Шато Миранда, Сельская местность; примерно месяц после щелчка Таноса
Даже те Мстители, которые сохраняли в себе азарт надрать жопу баклажановому титану как-то попритихли, осознав, что тот уже успел заметить неполадки в своём оружии и стоял прямо позади них.
- А, как, позволь узнать, ты понял, что это именно мы? - спросил, чуть подняв плечи, Ракета.
- Технически - это и не мы вовсе, - не повременил поправить товарища Дракс.
- Ну кто ещё, обладая столькими Камнями Бесконечности и изучив их, противостоял мне так долго? - прогремел Танос. Пожалуй, и без того неотреставрированному замку Шато Миранда после его речей понадобится ещё более капитальный ремонт.
За спинами тех, кто мог сражаться - читай: отвлекать - незаметно, насколько можно, колдовали над Крушителем богов Локи с Гаморой.
- Торопись, торопись, торопись! - бормотала самая опасная женщина галактики. Она могла лишь наблюдать за забитой во дворе стрелкой, ведь заново нашпиговать её оружие Камнями в этом измерении мог только призрак. - Остатки мощи уничтоженных Камней надолго у нас не останутся.
- Спокойно, женщина! - шикнул Локи. - Сколько, по-твоему, времени это займёт? Главное - расставить их в верном порядке и не попасться на глаза твоему папане. Нова!
Ричард отвлёкся от боя, благо на титана набросилось достаточно народу, чтобы он отбивался от их атак, как от москитов, и не успевал использовать свою перчатку.
- Ты вызвал второго, повыше рангом, с чёрным шлемом? - настойчиво спросил Локи. Гамора начинала нервно бить пальцами по земле от подобных проволочек.
- Да вызвал! - отмахнулся Райдер, пока вместо него били Стрэндж с Вандой. - Сигнал ушёл, но я ещё не получил ответа с того конца.
И Снова вернулся к мордобою, объединившись с Железным Человеком, которому всё же не хватало огневой мощи центуриона Нова.
Поскольку Танос всё ещё мог бить отдельными Камнями, главной задачей сражающихся было: 1. Как можно сильнее дать по морде; 2. Вовремя увернуться, пока по лиловому хлебалу бьёт другой. На одну-единственную секунду Танос всё же смог отбиться ото всех сразу - хотя преимущество в каждый момент было за теми, кто мог проводить дистанционные атаки - и, провозгласив, что пора заканчивать с этим цирком, сжал кулак чтобы щёлкнуть пальцами. Заметившие это побледнели, позеленели, посинели и так далее, покрылись всеми возможными цветами спектра и рассыпались бы на части даже без щелчка.
-Всё, что вы изменили - какие кости вам выпадут на этот раз, - ухмыльнулся лиловый и щёлкнул второй раз, но ничего не произошло: попрокрастинировав около минуты, ни герои, ни сам безумный титан так ничего и не заметили. Смена выражений лиц была просто непередаваема - Гамора отвлеклась от наблюдений за работой Локи, Локи отвлёкся от работы, чтобы состроить своему убийце самую хитрожопую лыбу на свете, у Мстителей наблюдался весь спектр эмоций от облегчения до охреневания, облегчения и неоправданных ожиданий, но Танос - Танос прошёл весь спектр от экзальтационного счастья с примесью высокомерия и триумфа, перейдя к затянутому ожиданию, лёгкому удивлению с остановкой на неловкий перевод взгляда на перчатку, до неловкого осознания того, что Камень Души всё ещё был разбит, а Камень Времени до сих пор глючил и не слушался. Поэтому титан с лицом человека, не добежавшего до кабинки в последний день Октоберфеста, отвернулся, пробурчав своим противникам что-то вроде:
- Ой, осечка, извините, сейчас всё поправлю...
Растерявшиеся секундой раньше воины продолжили бить поганца энерголучами, магическими цепями, огнём из соответствующего оружия, кидаться в него гранатами, пускать пыль и дым в глаза - хотя последнее было не очень разумно, ведь без песка под веками титан бы додумался передислоцироваться за завесой и воспользоваться секундным манёвром для очередной попытки щелчка, но даже Камень Времени ещё не успел выйти из-под контроля Локи и Хелы.
