Поле за замком в Ваканде; двадцать семь дней после щелчка Таноса
Прибежали все - даже Дэдпул снова вывалился из шкафа, которого, опять же, никто уже не наблюдал в комнате. Рухнувший в поле объект таки оказался не объектом, а действительно Кэрол Денверс. Выбежавшие убедиться в этом Мстители облегчённо выдохнули, расслабились, пара человек в толпе даже перекрестилась. Капитан Роджерс вышел вперёд, видимо, соображая, целесообразно ли будет спрашивать об отчёте, но Марвел не нужна была команда, чтобы начать докладывать: - Далеко наш безумный титан забрался. Прохлаждается на ферме на сельскохозяйственной планетке Сахаане, в районе Шеди-Акрас. - Далеко забрался... что даже призраки его не видят, - с ехидненьким намёком взглянул на братца Тор. Локи зашипел и ударил того ногтями по хлебальничку. Бесполезно, но приятно от самого факта действия. - Но ведь себя ты не рассекретила? - постарался вернуться к теме Стив. - Я похожа на человека, который выдаст Таносу своё присутствие? Голову на отсечение, он понятия не имел, что кто-то там вообще был. Разве что кроты... - Какие? Кто-то ещё пытается вычислить, где Танос? - вздрогнула Романофф, но Кэрол сделала успокаивающий жест в её сторону. - Те, которые пожирают ему огород. Когда я его выследила, он что-то ворчал о вредителях, уничтоживших половину его урожая. - Свидимся - дам ему пару советов по поводу пестицидов и ухода за садом, - усмехнулся Бартон.***
Узнав последние детали о местонахождении Таноса, все осознали, что собраны все детали, которые были им нужны, и которые, одновременно, хоть как-то оттягивали решающий раунд. - Всё мы выяснили. Теперь к делу, - заключил, поправив очки, Беннер. - Теперь надо определиться с основными моментами... например, определить время и место последней битвы. - А ты уверен, что решать будем мы, а не Танос? - начал подмигивать обоими глазами, как пациент с синдромом Туретта, Ракета. - Да вообще-то не последней битвы - это не мой стиль, - вставил свои пять копеек призрак. - Пока мы подбираем время и место для моей ма-а-аленькой диверсии. Капитан Америка напрягся - он вообще не был поклонником туманных формулировок. - Та-а-ак, - протянул Роджерс и хотел было придержать фата-моргану за руку или плечо. По понятным причинам не стал дотрагиваться, но Локи всё равно, для порядка, уничижительно взглянул сначала на лапу Капитана, затем, с таким же недоверием, перевёл глаза на его лицо. - Ну и что ты этим хочешь доказать? Ты же не сможешь меня задержать. - Не смогу, - согласился Стив. - Зато знаю одного смотрителя Нью-Йоркского храма, который сможет. Привидение-Лафейсон сглотнул и стал даже бледнее, чем обычно. Затем помотал головой, видимо, дожидаясь, когда к нему будут прикованы абсолютно все взгляды в комнате, и приступил к объяснениям. - Физически - половина живых существ рассыпалась в прах, но фактически - они заперты в Камне Души. Я собираюсь вытащить всех дезинтегрированных оттуда. - Как? - раскрыл свои глаза до формы идеального круга Одинсон. - Куда? - переспросил, как будто бы и не расслышал, кудрявый блондин, которого также запихнули в замок по признаку сверхспособностей. - Зачем?? - выпалила Старр, после чего ощутила на себя взгляд как минимум пятнадцати пар недоумевающих глаз. Амора промолчала, но многозначительно улыбнулась. Не особо довольный недостатком внимания к своей драгоценной персоне, Локи прокашлялся - хотя уже почти месяц, как исчезла необходимость - и продолжил. - Нужно место. Какое-нибудь тихое место, где как можно меньше людей и ещё не попавших в Красную книгу животных. И ещё чего-либо. Угрожающего. Мстители с вопросом уставились на Локи - на черта козе баян? - А тебе что-то может угрожать или навредить? Чего ты вдруг стал бояться чего-то в Мидгарде? - усмехнулся было Тор, а бесплотный кулак прошёл сквозь его наглую челюсть. Капитан Марвел, которую тоже успели провести в замок и даже насильно всунуть чашку чая ей в руки, в недоумении хлопала глазами, медленно приходя к выводу, что благополучие половины вселенной - только ещё неизвестно, которой - зависит от инфантильных братьев-дибилов, подкалывающих друг друга даже при физической невозможности на, казалось бы, военном совете. - Мне уже ничего не навредит, спасибо, что спросил, - прошипел сквозь зубы призрак. - А вот тем, кто реинтегрируется... - А ну, стоять, - перебил заново Лэнг. - А что будет, если все реинтегрируются именно там, где ты их вызволишь? Да там давка будет похлеще, чем в очереди за шестой ГТА! - Я не знаю, что произойдёт на практике. Знаю, что будет, но теоретически. Но какие это повлечёт последствия - я вижу всё настоящее и прошлое, но будущее по-прежнему для меня закрыто. Все могут реинтегрироваться там же, где рассыпались - там ведь, ни много ни мало, половина вселенной; но есть и маловероятный вариант, что они восстановятся на том же поле. Но выбора-то у вас не очень много. И Локи расправил плечи, словно поставил перед Мстителями нерешаемый и малоприятный парадокс, но рядом со всей дури рукой о столешницу дал Уилсон, крикнув "Раунд!", и от пафоса фантома-ледяного полуётуна не осталось и следа. - Значит, надо найти место, где ты точно никому не навредишь, - с безысходным вздохом заключил Воитель. - Например? - Да мало ли таких мест, - пожал плечами Человек-Муравей - судя по его мимике, эта проблема была наименьшей среди тех, что поставлены перед ними. - Сойдёт любой брошенный город или пустынный район: Припять, Сентрейлия, Тунгуска, Сьюэлл, Колманскоп, Свальбардская Пирамида, Эпекуэн, Крако, Хасима, Кастельнуово де Саббиони... - Сьюэлл под защитой ЮНЕСКО. Свальбард - слишком населённый пункт. В Крако в ваши махинации в любое время может вмешаться уезжающая из-под ног тектоническая плита. Не очень-то удобно колдовать, наверное, когда земля из-под тебя уходит, - гуглил