Mission Impossible

Иногда Баффи казалось, что Высшие Силы всерьез ненавидят ее за что-то. Нет, это стоило вычеркнуть — ей всегда так казалось, с того самого момента, когда она узнала об их существовании. Просто иногда они проявляли особую изобретательность в демонстрации этой ненависти. Вот как сегодня. По всей видимости, вчерашней беседы по душам с Дон было недостаточно. Беседы, после которой Баффи еще полночи не могла заснуть, ворочаясь, думая о том, что сделала не так, что сказала не так, обо всем, что привело их с Дон к этой точке и чем можно это исправить, приходила в отчаяние, подозревая, что уже ничем и никогда, отказывалась верить, снова бросаясь в водоворот воспоминаний о собственных ошибках и неудачах, только чтобы вынырнуть еще более непонимающей и потерянной. Все же самокопание никогда не было ее любимым занятием, и, если бы не Дон, она бы предпочла таковым его и оставить. Так вот, Высшие Силы явно посчитали, что всего этого недостаточно, что она еще недостаточно несчастна, и решили это исправить. Например, послать ее бывшего парня в Саннидейл. Со свежеприобретенной женой, миссией и кучей технических наворотов. Читай: в очередной раз ткнуть ее носом в то, насколько большим провалом по всем статьям является ее жизнь. Баффи вспомнила, какой увидел ее Райли — в дурацкой полосатой униформе, с дурацкой шапочкой на голове, с ног до головы пропахшую жиром, — затем вспомнила Саманту — удивительно элегантную в своем костюме ниндзя — и застонала. Хуже быть просто не могло. И да, быстро же он нашел ей замену. Прямо-таки молниеносно. Вскинув глаза, она удивленно уставилась на собственную дверь. «Настолько погрузилась в жалость к себе, что даже не заметила, куда идешь?» Внутренний голос звучал почему-то очень уж похоже на Дон. И нет, ни с ней, ни со всеми остальными Баффи сейчас не хотела (и не могла) иметь дело. Развернувшись, она быстро пошла прочь, стараясь не думать о том, насколько невежливо будет ворваться к Таре без предупреждения. И о вчерашних… предположениях Дон насчет Тары и Спайка. То есть она, конечно же, знала, что все это ерунда, просто фантазии скучающего подростка, но… какая-то часть ее, особенно неутомимая и смелая сегодня, не затыкаясь нашептывала, что все возможно. С ее-то удачей. После того как она увидела Райли, который бил себя в грудь, доказывая, как сильно ее любит, с женой — не девушкой, а женой! — спустя всего лишь чуть больше года после расставания, Баффи бы вряд ли сильно удивилась, если бы Спайк и Тара объявили, что они поженились вчера в Вегасе. Это бы вполне вписалось в общий стиль ее жизни. Дверь открыл Спайк, и на несколько секунд Баффи застыла, напоминая себе, что это именно он. А затем он окинул ее характерным пронзительным взглядом, усмехнулся (очень по-спайковски) и отступил в сторону, жестом приглашая зайти. — Истребительница. Как-то очень уж непривычно, когда ты действительно стучишь, а не вламываешься, открывая дверь с ноги. Немного нервирует, знаешь ли. — Прекрати это. — Баффи прошла в главную комнату и плюхнулась на диван, только в последний момент вспомнив, что это, вообще-то, квартира не Спайка и вести себя, соответственно, надо бы повежливее. — А где Тара? — Магичит что-то. Закрылась и строжайше наказала не беспокоить под угрозой превращения во что-нибудь скользкое и пупырчатое. — Он окинул ее еще одним внимательным взглядом, присел рядом и уже совсем другим тоном, тихо и серьезно спросил: — Что случилось? — Кроме того, что моя жизнь — отстой? Считай, ничего. — Что-то с Ниблет? — Ну, вчера она высказала мне много всего, но, кроме этого, с ней все в порядке. Физически, по крайней мере. — Ты