- Кто помогает тебе контролировать Камень Времени через какой-то из твоих? - полюбопытствовала Гамора.
- Сестра, - кратко бросил Локи - ему оставались финальные усилия на вдалбливание последнего Камня в слот меча. - Просто ей западло, что она шесть тысяч лет, или столько там, в девках ходит, даже с учётом того, что тысячи четыре она сидела. Почему-то ей кажется, что Танос отлично поможет ей по хозяйству.
- Постой, - напряглась зеленокожая. - Ты же говорил, что убьёшь его...
- Да, - пожал плечами призрак. - Так и сестра у меня - богиня Смерти.
А к этому времени на газон рядышком успели приземлиться пара Мстителей, в том числе и новонайденных, с которыми знакомство произошло лишь в замке в Ваканде, и даже парочка Стражей Галактики - вернее один, всё так же наивно бросившийся на передовую с фанатичным желанием отомстить. А теперь прилетел ещё и Нова, но по нему было видно, что задержка эта временная и он ещё не вышел из игры.
- Довольно! - решил отвлечь всех на минуточку пафосной речью Танос, но мало кто купился на это и тому тотчас по лбу прилетело массивным щитом, а затем добавило потоком какого-то непонятного говнеца из параллельного измерения, имеющего какое-то сложное латинское название, которому Стрэнджа обучили явно не в медицинском колледже.
- Опа! - выкрикнул Райдер, поднимаясь с газона. - Мне ответ прилетел. Владелец чёрного шлема будет здесь через 15 секунд расчётного времени.
- Прекрасно, теперь пиздуй обратно, - с "неудержимым энтузиазмом" ответил Локи, с неприятным ощущением под ложечкой - или что там ощущают полтергейсты - осознавая, как уходит контроль над Камнем Времени. - Чтобы мы с Гаморой могли ударить, вы должны его отвлечь.
- Я не бил... в полную силу... из уважения к вам, - пытался продолжить под градом одновременных ударов злодей. - Но... похоже, я не буду больше щадить ваши жиз...
И, когда он одной волной снёс всех нападавших куда-то на метров двадцать от себя, непонятно откуда с невообразимой скоростью и криком берсерка примчалась белоснежная стрела, сбив титана с ног и протащив его к лесам метров на сорок, процарапав в грунте продолговатую яму. Нова первым сориентировался, что это его коллега, не сумевший с непривычки проконтролировать свой же тормозной путь и не просто ударивший его плазменными лучами откуда-то из стратосферы, но и пролетевший до своей цели весь путь, чтобы лично столкнуться с ним своею тушкой. Пока не осознал случившееся сам Танос, Райдер молнией пролетел над сбитым с ног завоевателем, подхватив на руки второго центуриона и не побрезгав залепить Таносу по морде ещё лучом-другим, а Денверс уже топила перчатку мощным фотонным потоком, от которого по металлу пошла коррозия.
- Это оружие, созданное гномами - нужно постараться, чтобы его расплавить, - подхватил мысль Тор и призвал к перчатке Штормбрейкером такой разряд, каких не бывало ещё даже месяц назад. Остальные, кто ещё был способен продолжать дальние атаки - даже Дэдпул свою маску приподнял, чисто для психической - пытались со всех сторон бить баклажана по лицу, отвлекая титана что от его плавящейся перчатки, что от Локи, подобравшегося со спины маньяка с мечом Гаморы.
Титан, несмотря на атаки, что ему уже были не более, чем вода из шланга в лицо, поднялся на ноги, но, прежде, чем он открыл рот, перчатка расплавленными железом стекла по его руке, а через ключицу прорвался Крушитель богов. И всё равно Лафейсон не упустил шанса наклониться так, чтобы его моська была видна уже потерявшему дар речи убийце.
- А я ведь говорил, я же предупреждал:
доведут бабы да кабаки до цугундера я не спущу на тормоза то, что ты меня убил столь унизительным образом.
На этих словах Локи отпустил меч и перелетел вперёд, а Таноса, всё так же, с мечом в шее, обвили вырвавшиеся из земли цепи, разорвавшие лиловую кожу на части, а вместо самого Таноса остался ярко-белый сгусток света, медленно опустившийся и прошедший сквозь землю. Локи взглядом проводил это зрелище и добавил:
- Не одобряю выбор сестрёнки, но дело её. Она обещала, что он оттуда ещё долго не выберется.
