Best Mistake

Начиная со следующего дня, Шерил даже не поворачивала головы в сторону Тони в кабинете английского. И Тони попросту смирилась. День за днем она садилась на свое место рядом с рыжеволосой, не произнося ни слова. Да, поначалу ей доставляло удовольствие поддразнивать девушку, но после того, как она слишком сильно на нее надавила, вина мучила её как никогда прежде. И было совершенно очевидно, что Блоссом абсолютно не была настроена с ней разговаривать. Конечно, Тони то и дело порывалась извиниться, но отнюдь не была уверена, что сможет достучаться. Возможно, ей просто пора было принять факт, что даже дружба между ними невозможна: может, все произошло лишь потому, что обе той ночью пили. Все так и продолжалось, пока в один прекрасный день мистер Беннетт не выдал каждому школьнику листок с инструкциями: инструкциями насчет проекта. Проекта с партнером. — Мы только что закончили читать «О дивный новый мир» Хаксли, но вместо того, чтобы заставлять вас писать обычное литературное эссе, я решил поменять задание на проект с партнером. Шерил тут же испугалась, что ей придется работать со Змеей, сидящей рядом. Вдруг пронесёт… Вдруг мистер Беннетт будет распределять партнеров рандомным образом… — Вы будете работать в паре с соседом по парте, чтобы было проще. … или тяжелее, в случае Шерил. Лучше б она работала с Бетти Купер, чем с Тони. По крайней мере, Бетти бы точно довела дело до конца и не тратила бы столько времени, чтобы подколоть Шерил насчет её прошлого (ладно, тратила бы, но для Блоссом перенести придирки с её стороны было бы куда проще). А сейчас перед ней открывалась перспектива делать проект вместе с Тони. Девушка была уверена, что теперь Топаз непременно использует возможность пофлиртовать с ней — возможно, чтобы снова залезть к ней в трусы. Хотя… это было бы странно: Тони отстала от нее после их «беседы» в столовой в тот день. — Сегодня на уроке я даю вам возможность договориться со своим новым партнером: о времени, к примеру. Может, уже успеете обменяться идеями, — сказал мистер Беннетт. — Время в классе — подарок, используйте его с умом! И не стесняйтесь задавать мне вопросы, если что-то непонятно, но только, пожалуйста, прочтите сперва инструкции. С этими словами учитель оставил их со своими заданиями. Шерил вздохнула и подняла листок с инструкцией, чтобы прочесть. Разумеется, читала она очень долго, пытаясь растянуть процесс настолько, чтобы не пришлось начинать обсуждать что-то с Тони. — Шерил… Рыжеволосая притворилась, что не услышала её, сосредоточенно впиваясь глазами в лист бумаги перед собой. — Шерил, ну же! — выдохнула Топаз. — Знаю, что я последний человек, с кем ты предпочла бы вместе работать, но что есть, то есть, так что… Ты не можешь ненавидеть меня вечно. — Я могу, и я буду. Тони фыркнула. — Ну что ж, ты хотя бы снова начала со мной говорить. — Лишь потому, что я вынуждена, — напомнила Шерил, наконец-то оборачиваясь в сторону Змеи. — Послушай, прости, — Тони в конце концов извинилась. Если честно, она планировала куда более грандиозное извинение, но секундой ранее все разом вылетело у нее из головы. Она определенно не рассчитывала, что учитель даст ей повод вновь заговорить с девушкой. — Мне не стоило так разговаривать с тобой в тот день. Но… я не пытаюсь добиться от тебя чего-то непристойного, клянусь. Я не настолько плохая. Честно говоря, Шерил верила Тони — стоило лишь посмотреть ей в глаза. Она не выглядела, будто лгала (хотя, опять же, большинство людей казались Блоссом невинными, пока ей не приходилось вернуться в реальность и узнать, какими отвратительными они на самом деле были). Но по какой-то причине Тони она не могла не поверить. — Итак, когда ты хочешь приступить к проекту? — неожиданно спросила Блоссом. Тони была весьма сбита с толку, но все равно благодарна. — Э-м-м… да в любое время подойдет, думаю, — она пожала плечами. — Отлично. Тогда завтра после школы. У меня дома, — Шерил слегка улыбнулась и вернулась к работе. И вновь Тони была ошарашена. Она не знала, что теперь с этим делать — не была уверена, что Шерил до сих пор её ненавидит. Девушка была удивлена, что рыжеволосая хотела приступить к проекту как можно быстрее, но понимала, что лучше действительно сделать его сейчас, чем отложить на неопределённый срок.

