***
Гул голосов в голове Арти становился всё чётче и чётче, пока принц не понял, что где-то возле него на повышенных тонах спорят двое людей. Не выдавая того, что он уже очнулся, Арти прислушался к разговору. — Он уже должен был прийти в себя! — этот голос принадлежал Саре, но её тон, почти приказной, весьма удивил юношу. — Скоро он очнётся, — извиняющимся тоном произнёс второй, но незнакомый для Арти голос. — Возможно, заклинание подействовало не совсем так, как мы ожидали… — Что значит «Не совсем так»?! — ещё более возмущённо спросила Сара. — Вы обязаны привести его в чувство. Считайте это моим приказом. «Приказом?» Арти был настолько удивлён словами Сары, что не сразу вспомнил о своём решении подслушать как можно больше из их разговора, машинально реагируя на прикосновение к своей шее. В одно мгновение Арти притянул к себе того, кто к нему притронулся, выворачивая руку за спину и обхватывая его шею сгибом локтя. — Артур! — показалась в поле зрения встревоженная Сара. — Это врач, отпусти его. Медленно, словно нехотя, Арти разжал захват, оставляя врача полузадушено глотать воздух и потирать шею. Принц сел, чуть скривившись, когда виски пронзило тонкой иголкой боли, и осмотрелся — над ним был купол большого шатра, а неподалёку располагались ещё несколько таких же крепких деревянных кроватей, как и та, на которой открыл глаза Артур. — Где мы? — взгляд юноши наконец-то упал на девушку. — Что всё это значит? Та смущённо отвела глаза, но потом вздохнула, слегка расправила плечи и более уверенно кивнула врачу: — Оставьте нас. Врач пожал плечами и покинул шатёр, напоследок прикрыв за собой полог. Арти продолжал вопросительно смотреть на блондинку. Та уставилась на носки своих сапог: — Мы находимся во владениях Рогалика — моего знакомого мага. Он даёт прибежище всем, кто пострадал и может пострадать от магии Люциферии, — бросив быстрый взгляд на Арти, и заметив его недовольное выражение лица, Сара смущённо зачастила, сбиваясь с мысли: — Когда они увидели меня в окружении незнакомца с оружием, они решили, что я в плену, — извиняющимся тоном произнесла волшебница. — Поэтому они и напали на нас. Но, после того, как Рогалик узнал, что волшебницу, которую они ждали, — это я, они тут же приказали отнести тебя в лагерь. — Ясно. Собирай вещи, мы уезжаем отсюда. — Я не могу, — со вздохом сказала она. — Я ведь великая волшебница, сильнейшая в своем роде. Что-то вроде принцессы в мире магии, поэтому Рогалик устраивает вечером пир в мою честь. — Принцесса в мире магии? Ты? — расхохотался Арти. — Наверное, он тебя с кем-то спутал. — Тем не менее, будет невежливо не присутствовать на пиру, — сказала Сара, задумчиво ковыряя в носу. — Хорошо, — посмеиваясь, благосклонно кивнул принц. — Вечером пир, а утром — выезжаем. Ты мне обещала помочь. — Есть ещё одна проблема… Потягивающийся принц остановился, не закончив движения, и вопросительно взглянул на волшебницу. Та сделала незаметный шаг назад, и виновато сжалась, опустив плечи: — Не заговаривай мне зубы, Сара, — через плечо бросил Арти, обнаружив среди вещей в изголовье свой меч: — В чём проблема? — Я сказала Рогалику, что ты — мой раб, — вздохнула Сара, делая ещё один шаг назад, оказываясь возле выхода из шатра. Арти замер с мечом в руке и медленно повернулся, смеряя волшебницу опасным взглядом. Слишком медленным и слишком угрожающим тоном принц переспросил: — Что?! — Это была самая логичная версия, которую я смогла тогда придумать, — Сара не отрывала виноватого взгляда от своих сапог: — Как ещё я могла объяснить то, что какой-то оборванец с мечом путешествует вместе со мной, зная о том, что я — принцесса магии? Арти раздражённо убрал меч за пояс и подошёл к понурившейся волшебнице, кладя руку ей на плечо: — Ты прости меня, но это была одна из самых идиотских твоих идей, — угрожающе наклонил голову Арти, сжимая пальцы на ладони волшебницы. — Даже не думай, что я стану подыгрывать тебе и притворяться твоим рабом. — Ты можешь остаться здесь до утра, — быстро предложила Сара, морщась от стальной хватки Арти. — Я скажу, чтобы тебя не трогали… Арти на мгновение призадумался, оценивая обе перспективы — либо провести вечер и ночь в одиночестве, пока остальные веселятся и пируют, либо поучаствовать в празднике в качестве раба Сары. Впрочем, насколько знал Арти, ни маги, ни ведьмы обычно не обращали внимания на социальный статус, поэтому Арти, полагаясь на здравомыслие девушки, вздохнул и закатил глаза: — Лучше я прослежу, чтобы ты