— Что бы вы хотели узнать о короле? — Арти вопросительно взглянул на хозяина деревни, чувствуя себя как-то странно от того, что ему приходится говорить о своем отце, словно о другом человеке.
— Мы знаем, что король Утемир не разыскивает пользователей магии, — улыбнулся Рогалик. — По крайней мере, специально для того, чтобы казнить. Мои люди несколько раз были в его замке, но их появление прошло незамеченным. Скажите, это — обдуманное решение короля или просто недоработка стражи?
Арти удивлённо хлопнул глазами, потому что ни разу не думал о действиях отца с такой стороны. Да, он не вызывал в королевство ни охотников на ведьм, ни охотников за головами, не устраивал повальные обыски в городе. А обыскивать каждого приезжающего в замок…
— Скорее, это обдуманное решение короля, — распрямил плечи Арти, заметив смешливый взгляд Сары, она скептически поджала губы: — Король Утемир справедлив — он не станет убивать тех, кто не нарушает закон, даже если это будет маг.
— То есть, пока мы не используем магию, мы можем жить здесь?
Арти уже приоткрыл рот, чтобы отказать, но в тот же момент понял, что не может обречь всех живущих здесь людей на верную смерть — пусть они нарушали тот закон, который относился к проживанию магов на землях его отца, в чём-то другом он их обвинить не мог.
Арти усмехнулся, поднимая кубок на уровень глаз, салютуя Рогалику:
— Не думаю, что король Утемир специально станет разыскивать магов, пока те не используют магию во зло.
Рогалик с довольной усмешкой ответил Арти своим кубком, легко прикасаясь краем к краю. Не менее довольная Сара широко улыбнулась, присоединяя свой кубок к остальным.
— Я могу быть уверен в том, что король Утемир не отправит сюда свои войска?
Арти задумчиво уставился вдаль — для него это было слишком трудным решением, чтобы принять его, не обдумав со всех сторон. Хотя, он почти уже согласился на то, чтобы на территории королевства находилась целая деревня волшебников. Но, всё же, если он сейчас во всеуслышание подтвердит своё решение, оно должно стать обязательным для исполнения. Слово, данное Пендраконом, ещё ни разу не нарушалось, и Арти не собирался менять эту благородную традицию.
— Король, скорее всего…
В этот же момент, пока Сара и Рогалик не успели среагировать, Арти бросили вперёд, одним движением откидывая стул и заставляя упасть грудью на стол, а затем подняли, выворачивая руки назад. Арти дёрнулся, пытаясь вырваться из крепкой хватки, но не смог заставить неизвестных отпустить его.
Сара мгновенно встала, угрожающе выставив ладонь и готовясь задействовать магию. Рогалик так же быстро привстал, опуская руку на плечо чародейки, пока та не начала действовать.
— Хватит! — раздался громкий и властный голос главы деревни.
— Это принц Артур!
— Я Арти вообще-то! — в негодовании прикрикнул принц.
С широкой усмешкой из-за спин держащих Арти мужчин показался ещё один маг — пожилой седовласый мужчина в традиционной магической робе. Он указал на Арти и ещё раз громко повторил, привлекая к себе внимание:
— Принц Артур в наших руках!
— Отпустите его, — властно произнёс Рогалик, обращаясь к тем, кто удерживал руки принца за спиной. — Я знаю, кто он.
Те растерянно отступили на полшага назад, освобождая юношу. Принц раздражённо дёрнул плечом, вырывая руку из захвата, а потом вопросительно посмотрел на главу деревни. Тот угрожающе опёрся о стол, не сводя взгляда с чуть растерявшегося старца:
— Именно поэтому я до сих пор остаюсь самым главным, несмотря на то, что тебе это не нравится. Потому что знаю, когда следует применять силу, а когда — использовать дипломатию. Что будет с нами, если мы причиним хоть какой-то вред принцу? А что ты станешь делать, когда сюда подойдёт вся армия короля?
Под гневным взглядом Рогалика старик растерянно хлопал глазами, не в силах сказать что-нибудь в ответ на обвинение. Сейчас идея схватить и разоблачить принца всё больше и больше казалась ему неудачной, хотя вначале он считал её отличной.
