Best Mistake

«Чувак, прикинь, Шерил Блоссом трахается с тёлкой!» Этого хватило, чтобы Тони развернулась в сторону двух парней, одетых в обычные толстовки Бульдогов и спокойно себе треплющихся у шкафчиков. Вообще-то, она привыкла, что о Шерил разговаривают по всей школе — та была чрезмерно популярным объектом для обсуждений — чаще всего, сплетен. На самом деле, Топаз привыкла к этим вполне безобидным слухам, которые не имели ровным счетом ничего общего с действительностью, и не обращала на них внимания, но в этот раз было иначе. В этот раз слухи были близки к правде. Раньше Тони никогда не слышала, чтобы кто-то вообще обсуждал ориентацию Шерил. Лишь разговоры, что у её девушки что-то там было с несколькими неизвестными ей парнями, но в пределах школы все склонялось к тому, что Шерил-то Блоссом была натуральнее некуда. Она прислушалась к разговору. — Ты че, прикалываешься? — второй парень расхохотался, глядя на друга как на сумасшедшего. — Да ни за что на свете. Разве они не переспали с Музом на той вечеринке? Первый Бульдог пожал плечами: — Да ни один парень все равно не хотел бы с ней встречаться, если только трахнуть. — Согласен, горячая девочка. Тони едва подавила рвотный рефлекс. Два долбаных придурка. Каждая частичка ее тела рвалась подскочить и поделиться с ними своим мнением на этот счет: скорее всего, заехав кулаком в нос. Какое вообще право они имеют разговаривать о Шерил в таком русле? Они ее даже не знают… явно не так, как она. Тони практически переступила грань между «стой на месте» и «подойти и врежь кому-нибудь», но тут откуда ни возьмись появилась не кто иная, как сама Шерил Блоссом. Она подошла к ней со светлой улыбкой на лице. Твою мать. Эти двое явно в ближайшее время затыкаться не собирались, а последнее, чего Тони хотела — чтобы Шерил услышала этот разговор. — Шер, привет! — она старалась говорить как можно громче. — Ти-Ти, что это с тобой? — рыжеволосая девушка рассмеялась. Прежде чем Тони успела придумать убедительный ответ или снова громко что-нибудь ляпнуть, ее опередили. — Дай угадаю, она так и не смогла найти парня-бедолагу, поэтому стала лесбиянкой. И вот это Шерил услышала практически наверняка. Если бы Тони могла прямо сейчас подбежать и сравнять ублюдков с землей, она непременно бы это сделала, хотя не лучшей идеей было раздувать скандал в школе, когда и так все были настроены весьма скептически по отношению к перешедшим из Саутсайда Змеям. Так что она держала на рот на замке и с опаской смотрела на Шерил; улыбка той угасла. Теперь девушка не выглядела такой счастливой, как минуту назад. — Шерил, не слушай, что бы они не сказали, — скороговоркой проговорила Топаз. — Они идиоты… даже не знают, о чем они говорят! Та все еще выглядела слегка потрясенной, но кивнула. — Следовало ожидать, что это был лишь вопрос времени, когда вся школа начнет говорить о нас. — Ты расстроена? Блоссом открыла было рот, но — как вовремя — прозвенел звонок. Она бросила на девушку извиняющийся взгляд и пошла в сторону кабинета, но что-то Тони подсказывало, что Шерил и сама не знает ответа на этот вопрос. Разумеется, она ее в этом не винила. Вся школа, за исключением пары друзей, кто знал о них, все это время думала, что Шерил гетеросексуальна. В принципе-то, что она могла сказать, когда такое «шокирующее разоблачение» каким-то образом случилось? Тони вздохнула, захлопнула шкафчик и направилась в класс. Интересно, как люди вообще узнали? Ну, они не настолько хорошо скрывались, учитывая, как постоянно бросали друг на друга взгляды и все время проводили вместе, но ведь это могло расцениваться как близкая дружба. Они не целовались в школе, не держались за руки, пока шли по коридорам — не были такой устоявшейся парочкой, как, например, Арчи и Вероника. И они никогда не обсуждали никакого «выхода в люди» в качестве пары. Они просто… были вместе. Тони никогда не пыталась быть «романтичной» в школе, так как не знала, как ее девушка отнесется к этому; к тому же, вся школа считала Шерил «той-что-по-мальчикам», так что Топаз явно не собиралась быть той, кто первой раскроет всем глаза.

