Mission Impossible

Дон снова скучала. Украдкой подняв глаза от замусоленного трактата о жертвенных ритуалах индейцев Южной Америки (и кто вообще посчитал эту муть важной для текущей ситуации?), она постаралась как можно незаметнее окинуть взглядом помещение и всех собравшихся. Или, точнее было бы сказать, оставшихся, учитывая, что Баффи, как водится, при первой же возможности сбежала на патрулирование. Судя по жадному взгляду, которым проводил ее Спайк, он бы тоже был не прочь улизнуть, но его присутствие в «Магической шкатулке» посчитали необходимым на тот случай, если Таре удастся создать заклинание обратного перемещения. Пока, правда, попытку решили отложить до выяснения хоть каких-то деталей. Ну, чтобы случайно не сделать еще хуже. Хотя Дон с трудом представляла, как это возможно, да и не только она. Уиллоу считала, что все предельно просто: создать катру и все исправить. Ксандер с ней соглашался, вероятно, по двум причинам сразу. Во-первых, потому что это Уиллоу, а она умнее всех. А во-вторых, ему наверняка ужасно не хотелось тратить время на решение проблемы, которая каким-либо образом касалась Спайка. Кроме тех случаев, когда конечным результатом было бы его распыление, само собой, но тут такое не предвиделось, так что… Да, Ксандер был обеими руками за то, чтобы закончить побыстрее. Как ни странно, Аня его не поддержала, хоть и неохотно, но пробормотав предостережение по поводу того, на что можно напороться, если бродить вслепую, особенно в таком деле, как магия. Тара, как самый осторожный человек из всех, мигом подхватила мысль, и Баффи, вероятно, припомнив последние магические эскапады своей лучшей подруги, согласилась со сторонниками подхода «медленно, но безопасно». Дон никто не спрашивал. Как и Спайка, что, впрочем, не помешало тому высказаться, громко, цветисто, но довольно конкретно. Настороженное отношение к магии победило природную нетерпеливость, и он тоже поддержал долгий путь. Не то чтобы у него был особый выбор, учитывая, что создать нужное заклинание могла только Тара. Или Уиллоу, но кто бы ей позволил после всего? Пока что, спустя несколько часов беспрерывного копания в разнообразной макулатуре, выяснить о спонтанном обмене телами не удалось почти ничего (ну, кроме того, что такого быть не должно), но все усердно делали вид, что заняты важным и полезным делом. Хотя Дон прекрасно видела, что Аня на самом деле рассматривает какой-то журнал, а Ксандер просто спит с открытыми глазами. Дон и сама так умела — на особо нудных уроках чему только не научишься. Действительно поиском информации заняты были только Уиллоу, Тара и, как ни удивительно, Спайк. Дон даже несколько раз протирала глаза, чтобы удостовериться, что ей не кажется. Но нет, картинка не менялась: он сидел на своем привычном месте, на лестнице, и одну за другой, быстро, но и вправду внимательно просматривал отложенные для него в стопку книги. И даже ни разу не пожаловался на их пыльность, бесполезность или еще что-нибудь в том же роде. Он вообще по большому счету молчал. Спайк. Молчал. Хм, а может, у этого непонятно чего, что поменяло их с Тарой телами, есть какие-то побочные действия, о которых еще никто и не догадывается? Нахмурившись, Дон в очередной раз присмотрелась к двоим «героям» сегодняшнего дня. Благо смотреть было удобно: Тара каким-то образом умудрилась незаметно переместиться со своего места возле Уиллоу за общим столом к Спайку и сейчас сидела рядом с ним на лестнице, соприкасаясь плечами. И когда это произошло? И почему? И… А, неважно! Главное, что оба очевидно чувствовали себя совершенно комфортно и, кажется, и сами не заметили перемены. Дон довольно улыбнулась, спрятавшись за книжкой, которую держала открытой, но уже успела даже забыть, о чем она. Все шло просто прекрасно, пора было продумать следующие шаги и как-то подтолкнуть их, а то зная этих двоих — они еще парочку лет будут ходить вокруг да около, цепляясь за свои старые, явно уже отжившие чувства. Ладно еще Тара — как разумный и последовательный человек она просто не сможет отрицать истину, стоит только Дон привести ей неоспоримые доказательства. А вот Спайк… Сто двадцать лет преданности сумасшедшей, а затем влюбленность в презирающего его врага не внушали особого оптимизма. Да, Спайк грозил стать серьезной проблемой. Вздохнув, Дон мысленно подготовила себя к предстоящим тяжким испытаниям на пути к счастью других. В конце концов, на что только не пойдешь ради друзей, верно? — Кто-нибудь хочет пиццу? — внезапно спросил Ксандер, вставая и разминая затекшие мышцы. — Я готов потрудиться на благо голодающих. То есть сходить за ней. Дон удивленно подняла