Нежданный компаньон. Часть II

Несмотря на то, что это путешествие далось Эдлину значительно легче предыдущего, он все равно был бескрайне рад снова оказаться ногами на земле. И не только из-за морской болезни, а еще и потому, что за несколько дней, проведенных на борту корабля, он изучил каждую доску и щель. Теперь же он с удовольствием вдыхал в себя городской воздух и с разглядывал широкое пространство вокруг. В порту их встретил отряд стражи во главе с местным послом, и теперь они все вместе двигались по центральной улице по направлению к дому Правителя, как называли его на здешнем языке. В этот раз, будучи не в бегах, а официальным приглашенным, Эдлину представилась прекрасная возможность наблюдать за жизнью людей, изучать взглядом архитектуру, отличавшуюся от Старии и вглядываться в смуглые лица и миндалевидные глаза встречных прохожих. Часто он ловил запах благовоний, доносящийся из домов или лавок, и их аромат окутывал, казалось, само сознание – он был более терпким и чрезмерно насыщенным. Видимо, это чувствовал и Райн, потому что несколько раз он звучно чихнул. Навстречу им шли пятеро женщин – судя по возрасту и сходству, мать с дочерями. Их темные волосы были убраны в изящные прически, а вместо заколок украшением служили желто-красные листья. Заметив взгляд Эдлина, устремленный в их сторону, посол улыбнулся: - Мы всю неделю празднуем наступление осени. Женщины обычно украшают первыми опавшими листьями свои прически. В этом году празднество будет пышным, потому что мы собрали хороший урожай. Когда они поравнялись с женщинами, одна их них, двадцати лет на вид, подняла глаза и слегка улыбнулась Эдлину и его компаньонам, а потом кинула перед ними прямо на дорогу несколько веток хризантем. - Благодарим вас, госпожа, - заулыбался посол, потом обратился к Эдлину. – Это был знак приветствия и уважения, а так же пожелания удачи. - Горожане знают о нашем приезде? - Да, Правитель официально объявил о вашем прибытии, Ваше Высочество. Приезд уважаемых гостей всегда важен для народа. Так же вы приехали вовремя, потому что сможете участвовать в праздновании праздника осени. - Не могу сказать, что нам сейчас до веселья. На границах Старии война и гибнут люди. Но ради уважения к Правителю я приму его приглашение, - аккуратно ответил Эдлин, и, видимо, судя по одобрительному кивку посла, такой ответ его удовлетворил. Вскоре они добрались до Дворца Правителя. Это был красивый замок из светлого камня в несколько этажей. По своей величине он заметно уступал Королевскому Дворцу в Кальосе и состоял только из двух башен. - Добро пожаловать, Ваше Высочество, - склонил голову посол, и позолоченные ворота открылись перед ними, пропуская в широкий двор с бьющим посередине фонтаном. На лужайках бродили, распустив свои красивые разноцветные хвосты, несколько павлинов. У входа их уже ждали Правитель и его приближенные. Спешившись, Эдлин подождал остальных и, подойдя ближе, низко поклонился. - Приветствую вас, Ваше Величество. Его примеру последовали все остальные. Мужчина, в длинном черном камзоле, расшитым золотом, с аккуратной седой бородкой и убранными назад волосами, в ответ склонил голову. - Добро пожаловать, Ваше Высочество, Принц Эдлин. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание во Флантезе. Как вы добрались? Море было спокойным? - Да, все в порядке. Наш капитан корабля очень опытен, так что умело доставил нас до берегов Флантезы. - Вы, должно быть, устали с дороги, так что проходите. Слуги уже приготовили нам лучший из местных сортов чая. Больше всего сейчас Эдлин мечтал принять горячую ванну и смыть с себя морскую соль после длительной дороги, которой, казалось, пропитался насквозь, но, проявляя уважение, он сразу согласился на чаепитие. Сидя за длинным столом, он по очереди представлял всех, кто его сопровождал, за исключением охраны, которую отвели в соседний дом, где жила прислуга. - Почему же вы распустили своих компаньонов? – удивился Правитель, услышав краткий рассказ. - Я не хочу, чтобы они чувствовали долг передо мной. Мы все свободные люди, и я слишком уважаю их и люблю, чтобы позволить жертвовать собой ради меня. Я хочу, чтобы каждый из них выбрал свой путь и был счастлив. Но они остались со мной, сделав свой выбор, в новой должности, и я благодарен иметь рядом таких друзей. - Вы необычно размышляете, - улыбнулся Правитель, сидящий во главе стола. – Разве Принц и Король не должны, прежде всего, думать о своих интересах? - Король должен думать, прежде всего, о стране и своем народе. Так же, как и Принц помогать ему в этом. А компаньоны – это и есть тот же народ, те же люди, которые преданы нашей стране. Правитель кивнул и отпил глоток чая. Дальше разговор перешел на каждодневные темы, пока им не дали возможность отдохнуть с дороги и принять