- Попал чувак, конечно, - добавил Лэнг, подойдя поближе. - От штампа образца Хелля в паспорте так легко не избавишься. Но это точно всё? Как-то быстро и... почти просто.
Мстители, чьи спины ломились от усталости и напряжения, взглянули на Человека-Муравья со смесью осуждения и зависти.
- Даже если ему как-то удастся драпать оттуда, - заявил Тор, прокручивая в руке своё относительно новое оружие. - Это будет ещё ой как нескоро, и мы найдём способ поладить с Камнем Времени и предотвратить подобную ситуацию в будущем.
- Всё ради счастья сестры, - стряхнул мнимую пыль с рук Локи, делая вид, что ничего существенного как бы и не случилось. - Что вылупились все на меня? Ожидали эпика? А вот его не будет.
- Да, столько драмы на пустом месте, - так же отряхнул руки и заключил Дэдпул. - А мир до сих пор всё равно спасают любовь с чувством юмора.
Те из собравшихся, кто до этого часа так и не успели наблюдать Уэйда без маски, тряхнули головами, старательно пытаясь выкинуть всплывшую перед глазами картину маслом.
- Если это не эпик, то я уже не знаю, что, - сокрушительно покачал головой Роджерс.
- Постойте, - перебила всех Хоуп. - А кто же наш второй Нова?
Благо так смачно впечатавшийся в фиолетового мудака центурион уже встал на ноги и все увидели... что по сути он был не старше Питера Паркера, а когда тот снял шлем - все и вовсе потеряли свои челюсти, пусть они и не были вставными. Некоторые челюсти просто по-тихому собрали вещички и ушли от своих хозяев, когда те увидели, что такой мощью обладал...
- Ребёнок? - спросил Старк, не доверяя своим глазам - он готов был поклясться, что этого подростка он уже отлавливал где-то и сажал под ключ. Ох Моралез разозлится - без него не только Таноса устранили, так ещё в заваруху, в отличие от него самого, смог пробраться его ровесник.
Мальчишка покраснел до ушей и опустил взгляд. Ричард Райдер с почти незаметным уколом белой зависти спросил:
- И как подросток гораздо младше меня смог дослужиться до чёрного шлема? Я, конечно, в строю был не так уж долго, пока не произошёл щелчок, но всё же, неужели я был настолько плох?
- Да не мой это шлем, а отца... видимо, - ответил парень, которого, видимо, насмешила мысль, что этого дядю-студента так задела их разница в звании и предпочтения ветреного Всесознания, а затем стёр улыбку с лица и с жалобным видом обратился к Железному Человеку. - Извините, Мистер Старк, у меня не было выбора, но все ваши дроны уничтожены. Я должен был среагировать на сигнал SOS.
На секунду убежала даже челюсть костюма - очередного Марка-какого-то там. Молчание за маской ведроголовый воспринял, как плохой знак.
- Теперь Вы меня выгоните?
Старк, наконец, решил, что вежливее будет поднять маску.
- Не. Я возьму тебя на базу.
Тор, испытывающий такую же эйфорию от победы, повернулся к брату и впервые покрылся холодным потом с момента исчезновения Таноса.
- Локи, ты исчезаешь!
Все остальные мигом переключились с нового полицейского Ксандара на привидение. Тот резко оглядел себя с ног докуда он мог себя оглядеть, а затем замер, неловко засмеявшись, как тот, кого поймали на шутке про белую спину.
- Ну, а что ты хотел: у меня было незавершённое дело, поквитаться с Таносом. Я его выполнил.
Тор растерялся, не зная, что ответить. Локи, что не совсем, но всё же странно, тоже выглядел сбитым с толку.
- Страшно тебе? - спросила Амора, впрочем, тотчас же залепив себе по лбу и получив очередное "Захлопнись, Амора!" от стоявших вокруг. По смешку сестры она поняла, что и Лорелея теперь подхватит эту крылатую фразочку.
Локи усмехнулся и вернул себе лицо.
- С чего бы мне. Хела выполнила своё первое и второе обещание - значит, и бонус от неё тоже будет.
