Время быть героем

      Вспышка.       «Но если я попробую — это прекратится?» — подумал Эрик украдкой. Он не хотел думать об этом по-настоящему, особенно если потом придётся это делать, но деваться некуда.       Мысль о необходимости что-то предпринять возникла ещё в предыдущем витке временной петли — а на другое это и не было похоже, — но хоть сколь-нибудь внятное направление будущих потуг родилось только сейчас. Если катастрофа — дело рук пришельца, то его пора проведать снова. И на этот раз не смываться при первой же возможности, чтобы опять не услышать:       — Ты почему вернулся?       — Потому что иначе не мог, — неуверенно ответил Эрик и развернулся. Бобби ещё что-то сказала ему в спину, но он не стал слушать и ретировался даже быстрее, чем собирался.       На этот раз Эрик не угодил в столпотворение, потому что не упустил время, которое поначалу просидел в подъезде, и проворно лавировал между жильцами. Медленнее, чем хотелось бы, он вскоре покинул двор и побежал прямиком туда, откуда совсем недавно по меркам местного времени возвратился с тяжёлой раной — не физической, так моральной. Он прекрасно помнил, что оставил в прошлый раз: обломки футуристичной экспозиции в виде бетонного шара, который был разорван изнутри силовым полем, и утонувшие в облаке пыли разбитые беспилотники комиссионеров. Но самое страшное, что он бросил на произвол судьбы сотворившую это девочку с белоснежными волосами и её сестру-близняшку, пацана, разум которого захватил телепат, и его родственников, которые оказывали посильную помощь величайшим героям Земли в лице всего лишь Муравья.       «Ничего страшного. Я просто посмотрю. У меня будет ещё шанс — всё вернётся. Вернётся ведь?..» — обеспокоенно проговаривал про себя Эрик, лишь бы не останавливаться.       Прибыв на место, он замер. Необычная тишина. Оцепление осмелевших спецов в составе тех же пузыреголовых инопланетян. Поблизости не видно ни Наташи, ни Евдокии, а ставший жертвой телепата мальчишка недвижимо лежит рядом с раскуроченным постаментом. Эрик оступился, хотел уже попятиться назад, но решительно сказал себе: нет. Пока тут относительно безопасно…       Но ещё неизвестно, что произошло в его отсутствие, а главное — сработал ли план с ментальным проводником?       Монумент, в своём прекрасном прошлом посвящённый скорее всего космосу, раньше был дополнен парящими в воздухе фигурными металлическими пластинами и стеклом. Теперь всё это разбито и разбросано вокруг. Оцепление держалось от пришельца на почтительном расстоянии. Только приблизившись, Эрик заметил, что особенно опасные металлические части возле поверженного телепата были обагрены кровью.       — Я снова в строю, — сообщил О’Грейди одному из стражей. — Что здесь произошло?       — Ничего хорошего. Но с ним уже закончили, — коротко ответил инопланетянин, но продолжал держать наготове своими умилительными лапками компактный генератор силового щита, за которым всё ещё прятался.       — Позвольте мне, — нерешительно сказал Эрик. Спецы посторонились.       «Да что они могли бы сделать, господи… Говорящие креветки, — со снисходительной жалостью подумал он, бросив мимолётный взгляд на оцепление. И тут же задался неприятным вопросом: — А что бы мог сделать я?»       Было тихо. Подозрительно тихо для того, что, как он знал, последует дальше. Чем ближе он подходил к бывшему эпицентру сражения, тем медленнее становились его шаги. «Итак, держи себя в руках, — сам себя уговаривал Эрик. — Не трать время впустую, не делай глупостей, не паникуй…»       Было страшно подходить слишком близко к телепату. Тот пока не двигался, а это и неудивительно: он оказался насажен на больший металлический шип. Эрик оцепенел. Ведь знал же о его усиленной регенерации, которую тот приобрёл из-за инопланетной сыворотки, но всё равно видеть это было жутко: пацану всего тринадцать лет, и прежде где-то рядом были его родные и друзья. Оставалось надеяться, что они этого не успели увидеть.       Внезапно он зашевелился. Эрик вздрогнул, по спине пробежал холодок от мысли, что вот оно — началось… Мальчик надрывно кашлянул, окропив обломки перед собой кровью, попытался слабыми руками приподнять себя и снять с изогнутой железки, но сразу поник. Вновь поднял голову и вновь попытался освободиться от пронзившего грудь шипа, потом распахнул глаза синего цвета, полные слёз.       — Мне больно! Помоги… — прохрипел он, жалобно взглянув на О’Грейди. Тот лишь беспомощно оглянулся: оцепление, как показалось, почему-то отступало.       А он всё ещё ждал помощи, с надеждой глядя на незадачливого спасителя.       Эрик сделал неуверенный шаг ему навстречу и протянул руку. Это не мог быть пришелец, уверял он себя, Хайд исчез после поражения ментальным проводником, освободив из плена разум несчастного Лёхи Тетерина. Именно это он хотел отчаянно увидеть в его глазах, забыв, что их настоящий цвет — карий.       Он снял мальчишку с железки, бережно подхватив его и с трепетным испугом следя за ним, за его зарастающей раной.       — Это… Это был не я! Это всё Хайд. Я здесь, но он скоро вернётся, — дрожащий голос кольнул в сердце. — Мне страшно!       — Мне тоже…       Мальчик уже смог стоять на ногах. Он слабо пошатнулся и вдруг прильнул к Эрику, ухватившись за него, как утопающий за спасительную соломинку, и прижавшись головой к его груди. Растерянный, Эрик дрожащей рукой приобнял его в ответ, а другую опустил на его всклоченные каштановые волосы, покрытые пылью и на затылке слипшиеся от крови. Он чувствовал неровное дыхание и думал, что тот слышит, как бешено бьётся его сердце. С минуты на минуту должно произойти нечто ужасное, а у него ни малейшего представления, что с этим можно сделать.       — Ты цел… Ты цел, дружок, всё будет хорошо, — едва слышно проговорил Эрик, с горечью понимая, что ещё никогда ему не было так тяжело врать об очевидном. Он уже неосознанно втянул голову в плечи, ожидая неведомого коллапса.       — Боишься? — вдруг ровно и спокойно произнёс парень. — И правильно делаешь.       За доли секунды он отстранился от Эрика и тут же нанёс ему удар под дых — слабоватый, но неожиданный, от которого всё равно перехватило дыхание и потемнело в глазах.       — Хайд не вернётся. Ведь я и так был здесь!       Толчок, на который был способен вымотанный подросток — но Эрик ещё не пришёл в себя, даже не удержался на ногах. Хайд своим весом прижал его к взрытой обломками земле почившего газона, не давая даже перевернуться на спину, но тут же, быстро перегруппировавшись, надавил ему на шею коленом.       — Жалкое зрелище! Тебе мало повода изображать из себя смертельно раненного? — с издёвкой воскликнул он. — А теперь тебе даже не надо будет ничего изображать… Зачем же вернулся, О’Грейди?       — Ещё один!.. — сипло выдавил из себя Эрик и резким движением вывернулся из-под Хайда. От осознания, что его нагло облапошили, глаза налились гневом.       Он не дал Хайду вновь перехватить инициативу и, блокировав очередной слабый удар, схватил его за окровавленный воротник. Где-то в глубине всё равно билась мысль: «Не навреди!» — то ли оттого, что он выглядел ребёнком, то ли от опасений вызвать его ярость. Это и парализовало попытки хоть как-то обернуть нелепый поединок в свою пользу. Эрик с лёгкостью поднял Хайда над землёй и отбросил в сторону. Только и всего.       Но телепат не стал ничего предпринимать, просто с деланным смехом раскинулся на бывшем газоне и склонил голову набок.       — Просто посмотри вокруг.       Эрик, замерев на месте, отчего-то повиновался. Рядом не было никого: ни инопланетных креветок с силовыми щитами, ни любопытных очевидцев, ни врагов, ни друзей…       — Я их всех разогнал! — Хайд издал очередной смешок, но пока не спешил подниматься с земли. Он рассеянно смотрел куда-то в небо. — Приказал убраться — и они убрались! Все как один — целая толпа, ни за что бы не покинувшая столь интересное место… Ты же помнишь, как запросто я заставил кое-что сделать одного лишь тебя?       По спине пробежали мурашки от встречи с его взглядом — синим, властным, холодным. Эрик попятился. Не было смысла в этой бестолковой драке — для Хайда это лишь игра, как и всё, что происходило здесь раньше. И даже, подумал он, ему ничего не стоит играючи уничтожить всё остальное.       Хайд резко вскочил на ноги, и Эрик почувствовал, как проваливается в сизый туман.

