Нежданный компаньон. Часть II

Король Георг ходил взад-вперед по тесному подвалу, куда посадили пленника. Дарий, его бывший компаньон и ныне личный советник, стоял рядом со ссутулившимся пареньком и задавал вопросы, будто чеканя каждое слово, эхом отдававшееся в каменных стенах. - Кто приказал тебе принести змею и положить ее в корзину, предназначавшуюся Принцу? - Клянусь, я не знал, что она предназначалась Его Высочеству! – парень весь сжался, но Дарий резко дернул его голову за волосы назад. – Его Величество, Король Георг, так уж и быть, помилует тебя, если ты скажешь всю правду. - Но я ничего не знал! - Я задал вопрос: кто тебе приказал это сделать? - Кайл, мне приказал Кайл. Только прошу вас, пощадите меня и защитите. Если Кайл узнает, что я рассказал вам все, он убьет меня! - На кого работает Кайл? - На одного богатого человека – советника бывшего Короля. Его зовут Раф. - И что именно он для него делал? - Все, за что тот готов был заплатить. - Ну, а что насчет лошади Его Высочества, Принца? Это ты подложил сверток с песком под седло? Паренек затрясся. - Так это был сам Принц?! Нет, это не я, клянусь! Это сделал другой! Кайл говорил, что заплатит втрое тому, кто сможет найти, как проникнуть в королевские конюшни. - Ублюдок, - выругался Дарий, потом взглянул на Короля. – Думаю, тот, кого нам нужно поймать во что бы то ни стало, так это самого Кайла. - Он исполнитель, но за ним стоят более статусные люди, - Георг задумчиво смотрел на пленника. – Продолжай допрос. В любом случае, нам сперва нужно дождаться возвращения Ториана и Фло. Дарий послушно кивнул, а Георг направился к выходу из подвала, чувствуя неприятный запах сырости. Оказавшись на свежем воздухе, он глубоко вздохнул и взглянул на солнце, прячущееся за облаками, мысленно желая удачи друзьям Эдлина, от которых до сих пор не было вестей. Договорившись разделиться, Ториан и Орин отправились к особняку советника Рафа, а Фло и Истэн – к дому Золия, где им удалось незаметно пробраться в конюшню и спрятаться. Сперва все было тихо и, казалось, ничто не могло потревожить покой спящего дома. Чувствуя накатившую усталость, Фло уже и сам начал было клевать носом, когда во дворе послышался шум, заставивший его встрепенуться. Истэн, сидевший рядом на подстилке из сена, выпрямился. - Кажется, кто-то приехал, - шепнул он, поднимаясь на ноги и подходя к маленькому мутному окошку. Двор заполнили голоса, но Фло смог различить среди них требовательный тон советника Рафа. - Немедленно позовите господина Золия! - Но, господин, он сейчас спит… - Плевать мне! Значит, разбудите! Фло, подошедший к Истэну, положил ладонь ему на плечо. - Будет лучше, если я проникну в дом. С твоей ногой это может быть опасно. - Хорошо. Да хранят тебя боги, - тихо ответил Истэн. «Лазить по чужим домам, подобно вору, уже начало входить в привычку,» - думал Флориан, подтягиваясь за перила балкона на втором этаже. «Что бы сказал мой отец, узнав о таком? Уж явно не обрадовался бы. Воспитывать князя, а потом узнать, что тот совершает преступление, было бы для него не лучшей новостью.» Мысленно прося прощения у отца, Фло нырнул за высокий шкаф, когда в соседних комнатах раздались голоса. Видимо, Золий все же был вынужден подняться и встретиться с Рафом. Хлопнув дверью кабинета, Раф не заставил себя ждать, разразившись, словно грозовая туча: - И как прикажешь это понимать? Твои шпионы следят за моими людьми?! - Что за чушь? Ты разбудил меня столь ранним утром ради этого?! - Я думал, наши общие дела подкреплены взаимным доверием, но, выходит, ты ведешь свои подковерные игры! - Успокойся и объяснись. - Чего тут объяснять? Два твоих шпиона следили за моим человеком, который привел их к дому Кайла. А после того, как их поймали, им