же знаешь, что это маленькая гормональная бомба, которая время от времени просто обязана взрываться, да? Но, что бы ни говорила, она любит тебя. — Да, я вчера, как ни странно, пришла ровно к тому же выводу, — фыркнула Баффи. Сгорбившись, она спрятала лицо в ладонях, чувствуя себя полностью выдохшейся. Будто напряжение, копившееся весь день, внезапно ушло, как вода в водосток, оставив после себя странную пустоту — не всепоглощающий вакуум, а свободное пространство, которое может быть наполнено чем-то другим, чем-то новым. Почему они со Спайком перестали просто разговаривать? Ах да, драка как прелюдия, секс и ссора после отнимали все время. — Если бы я еще умела с ней говорить… — добавила она тихо. На спину опустилась теплая рука, начав успокаивающе поглаживать медленными круговыми движениями. Неправильно. Тепло ощущалось как что-то неправильное, и Баффи никогда не предполагала, что подумает такое. Точнее, может быть, когда-то, когда она и Ангел… Нет, совершенно лишняя мысль. Спайк не Ангел, и возможно, это не так уж и плохо. Возможно, это на самом деле совсем даже не плохо. — Все ты умеешь. Просто будь искренней. Просто говори то, что чувствуешь. Да уж, совет века для нее, настоящей мастерицы по выражению своих чувств. Спайк переместил руку на плечо и едва ощутимо потянул, осторожно предлагая ей придвинуться ближе. Покачав головой, она тем не менее подалась назад, одновременно чуть поворачиваясь, и оперлась спиной на его грудь. Мягко, тепло, за непрочной стенкой из мышц и ребер — заполошный стук живого сердца. Не тот голос. И обнявшие ее руки — слабые и слишком тонкие. — Неправильно, — выдохнула застрявшую мысль. — Что? — Все. Прямо сейчас… — Черт, Истребительница, почему тебе вечно… — Ты сам сказал мне говорить то, что я чувствую. А все сейчас не так, как… — Баффи, я слышала… О. Я… П-простите, я не хотела мешать… — Тара, по-прежнему стоя возле открытой двери в спальню, окончательно смешалась и, опустив низко голову, уставилась куда-то себе под ноги. Наверняка еще и покраснела бы, если б могла. — Привет, Тара, ты не помешала, — заверила Баффи, поспешно выпрямляясь. Тара, конечно, в курсе, но с другой стороны, наверное, именно это делало ситуацию еще более неловкой, учитывая, что технически Баффи только что полулежала в объятиях именно ее тела. — Это я ворвалась без приглашения и предупреждения… — Это ничего, Баффи, я думала, ты и так знаешь, что можешь приходить когда захочешь. И мы как раз собирались вскоре в «Магическую шкатулку», так что можем пойти все вместе. Если у тебя нет других планов. — Нет, никаких планов, определенно. — Баффи широко улыбнулась, надеясь, что улыбка получилась хотя бы вполовину не такой искусственной на вид, как по ощущениям. Спайк рядом тихо фыркнул, так что, наверное, надеялась она все-таки зря. Оставалось рассчитывать разве что на их неумение напрямую читать мысли, а значит, и узнать, насколько ей на самом деле неохота видеть кого-либо из Скубисов, особенно если те уже повстречались с Райли. А в том, что они повстречаются обязательно, Баффи была уверена. В конце концов, он ведь не упустит возможности похвастаться своей распрекрасной женушкой еще и перед ними. Без этого ведь ее унижение будет неполным, верно? Она вспомнила возникшую было идею использовать ее дом в качестве временного штаба и порадовалась, что отбросила ее почти сразу, предложив ограничиться коротким брифингом в машине. Пусть ненадолго, но это дало ей передышку. А там, глядишь, может, Райли и Сэм найдут своего Доктора и исчезнут из города и ее жизни так же неожиданно, как и появились. Быстро и бесследно. Ага, а свиньи завтра научатся летать.

