Нежданный компаньон. Часть II

- Нам удалось оттеснить врага к Ялийским скалам. Они терпят значительные потери, но продолжают собирать новые войска. - А что с провизией, оружием и лошадьми у наших людей? - Этот вопрос требует отдельного обсуждения, Ваше Величество, - полковник, отчитывающийся перед Королем, провел пальцами по тонкой бородке. Его загорелое лицо стало хмуриться. – Для того чтобы переправить всё вами перечисленное к границам Старии уходит много времени. Пока близлежащие города помогают с провизией, но больше всего меня беспокоит потребность в новых лошадях. - Еще один повод задуматься о коалиции с Флантезой, - словно размышляя вслух с самим собой, проговорил Истэн, сидящий по левую руку от Короля. – У них одни из лучших скакунов. Если бы они могли перевозить их нашим войскам на своих кораблях, то это сократило бы сроки более чем вдвое. - Это все новости? – спросил Георг, и полковник кивнул. Отпустив его, Король сел удобнее и задумчиво посмотрел на Истэна. - Ты прав, если бы Флантеза была бы нашим союзником, это решило бы много проблем. Но они всегда оставались в стороне, держались особняком, и склонить их на чью-либо сторону, было крайне сложно. - Времена изменились. Их положение сейчас тоже под вопросом. Если северяне завоюют близлежащие земли, то и Флантеза – это лишь вопрос времени. Учитывая количество их населения, северяне превосходят их в разы. - Тем не менее, у Флантезы безупречная репутация. Они никогда не ввязывались в войны. - Возможно, война обойдет их стороной и в этот раз, но на их месте я бы все-таки заручился поддержкой Старии как крупного государства. - Хорошо бы и они так думали. Давайте поразмышляем, что мы можем предложить им в результате коалиции. В любом случае, уверен, попытаться провести переговоры точно стоит. - Вот только как ты сможешь оставить Кальос и все дела и уехать на продолжительное время во Флантезу? Такие вопросы не решаются за пару дней и одной встречей. - Я понимаю, - Георг потер лоб. – Но терять этот шанс было бы глупостью. - Проблема в том, что они не захотят говорить с простым послом. Это значит, что туда должен ехать кто-то высокого статуса, то есть королевской крови, - вмешался Орин, другой личный советник Георга. Король провел пальцем по губам. - Что ж, я не единственный, в ком течет королевская кровь, - он переглянулся с Истэном. – Что насчет Эдлина? - У него нет опыта в таких делах, - ответил Орин. – А у нас нет времени на обучение. - Согласен, - кивнул Истэн. – Но, тем не менее, я хотел бы сказать пару слов в защиту Его Высочества, Принца. Проведенное с ним время открыло мне его с другой стороны. Он силен духом, честен и благороден. Думаю, эти качества могли бы как нельзя лучше подойти для таких сложных переговоров. Его искренность и честность подкупают многих. И было бы неплохо, чтобы правитель Флантезы увидел нас иными, нежели прежнего Короля. Принц Эдлин был бы прекрасным контрастом в доказательство наших чистых намерений. А грамотный наставник стал бы ему хорошим помощником. - В твоих словах есть смысл, - согласился с Истэном Дарий. – Но вот только согласится ли Принц Эдлин… - Я поговорю с ним, - решил Георг. – А пока подумайте, кто мог бы отправиться с ним в качестве грамотного помощника в политических переговорах. Помимо этого, нам нужно четко продумать то, что мы предложим Флантезе и попросим взамен. - Как насчет статуса протектората? Таким образом, они сохранят внутреннюю независимость, но будут под нашей защитой во внешних делах, особенно военных. - Хорошая идея, - одобрил Георг. – Думаю, это то, что может быть наиболее выгодно для обеих сторон. Он подпер рукой голову – теперь осталось надеяться на то, что Эдлин не начнет упрямиться. - С тех пор, как все разъехались, здесь стало так тихо, - Эдлин расслабленно гладил Флаффа, сидящего рядом с кушеткой. – Это навевает скуку. - Не могу не согласиться, - закивал Тристан, который играл с Торианом в карты. – Быстрее бы все вернулись. - Ну, тебе-то скучать уж точно не приходится, - улыбнулся Эдлин. – Ты то и дело получаешь и отправляешь письма своей даме сердца. Кстати, а Истэн знает, что ты положил глаз на его племянницу? Щеки Тристана порозовели. - Мы с ним это не обсуждали, - пробубнил он. - А что, думаю, он только обрадуется такой партии для своей родственницы. Ты вполне завидный жених. - Еще и даст свое благословение, - подмигнул рыжеволосому юноше Ториан, но продолжить смущать Тристана им не удалось, потому что двери открылись и в сопровождении слуг вошли Райн и Флориан. - Ну, наконец-то вы вернулись! – Эдлин спустил ноги с кушетки. – Фло, как твой отец? - У Фло траур, - тихо объяснил Райн, не желая, чтобы Фло сам был вынужден говорить об этом. - Ох, прости, - сник Эдлин. – Вы должны были сообщить мне. Мы бы непременно приехали на похороны. - Не стоит, - Флориан остановился позади Райна, снимая перчатки для верховой езды. – У тебя и так много дел здесь. - Прими наши соболезнования, - сказал Ториан, подходя к Фло и крепко его обнимая. – Вы, должно быть, устали с дороги. Может, отдохнете? - Нет, все в порядке, хотя от горячего ужина я бы не отказался. Вы уже поели? - Нет, как раз вскоре собирались. Эдлин позвал слугу и попросил поторопиться с ужином, потом отвел Райна в сторону и