***

— Как прошел день? — Я… да нормально. Тони посмотрела на нее с сомнением, однако промолчала, наблюдая, как Шерил заводит свой вишневый кабриолет. Они сидели в тишине, пока машина выруливала с парковки на дорогу. Топаз пыталась изучить выражение лица девушки рядом: мысли той были чем-то заняты, видимо, словами тех парней. Вообще-то, Шерил была не из тех, кого можно выбить из колеи простыми сплетнями, но Тони понимала, что в этот раз обсуждалось нечто большее… Правдоподобное. Только когда Блоссом припарковала машину у дома, девушка заерзала на сидении и больше взгляда не отводила. — Нам стоит об этом поговорить. — Об этом — это о чем? Тони скептически склонила голову набок: — Я знаю, что ты расстроена из-за тех парней… но ты должна знать, что их слова не имеют смысла. — Ти-Ти, я не расстроена. Девушка вздохнула: — Может, люди начинают что-то подозревать, не знаю, но это ничего не значит, окей? Из-за этого мы не обязаны никому о нас рассказывать. Шерил вскинула бровь; этот жест Тони всегда находила жутко забавным. — С чего ты взяла, что я не хочу никому рассказывать? Тут у Топаз ответа не нашлось: ну, ее девушка все-таки была Шерил Блоссом, ее репутация бежала впереди нее, и рассказывать такое — по крайней мере, Тони так думала — в планы Шерил не входило. — Если мы скажем всем, они знают, что ты не… — Топаз закусила губу, думая. — Мне-то нет никакой разницы, всем плевать на Змеев и что там у нас творится, а те, кто знает меня, уже знают и то, что мне нравятся девушки тоже. Шерил улыбнулась: — Признаюсь, сначала меня это волновало, но не теперь. В классе сегодня я об этом много думала. Та, кем я была раньше, сошла бы от подобного с ума, но сейчас… Я встречаюсь с той, с кем хочу, это не их дело. — Реально? — Реально. С чего бы мне скрывать ото всех такого ангела? Она подалась вперед, провела подушечками пальцев по отточенному подбородку. Тони была до невыносимости идеальная; от этого Шерил все никак не могла оправиться. Наклонившись, она оставила едва весомый поцелуй на щеке девушки, нежно прикасаясь рукой к другой. Тони не знала, серьезно ли говорила девушка, потому что, если честно, это казалось сном, который не может стать действительностью. Сколько раз она сдерживала порыв поцеловать Шерил на людях, не боясь для той последствий?

***

Тони Топаз что-то старательно записывала на вырванном из блокнота листке, сидя на уроке мистера Беннета, который учитель выделил для написания домашнего эссе. Каждый раз она особенно не придавала значения самостоятельной работе в классе, считая, что сможет сделать все, когда закончатся уроки. Отягчающим фактором была девушка с огненно-рыжими волосами, сидящая рядом с ней с самого начала занятий. Вообще-то, чаще всего Шерил была поглощена своими делами, не обращая внимания на других, так что Тони рядом успевала зачахнуть от скуки. Тем не менее, сегодня был особенный день. Шерил оторвала взгляд от своего почти чистого листка — там было только два законченных предложения — и уставилась на соседку. Тони тут же почувствовала на себе ее взгляд и повернула голову в немом любопытстве. — Это так скучно. — Ага, ты это мне расскажи… — горько усмехнулась Топаз. Она думала, что разговор на этом исчерпан — Шерил просто хотелось на секунду переключиться от работы. Но, похоже, не исчерпан. Блоссом, черт знает почему, решила положить одну руку на ее бедро, а вторая рука ловко обогнула шею, цепко хватаясь за плечо. И, в довершении ко всему, голову она положила на другое плечо девушки. Тони слегка приоткрыла губы, ошеломлённая таким порывом, но чувствовала странный комфорт. Она кинула взгляд на мистера Беннета в ожидании, прокомментирует ли он такое возмутительное поведение в своем собственном классе, но тот, к счастью, был слишком погружён в собственный мир, что-то самозабвенно печатая на компьютере. — Ти-Ти, какие планы? Я бы предпочла провести день с тобой, чем писать дома это никому не нужное эссе, — улыбнулась Шерил, не отрывая подбородка от плеча Тони. — А может, «Попс»? Или сходим куда-нибудь ещё