одно название за другим Воитель. Локи швырнул горсть найденных Камней Бесконечности перед собой, но они все зависли в метре от него, меж собой, видимо, образовав заметную лишь призраку карту. - Может, Сентрейлия? Как думаешь, Тор? - А почему я должен быть против? - Если тебя не пугает перспектива прыгать с места на место всё то время, пока твой брат совершает манипуляции с камнями, - предупредил Бартон. - Там всё ещё бушует подземный пожар, который не планирует заканчиваться ещё как минимум 250 лет. - Я никуда не тороплюсь. - А мы - да. Значит будешь прыгать по всему Тихому Холму, громко ругаясь, в расплавленных сапогах. Локи разочарованно простонал: было бы намного веселее, узнай он об этом лишь на месте. - Знаешь, братец, - - По-хорошему, выбрать бы место, где я не спалю пятки, не утону и не провалюсь в зыбучие пески! - Тогда притоки Тунгуски, Эпекуэн и Чайтен отметаем сразу. - Я бы и Колманскоп вычеркнул - вот выроните случайно Камень Бесконечности - вы до конца времён будете в его поисках песок просеивать. - Да, не самое лучшее место, - Локи взмахнул рукой и ещё один Камень отлетел в сторону, на предполагаемой схеме перед ним осталось лишь три штуки. - Да езжайте в Припять, - воскликнул Дедпул, сидя в кресле и беспечно дрыгая левой ногой. - Самый ленивый сюжетный ход, так делают все, кому не лень, какой фильм ни глянь! Вам же, асгардцам, от облучения ничего? - Нам, может, и нет, - начал Лафейсон. - Но мой план подразумевает освобождение заложников из Камня Души. Что, если они появятся именно в том месте, где я и открою портал? - Можем выбрать самый отдалённый район, из тех, что оцеплены для перестраховки. - предложил Роджерс. - Мы поговорим с местным управлением, они на это смогут пойти, если дадим им гарантию, что Танос будет повержен. - Будет, - сложил пальцы домиком Локи. - А погоди! - внезапно выкрикнул Уэйд, рассматривая огромную перевёрнутую верх ногами карту Бельгии. - А такое милое местечко, как "Шато Миранда" не рассматривали? Довольно мёртвая местность недалеко от городка Сель. Присутствовавшие переглянулись, оценивая про себя, стоит ли слушать наёмника, или же у него очередное словесное недержание, и решили прислушаться. - Если не верите, загляните в гугле - в глухом и чёрном-чёрном бельгийском лесу стоит черный-чёрный замок с чёрными-чёрными чернушками. Никто там не обитает поблизости уже лет сто, блин. Зато все реинтегрирующиеся у нас ещё в долгу останутся, за размещение в самом дорогом замке-призраке. - Дай сюда! - Амора вырвала карту из рук Дэдпула, чуть не порвав её при этом. - Где этот твой Сель находится-то? Ат, Уи, Эвай, Бре, Жев, Ас, Оэ.. Господи, ну и названия у этих смертных! - чуть ли не отплевалась Чародейка. - Где этот блядский.. а, вот он. - Нормальный такой отель Танатос для восстановившихся, - успел отыскать фотографии и заценить будущее поле брани Соколиный Глаз. - Прочешем территорию, эвакуируем ближайший городок, дождёмся Старка... - А куда делся Старк? - опомнился, словно только сейчас отряд заметил потерю бойца, Роджерс. - В Штатах объявился какой-то малолетний поклонничек Человека-Паука, - объяснила Вдова. - И что, - пожал плечами Одинсон. - Он снова наймёт малыша? - Нет, но надо уберечь хоть одного паучка от сражения с Таносом... - А как вернется - по коням! - бодро объявил Тор, довольствуясь ожидаемым эффектом. Локи намеренно медленно сделал по два вдоха и выдоха, прежде чем ответить. - Я бы сказал, что убью тебя, но мы уже через это проходили.***
Майлз огляделся - его окружили существа, которые определённо были людьми, по крайней мере когда-то, а сейчас с трудом походили на гуманоидов. Какая-то ящерица в разодранном халате кровожадно облизнула зубы и взмахнула хвостом для удара, но в результате некоей неловкой оказии хвост отлетел и остался валяться на асфальте. - Курт, мамка твоя - ну что это за балет?! - возмутился лысый мужик, искрящийся, как плохая проводка. - Да нормально это! - рыкнул перекаченный бугай в шкурах диких зверей и с копьём в руках. - Ящеры сбрасывают хвосты время от времени. Это нор-маль-но! Как ты вообще колледж закончил, неуч? За перепалкой бугаи-криминаи забыли про маленького подражателя Человека-Паука, за что и поплатились паутиной по хлебалу. Вот только Майлз, за отсутствием тех знаний, которыми обладают все остальные поклонники Паучка, не подумал пересчитать количество задержанных преступников, а следовательно - не догадался, что недостающий шестой сейчас набросится со спины и перекрутит всё его тельце своими щупальцами, как японскую тянку тентаклями. Пока Майлз задыхался, перетянутый трубками и металлическими клешнями, он сначала слышал чей-то хохот, а затем начал терять сознание, поэтому, вероятно, не распознал звук приближающегося портативного реактора, но не смог не заметить, когда что-то легко и невесомо оторвало его и на него нападающего от земли. Наподдав из последних сил люлей клешням - явно украденным из автоматов, где детишки пытаются достать понравившуюся игрушку, Моралез убрал их со своего лица и взглянул, что подняло их с преступником в воздух и даже отвлекло злодея. - Парень, - обратился к новому Паучку стальной голос из-под маски Железного Человека. - Стрельни в какое-нибудь здание - которое не так жалко - и держись покрепче. - Че-чего?? - хоть в чём-то нападающий и жертва сошлись, хотя характер опасений, вызванных такой инструкцией, явно у них разнился. В то время, как Майлз офигевал, что его прилетел выручать сам Старк, тот, кто на него набросился, просто начинал опасаться, где окажутся его самые щупальца, едва только пацан окажется на безопасном расстоянии. Подражатель Паучка выстрелил в ближайший небоскрёб и крепко ухватился за верёвку. Старк, который уже, без сомнения, изучил все материалы по новому герою (коих после щелчка Таноса появлялось