не наговорила ничего лишнего на пиру, — Арти угрожающе наставил палец на Сару и добавил: — И больше не называй меня рабом, принцесса! — Ну, а кем ты можешь быть ещё? — язвительно спросила Сара. — Я, знаешь ли, много кем могу быть, — не остался в долгу Арти. — Ну, например, принцем… Услышав последнее слово, Сара только громко расхохоталась: — Ты? Принцем? Не смешите меня, Ваше высочество. — А почему бы и нет? Что тебя рассмешило?! — фыркнул Арти, пораженный в самое сердце, вытирая пот со лба рукавом запыленного жакета. — Один твой внешний вид кричит, что ты не из знатных вельможей, — волшебница взглядом указала на одежду Арти. — Ты вообще меняешь своё шмотьё? — Ну знаешь, я привык всего добиваться своими силами, — с явным недовольством в голосе произнёс Арти. — А не как некоторые, по велению щелчка пальцев могут наколдовать что угодно. Сара одарила Арти тем самым взглядом, безо всяких слов сообщившим ему, что он — невероятный болван. Однако вслух сказала совсем другое: — Не все рады тому, что являются магами. Кто-то просто хочет мирной жизни — создать семью, завести детишек и мирно возделывать поля. Но всемирный закон всех королевств — лишили этих людей права не только на мирную жизнь, но и на саму жизнь в целом. Люциферия использовала магию в недобрых целях, и люди стали считать всех магов нарушителями законов. Арти задумчиво посмотрел на свою спутницу, которая, кстати, тоже не имела права жить, но Сара, в общем-то, всегда относилась к правилам и законам довольно-таки наплевательски. — Забудь о своих дурацких принципах, — вдруг хитро улыбнулась Сара. — И не порти всем праздник своим кислым видом. Арти уже хотел было возмутиться таким пренебрежительным обращением к себе, но вовремя вспомнил о том, что Сара наплевательски относится не только к законам, но и к титулам. Поэтому принц лишь вздохнул, принимаясь расстёгивать пуговицы жакета. Оставшись в одной рубашке, штанах и сапогах, Арти приложился к фляжке с пивом, которую он всё это время носил на поясе, и остановился у выхода из шатра, ощущая себя так, словно безоружным выходил на важное сражение. — Всё будет хорошо, — заметила его нерешительность Сара. — Волшебники — такие же люди, просто им дано немного больше. А если что-то пойдёт не так, я смогу защитить тебя. — Эти люди… Они все обладают магией? — вполоборота вдруг поинтересовался он. — Не хотелось бы портить праздник этим… людям… — Друиды, маги, волшебники, ведьмы — все пользователи магии, — согласно кивнула Сара. Арти смерил Сару скептическим взглядом. В ответ на это девушка лишь широко улыбнулась и приглашающе указала на выход. Принц вздохнул и решительно покинул шатёр, в котором оставил оружие и сумку. — Хочешь, я покажу тебе, на что способна магия? — намекающе подняла бровь Сара, обращаясь к Арти. Не дожидаясь от него хоть какой-то реакции, Сара жестом предложила паре крепких мужчин, которые несли длинный стол, опустить его на землю. А сразу же вслед за этим волшебница протянула руку вперед, приказывая столу подняться в воздух и занять своё место неподалёку от шатров. Арти проводил стол восхищённым взглядом. Удивление в глазах принца не осталось незамеченным присутствующими. Арти покинул вдруг задумавшуюся Сару и отправился исследовать «владения» мага Рогалика. Владениями это можно было назвать с очень большой натяжкой — всего лишь большая долина, скрытая от остального мира поросшими лесом холмами и крутыми склонами. Обойти её можно было часа за три, а с миром долина сообщалась скрытыми проходами между холмов, и, скорее всего, тоннелями под горами — поднявшийся на высокое место Арти на всякий случай запомнил наиболее подходящие места, чтобы выбраться отсюда, «если что-то пойдёт не так». Неподалёку от осматривающего окрестности Арти собрались о чём-то смешливо перешёптывающиеся девушки, в одно мгновение опустившие глаза, когда принц вопросительно взглянул на них. Но стоило юноше вновь вернуться к своему стратегическому занятию, как с их стороны снова донеслись смешливые шепотки и тихий смех. Принц бросил на них ещё один вопросительный взгляд и отправился исследовать лагерь — вернее, создавать вид, что он занимается делом, чтобы его, как раба Сары, — на этой мысли Арти недовольно скривился, — не попросили заняться подготовкой к празднику. Хотя, находиться в этой деревне ему даже нравилось — Арти настолько привык к постоянной занятости то конспектами, то семинарами, то вечными перепалками с отцом и братьями, что не знал, чем заняться в неожиданно