***

— Каково это? — спросила Баффи едва слышно, сдувая пар, поднимающийся над чашкой со свежезаваренным чаем. Может, Тара решит, что это был всего лишь выдох?.. — Что именно? Ах да, вампирский слух. — Ну… демон. Внутри. Каково это? Тара не обернулась, продолжая тихо звенеть тарелками и молчать, видимо, обдумывая ответ. Во всяком случае, напряжения в ее молчании Баффи не ощущала и всей душой надеялась, что оно и не появится. В маленькой квартирке царило непривычное для нее спокойствие — прозрачное, невесомое, расслабляющее, — и меньше всего Баффи хотелось бы его разрушить. Они приготовили (Тара приготовила, по факту, и не с помощью, а скорее вопреки таковой, со стороны Баффи и Спайка) и съели то, можно было считать поздним обедом или ранним ужином, затем Тара заварила чай (хотя, как выяснилось, пить его собиралась одна Баффи) и занялась мытьем посуды, отогнав от раковины и Спайка («Кое-кому пора начать приводить себя в порядок, если мы хотим сегодня куда-то успеть до полуночи, потому что в таком виде ты ни при каких условиях нигде не покажешься, пока обитаешь в моем теле»), и Баффи («Ты мой гость, гости не занимаются хозяйственными делами в моем доме»). После этого Спайк, демонстративно ворча себе под нос, ушел в душ, и они с Тарой остались одни. За окном сгущались ранние сумерки, легкий ветерок шевелил занавеску, занося запах каких-то цветов и раскаленного за день асфальта, и, несмотря на долетающие с улицы звуки, казалось, что в мире не существует больше ничего, кроме вот этого маленького, но невероятно уютного островка покоя. — Это и сложно, и просто, — заговорила Тара, и Баффи вздрогнула от неожиданности, выныривая из своего полутранса. — Сложно поначалу, когда ты внезапно обнаруживаешь незнакомую, темную, полную неизвестных сил сущность внутри себя. Особенно пугает момент неуверенности, пока ты еще не знаешь, кто из вас сильнее. — Она помолчала, глядя на занавешенное окно, будто могла силой мысли проникнуть через неплотную ткань, затем тряхнула головой и продолжила: — Но просто, как только вы… познакомитесь, так сказать. И выясните, кто главный. Да, присутствие этой чуждой сущности никуда не денется, и она будет время от времени проявлять себя, особенно в сложных, стрессовых ситуациях, но только ты сможешь решать, сколько свободы ей на самом деле дано. — Ты так говоришь… что это кажется и в самом деле простым. Кстати, я заметила, что ты и вправду быстро научилась справляться с… проявлениями. Тара бросила на нее какой-то непонятный — виноватый? — взгляд из-под ресниц. — Да… Н-научилась. — Но… — Баффи замялась и неловко поерзала на стуле. — Тебе не было… противно? Знакомиться, или как ты там это назвала. Это… соседство не вызывает у тебя отвращения? — Противно? Нет. Это как… как дрессура дикого зверя. Тигр ведь не вызывает у тебя отвращения, верно? Хотя он обязательно попытается тебя съесть, если получит такую возможность. Такова его природа, и ты не можешь ее изменить, ты можешь только ее учитывать, чтобы знать, как себя вести. — Она пожала плечами и чуть заметно улыбнулась. — Все равно. Тебе, наверное, самому светлому и чистому человеку, которого я знаю, должно быть особенно тяжело ощущать внутри нечто настолько… злое и темное. — У каждого есть своя темная сторона, Баффи. И то, что ты почему-то думаешь, что ее нет у меня, не значит, что ее действительно нет. В конце концов, я почти всю сознательную жизнь считала себя демоном, спасибо моей семье, поверь, я очень хорошо знаю все темные закоулки своей души, я исследовала их со всей возможной старательностью, чтобы точно знать, чего от себя ждать. Наверное, как раз поэтому их и не видно остальным. — Заметив ее откровенно недоумевающий взгляд, Тара усмехнулась и пояснила: — Чем лучше ты что-то знаешь, тем проще