Mission Impossible

«Магическая шкатулка» встретила ее непривычной пустотой. Ха, а она-то думала, что опоздала и сейчас придется выслушивать кучу жалоб и возмущений. На то, чтобы попытаться уговорить Дон остаться сегодня дома, и вправду ушло немало времени, и что обиднее всего — потрачено оно оказалось впустую: Дон уперлась, как сотня мулов, и Баффи пришлось уступить (когда подозрение, что сестра все равно пойдет следом, но уже сама по темным улицам, стало уверенностью). Она считала, что, судя по утреннему разговору, Дон и вечером в магазине нечего делать, но с другой стороны — так у нее будет хотя бы один союзник. Дверь Баффи открывала с некоторой опаской, не совсем представляя, что их может ждать внутри. Может быть, жаркий спор на повышенных тонах и с переизбытком нецензурщины. Может, враждебное молчание, напряженное до такого предела, когда любое слово может вызвать взрыв. По факту же их встретила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом купюр — Аня занималась своим любимым делом. Ну, может, вторым в списке любимых — после секса. — А где все? — Ушли распылять Спайка, — с готовностью отрапортовала Аня, не отрываясь от своего занятия. — Ну, Ксандер и Уиллоу ушли. Тара и Спайк по очевидным причинам не могли… — Они… что? — Куда?! — вопрос Дон прозвучал почти одновременно с ее собственным, но гораздо громче. — Эй, вы обе еще слишком молоды, чтобы иметь проблемы со слухом! — Аня подняла наконец голову и нахмурилась. — Баффи, тебя никакой демон на днях не бил по ушам? А с сестрой твоей уже что могло случиться? — Аня! С моим слухом все в порядке! Как давно они ушли?! — У нее еще должно быть время. Наверняка они только что вышли за дверь, она просто с ними разминулась. — Незачем так кричать. Я-то слышу нормально. — Аня! — Час назад. Может, больше. Нет, времени у нее уже не было. Дон, кажется, расплакалась, но Баффи не была в этом уверена — звуки доносились будто издалека. Желудок скрутило узлом, в ушах шумело, и на звон дверного колокольчика она повернулась скорее инстинктивно. — Баффи! — обрадовано воскликнул Ксандер. Уиллоу, вошедшая следом, бросилась было вперед, но сразу остановилась, будто на стену налетев, и недоуменно нахмурилась. — Как вы могли? — спросила Баффи, на мгновение удивившись, что голос прозвучал почти нормально, разве что чуть тише, чем обычно. — Мы же договорились, что обсудим это позже, но потом вы сами все решили — опять! — решили, что знаете все лучше всех, и пошли и… — Это ты сказала, что мы поговорим позже, Бафф. Но тут не о чем говорить, это всем понятно. Кроме тебя почему-то. — Ксандер достал из-под куртки арбалет и, пройдя мимо, бросил его на стол. Баффи отступила назад, подальше. Он посмел принести это обратно? После?.. — Вы об этом говорили?.. — потрясенно протянула Дон. — Утром! Сегодня утром, когда я спустилась, и… И ты мне ничего не сказала! Баффи почти не слышала ее, продолжая смотреть только на своих друзей, на двоих наиболее близких для нее людей после сестры. Внутри бездонной пастью скалилась пустота. Или это было снаружи? Вот здесь, прямо под ногами… Лишь шаг — и бесконечное падение. И темнота. Нет — тьма. Чернее всего, что она когда-либо видела прежде. — Вы снова решили за меня. Снова