хоть пруд пруди), и знал, что на него не действуют удары током небольшого напряжения, и такого небольшого удара хватило на то, чтобы коротнуть щупальца механика-психопата, направил небольшой заряд по руке. А сам Моралез освободился и на своей паутине полетел подальше от любителя тентаклей, которого Железный Человек, разогнавшись, почти сразу выкинул в Гудзон. На землю, кишащую, как казалось его напуганным глазам, всякими безумцами и монстрами, юный подражатель не стал - наоборот, добрался до площадки на крыше. Он и не ждал, а Железный Человек вернулся к нему. - О, привет, Майлз. - Здравствуйте, Мистер Старк... - единственное, что смог ответить подросток, слишком шокированный тем, что Старки всё всегда обо всех знают. - Потрудись объясниться, что ты разгуливаешь в костюме олимпийца-косплеера по городу и связываешься со взрослыми дядями? - Паучка - ну, первого - теперь нет, простые люди и город вообще остались без защиты... - Да вас развелось после войны с Таносом - и всем, как на подбор, по четырнадцать... - Мне пятнадцать! - оскорбился Майлз. - Скоро. Да! - Да неважно, - отрезал Старк. - Будь то гибель половины реально опасных злодеев, или нехватка настоящих героев после щелчка Таноса, что заставляет вас пытаться взять ситуацию на улицах в свои руки, но надо вас контролировать, не то вы себе больше вреда причините, чем простым людям поможете. А у выживших Мстителей помимо вас поважнее задачки есть. - Нет, ну а кто возьмёт порядок на улицах в свои руки, если вы так заняты задачами поглобальнее? - съязвил Паучок. - Да за преступниками следить некому - половина полицейских пропала без вести, даже в супермаркетах половины охранников не стало! Да из вас, Мстителей, только Человек-Паук и защищал простых людей в городе! Не успел Моралез закончить свою пламенную тираду, как к нему резко подлетел один из вариантов Марк-4 и закрылся вокруг него, как стальная дева. Через довольно узкие прорези - как Старк что-то в них видит, когда летает? - Майлз увидел, что тот удаляется от него вместе с остальной улицей - значит, впереди не самый приятный непилотируемый полёт в неизвестном направлении. - Извини, парень, - на прощание сказал Мистер Старк. - Но пока взрослые заняты серьёзным делом, ты посидишь в безопасном месте на базе Мстителей. Сложится удачно - по возвращению обсудим твои перспективы и как тебе пограмотнее подражать первому из вашего... паучьего ряда. Уже поглощённый мыслями о том, что его закроют не где попало, а в штабе Мстителей, Майлз почти пропустил мимо ушей, что "паучков", исходя из контекста, уже целый "ряд". - Всё равно выберусь... - проворчал Майлз, начиная оценивать перспективы, которые даст нахождение на базе Мстителей, а вместе с ним полёт меж облаков над Атлантическим океаном, но не подумав, что у двух железных костюмов может быть общий аудиоканал. - Ты чего там сказал? - зашипел над ухом динамик. - Ничего! Как вернётесь - обсудим мою квартальную ставку.***
Посадив Майлза в закрытую комнату, Старк отправился к остальным Мстителям - узнать, куда они летят и что делают. Заодно далее метнуться в Бельгию и нажраться вафель с шоколадом от пуза. В то же время Моралез осмотрелся в своём новом номере - не в темницу же его было героям сажать - и не без удивления обнаружил ещё несколько своих ровесников в костюмах разных мастей: большинство из них походили на паучьи, пускай и с определёнными модификациями. К примеру, здесь был паучок определённо женского пола. Она-то и вышла из маленькой такой компании с огромным таким секретом, сняла капюшон (не сняв, при этом, маску) и протянула ладонь для рукопожатия. - Что ж... как говорится, бобро поржаловать в глуб... Сидевший где-то на стуле в дальнем углу комнаты парень различимого латиноамериканского происхождения с мотоциклетным шлемом в руках показушно хмыкнул, привлекая к себе внимание. Майлз, бесконфликтный он милчеловек, решил не ввязываться, осмотрел небольшую толпу последователей супергероев, перекрестился и кинулся к выходу, разумеется, запертому. - Не буду я сидеть в толпе безумных подражателей! Подростки лупились на него сквозь прорези в своих самодельных масках. - Сам ты подражатель! - возмутился парень с мотоциклетным шлемом. - Я вообще никому не подражал, а меня сюда за что-то всё равно загребли! Давно бы сбежал отсюда, да только везде охрана - дроны Старка в считанные секунды долетят до тебя и вернут в комнату. А то бы и след мой простыл. Во дворе зажужжали разогревающиеся двигатели джетов. Майлзу пришла в голову блестящая, по его мнению, идея. - А у дронов Старка есть тепловизоры? Латиноамериканец пожал плечами, а паучиха с капюшоном кинулась в окно, взглянуть на втискивающуюся в маленький джет толпу выдающихся людей. - Тогда стоит проверить, - сказал Моралез и исчез из виду в самом прямом смысле. Присутствовавшие дети охнули, позавидовав такому стеллс-режиму. Девушка-Паук щёлкнула пальцами, мол, ухватила мысль, и приоткрыла форточку пошире. - Беги, паучок, беги!***