тебе это контролировать. Да и заниматься магией, не зная себя, неразумно и просто опасно. — И опять-таки ты говоришь об этом так просто… — О, нет, это было совсем не просто. Особенно попытки примириться с мыслью, что не все в тебе такое светлое и доброе, как хотелось бы. Но отрицание… отрицание всегда опаснее. Это все равно что закрывать глаза только потому, что можешь увидеть что-то ужасное. Ты, конечно, не увидишь того, чего не хочешь, но не увидишь и опасности тоже. И когда столкнешься с ней уже лицом к лицу… когда столкнешься лицом к лицу со своей темнейшей частью… может быть уже слишком поздно. Нахмурившись, Баффи прикусила губу, наблюдая за Тарой, которая снова отвернулась к окну, глядя в никуда отсутствующим взглядом. — Ты… Это то, что произошло с Уиллоу, да? «Это то, что происходит со мной?..» — Это произошло с нами. Знаешь, я ведь могла сказать ей все то же самое, вовремя… — Тара, ты не виновата. — Не виновата ли? — Подойдя, Тара присела напротив, сложив руки на столешнице и глядя строго на них. — Я знаю гораздо больше о магии, я родилась с ней. Я знаю, какие соблазны она таит. И я знаю Уиллоу. Должна была знать и должна была помочь и ей узнать саму себя, познать свои страхи и желания и научиться контролировать их. Могла помочь. Но я закрыла глаза. Просто… — Она моргнула, и на длинных ресницах повисли слезинки. — Просто все было так… идеально… Мы казались идеальными вместе, и я… я не хотела смотреть, не хотела видеть неидеальность, в ней, в нас, потому что это бы все нарушило. Нарушило бы ту красивую картинку, которую я себе эгоистично нарисовала! — Нет ничего плохого или… или эгоистичного в желании иметь идеальные отношения. — Кроме того, что идеальных на самом деле не бывает, ни отношений, ни людей. Но если бы я смотрела… — Ты можешь еще все исправить. Уиллоу вот уже… — Дело не в Уиллоу. Дело во мне. — Она наконец подняла глаза, и Баффи с удивлением увидела в них кое-что очень знакомое — стыд. — Мне нужно понять, люблю я Уиллоу, настоящую Уиллоу, со всеми ее недостатками и проблемами, или же тот безупречный образ, который я себе нарисовала. — О, — растерянно произнесла Баффи, не представляя, что еще добавить, и отчаянно мечтая о чудесном спасении. Кто придумал все эти разговоры, в которых она вечно барахтается, как муха в сиропе? Видимо, почувствовав ее дискомфорт, Тара глубоко вздохнула, быстро вытерла ладонями влагу со щек и заговорила совсем другим тоном, явно желая сменить тему: — Баффи, я хотела кое-что тебе… И конечно же, именно в этот момент Спайк посчитал нужным явить им свою особу, на удивление прилично одетую и — Баффи присмотрелась — довольно умело накрашенную. Захлопнув за собой дверь спальни — и Баффи только сейчас осознала, что, погруженная в разговор, даже не заметила, когда именно он проскользнул туда из ванной, — он подошел ближе и кинул Таре что-то, оказавшееся на поверку черной футболкой. — Надевай. — И что не так с этой? — Тара удивленно вскинула брови, подчеркнуто недоумевающе глядя на голубую, надетую на ней сейчас. Вообще-то, присмотревшись, Баффи мысленно признала, что вещь и вправду не в стиле Спайка (а учитывая некоторую мешковатость, предположила, что покупала ее Тара и для себя, в качестве удобной домашней одежды, а то и пижамы). — Что не так? Ты издеваешься? Быстро переодевайся! Если ты не позволяешь мне даже чуть-чуть изменить твой привычный внешний вид, то я уж тем более не дам тебе ухудшить мой! — Тара всегда прекрасно выглядит, — вставила Баффи. — Ты только что сделала мне комплимент, крошка? — Спайк польщенно выпрямился, проведя ладонями по бокам, от груди до талии, и многозначительно подвигал бровями. — Господи, Спайк! — Помимо воли Баффи прыснула со смеху. — Только ты мог посчитать это комплиментом себе! — И да, я