решили отобрать у меня что-то просто потому, что вам так показалось… что? Лучше? Правильно? Или просто потому, что могли?! Баффи все выдержит, давайте-ка пнем ее еще раз, так?! — Баффи, — Уиллоу примирительно вскинула руки, — о чем ты говоришь? Мы ничего не… — Она запнулась, вздохнула и продолжила чуть быстрее: — Единственное, что мы хотели сделать, — это спасти Тару, мою девушку, помнишь ее? — Бывшую, — зачем-то уточнила Баффи. — И чтобы спасти твою бывшую девушку вы убили моего парня, который, между прочим, бился с вами плечом к плечу, пока меня не было. И почему это не кажется мне хорошим решением, а?! Ответом ей стала гробовая тишина и два совершенно шокированных взгляда, под которыми она внезапно почувствовала себя голой. Абсолютно, до костей. И это взвинтило злость до небес. Это хорошо. Со злостью она умеет жить. С ней она способна справляться, чего не скажешь о других эмоциях, о тех, которые она старательно задвинула подальше, сосредоточившись на этой, самой простой. — А я говорила, что надо было дождаться Баффи, — донесся откуда-то сзади спокойный голос Ани. — Говорила, что она может быть очень сильно против. Только кто ж меня будет слушать. — Что?.. Кого?.. Ты же пошутила, да? — Ксандер натянуто рассмеялся, но тут же и замолчал. — Но это совсем не смешно. Следом, тихий и неуверенный, послышался голосок Уиллоу: — Мы не… Мы никого не убили. — Ах да, конечно, как я могла забыть?! Вы же не называете вещи своими именами! Вытаскивая меня из рая, вы считали себя спасителями. Какие красивые имена вы придумали себе теперь? Что нарисовали на своих командных бейджах? Наверняка что-то броское, и громкое, и, конечно же, правильное, чтобы облегчить свою совесть, чтобы оправдать себя и то, что сделали. Но как бы вы это не назвали, убийство, черт возьми, остается убийством! А вы — убийцами! Они оба подались назад, будто она их ударила, выглядя одинаково уязвленными. Хорошо. Но мало. Она хотела ударить. Как можно больнее. Хотя бы словами. Жаль, что она никогда не умела пользоваться ими с такой кинжально-острой точностью, как… Нет, не думать. — Бафф, послушай… — Что ты хочешь мне сказать, Ксандер? Что тебе жаль? Неправда, даже если бы ты заставил себя это произнести, чего ты, конечно же, не сделаешь. Хочешь объяснить мне, что я снова сделала неверный выбор, что так нельзя, что это неправильно и прочую чепуху? Ты не имеешь права. Ни ты, ни Уиллоу, ни кто-нибудь еще. Что, раз вы насильно впихнули мне обратно эту жизнь, то теперь считаете себя вправе решать, как мне ее жить? Черта с два! Какая б она ни была, эта жизнь, но она моя, и все в ней решать буду я. Сама. Не думать о том, что решать ей на самом деле ничего не хочется. Что ей на самом деле вообще ничего не хочется. — Баффи… Ее взгляд, как кончик клинка, тут же переместился к Уиллоу. — У тебя тоже найдется парочка лицемерных наставлений для меня, не правда ли, Уилл? Кстати, а где же Тара? — Баффи изобразила преувеличенное удивление и даже демонстративно огляделась по сторонам. — Что, она тоже не оценила вашего «спасательства», да? Что ж такое, что все, кого вы «спасаете», почему-то не в восторге от этого? Не пробовали подумать почему?! — Прекрати! — почти выкрикнула Уиллоу, затем