***

— Топаз! — Свит Пи окликнул девушку, когда та проходила мимо. Она обернулась и медленно направилась в его сторону. Свит Пи стоял, прислонившись к шкафчику, рядом с Джагхедом. — Мы с Джагом идем в «Белого змея» и планируем хорошенько оттянуться… Присоединишься? — Э-м-м, — Тони замешкалась, — я бы с радостью, но я уже должна быть кое-где прямо сейчас. — Ты должна быть кое-где? — спросил он. — Что? Ты собираешься снова поговорить с Шерил Блоссом? Парень произнес это в шутку, но Тони боялась сказать ему, что это была вовсе не шутка, а чистейшая правда. — Шерил Блоссом? — спросил Джагхед, вскидывая брови. — О чем это он? — Ни о чем, — Тони закатила глаза, — просто он как обычно тупит. Кажется, Джагхед ей так и не поверил, но, тем не менее, давить не стал. — Как скажешь. Ну, и куда ты направляешься? — с любопытством спросил он. Тони молчала, и виноватое выражение ее лица сложно было с чем-то спутать. Свит Пи уставился на нее, пытаясь по чертам лица уловить хоть какие-то эмоции. Глаза расширились, когда его озарило — может, Тони выглядела такой виноватой, потому что она всё-таки собиралась встретиться с Шерил Блоссом. — Это же Шерил, не так ли? — почти обвиняюще произнес Свит Пи. — Ну же… Она вздохнула, сдаваясь. — Да, но… — Тони, — предупредил Джагхед, — послушай, я не ненавижу ее или что-то вроде этого, но она явно не та, с кем тебе следует связываться. У нее не лучшая репутация здесь, знаешь? До этого момента Тони собиралась рассказать им, что это все из-за глупого проекта по английскому и она вовсе не пылала восторгом от идеи зависнуть с Шерил, но комментарий Джагхеда ее порядком задел. Это было абсолютно лицемерным. Она скрестила руки, уставившись на него. — … И? Такова твоя позиция? — спросила она. — Я не должна с ней связываться из-за ее плохой репутации. Тогда спешу просветить тебя, Джагхед, у нас здесь тоже репутация далеко не лучшая. Я практически уверена, что люди видят Змеев куда в менее радужном свете, чем все то, что сделала она, так что не нам ее осуждать. — Мне только кажется, или Топаз в нее влюблена? — пошутил Свит Пи, но его мальчишеская ухмылка исчезла, когда ни Джагхед, ни Тони не засмеялись. Они оба просто стояли и смотрели друг на друга. Лицо Джагхеда смягчилось. — Я просто хочу, чтобы ты была аккуратна, ладно? Она причинила боль многим людям, и я не хочу, чтобы тебе тоже стало больно. Тони закатила глаза: — Ребят, ну честное слово… Я ценю вас, но за мной не надо присматривать. Я сама в состоянии о себе позаботиться. Кроме того, вы даже не дослушали меня и не дали сказать, зачем я с ней встречаюсь. Нам нужно готовить проект по английскому вместе, потому что нас назначили партнерами. Все, теперь вы можете отвалить? Оба парня расслабились, кивая. — Знаешь, могла бы с этого начать! — сказал Свит Пи. — Я и собиралась, но вы двое как с цепи слетели, мне пришлось давать отпор, — объяснила она. — В любом случае, мне нужно идти.