ванну. Посол сам проводил их в покои, показав комнаты, и обещав подняться за ними, чтобы позвать на ужин. Каждому предлагалась отдельная спальня, но Эдлин у порога обернулся на Ториана и едва заметно кивнул. - Господин Ториан будет спать в моей комнате, - ответил он послу. - В вашей комнате? – мужчина несколько удивился такому утверждению. - Прошу понять нас правильно, но нам не хотелось бы оставлять Его Высочество одного. В целях безопасности кто-то из нас всегда находится рядом с ним. Кушетки мне будет вполне достаточно. - Что ж, понимаю, - улыбнулся посол и тут же приказал слуге: - Принесите кровать для господина Ториана. Чтобы к вечеру все было готово! После того, как посол покинул их, Эдлин глубоко вздохнул. - Я мечтаю о ванне. Кажется, от меня ужасно воняет. - Не преувеличивай, - Ториан снял свой комзол и кинул на стул. – Хотя от ванны я бы тоже вряд ли смог отказаться. - Спасибо, что остался со мной, а не предпочел другую спальню. - То, что я ответил послу, правда. Все же мы не в Старии, поэтому лучше быть начеку. Прошу тебя, будь осторожнее. - Хорошо, обещаю. В дверь постучали, и раздался голос Райна. - Ванна готова, Ваше Высочество. - Мечты сбываются, - широко улыбнулся Эдлин и побежал вперед. К вечеру, хорошо вымывшийся и в чистой одежде, он чувствовал себя гораздо лучше и увереннее. В таком виде он больше походил на Принца и на представителя Старии. Тот же стол, за которым они пили чай, был уже накрыт различными блюдами, и Эдлин услышал, как заурчал его желудок при виде жареного мяса. С другой стороны зала к ним вышел Правитель Диас в сопровождении двух своих личных советников, а так же, по всей видимости, со своей семьей. Так и оказалось, когда он представил их по очереди. Его жена была по-настоящему красивой женщиной, с копной черных, как смоль, волос и глубоким взглядом. Дочь вся пошла в нее: изящная, хрупкая с тонкими чертами лица, она стояла, стеснительно опустив глаза. Сын же был еще подростком лет двенадцати, поэтому вовсю разглядывал «чужеземцев», особенно светлые волосы Эдлина, ведь такой цвет считался здесь экзотикой. Несмотря на голод, ужин проходил не спеша. Эдлин понимал, что по этикету должен дождаться, пока Правитель первым возьмется за то или иное блюдо. - Я слышал, что ваш народ доволен, что Его Величество, Король Георг, вступил на трон. Кажется, многие его уважают. - Так и есть, - ответил Эдлин. – Даже за то недолгое время его правления, Его Величество успел заслужить признание. - Я смотрю, вы во всем поддерживаете вашего брата, - как бы невзначай заметил Правитель. - Помимо того, что он мой брат и близкий мне человек, я полностью разделяю с ним взгляды на политику. - Слышал, он ищет себе невесту. Эдлин сильнее сжал вилку в пальцах. Говорить на эту тему ему не хотелось, потому что больше всего он желал видеть брата женатым на любимой женщине, а не по расчету. Тем не менее, он должен был что-то ответить. - Да, он рассматривает несколько кандидатур. Хотя сейчас для Его Величества первостепенно закончить войну и уберечь народ от гибели. - Северяне уже давно охотились за чужими землями. Они – сборище интриганов и шпионов. Помимо этого, они жестоки и жадны. - Рад, что вы разделяете наше мнение, - вмешался Велен, сидящий напротив Эдлина. – История доказала это. На этот раз они решили воспользоваться тем, что произошла смена власти и на трон встал новый Король. Конечно, они не рассчитывали, что он окажется силен и готов для того, чтобы тут же среагировать на их нападение. - Но это еще не означает конец войны и, тем более победу, - многозначительно ответил Правитель, потом взглянул на жену и рассмеялся. – Моя семья не любит, когда за столом я говорю о политике. Так что оставим эти темы до переговоров. И позвольте пригласить вас завтра на празднование фестиваля осени. Урожай в этом году оказался богатым, так что по всему городу будут проходить народные гулянья. - С удовольствием примем ваше приглашение, - ответил Велен вместо Эдлина, которого, признаться, несколько беспокоила такая медлительность. Но этикет есть этикет. Уже после ужина они стояли на балконе в компании Велена и своих личных советников. - Надеюсь, после дня фестиваля мы уже сможем приступить к переговорам? – Эдлин смотрел на горящие окна домов за пределами замка. - Чем дольше мы здесь пребываем, тем больше людей гибнет на границах с севером. - Я понимаю ваше желание поскорее уладить дела, Ваше Высочество, но здесь хозяин – Правитель Диас, и мы не можем требовать от него что-либо. - Это ясно, - Эдлин сложил руки на груди. – Война не коснулась его земель и его народа. И, да будут великодушны Боги, надеюсь, и не коснется. - Мне кажется, что Правитель Диас расположен к вам, так что я очень полагаюсь на успешный исход переговоров. - Равно как и я, - тихо ответил Эдлин.