вздохнула, успокаиваясь, и продолжила тише: — Спайк жив. Ну или не-мертв, по крайней мере. Как и раньше. А Тара… С Тарой что-то не так, Баффи. Мы должны ей помочь. Эта окатившая ее яркая волна — это?.. Радость? А всего мгновение назад казалось, и не вспомнить, как она выглядит, как чувствуется и что значит. — Больше не так, чем обитание в чужом теле? — недоверчиво уточнила Дон. С ее молчанием Баффи почти забыла, что она тут. И слышала все. Черт. Так, ладно, с этим можно разобраться и попозже. Она как раз собиралась спросить, что конкретно произошло, когда Уиллоу заговорила снова: — Она… Тара… Это не моя Тара. Сорвавшись с места, она промчалась мимо к лестнице и наверх, в закрытую секцию с книгами, начав там что-то громко искать. — Тара наложила на Спайка какое-то защитное заклинание, — пояснил Ксандер, неловко переминаясь с ноги на ногу и не глядя Баффи в глаза. — От него арбалетные болты просто поотскакивали! На этих словах он поднял на нее взгляд, полный такой искренней обиды и возмущения, что Баффи снова затошнило: видимо, ей полагалось это возмущение разделить. — То есть она помешала вам его убить, и поэтому вы решили, что с ней что-то не так, — пробормотала она, не подразумевая вопроса. Просто подтверждая для самой себя, что поняла правильно. Да, даже произнесенные вслух, слова не приобрели никакого смысла, а при всем при этом ее друзья явно его там видели. Причем очень четко и бескомпромиссно. — Ты не понимаешь, Бафф, она не просто помешала нам, она… Это заклинание уже было на нем, когда мы пришли! Тара сделала вампира неуязвимым, совсем! — И то, что она последние несколько дней как бы сама была этим вампиром, вам, конечно же, ни о чем не говорит, верно? Баффи потерла внезапно занывший висок. На ее слова у Ксандера не нашлось ответа, но — о, она была абсолютно уверена! — только пока. Уиллоу продолжала свои раскопки, без сомнения, в поисках более надежного способа убийства Спайка. — Это было очень разумно и предусмотрительно со стороны Тары — защитить свое временное обиталище, — высказалась Аня, заработав раздраженный взгляд со стороны своего жениха. — А что? Вампиры на самом деле довольно уязвимы. Дерево, солнце, святая вода, кресты… Ее нежелание рисковать совершенно понятно. — Баффи, что мы?.. — начала Дон, оказавшись вдруг совсем рядом. Или она тут и была, все время за ее спиной, когда Баффи казалось, что она осталась совсем одна? — Мне нужно идти, — выпалила она внезапно, перебивая. — Дон, ты останешься здесь. Пожалуйста, — добавила, повернувшись к ней и глядя прямо в глаза, — побудь здесь. Я скоро вернусь. Баффи не могла бы толком объяснить, почему не хочет брать сестру с собой, но нервы, казалось, трепетали в напряжении, как бывало всегда перед битвой, и все инстинкты в один голос вопили, что Дон лучше держаться подальше от того места, где окажется она. Это не имело логического объяснения, но Баффи давно уже убедилась, что порой оно и не нужно. Порой лучше просто сделать так, как велит интуиция. Не обращая внимания на протесты и вопросы, она вышла из магазина, замерла на мгновение, вдыхая прохладный вечерний воздух и успокаиваясь, и направилась на окраину города, где, недалеко от кампуса, находилась квартира Тары.

