Здесь

Стоящая в дверях женщина поднесла руку к сердцу, отрывисто дыша. — О мой… Вайолет… Да, конечно. Прости, на мгновение я вдруг решила, что ты… — женщина замолчала, а в ее глазах промелькнула грусть. — Хотя не важно. Ну же, проходи. Женщина нервно распахнула дверь, пропуская Вайолет внутрь. Затем она неуверенно осмотрелась по сторонам, прежде чем закрыть за собой дверь. Прихожая оказалась обширным, наполненным декадентским искусством и дорогими гобеленами помещением. Вайолет осмотрелась вокруг, пытаясь успеть заприметить все и удивляясь тому, что среди этого раскрывшегося перед ней пространства она чувствовала себя как дома. Дом, казалось, дышал светом, а металлическая мебель сверкала, как тысячи крошечных искр. Ком встал у нее в горле. Миссис Квегмайр привела Вайолет в гостиную с прекрасным журнальным столиком из красного дерева и парой красивых кресел, которые, казалось, умоляли о том, чтобы кто-нибудь свернулся на них калачиком вместе со своей любимой книгой. — Присаживайся. Может тебе чего-нибудь принести? Вайолет посмотрела на любезную хозяйку, которая, присев на краешек одного из кресел, разглаживала юбку на коленях. — Нет, спасибо, — ее слова были не громче шепота. Вайолет расположилась в кресле напротив. — По правде говоря, мне было интересно, когда мы встретимся, — женщина нервно заламывала руки, явно ощущая себя неуютно. — Просто я не думала… Ладно, забудь, — женщина сжала руки на коленях. — Чем обязана такому приятному визиту? — Мне нужна ваша помощь, — Вайолет вытащила письмо Олафа из своего кармана. — Это письмо. Я не могу его прочесть, но думаю, что вы сможете мне помочь. Женщина взяла письмо из рук Вайолет, любопытно прищурив глаза. — Оно адресовано твоим родителям. — Я знаю, — ком встал у нее в горле. — Оно пришло ко мне пару недель назад, и я подумала, что вы, возможно, сможете объяснить мне, о чем в нем говорится. Миссис Квегмайр посмотрела на Вайолет поверх письма. — Почему ты пришла ко мне? Вайолет тяжело сглотнула. — Потому что я заодно получила и это, — она вытащила из кармана второй листок бумаги, развернув и передав его миссис Квегмайр. — Он был вложен в письмо и на нем написаны ваше имя и адрес вместе со странным и глупым сообщением. По крайней мере, мне оно кажется глупым. Миссис Квегмайр неуверенно взяла письмо, сморщив лоб в раздумьях и поджав губы. — Вы можете прочесть его? Что в нем сказано? — Ничего важного, — женщина сложила бумагу. — Всего лишь старое письмо. — Все равно, я хотела бы знать, если вы не против. — Не беспокойся насчет письма. Спасибо, что принесла его мне. Что ж, если это все, — она собралась встать. — Подождите, пожалуйста! — перебила ее Вайолет с колотящимся сердцем. — Почему вы не можете сказать мне, что в этом письме? Женщина уставилась на Вайолет со все еще поджатыми губами. Она сделала глубокий вдох. — Тебе не о чем беспокоиться, Вайолет. Там просто какая-то глупость, как ты и сказала. — Я сказала, что сообщение похоже на глупость, но это не так. Вы знали моих родителей? — Если ты не возражаешь, то я отвечу так: меньше знаешь — крепче спишь. Иди домой и ни о чем не беспокойся. Тебе не о чем волноваться. На щеках Вайолет загорелся огонь упрямства. — Вы работали с моими родителями? Это все как-то связано? Женщина заметно обеспокоилась. — Послушай, лучшее, что ты можешь сделать, так это держаться в стороне… Вайолет раздраженно прервала ее: — Пожалуйста! Все, чего я прошу, так это нескольких ответов на мои вопросы, не более. Я знаю, что есть вещи, которые я не понимаю, но я хочу начать их понимать. — Я сомневаюсь, что это