На случай если что-то пойдёт не по плану, местные власти, которых Мстители предварительно оповестили, сообщили всему Селю об эвакуации. Разделившись на месте на несколько отрядов, прилетевшие на всякий случай решили прочесать все окружающие территории - нет ли в опасной зоне никаких заблудших душ. На пустыре перед лесом остались только бог Грома и привидение. Был ещё, правда, юный фанат паучка в чёрно-красном костюме, буквально примёрзший к обшивке джета, припаркованного у Шато Миранда, но поскольку он так и не снял невидимый режим, выжидая, что будет происходить до того, как его депортируют - ха, депортируют - на него никто пока и не обратил внимание. Локи постучал брату по плечу, но, вспомнив, что так уже не привлечёт внимания, провёл полупрозрачной рукой перед его глазами. - Давай пройдёмся по местности. Это, может быть, мои последние часы до Вальгаллы. Как тут откажешь брату, тем более, что это, похоже, первая просьба царевича, не подразумевавшая под собой ничьего убийства самыми извращёнными способами с пытками. По крайней мере, пока. - А ты сможешь видеть Мидгард из Вальгаллы? - полюбопытствовал Тор, чтобы не задавать самый важный в данной ситуации вопрос так, словно он стоял с ним, как с бейсбольной битой, за припаркованным грузовиком. - Да конечно смогу, только жизнь Мидгарда - зрелище весьма плачевное. Но через окно, которое существует в Обители Храбрых везде и в то же время нигде, я смогу как на ладони видеть все восходы и закаты на Земле одновременно. - И ты не сомневаешься ещё, что отправишься именно в Вальгаллу? Локи спрятал (безуспешно, учитывая прозрачность) руки за спиной и лукаво улыбнулся, как последний засранец. - Не ещё, а уже: Хела обещала, что поможет, когда у меня не останется завершённых дел. Что это ещё может значить? Каким ещё образом можно помочь асгардцу после смерти, если не попасть в Вальгаллу? Решив, что с айс-брейкерами пора завязывать, Тор перешёл к делам насущным. - Давай теперь, ответь на главный вопрос: каков твой план? - План? Какой план? - пролепетал Локи, и насладившись лицом брата, мельком отобразившем на себе мини-инфаркт, махнул рукой. - Спокойно! Я, как и Танос, обладаю шестью Камнями Бесконечности, поэтому могу примерно всё то же, что мог и он. Одинсон побледнел, затем позеленел, ведь на этих сравнениях нехорошо как-то стало уже ему. - Ты ведь не собираешься щёлкать второй раз?.. - О, нет, как бы мне ни хотелось - Камни принадлежат тому миру, который не властен над миром живых. Однако дезинтегрировавшиеся, в общем-то - погибшие. Я собираюсь посредством своих Камней Бесконечности попасть в Камень Души, так как Камня всё же связаны между собой. Мне надо найти того, с чьей помощью я смогу его уничтожить. - Это не убьёт окончательно всех, чьи души оказались в Камне? - вздрогнул громовержец, не до конца понимая, будет ли лучше, если они не вернут рассыпавшихся к физическому существованию, а просто освободят их души и дадут им покоиться с миром, но Локи уже потерял интерес к запугиванию братца. - Нет, если камень расколется, а затем будет уничтожен, у них будет возможность сбежать через разлом в измерении, а все молекулы, что составляли их в момент дезинтеграции, вернутся на место. Помнишь ведь, как говорила Фригга? Тор кивнул и братья хором начали: - Ничто никогда и никуда не исчезает бесследно. - В том числе и частицы дезинтегрировавшихся жертв щелчка Таноса! - закончил над их ушами болтливый наёмник, вызвав умело скрываемое негодование у асгардцев. - Ты разве не должен проверять зоны опасности на наличие живности? - намекнул бог Грома. - Я-то уже всё проверил - мои самые опасные зоны чисты, - сказал Дэдпул, окинув свои телеса быстрым взглядом. - Чище некуда. Меж деревьями постепенно показывались и другие персонажи из компании. Условными жестами они сообщали о том, что никого не нашли - кроме них дураков, которые хотели бы нос к носу столкнуться с Таносом, поблизости не было. Локи велел всем держаться подальше, пока его визит к рассыпавшимся не закончится, но не уходить далеко, так как безумный титан сразу поймёт, кто при делах, едва только с его Камнями***
Очередной закат во Камне Души в окружении уже привычной компании: всё те же лица, которые всё грозились найти среди дезинтегрировавшихся светлые умы, которые предложили бы однажды годную квантовую теорию чтобы выбраться из этого мира, всё те же глупые предложения, что надо или можно было бы сделать, чтобы остановить Таноса, исходящие от всё того же неугомонного конченого оптимиста - Питера Паркера. - А что, если бы Док открыл портал не в пространство, а во время, где у него ещё не было бы Камней? Или в будущее, чтобы мы успели подготовиться и не отдавать Таносу Камень Времени? Доктор Стрэндж, которому уже порядком надоели подобные предложения с менее, чем нулевым прагматическим значением, что-то неразборчиво прорычал, уронив голову меж кулаков куда-то к локтям. - А если не руку, а голову? - продолжал, не обратив на это внимание, Паркер. - Может, портал надо было открыть не вокруг руки, а вокруг головы? Что бы Танос смог сделать с Камнями, будучи обезглавленным? Зря Паучок не обратил внимания на раздражение Доктора - это предложение было уже последней каплей. Стрэндж вскочил с булыжника, грозясь подойти и обезглавить самого подростка. - Ты отбитый, что ли? Я тя придушу с-час! С твоей энергией бы предлагать выход из текущей ситуации, а не подмечать, что мы должны были бы сделать тогда! Для этого в поселении неподалёку свой супергерой есть, и супергерой этот - Капитан Очевидность! Окружающие герои с небольшой задержкой на шок внезапности повскакивали следом, дабы не дать слетевшему с катушек Верховному Магу на практике проверить, что будет с тем, кто умрёт внутри Камня Бесконечности, как где-то метрах в пятнадцати над ними образовалась чёрная трещина, как будто над ними было не бесконечно далёкое закатное небо, а очень качественное изображение на хромакее. Само собой, трещина, что дало пространство, привлекла внимание всех в округе, включая душащего старшеклассника доктора, и самого школьника, пытающегося разомкнуть хватку на своём горле. Из темноты за отколовшимся куском плоскости в пространстве частично показалась чья-то физиономия, которую не все могли разглядеть с такого расстояния. - Ну что, не ждали, со... - загорелся было заглянувший к ним на огонёк, но не удержался на самом ответственном месте и сорвался без опоры, с криком "Твою ма-а-а-а..." полетев вниз из скола. Успевшие распознать в падающем мешке картошки обладателя премии "Угроза Нью-Йорка 2012" даже привстали на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть сие