***

Дон была в бешенстве. То есть поначалу она была в ужасе. Когда они только пришли в «Магическую шкатулку» и Аня сказала… А особенно когда выяснилось, что Баффи знала о планах Уиллоу и Ксандера… На какой-то момент Дон даже подумала, что Баффи не только знала, но и одобряла их. В конце концов, это был бы не первый случай, когда ее сестра говорила одно, подразумевая на самом деле совершенно другое. Но потом она назвала Спайка своим парнем, и… Дон перестала понимать что-либо вообще. Первой мыслью было, что она попала в какую-то альтернативную реальность, потому что ни при каких условиях ее сестра, настоящая Баффи, полная высоконравственного дерьма по самые уши, не вступила бы в отношения с лишенным души вампиром. Или, по крайней мере, уж точно никогда бы не призналась в этом своим обожаемым друзьям. Вторая мысль была, собственно, о том, что это не Баффи, что ее каким-то образом подменили. Потому что опять-таки Баффи никогда бы не стала разговаривать с Уиллоу и Ксандером так. Так откровенно, так независимо, так… решительно. В этот момент Дон чувствовала реальную гордость за сестру. Потом они наконец-то сподобились сообщить важную информацию, и Дон затопило облегчение. Спайк жив. Тара — молодец. В этом она и так не сомневалась, но получить подтверждение никогда не лишне. Как она их сделала! Мысленно Дон отсалютовала Таре большими пальцами обеих рук. А затем Баффи сбежала. Снова оставила ее не у дел, как маленькую, даже слушать не стала! Так что сейчас Дон сидела за столом, в самом дальнем углу, в магазине, где ее снова бросили, как бесполезный груз, и кипела от ярости. Увы, кроме этого, делать ей больше было нечего. Ксандер было предложил отвезти ее домой, но она пронзила его настолько злобным взглядом, что он предпочел благоразумно отвалить и сейчас о чем-то тихо переговаривался со своей невестой. Лицемер! И… Поднапрягшись, Дон вспомнила одно из любимых словечек Спайка… И мудак! Вот. По лестнице сбежала Уиллоу, с трудом балансируя огромной стопкой книг. А нет, труд там был ни при чем, поняла Дон, присмотревшись: наваленная как попало куча не расползалась явно только благодаря магии. По спине прополз неприятный холодок. После того случая с автомобильной аварией магия в исполнении Уиллоу ее пугала. — Вот, здесь должно быть то, что нам нужно, — свалив книги на стол, заявила Уиллоу. — Эй, вон тот и тот, — ткнула пальцем в кучу Аня, — эти трактаты даже Джайлз не решался использовать! Положи на место! — Отстань, — даже не повернувшись, бросила Уиллоу, быстро пролистывая один из громадных томов. — Уилл, может, тебе и вправду не стоит… — заволновался уже Ксандер, но его Уиллоу и вовсе проигнорировала. — Слишком долго, — пробормотала она себе под нос. Затем тряхнула головой и запустила руки прямо в книгу. Дон даже протерла глаза, чтобы убедиться, что они ее не обманывают. Нет, все так: Уиллоу стояла, погрузив пальцы в страницы, а по ее коже вверх, до плеч и дальше, бежали буквы. То есть они бежали внутри ее кожи. Будто текли… Как какая-то кошмарная движущаяся татуировка. Поежившись, Дон постаралась отодвинуться еще дальше в тень. Это уже не просто чуть-чуть пугало — это вызывало отчетливый страх, грозящий вот-вот перерасти в панику. Еще и Баффи ушла… Впрочем, много ли способна сделать Истребительница, чья сила сугубо физическая, против съехавшей с катушек ведьмы? — Уиллоу, черт, что ты?.. Прекрати это, ты меня пугаешь! Небрежно махнув рукой, она, не прикасаясь, будто бы толкнула Ксандера в грудь, заставив его попятиться на пару шагов и упереться спиной в прилавок. Аня отступила сама. — Ты не понимаешь, Ксан! С Тарой что-то случилось. Этот их обмен воспоминаниями, мыслями… Это не она. Не моя Тара, — говорила Уиллоу между делом, поглощая книгу за книгой. — Моя Тара никогда бы не стала защищать вампира. Моя Тара никогда бы… — прервавшись, она сглотнула, и закончила, едва не плача: — Моя Тара никогда бы не указала мне на дверь. И никогда бы не назвала меня отвратительной! — на последних словах ее голос окреп и наполнился гневом вместо обиды. — Если не хочешь помогать, не мешай мне. Это они и делали — не мешали. Стояли (и сидели в случае Дон), смотрели и помалкивали. И выдохнули, кажется, только после того, как за Уиллоу закрылась входная дверь. — Не то чтобы я не был согласен с тем, что она хочет сделать… — Она может разнести половину Саннидейла в процессе, — отрезала Аня. — А нам тут, вообще-то, еще свадьбу праздновать. И жить тоже. — Да, — согласился Ксандер. — Поеду-ка я к Таре, может, успею предупредить Баффи. На этот раз Дон даже не пыталась просить взять ее с собой.