***

      Вспышка.       Всё вернулось на круги своя. На беду Эрика, только в рамках временной петли. Услышав дежурный вопрос Бобби, он только громко выругался и начал всё сначала, не переставая ругаться уже про себя. Жгучая злость не давала стоять на месте, но благодарить пришельца за разыгранную драму и свой же позорный вид не хотелось. В этот раз…       «Я должен его прикончить!»       Нужно постоять за себя, для этого не жаль проделать тернистый путь ещё раз. И вот снова:       — Мне больно! Помоги…       Однако заметив слишком решительный и явно не настроенный на помощь вид Эрика, Хайд зашевелился быстрее и сам смог сняться со смертельного шампура, всё же не забывая о своей первоначальной задумке. На его лице промелькнул сыгранный — после прошлого раза в этом нельзя было сомневаться — испуг, но Эрик задушил в себе желание ему поверить хоть на секунду. Он ускорился и почти сразу нагнал телепата, схватил его за руку, резко дёрнул к себе. Могло даже показаться, что Хайд сбит с толку, но уж кого-кого, а его точно сбить с толку было трудно… Взгляд Эрика упал на потерянную в обломках глефу — трофей, который телепат собрал из украденного сафаларского клинка и боевого шеста Пересмешницы.       — Не надо! — жалобным, дрожащим точно от подступавших слёз голосом пролепетал Хайд, пытаясь вырваться из его хватки, но не в полную силу. — Это был не я… Хайд вернул меня! Не надо, пожалуйста!       Рука дрогнула, но Эрик всё равно швырнул пацана на землю и удержал его ногой.       — А я сделаю так, чтобы он больше не возвращался, — хладнокровно произнёс он и занёс глефу над его головой. — Без башки точно не протянешь.       Ирония судьбы — собственное оружие нависло над притихшим хозяином. Не от страха, но из любопытства он смирно лежал, даже не думая сопротивляться, и глядел своему палачу прямо в глаза. И на этом хладнокровие Эрика иссякло… Он вцепился пальцами в древко, не в силах обрушить справедливую кару на грозу вселенной, он не мог отнять жизнь, особенно когда на него смотрели эти глаза, с упоением ждущие решительного шага.       — Ну же. Давай, — тихо, почему-то с улыбкой произнёс Хайд.       — Я сделаю это… Слышишь? Я, чёрт возьми, это сделаю! — надрывно прошептал Эрик. Его трясло.       — Так поторопись, будь добр, — с раздражающим спокойствием сказал он и принял совсем беззаботный вид. — Что может быть проще?       Эрик стиснул зубы и зажмурился, выжав все чувства в одну лишь страдальческую усмешку. Руки опустились сами собой, а глефа сиротливо упала к ногам палача. Хайд деловито сложил руки на груди и резюмировал:       — Ты слишком задрал для себя планку, дорогуша. Сбегать от какой-то девчонки, а потом возвращаться рубить головы — слишком резкий скачок, не находишь? У тебя кишка тонка, и это не хвалёное милосердие, а банальная трусость.       — Мелкий засранец… — Эрик сделал два заплетающихся шага в сторону и, упав на колени, ударил кулаком землю. Голос неприятно изменился из-за подступившего к горлу комка. — Ты уничтожаешь мир, раз за разом, а я вынужден это без конца переживать!       Хайд изумлённо приподнялся.       — Чего?       — Не мне тебе объяснять, — в натужном выдохе выпалил Эрик и закрыл глаза, мысленно приготовившись к неизбежному.       — А я хотел бы услышать, — хмыкнул он в ответ. — Что ж, ты слишком быстро сдался. Найду тебе применение поинтереснее.       Как и в предыдущий раз, его разум снова оказался во власти телепата. Оттого последние мгновения словно выпали из реальности.