удалось сбежать. Неужто ты еще не знаешь об этом? - Понятия не имею, о чем ты говоришь… - Ты зря спрятал карты в рукаве, Золий. Не забывай, кто приложил руку к тому, чтобы избавиться от Эдлина – ты сам. К сожалению, конечно, ты провалил эту попытку, и яд на тетиве не успел попасть в его кровь, но ты причастен к покушению на его жизнь. Хочешь, чтобы я рассказал об этом, кому нужно? - Ты мне угрожаешь? Что ж, смело. Только, кажется, ты и сам забыл, что все это были твои планы. Угрожать мне, учитывая, что ты предложил мне сотрудничать, не вполне умно с твоей стороны. Считаешь, что я тоже не могу пойти к Королю и рассказать ему все? - Разве ты это сделаешь? Тогда твоя голова полетит с плеч. Флориан глубоко вздохнул. Вот и открывается вся правда… Кажется, они не прогадали, когда соврали Кайлу и его приспешникам о том, что они с Торианом – люди Золия. - Пусть так, но я утяну тебя за собой на тот свет. На твоей душе гораздо больше грехов, которые вряд ли порадуют Короля, и не только потому, что ты намеревался избавиться от его брата, а потому что еще и предаешь Старию, связавшись с северянами. - Заткнись! – рявкнул Раф. – Если нас кто-то услышит… Флориан не долго раздумывал, поступает ли сейчас верно или стоило подождать, но он резко выхватил меч и ударил кулаком по двери. - Кто это? – рявкнул Золий, разозленный, что их потревожили. - Я от Кайла. - Кайла? – голос Рафа по ту сторону двери казался сильно удивленным. Видимо, поэтому он рванул к двери, открывая замок, но тут же отпрянул в сторону, когда ему в горло уперся конец холодного лезвия меча. Его глаза округлились, рот приоткрылся. - Именем Его Величества, Короля Георга, вы арестованы, - Флориан перевел взгляд на Золия, который стоял в бархатном халате, очевидно, одетым впопыхах. – И вы тоже. Раф, будто взявший себя в руки, усмехнулся. - Что-то я не вижу тут королевской стражи. - А меня вам не достаточно? – Флориан выгнул бровь. - Охрана! – крикнул Золий, кинувшись к окну. – Охрана! Флориан быстро обернулся, услышав стук многочисленных подошв по лестнице. - Боюсь, ничего не выйдет, - Раф театрально развел руками. – Даже если ты и слышал что-то, что не было предназначено для твоих ушей, то тебе придется унести это с собой в могилу. - Что ж, посмотрим, - голос Истэна раздался за спиной Флориана так неожиданно, что он даже вздрогнул. С мечом в руке, Истэн встал к Фло спиной, готовый отражать атаку, и шепнул: - Я видел Ториана и Орина. Они пришли следом за советником, так что нас четверо, - его тонкие губы дрогнули в знакомой ухмылке. – Возьми на себя этих двоих. Они должны явиться к Королю живыми. Фло, не спускавший глаз с Рафа и Золия, прищурился. - Поверь мне, сегодня они предстанут перед Королем лично. - Вы отлично потрудились. Примите мою искреннюю благодарность. И отдохните, как следует – вам нужно восстановить силы, - Король Георг подошел по очереди к Фло и Ториану и похлопал их по плечу. Потом, обернувшись на Рафа и Золия, которых держала стража, коротко приказал: - Держите их под надежной охраной, пока я поговорю со своими личными советниками. Покидая зал, последним, что слышал Фло, были мольбы Золия о пощаде, ради которой он клялся рассказать все, что знает. - Трусы, - выругался себе под нос Фло и приложил ладонь к горящей щеке, на которой кровила царапина, оставленная там шкатулкой, которую в него кинул Раф, пока они сражались. - Что ж, теперь мы можем спать спокойно, - Ториан устало вздохнул. – Мы выполнили свой долг, найдя тех, кто был угрозой для жизни Эдлина. - Так и есть, - Флориан остановился посреди галереи и, подойдя к перилам, положил ладони на их холодный камень. Он оглядел зеленые сады и фонтаны внизу и улыбнулся. –Признаться, я еще никогда так не мечтал вернуться