брови: неужели и правда не спал? — Я с тобой! — тут же вскочила Аня, выронив свадебный журнал из-под прикрытия какого-то толстого фолианта, который якобы изучала. — Думаю, нам всем не помешает проветриться. — Уиллоу отложила книгу и тоже встала. — Тара? — Она растерянно огляделась и недоумевающе нахмурилась, заметив наконец, куда отдрейфовала ее бывшая. Дон почувствовала, как губы сами собой растягиваются в широкую триумфальную улыбку при виде непонимающе-обиженного выражения на ее лице. Не то чтобы она не простила Уиллоу за сломанную руку… Ну ладно, ладно, не простила. То есть простила, но не до конца еще. И в любом случае — поделом ей, за то, что не ценила такое сокровище, как Тара. — Вы идите, я посижу. Мы пока ничего не нашли, а время идет… Я лучше продолжу искать… — Тара неуверенно запнулась, будто хотела что-то еще сказать, но так ничего и не добавила. — К мяснику не забудьте зайти, — напомнил Спайк, без труда уловив, что именно она постеснялась договорить, — если не хотите иметь на руках голодного вампира. Ксандер по привычке вскинулся было, наверняка собираясь объяснить, что никто тут не собирается подрабатывать разносчиком крови, но вовремя остановился и, изобразив пару раз рыбу, молча захлопнул рот. Судя по смущенным переглядываниям, они бы точно забыли. Раздраженно пыхтя по поводу неудавшейся словесной атаки, он прошелся по свободному пространству перед прилавком, словно случайно оказываясь возле сидящей на лестнице парочки. Тара его не заметила, снова с головой погрузившись в изучение чего там ей досталось из общей кучи, Спайк поднял голову, вопросительно вскинул бровь, но, не получив ответа, кроме пожатия плечами, вернулся к прежнему занятию. — Эй, это же даже не английский! — возмутился Ксандер, заглянув в его книгу. — Мы тут, понимаешь ли, стараемся, пыль глотаем тоннами, чтобы его проблему решить, а он сам только притворяется, что… — Это латынь, придурок, — процедил Спайк сквозь зубы, окидывая его злобным взглядом. — И кто дал Мертвому Парню книгу на латыни? Он еще дьявола случайно вызовет! — Не нервничай, он знает латынь, — вставила Тара, даже головы не подняв. — Это еще откуда? Когда для кровососов открыли специальные курсы, и почему мы об этом не знаем? — Оттуда, что раньше образованию уделялось гораздо больше внимания, чем сейчас и особенно в Америке. Дон даже рот приоткрыла от удивления. Не потому, что не подозревала, что образ малограмотного грубияна для Спайка — это именно что образ, сознательно созданная личина, но потому, что Тара сейчас говорила в точности как Спайк. Прошлым летом, когда Дон то и дело выдавала незнание какого-то факта, который, по его мнению, обязана была знать, — она слышала именно это, слово в слово. И да, Спайк точно не стал бы кому попало рассказывать о своем прошлом, собственно, он вообще о нем никому не рассказывал, даже ей. А Таре, по всей видимости, рассказал… Правда, сам Спайк почему-то смотрел на Тару таким же удивленно-подозрительным взглядом, как и все остальные. Заметив повисшее молчание, Тара наконец оторвалась от книги и непонимающе переспросила: — Что? Ответить никто не успел, так как в эту минуту входная дверь распахнулась, резко звякнув колокольчиком, и в магазин влетела взъерошенная Баффи. Ну вот, доверь старшей сестре испортить намечающееся важное откровение. — У нас новая проблема… — начала она прямо с порога, нервно облизывая капельку крови с разбитой губы. Закончить ей не дало низкое, клокочущее рычание. В следующую секунду Тара бросилась вперед, быстро и резко, как отпущенная пружина. Баффи среагировала инстинктивно, сильным ударом отбросив ее обратно к лестнице. Раскрошив спиной перила, Тара свалилась на пол. — Тара! — Уиллоу кинулась было к своей бывшей, но Ксандер ее перехватил. — Лучше не надо, Уилл, лучше держись подальше… — Черт возьми, Истребительница, ты бы еще вены себе вскрыла и так пришла, кровью все вокруг заливая! — Спайк, вскочивший в момент атаки, бросился к Таре, и его никто останавливать не стал. Тара с некоторым трудом перевернулась со спины на бок, подняла голову, устремив взгляд по-прежнему желтых, демонских глаз на Баффи, и прошептала: — О б-боже, Баффи, я… я н-не хотела… — Ну, думаю, тут и моя вина есть, и правда, не стоило мне вот так врываться, благоухая вампирским деликатесом. — Баффи натужно улыбнулась, отступая обратно к двери. — Наверное, мне лучше где-нибудь тут постоять. Чтобы не дразнить… эм… демона. Дон выдохнула и села, едва сообразив поднять стул, который отбросила, даже не заметив, когда вскакивала. Посмотрела на еще два валяющихся стула и разбросанные книги, но вставать, чтобы подобрать, не стала — ноги, кажется, все еще дрожали. — Надо сходить к мяснику и покормить ее, — громко сказала Аня, поднимая остальные стулья и присаживаясь рядом. Как обычно, ее никто не услышал. Они одарили друг друга кривоватыми сочувствующими улыбками — сообщество «Прозябающих на задворках» в действии, точнее, в вечном бездействии. В чем, собственно, и заключался смысл названия, которым Дон гордилась лично. — Так, стоп, стоп, у меня вопрос! — решительным тоном заявил Ксандер, останавливаясь посреди комнаты. — Очень серьезный вопрос! — Удостоверившись, что все, кроме Спайка, в очередной раз увещевающего Тару взять под контроль демона, внимательно смотрят и слушают, он продолжил: — Раз уж Тара вынуждена постоянно морочиться с демоном, очевидно, что он остался дома, да? А теперь вопрос: а что тогда там? — Он драматично ткнул пальцем в Спайка, то есть в Тарино настоящее тело. Ответом ему было несколько пустых взглядов. Только Спайк, не поворачиваясь, проворчал: — Ты о чертовой личности когда-нибудь слышал, Харрис? Хотя нет, забудь, что я даже спрашивал. Как ты можешь что-то знать о том, чего у тебя нет и в помине? Дон мысленно захихикала — Ксандер, похоже, даже не понял, насколько хороший вопрос он задал! — и перевела выжидательный взгляд на Баффи. Ну-ну, и как же сестричка намерена объяснить это, не отрываясь от наблюдательской догмы «вампир — это только демон в мертвом теле, и ничего больше»? Оказалось, что никак (не то чтоб Дон сильно удивилась). — Ребята, фокус! Как я уже говорила, у нас новая… Но тут Ксандера угораздило осознать еще один важный факт, и его голос скакнул на пол-октавы выше, приобретя неприятную пронзительность: — Чип!.. Чип не сработал! Ты успела… а чип… Он сломался! Мы должны… должны что-то сделать! Что именно подразумевалось под этим запинающимся «что-то» стало понятно, когда он извлек из кармана кол, сжав его в руке до побелевших костяшек. — Ксандер, это же Тара! — Уиллоу, заламывая руки, вклинилась между ними, неуверенно остановившись где-то посередине и явно не зная, к кому бежать: то ли друга уговаривать, то ли бывшую собой закрывать. Впрочем, Тару было кому защищать: Спайк, незаметно и непонятно откуда вытащивший небольшой раскладной нож, стоял прямо перед ней, всем своим видом давая понять, что не намерен просто наблюдать, как его тело превращается в кучку пыли. Дон и не представляла, что это лицо, обычно такое безмятежное и будто каждой своей чертой излучавшее доброжелательность, может выглядеть настолько… жестким, почти хищным, а глаза — излучать чистую ненависть. — Это не Тара, это вампир! То есть и Тара, конечно, но… она не контролирует себя! Она хотела укусить Баффи! Это больше не знакомая нам Тара — это угроза!.. — Ксан, прекрати! — рявкнула Баффи, явно теряя остатки терпения. Неизвестно, удалось ли бы урезонить его словами или пришлось бы прибегнуть к силе Истребительницы — Тара не стала ждать, чтобы выяснить. Подвинув Спайка, она как-то хитро взмахнула ладонью, что-то пробормотала — и Ксандер замер, с приоткрытым ртом, вскинутыми нелепо руками и сведенными тревожно бровями над выпученными от страха глазами. — Пусть успокоится, у меня от него голова болела, — пожала она плечами в ответ на пораженно-недоверчивые взгляды. Дон упала на стул, облегченно выдохнув. Вообще-то, она даже не заметила, когда успела снова вскочить, — вечер получился более чем насыщенным, и в голову даже закралась крамольная мысль: может, хватит уже на сегодня? — Он… Что ты с ним сделала? — Баффи помахала рукой перед лицом получившейся статуи, не переставая в то же время настороженно наблюдать за Тарой. — О… Н-ничего так-кого. П-просто временно обездвижила. — Тара отступила как можно дальше, прижавшись спиной к целой части лестничных перил, и привычно вся как будто сжалась, уходя в себя. — Я и не знала, что ты так можешь… — то ли восхищенно, то ли завистливо протянула Уиллоу. Тара не ответила, только опустила голову еще ниже, пряча глаза. Засмущалась от похвалы?.. — Эй, эй, мой жених нужен мне подвижным. И не только на свадьбе, но и сегодня ночью. А ну-ка, расколдуй его! — Я же сказала, что это временно, максимум на полчаса хватит. И он… он все слышит, так что ты, Баффи, можешь рассказать то, что хотела. А я… мы пока займемся катрой, — неловко махнув рукой в сторону тренировочной комнаты, Тара схватила за руку непривычно молчаливого Спайка и, едва успев прихватить по пути сложенные на прилавке ингредиенты, утащила его за собой. Что интересно — он позволил. Уиллоу обвела всех оставшихся, включая по-прежнему изображающего статую Ксандера, недоуменным взглядом. — Мы?.. В ответ ей достались точно такие же взгляды.