представление. Локи, приземлившийся плашмя на землю, наконец-то поднял голову и взглянул на гиперосторожных заложников Камня Души: кто-то, может и сделал из любопытства пару телодвижений вперёд, но подойти ближе, чем на дюжину шагов решился только волшебник, предварительно вооружившись первым попавшимся прутиком. Лафейсон взглянул сначала вокруг, потом ещё и на это убожество, и разочарованно вздохнул. - Асгардец... - сквозь зубы недоверчиво протянул Доктор. - Сказочный долбаёб... - так же недоверчиво процедил полуётун. - И почему первым, кого я вижу в Камне Души, должна быть дура в плаще, начитавшаяся историй про волшебников... Стрендж промолчал, мысленно дав себе обещание по мере своих сил сохранять нейтралитет. К тому времени Локи уже поднялся на ноги и отряхнулся - только Верховный маг смог проинтуитить, что жест этот скорее театральный, чем действительно необходимый. Уровень образования, которого Стивен успел достичь до своей дезинтеграции, позволял заметить, что с их последней встречи Локи стал выглядеть слегка... мертвее. Под уровнем образования тут, конечно же, имеется в том числе и разговор с Халком, успевшим побывать очевидцем разноса, учинённого безумным Титаном на космическом корабле. Призрак, тем временем, привёл в порядок и так пребывающий в порядке (за исключением разорванного у пола по пьяни плаща) костюм, демонстративно прокашлялся, чтоб уже точно все заткнулись и слушали, и с приторно-блаженной моськой спросил: - Извините, а вы не подскажете, как пройти в библиотеку? Чародей сложил перед собой руки, напоминая себе сохранять нейтралитет хотя бы до дальнейших разъяснений. - И под "библиотекой" я, конечно же, имею в виду основу Камня Души, в котором заточён Хранитель Камня. - Хранитель Камня - Та... - начал было Паучок, который не особо проглотил язык, в отличие от тех, кто в момент атаки читаури был в сознательном возрасте. Стрэндж, даже не развернувшись к доставучему подростку, зашипел, как чёрная мамба в каноэ с детьми-инвалидами, и пригрозил Паркеру кулаком из-за спины, таким образом послав свою угрозу скорее Джанет Ван Дайн, нежели Паучку. - Хранитель Камня - Танос, насколько мне известно, - авторитетно набычившись ответил чародей. - Ведь когда произошёл щелчок, все Камни были у него. Локи с размаху ударил себя по лбу ладонью, не особо контролируя, когда остановить этот жест, ибо даже не задумался, что прошедшая сквозь голову рука может шокировать некоторых присутствующих. - Я говорю про того, кто заключён в.. так скажем, сердце камня - у Камня Души должна была быть первая жертва, если ты не в курсе. И без того настороженный Стрэндж распознал сию претензию аки оскорбление, но с покрасневшим от едва сдерживаемой злобы лицом сохранял трещащий по швам нейтралитет. На лбу уже давно появилась испарина - то ли местный климат не ладил с душой Стивена, то ли незапланированные бессрочные каникулы с назойливым, ни на миг не затыкающимся и малость ретроспективным подростком плохо влияли на его расположение духа. - Ты сейчас меня идиотом назвал, если я правильно тебя понял? - Нет, я назвал тебя магом, который отдал Камень Времени безумному титану. - О-о-ох, блин... - протянул позади Уилсон, предчувствовавший предстоящий баттхёрт Верховного Мага. Напрягся он, впрочем, напрасно - Стрэндж замолчал, промолчал и помолчал, затем опустил голову. - Чёрт, а он хорош - это мне крыть нечем. В это же время через толпу протиснулся Звёздный Лорд. Не то, чтобы ему это особо сложно было сделать - даже спустя долгие дни, проведённые в Камне Души, многие (пускай по большей части - уже чисто демонстративно) старались избегать общения и даже случайных прикосновений к загубившему весь план придурку. - Что он там сказал про первую жертву Камня? - спросил он, прилично приблизившись. Локи не понравилось, что этот смертный - ну, очевидно, что смертный, как бы иначе он погиб на этой войне - смеет обращаться к колдуну с наименьшим опытом, и при этом совершенно игнорировать его, пробившего им потолок в небе несколько минут назад. - Может, соизволишь обратиться ко мне лично, раз переспрашиваешь то, что я сказал минуту назад человеческим языком? - Ладно, - Лорду было проще согласиться, тем более, что в момент инопланетного вторжения на территорию суверенных Американских штатов он уже давным-давно не состоял с Террой ни в каких отношениях. - Ладно: что ты там сказал про первую жертву Камня? Лафейсон не успел ответить: над ухом раздалось низкочастотное жужжание, которое, бывает, издает реактор энергоэкономной межгалактической ракеты. К разлому в небе подлетел молодой человек в тёмно-синей униформе с золотыми вставками, попытался протянуть руку в расщелину, но не мог до неё дотронуться, словно она всё равно была либо бесконечно далеко, либо бесконечно декоративной. Звёздный Лорд, как уже стало заметно, заткнулся, едва завидев это зрелище, но в то время, как земляне просто офигевали, что где-то там, на просторах, действительно оказался кто-то, способный "достать до неба", Стражи Галактики пришли в состояние, взявшее в себя немного от волнения, восхищения, радости, отчаяния и ужаса. - Это же солдат Корпуса Нова! - Дракс был более однозначен в своих впечатлениях, появление галактического полицейского явно придало ему больше надежды, не избавленной, впрочем, от замешательства. - Но бог Грома же сказал, что Танос проредил Ксандар и уничтожил Корпус Нова! Пока предположительный ксандарианец завидел толпу и решил приземлиться, Доктор недоверчиво покосился на Дракса. - Беннер сказал, что Тор погиб. - Я погиб, а мой брат выкрутился, как всегда, причём не без моей помощи. - Ты брат бога Грома? Ксандарианский полицейский уже приземлился на землю рядом со спорящими, натурально чтобы присоединиться к этой свирепой цепочной реакции. А лишённый в это время всякого