***

Дверь была приоткрыта, и Баффи, рассудив, что Тара ее все равно почувствует, вошла без стука. — Нет, мы не будем делать такую глупость! — откуда-то из дальнего угла тускло освещенной комнаты послышался голос Спайка. Значит, говорила Тара. — Это не глупость, детка, это очень даже неплохой шанс все исправить. Уж лучше того, что предложила ты! — Это неплохой шанс умереть для тебя, а для меня — застрять в твоем теле навечно. — Ой, только не говори, что у тебя с этим какие-то проблемы. Ты даже с демоном освоилась в рекордные сроки. — Ты, видимо, пропустил ту часть, где я говорила о твоей смерти. — Глинда, милая, за моей спиной почти полтора века, а за твоей сколько? Двадцать лет? — Осторожнее, Спайк, если ты будешь так говорить, люди смогут догадаться, что тебе не все равно. — А смысл отрицать, если ты и так знаешь все мои… — он запнулся, видимо, уловив что-то краем глаза, и, не поворачиваясь, резко закончил: — Могла бы и сказать, что мы не одни. — О. Прости, я правда не заметила, — совершенно фальшиво оправдалась Тара. — Здравствуй, Баффи. Выступив из темноты, Баффи подошла ближе, сразу же попав под давление двух одинаково настороженных взглядов. — Пришла закончить то, что не удалось твоим друзьям? — с ухмылкой спросил Спайк. — Прости, не думаю, что у тебя получится лучше. — Я не… — Расслабься. Будто я ожидал от тебя чего-то другого. — Я не соглашалась с их решением. И они не сообщили мне, что отправились сюда. Я узнала, только когда Аня сказала, что они уже час как ушли. — Даже так? — Я же говорила, что Баффи бы никогда на это не пошла, — заметила Тара, вставая со своего места возле кухонной стойки. — Хочешь чаю? — Нет. Или да. — Баффи нервно рассмеялась. — Наверное, да, сегодняшний вечер был немного… напряженным. — Неловко прочистив горло, она быстро переменила тему: — А о чем вы говорили, когда я вошла? — О самоубийстве, — отрезал Спайк. — Именно то, что я сказала. — Я имел в виду твой план, Глинда. — Спайк… Но он уже переключил внимание на Баффи: — Видишь ли, после того, как Микки и Мэллори свалили, рассказав нам великодушно, что они выяснили о возможности, а точнее, невозможности снять проклятие, мне пришла в голову идея… — Дурацкая, — вставила Тара, позвякивая чайной посудой. Спайк продолжил, даже не взглянув на нее: — Если кто-то должен умереть, то это еще не значит, что этот кто-то должен остаться мертвым, верно? И я сейчас не о варварских методах, которыми тебя с небес стащили. Но его, человека, вполне можно оживить совершенно нормальными человеческими средствами. Искусственное дыхание там, массаж сердца… — Все, что может как сработать, так и нет. К тому же никто не может гарантировать, что после проклятие не возобновит свое действие. — И я согласна с Тарой, — кивнула Баффи, присаживаясь на свободный высокий стул и опираясь спиной на стойку. Безумное напряжение последних часов наконец отпустило, превратившись в привычную сфокусированность на задаче. — Слишком рискованно и непредсказуемо. — Вот поэтому у меня есть план получше… — Херня твой план. — Спайк! — А я говорю, херня! — Вскочив, он забегал по небольшому пространству кухонного угла. Широкие шаги в исполнении женского тела смотрелись нелепо и забавно, и Баффи, не удержавшись, хихикнула, чем, конечно же, заработала себе убийственный взгляд. — Что? — Ничего, ничего. — Она примирительно вскинула руки, продолжая тем не менее улыбаться. — Продолжай, пожалуйста, Тара. — Так вот, мы выяснили… — Предположили, — поправил Спайк. — Предположительно выяснили, кто наложил проклятие. И можем пойти к ним