Best Mistake

— Боже, Ти-Ти, тебе совершенно не нужно было этого делать! — Поверь мне, я в курсе, — Тони шумно выдохнула, откинув голову обратно на спинку дивана в гостиной. — Мне даже Свит Пи полчаса лекцию читал, а это о чем-то да говорит. Губы Шерил расплылись в едва заметной улыбке; пальцем она аккуратно провела по руке девушки рядом. — Все равно это было достаточно мило, ну, что ты хотела меня защитить. Тони притихла, наклоняясь вперед, чтобы заправить локон всегда идеально приглаженных рыжих волос Шерил за ухо. — Обращайся, — выдохнула она. — Что бы там ни было, я пережила потрясающие полминуты, наблюдая, как он нелепо корчится от боли. Он заслужил это за то, что сделал с тобой, Шер. Он… он мерзкий. — Если и есть кто-то, кто ненавидит его еще больше, чем ты, так это я, — Шерил горько хмыкнула, затем умолкла и положила голову Тони на плечо. — Я просто… не хочу, чтобы он попытался навредить тебе после такого. — Что он мне сделает? Тоже побьет? — Топаз беспечно улыбнулась, впрочем, наигранно. — Не знаю, забыла ли ты, Принцесса, но я типа в банде. И я почему-то уверена, что даже такие милые мальчики как он не будут бить девочку. — Хуже, чем побьет, Ти-Ти, — Блоссом вздохнула. — Сент-Клэры богаты и очень влиятельны здесь, в Ривердэйле. Я не хочу, чтобы он подключил свою семью, чтобы отомстить тебе или навредить твоим друзьям. — Пусть делает, что хочет, лишь бы от тебя подальше держался, — прервала ее Тони и мягко поцеловала в макушку. И тогда Шерил вновь подумала об этом — об этих пресловутых шести буквах: любовь. Ее уверенность в том, что она любит девушку, на чьем плече она сейчас лежит, росла вместе с ритмом биения ее сердца. Тепло разливалось по ее телу, наполняя каждую клеточку пониманием, что так она готова сидеть сколько угодно, потому что с Тони даже тишина была волшебной. Шерил снова ничего не сказала, переживая все то, что чувствовала совсем недавно, впрочем, она попыталась выкинуть плохие мысли из головы. Самым большим страхом Шерил было то, что Тони не будет готова ответить ей взаимностью. А такой расклад событий совершенно точно Шерил добьет. После стольких раз, когда она открывала людям свое сердце, а те его безжалостно разбивали, Блоссом не знала, сможет ли когда-то вообще оправиться, если окажется, что Тони ее не любит. Она не была готова к тому, чтобы их отношения так быстро дали первую трещину — не в ближайшее время, по крайней мере. Скорее, никогда.

***

Прошло довольно много времени, но разговоры об отношениях Шерил и Тони — если быть точнее, насчет того, что Шерил Блоссом была не натуралкой — постепенно стали сходить на нет. Люди по-прежнему это обсуждали, но теперь эта тема в школе не была номер один — даже не два и не три. В центре внимания зато оказался разрыв Джагхеда и Бетти. Не то чтобы это было очень интересно, зато люди шептались на каждом углу, гадая, последуют ли теперь за ними Вероника Лодж и Арчи Эндрюс, учитывая, что по коридорам бродили слухи о «кхм, кхм, как некрасиво» между Арчи и Бетти Купер. Тони предпочитала, естественно, чтобы люди обсуждали этот любовный квадрат, нежели то, насколько горячей штучкой была ее девушка, или каким шокирующим был факт, что она встречается не с парнем. Это не так сильно напрягало, хотя Топаз вообще игнорировала любые сплетни и не участвовала в этом всем независимо от темы. Но одним утром рутинные сплетни вообще были последней вещью, о которой Тони думала, когда пришла в школу. Все, о чем она думала, были деньги.

