Best Mistake

В тот вечер Тони вернулась в «Белый змей»; сейчас она лишь хмурилась, протирая пустые стаканы влажной тряпкой. Провести это время рядом с Шерил было бы куда лучше, но какой выбор у нее был? Это же она приняла тупое — хотя определенно стоящее того — решение дать в нос Нику Сент-Клэру. Короче, предстоит очередной рутинный рабочий вечер, полагала она. Придется вновь отсчитывать часы до конца смены, успокаивая себя выручкой, которая за её старания, может, себя и оправдает. Тони как раз ставила уже протертые стаканы на место, и тут на стулья у барной стойки плюхнулась пара парней. Девушка повернулась к ним, приветливо улыбаясь — как и научили: — Добро пожаловать в «Змея». Чем могу помочь? — А ты можешь чем-то, кроме своей прекрасной попки? — один из парней, с почти обритой головой и татуировками по всему телу, спросил с противной ухмылкой. — Ладно, нам по паре шотов. Чистой водки. Тони только закатила глаза: — Минуту. Она развернулась к бару, взяла бутылку с водкой и перевернула над каждой стопкой по очереди, пока те не наполнились. Тони привыкла к подобным посетителям, они тусовались в баре постоянно. Это далеко не первый раз, когда к ней приставали за время работы здесь, контингент в «Змее» был еще похотливее, чем в среднестатических ночных барах. Кучка потных дебилов в поиске легкой добычи. — Пожалуйста, — улыбнулась Топаз, ставя перед ними шоты, и повернулась к другой стороне бара, игнорируя взгляд бритоголового. А там… сидел не кто иной, как Джагхед Джонс — еще более угрюмый, чем обычно. Тони притормозила, слегка колеблясь. Вообще-то, они с тех пор не то что не зависали вместе — даже не говорили. Периодически попадали в одну компанию, со Змеями только так и выходит, но ни разу наедине. — Ты в курсе, что бритый чувак с татухами пялится на тебя с тех пор, как они ввалились внутрь? — Джагхед заговорил, изо всех стараясь, очевидно, вести себя как ни в чем не бывало. — О… привет, Джаг, — Тони пару раз моргнула. — Да, я знаю… я просто, ну, типа привыкла уже. Тут много таких узколобых. Я не обращаю внимания. — Парни могут быть очень узколобыми, — подтвердил тот. — Я уж знаю. Я сам… был таким по отношению к тебе. Тони поджала губы. Парень выглядел грустным; ей стало нехорошо. — Хочешь чего-нибудь выпить, Джаг? Он кивнул: — Пожалуй. Бутылку «Короны», если можно. — Разумеется, — Тони слабо улыбнулась, взяла с полки бутылку и открыла её, — и мне лучше вернуться к работе. Эти стаканы сами себя не протрут. — Стой, Тони, — Джагхед ее остановил. — Нужна помощь? Дай мне еще одну тряпку, я чем-нибудь да подсоблю. Сэкономим тебе время, тем более, я все равно ничего не делаю, кроме как пью пиво, да? — Немного помощи не помешает, — кивнула Топаз, соглашаясь. Она взяла свободную тряпку и бросила ему, затем передвинула ближе стаканы, с которыми еще предстояло разобраться. Джагхед взял тряпку, закусил губу и стал сосредоточено тереть первый стакан. — Так, а нам можно во время вот этого еще и поговорить немного? — спросил он и посмотрел на Тони, нервничая. — Нет такого правила, запрещающего разговоры, так что… думаю, можно. То есть, мы серьезно сейчас будем говорить? Уже не помню, когда мы это в последний раз делали. — Знаю, — Джонс вздохнул. — Вообще-то, об этом я и собирался поговорить. Чувствую себя уже какую неделю полным куском дерьма, уж можешь мне поверить. Я просто… хочу быть честным с тобой по поводу всего, что происходит, Тони. — Ну так говори. — С чего бы начать? — парень усмехнулся, переходя к следующему стакану. — Пожалуй, с нашего разрыва, да? Бетти поцеловала Арчи, и у меня нахуй крышу снесло. Напрочь. Ничто не ранит больше, чем-то, чего ты боялся больше всего. И вот ты наконец справляешься с этими мыслями, но… это происходит. Я только вроде как убедился, что она к нему больше ничего не чувствует, но… И я верю, что она любит меня и хочет быть со мной, но так же я знаю, что она любит Арчи, я знаю. Ну не может человек поцеловать кого-то вот так вот, следуя импульсу — я не куплюсь на это. Она пыталась его поцеловать, потому что до сих пор испытывает что-то к нему… что-то, что пытается прятать глубоко в себе, потому что Арчи — парень её лучшей подруги, и Бетти не хочет лишиться всего, что имеет. Тони обо всем об этом уже знала. И о том, как на Джагхеда подействовала попытка Бетти Купер поцеловаться с лучшим другом, она знала тоже. Ничего нового. Она просто стояла молча и ждала продолжения, которое должно разъяснить, что за херня произошла между Джонсом и ней самой. — Я хотел поцеловать тебя не из-за