***

      Вспышка.       Пара таких долгих секунд, и наконец вопрос, отделяющий некогда нормальное течение времени от совершенно поехавшего:       — Ты почему вернулся?       — Технические неполадки, — с фальшивой бодростью ответил Эрик и показал на свой регулятор, про который уже и думать забыл. — Я… У меня новый план, всё под контролем, — заверил он и, уходя, бросил для важности: — Помоги людям!       «Кто бы мне помог…»       Когда он вновь вышел из подъезда, выбрал противоположное направление — туда, где должно быть чуть спокойнее, где нет ни Хайда, ни Бобби, где он может с чистой совестью предаться унынию и спокойно дождаться нового распыления, надеясь, что именно с ним разорвётся этот порочный круг и всё сгинет навсегда. Он уже попытался решить проблему невиданных для него масштабов и много раз облажался — что ещё от него нужно? Лимит был исчерпан ещё на квантовом мире.       Эрику хотелось хотя бы на один виток петли очистить свой разум, создать в нём приятный вакуум равнодушия и отдохнуть, но как назло голова превратилась в огромный муравейник с кишащими в нём кусачими мыслишками, не дававшими покоя. И вдобавок к этому Хайд навёл суматоху во всём микрорайоне: конечно, как спокойно оставаться в доме, если на соседней улице то и дело что-то рушится? Оставалось только брести вперёд, не разбирая дороги, сторонясь или расталкивая людей, пока время снова не обратится вспять.       Он даже не знал, почему до сих пор не задался простым вопросом: как именно Хайд проворачивает глобальное распыление и, главное, зачем? Попытки подобраться поближе к нему оба раза оборачивались провалом памяти напоследок, но даже это не вызвало чувства, что он упускает главное. Уверенный, что этим больше некому заняться, Эрик сам завёл себя в тупик.       Он развлекал себя, как мог. Да, ведь не нашёл лучшего занятия, чем убивать время — вот в чём не было недостатка! Даже смог вновь активировать регулятор. На свету и не трясущимися руками это сделать оказалось проще простого, или же свою роль сыграл откат во времени — какая теперь разница? Уменьшаться было больше не страшно, что и позволило свершиться некоторым непотребствам…       Эрик успел прошвырнуться по нескольким квартирам, опустевшим из-за эвакуации, а из-за короткой петли каждый раз бывал в разных. Но даже если бы он что-то прихватил по старой памяти, всё равно на свой чекпоинт уже возвращался с пустыми руками.       К счастью, это ему быстро надоело.       На шестой раз он задержался в уютной кухне одной из квартир на пятом этаже. Здесь было не так заметно, что хозяева оказались застигнуты врасплох: всё было убрано, несмотря на время завтрака, а на столе стояла только вазочка с фруктами. Все они были обычными, земными, разве только синий виноград (или что-то на него сильно похожее) крупноват для привычных сортов. Хотя уже пора было привыкнуть, что в конце двадцать первого века найти у себя в тарелке плоды, выращенные за пределами Солнечной системы, обычное дело.       Всё-таки Эрик не удержался и схватил соблазнительно красное яблоко. Но тут что-то завладело его вниманием, какая-то мимолётная мысль заставила задержаться возле вазочки подольше… Он осторожно положил яблоко на место, вместо него взяв апельсин и оторвав от кисти виноградину, и с задумчивым видом расположил их на столе рядом друг с другом.       — Проблема в тебе. — Он пристально взглянул на виноград. Взяв первый попавшийся нож, взглянул ещё раз и вручил оружие апельсину.       На фруктах инсценировать было не в пример проще, нежели в жизни: Эрик с лёгкостью насадил виноградину на лезвие и отправил в рот, а затем, оставшись недовольным, взял ещё одну и вернул на то же место.       — Если бы всё было так просто… — вздохнул он и задумался, припоминая последнюю встречу с Хайдом. Что-то не давало покоя, и наконец стало понятно, что именно.       «Ты уничтожаешь мир раз за разом, а я это без конца переживаю!» — произнёс свою реплику рыжий апельсин.       «О нет, ты испортил мой сюрприз, откуда ты знаешь?» — наигранно ответил виноград. Или: «Ты разгадал мой план и поэтому умрёшь первым…» Нет, лучше так: «…поэтому умрёшь последним, смотря на гибель дорогого тебе мира!»       — Если бы дорогого, — вслух усмехнулся Эрик. — Надоел — сил уже нет.       Но не виноград, а Хайд в тот раз отреагировал не так пафосно и даже странно для своей роли.       — «Чего». Что значит «чего»? — спросил он, рассуждая сам с собой. — Не хотел себя выдавать — а какой уже смысл? Или в самом деле не подозревал… Да как о таком можно не подозревать, если он сам же это и устроил?!       Ответа, очевидно, не последовало.       — Допустим. Тогда… Хм. Тогда либо Хайд не мог это контролировать, либо это не он. — Взгляд упал на остальные фрукты в вазочке. Эрик не знал наверняка, не прибыло ли ещё одно действующее лицо в то место, как раз когда он уже не мог воспринимать реальность по милости телепата. Внезапно этот вариант стал казаться самым логичным.       — Что в самом деле ты можешь? Брать людей под свой контроль и играть на нервах. И не умирать от сильных ран, но это к делу не относится. А что происходит в итоге? Мир превращается в труху. — Виноград, точно виновный во всех проблемах, вновь оказался на лезвии ножа. — Это не твой масштаб, мелочь пузатая… Не твой.       Эрик вздохнул. Тогда всё ещё хуже. А первая проблема состоит в том, чтобы убедиться в своей догадке, ведь как удалось выяснить из предыдущих вылазок, Хайд не позволял ему увидеть настоящую концовку и вряд ли позволит снова.       Возвращаться не хотелось. Не хотелось снова видеть щенячий взгляд синеглазого пришельца, так хорошо отыгранный и будто бы ни разу не фальшивый, заставляющий вспоминать позорные ошибки и чувствовать себя совершенно сбитым с толку. Снова стало гадко на душе, а небольшое дурачество закончилось резко и грубо: Эрик, разозлившись на себя, смахнул со стола всё.       И вот наконец стало трудно дышать вязким, давящим воздухом. Всеразрушающую волну он встретил с распростёртыми руками.

***

      «Пусть сначала узнает об этом, а потом посмотрим», — так про себя решил Эрик, когда Бобби встретила его привычным вопросом. Спустя время прозвучало и уже привычное приветствие:       — Мне больно! Помоги…       — Мне нечем помочь тебе, Хайд, не притворяйся, — спокойно, насколько вообще мог рядом с ним, ответил Эрик. — Но я могу показать кое-что интересное, если позволишь.       — Вот как? — он насмешливо изогнул бровь, быстро забыв о своей разоблачённой роли, и с усилием приподнялся со впившейся в тело железки. — Ну… Удиви меня!       — Из нас двоих телепат точно не я, но я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Мол, как этот идиот попробует меня переиграть, я же вижу его насквозь! — подключил и свой артистизм Эрик, настороженно поглядывая на Хайда. — Ну так пожалуйста! Я перед тобой. Увидь меня насквозь. Увидь то, на что мне уже надоело любоваться. Взгляни в лицо апокалипсису, который нас ждёт.       Он подмечал каждое изменение на его лице. И если сначала Хайд лишь морщился от боли и явно не слушал его, то вскоре принял вид человека, который слышит нелепый бред. Или неизвестно зачем таким притворяется…       — И чего ты хочешь? — чуть не засмеялся Хайд. — Запугать меня? Отвлечь? Сбить с толку? Удачи!       Эрик вздохнул.       — Я думал, что ты умнее, что тебя не надо уговаривать залезть в голову и просто просмотреть воспоминания, прочитать мысли, которые просто распирают изнутри мою несчастную черепушку. Ты же так выискиваешь слабости?       — Положим, только твои я уже давно знаю, — осторожно ответил Хайд и начал потихоньку отступать назад. Столь явное приглашение отпугнуло его от привычной тактики — ощутимо получив по мозгам от ментального проводника, он заподозрил очередной подвох, ментальную ловушку или что-то похожее, хотя и не знал кого-то ещё, кто на это способен. А потому, пока был ослаблен, не рискнул очертя голову проверять свои подозрения.       — Что, это для тебя вдруг стало невыполнимо? — Эрик зашагал ему навстречу.       — И как ты только на это согласился? — вкрадчиво заговорил Хайд, продолжая пятиться. — Стать живой приманкой, да ещё столь прямолинейной, а уж ты искренностью никогда не отличался! Вам меня не взять.       — Кому это — нам? Я один, — ответил он и на миг упал духом. В том и проблема, что один…       Но раскисать было некогда. Эрик сорвался с места, в два счёта нагнал Хайда и схватил его за руки. Тот было начал упираться, в то же время напряжённо пытаясь понять, где его поджидает засада, но Эрик нагнулся и насильно приложил его руки себе к вискам.       — Уж если так, то это не понравится нам обоим!       Телепат не удержался. Он лишь на миг приоткрыл для себя чужой разум, где его могла поджидать ловушка, и вдруг замер. Эрик сосредоточился только на свежих воспоминаниях о конце света, и именно они предстали перед Хайдом во всей красе. Он не просто увидел, а прочувствовал всем телом, будто бы сам не раз переживал уничтожение всего. Его охватывал истинный, давно не испытываемый ужас. Вместо тяжёлого сопения Эрика он слышал дыхание самой смерти, неизмеримая безысходность парализовывала тело и разум — а потом всё повторялось. И ещё, и ещё, и ещё… Каждый раз его пробирала дрожь, сердце подскакивало в груди. Эрик едва сдерживался от того, чтобы бросить его в сию же секунду и скрыться от захлёстывающего кошмара, но только крепче прижал руки Хайда к голове, лишь бы и он прочувствовал это тоже.       Телепат изменился в лице. Он даже не подозревал о том, до чего всё может дойти через считанные минуты, а этом и была засада — чужие воспоминания обнажили его настоящий, а не умело изображённый страх. Он пропустил через себя чувство трепета перед неизвестной угрозой и понял, что её не избежать.       — Кто всё это делает, а?! — встряхнул его Эрик. — Ты знаешь?       — Невероятно… — только и смог он сказать. Его била мелкая дрожь       — Ты знаешь, кто на такое способен? — чуть не срываясь на крик, повторил Эрик. Он отпустил потерянного Хайда и тревожно огляделся: уж если его удалось напугать…       — Этого не может быть, не может быть, — отрешённо бормотал телепат. — Кто способен?.. Знаю. Это она… Она это сделает! Что же делать? — сокрушённо добавил он и вдруг обратился к Эрику: — Стой, как ты… Как ты смог выжить?       — Время вывернулось наизнанку. Мне, можно сказать, повезло.       — Да, точно… Время. — Хайд вдруг посмотрел на него прояснившимся взором и ещё долго не отводил глаз. — Время…       — Она — это кто? — невольно съёжившись от этого взгляда, попытался отвлечь его Эрик.       — Я не смогу объяснить… Я и сам не до конца понимаю!       Он боялся, что этим всё и закончится, что Хайд снова примется за старое и заставит его забыть последние мгновения, и всё придётся начинать сначала, но уже без этого великолепного, пусть и нерабочего плана. Однако в этот раз телепат дал понять, что дело сдвинулось с мёртвой точки. И этим же, всё-таки, заставил насторожиться.       — Так, послушай, — сбивчиво начал он, — ты смог избежать гибели, так? Ты переместился во времени и видишься со мной уже третий раз…       — И больше не собираюсь! Как это всё прекратить?!       — Подожди, — спокойно осадил его Хайд, но всё равно казался взволнованным. — Это нельзя прекратить. Это протокол судного дня! Понимаешь?       — Не очень.       Внезапно к их разговору подключился кто-то ещё:       — Даже я не понимаю, — прозвучал тихий девичий голос.       Они обернулись — среди развалин композиции стояла невысокая девочка неопределённого возраста, как будто лет десяти, но что-то неуловимо взрослое, даже вечное стояло отпечатком на её печальном лице. Длинные белые волосы струились на сильном ветру       Она обвела рукой пространство вокруг. Эрику показалось, будто небольшая площадка, усеянная обломками, оказалась в невидимом пузыре, за пределами которого густел воздух, темнели тучи и поднимался сбивающий с ног ветер. А внутри наоборот — воцарился штиль.       — Ты!.. — в странной смеси возмущения и страха воскликнул Хайд, намереваясь, быть может, бросить обвинение ей в лицо, но девочка спокойным, безжизненным голосом его прервала:       — И ты. Мы оба виноваты, мы друг друга стоим. Ты сам хотел всё разрушить.       — Но не так… Не… по-настоящему! — вырвалось у Хайда горькое признание, и он затравленно обернулся на Эрика. Потом снова обратился к девочке: — Раз тебе под силу устроить такое, то и отменить…       — Не под силу, — снова оборвала она его и вздохнула, в смятении приняв закрытую позу. — Я сама не хочу, чтобы страдала вся планета и все люди на ней. Но ты заразил меня отчаянным желанием, чтобы у мира не было будущего. Теперь его нет. Твоя слепая месть зашла слишком далеко, ты забыл, что ты тоже часть этого мира и не можешь стоять выше него, а я… я не знаю, как это исправить. Всё очень сильно запуталось.       Прислушиваясь к их разговору, наконец подал голос и Эрик:       — А люди и не страдают, всего лишь безболезненный планетарный геноцид — подумаешь! — Затем он обратился к Хайду: — То есть я был прав и виноват всё-таки ты?       Тот ничего не ответил, лишь приосанился, пытаясь сохранить остатки достоинства, но тревога была сильнее его притворства.       Внезапно Хайд подошёл к Эрику и схватил его за руку.       — Я бессилен. Времени почти не осталось.       — Что ты собираешься… Постой! — О’Грейди, лишь на секунду отвернувшись, попытался найти незнакомку взглядом — она исчезла, как и появилась, неожиданно.       — Она сказала: нет будущего, — неверным, беспокойным голосом сказал Хайд. — Нет будущего, слышал?!       — Слышал…       — Но тебе не о чем волноваться! — принялся увещевать телепат, не отпуская руку. — Сейчас исчезну только я. И весь остальной мир — подумаешь! — фальшиво улыбнулся он. — Но не ты. У меня есть минутка, чтобы ты забыл этот глупейший разговор. Тебе так будет легче. Ты обязательно найдёшь другое решение, слышишь? У тебя получится!       Звук его трепетного голоса растворялся в воздухе и медленно втекал в сознание. Закружилась голова. Эрик странно почувствовал себя, словно он утопает в земле под тяжестью груза, а на него всё наваливается и наваливается, всё давит на голову и плечи. И вот ноги увязают в зыбучей почве, а сверху тяжёлый и вязкий воздух обволакивает и душит, но из всего вдруг вырывается голос Хайда:       — Ты найдёшь путь в прошлое!       Эрик очнулся. Наконец-то вдохнул полной грудью.       Нет, ничего не изменилось. Хайд всё так же стоял рядом, нервно вцепившись в его руку и уставившись широко раскрытыми синими глазами. Ноги относительно твёрдо держали его на треснутой тротуарной плитке. Но неприкосновенное поле вокруг бывшего места битвы таяло, а чёрное гневное небо накрывало, точно тяжёлым одеялом.       — Прошлое?.. — растерянно спросил Эрик. Хайд кивнул.       И в следующее мгновение стало понятно, где зародилась разрушающая волна. Они были стёрты первыми.