Трофей с характером

      Очередная Долгая Ночь подошла к концу, и вставшее над горизонтом солнце ярко освещало стены ледяного дворца, наполняя внутренние помещения мягким светом. Жизнь в Йотунхейме, сводившаяся к минимуму в тёмное время года, возвращалась в привычное русло. Взрослые были заняты повседневными делами, дети играли, а подростки, не пошедшие на охоту и не следящие за медвежатами, предпочитали торчать на арене, в спаррингах со сверстниками разминая мышцы и просто меряясь силами.       Молодой принц бесшумно ступал по каменным плитам замкового коридора, словно видение, иллюзия, созданная им же самим. Длинная чёрная коса, спускавшаяся ниже поясницы, почти не покачивалась в такт шагам и как будто оттягивала своим весом голову наследника. Впрочем, это тоже было обманчивым впечатлением, как и кажущаяся хрупкость тела. Даже если он не был вполовину так могуч, как его сородичи, Локи ни за что не опустился бы того, чтоб смотреть на кого-то из них снизу вверх, за исключением Лафея, которому не доставал и до груди. Но ведь тот был его царём и, что важнее, отцом, потому иначе и быть не могло.       Двое стражников отворили перед принцем двери в малую обеденную залу, где за столом виднелись четыре фигуры. Лафей восседал во главе стола, по правую руку от него находилась его жена Тюрд, а ещё два места занимали их сыновья. Хельблинди являл собой пример идеального йотуна: крепкий, атлетично сложенный, с широкими плечами. Ещё немного и он обещал стать первым воином Йотунхейма. Третий, Бюлейст, был ещё совсем ребёнком, которого занимали игры со сверстниками, но если и так, он уже перерос старшего сводного брата и при желании мог спокойно его поднять. Тем не менее, младшие братья никогда и не подумали бы перечить Локи, доставая его только в те моменты, когда брат отказывался с ними играть.       — Ты опоздал, — строгим голосом произнёс Лафей, стоило первенцу подойти ближе, однако в кроваво-красных глазах не промелькнуло и толики недовольства. Пожалуй, царю лучше всех были известны причины задержки Локи. Магия — не то умение, к которому можно было относиться пренебрежительно и начав заклинание, оборвать незаконченным. Локи как раз перешёл к изучению древнейших заклинаний ледяных великанов и, видят предки, никогда ещё среди йотунов не появлялось более сильного мага, так старательно оттачивавшего свой дар. Что-то подсказывало царю, что однажды его дитя сравнится по силе с сильнейшими демиургами во всех мирах.       — Прошу прощения, отец, — наследник чуть склонил голову в поклоне сперва перед царём, а затем и перед царицей. — Мама.       — Ты слишком много тренируешься, Локи. Это похвально, но и про отдых забывать не следует, — покачала головой великанша, которую больше всего волновала щуплость наследника. — Садись и поешь скорее.       Лафей кивнул, давая разрешение и юноша занял место по левую руку от отца, с трудом удержавшись от того, чтоб с жадностью не наброситься на засоленную рыбу, в этот момент ощутив сильнейший голод. Древняя магия отнимала много сил, но Локи считал это мелочью по сравнению с теми возможностями, которые должны были открыться в итоге. Способность контролировать погоду, становиться невидимым, а то и вовсе перемещаться на расстоянии за одно мгновение. От одной мысли о подобном могуществе захватывало дух и Локи не терпелось поскорее научиться всему.       — Кажется, ты хотел пойти с друзьями объезжать медведей к Игольному пику, — припомнил отец просьбу сына отпустить его накануне.       — Да, собирался отправиться сразу после завтрака, — кивнул юноша. — Мы собирались там остаться примерно на неделю.       Лафей чуть сдвинул брови, но ничего не сказал. Это вполне в духе сына, исчезнуть на какое-то время из дворца в компании молодых йотунов, и глупо было бы мешать молодому принцу укреплять связи с будущими подданными. Тем более что и всех друзей своего сына он прекрасно знал, сетуя лишь на их вспыльчивый характер, а вот повода не доверять им не видел никакого. Без лукавства можно было сказать, что йотуны любили, или как минимум уважали Локи.       — А мне можно пойти с тобой, брат? — оживился Бюлейст, с надеждой посмотрев на старшего.       — Не сегодня, — ответил Локи. — Но в следующий раз, так и быть, отправимся вместе.       