всех этих переживаний по поводу Бетти. Давно, в тот, первый раз — ну да, я думал переключиться. Мой мозг был к хренам раздолбан всем происходящим, но это не единственное объяснение, Тони, — парень качнул головой. — Все, что я сказал… сказал не только потому, что мне было хреново. Теперь, когда у меня было достаточно времени прояснить все для себя, я понял, что чувствую… Черт. Тони как раз и надеялась, что это не их случай. Надеялась, что Джаг просто не мог справиться с расставанием, поэтому искал хоть кого-то взамен своей ненаглядной Бетти. Надеялась, что все, что он ляпнул — ляпнул по дурости, а не говорил всерьез. — Да, я чувствую что-то к тебе, — признал он, положив тряпку на стол. — Извини. Я знаю, что ты не хочешь, наверное, этого слышать, и знаю, что ты не чувствуешь то же самое, поверь — у тебя есть девушка, бла-бла. Это… я просто так чувствую. И я буду стараться от этого избавиться, обещаю. Я так скучаю по временам, когда мы были просто друзьями. — Джаг, — вздохнула Топаз, опираясь рукой на стойку. — Но почему? — Да я откуда знаю, Тони! Что ты предлагаешь мне с этим сделать? Я не могу просто вот так выключить чувства по команде, — несколько человек в баре оглянулось на них, и Джагхед на несколько секунд замолчал, затем продолжил спокойнее. — Тебе не нужно об этом переживать. Я не выкину никаких глупостей. Просто хотел сказать тебе, почему избегаю тебя последние недели. Ты потрясающая подруга, ты заслуживаешь объяснений. — Ладно, спасибо за откровение, но… Джаг, я не знаю, как на это реагировать. А как же Бетти? И все, что между вами было? — сбитая с толку, спросила Топаз. — Она умалчивала о чувствах к Арчи. Но, как выясняется, не она одна в наших отношениях скрывала чувства к кому-то еще, — признал парень. — И я довольно долго чувствовал что-то к тебе… даже когда был с ней. Я любил ее — я правда любил. Я и сейчас люблю ее и переживаю за нее, но… я больше не вижу нас с ней вместе. Все закончилось, и закончилось довольно давно. Тони чувствовала, как внутри закипает злость. Какого черта он вообще делает? Он серьезно думает, что это откровение сделает ее жизнь намного легче? — Джаг, и что, нахрен, ты хочешь, чтобы я сделала с этой информацией? — кажется, теперь несколько человек вокруг действительно всерьез заинтересовалось их беседой. — Нет, я ценю, конечно, твою честность, но… чем больше я об этом думаю, тем меньше у меня уверенности, что было необходимо меня обо всем этом оповещать. — Я же сказал, — тот вздохнул, и Тони разозлилась еще сильнее. — Я хотел объясниться. — Супер, я в гробу видала объяснение тому, как ты внезапно решил, что у тебя ко мне есть какие-то там чувства! — закричала она. — Все, что я хочу, это вернуть себе друга! — Это не было внезап… — Джаг! — над Тони, казалось, нависло черное облако. — Ты полностью упускаешь смысл моих слов. Тот лишь вздохнул в очередной раз: — Я знаю. Извини. Я тебя услышал, окей? Я хочу того же, что и ты, серьезно. И я в курсе, что ты с ней… а я здесь. Твой друг прямо перед тобой. Тони не знала, почему, но не верила в это. Все точно никогда уже не будет как раньше, особенно теперь, когда она знает, что у него будет какое-то влечение к ней, где и когда бы они не пересекались. Честно говоря, лучше бы она никогда не знала об этих вот чувствах, как назвал их Джагхед — тогда все было куда легче. Тони по-прежнему хотела дружить с ним — между ними была тесная связь, они защищали друг друга всегда, как и положено Змеям. Только вот Шерил определенно не разделит ее амбиций, особенно если ей повезет узнать, что Джонс неровно дышит в сторону ее девушки. Тема с Джагхедом итак давалась Блоссом невероятно сложно с учетом произошедшего, и Тони понимала, правда, понимала, как сложно той было мириться с ситуацией. Дело было не только в ревности. Отец Джагхеда был причастен к убийству брата Шерил — пусть косвенно и не по собственному желанию, но с какого перепуга это должно было ее волновать. Топаз поставила на стойку следующий стакан. — Я знаю, что ты знаешь. По крайней мере, поверхностно, — начала она. — Но ты должен уважать мои отношения. Не осложняй мне жизнь… И, главное, не осложняй ее для Шерил. Пожалуйста. — Да, разумеется, — ответил тот, кивая. — Я здесь не для того, чтобы причинить кому-то боль. — Я знаю, Джаг. Ты хороший парень… И никогда не было предпосылок думать иначе, — Тони натянула улыбку. — Я просто хочу, чтобы мы забыли об этом. Пусть все вернется на свои места. — Пусть, Топаз, — облегченно улыбнулся Джонс в ответ. — Я буду стараться изо всех сил.