внимания Квилл метался между возмущением, что его догадки никто не слушает, и смущением, вызванным появлением центурионом Корпуса Нова. - Извините, - указал на трещину в небе юноша, отвлекая прочих от споров. - Мне, возможно, просто мерещится, но у вас, похоже, что-то упало. Локи зажмурился и досчитал про себя до десяти. В конце концов, мальчишка мог ничего не увидеть и его фраза могла не нести издевательского подтекста. А на возвышенность, которую из себя представляли поляна с берегом, забралась ещё одна персона, которую привлекло забаговавшее пространство. Это появление не осталось незамеченным Локи: - А-а-а, Сиф, сколько зим... - Локи, - процедила воительница. - Так, - шепнула доктору Пиму на ухо Лиззи Росс. - А теперь кто объяснит, кто она? - Вот уж не думал, что увижусь с тобой снова, да ещё и в столь любопытном месте, - демонстративно-дружелюбным тоном, которым выражают только крайнюю степень презрения к врагам, дальним родственникам, бывшим и экзаменаторам, продолжал Локи. - Что, твой отпуск, похоже, прошёл здесь? Поздравляю: ты таких неприятностей избежала. У нас там без тебя, как-никак, Рагнарёк произойти успел. Воительница презрительно сжала губы, но ничего не сказала, решив лучше понаблюдать за происходящим. - Я есть Грут? - дёрнул Квилла за рукав Грут, но тот с раздражением велел ему просто следить за разговором, чтобы что-либо понять. - Вы не забыли, что мне нужно Сердце Камня Души, а? - возмутился призрак так эмоционально, что и сам с трудом удержался и не топнул ногой от избытка негодования. Квилл, которому прежде не удалось так ловко вернуться к этой теме, снова оживился, припоминая всё, что обрывками слышал от Небулы за считанные минуты до дезинтеграции. - Я могу знать, кто был первой жертвой Камня! - выпалил Звёздный Лорд. Правда, пришлось ещё трижды повторить вышесказанное, чтобы на простофилю, запоровшего план противостояния Таносу прежде, все обратили своё не самое дружелюбное внимание. - Ну и - просвети меня, мальчик, - вкрадчиво, сложив пальцы домиком, натурально чтоб никого не перемочить, начал свой допрос Локи; начал с того, что вплотную перестал обращать внимание на стоявших рядом Доктора и центуриона Нова, а также на ворчащую что-то неразборчивое толпу в отдалении. - Приёмная дочь Та... - начал было Питер, не без радости, что ему удастся спокойно сказать хоть слово после его прокола на Титане, но догадавшаяся Мантис его опередила: - Приёмная дочь Таноса, Гамора. Жукоглазка, скорее всего, сделала это даже не специально, но сорвала одобрительные аплодисменты. Более того, Мантис даже не поняла, почему все вокруг так бурно отреагировали на её внезапную догадку. Локи припомнил, что уже слышал это имя от Ракеты. - А чтобы найти её, мне надо знать о неё как можно больше, так как её душа изолирована ото всех ваших. Считайте, у неё в распоряжении собственный мир. Бывший опустошитель разочарованно простонал: если у неё собственное измерение со всеми удобствами и плюшками, то захочет ли она вообще к нему, дураку, оттуда возвращаться? - Если ты не умеешь воровать воспоминания, то тебе к этому центуриону, - и разочарованно указал на ксандарианца, который, казалось, был шокирован таким заявлением побольше всех остальных. Действительно, толпа каких-то незнакомцев, незнакомец-призрак, свалившийся, видимо, с неба, и в этой толпе один незнакомец заявляет, что незнакомец-полтергейст должен всё выведать о какой-то незнакомке от него, непосвящённого. - Это ещё с какой стати? И главный вопрос - вы вообще кто? - Я есть Грут, - внезапно подало недружелюбный голос стоявшее неподалёку дерево, которое многие даже не замечали, отчего и умеренно испугались. Центурион наклонил голову набок, словно спрашивая, должен ли он знать, что это вообще значит. - Он сказал, "ты с какой вообще планеты?" - перевёл Дракс. - С Земли... - как-то даже смутился никакой уже не ксандарианец, почесав затылок. От такого заявления Стражи Галактики уронили челюсти примерно до колен. - Да что же эта Земля меня всё преследует в последнее время?! - возмутился Лорд. - Почему тогда он носит форму солдата с уничтоженного Ксандара? - начинала переживать от того, что что-то не складывается в полную картинку, Мантис. - И какого чёрта он о нас ничего не слышал? - возмутился Сокол. Как видно, реакция у всех была бурная, но разная. - Нет - вас, допустим, я знаю, - ответил "землянин", но Баки не дал ему продолжить. - А мы тебя - нет! И какого лешего? Почему ты ещё не в наших рядах с такими способностями: ты же можешь летать, как ракета. - Да потому что где-то за неделю до нападения Таноса я всего этого ещё не мог! - прорвало вдруг центуриона и он снял с головы золотистый шлем с ксандарианской звездой. Это оказался обыкновенный, ничем не примечательный юноша со светло-каштановыми волосами. - Где-то за несколько дней до того, как все мы оказались здесь, я жил себе нормально в своём Хэмпстеде, никого не трогал, как в мой городок прилетает какая-то комета, оказавшаяся неким Донорианом Дэем, пролетевшим хренову тучу световых миль, чтобы помереть здесь и передать первому встречному свой шлем - по-другому объяснить, почему его выбор пал на меня, я не могу. А надев этот шлем, я понял, что он даёт мне такие силы, которые я и не представлял. А теперь ещё и вы - говорите, что я должен предоставить вам информацию о какой-то незнакомой мне женщине, да и поскорее. Я вам отвечаю, вы меня перепутали, по-любому, с тем пришельцем, который меня подставил. В то время как остальные просто растерялись, Локи слушал весь этот бомбёж со скучающим и унылым видом. Будь у него на руках часы, он бы на них бросил уже пару взглядов. - Ты закончил? - спросил он у центуриона, лишь приподняв одну бровь. - У тебя в руках один из последних, если не последний, шлем Новы. Чем меньше центурионов