поспешных выводов. — Я и не делаю, я просто наблюдаю. — И долго ты собираешься наблюдать? — Пока не узнаю что-то, что подтвердит или опровергнет мои догадки, — пожал плечами Клинтон. Нахмурившись, Эррор вернул лицензию Киллеру. — Я понимаю, что не смогу ничего толкового узнать у тебя, но учти, что без внимания все это не останется, — изрек Афтер, продолжая стоять рядом с юношей. — Знаешь, когда ты стоишь за спиной и следишь за тем, что я делаю, трудно не заметить твое внимание, — саркастично протянул Киллер. — Умерь чувство собственной важности, я не за тобой наблюдаю, а за Инком, — фыркнул Эррор, даже не думая покидать стены чужого номера. Вновь надев наушники, Киллер вернулся к прослушиванию разговоров названного Саймона. В них не было ничего необычного, но юноша ни на мгновение не отходил от Даст и Хоррора более, чем на четыре метра, и постоянно держал их в поле своего зрения. Как и Эррор Инка, продолжая стоять за спиной Киллера. Молча смотря в экран, Афтер и Клинтон глотали в себе бушующее недовольство действиями друг друга. Но говорить что-то еще ни один из них не желал. Киллер понимал, что выгнать Эррора из номера он не сможет, а тот, в свою очередь, осознавал, что говорить с Киллером — пустая трата времени, но и уходить просто так было бы равносильно проигрышу. А сдаваться Эррор определенно не планировал.