не говорил, что она выглядит плохо, но небольшое разнообразие никому еще не вредило. — И это говоришь ты, у которого в гардеробе черное, черное и… подожди, снова черное! — Хей, Истребительница, это неправда! Еще есть красное. И иногда синее. Классика, между прочим! — Красное, кстати, тебе особенно идет. Наверное, я надену сегодня именно красную рубашку, — будничным тоном заметила Тара, направляясь в спальню. — Спасибо, детка! — с искренней улыбкой крикнул ей вдогонку Спайк, пока Баффи пыталась поднять отвалившуюся челюсть. Заметив ее круглые глаза, он насупился и фыркнул: — Что? Тебя так удивляет, что кто-то еще может находить меня привлекательным? — Заткнись, Спайк! И что значит «кто-то еще»? Я не… — она замялась в ответ на его откровенно скептический взгляд и, чувствуя, как загораются предательски щеки, только неловко пробормотала: — Ладно, проехали. — Кровавый ад! С этим гребаным обменом пора заканчивать! В его глазах, непривычных, серовато-синих, было столько едва сдерживаемого желания, что Баффи согласно закивала головой и даже шагнула ближе, завороженная этим знакомым пламенем, прежде чем успела себя остановить. «Боже, да ты становишься настоящей извращенкой, Баффи Саммерс!» — высказала она себе, отходя подальше и смущенно откашливаясь. Шансы, что Спайк ничего не заметил, были примерно такими же, как у снежинки в аду не растаять. На удивление он промолчал, только окинул ее странно раздумчивым взглядом, словно пытаясь сложить пазл, в котором внезапно обнаружился новый кусок. — Ну что, идем? — очень вовремя спросила Тара, появляясь уже в красной рубашке и с тщательно приглаженными волосами. Возле выхода она без напоминания подхватила с вешалки кожаный плащ. — Только тебя ждали, крошка. — Ну, до этого мы, вообще-то, ждали тебя, Спайк, и гораздо дольше, — Баффи с радостью ухватилась за новую тему. — Честно, я думала, ты выйдешь с накрученными дредами, учитывая, сколько ты просидел перед зеркалом. А еще говорят, женщины тратят много времени на свой внешний вид. — Эй! Я всего лишь давал вам возможность поговорить! — Ну да, ну да… Когда они, смеясь и переругиваясь, выходили из квартиры, Баффи посетила внезапная мысль: впервые за все время после своего воскрешения она не только чувствовала себя живой, но и не чувствовала страха перед этим.

***

Дон подняла голову на звон дверного колокольчика, а затем подняла еще и брови, увидев вошедшую в магазин троицу. Не то чтобы так уж неожиданно было увидеть Тару, Спайка и Баффи вместе, но вот то, что они разговаривали и улыбались… то есть действительно улыбались, без сарказма и насмешки, друг другу, и вправду тянуло на странность. Да и Баффи выглядела на удивление расслабленной, без своей привычной уже короны мученицы. «В починку сдала, что ли?» — подумала Дон ядовито. Внутри шевельнулся было червячок вины, но она решительно задавила его. Она отказывалась чувствовать себя виноватой. И вообще, зачем Баффи прицепилась к Таре и Спайку? Третий — лишний, пора бы уже знать в таком возрасте. Только испортила все, как она умеет, в этом Дон была уверена. Она так накрутила себя, что, услышав заданный с улыбкой вопрос: «Как твой день, Донни?», только зыркнула в ответ убийственным взглядом. Баффи перестала улыбаться и, неловко переступив с ноги на ногу, проговорила, обращаясь уже ко всем: — Так, ладно. Что нового по нашему неизвестному демону? И вот теперь Дон таки почувствовала себя виноватой. Вот кто ей мешал просто ответить? Это ведь не то чтобы она не любила сестру, просто… просто порой та становилась действительно невыносимой, а после воскрешения это «порой» как-то незаметно превратилось в «постоянно». Дон как раз думала, как бы, наступив на горло своей гордости, загладить вину, когда колокольчик над дверью снова зазвенел. Дон