пойдет тебе на пользу. Ты должна уважать желания своих родителей и доверять их решению. — Я не знаю, почему мои родители никогда не упоминали о вас, но знаю, что вы были с ними знакомы, и знаю, что тут что-то происходит, и мне кажется, что это может иметь какое-то отношение к их смерти, — Вайолет уже давно отошла от сценария, но если у этой женщины имеются ответы, то она просто обязана их получить. — Так что, пожалуйста, если вам не сложно, то помогите мне. Почему мои родители получили закодированное сообщение? Откуда вы их знаете? Что написано в письме? Миссис Квегмайр медленно оглядела Вайолет, словно взвешивая все «за» и «против», прежде чем наконец встретиться с ней взглядом. — Не думала, что поводом для нашей встречи послужит такой печальный случай. Вайолет заколебалась, не зная, что ей на это ответить. — Я буду только рада прийти к вам в следующий раз на более легкую и непринужденную беседу, но прямо сейчас мне действительно нужны кое-какие ответы, и я думаю, что вы, возможно, единственный человек, который может мне их дать. Миссис Квегмайр удивленно приподняла бровь, откинувшись в кресле и скрестив лодыжки. — Что ты с ними сделаешь, с ответами? Уже слишком поздно для того, чтобы эти знания могли принести тебе реальную пользу, не так ли? Я часто нахожу доказательства тому, что знания лишь все усложняют. Вайолет опустила глаза, размышляя. По правде говоря, она понятия не имела, что собирается делать с ответами. Она просто хотела знать, и не дай боже ей подорвать эту миссию, но возможно прямо сейчас ей предоставляется единственный шанс, чтобы наконец все выяснить. Вайолет заколебалась, подбирая слова: — Знания утешают, даже если ты никак не можешь их использовать. Я просто хочу лучше понять, почему умерли мои родители и ради чего они жили. Я думала, что знаю их, но, наверное, я ошибалась и теперь я хочу исправить это. Миссис Квегмайр посмотрела в окно. — Ты виделась со своими братом и сестрой? Вайолет с трудом проглотила ком в горле. — Нет. Олаф не… Он… — девушка затихла. Она не хотела расплакаться перед этой странной женщиной. Миссис Квегмайр сочувственно кивнула. — Я так и подумала, — женщина затаила дыхание, настороженно и в то же время задумчиво уставившись на Вайолет. — Ты можешь вернуться через день или два? Есть кое-что… кое-какие вещи, которые, я думаю, ты должна увидеть. Вайолет тихонько кивнула, пытаясь задушить слова, подбирающиеся к ее горлу. — Да, спасибо. Это все, о чем я прошу. Миссис Квегмайр посмотрела на нее с любовью, грустно улыбаясь, словно бы Вайолет была потерянным животным, которого ей было очень жаль. — Извини, я не могу помочь тебе сейчас, но если ты запасешься терпением, то думаю, что смогу дать тебе, по крайней мере, некоторые ответы на твои вопросы. Сердце Вайолет забилось в ее горле. — Спасибо, вы очень добры. Она позволила миссис Квегмайр провести ее до крыльца. — Мой муж тоже будет здесь, так что… Тебе многое нужно наверстать. Ну, а пока нам придется распрощаться. Вайолет вежливо кивнула, приниженная добротой этой незнакомки. — Не знаю, как вас отблагодарить. Вайолет чувствовала умиротворение, чуть ли не счастье. Но затем дверь за девушкой захлопнулась с нерешительным щелчком, и весь накопившийся в ней страх тут же выплеснулся на нее с томной бледностью. Хоть Вайолет и знала эту женщину всего несколько минут, но все же она почувствовала сильную вину при мысли о предательстве семьи миссис Квегмайр. Несмотря на свежий ветерок, на душе у девушки было тяжело. Вайолет начала долгий путь вниз, обратно к дороге, ощущая себя как никогда отвратительно.