— Ваше Величество, я прошу прощения за необдуманные действия этого идиота, — Рогалик со вздохом слегка поклонился Арти. — В знак наших добрых намерений я предлагаю вам, милорд, лично распорядиться его судьбой.
— Ты не можешь… — вскинул голову старик.
— Молчать! — властно обратился к нему Рогалик. — Ты знал, кто перед тобой находится, и, тем не менее, напал на него! Ты почти сорвал наши переговоры!
По знаку Натаниэля те же двое крепких мужчин завели руки разозлённого старика за спину и подвели к Арти. Принц вопросительно взглянул на Рогалика — тот уважительно склонил голову, показывая, что примет любое его решение, касающееся провинившегося жителя его деревни. Арти вздохнул и махнул рукой:
— Оставьте его. Будем считать это недоразумением.
Сара всё это время стояла с немым удивлением, выдохнула и плавно опустилась обратно за стол. Арти поднял упавший стул и вернулся на своё место, поднимая кубок:
— Откуда ты узнал, что я — принц?
— Я раньше бывал в вашем замке, и не раз видел вас ещё ребенком, — улыбнулся Рогалик, вновь переходя на мягкий и уважительный тон. — Я узнал вас сразу же, когда мои люди принесли вас сюда, но решил не говорить об этом именно потому, что боялся вот таких… инцидентов. Вы же понимаете, что многие в этой деревне пострадали от законов вашего отца.
— Раз уж вы, милорд, появились здесь самолично, я бы хотел узнать ваше решение. Можем ли мы остаться здесь, или нам придётся спешно подыскивать новое место жительства, пока в нашей долине не появились рыцари?
Арти задумчиво постучал пальцами по столу, размышляя о возможных вариантах того или иного решения. Рогалик не торопил Арти, откинувшись на спинку стула и понемногу пригубляя эль из кубка — он понимал насколько сложно принцу принять решение. Сара замерла, напряжённо глядя на глубоко задумавшегося Арти.
Принц оглядывал деревню — неподалёку музыканты играли что-то весёлое, а вокруг них плясали радостные жители. Арти перевёл задумчивый взгляд на хозяина деревни и вдруг улыбнулся:
— Я без промедления выдал бы вам разрешение на владение этой долины, но мой отец вряд ли согласится, — серьёзно взглянул на него Арти. — У нас с ним крайне натянутые отношения.
— Но… Ваша светлость, неужели нельзя ничего сделать? — тихо вздохнул Рогалик.
— Сара упоминала некую Люциферию. Для отца ненависть к магии заключалась лишь в нападениях Люциферии и ей подобных, — твердо сообщил Арти. — Только остановив её, мы сможем добиться разрешения на право на мирную жизнь, и на саму жизнь в целом.
— Да! Всё именно так! — широко улыбнулась Сара, вскочив со своего места плавно поднимала и опускала руки, она кружилась в танце и пела своим милым голосом:
Чародейка с голубыми волосами — это недосягаемый идеал.
Парам-пам-пам-пам.
Но я знаю, где он обитает, и как к нему попасть.
Жители долины ахнули от удивления. Никто не понимал, зачем она это делает. А Сара пела и кружилась все быстрее и быстрее, так что Арти зажмуривался, боясь, что она вот-вот упадёт.
— Должен признаться, в дороге вы точно не заскучаете, — смешливым тоном сказал Рогалик принцу.
***
К вечеру Сара и Арти добрались до пещеры, в которой жила Люциферия. Оставив коня и все свои вещи у входа, путники медленно вошли внутрь, аккуратно пробираясь между развешанными по пути амулетами. В полутьме они внимательно прислушивались к происходящему.
Путники не успели хоть как-то среагировать, когда вокруг них полыхнуло синее пламя, очерчивая ровный круг в камне, и тут же угасло, оставляя после себя незаметно мерцающий купол.
— Эй! Что происходит? Кто здесь? — Арти резко осмотрелся по сторонам. Ответом ему было молчание.
— Вот досада! А был такой завораживающий огонь, — с грустью произнесла Сара.
Спустя полчаса, когда Сара уже испробовала на куполе все возможные заклинания, так и не достигнув успеха, и теперь в ожидании они сидели на каменном полу, в пещере одновременно зажглись три факела, освещая тёмный силуэт в капюшоне.