почувствовала, как ее брови сами собой снова взлетели вверх: на пороге стоял Райли с какой-то дамочкой, оба — в черных обтягивающих ниндзя-костюмах, обвешанные всякими техническими штучками и оружием. Быстро проверив реакцию остальных, она убедилась, что не стала по крайней мере жертвой галлюцинации — все с точно таким же удивлением пялились на вошедших. Нет, не все, поправила себя Дон, приглядевшись повнимательнее. Баффи смотрела скорее с усталой покорностью судьбе и толикой раздражения. — А вот и Доктор, — произнес Райли, вскидывая пистолет (или что-то, по крайней мере похожее на пистолет, на взгляд Дон) и направляя его на Тару. — Кто? — удивленно переспросили одновременно Тара, Баффи и Аня. — Что за идиотское прозвище? — спросил Спайк. — Объект номер семнадцать и есть Доктор, — вклинилась, обращаясь к Баффи, стоящая чуть позади женщина. И добавила уже для всех: — Известный дилер демонского черного рынка. — Нет, Райли, послушай, все не так… — начала Уиллоу, выдвигаясь вперед и перекрывая собой линию огня. — Спайк и черный рынок? Спайк — дилер? — Ксандер рассмеялся, затем замолчал и уточнил: — Не то чтобы я сомневался в его злобной натуре, но это же смешно, да? — Мы только что нашли в его склепе и уничтожили кладку яиц демона Сувалти, которые он собирался продать на черном рынке. Все так, Уиллоу, отойди. — В мо… В его склепе? — Спайк тоже выступил вперед. — И каким же идиотом надо быть, чтобы прятать их там, где их в любой момент может найти Истребительница? — На нижнем уровне, — уточнила безымянная дама, которую Дон уже тихо ненавидела. Просто за компанию с Райли — вполне в духе этого придурка было припереться незваным и испортить так хорошо начинавшийся вечер. — Еще вчера там ничего не было, — уверенно заявила Тара, глядя только на Баффи. — Тебе виднее, когда ты их туда поместил. — Райли шагнул вперед, почти уперевшись дулом ствола в грудь Уиллоу. — Отойди, мы закончим то, зачем сюда приехали. — Ты не понимаешь, это не… — Достаточно, — быстро перебила ее Баффи. — Райли и Сэм уже уходят. Дальше мы сами разберемся. — Баффи… — Мы сами разберемся, Райли. Немедленной угрозы нет, а все остальное, происходящее в этом городе, — это моя забота, а не ваша. Вам пора. Приятно было познакомиться, Сэм. В эту минуту Дон почти гордилась своей сестрой. Хотя и призналась себе, что втайне надеялась увидеть, как Райли и… Сэм, кем бы она ни была, вылетят из магазина, получив по хорошему пинку. Но и так вышло неплохо. — Ты уверена? — переспросил Райли. Видимо, не зря Дон всегда подозревала его в некоторой умственной отсталости. — Абсолютно. — Ну что ж… — не договорив, он сунул в кобуру оружие, махнул рукой (наверное, это подразумевало под собой прощание) и, развернувшись, вышел из магазина. Загадочная Сэм последовала за ним, пробормотав что-то, отдаленно похожее на «Всего хорошего». А может, это было «Да пошли вы все…», Дон не стала прислушиваться. Как только дверь за ними закрылась, Баффи повернулась к Спайку и Таре: — Ну? — Не было там вчера никаких яиц! Тара только молча кивнула, подтверждая слова Спайка и свои собственные, сказанные раньше. — Должен ли я указать на очевидное? — вмешался Ксандер. — То, что их не было вчера, не значит, что ты не положил их туда сегодня! — Он этого не делал. — Тара, солнышко, как ты можешь быть уверена? — Я совершенно уверена. — Вы ее слышали. Может, займемся уже важными вопросами? — Спайк раздраженно прошагал к своему любимому месту и уселся на ступеньку, всем своим видом показывая готовность слушать. — Ну? — Уиллоу и Ксандер правы, Тара. Ты не можешь быть уверена, что Спайк никуда не уходил, пока ты спала. Проследовав за Спайком, Тара привычно уже примостилась рядом, прислонившись плечом к его плечу. — Я могу. В том-то и дело. — Она обвела всех