остаётся у Ксандара, тем больше сил тебе даёт его Всесознание, и тем к большим знаниям Ксандара у тебя есть доступ. Юноша взглянул ещё раз на свой шлем, а затем густо покраснел. - Ну, какой-то автоответчик там пытался мне что-то сказать, но я не хотел слушать. Я растерялся, когда он начал мне сообщать что "На весь Корпус Нова напал Танос, наши ряды проредили, тебе надо спасти всю цивилизацию Ксандара, что я храню вместе с мощью его галактической полиции". Честное слово, сначала я принял это за шлем виртуальной реальности и думал, что смотрю заставку к какой-то игре, а тот пришелец Дэй просто переиграл в неё. Но когда этот искусственный интеллект заладил, что мне надо восстанавливать численность Корпуса Нова, я уже разозлился и как-то на него наорал, и, видимо, отключил. Локи и Стражи Галактики вздохнули, пытаясь не потянуть свои ручищи к горлу молодого человека. - Ты отключил Всесознание, даже не разобравшись, как оно работает!Смертный! Смертный! - сквозь зубы прошипел Лафейсон. Было видно, что он с трудом сдерживает свой гнев. - Значит, будем учить его, - заявил молчавший, но внимательно слушавший всё это рядышком Доктор Стрэндж. - Хвала Богу, что твой артефакт дезинтегрировался, как и половина сколько-нибудь одушевлённых и разумных существ, как, к примеру, мой Плащ Левитации. - упомянутая разумная тряпка отогнула уголок и подставила его так, чтобы хозяин мог дать ей пять. - Как, говоришь, тебя зовут? - Ричард, - ответил парень. - Ричард Райдер. - А раз Всезознание в твоих руках, то мы будем звать тебя Новой, - заявила Мантис, а затем захлопала в ладоши, невероятно гордясь своей находкой. - А Всесознание наверняка сохраняло после арестов все архивные записи и о Гаморе, и о нас, Стражах Галактики, и... о наших так называемых "преступлениях". Парадоксально, но высокомерный по умолчанию Локи считал всех не то, что ничтожными, а вообще мёртвыми в сравнении с собой, однако заявление о неких "преступлениях" добавило пятак в копилочку его увОжения к сим "Стражам Галактики". Нова встряхнул шлем - который, к слову, успел за время разговора свернуться, как тряпочка - и вернул его в прежнее, металлоподобное состояние, и надел на свою голову. - Всесознание! Всесознание, или как тебя там... - неловко обратился не пойми к кому Ричард. Паучок, следивший за всем этим со скалы, достал телефон и начал снимать это зрелище. - Всесознание, прости меня и давай включайся - это важно. Тут кто-то серьёзно должен с тобой поговорить. - Эй! - встрепенулся призрак. - Сам разговаривать будешь с ним, умник! Глаза шлема, наконец, зажглись голубым светом. Кроме Новы, как ни странно, никто ничего не слышал, поэтому со стороны продолжало казаться, что Райдер говорит с собой и продолжает привлекать ту половину интернет-аудитории, которая погибла по щелчку Таноса. - Гамора, да, у тебя должны были остаться записи... - Что он говорит? - внезапно обнаружил себя над ухом центуриона Стрэндж, более похожий в этот момент на безумного учёного над своей распятой жертвой, натыканной трубками. - Что у него не все записи сохранились... что после щелчка остался ещё какой-то шлем - Господи, как глупо это звучит... - и поскольку этот рассыпался, Всесознание теперь перешло другому центуриону, так как его задача - выжить, а не сидеть с инфантильным придурком - да я просто растерялся! - внутри Камня Бесконечности. - Но про Гамору-то что-нибудь должно было остаться! - вновь воспалялся Квилл. С последнего такого случая окружающие следили, чтобы не случился никакой рецидив, и Зимний Солдат уже занёс над рыжей головой свою железную руку. - Она же признанная самая опасная женщина во вселенной! Нова набрал что-то на своём браслете и из него возникла распадающаяся проекция с досье Гаморы, включая её повреждённый снимок. Локи вскинул рукой и перед ним зависли его Камни Бесконечности. Маленькая точка в центре Камня Смерти замигала мутным зелёным. - Вот и прекрасно, - заявил Локи. - Теперь слушайте внимательно - я собираюсь уничтожить этот грёбаный Камень и у вас появится время чтобы вырваться отсюда. Но те, кто может отвлекать Таноса - а как только Камень треснет, он объявится, в этом не сомневайтесь - должны быть рядом и пытаться сдержать его рожу, которая треснет не хуже, чем камешек. О Камне Времени я позабочусь, не переживайте. Постепенно вернувший себе контроль над своими эмоциями и нейтралитетом, Доктор выступил с предложением: - Я могу использовать заклинание, которое перенесёт всех, кто нужен, на поле боя, едва произойдёт реинтеграция. Скажите, где находитесь. - Да, сообщите, но я прилечу сам, - вздрогнул Райдер. - Я дольше буду сообщать координаты шлему, чем лететь, но не хочу, простите, чтобы на мне было какое-либо заклятие. - Город Сель в Бельгии, рядом с Шато Миранда. Так что пошли вы все - я в сердце камня. Нова, - небрежно пригрозил Лафейсон, взяв Камень Смерти в одну руку. - Одна нога здесь... И призрак оставил уже окруживших его плотным кольцом Мстителей, исчезнув вместе с Камнем, свет которого стёр и остальные макгаффины, и полуётуна, и сам Камень-источник.***
