Нежданный компаньон. Часть II

Солнце то выглядывало, то пряталось за облаками, а ветер непрестанно сушил кожу. У Ниила уже болела спина от долгой езды верхом и, должно быть, еще хуже чувствовала себя Илана, хоть и ни разу не пожаловалась. Ниил толком не знал, куда они едут. Деревушки сменялись одна за другой, похожие, как две капли воды. Он не был знаком с этой местностью, поэтому просто ехал наугад, полностью отдав свою судьбу в руки интуиции. Расспросы тех, кого они встречали на своем пути, не привели ни к чему, но Ниил не собирался сдаваться. Обернувшись на Илану, ехавшую позади, он остановил коня. Когда они поравнялись, он задержал взгляд на ее уставшем лице и кругах под глазами. - В ближайшем городе сделаем остановку, - сказал он. – Нам нужно поесть и хоть немного отдохнуть. - Хорошо, - Илана вытерла рукой влажный лоб. – Заодно поспрашиваем у местных, не видели ли они подходящих под описание людей. Думаю, в городе больше шансов услышать положительный ответ. - Согласен. Если они направляются куда-то далеко, то врядли минуют город, чтобы пополнить съестные запасы. - Ниил, что случилось между вами с Николасом? – неожиданно сменила тему Илана. – Почему он сказал, что хотел избавиться от тебя? Ниил опустил голову, не зная, что ответить. Илана бросила все и поехала с ним на поиски Риса, как верный и преданный друг, которого они обрели в Ордене. Неужели ему придется ей врать и отвечать на ее доброту ложью? - Из-за Риса. Николасу нравится мой брат. - Но причем тут ты? Он сказал, что хотел вас разлучить. Ниил смотрел перед собой на уходящую вдаль дорогу. - Ты слышала о брате и сестре, которые учились в Ордене несколько лет назад? О том, что они обладали такой же силой, как и мы с Рисом? - Я что-то слышала об этом от Клариуса. Брат восстанавливал силы сестры-целителя через любовные узы, - Илана замолчала. – Подожди, ты хочешь сказать, что вы с Рисом… Ох, Ниил, прости… - И за что ты извиняешься? - Если это так, то какой же глупой я была, когда сказала тебе о том, что Николасу нравится Рис! Ниил удивленно обернулся. - Признаться, я ожидал от тебя другой реакции. - Так это правда? - Ты так искренне относишься к нам, что я не могу тебе лгать. - Ожидал, что я буду вас осуждать? – Илана помотала головой. – В Ордене нет такого понятия, как осуждение. Ты наделен даром целительства, а это уже значит, что для Богов ты особенный. - Не все рассуждают, как ты. - Но и не всем нужно это знать, так ведь? Ниил впервые за все время их пути улыбнулся. - Мы с Рисом уже давно осознали наши чувства друг к другу. Это было задолго до того, как обнаружился мой дар целительства. - Выходит, Николас сделал это из-за ревности? - Так и есть. Тот день изначально не задался – все шло неправильно, - Ниил замолчал, прислушиваясь к звукам: будто кто-то скакал галопом. Он обернулся, замечая черную точку в дали пыльной дороги. - Ты говорил, что вы с братом – компаньоны Принца Старии. Принц знает о ваших отношениях с братом? - Теперь уже да. - И как он отнесся к этому? - Эдлин удивительный. Надеюсь, я когда-нибудь смогу познакомить тебя с ним. Уверен, он бы тебе понравился. Илана улыбнулась, а Ниил вновь устремил взгляд на всадника, чья фигура уже четче вырисовывалась посреди дороги. - Кто-то явно торопится, - Ниил направил коня к обочине и вдруг услышал свое имя, долетавшее с приличного расстояния. - Ниил! Илана! Он всматривался в темные волосы и плащ всадника, развевающиеся на ветру, пока тот не приблизился настолько, что его можно было узнать. - Николас? – произнесла первой Илана. Ниил остановил коня и спрыгнул, заранее сжимая рукоятку меча. - Какого черта?.. – крикнул он, когда Николас догнал их и тоже спешился. - Я не мог оставить все, как есть, - Николас подошел ближе. Вид у него был не менее уставший и измученный, чем у Ниила. – Если это моя вина, я должен помочь вам все исправить. - Не говори чушь! – бросил Ниил. – И убирайся, пока я не достал свой меч! - Я действительно хочу помочь, - Николас колебался какое-то время, а потом опустился на одно колено и склонил голову. – Пожалуйста, прими мои искренние извинения. Я не хотел навредить