***
— Скажи мне, Лозерин, я проклят? — Нет, Дастин, ты благословлён.***
День пятницы обещал быть солнечным. Деревенские уже с утра начали работу. Детишки, как всегда, сидели на берегу реки и беседовали с нимфами. Прекрасные создания, напевая песни, вплетали в косы девочек чудные водоросли ярко-красных и темно-зелёных цветов. Неожиданно для всех раздался душераздирающий грохот, походивший на взрыв. То место вмиг объяло пламя. Сначала пожар охватил дальнюю часть деревни, в том месте, где пасли скот. Огонь распространялся быстро, пожирая языками пламени всё на своём пути, словно голодный зверь, охочий до человеческой крови. Водяные и русалки тщетно старались потушить пламя, но деревня находилась слишком далеко от реки. Последние крики гномов оповестили людей о нежданном вторжении чужаков. Прогремел первый шуршащий раскат грома, а за ним засияла, вмиг разрезав небеса, яркая молния — предвестница беды. Земля задрожала, будто боясь, а нимфы превращались в страшных речных чудищ, убивавших каждую лошадь и каждого враждебного всадника, которого касалась вода. Люди не узнавали тех добрых волшебных существ, с которыми они жили по соседству, но параллельно со страхом понимали, что подобные меры необходимы. Несмотря на сопротивление людей и волшебных существ, нападающие быстро захватили половину деревни. В их арсенале было оружие, с которым справиться голыми руками было невозможно. Вторгнувшиеся чужаки представляли из себя тёмную силу, которая присутствовала за деревней. Окружающая людей скверна, копившаяся в их сердцах веками, пожирающая души, оставляла после себя лишь чернь ненависти. Только чудо способно остановить такое всепоглощающее зло. Первые нападения начались после возникновения леса. Поддаваясь силе баланса природы, там, где прорастает что-то светлое, обязательно должна уродиться и скверна. Чужаки являлись теми, кто сбалансировал слишком спокойную и волшебную жизнь жителей деревни. Легенды гласили, что пришли они с восточных земель, где изначально преобладала светлая магия. Многие волшебные существа, не справившись со всеми тяготами баланса добра и зла, обозлились и испортили свою ауру. Сомнения, недоверие, страх, ложь — всё это поселилось в их сердцах. Древо защищало людей волшебным куполом. С каждым годом, когда зло становилось сильнее, купол слабел. Волшебные существа пытались помочь Древу Жизни восстанавливать силы, но, ввиду того, что источник магии медленно угасал, они сами стремительно ослабевали. Зло проникло быстро. Скот был зарезан, а не успевших сбежать с захваченной зоны людей, постигла та же участь. Феи, гномы и нимфы, храбро сражаясь, покинули этот мир и отдали свою душу Древу Жизни, крича напоследок: «Во имя жизни и добра!». Лес, слушая последние слова своих детищ, разгневался. Гроза, разбушевавшись, начала палить куда вздумается, убивая и своих, и чужих. Магия начала медленно иссякать. Незваные гости, почувствовав ослабление, словно безумцы, двинулись в сторону жителей. Зло представляло из себя мужчин, очень крепко сложённых, с грозными взглядами и злыми ухмылками. Деревенские были не такими крепкими на вид, но и у них были свои силачи, даже не хуже варварских. Мужчины встали стенкой, которая отделяла женщин, детей и стариков от опасности. Смельчаки приняли первый удар на себя. Пробить такую баррикаду оказалось не так-то просто. Попыток было несколько, но смелые мужчины стояли, словно каменная стена. Крепко держась друг за дружку, словно ничего более им делать не представлялось. После последнего удара, один из храбрецов — пасечник Ланц — повернул свою голову назад, и громко, что есть мочи, крикнул своей жене: — Дженна, уводи их глубже в лес, феи позаботятся о вас! Дженна махнула мужу рукой, даже не думая о том, что с ним может что-то случиться. Каждый из тех, кто сейчас шёл в сторону леса верил, что всё будет хорошо. Не зная кому молиться, богу, или лесу, они просто молили о том, чтобы всё это закончилось.***