сюда. Стоявший за его спиной Ториан тихо засмеялся. - Я впервые могу сказать то же самое о Дворце. Когда они вошли в широкий зал своего крыла, был уже полдень. В столовой слуги убирали со стола после завтрака. Дворецкий, увидев их, тут же отдал приказ принести поесть господам что-нибудь сытное и приготовить горячие ванны, а сам заторопился к Принцу сообщить о прибытии его друзей. - Кажется, и здесь все заняты делом, - Ториан подхватил из вазы с фруктами яблоко и откусил, довольно жуя сочную мякоть. - С тех пор, как Король Георг вступил на трон, все почувствовали себя нужными, - Фло откинулся на спинку широкого кресла и вытянул ноги. – Это не может не радовать. - Да уж, это гораздо лучше, чем быть сродни домашнему питомцу, - Ториан засмеялся и вновь откусил кусок яблока. Эдлин не заставил себя долго ждать, появляясь в зале с заплетенными в косу волосами. - Один из слуг сообщил мне, что вы вернулись и сразу направились к Георгу, но я решил не беспокоить вас и дождаться здесь, - он встал рядом с Торианом и на мгновение взял его за руку и крепко сжал. – Знали бы вы, сколько мне стоило мое терпение! Ну же, рассказывайте! Ториан начал описывать то, что происходило за время их отсутствия, а Фло гадал, где Райн и почему не вышел вместе с Эдлином. Не решаясь перебивать, он дождался конца рассказа, и осторожно поинтересовался: - Эдлин, а где остальные? - Рис помогает Ниилу собирать вещи. Они и так были не разлей вода, но перед долгой разлукой вообще не отходят друг от друга. Тристан помогал мне с документами. - А Райн? - Не знаю, он ушел куда-то, - Эдлин замялся. – Знаешь, тут приходила какая-то девица… - Что еще за девица? - Она сказала, что ты ждешь ее и что вы любите друг друга. Кажется, ее звали Виттория. Лицо Фло вытянулось. - В общем, Райн не в восторге от услышанного, - заговорщицки понизил голос Эдлин. – Кажется, он пошел куда-то в сады, так что найди его и успокой, что все услышанное от этой девчонки – не более чем выдумка. Флориан вскочил с кресла и, несмотря на безумную усталость, кинулся к дверям. Райн сидел на траве, отложив книгу в сторону, и держал, буквально вцепившись пальцами, небольшую записную книжку. Сердце в груди трепетало, будто он только что прочел что-то запретное, тайное, хотя, наверно так оно и было. Утром, после завтрака, он просто хотел почитать что-нибудь, отвлечься от мыслей в ожидании Флориана, и решил взять ту книгу, которую сейчас читал Фло. Он тихо зашел в комнату друга, задерживая взгляд на убранной кровати с темно-зеленым балдахином, на которой еще не так давно они занимались любовью. Теперь же эта постель пустовала и казалась слишком большой и холодной. На массивном деревянном столе стоял целый ряд книг. Сев на стул перед ними, Райн провел пальцем по их корешкам, разглядывая названия, но в итоге выбрал одну просто наугад и потянул на себя. Именно тогда он увидел у стены что-то черное, убранное за книгами. Вынув еще пару книг из середины, он достал спрятанную в глубине записную книжку в черной кожаной обложке. «Не хорошо лазить по чужим вещам», - промелькнула у него мысль, но любопытство выиграло у вежливости. Он открыл книжку ровно посередине: почерк Фло он узнал сразу по его наклону и завиткам. Спустя некоторое время он уже сидел под их с Флорианом акацией, где они раньше проводили время вдвоем. Литература его больше не интересовала, хоть книга и лежала рядом, а все внимание было сосредоточено на этой небольшой личной книжке в его руках. Райн сперва просто смотрел на нее, словно решаясь, читать или не читать, но в итоге открыл где-то на середине. «В твоих глазах отражается Зелень сочной листвы, И сердце мое вырывается Из тесно сжатой груди. Ты снова мне улыбаешься Улыбкой теплее весны. Но никогда не