серьезным взглядом, остановившись на Баффи. — Об этом я и хотела с тобой поговорить чуть раньше. — О, чудесно, сейчас у нас пойдет время откровений! — Спайк, мы должны рассказать. Это важно, и ты сам это прекрасно понимаешь. — Это не значит, что мне это должно нравиться. Не обращая больше внимания на его ворчание, Тара снова повернулась к остальным: — Первая причина моей уверенности — это то, что мы физически не можем находиться далеко друг от друга. То есть он и правда не мог никуда уйти. Никак. — Не знаю, мне показалось, что он очень даже запросто только что отошел от тебя. Ну конечно, вечный скептик Ксандер. По крайней мере, скептик во всем, что касается Спайка. Дон, например, поверила сразу и безоговорочно. И нет, не потому, что это было мило и романтично (а еще прекрасно вписывалось в ее миссию), но потому, что замечала и сама. Она бы сказала, что то, как они постоянно оказываются рядом, не заметить может только слепой, но… это все равно был бы не первый случай, когда друзья Баффи отличились неспособностью рассмотреть что-то прямо перед их носами. — Д-да, мне тоже, — поддакнула Уиллоу как-то неуверенно, будто по привычке только. Или просто потому, что очень уж не хотела представлять свою бывшую, настолько тесно связанной с вампиром (или с любым другим существом, наверное). — Может, ненадолго, но все равно же должны… — Да мы просыпаемся в одной гребаной постели, хотя засыпаем в разных комнатах, как тебе такое ненадолго, Рыжая? — В одной?.. Брови Баффи взлетели к самой линии волос, но в голосе звучала скорее злость, отметила Дон с удивлением. Сама она едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Это точно знак! Очень романтичный знак того, что они предназначены друг другу, а Дон должна выступить агентом Высших Сил (пусть ей об этом почему-то и забыли сообщить) и помочь им осознать свою судьбу! — Как хорошо, что вы оба в настоящее время свободны, вы можете получать оргазмы, не беспокоясь о том, что по человеческим правилам это будет изменой. И лично я очень рада за вас, долго обходиться без секса вредно. — Аня, улыбаясь, покивала головой, не замечая направленных на нее взглядов, от убийственных до полных откровенного ужаса. — Аня! Никакого секса с немертвыми, особенно для Тары! Как ты могла подумать о ней такое?! — Но, милый, она сама только что… — О! Н-нет, нет, ничего т-такого! — воскликнула Тара поспешно, глядя почему-то не на свою дражайшую бывшую и даже не на Ксандера с Аней, а опять-таки на Баффи. Ей-то до этого какое может быть дело? — П-просто вчера я проснулась и нашла Спайка в своей постели. И он не знал, как туда попал. — Конечно! И ты ему поверила?! Я всегда знал… — А сегодня я чуть не умер, от удушья или от сердечного приступа, даже не знаю, что было вероятнее, когда она на меня завалилась посреди ночи. — Я не понимала, что делаю! Я спала! — возмутилась Тара. — А диван очень узкий. И я уже извинилась. — То есть вы это… Как это называется? — Баффи ищуще взмахнула рукой, словно надеялась выловить слово из воздуха. Дон закатила глаза: порой складывалось ощущение, что ее сестра проспала всю школу. — Страдаете лунатизмом? — подсказала Уиллоу. — Было бы похоже, если бы мы, точнее, наши тела не двигались исключительно друг к другу. И еще… — Тара набрала побольше воздуха и выпалила, пряча глаза: — У нас есть доступ к воспоминаниям. У Спайка — к моим, у меня — к его. И я имею в виду ко всем, то есть я знаю и то, что происходило со Спайком после обмена. А… иногда даже чувствую его настроение и знаю, что он хочет сделать. И воспоминания… они время от времени начинают ощущаться как… как мои собственные. Будто это была моя жизнь. Есть моя жизнь. У него так же. Спайк только молча кивнул, ни на кого не глядя. — Технически это не жизнь… — Несущественно, Ксан, — перебила