кому-либо. Не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, прости меня. Ниил даже слегка опешил от такого поведения. - Ты считаешь, я могу доверять тебе? – все еще хмурясь, произнес юноша. - Я не стал бы проделывать весь этот путь, пытаясь вас догнать, не имея чистых намерений. Вас всего двое, а Илана не владеет фехтованием. Это, конечно, звучало убедительно, но Ниил отказался: - Мне не нужна твоя помощь. Я сам найду своего брата. - Я помню тех людей. Если увижу, то смог бы их узнать. Ниил, поверь мне. Я раскаиваюсь в том, что причинил Рису вред. Клянусь, когда мы вернем его, я больше никогда не приближусь к нему. Я не хочу жить потом с чувством вины, что из-за меня пострадал человек. Да и вообще, после такого я вряд ли смогу остаться в Ордене – ты даже не знаешь, что это значит для меня! - Николас прав, - шепнула Илана. – Он отлично владеет мечом и мог бы помочь нам. Если, конечно, ты сможешь его простить. - Я никогда не смогу его простить. - Тогда просто дай мне шанс помочь. Хочешь, я отдам тебе свой меч? – Николас поднялся и отстегнул с пояса оружие. – Возьми. Ниил все еще сомневался, да и предстоящее присутствие Николаса рядом не вселяло радости, но почему-то юноше показалось, что тот не врал. Его глаза действительно были наполнены сожалением. - Хорошо, - наконец, сказал Ниил. – Я делаю это только для того, чтобы, если мы с Рисом не сможем выбраться живыми, ты спас Илану и вернул ее в Орден. Он уже заранее знал, что, если Риса убьют, он последует за ним – их жизнь была одна напополам, до самого конца… - Ниил… - начала, было, Илана. - Поехали, у нас нет времени, - развернулся Ниил и придержал лошадь Иланы, помогая ей сесть обратно в седло. Небольшой город, в который они въехали, располагался на равнине, окруженной узкой рекой. Остановившись у первого попавшегося трактира, Ниил отвел напоить лошадей, потом сам умылся ледяной колодезной водой, стирая с лица пыль и пот, накопившиеся за время дороги. На удивление, ему не хотелось есть, но Илана почти заставила его проглотить порцию обеда ради того, что он должен беречь свои силы. После трапезы Ниил подошел к хозяину и задал вопрос, который повторял уже несколько десятков раз разным людям: - Вы случайно не видели здесь двух мужчин? – и он пересказал описание Николаса. – Возможно, с ними был еще один – он выглядит так же, как я, он мой брат. - Нет, похожего на вас, господин, я точно не видел. - А остальных? Трактирщик прищурился, потом отрицательно помотал головой. - Не думаю, господин. Что-то Ниила насторожило – возможно, то, как быстро трактирщик отвел взгляд. Достав из кармана пару монет, Ниил показал их на своей ладони. - И даже теперь не видели? Глаза трактирщика блеснули. - Заходили такие. Двое мужчин, как вы описываете. Но на вашем месте я бы с ними не связывался, господин. - Почему же? - Уж больно они похожи на наемников. Причем не тех, которые совершают мелкие делишки, а на наемников, которых обычно нанимают зажиточые люди. Добром от них явно не пахнет. - Что они здесь делали и куда направились? И еще: с ними точно не было никого больше? - Не знаю. Они оставили своих людей в конюшне. Тот, который с родинкой, отнес им немного еды и воды, а сами они отобедали здесь. - Мог ли конюх их видеть? - Лучше спросить его самого. Я отведу вас. От парня-конюха за версту разило пивом, и Ниил уже начал думать, что ничего толкового из их разговора не получится. Но, прищурив свои красные глазенки, парень уставился на Ниила: - О, тебе уже лучше, я смотрю. Да и выглядишь ты поздоровее. Странно это... - он вновь почесал жиденькие волосенки. - Ты видел кого-то, похожего на меня? - занервничал Ниил. - Даже очень похожего. Только лицо его покрывали синяки, да ссадины. Пока те люди ели, он был без сознания. Когда я спросил, что с ним, они ответили, что их друг натолкнулся на лесных бандитов и они везут его в город к лекарю. - В какой город? - Не знаю. Хотя... Кажется, они говорили что-то про столичный рынок. Может быть, они направляются в столицу Флантезы? - Тот юноша, он так и не пришел в себя? - Нет. Он был не в лучшем состоянии, надо сказать. Даже жаль бедолагу. Но вы так похожи, что я сперва подумал, что перебрал, - засмеялся