Авантюристка

      Неожиданно раздавшиеся откуда-то сзади хлопки стали полной неожиданностью.       Я вздрогнула всем телом и машинально схватилась за рукоять меча, готовясь отбить атаку неизвестного врага. Наверняка же в этом лесу водятся не только непенты!        Однако волновалась я зря — перед нами оказался игрок. Такой же человек, как и мы. Парень чуть выше Кирито и намного выше меня ростом, примерно нашего возраста. Защитное снаряжение — кожанка и круглый щит, продающиеся в Хорунке. Оружие — тот же самый «Малый меч» из начального снаряжения.       Всем своим видом он выражал свой мирный настрой. И его хлопки, которые так взбудоражили нас, не означали неожиданного врага. Как я поняла, он аплодировал тому, что мы повысили уровень.       Этот факт меня, надо сказать, порядочно смутил. Из-за малого количества похвалы от родителей и принятия успехов как должного я всегда смущалась, когда мои достоинства оценивали. Да и на комплименты я реагирую совершенно неумело, попросту теряясь…       Паренёк, заметив, видимо, жёгший мои щёки румянец, неловко улыбнулся и быстро поклонился.       — П-прошу прощения, что напугал вас. Надо было с самого начала позвать.       — Нет, я тоже… Прости, что слишком задергался, — неловко пробормотал Кирито.       — Хах, неудобно получилось, — я глупо хихикнула из-за отпустившего нервного напряжения и стала накручивать прядь волос на палец, не зная, куда ещё деть руки. Тьфу, дурацкая привычка…       Парень широко улыбнулся и сделал странный жест — подвел пальцы правой руки к правому глазу и тут же со смущённым видом опустил руку. Я поняла, что в реальном мире он носил очки.       Собрат по плохому зрению! Неужто в самом деле? Аж легче из-за такой мелочи стало… Всегда приятно, когда кто-то испытывает те же чувства, что и ты, или страдает тем же. Звучит эгоистично, но кто не испытывал это чувство?       За разговором выяснилось, что игрока зовут Копер, и он здесь с тем же квестом, что и мы. И он явно с самого начала понимал, куда идти, как прокачиваться и какой меч искать. Видимо, парень знал и о недостатках «Бронзового меча», который продавался в деревне, тоже. Он вообще слишком много знал.       После этой фразы в фильмах обычно происходит убийство таких «знающих». Да, воображение живо нарисовало привязанного к стулу Копера, со страхом ожидающего своей смерти. Рядом стоим мы с Кирито в деловых костюмах с солнечными очками и пистолетами, направленными на пленника с фразой: «Вы слишком много знали. Последнее слово?» Меня пробило на нервное «хи-хи» после сей картины.       Ну, а если не дурачиться и пораскинуть мозгами, легко догадаться о причинах такой просвещённости. Кирито явно пришёл к тем же выводам, что и я. Этот парень такой же бета-тестер, как и мой напарник. Открытие подтвердил и наш новый знакомый…       Копер оказался умным человеком, и с Кирито у него нашлось много тем для разговора. Однако мы были в лесу, нас окружали монстры, поэтому было уж точно не до мирных бесед.       Так как парень взял тот же квест, что и мы, было решено объединиться и рубить непентов вместе. Так больше вероятность встретить нужного монстра, а заодно и прокачаться получше.       С новым напарником охота пошла ещё быстрее, чем было до этого. Щитоносец приманивал жертв, а мы с Кирито резво рубили их на куски. Таким образом мы все уже добрались до третьего уровня, и теперь монстры уже не представляли для нас огромной опасности. Убивать их стало гораздо легче.       Внезапно перед нами стал рождаться ещё один противник. У нового монстра был блестящий зеленый стебель, уникальный набор пятнышек, украшающий кувшинчик-ловушку, а над ловушкой — громадный ядовито-красный цветок, смахивающий на тюльпан.       — Неужели он?! — воскликнула я, не веря своей удаче.       Цветущий непент находился прямо передо мной, и со своим новым уровнем я смогу с ним справиться без особенных трудностей. Это же понял, видимо, и Кирито, ободряюще улыбнувшись и кивнув головой. Копер на секунду нахмурился, что показалось несколько подозрительным, но через мгновение вернул дружелюбное выражение лица и показал большой палец, подталкивая убить монстра своими силами.       Охотничий азарт, не отпускавший меня всё время сражения, вспыхнул с новой силой, и я понеслась на противника. Шаг, шаг, увернуться от плевка, снова шаг… Подпитывая меч своей волей, я применила навык мечника и нанесла первый удар. Было ли это везение или удача, но монстру снесло половину здоровья. Приободрённая, я тут же использовала ещё один навык мечника.       Фортуна, видимо, благоволила мне, потому что монстр потерял все ОЗ и рассыпался на полигоны, оставив после себя слабо светящийся шарик размером с кулак. «Семяпочка Малого непента» тут же отправилась в мой инвентарь. Что-то напрягало в новом знакомом, и потому я не решилась отправлять свою добычу в доступное ему место.       — Почему не в общий рюкзак? — Копер нахмурился, а пятая точка снова почуяла неладное.       Решив включить блондинку, я неловко пожала плечами и сделала вид, что забыла о такой вещи. Копер сразу расслабился и переключился на непентов. Ведь что можно взять с забывчивого новичка, хехе…       Да, вот такой я коварный параноик. И нет, мне не стыдно обманывать Копера. Если мои подозрения окажутся ошибочными, я после охоты извинюсь перед ним. А пока что-то не даёт полностью довериться бета-тестеру…       Внезапно появился ещё один непент с цветком. Да что ж такое?! То их не дождёшься, то их полно… Но на этого лучше не бросаться — прямо за ним благодаря навыку обнаружения я заметила второго непента.       