Заметив, что остальные соотечественники не особо расслабились после его слов, Валькирия прикинула необходимое в уме и спросила у своего царя:
- Сколько астрономически длится Рагнарёк? За сколько до уничтожения Асгарда ты начал видеть предзнаменования во снах?
- Около полутора месяцев до и после гибели Асгарда, - ответил Одинсон, ещё не до конца понимая, как ему это поможет.
- Рагнарёк - не столько конец всему, связанному с Асгардом, сколько цикл перерождения. Поэтому все, погибающие во время Рагнарёка, перерождаются.
И никто не успел заметить, как с лица трикстера пропали и тени сомнений, сменившись на привычное выражение улыбальника того, кто задумал недоброе.
- Даже если я буду возрождён, это уже всё равно будет некто другой, - обыденно развёл руками Локи. Затем он совершенно дерзко кивнул брату, который уже, тоже, почти удовлетворился этими теориями. - Так, не веди себя, главное, как девчонка. И не расслабляйся: я тебя везде найду.
И, рассмеявшись, словно бы и не исчезает вовсе, кивнул также и Лорелее с Аморой, которые, видимо, расценили это по-своему, как соратники-злодеи, и полностью растворился в воздухе.
Первым неловкую паузу нарушил Квилл:
- М-да, печально. Я с вами не очень долго, но вижу: хороший был чел.
- Хороший? - чуть не поперхнулся слюной Старк. - Хороший?! Да он просто ганд...
- И брат замечательный, - не дал ему продолжить Тор. - В конце концов, братья всегда конфликтуют.
***
В последние месяцы на базе Мстителей собрались все, кто только мог - разве что Дэдпул ушёл в первый же день через какой-то шкаф, как Безумный Шляпник, но на его счёт никто и не переживал. Да и сам наёмник обронил что-то о том, что теперь после сделки с Фоксами сможет вернуться в любой момент, но так и остался непонятым, как законы высшей математики.
По старым связям со времён Щ.И.Т.а Фьюри отыскал Джейн Фостер и привлёк к работе, организованной Тором, а в данный момент одноглазый шпион решил поговорить со Старком, и, заодно, с Денверс.
- Вы точно не собираетесь возвращаться на пост? - спросила Марвел. - Без Вас уже ни одна супергеройская тайная организация не будет прежней.
- Нет, хватит с меня всего увиденного, - отмахнулся Фьюри. - Я думал дела передать тебе или Тони...
- Ну нет, увольте, - тотчас и сам отмахнулся от почти поступившего предложения Старк. - Мы с Шури дособираем Вижена заново, основываясь на её сохранившихся данных, и дальше я пас, по крайней мере, для каких-то вылетов. Моей пенсии уже лет сто ждёт Пеппер, да и молодняк кто-то должен обхаживать. Футболисты в отставку уходят тренировать - так у нас уже новых Мстителей на команды три набралось, и всех нужно обучать.
- Где они, кстати? - поинтересовалась Кэрол.
- Во дворе - Райдер играет с ними в футбол.
Начальник Щ.И.Т.а с неким умилением улыбнулся.
- Он, похоже, и сам не против воспитать свою команду. А ведь могли бы, под шумок от возвращающихся реинтегрировавшихся футболистов, внедриться и сами поиграть, пока Чемпионат Мира не закончился. А как Тор - смог сработаться с бывшей? Я бы в своё время спросил, как ему удаётся.
- А что там спрашивать? - развела руками Денверс. - Она раз в день пересылает ему результаты своих поисков, никаких личных тёрок у них уже нет. Да и не думаю, что после войны с безумным титаном их личные проблемы, какими бы они ни были, не показались бы им весьма тривиальными.
И, когда личных и совсем уж конфиденциальных тем больше не осталось, Тони предложил передислоцироваться в лабораторию - там интереснее, там работа кипела.
А лаборатория после победы и правда стала некоей Москвой - она тоже уже никогда не спала. Трудились не только те, от кого было ожидаемо - вроде Беннера, Шури, Пима, Старка - но и прочие пытались хоть чем-то помочь. Кто-то разбирал данные для Тора, кто-то принимал какие-либо сообщения о новых людях со сверхспособностями. Ванда всячески помогала Шури восстанавливать Вижена, а Стрэндж вместе с Лэнгом и альтер-эго Халка гордо отчитывался о том, что они откопали-таки причину, по которой у второго подростка в городе оказались силы, почти идентичные паркеровским.