Арти встал с каменного пола, Сара так же развернулась к силуэту.
— Вы совершили большую ошибку, придя сюда, — Люциферия сразу же перешла к сути, не теряя времени на вступление. — Только поглядите кто здесь, — Принц Артур, сын короля Утемира и Принцесса магии, — вот так сюрприз. Убью двух зайцев сразу.
— Убьешь? — переспросила Сара; она ещё раз оглянулась по сторонам, а затем остановила взгляд на новоиспеченной собеседнице: — Нет уж, благодарю покорно. Меня уже как-то пытались убить. Я настолько долго провела в желудке чёрной гадюки, что я до сих пор не могу прийти в себя.
Арти только вздохнул — до этого момента ему удавалось успешно скрывать свою настоящую личность, но все узнали, кто он такой. В том числе и Люциферия. Принцу оставалось только гадать, как же злая чародейка впоследствии распорядится своими знаниями.
— Окончательное решение остаётся за мной, — продолжала Люциферия. — Магия не должна оставаться вне закона.
По пещере раздался громкий стук посоха чародейки, а затем она исчезла. Тонкие кольца синего пламени вокруг Арти и Сары исчезли вместе с ней.
— Что за… Что это было? — Сара непонимающе уставилась на Арти.
— Люциферия оставила нас одних, — вздохнул Арти, направляясь к выходу из пещеры.
Он был уверен, что парочка бравых рыцарей смогут им помочь решить возникшую проблему, но неожиданно наткнулся на ту же едва мерцающую магическую стену, перекрывающую выход из пещеры.
— Вот ужас-то… Ауч, — Сара случайно стукнулась головой об возникшую на пути невидимую стену. — Просто ужас! Мы заперты здесь.
— Не думаю, что и ты сможешь выйти, — язвительно развернулся к ней Арти.
— Я Принцесса магии, — с гордостью подняла голову Сара. — Для меня нет ничего невозможного.
Горделиво подняв подбородок, Сара прошла мимо Арти и… точно так же наткнулась на магическую стену. Колдунья развела руки в стороны, читая одно из своих сильнейших заклятий. Магия Люциферии никак не отреагировала на очередную попытку Сары. Та выругалась — громко и с чувством.
— Это какое-то особое заклинание? — рассмеялся Арти. — Или ты надеешься, что чародейка услышит, насколько сильно ты расстроена, и из жалости выпустит тебя?
— Я не расстроена!
Сара в свою очередь попыталась разрушить магию Люциферии ментальным пинком, но у неё ожидаемо ничего не вышло. Колдунья что-то злобно прошипела сквозь зубы и присела на камень, задумчиво гипнотизируя Арти взглядом.
— Не надо на меня так злобно смотреть, — наконец не выдержал Арти. — В том, что мы оказались заперты здесь, есть и твоя вина.
— В чём же? — возмущённо вскинулась Сара. — Во всём, что со мной случилось, виноват только ты! Ты не сказал мне о том, что являешься принцем, я-то думала, что ты простой оборванец!
— Я не хотел, чтобы ты об этом узнала! Я сам не рад, что являюсь принцем… — не менее возмущённо привстал Арти.
— А если бы узнала?! — перебила его Сара. — Если бы ты мне честно признался, а не молчал до последнего момента?
— Рано или поздно, я бы рассказал тебе, Сара! Бывает в жизни так, что мы не выбираем, кем нам рождаться! Вообще ты должна мне быть благодарна, ведь если бы не я, ты бы так и осталась вонючей, жирной лягушкой!
— Заткнись! — яростным шагом Сара приблизилась к принцу и указала на него вытянутым пальцем: — Не дождешься, понял?! Обманщик!
— Выслушай меня сначала, — хрипло отдышавшись, скривился Арти.
Он надеялся протянуть время и что-нибудь придумать. Надеялся на чудо, которое поможет им выбраться — возможно, отец встревожится долгим отсутствием юноши и отправится искать своего непутёвого сына, или братья… Хотя, нет, Оливер бы в пещеру не пролез, но Арти отчаянно надеялся на любую помощь.