конюх. Дав ему монету, они вышли на улицу и Ниил взглянул на звёздное небо. - Думаешь, они действительно направляются в столицу? - спросил Николас. Ниил молчал, разглядывая созвездие близнецов, которое выучил в детстве самым первым. - В какой стороне она находится? Николас указал рукой на юг. Ниил проследил взглядом угол нижней звезды созвездия, указывающий ровно в том же направлении. Может, это знак? Он прислушался к внутренним чувствам. - Едем в столицу. Только сперва отдохнем хотя бы несколько часов. Рис очнулся от тупой боли в голове, от которой болели даже глаза. Впрочем, как он понял очень скоро, болело у него вообще все тело. Он чувствовал, как заплыл один глаз и едва видел им что-то. На сухих губах был привкус металла, и когда он облизнул их, почувствовал языком корку крови. Он увидел перед собой чьи-то потёртые грязные сапоги и сверху раздался голос: - На, выпей воды. Над ним склонился бородатый мужчина и поднес к его рту плошку с холодной водой. - Думаю, после того настоя тебе сильно хочется пить. Хотя если бы ты так не брыкался, то и не пришлось бы тебя им пичкать. Вода смягчила горло, и Рис едва слышно смог спросить: - Кто вы? И где я? - На эти вопросы тебе ответит другой человек. И мужчина ушел куда-то, пока Рис вновь не увидел перед собой человека, на этот раз совсем другого. Он был одет лучше, за ухом вниз к шее тянулся старый шрам. На поясе у него висел меч. - Пришел в себя? Надеюсь, ты успокоился и больше не станешь совершать глупых поступков. Если согласишься помочь нам, хозяин не останется в долгу. - Помочь? - прохрипел Рис. - И кто твой хозяин? - Вскоре он навестит тебя. А помощь твоя нужна только в одном - в том, в чём ты так хорош. Твой дар целительства - вот причина, почему ты здесь. - Что?.. - А пока отдыхай. Это, конечно, не лучшая гостиница столицы, но, учитывая твои боевые навыки, пока все, что могу предложить, - он захохотал и скрылся из виду. Рис услышал, как лязгает железо и поворачивается ключ в замке. Какое-то время ещё раздавались голоса, но потом и они смолкли. Он попробовал перевернуться, чтобы разглядеть помещение вокруг. Живот тут же ответил резкой болью, но ему удалось лечь так, что теперь он мог видеть прутья железной решётки и каменный пол, покрытый соломой там, где он лежал. За пределами камеры находилась небольшая комната подвала, у противоположной стены которой стояли деревянные столы и пара массивных стульев, да бочка. Выход с этого ракурса ему был не виден. Пара масляных ламп висела под потолком, излучая тусклый свет. Приложив все усилия, он попробовал сесть, оперевшись спиной о стену. Теперь его ещё и начало мутить, и он дотянулся рукой до оставленной плошки с водой, опустошив ее до конца. Тошнота хоть немного стала отступать. Он начал вспоминать, что произошло той ночью в Ордене - сколько времени назад, он уже и не знал. Он спал, когда его разбудил какой-то шум, и вдруг кто-то зажал ему ладонью рот. Распахнув глаза, он понял, что в кровати он лишь один, и первой мыслью был страх за Ниила. Впрочем, с тем, кто его схватил, Рис разобрался быстро. Заломив ему руку и перевернув через себя, он вскочил с кровати, в чём мать родила, и кинулся туда, где обычно оставлял свой меч, но его там не оказалось – он стоял в противоположном конце комнаты. Он оглядел комнату, насчитав в ней пятерых крепко сложенных мужчин, чьи лица были скрыты платками наподобие масок. Они загнали его в угол и попытались схватить. Отбиваясь, как только мог, он дрался, и звал брата, пока голову не прошила тупая боль. Больше он не помнил ничего. "Так меня похитили из-за дара целительства? Но что тогда с Ниилом?" Он побелел от этой мысли. Значит, Ниила они тоже схватили? Но почему тогда его нет рядом? Где он?! - Эй! - закричал он. - Есть здесь кто? К нему вышел охранник и рявкнул: - Чего разорался? - Скажи своему хозяину, что я хочу с ним поговорить. - Кто ты такой, чтобы к нему так обращаться? - Тот, кто ему нужен, по всей видимости. Охранник окинул его презирающим взглядом, потом вышел, и где-то вдалеке послышались приглушённые голоса. Рис откинулся головой о стену, пытаясь привыкнуть к боли во всем теле. Какого черта он оказался