Вместо цветка на его стебле болтался набухший плод. Он, казалось, вот-вот лопнет, и тогда сюда сбегутся непенты со всей округи. Кирито рассказал мне, как этот плод опасен. Во избежание неприятностей.       Копер не сразу заметил второго, и это дало мне понять, что он взял не «Обнаружение», а «Скрытность». Интуиция противно заскребла на краю сознания при этой мысли, давая понять, что это может обернуться крупными неприятностями. Своей чуйке я привыкла доверять — не раз в жизни она меня выручала.       Щитоносец вызвался отвлечь непента с плодом, и Кирито согласился. Я не успела поделиться своими подозрениями с Кирито, и Копер уже бежал к монстру.       Не прошло и пары минут, как Кирито прикончил непента с цветком и получил свою семяпочку. Он, в отличие от меня, не убрал предмет в инвентарь, а положил в обычную сумку. Общую сумку.       — Ура! Осталось только для… Копера… — я запнулась на его имени, и интуиция тревожно заверещала.       Игрок впереди щитом и мечом искусно справлялся с непентом, но лицо его было невероятно серьёзным. Он обернулся, и я застыла на месте. Он смотрел таким взглядом… Как будто с жалостью.       — Простите, Кирито, Юки… — пробормотал он, и интуиция обречённо замолчала, устав бить тревогу. Уже поздно что-то предпринимать.       Копер применил навык мечника и ударил прямиком в плод монстра. Тот разорвался с оглушительным хлопком, и вокруг распространился зеленоватый туман с ужасным запахом. Запахом, привлекающим монстров.       Добив непента, Копер скрыл свой маркер игрока и стал отступать куда-то за деревья. Он смог скрыться от нас, но вряд ли скроется от этих монстров — они не пользуются глазами, и поэтому навык скрытности бесполезен против них. Кирито мне и это объяснил, за что ему спасибо.       Хоть благодаря предчувствию я и ожидала чего-то такого от бета-тестера, в груди всё сжалось от горького чувства предательства. Копер нас подставил. Он хочет убить нас с помощью кучи монстров, а потом забрать у Кирито семяпочку из сумки.       Что ж, вот я и встретила в этой игре первый, но далеко не последний пример подлости и жадности игроков. От этого нельзя спрятаться или убежать, потому что в людях всегда была и будет эта противная сторона.       Кирито стоял в ступоре и смотрел туда, куда недавно убежал Копер. Со всех сторон наступали десятки монстров, и положение казалось печальнее некуда.       Нас медленно, но верно окружали. Спереди, сзади, слева, справа… Везде непенты. Они были повсюду, наступая неотвратимо и готовясь нас прикончить.       Страх смерти вспыхнул, как пожар, сковывая и без того малоподвижное из-за эмоций тело. Я знала, что там, за гранью, но это мало успокаивало. Когда костлявая смотрит тебе в лицо… Нет, не только в лицо — её коса тянулась со всех сторон щупальцами мобов этого проклятого леса. Когда смерть надвигается, сложно не впасть в отчаяние…       Чтобы отогнать ужас, я со всей силы хлопнула себя по щекам. Это даже помогло — спокойствие накатило волной, отгоняя дрожь прочь.       — Ты там как? — меня осторожно тронул за плечо Кирито, смотря с беспокойством.       — Почти в порядке, не волнуйся. Ну что, покажем монстрам, где раки зимуют? — ухмыльнулась я, отчаянно храбрясь.       — Конечно! Мы не должны умереть вот так, — игрок решительно сжал рукоять меча и приготовился рубить-кромсать.       — Согласна, напарник…       Дальнейшее смазалось в памяти, всплывая отрывками. Адреналин подхлёстывал азарт, который вернулся ко мне вместе с храбростью, и помогал с упоением крошить мобов на куски.       Не желая умирать здесь, в этом мрачном лесу, в компании с кучей плотоядных растений, я яростно набрасывалась на врагов. Меня иногда задевали их атаки, но я быстро вошла во вкус и попадала под удар всё реже и реже.       Внезапно со стороны, куда ушёл Копер, послышался звуковой эффект, который я раньше не слышала. Обернувшись, я застала игрока, рассыпающегося на осколки после потери всех ОЗ. Копер проиграл.       Умирать страшно, но ещё страшнее смотреть, как умирает кто-то другой. Даже если этот кто-то тебя предал и оставил на растерзание мобам. Даже если это кто-то совершенно посторонний.       По иронии судьбы рядом стал появляться ещё один непент с цветком. Если бы Копер постарался ещё немного, он бы получил предмет квеста.       Отвернувшись от разлетающихся во все стороны осколков, чтобы сдержать рвущиеся наружу слёзы, я с удвоенным рвением стала орудовать мечом. Вскоре с моей стороны остался только непент с цветком.       Я уже было приготовилась использовать навык мечника, как меч рассыпался на полигоны, потеряв всю прочность. Меч Копера был далеко, и дотянуться не было шансов. Здоровья осталась всего четверть, а монстр тянулся убить меня.       — Жизнь была довольно неплоха, — криво ухмыльнулась я и приготовилась принимать свою участь.       — Юки-и-и-и-и!!! — с этим криком Кирито появился передо мной и разрубил монстра пополам. — Ну уж нет! Жизнь будет ещё лучше, если ты выживешь, дура!       — С-спасибо, Кирито, — я улыбнулась своему спасителю. — Пожалуй, ты прав…