Баффи, и в кои-то веки он даже не стал спорить. — Так, это похоже на то, как демон, вселяясь в тело при обращении, получает все воспоминания человека… Только непохоже, потому что нет обмена текущими… Но его и не может быть, потому что человек уже мертв! Зараза. — На самом деле, — снова заговорила Тара, — мы думаем, что это может быть связано с тем… существом, которое ты нашла на кладбище позавчера. — Которое мы вчера… уничтожили? Каким образом? — Да, с ним. Я вчера провела несколько ритуалов, хотела попытаться найти следы того, кто это сделал, или хотя бы выяснить, что именно было сделано, и обнаружила, что наши тела сейчас нестабильны. На молекулярном уровне. Они не просто притягиваются друг к другу — они пытаются соединиться. В прямом смысле. Слиться. Так что, я думаю, мы можем закончить в том же виде, что и вчерашний… вчерашнее существо. — Это… нехорошо, — нарушила повисшую после Тариных слов тишину Уиллоу. — Мы не видели, но то, что рассказывала Баффи, звучало очень, очень не хорошо. — Скажи нам об этом, Рыжая. Мы своими глазами видели… перспективу. — Так, ладно… — протянула Баффи, нахмурившись. — И что мы будем делать? Теперь мы знаем… Ну, почти точно знаем, что у нас одна проблема, а не две, но все-таки — как эту проблему решить? — Тара, а ты так и не выяснила, кто это сделал? — спросила Дон. Конечно, маловероятно, что Тара забыла об этом упомянуть, но, а вдруг?.. Потому что звучало все ну «очень, очень не хорошо», как выразилась Уиллоу. И в каком бы восторге ни была Дон от самого факта обмена, «перспектива» и ей не показалась привлекательной ни разу. Тара покачала головой. — Магические следы затерли. Неумело, неаккуратно, кое-как, но затерли, — сказал это, как ни странно, Спайк. Заметив удивленные взгляды, он ухмыльнулся: — Что, вы пропустили ту часть, где ведьма объясняла, что мы теперь ближайшие друзья-приятели, обменивающиеся впечатлениями в режиме нон-стоп? — Затем, мгновенно посерьезнев, добавил: — Мы сегодня прошвырнемся по злачным местам, послушаем, что говорят обитатели демонского дна. Если в городе появился сильный маг — о нем точно будут трепаться, хоть бы и шепотом. — Я пойду с вами, — тут же вызвалась Баффи. — Если надо будет кого-то заставить говорить или… — Нет, мы сами. Шансов будет больше. — Тара, вообще-то, не имеет твоей нездоровой склонности к дракам, Спайк, и если кто-то нападет… — Уверена, детка? Что не имеет? Или ты тоже пропустила все, что она говорила? К тому же Глинда сильная ведьма, так что ей и драться не обязательно. — Он прав, Баффи, — вмешалась Тара, вставая. Спайк поднялся тоже, как по команде. — Со своими силами и, считай, всеми умениями Спайка я вполне могу защитить нас обоих. — Оу, крошка, а вот это уже лишнее! — Тара, солнышко, может, нам с Ксандером и Аней стоит… — Вот дерьмо! Да, давайте еще устроим выгул целого долбаного детского сада! Демоны будут в восторге — еда с доставкой! — Заткнись, Спайк! Спустя как минимум полчаса бессмысленных препирательств и ругани Тара со Спайком все же отправились на свое шпионское задание вдвоем. Баффи ушла следом на патрулирование, и какое-то время в магазине было тихо: все обдумывали новости сегодняшнего вечера. Впрочем, может, и не все — Дон была почти уверена, что Аня просто в очередной раз грезит наяву о своей идеальной свадьбе. Но Уиллоу и Ксандер, как и сама Дон, пребывали под впечатлением от услышанного. Наконец Уиллоу, откашлявшись, тихо спросила: — Мне одной кажется, что пора позвонить Джайлзу? — Думаешь, сами не справимся, Уилл? — Справимся! Конечно справимся! Просто… когда именно… — Она обвела всех умоляющим взглядом. — Это же Тара. Если с ней что-то… Ксандер подвинулся ближе и обнял ее, успокаивающе поглаживая по спине. В магазине снова установилась тишина.