догадаешься, О чувствах моей души. Я лишь буду украдкою Твой образ в сердце хранить, И сидя здесь, под акацией…» Далее строчки были зачеркнуты, и ниже на бумаге расплылась маленькая чернильная клякса, из которой пером была выведена буква «Р». Райн перелистнул еще пару страниц и ему на колени выпала засушенная веточка цветущей акации, со временем превратившаяся из белой в желтоватую. Подняв ее и разглядывая, Райн вспомнил, как они как-то давно сидели здесь с Фло и вдруг эта веточка упала Фло прямо на волосы, зацепившись в черных прядях. Райн тогда снял ее и протянул другу. - Ты нравишься этому дереву, раз оно дарит тебе цветы. И мне тоже. Темные глаза Фло тогда округлились. - Ч-что? – переспросил он едва слышно. - Ну… я имею в виду… Не то самое!.. - Райн тогда запнулся, гадая, что он в самом деле такое сказал, даже не подумав. Слова просто вылетели, и все. Кажется, прошло уже года три, не меньше, но Флориан до сих пор хранил ее. Это не могло не вызвать у Райна улыбку. - Сохранил, потому что просто забыл про нее или потому что, наоборот, помнит мои слова? – неожиданная догадка поразила Райна. – Так то стихотворение… Он осекся и поджал губы. Выходит, Фло писал про него, про Райна – теперь в этом не было никакого сомнения. «Я ждал тебя. Прятал внутри собственные чувства к тебе, но в глубине души все равно продолжал верить, что наступит тот день, когда ты тоже меня полюбишь», - слова Фло, сказанные пару дней назад, пронеслись в памяти, и Райн закрыл книжку и прижал к своей груди. - Кажется, я полный идиот. Как даже на мгновение я мог сомневаться в нем? - Райн, - оклик со стороны был настолько неожиданным, что Райн дернулся. Резко вскинув голову, он увидел Флориана, стоявшего неподалеку. Опомнившись, что у него в руках чужой дневник, он попытался спрятать его за спину, но, кажется, Фло уже успел его заметить. Краснея и чувствуя себя вором, Райн наблюдал, как Флориан медленно подходил к нему. Наконец, опустившись рядом на одно колено, Фло опустил глаза. - Эдлин сказал мне… Та девушка, Виттория - дочь советника Рафа. Я вынужден был так поступить, чтобы сначала проникнуть в его дом, а во второй раз – выбраться из него. Клянусь, я никогда… - Я знаю. Кажется, этот ответ порядком удивил Флориана. Райн протянул руку и коснулся черных волос друга, в которых запутались несколько сухих травинок. - Я уверен, что ты никогда бы не предал меня. Флориан молча смотрел на него своими красивыми глазами в обрамлении черных ресниц, с толикой грусти на самом дне, а потом подался вперед и обнял Райна так крепко, как только мог. - Спасибо, - шепнул он у самого уха. - Надеюсь, вы разобрались с Рафом и ты окончательно вернулся, а не только, чтобы помыться и переодеться? - Так и есть, - Фло, неохотно отпустив Райна, сел рядом и взял его за руку. - Эта царапина, - Райн осторожно провел по его щеке. – Тебе лучше показаться лекарю. - Не страшно, - Флориан откинул голову на ствол дерева, прикрыл глаза и улыбнулся. – Так, значит, ты нашел мой дневник? - Это не!.. – хотел, было, взвиться Райн, но понял, что не прав. – Прости. Я нашел его случайно, когда хотел взять книгу почитать. Клянусь, я посмотрел всего пару страниц. - Это ничего, - Фло устало вздохнул. – Все равно он весь посвящен тебе. - Весь? Флориан едва заметно кивнул и замолчал. Райн тоже заговорил не сразу, обдумывая услышанное, а когда хотел продолжить их разговор, Фло уже не откликался. Поняв, что друг заснул от усталости прямо здесь и сейчас, Райн аккуратно дотронулся до его головы и положил себе на плечо, позволяя тому хоть немного подремать. Левой рукой он нащупал позади себя записную книжку в черной обложке и улыбнулся своим мыслям: «И мы опять под этой акацией вдвоем, как было с самого начала. Только ты и я.»