***

Тони остановила мотоцикл около Тислхауса. Она чувствовала неловкость, стоя рядом с огромным поместьем. В последний раз, когда она здесь была, ее затащил на вечеринку Джагхед Джонс, который сказал, что они только «заглянут на пару минут». В итоге, они пробыли там гораздо дольше, потому что Джагхеду было слишком хорошо на вечеринке рядом с Бетти. Будучи опустошенной, Тони была вынуждена развлекать себя самостоятельно и поплатилась, выпив слишком много. Она постучала в дверь, и ответа долго ждать не пришлось. — Так-так… Опаздываешь, да? Тони вздохнула: — Ну, типа того, извини. Мои друзья были… слишком приставучими. Шерил отошла в сторону, позволяя Тони пройти в дом. Змея вошла внутрь, оглядывая просторную гостиную. Она действительно было огромной. Тони не обратила на это особого внимания, когда оказалась на вечеринке у Шерил, но сейчас, когда внутри не копошилась толпа пьяных подростков, она могла оценить место по достоинству. — Здесь мило, — произнесла девушка. — Правда? — Шерил с гордостью улыбнулась. — Разве ты не была здесь раньше? Тони перевела на нее обратно «ты-сейчас-блять-серьезно?» взгляд. Они обе прекрасно знали ответ на вопрос. — Ладно, — Шерил кивнула, очевидно не горя желанием когда-либо поговорить об этом вновь. — Пошли наверх в мою комнату. Тони так и порывалась отпустить шутку насчет похода в ее спальню, но после всех предыдущих разговоров она не хотела рисковать и выводить Шерил из себя опять. Поэтому она просто проследовала за рыжеволосой наверх в уже знакомую спальню. Когда они поднялись, у Тони слегка закружилась голова от накатившего дежавю. Ее воспоминания о той ночи были расплывчаты, однако память насчет следующего утра была ясной. Даже приятно было оказаться вышвырнутой Шерил Блоссом из этой самой комнаты. — Я подумала, что мы могли бы сфокусировать свой проект на роли потребительства в этой книге, — предложила Тони, присев на огромную кровать Шерил. — Конечно, звучит неплохо, — ответила Блоссом, садясь рядом. Тони подняла на нее взгляд. — Ты в порядке? — спросила она. — Все хорошо, — ответила девушка чересчур быстро для того, чтобы Тони восприняла её слова всерьез. Топаз не знала о Шерил много — лишь то, о чем говорили в городе из-за ее репутации, но сейчас она знала чертовски хорошо, что рыжеволосая была не в порядке, стоило лишь взглянуть на нее. Однако Тони не хотела вновь давить на нее, считая чудом, что Блоссом вообще с ней разговаривает. Зрение Змеи функционировало гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда она была здесь: возможно, потому что сейчас в ее теле не плескалось такое огромное количество алкоголя. Пока Шерил доставала какие-то бумаги, Тони внимательнее оглядела ее спальню. Она была роскошной, залитой приглушенным светом и переливающейся красными и черными оттенками. Глаза Тони остановились на фотографии в рамке, стоящей на прикроватном столике. Это было фото Шерил, стоящей рядом с более высоким рыжеволосым парнем, который безумно на нее походил. Девушка крепко обнимала его. У обоих на лицах были ослепительные улыбки. И Тони подумалось, что она прежде никогда не видела, чтобы Шерил так улыбалась. Опять же, она знала ее не слишком долго, но она и правда не видела, чтобы девушка много улыбалась. Большее, на что та была способна — практически злобная ухмылка. — Это твой брат? — спросила Тони, по-прежнему не отрывая взгляда от фотографии. Казалось, Шерил напряглась, услышав вопрос. Она была удивлена, что Тони об этом спрашивала. Большинство людей знали в мельчайших подробностях о том, что произошло, потому что не так давно эта тема была самой обсуждаемой в Ривердейле. И практически никто из них не стал бы спрашивать Шерил об этом или о нём. Шерил понимала, что они считали эту тему слишком болезненной — считали, что она больше никогда не сможет говорить о собственном брате вновь. И она даже понимала, что это было не беспричинно. Девушка не могла винить людей за желание обходить стороной тот факт, что ее брат был жестоко убит их собственным отцом, который через какое-то время покончил с собой. Но, несмотря на все произошедшее, Шерил нравилось вспоминать о своем брате. Иногда ей хотелось, чтобы люди чаще спрашивали ее о нем и она могла о нем поговорить. — Джей-Джей, — неожиданно произнесла она. Тони была в замешательстве, когда увидела легкую улыбку, расцветающую на губах Шерил. Та выглядела счастливой, потому что ей предоставился шанс еще раз о нем подумать. — Да, это он… Джейсон. — Должно быть, ты очень по нему скучаешь, — произнесла Топаз. И как только она это произнесла, то почувствовала себя полнейшей идиоткой. Какого черта она вообще это сказала? Разумеется она