***

Тони вошла в Тислхаус, прошла несколько шагов и бросила сумку в гостиной, полностью погруженной в темноту. Она осторожно пошла вверх по ступеням, надеясь не разбудить Шерил; практически каждый раз девушка видела десятый сон к тому моменту, как Топаз, еле переставляя ноги, вваливалась в спальню после ночной смены. Помимо того, что дополнительная работа стала огромной преградой в их повседневном общении, она напрочь сбила Тони режим; по утрам надо было просыпаться ни свет ни заря, чтобы тащиться в школу, так что два часа ночного сна никакой погоды уже давно не делали. Она наконец добралась до верхней ступеньки и удивилась, увидев свет в спальне. Впрочем, Топаз все еще была настороже: иногда ей приходилось выключать свет самой по возвращении домой, потому что Шерил случайно засыпала, пытаясь дождаться ее с работы — и каждый раз Тони находила в этом повод влюбиться в нее еще сильнее. В этот раз, зайдя в комнату, Топаз увидела полусонную девушку, свернувшуюся калачиком посередине огромной кровати. Но в следующий момент она открыла глаза и приподнялась на локтях. — Ти-Ти? — спросила она, все еще пытаясь бороться со сном. — Шер, я же говорила, что тебе не надо меня ждать, — Тони вздохнула, напоминая. — Ложись спать, родная. — Я каждый раз хочу тебя дождаться, — парировала та мягко. Девушка была совсем сонной и такой беззащитной в этот момент, что Тони не могла равнодушно на нее смотреть. Она улыбнулась и села на кровать рядом; во взгляде читалось обожание. — Как тебе удается всегда быть такой красивой? Шерил, которая все еще отчаянно пыталась сопротивляться сну, подвинулась ближе, и Тони обвила руки вокруг ее талии, позволяя той мягко обмякнуть в ее объятиях. — Как работа? — спросила Блоссом, прислушиваясь к биению родного сердца. Тони вздохнула, зевая: — Долго… Скучно… И я скучала, как собака. — С языка сняла, — Шерил хмыкнула, играя с пальцами Тони. — Сегодня приходил Джагхед, — наконец сказала Топаз и закусила губы. Она не хотела секретов; хотела быть настолько честной, насколько это возможно. Однажды Тони уже сделала ошибку, пытаясь что-то утаивать, поэтому больше она этого не повторит. — Он предложил помочь… Но, что еще важнее, хотел поговорить. Блоссом тут же напряглась и подняла голову с груди Тони. Она даже не знала, почему ее эта фраза так быстро выводит из колеи, она ведь доверяла девушке. И про «разногласие» этих двоих она давно все знала. Попыталась успокоиться. Шерил знала, что это ничего не значило и что беспокоиться не стоило. — О чем? — спросила она максимально непринужденно. — Думаю… думаю, он просто хотел объясниться. Дать мне знать, что все, что он натворил и наговорил мне ранее… ну, короче, это не только из-за Бетти. Он, эм-м-м… У него какие-то чувства ко мне, поэтому он хотел меня об этом уведомить, не знаю только, зачем. Блоссом почувствовала, как начинает дымиться изнутри. Этому парню хватило наглости — погодите — что-то чувствовать к ее девушке? Шерил знала, что для Тони он был просто хорошим другом, пусть даже членом семьи, но это все равно раздражало. Начнем с того, что в восторге она никогда от Джагхеда и не была. Ладно, Шерил понимала, что нужно остыть. Тони не была ее собственностью. А еще она была замечательной, действительно замечательной девушкой. Было не о чем переживать. — Пожалуйста, только не расстраивайся, Шер. Он ясно дал понять, что не ждет какого-то чуда после своей исповеди. Просто ощущал, мол, постоянно меня избегает, и хотел быть честным. А я пытаюсь быть честной с тобой. Так что знай, что он более чем осведомлен, что… — Ты со мной, — улыбнулась Шерил, ободряюще сжимая ее ладонь. — Я знаю. Я полностью доверяю тебе; я не расстроена, Ти-Ти. Вообще-то, я очень рада, что ты посчитала возможным рассказать мне правду вместо того, чтобы держать все в себе. Спасибо. — Разумеется. Знаешь, я счастлива, что ты это сказала. Я так счастлива… счастлива с тобой. Как никогда раньше. Сердце Шерил билось быстрее; не означало ли это, что Тони, возможно, тоже ее любит? Единственное, что могло бы сделать ее еще счастливее в этот момент — услышать эти слова. Но она подумала, что той представиться более значимый повод, чтобы сказать ей о своих чувствах; не когда Шерил будет напугана до чертиков и не в качестве успокоения. — Я тоже так счастлива с тобой. Больше, чем ты можешь себя представить, на самом деле, — так что она лишь улыбнулась и промолчала в очередной раз. — Не пора нам спать? Я уже чудом не засыпаю на уроках Беннета, так что еще немного — и мне кранты. — Дай мне только переодеться, и я приду, — ответила Тони, легонько чмокнула Шерил в губы и спрыгнула с кровати.