— Лозерин, почему же я ничего не вижу, за что мне это? Я так сильно хочу увидеть этот мир. У меня ощущение, что я сплю. Что всё, что происходит со мной — это выдумки. Неужели все чудеса, которые происходят вокруг, не могут произойти со мной, или же они вовсе не происходят? Ответь мне, Лозерин.***
— Лучники! — неожиданно всё вокруг затряслось. Люди увидели за спинами варваров волшебных существ. В их глазах застыл ужас и боль, ведь к ним пришло осознание, что никто больше не поможет, — К бою! — длинные стрелы полетели ввысь, направляя свои острые наконечники в жителей деревни. Один за другим люди падали на сырую землю, невольно вспоминая последние мгновения своей жизни. Кто-то умер с ужасом, застывшим на лице, кто-то с последней улыбкой. В последнем пути лес дал людям несколько минут, чтобы каждый взглянул в глаза любимого человека, или существа, с которым они хотели попрощаться. Ария использовала эти минуты, благодаря лес за то, что Дастин сейчас не мёртв, а гуляет по лесу, не видя конца и края этому миру. Вокруг леса появились трещины. Земля под ними начала расступаться, пока, наконец, полностью не образовала пропасти. Варвары, которые осмелились смотреть существам в глаза, рассеялись пеплом. А люди, которые остались живы, спрятались в лесу. Пасечник не смог найти свою жену, среди убитых. — Она… там…? — спросил мужчина. Его руки тряслись, а на глазах застыли слёзы. Леший, стоявший рядом с пасечником, похлопал его по руке. Слёзы полились градом, как и воспоминания. Сначала первое знакомство, ухаживания и вечные отказы. Неожиданный смех и улыбка озарила лицо пасечника. Затем их первый ребёнок, который умер совсем крохой, слёзы, боль и неимоверная любовь, которая была в каждом из них. Хозяин леса собрался было уйти, но мужчина остановил его. Пасечник взял лицо лешего в ладони, и устремил свой глубокий мудрый взор прямо в его глаза, перед исчезновением прошептав что-то только ему слышимое. Сначала Леший быстро закрыл глаза, чтобы заклятие не успело подействовать, но, позже почувствовал, что руки пасечника исчезли с его лица. Целый час Хозяин Леса стоял с закрытыми глазами, проглатывая слёзы, которые так и норовили потечь по его щекам. — Неужели мы опоздали? — спросил Леший сам у себя. — Неужели это произошло? Полил сильный дождь. Постепенно громоздкие капли очищали землю от грязи, принесённой чужаками. Волшебные существа ушли глубже в лес, нимфы и водяные ушли в речную пучину, сказав Лешему на последок, что всем нужно время. А ведь правда, когда теряешь кого-то — время самое лучшее лекарство. Леший отправился к Древу Жизни. Только он и Лозерин знали, где находится это священное место. Дерево было большим деревом, которое пускало корни глубоко в землю. Эти корни были опорой всего леса. Само дерево было наделено волшебной силой, но не такой сильной, как у его хозяина. — Леший? — эхом послышалось из далека. Леший вмиг приклонился перед Хозяином Древа Жизни. Тот был человекоподобным мужчиной. Чёрные волосы, которые нуждались в стрижке не одно десятилетие, чёрные глаза. Единственным исключением в нём были огромные белоснежные крылья за спиной. — Я опоздал, — Леший опустил взгляд. — Понимаешь, я виноват в гибели всех этих людей, — он закрыл лицо руками, стараясь не показать своих слёз. Хозяин Древа сел на колени рядом с Лешим и принялся успокаивать его, говоря, что у всего в этом мире есть конец. И у людей этот конец настал сегодня. — Мы должны отыскать остальных людей. Им опасно находится в лесу, после вторжения, — Хозяин посмотрел на древо. — Оно сейчас максимально нестабильно, зло проникает со всех сторон. Настала угнетающая тишина. И никто не смел нарушать её. Хозяин и Леший смотрели в разные стороны, пока один из них не сказал: — Я отправил твоего сына на поиски Дастина. Это очень важно, Леший. С ним Лозерин, но она ослабевает, потому что оборону леса пробило. Гин единственный, кому мы можем доверять.***
— Совсем неважно то, что ты не видишь этот мир, мальчик мой. Ведь чудеса происходят, Дастин. Происходят даже тогда, когда мы их не видим.