В одиночном заключении непонятно сколько и непонятно где, где не было ничего, кроме воды, земли и каких-то случайных недостроенных объектов, Гамора становилась всё больше похожа на запойного алкоголика Сиреневого Тумана, нежели на самую опасную женщину во вселенной со снимка в архиве Корпуса Нова. С ума бы сошла, только бесполезно. Но такая мелочь, как засветившаяся перед ней белая сфера, сильно разбавила эту "перенасыщенную событиями вечную гонку". Поэтому самая смертоносная женщина галактики выпрямилась, вскочила на ноги и достала "Крушитель богов", пока, правда, не понятно, к чему. Впрочем, она не прогадала - перед ней и впрямь возник один так называемый асгардский бог (хотя и нифига в обоих смыслах, уж она-то таких перевидала), и дамочка на всякий случай выставила лезвие меча перед собой, мало ли, что. - Ты ещё кто, чёрт бы тебя побрал?! - начала допрос Гамора, едва только черты Локи стабилизировались перед ней. Давно она так не развлекалась. А вот гостя, похоже, вообще ничуть не напрягало наличие громадного меча перед его носом. - Да-да, поберёт, не переживай, но сначала надо разобраться с твоим папашкой-безумцем. Ты ведь, к слову, Гамора? Женщина не знала, стоит ли ей опустить меч перед единомышленником, который, возможно, знает чудо-способ как избавиться от Таноса за две-е-е-е минуты, то ли зарубить или, по крайней мере, покалечить единственное развлечение за шут его знает сколько времени за то, что многовато о ней выведал. - Меч можешь убрать - я помертвее тебя буду, так что можешь, для спокойствия совести, посотрясать воздух этой железкой, а я продолжу. Лафейсон швырнул перед собой свои Камни Бесконечности, которые зависли в воздухе перед ним. Предотвратив все дальнейшие расспросы, Локи опередил Гамору: - У нас не так много времени, поэтому я введу тебя в курс дела как можно скорее. Это Камни из другого измерения, и грубо говоря - я в Камне Смерти в Камне Души. Согласно уголовному кодексу, законный хранитель Камня Души - ты, значит, ты можешь его разрушить. Разрушится Камень - через разлом сбегут все дезинтегрированные. Танос не восстановит его, пока я контролирую через свои Камень Времени.Тут ещё моей сестре - богине Смерти - надо спасибо сказать. Ты ведь не собираешься меня задерживать своими расспросами, маленькая уголовница? Гамора коротко и резко покачала головой - если она не сходит с ума, то чувак с какими-то левыми Камнями Бесконечности - всяко новость лучше, чем любые, что её здесь ждут. - Да мне плевать, кто ты и с кем в родстве - с этим добром ты уничтожишь Таноса? - Ага, - так же быстро ответил Локи: это место ему казалось даже скучнее людей, с которыми ему пришлось проводить всё последнее время. - Только мне нужно оружие, в которое можно имплантировать Камни, и сделать это должны мы оба. Гамора хитро улыбнулась и развернула Крушителя богов боковой стороной, открыв вид на слоты в рукояти. Ещё в юности, видимо, либо она сама, либо Танос, подготовил её к возможности сбора Камней Бесконечности. - Только скажи, как ты собираешься сначала уничтожить Камень Души, потом победить этого безумца? - Как владелец, я сам разрушу Камень Смерти. Связанный с ним Камень Души разрушится следом, освободив заложников. При разрушении Камня Бесконечности его энергия не испаряется сразу и не исчезает - часть силы, исходящей от него, остаётся энергией в пространстве. Как их хозяева, мы получим себе остаток от их силы, достаточный, чтобы выступать как замена разрушенным Камням, - гордый своей теорией, Локи накрутил прядь волос на палец. - Это юриспруденция.... Не теряя ни секунды, Гамора подставила рукоять меча так, что макгаффины заняли свои места в слотах, замахнулась на оставшийся особняком Камень Смерти и с размаху саданула по нему лезвием: появилась маленькая трещина. Локи направил на него энергетический поток: трещина почти незаметно росла. Гаморе потребовалось ударить как минимум трижды, чтобы артефакт начал колоться - кололись и куски пространства вокруг - а затем всё вокруг словно взорвалось, потому что бесконечный мир внутри Камня разорвался на части и исчез. Последнее, о чём успел, не без усмешки, подумать призрак - как же он будет смеяться, если респаунится на другом конце вселенной.***
Старк едва удерживался, чтобы не дать школяру по мордасам. - Я уже всё сделал, чтобы вы, малолетки, не вмешивались во взрослые разборки! Сейчас прилетит какой-нибудь Марк-4 и унесёт тебя в родную, звёздно-полосатую! Майлз, почти не смущённый пристальным вниманием сразу всех известных и неизвестных миру героев лишь из-за робо-рук на своём горле, всё ещё раскидывал варианты, что сделать, чтобы остаться в битве. - Это всё потому, что я чёрный, да? - выкрикнул Паучок, даже не задумавшись, как это двусмысленно звучало в таких обстоятельствах. - Ну, в смысле, не тот, красный, канонический? - Нет, - обрубил Тони. - Просто потому, что я не хочу по молекулам собирать второго паукообразного! Внезапно выскочивший Дэдпул чуть не заставил Старка отпустить парнишку, исключительно своей неожиданностью, и предупредил: - А я совсем забыл передать в метеоцентр, что в ближайшие минуты на Земле ожидаются ураганные ветра! - Чего... - спросил было Роджерс, как вдруг почву под ногами слегка тряхнуло, а Воитель с ужасом понял, что если отменить щелчок Таноса, то их эвакуация будет бесполезна, и не медля сообщил это остальным. Жаль, он не мог видеть благодарное лицо Старка в этот момент за шлемом. Железный Человек чуть ли не швырнул последователя Паркера своему другу со словами: - Хочешь послужить простым людям и Родине, сынок? Тогда проверь с Роуди, не появились ли в опасной близости к нам сотня-другая вафлежуев. Удивительно, но на это предложение Майлз долго противиться не стал - выстрелил паутиной в верхушку ближайшего дерева и отправился вслед за Роудсом к выходу из чащи. Примерно в это же время открылся первый портал, из которого с пафосом римского императора пролевитировал Стрэндж. - Ах ты сукин сын! - закричал Тони. - Как там твой план поживает, к слову? - К слову, баран - неплохо так, идёт, - ответил волшебник, а то тут, то там в пространстве начали открываться последующие порталы, из которых падали не всегда понимающие, что происходит, люди. В том числе и Питер Квилл, не успевший активизировать вернувшиеся с ними сапоги-ракеты, а потому смягчавший падение семиэтажным матом.Рухнув на жёсткую почву, Лорд осмотрелся и почти сразу приметил над собой чародея Земли. Предъявить какие-либо претензии по поводу отсутствия обещанной Гаморы на пустыре он не успел - люди,