поесть, если ты захочешь. — Мм, я бы хотела, но не могу… не сегодня, — вздохнула Тони. — Вообще, я думала над тем, чтобы пойти в «Белый змей» и заново начать работать. Я ушла оттуда, когда сменилось начальство, плюс я хотела уделять больше времени школе, но деньги тоже были бы не лишними. Сбережений практически не осталось, так что, думаю, самое время возвратиться. — Если что, то я с радостью помогу тебе с деньгами… — Шер, нет, — немедленно оборвала ее Тони. — Это очень мило, но ты уже помогла мне более чем, предоставив место для ночлега. Я должна начать снова сама себя обеспечивать. Признав своё поражение, Шерил кивнула головой. Хоть она с радостью дала бы ей деньги, в то же время понимала, что Тони не привыкла, когда ей все протягивают на блюдечке. Она восхищалась этим, задумавшись, оттолкнёт ли такое рвение жить собственной стабильной жизнью Тони от Змеев. Но сразу отогнала эту мысль, ей не хотелось, чтобы все её надежды рушились. Тони никогда не оставит Змеев. Они проговорили все оставшееся время о какой-то ерунде. Тони была счастлива просто слышать девушку. Разумеется, уже с начала отношений она получала от Шерил должное внимание во время школы, но этого было всегда недостаточно. А в этот момент Шерил словно не стеснялась показывать свои чувств, не боялась возможного осуждения людей, окружающих их. В самом разгаре их оживлённого обсуждения любимой музыки — Тони всеми руками была за альтернативный рок и инди, но Шерил настаивала на R&B и попе — прозвенел звонок, и ученики спешно начали вываливаться из класса. Тони небрежно засунула листок в рюкзак, а Шерил аккуратно вложила свой в тетрадь. Мистер Беннет буквально подорвался со стула, выбежал на середину класса и объявил, стараясь перекричать общий гул: — Эссе принести в понедельник. И никаких отговорок! Завтра у вас последний урок; все остальное должно быть сделано дома! Большинство едва ли слушало; половина молниеносно запихивала вещи в рюкзак, другая же — более умная — сделала это еще за пару минут до того, как прозвенел звонок. Выйдя из класса, Шерил последовала за своей девушкой к её шкафчику, а через пару секунд — неожиданно сама для себя — взяла ту за руку. Тони снова упала в ступор, но лишь переплела пальцы. Стоит признать, что Шерил слегка нервничала. Она была уверена, что найдутся люди, шныряющие рядом и распускающие различные гладкие сплетни, которые будут теряться в догадках, почему же она решила взять за руку девушку из Змеев. Отогнав от себя эти мысли, она крепче сжала руку Тони, и так они дошли до шкафчиков. — Я так задолжала со своим эссе, — пожаловалась Тони, ее пальцы наконец отпустили руку Шерил и быстро набрали код. — Поверь, я преуспела не больше твоего, — отмахнулась Шерил. Едва Тони потянулась за учебником по истории, как тот задел все остальные книги, лежавшие рядом. Бежевая папка оказалась на полу, из неё выпала стопка глянцевых фотографий. Брови Шерил поползли вверх. — Твою мать, — злясь на себя, пробормотала Тони, пытаясь запихнуть учебник по истории в рюкзак. Она не успела нагнуться и поднять бежевую папку с рассыпанными фотографиями, потому что Шерил успела раньше. — Что это, Ти-Ти? — спросила она, собирая фотографии обратно в папку. — А, это? Просто пара моих фотографий, — равнодушно ответила Тони. — Разве я тебе не говорила, что занимаюсь фотографией? — Да, но, — Шерил плотно сжала губы. — из головы вылетело. Ты не говорила никогда, что идешь снимать. Блоссом раскрыла папку и с любопытством рассматривала огромную коллекцию фотографий внутри. Все они были высокого качества, и большинство из них запечатлевали жизнь Змеев. Шерил с уверенностью могла сказать, что они были сделаны на Южной стороне. — М, окей… я сделала вот эти перед тем, как ты и я… ну, ты поняла, — объяснила она. — Вообще, у меня был долгий перерыв. Ответ ошеломил девушку. — И почему же? — спросила Шерил, не в состоянии понять, с чего такой прекрасный фотограф просто… перестал фотографировать. — Они великолепны, Ти-Ти. Я даже не думала, что у тебя такой талант. Я считала это одним из