и… — И они по доброте душевной согласятся его отменить. О, только оно же неотменимо. Тогда они, наверное, нам просто дружно посочувствуют и нам станет легче. Говорю же, херня полная. — Можно дать им кое-какие стимулы. Для пробуждения доброты душевной, — предложила Баффи. — Кто это такие? — Уоррен и два его… сообщника, — сообщила Тара, ставя перед ней чашку с чаем. — Спайк не помнит их имен… — Еще бы мне запоминать всякую шваль. — …но когда один демон назвал тех, кто интересовался «Веэльским свитком», гномами, мы подумали, что им это очень подходит. — В ответ на вопросительный взгляд Баффи, она пояснила просто: — Они маленького роста. Особенно один. Действительно похож на гнома. — И ты… вы их знаете откуда? — Проверял работу чипа у этого мудака Уоррена. — А я увидела все в воспоминаниях Спайка. Учитывая, что Уоррен уже пытался тебя подставить, мне показалось, что и это может быть его рук дело. Чтобы отвлечь тебя, к примеру, а самим провернуть еще какую-то пакость. — Хм… — задумчиво протянула Баффи. — Вполне похоже. Или он, или кто-то из его приятелей явно не гнушаются магией, так что… Надо пойти и проверить. — Вскочив и уже развернувшись к выходу, она остановилась. — А куда идти? — Никто никуда не пойдет, мы… — К счастью, я знаю дорогу не хуже тебя, Спайк, — с улыбкой перебила его Тара. — Впрочем, ты можешь пойти с нами. В конце концов, когда мы заставим их отменить проклятие, мне понадобится мое тело. — Кровавый ад. Уже на выходе Баффи вспомнила еще один важный вопрос: — А что за заклинание ты наложила на… тело Спайка? Не то чтобы я против, получилось очень удачно, но Уиллоу и Ксандер вряд ли откажутся от своего варианта решения проблемы, а значит, мне надо знать, сколько оно продержится. — Это не совсем заклинание. Скорее артефакт. — Тара подняла правую руку и пошевелила средним пальцем. — Мне кажется или ты меня только что послала? — улыбнулась Баффи. Затем посерьезнела, рассматривая кольцо с черепом, вполне в стиле Спайка, почти такое же, как-то, что досталось ей на их фейковую помолвку, только поменьше и почему-то совершенно черное. — Я мимоходом упомянул кольцо Амары, вот Глинда и подхватила идею. — Ты… — На какое-то мгновение она потеряла дар речи от изумления, просто стояла и глазела на Тару, наполовину восхищенно, наполовину — в ужасе. В восхищенном ужасе, наверное, было самым правильным определением. — Ты воссоздала кольцо Амары? — Н-нет. Не совсем. — Она создала кольцо Тары, — фыркнул Спайк. Бросив на него убийственный взгляд, Тара объяснила: — Я просто искала способы остановить хотя бы физическое слияние. Сделать кожу одного из тел непроницаемой — хороший вариант, правда? Ну и, конечно же, такое можно провернуть только с вампиром, поскольку человеческому телу нужно как минимум потеть. А когда встал вопрос о поддержке заклинания, я и вспомнила о кольце Амары. Обычный защитный артефакт на самом деле. — Она нарочито беззаботно пожала плечами, будто говоря: «Ерунда какая». И как раз вот эта нарочитость подсказала Баффи, что не такая уж это и ерунда, даже для такой сильной ведьмы. Она открыла рот, намереваясь продолжить расспросы, подумала — и закрыла его обратно, шагнув вместо этого молча за дверь. Заклинание, артефакт, да хоть кукла вуду — это сработало, и это главное. Меньше всего ей хотелось представлять, что было бы, если бы не сработало, если бы нечему оказалось срабатывать, если бы… Если бы та жуткая бездна, которая внезапно разверзлась у нее под ногами там, в магазине, когда она думала, что у Ксандера и Уиллоу все получилось, поглотила ее.