образовавшееся свободное время. Арти просто бродил по деревне магов, наблюдая за жизнью простых людей — за смешливыми девушками, выпекающими хлеб; за работой кузнеца, увлечённо выбивающего искры из железного бруска; за тем, как мальчишки выводят застоявшихся в конюшне лошадей на пробежку. Постепенно пустеющая фляжка на поясе делала своё дело, заставляя Арти всё меньше и меньше думать об окружающих его людях как о колдунах. Сейчас для него эта деревня мало чем отличалась от таких же деревень в пределах его замка. На улице стало темнеть, и жители зажигали факелы, установленные без какого-то определенного порядка. Принц сделал вид, что не заметил, как у мимо проходившей женщины ближайший факел сам собой вспыхнул, освещая тропинку перед ним. На главной площади, — как обозвал Арти поляну в центре деревни, — уже было всё готово. Накрытые столы ожидали почётных гостей, неподалёку музыканты что-то тихо бренчали, настраивая инструменты, а во главе стола, что-то обсуждая с Рогаликом, уже сидела Сара. Заметив Арти, девушка приглашающе махнула рукой, предлагая принцу устроиться рядом. — Выпьем за встречу! — провозгласил хозяин деревни, салютуя Саре кубком, а потом добавил чуть тише: — И я пойду танцевать. Заметив, как Арти закатил глаза, Рогалик хлопнул принца по плечу: — На танец с тобой очередь занимают с того самого момента, когда ты вышел из шатра. Так что не расстраивай девушек, присоединяйся ко мне. Не успел Арти возразить, как Рогалик ойкнул и послал негодующий взгляд сидевшей возле него Сары, незаметно для остальных пнувшей его по ноге. — Сперва нам нужно поговорить, — широко улыбнулась ему девушка. — Когда же ещё выдастся шанс узнать о мнении нашего дорого гостя относительно магии? Арти понимал, что это прекрасная возможность для него познакомиться с магом в неофициальной обстановке. И если за этот вечер не произойдёт ничего неожиданного, если Арти поймёт, что маги — такие же люди, со своими желаниями и потребностями, то, возможно он хотя бы попытается переубедить отца, о пересмотре законов, касающихся магии.Принцесса магии и долина чародеев
3 января 2019 г. в 09:46
Через несколько часов с начала пути на наших героев напали. Нападавшие использовали магию — как иначе объяснить летящие в путников ветки, палки и камни, сильно отвлекающие внимание от самих магов. Которые, впрочем, не брезговали и оружием — с десяток человек, весьма грозных с виду, потрясая мечами и подбадривая себя громкими, но неразборчивыми возгласами, уже направлялись к ним.
— Спрячься в лесу, — бросил Арти Саре, в одно мгновение, поднимая девушку на ноги и подталкивая в противоположную от нападавших сторону.
— Ну уж нет, я смогу постоять за себя!
Сара вскочила и была готова сражаться, быстрыми взглядами оценивая численность и возможности противников. Двигаясь настолько слаженно, словно бы не раз отрабатывала эти движения, Сара в момент оказалась перед Арти, прикрывая его со всех сторон.
Ах, если бы Арти умел сражаться. С большим трудом ему удавалось отбить атаку очередного противника, когда тот падал на землю, и в такие моменты его взгляд был направлен на его спутницу — с совершенно серьёзным, непривычно сосредоточенным выражением лица та откидывала бо́льшую часть летящих в них крупных камней, иногда отвлекаясь на вооружённых магов. Пару раз Арти точно видел, как кто-то из противников поскальзывался на ровном месте, давая принцу несколько секунд отдыха.
Артур даже слегка залюбовался такой непривычной и собранной Сарой, задумавшись о том, насколько велика её сила, и никогда не пожелал бы себе встать у неё на пути. Это мгновение задумчивости стоило Арти очень дорого — он заметил, как Сара резко разворачивается к нему, одновременно поднимая ладонь, в которой через мгновение должна вырваться магия, но Сара замирает на месте без движения, напряжённо глядя на своего спутника.
— Бросайте оружие! — донеслось из-за спины Арти.
И в тот же момент Арти ощутил прикосновение холодной стали к своей шее.
Битва затихла, и Арти выругался вслух, сжимая зубы, чтобы не показать своей ярости от такого позорного пленения. По надутым щекам Сары было понятно, что она точно так же выругалась, но уже про себя.
Арти разочарованно воткнул свой меч глубоко в землю и, презрительно искривив губы, вытянул руки вперёд. Касание мага заставило его потерять сознание. Последним, что почувствовал Арти, была трава, щекотавшая щеку, но убрать её от лица он не смог, потому что пальцы отказывались слушаться своего обладателя.