- В результате всех этих игр с Камнями, а позже - вмешательству Локи с того света, да со своими макгафинами, мультивселенная начала барахлить, - выдал Скотт. Затем небрежно махнул рукой и сделал лицо, мол, "всё фигня". - Квантовая теория, у Пима почитать можете.
-Да, видимо, из-за проблем с мультивселенной и этой игры с мирами появился не только этот лагающий и распадающийся в чуждой вселенной паучок, - Доктор осторожно протянул вперёд дохлого люминисцентного паука размером с теннисный мяч. - Но и уйма людей с какими-то генетическими отклонениями, позволяющими: ходить сквозь стены, стрелять лазерами из глаз, леденеть и загораться, телепортироваться...
- Я этим займусь! - вспылила откуда-то у доктора из-за спины Ванда. - Дайте мне закончить с воскрешением Вижена, и я сразу займусь ими!
- А вот и новые данные за сегодня! - радостно прокричал Тор, размахивая распечатками так, чтобы все обратили внимание. Фьюри, Кэрол и Старк решили, что присоединятся к той толпе, что заинтересовались - кто же там вызвал веские подозрения сегодня?
- Так, - начал громовержец. Выглядел он невозмутимо и воодушевлённо. Впрочем, Фьюри и сам наблюдал не первую неделю, что Тор был весел и оптимистичен всё это время, будто бы ничего и не случилось. - В один парижский полицейский участок доставлен мальчик без каких-либо документов, с виду лет восемь и раньше нигде не фигурировал. По описанию похож, задержан за уличные фокусы - некоторые горожане настолько неспособны их разгадать, что обвиняют его в колдовстве и предлагают его сжечь на Гревской площади, а так же за карманные кражи. Себя называет Серрюр.
- А как тебе это? - для потехи напялив очки, Баки начал зачитывать: - пьяный рыжий молодой человек в Норвегии ворвался в здание Парламента и, не стесняясь в выражениях, высказал всё, что он думает о его членах, назвав их трусами, потаскухами и так далее. Немногочисленные свидетели также утверждают, что видели его привязанным к скале в глубине фьорда.
- Да нет, маловероятная версия, - нахмурился Воитель. - У того, вон, уже жена и дети, да и если бы такой фарш случился бы, по-любому кто-то снял бы видео и слил бы их в интернет.
А вот Скотту, видимо, данная версия не показалась таким уж фейком.
- Как, по-твоему, можно снять видео в ущелье фьорда - телефон волнами нафиг снесёт.
- Тогда зачем кому-то там прогуливаться? - продолжал парировать Роуди, но Вдова уже откопала в распечатках не менее любопытный экземпляр:
- В одной американской тюрьме с недавних пор отбывает заключение некий Лоу Ки. Как сообщают, на того тоже нет никаких документов, непонятно, откуда он взялся, и прежде никаких дел на него не было, зато виртуозно взламывает замки, медвежатник поганый.
Человек-Муравей взглянул на Романофф с неким подобием обиды, затем состроил ей рожу и вытащил у бессильного под натиском любопытных Тора очередной лист.
- А мне вот приглянулась такая версия: тоже ребёнок, новенький в классе и без каких-либо свидетельств о прежнем существовании, - и, с чувством, с толком, с расстановкой, как на табуретке перед Сантой, зачитал: - "Недавно сменивший школу в маленьком горном городке в штате Колорадо, новый ученик четвёртого класса пырнул одноклассника в рыжей парке кинжалом (коих оказалось две штуки). Мальчик умер на месте. Господи...
- Вот сволочь, - покачал головой Беннер.
Тор, кажется, воодушевился даже больше. Он прошёл к выходу из лаборатории, где висела его куртка, накинул её на плечи и обратился своим громоподобным голосом ко всем присутствовавшим:
- Значит, у нас много работы, но мы можем успеть до отчёта Стражей Галактики. Заводите джет. Итак, кто хочет полететь со мной сегодня?
Вперёд вышли Валькирия, Сокол и Марвел.
- Может быть, нам даже джет не понадобится, - подмигнула, улыбнувшись, последняя.