в такой ситуации, да ещё и понятия не имеет, где сейчас его брат, да и в целости ли тот? Рис заскрежетал зубами. Его самоуверенность не осталась безнаказанной, и вскоре издалека послышалось больше голосов и в подвал вошел тот самый мужчина, который прежде разговаривал с ним. Он поставил стул перед камерой и встал рядом. Потом, заслышав шаги, поклонился кому-то. Рис перевел взгляд на человека, вошедшего в помещение. Тот был высок и одет в дорогой, расшитый шелковыми нитями камзол. Лицо его явно говорило о принадлежности к своему народу - жителям Флантезы. На вид ему было не меньше пятидесяти. Сев на стул, он закинул ногу на ногу и внимательно рассматривал Риса. - Так вы и есть тот, из-за которого я сижу в этой конуре, словно собака, - бросил Рис. - Эй, парень! Да как ты смеешь говорить так неуважительно, - начал его "старый знакомый", но мужчина лишь остановил его движением руки. - Не стоит. Я действительно оказал не самый радушный прием, - усмехнулся тот. - Но все может поменяться, не так ли? - И что же? Вы предоставите мне лучшие покои в вашем доме? - съязвил Рис. - По крайней мере, если мы договоримся, ты можешь жить более комфортно. - Не думаю, что тот способ, каким вы притащили меня сюда, доказывает ваши добрые намерения. - Ты вряд ли согласился бы прийти без применения силы, да и потом таким образом у меня остаётся преимущество, не находишь? - И что же вам от меня нужно? - Твой дар. - Кто вам сказал, что я им обладаю? - Один пьяный в стельку юноша. Кажется, он был обижен на тебя помимо прочего, хотя ему и помогли развязать язык. - И вам нужен только я? Или прихватили из Ордена ещё кого-то? - попытался выяснить хоть что-то о Нииле Рис. - Думаю, одного целителя мне вполне хватит. - Боюсь, я не тот, за кого вы меня принимаете. - На твоём месте я сказал бы то же самое, - усмехнулся мужчина. - Не стоит лгать мне. Я же уже сказал, мы можем просто договориться. Назовем это так: мне нужны твои услуги. - Тогда почему бы вам было просто не заплатить какому-нибудь лекарю? - Я никогда не смогу приручить целителя за деньги. - И зачем же вам столь необходим лекарь? - Для моего доброго здравия, - он стал предельно серьезен. - У меня очень амбициозные планы, но моя болезнь может их разрушить. Мне нужен постоянный присмотр целителя. Рис усмехнулся: - Как все банально! - Разве? - ответная усмешка мужчины была ожесточенной. - Думаю, для тебя не так уж и банально, ведь, если ты не согласишься, мы тебя заставим. На это есть много способов. Так что, надеюсь, нам не придется тратить время на лишние "уговоры". Рис молчал какое-то время, пытаясь найти нужный вопрос, ответ на который мог быть хоть как-то прояснить ситуацию. - Кто вы? - Я? - этот вопрос позабавил его собеседника. - Тот, кто вскоре будет править Флантезой. На этом мужчина поднялся и бросил на него последний взгляд. - Я прикажу накормить тебя, пока ты послушно ведёшь себя, хотя я уже наслышан, что ты способен не только исцелять, но и калечить: у одного из наемников сломана челюсть, а у другого рука после драки с тобой. На этом он развернулся и ушел, а оставшийся похититель Риса остался, убирая стул на место. - Я очень сожалею, что твои люди отделались только этим. Он оказался прав, что этот мужчина был главным среди тех, кто на него напал, судя по взгляду, которым его "наградили" и последовавшим словам. - Это были мои лучшие люди​. Так что закрой пасть и не зли меня. - Судя по тому, что я нужен твоему хозяину, ты вряд ли сделаешь мне что-то. - Ему нужны лишь твои руки, обладающие даром. Остальное - не имеет значения, - ухмыльнулся он. - Поверь, ты будешь не первым, кому я отрежу, например, язык. Риса передёрнуло. Оставшись один, он теперь мог обдумать все услышанное. Что-то определенно не складывалось. Даже если кто-то и сообщил этим бандитам о нем, то явно тот не обладал достаточной информацией, ведь никакого дара у Риса не было. Возможно, их с Ниилом перепутали. Что ж, тогда может оно и к лучшему при условии, что Ниил сейчас в безопасности. Хотя брат, наверно, сейчас с ума сходит от беспокойства. - Потерпи, Ниил, я обязательно отсюда выберусь, - едва слышно шепнул он и прижал руку к сердцу.