твоих увлечений, но это совсем не простое хобби, это же дар! Тони рассмеялась. — Прекрати, Шер. Ты говоришь это только потому, что являешься моей девушкой, тебе приходится, — игриво усмехнулась Тони. — Абсолютная ложь, и, между прочим, я обиделась, что у тебя такое мнение обо мне, — Шерил закрыла папку, передавая ее девушке. — Если бы у тебя не было таланта, я бы не колеблясь сказала тебе об этом. Тони вскинула брови: — Да ты что, правда? Даже если бы я была чем-то сумасшедше одержима и любила это делать, но выходило бы у меня так себе, ты бы разрушила мои мечты и разбила мое сердце, сказав мне правду? Шерил посмотрела на очаровательное лицо перед ней. Ответ был очевиден. Ни в коем случае. — Хорошо, если бы у тебя совсем снесло крышу, то промолчала бы. Но уж точно бы не похвалила за это, — парировала Шерил. — А теперь серьёзно, почему ты перестала фотографировать? Тони вздохнула, захлопывая шкафчик: — Хочешь правду, Шер? У меня больше нет камеры. Я пришла как-то с ней в бар, но ворвались Упыри и начали все крушить, под руку им попалась и моя камера. Шерил моргнула: она не ожидала такого ответа. Она бы не подумала, что причина, по которой Тони больше не занимается любимым делом — кучка мудаков, расфигачивших камеру. Это же возмутительно. Она не хотела, чтобы Тони бросила фотографировать. — Все в порядке, — заверила ее Тони. — Я же не забросила навсегда, только пока я не встану на ноги. Начну снова работать в «Белом змее», заработаю и смогу купить камеру. Надеюсь, что успею сделать это до того, как закончат принимать заявки в тот конкурс, на который я хочу. Бесконечные смены. Шерил была уверена, что Тони придётся отработать бесконечное количество смен, чтобы заработать хотя бы на самую дешевую камеру. — Ты сказала, конкурс? — Да, но ты должна сначала осилить школьный этап, чтобы пройти дальше… я собиралась попробовать. Скорее всего, я просто пошлю фото, которые сделала раньше. — Но ты хотя бы поучаствуешь, — вздыхая, заговорила Шерил. — И я не пущу тебя домой, если ты приедешь не с первым местом. Тони усмехнулась: — Я бы так губу не раскатывала. Одаренных фотографов очень много. — Да, и ты одна из них. Тони притворно закатила глаза: — Я когда-нибудь говорила, что без ума от тебя, принцесса? Та улыбнулась и положила руку Тони на плечо: — Может, парочку разочков, но я буду совершенно не против услышать снова. — Что ж, ты сводишь меня с ума, принцесса, — повторила Тони, сжимая талию Шерил; они оказались настолько близко друг от друга, что их губы практически соприкасались. Они обе стремительно сократили расстояние, и их поцелуй, ни много ни мало, длился около двадцати секунд. Ошеломлённая случившимся, Тони практически отпрыгнула от девушки, видя в ее кленовых глазах проблески света. Её губы были все в красной помаде, но в данный момент она не могла сказать и слова… против. Это только что случилось. Они поцеловались, и поцеловались посреди гудящего холла школы Ривердейла. Тони была удивлена, что Шерил использовала именно такой способ привлечения внимания, она то думала, что все закончится легкими касаниями в классе английского и прогулкам за ручки. Но нет, у Шерил, казалось, были серьезные намерения. — Шер, ты с дуба рухнула? Губы Блоссом лишь растянулись в улыбке. Она была более чем уверена, что новость о том, как она лизалась с девчонкой, будет гулять по школе месяц, но, несмотря на это, была спокойна как удав. Это приносило ей удовольствие. Пусть говорят, что хотят, это не разрушит ее счастья. А она была чертовски счастлива. — А ты разве не видишь, Ти-Ти? Если кто-то видит в этом что-то ужасное, то это их проблема, — радостно отозвалась Шерил. — Точно не моя. Я бы не сделала этого, если бы не хотела. — Я рада, что это случилось. — И я, — по лицу Шерил расползалась дьяволская ухмылка. — Но ты тоже в этом участвовала. Тони закатила глаза: — Правда? И чья же это вина? — М-м, полагаю, твоя. Это же ты не смогла устоять передо мной, не так ли? — Ты совершенно права, — признала Тони, поднося руку к губам и стирая с них красную помаду.