скучает по собственному брату. С чего бы ей не скучать? Это было очень тупо. Шерил, возможно, уже разозлилась, что Тони вторгается в ее жизнь. С какой стати ей разговаривать о чем-то настолько личном с девушкой, которая ей не нравилась? — Прости, — неожиданно добавила Тони, — я не должна была… То есть, нам необязательно разговаривать о нем… об этом. Мы можем просто сосредоточиться на книге. Нервничая, Тони достала свою собственную копию «О дивного нового мира» и принялась листать страницы, притворяясь, что ищет какую-то определенную. Шерил по-прежнему просто смотрела на фотографию Джейсона у кровати. Сейчас она выглядела счастливее, это совершенно точно. Не из-за того, что все в ее жизни улучшилось — она вспомнила, что был человек, которому было на нее не все равно. Джейсон был единственным, кто любил ее и всегда стремился защитить от всего на свете. И даже если сейчас все было трагичнее некуда, единственным хорошим воспоминанием оставался именно он. — Нет, все в порядке, — произнесла девушка. Тони была удивлена, получив ответ после того, как рыжеволосая какое-то время сидела такой притихшей. — Я хочу поговорить о нем. Мне бы хотелось. Теперь Топаз была удивлена еще больше. — Большинство людей пытается не вспоминать о нем в моем присутствии и не спрашивать меня о нем, — объяснила Шерил. — Но я бы хотела, чтобы люди знали, каким замечательным он был. Вот черт, Шерил Блоссом действительно сейчас открывалась ей? — Он был моим братом и лучшим другом, — продолжала рыжеволосая. — Он всегда был рядом, что бы там ни было. Родителям никогда не было до меня особого дела, но ему дело было всегда. Он был всем для меня. Никто никогда не любил меня так, как он, так что… Я думаю о нем каждый день. Он был моим соулмейтом. Тони пыталась взять себя в руки, но была совершенно не в своей тарелке. Она действительно находила таким невероятным факт, насколько сильно Шерил любила своего брата. Тони едва ли слышала раньше о братьях и сестрах, между которыми была такая же связь. У нее не было как таковой семьи, поэтому девушка всегда мечтала о подобной любви. К счастью, она нашла семью среди Змеев, и это было одной из причин, почему она была так привязана к своей банде. И ее естественной реакцией было податься вперед и прикоснуться к руке Шерил — просто чтобы дать той понять, что она ее слушает. Она провела кончиками пальцев по тыльной стороне ее ладони, мысленно жалея об этом, потому что была уверена, что сейчас Шерил пошлет ее куда подальше, как тогда за обеденным столом, но… Шерил развернула руку так, что ее ладонь встретилась с ладонью Тони, и, пока та успела сообразить, что происходит, переплела их пальцы. Сомнения девушки немного развеялись. Она слегка сжала руку Шерил. А между тем, сердце Блоссом учащенно билось. Она даже боялась, что Тони услышит этот звук, потому что пульс слишком громко стучал в висках. Она отвернулась от фотографии Джейсона и вместо этого посмотрела на Тони. Впервые после смерти брата она чувствовала, что кому-то было до нее дело. Шерил знала, что все это было глупо и что она явно не соответствовала сейчас самой себе, но она чувствовала себя вновь в безопасности, даже если это продлится всего мгновение. — Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это, — сказала Тони, — но если тебе когда-нибудь понадобиться выговориться, то я… здесь. Может, я не идеальный слушатель для тебя, но я здесь. Понимая, насколько уязвимой она сейчас выглядела, Шерил моментально переключила в голове рычажок. Она отдернула руку от Тони, поднимая книгу снова и пытаясь на ней сосредоточиться. Когда она смотрела на Тони, то начинала обманывать себя — в том, что этой непонятно откуда свалившейся ей на голову девушке действительно было не все равно. Возможно, она просто пыталась быть милой. Что еще ей оставалось делать? Шерил вывалила на нее слишком много информации насчет погибшего брата, а Тони казалась достаточно приличной для того, чтобы не оттолкнуть ее из-за этого. А вдруг все это было из-за того, что она слишком привыкла, что людям нет до нее особого дела? Она не хотела привязываться к кому-то в страхе, что его тоже могут у нее отнять. Точно так же было с Джейсоном — единственный в мире человек, которого она любила больше всего на свете, был безжалостно отнят у нее, и теперь она осталась наедине с самой собой. — Итак, в этой книге общество пытается подорвать стабильность посредством излишнего потребительства, — Шерил внезапно сменила тему для разговора. Тони отметила, что этот момент был слегка странным для обеих, но привела себя в порядок и тоже взяла свою книгу. — Именно, — кивнула она, и они обе погрузились в работу над проектом.