тихо спросил: - Как Фло? Сильно переживает? - Сейчас уже значительно лучше, - шепнул в ответ Райн. – Прости, что не сообщили, но, думаю, так было лучше для самого Фло. Лишняя шумиха вокруг, связанная с приездом Его Высочества, Принца, лишила бы Фло возможности спокойно и в тишине пережить свою утрату, а это было ему необходимо. Эдлин понимающе кивнул. - Не извиняйся. Если для Фло так лучше, значит, вы правильно поступили. Ужин проходил в беседе: Эдлин, Ториан и Тристан рассказывали про последние новости о войне и о том, как идут дела у Георга. Они уже почти закончили трапезу, когда слуга оповестил о том, что Король Георг приглашает их в себе в кабинет. - Странно, вроде мы договорились встретиться утром. Возможно, что-то случилось? – переглянулись Эдлин с Торианом. Король Георг, Истэн и Орин ждали их, сидя перед чайным столиком. Когда все заняли свои места, слуги разлили чай в фарфоровые чашки. - Судя по чаепитию плохих новостей нет? А то я уж, было, испугался, - улыбнулся Эдлин. - Я всего лишь хотел поговорить. Речь пойдет о Флантезе, - Георг рассказал об утреннем разговоре со своими советниками, не упуская ни одной детали. – Я хотел бы попросить тебя стать представителем Старии в этих переговорах. - Меня? – глаза Эдлина округлились. – Но ты же знаешь, что я далек от таких дел и… - Думаю, ты себя недооцениваешь, и потом с тобой мог бы отправиться господин Велен. Уверен, ты помнишь его – он был послом во время правления нашего деда. - Помню, он уважаемый посол, но дело не в нем, а во мне. Политика никогда не была моей сильной стороной, тем более, я не представляю, как участвовать в таких серьезных переговорах. - Эдлин, без твоей помощи мне не справиться, - Георг чуть склонил голову на бок. – Ты единственный человек, помимо меня, в ком течет королевская кровь. Я прошу тебя лишь об одолжении. Обещаю, если после этих переговоров ты скажешь, что по-прежнему не хочешь участвовать в подобных делах, я больше не буду привлекать тебя к политике. Эдлин слегка нахмурился. Безусловно, он хотел бы помочь брату, но делать то, в чем не разбираешься и когда на кону такое важное решение, было слишком рискованно. Вдобавок ко всему Эдлин не верил, что ему самому удастся склонить Флантезу на сторону Старии. - Георг, я… - Эдлин запнулся. – А что, если у меня ничего не получится? Что, если я провалю такую важную миссию и они больше вообще не захотят иметь с нами никаких дел? - Что ж, будем искать других союзников, - спокойно ответил Георг, - но моя интуиция подсказывает мне, что у тебя все получится. Я всегда в тебя верил и буду верить. - Мне бы такую уверенность, - пробормотал Эдлин, на что его брат лишь улыбнулся. - Пожалуйста, помоги мне, Эдлин. Помоги Старии. Понимая, что отказать он просто не может, Эдлин кивнул головой. - Хорошо, я сделаю это. Только сперва я хотел бы переговорить с господином Веленом, чтобы он помог советом. - Конечно, не беспокойся, - Георг поднялся с кресла, подошел ближе и положил ладонь Эдлину на плечо. – Спасибо, брат. Я действительно очень ценю твою помощь. Думаю, твоим компаньонам, точнее личным советникам, тоже нужно готовиться в путь. Вы ведь будете сопровождать Эдлина? - Конечно, Ваше Величество! – Ториан встал и поклонился. Его примеру последовали и остальные. - Я и не сомневался в вас, - наградил их улыбкой Король. – Что ж, а теперь предлагаю допить чай и как следует всем отдохнуть. Впереди нас ждем много важных дел. - И зачем я только согласился? Я ведь ничего в этом не понимаю, – протянул Эдлин, развязывая рубашку на груди, и взглянул на задергивающего шторы Ториана так, словно ждал его помощи. - Его Величество, Король Георг, прав: ты себя недооцениваешь. - И ты туда же, - вздохнул Эдлин. – Я дал согласие помочь только потому, что Георг мой брат и я в долгу перед ним. - Какова бы ни была причина, теперь ты – представитель Старии в важных для страны переговорах. Это значит, что ты должен забыть про неуверенность и действовать рационально и смело, - Ториан подошел ближе и присел перед юношей на корточки. – В тебя верит не только твой брат, а и все мы. Эдлин встретился с ним взглядом и какое-то время просто молчал, а потом поднял руку и коснулся волос Ториана, пропуская их меж своих пальцев. - Хотел бы я, чтобы у Георга был такой же любимый человек, как ты, который поддерживал бы его в любых делах и ситуациях, но он выбирает из тех невест, которых толком и знать не знает. - Каждый человек сам делает свой выбор. Если он считает, что такой выбор правилен для него – значит, так и есть. - Ты слишком уважительно к нему относишься, поэтому так и говоришь, - фыркнул Эдлин. – Когда-то ты считал неправильным признаться мне в своих чувствах, потому что я Принц. Разве тогда бы твой выбор был правильным? Ты сделал бы несчастным и меня, и себя. Ториан усмехнулся и, перехватив руку Эдлина, поцеловал в раскрытую ладонь. - Да уж, с твоей аргументацией не поспоришь, а еще говоришь, что у тебя нет навыков переговоров. - Останешься сегодня со мной на ночь? - Хорошо, - Ториан ласково улыбнулся. – Тебе предстоит важная работа, так что воспользуемся свободным временем, пока есть такая возможность. Но это будет позже, сперва выпьем вина с нашими друзьями, которых давно не видели – думаю, они уже ждут нас.