Тюрд чуть сжала губы. В отличие от мужа, ей всякий раз было тревожно отпускать старшего сына из дома. Возможно, виной всему были воспоминания о том, как резко оборвалась жизнь её подруги и теперь, вырастив её мальчика как своего собственного, великанше нет-нет, да казалось, что тот однажды так же исчезнет, стоит ей отвернуться. Тем более чем старше становился Локи, тем больше становился похож на Фарбаути, невольно заставляя царицу ещё больше беспокоиться.       Остаток трапезы прошёл в относительном покое и за беседами о текущих делах. Лафей планировал усилить патрули у границы, ибо асы то и дело приходили в Йотунхейм, что сильно всех раздражало. Хельблинди громко возмущался, требуя ответить войной Асгарду, но старший брат быстро остужал его пыл. По крайней мере, в коротких стычках давно уже перестали гибнуть великаны. Хоть наплевательское отношение асов, в числе которых по некоторым данным был замечен сын самого Одина, оставалось неприятным осадком на сердце, смысла развязывать войну, тем более сразу после Долгой Ночи, не было ни смысла, ни возможностей. Иными словами, пока асы не прольют кровь великанов, Лафей собирался любыми способами сохранять мир, копя в себе гнев за попранную честь своего народа. Локи соглашался с отцом, невольно задумываясь о возможности укрепления мира между двумя мирами. Он знал, что асы высоко ценят мех зверей Йотунхейма, а так же драгоценные камни, что иногда попадались в горной руде. Йотуны никогда, насколько было известно принцу, не стремились развивать горное дело, так может, пришло время осваивать новое ремесло? Однако все разговоры закончились под неодобрительным взглядом Тюрд, возражающей против любых разговорах о политике за семейным столом.       — А ты точно на Игольный пик собрался, брат? — Хельблинди нагнал старшего брата уже у самого выхода из ворот дворца.       — Разумеется, — пожал плечами Локи, тем не менее от внимательного взгляда полукровки не укрылась озорная усмешка среднего Лафейсона. — Что заставило тебя усомниться?       — Нетающий лёд в твоей косе, — ещё больше усмехнулся Хельблинди, увидев, как темнеют от смущения уши наследника. — Ты их вплетаешь, только когда собираешься встретиться с Ангрбодой.       — Поэтому я и сказал, что возможно задержусь, — фыркнул йотун, досадуя на прозорливость братишки. Взяв с него слово, что тот никому не расскажет, Локи пересёк город и, выйдя за стену, отправился по общей дороге в противоположную от Игольного пика сторону. Шёл он быстро, наизусть зная местность как свои пять пальцев. Снег весело искрился на солнце, капельки горного хрусталя отблёскивали снежинками на чёрном шёлке волос, как и пояс, обёрнутый поверх выделанного белоснежного меха, обёрнутого вокруг бёдер. Не то чтобы наследный принц любил ходить увешанный драгоценностями, как женщины, но Ангрбода говорила, что ему очень идёт, а Локи очень не хотелось разочаровывать будущую, возможно, невесту и жену. Великанши вообще приходили в восторг от волос принца, так не похожих на их собственные, прямые и более жёсткие. Ещё в детстве мама любила приходить к нему в комнату и долго расчёсывать гребнем чернильные локоны, нежно перебирая их пальцами. Собственно, только ради желания не расстраивать Тюрд мальчик стал отращивать волосы, научившись заплетать косу для удобства. А позднее и вовсе пришло понимание, что наследие асов, воспринимавшиеся им не иначе как изъян, притягивает к принцу девушек и некоторых парней подобно магниту. Локи был бы глупцом, если бы не воспользовался таким преимуществом.       Ангрбода не с проста завладела вниманием принца. Крупная и сильная, из рода воинов, девушка, тем не менее, не слыла дурой и немного разбиралась в магии, так что им всегда было о чём поговорить. Да и её внешность приходилась по душе многим. Как ни смотри, лучшей кандидатки на роль будущей царицы Йотунхейма просто не нашлось бы. Сама великанша тоже всё прекрасно понимала, часто проводя время с принцами. Конечно, пока что ни о какой свадьбе речи не шло, но перспектива такого союза была многообещающей для обоих супругов. И вот такие дружеские визиты друг к другу и совместные прогулки являлись лишь первой частью большого плана на жизнь наследника, который тот сам себе написал.       