***

— И что это было? Тара мельком глянула на собственное лицо с совершенно чуждым выражением холодного, настороженного любопытства и отвернулась, начав разбирать все, приготовленное для заклинания, на составляющие и раскладывать в нужном порядке. Она не хотела смотреть — это нервировало. Выбивало из колеи. И напоминало о том, что только что произошло там, за дверью. — Я… Я боюсь. Она ведь и сама не знала, что может так. И дело было не только — и не столько — в требуемом количестве силы, сколько в том, что раньше она бы никогда не решилась действовать именно так. Быстро и без раздумий. Не потратив ни секунды на мысль о том, позволительно ли это, нравственно ли. И каковы будут чувства объекта ее магического воздействия. Более того — последнее ее и сейчас не сильно волновало. Точнее, волновало, но только в той части, где фигурировали наверняка усилившиеся подозрения насчет ее небезопасности. И Тара начинала думать, что подозрения эти, возможно, не такие уж необоснованные. Она почти сказала все это остальным. Почти. В последний момент внутри проснулся какой-то новый, но чрезвычайно сильный инстинкт, посоветовавший промолчать. Или, скорее, приказавший. Он точно знал: говорить о таком опасно. Особенно при Истребительнице. Вместе с ним это поняла, а скорее даже почувствовала, и Тара — поскребыванием где-то под затылочной костью и легкой дрожью, пробежавшей по напряженным нервам. На какой-то миг все ее существо безошибочно чуяло: вокруг — враги. И это испугало ее еще сильнее, чем собственная беспечность с магией. Разобраться с обменом следовало как можно скорее. Вернуть все на свои места и надеяться, что, вопреки одному из основных правил магической практики, на этот раз обойдется без последствий. Или что они ограничатся теми мелкими фактами о жизни Спайка, которые на правах уверенного знания внезапно появились в ее голове… то есть технически не в ее, а в его… Боже, в этом действительно можно запросто запутаться. И потеряться. А теряться Тара очень, очень не хотела. Спайк присел на корточки напротив и, ухватив за подбородок, заставил ее поднять голову и посмотреть прямо в глаза. — Чего? — Что-т-то не так. Ты же… ты же тоже заметил, да? Мы ведем себя… не так. — У тебя новый сосед, крошка, не забывай об этом. Присутствие демона, даже при наличии твоей чистенькой души, не может не сказываться. — А ты? И не говори, что не чувствуешь… внутри, — она беспомощно взмахнула руками, не в состоянии сама определить, где именно, — ничего… лишнего. Я вижу. Я чувствую. — Она почти надеялась, что Спайк попробует ее разубедить, пусть это и была бы откровенная ложь. Высмеет, на худой конец. Но он только молча кивнул. — Нужно все исправить. Чем быстрее, тем лучше. Еще один кивок. — Ладно, Глинда. Говори тогда, что нужно делать, если только ты не прихватила меня исключительно в качестве моральной поддержки. Она смущенно улыбнулась. — Вообще-то, именно для этого. П-просто… наверное, это страх выпустить себя… свое тело из поля зрения. Ну, знаешь, мало ли что может случиться… Да и вообще, не знать, где находится твое тело, как-то… ненормально… — Тревожно. Теперь настал ее черед кивать. Да, это было тревожно. До невыносимого зуда под кожей, требующего присутствия. О том, что это тоже ненормально, Тара предпочла не упоминать. Что-то ей подсказывало, что Спайк и сам это понимает.