***

— Шерил! — Привет, Вероника, — Шерил мило улыбнулась, поворачиваясь к девушке, которая, неважно, по какой причине, выглядела просто ужасно. — Ты выглядишь… уставшей. Слухи о тебе и Арчи — правда, что ли? — Нет… Подожди, что? Шерил рассмеялась: — Ты не слышала? Все вокруг только и говорят о том, что вы вот-вот расстанетесь. Они думают, у него там что-то есть к моей дорогой кузине Бетти. Вероника закатила глаза при мысли о том, как школьники наслаждаются драмой, которую сами и придумали. Даже интересно, кому первому пришла в голову такая мысль и кто распространил ее дальше по всей школе просто так. — Нет, мы с Арчи, не расстаемся. У нас все в порядке, и ему неинтересна Бетти. Люди вообще в курсе, что это она пыталась поцеловать моего парня? Боже! — Воу, а тебя это волнует куда больше, чем могло бы. Ты уверена, что у вас с Арчи все нормально? — Шерил то ли пошутила, то ли действительно озаботилась. Вероника вновь закатила глаза — только теперь на реплику подруги. — Серьезно, мы не расстаемся. Просто это… слегка утомляет, когда приходится с этими людьми еще дело иметь, мне и так… ссоры с Бетти достаточно, — Лодж вздохнула. — Так, вообще-то я тебя не за этим окликнула. Я только хотела сказать, что видела твою обычно милую девушку не такой милой сегодня. Шерил удивленно вскинула брови: — Ты на что намекаешь? Что она сегодня плохо выглядит? Потому что, если честно, я не верю, что такое возможно. Веронике просто пришлось закатить глаза в третий раз. — Я не это имела в виду. Она выглядела расстроенной. Разумеется, я не думаю, что она выглядит плохо, Блоссом. Это же… ну, это же Тони Топаз. Шерил нахмурилась: — Так, во-первых, притормози, потому что она уже занята. Во-вторых, ты могла бы признать, что твой очевидно неминуемый разрыв с Арчи вызван чем-то еще помимо Бетти Купер, не умеющей держать себя в руках. В-третьих, где она? Потому что мне нужно ее увидеть. — Я сделаю вид, что не услышала твоих «во-первых» и «во-вторых» — особенно «во-вторых», ага. Я видела ее снаружи у парковки. Шерил тут же побежала к выходу из школы, прямо к парковке, где, как Вероника и сказала, на земле сидела Тони, прислонившись спиной к кирпичной стене школы. Блоссом пару раз моргнула, потом медленно подошла и присела рядом. — Ти-Ти? Что ты тут делаешь? — Шерил, даже не задумываясь, покровительственно прикоснулась к ней рукой. — Ничего… Просто нет настроения для школы сегодня. — Хочешь сказать, это никак не связано с тем, что ты отказалась утром ехать в школу вместе со мной? Тони подняла голову: — Сегодня утром я получила сообщение. От Ника Сент-Клэра. — Что? — Шерил почувствовала, как по телу бегут мурашки. — Что он хотел? — Встретить в «Попсе» перед школой, — Тони говорила едва слышно. — Я знала, что ты не отпустишь меня одну. Во-первых, я не хотела, чтобы ты видела его после того, что он сделал тебе. Но, помимо этого, я была точно уверена, зачем он хочет встретиться. И знала, что ты захочешь разобраться с этим, если я расскажу тебе до того, как все улажу сама. — Что он хотел, Ти-Ти? — Шерил не обратила внимания на последнюю фразу и настойчиво потрясла девушку за плечо. Топаз фыркнула, отворачиваясь. — Деньги. Что еще? — Ты дала ему деньги? — Мне пришлось, — признание свалилось как гора с плеч. — Как я и ожидала, он сказал, что подключить связи, чтобы устроить мне сладкую жизнь, ну и все такое. Сказал, что у него есть свидетели, которые в случае надобности с радостью заговорят. Сказал, что он бы мог превратить мою жизнь в ад, но у меня есть шанс откупиться. — И ты… откупилась, — закончила за нее Шерил, кивая. — Я понимаю, но у него и так есть деньги, я имею в виду, много денег. Как ты вообще смогла ему заплатить, он же наверняка потребовал нереальную сумму. — Думаю, он сделал одолжение, потому что каким-то образом узнал, что я с Саутсайда. Сумма была каплей в море для него, зато достаточной, чтобы у меня не осталось ничего. Я отдала все, что заработала в баре с тех пор, как снова туда устроилась, плюс бо́льшую часть накопленного до этого. — Тони, ты должна была дать мне уладить это, а не платить ему сама, я бы могла… — Нет, Шер. Я не хочу, чтобы ты оплачивала все вместо меня. Мне понадобится время, чтобы вернуть обратно хоть часть денег, но… — А что же насчет новой камеры? Насчет участия в конкурсе? — Я не думаю, что это возможно, но все в порядке. Я просто хочу вернуть все, что было у меня до сегодняшнего утра. Скорее всего, возьму дополнительные смены в «Змее». Шерил не очень понимала, что делать и как ей сейчас поддержать Тони. У нее-то никогда никаких особых финансовых проблем не было; худшее, с чем она столкнулась, произошло после самоубийства её драгоценного папочки: тогда она не представляла, на что её семья будет жить теперь, учитывая, что кленовый бизнес рассыпался как домино, когда одновременно были раскрыты и наркокартель отца, и его ответственность за убийство собственного сына. Впрочем, когда зачитали завещание, Шерил оказалась обеспечена таким количеством средств, на которое она может жить не только сейчас, но и на долгое время после школы — не работая ни минуты. Она стала единственной наследницей Блоссома после того, как Джейсон был убит. Как бы ей хотелось, чтобы Тони никогда не связалась с отпрыском Сент-Клэров. Тогда все было бы куда проще. Если бы только она могла вернуться в прошлое — когда Тони делала опрометчивый выбор — и сказать ей, что Ник просто того не стоит. Если бы она только знала, к чему это приведет. Шерил продолжала держать Тони за руку, делая все возможное, чтобы той было спокойнее. — Что бы тебе ни понадобилось, Ти-Ти, я всегда с тобой, — заверила Шерил и наклонилась, чтобы оставить на её щеке легкий поцелуй.