Город давно скрылся за белоснежными полями, а чёрные скалистые горы угрюмо смотрели своими изогнутыми вершинами на одинокого путника, быстро передвигающегося по ущелью. Голые ступни, едва оставляли следы на снегу, едва припорошившем тропу из камней и льдов. Маленькое поселение йотунов располагалось как раз за перевалом, и Локи уже думал о встрече с девушкой, а заодно и об отдыхе, попутно прислушиваясь к окружавшей его тишине, чтоб не столкнуться с каким-нибудь хищником, когда уловил нечто очень странное. Тонкий резкий запах раздражал ноздри своей вонью и принц замер, определяя направление его источника. Не долго думая, он свернул с тропы, по тонким уступам перебравшись на соседнюю скалу, а затем и на вторую, пока не нашёл что-то более-менее походящее на ровную дорожку. Ещё одна тропинка, коими было испещрено всё ущелье, образовав природный лабиринт. Запах становился всё сильнее, подсказывая, что направление выбрано верное, а вскоре до чуткого уха донеслись голоса. Нахмурившись, йотун сделал ещё несколько шагов, прежде чем замереть в тени скалы, вглядываясь в фигуры, которые точно не были йотунами. Пятеро асов разожгли костёр и, как видно, о чём-то спорили, не в силах прийти к какому-то общему мнению.       — А я говорю, что пора возвращаться, — не соглашалась, судя по всему, асинья, что казалась почти на голову ниже своих товарищей. — Не хватало только на йотунов нарваться.       — Да брось, Сиф! Неужели ты испугалась встречи с этими чудовищами? — рассмеялся воин в красном плаще, которого Локи мгновенно признал. Тор, сын Одина. Несколько лет назад он приезжал в Йотунхейм вместе с отцом извиняться за нарушение границ их миров. Тогда он обещал, что подобных инцидентов больше не повторится и что в итоге? Снова на чужой земле, будто и не давал Лафею никакого слова. Руки сами собой сжались в кулаки, стоило только понять, как мало стоит обещание будущего царя Асгарда. Или его забывчивость распространялась исключительно на обещание «чудовищам»?       — Я согласен с леди Сиф, — заметил ещё один светловолосый ас. — Нам повезло найти те останки медведя. Теперь у моих котяток будут новые ожерелья из его когтей.       — И не забывай про вкуснейшее мясо! — подхватил рыжий мужчина, своим огромным брюхом напомнивший принцу дикую свинью. Сходство добавляло и то, что ас жевал мясо, которое зачем-то держали в огне, и отвратительно чавкал между словами. — Но мне не хотелось бы встретиться с тварью, которая его убила, — закончил свою мысль блондин.       — Да бросьте, друзья. Неужели мы уйдём, так и не испытав себя? Ну же, где ваша жажда приключений, которые войдут в легенды и будут воспеты в песнях?       Чем дольше Локи слушал, тем больше закипала в нём ярость. Эти асы вели себя так, словно эта земля, — его земля! — принадлежала им по праву. Рука сжала рукоять кинжала, неизменно висевшего на поясе.       — Мы здесь не одни, — произнёс темноволосый, что до сих пор предпочитал молчать. — Кто-то прячется в тени.       Атмосфера мгновенно изменилась. Посерьёзневшие асы схватились за оружие, готовые напасть на неизвестного противника, будь то йотун или дикий зверь.       — Кто там? А ну выходи, — громко велел сын Одина, повысив голос, явно не думая, что своими действиями может вызвать обвал. Будь асы одни, Локи бы только порадовался их кончине от собственной глупости, но оставаться в их компании, рискуя тоже оказаться под завалом, ему не хотелось. Прятаться дольше не имело смысла и принц вышел из своего укрытия, ровным шагом направившись к пятёрке нарушителей границ. А те выглядели совершенно потрясёнными, во все глаза уставившись на него в ответ.       — Мне казалось, раньше йотуны были покрупнее, — с сомнением протянул рыжий. — Этот какой-то больно мелкий.       — Может, ребёнок? — неуверенно предположила девушка, по-прежнему держа тетиву натянутой.       — Если это ребёнок, то вырастая, великаны явно становятся уродливей, — хохотнул светловолосый, что недавно жаловался друзьям. Воин с чутким слухом, наверняка ван, казался успокоившимся увидев, что угроза не столь существенна, и только Тор как-то подозрительно пристально разглядывал полукровку.       — Убирайтесь откуда пришли. Асам не место в Йотунхейме, — произнёс Локи, злобно разглядывая компанию.       — Велишь мне убираться? Да ты знаешь кто я? — хмыкнул Одинсон, делая шаг вперёд. — Я…       — Ты Тор, сын Одина, принц Асгарда. Я знаю, — прищурился Локи. — Говорю последний раз: убирайтесь в свой мир и больше никогда не смейте возвращаться.       — Отлично. Раз знаешь, значит, должен знать и то, что никто не в праве мне указывать. Асы ходят где хотят и берут что хотят, — только что казавшийся удивлённым будущий Всеотец взял себя в руки и усмехнулся, подходя ещё ближе, пока между принцами не осталось шагов десять. — А сейчас я хочу тебя.