Нежданный компаньон. Часть II

Утром, проводив Фло, Райна и Илану, уехавших в поместье, Эдлин с друзьями отправились во двор на тренировку по стрельбе из лука. Принц был рад тому, что их занятия возобновились – было полезно размять мышцы и сосредоточиться на оружии в руках, даже не смотря на то, что стрельба никогда не была его сильной стороной, в отличие от владения мечом. Впрочем, с тех пор как Ториан сам взялся за обучение Эдлина, у юноши были явные успехи, чего не смог добиться даже учитель. Эдлин пустил стрелу, и она задела вторую линию от сердца мишени. Он цокнул языком и взял из рук помощника еще одну, когда его прервал Ихан: - Ваше Высочество, гонец доставил письмо от Его Величества, Короля Георга. Так же вас ожидает письмо, судя по гербу, от ваших друзей. Эдлин отдал стрелу обратно и обернулся на Тристана и Ториана: - Я отойду к себе. Скоро вернусь. Они кивнули, и Тристан стал готовиться к своей очереди стрелять. В зале Ихан показал на несколько писем, лежащих на столе и, поклонившись, удалился. Взяв их, Эдлин направился в кабинет, оттуда – на широкую лоджию с кушетками и креслами. Устроившись в тени, он открыл конверт из помявшейся бумаги, где стоял герб семьи Риса и Ниила. Достав письмо, он сразу узнал почерк Ниила. Хоть близнецы и были похожи как две капли воды, но их почерки, как и характеры, можно было легко отличить друг от друга. Ниил писал о том, что они благополучно добрались до Ордена с Учителем, который, как оказалось, искал их по всей Флантезе. Два дня назад совет принял решение оставить Николаса на дальнейшее обучение, и он избежал наказания. Ниил продолжил учиться, а Рис помогал при лазарете и жаловался, что без Иланы ему одиноко и он скучает по тем временам, когда они коротали время за работой вместе. Несмотря на то, что Рис и Ниил теперь были в безопасности, Эдлина все равно мучила тревога. Если бы они были здесь, во Дворце, он хотя бы мог бы их защитить – расстояние же делало его бессильным. «Да сберегут вас Боги», - шепнул он, прикрыв глаза и сделав молитвенный жест. Второе письмо было от Георга. Всего пара строчек, написанных рукой брата: «Мой дорогой брат, знаю, что ты уже вернулся, но вынужден задержаться еще на несколько дней в Октане. Уже скоро увидимся, и я лично поблагодарю тебя за результаты твоих усилий. И, конечно же, буду рад увидеть тебя и обнять. Твой брат, Г.» Эдлин снова перечитал письмо и только после этого отложил его в сторону. Он поднял голову, глядя на яркое солнце на каменных перилах лоджии, с которой открывался вид на задний двор, предназначенный для прогулок, и улыбнулся своим мыслям. Георг никогда не забывал о нем. Как бы он ни был занят, брат всегда находил время хотя бы для пары приободряющих слов. Эдлин рано остался без матери, и не представлял, как бы рос без поддержки и любви Георга. Он сходил за пером, вернулся на лоджию и ровным, витиеватым почерком начал писать ответ Рису и Ниилу, перемежая слова с улыбкой. Стрела ударила ровно в цель, и стоящий неподалеку Тристан зааплодировал. - Как всегда блестяще, - Тристан тряхнул своими рыжими волосами, которые на солнце казались еще ярче. - Ты ничуть мне не уступаешь, - подмигнул ему Ториан. Их прервал подошедший слуга. - Господин Ториан, вас спрашивают. - Кто? – удивленно вскинул бровь Ториан, не ожидавший гостей. - Господин представился вашим отцом. Внезапная новость заставила Ториана быстро передать Тристану лук и поторопиться во Дворец. Отец ждал его в зале, с интересом и явным восхищением разглядывая богатый интерьер. Увидев сына, он заключил его в крепкие объятия. - Отец, ты бы хоть предупредил, что приедешь! Как же я рад тебя видеть! - Я был неподалеку по делам, и решил увидеть тебя, - отец взял его за плечи и рассматривал, как делал в детстве после долгого отсутствия. Только на этот раз его взгляд задержался дольше. – Ты изменился. Стал таким статным, будто всю жизнь прожил при дворе. - Даже если и так, в душе я остался прежним. Хочешь чая или поесть? - Нет, я не задержусь долго. Хочу вернуться домой до наступления темноты. - Как Мелли и Дианис? - Мелли растет, но безумно по тебе скучает, так что, надеюсь, ты скоро обрадуешь ее своим визитом. А Дианис не меняется – по-прежнему ветер в голове. Он спит и видит, как ты заберешь его во Дворец. Только вот мне это не по нраву. - Почему же? Может быть, я действительно смогу попросить найти для него место, когда он подрастет. Отец как-то невразумительно хмыкнул и вздернул плечами. - Мы можем поговорить где-то одни? Ториан немного удивленно кивнул. - Что-то случилось? - Надеюсь, что нет. Ториан не придумал ничего лучше, как зайти в пустующий кабинет. Предложив отцу сесть, он устроился напротив. - Это касается брата? Есть какие-то проблемы? - Нет, это касается тебя. - Меня? – Ториан напрягся. У отца был слишком серьезный тон, чтобы ожидать чего-то незначительного. - Я встречался с князем Сервином. Мы решили сотрудничать в торговых делах. Как ты знаешь, он частенько бывает при дворе, да и в целом любит посплетничать. Но то, что он сказал мне, не укладывается в голове: мол, ходят слухи, что ты и Его Высочество, Принц, любовники. Я пытался его разубедить, объяснить, что это лживые сплетни, но он лишь посмеялся в ответ. Ториан, скажи мне, это ведь неправда? Ты же не мог так опозорить нашу семью? Ториан молчал, чувствуя в горле тугой ком. Он даже сам не заметил, как вцепился пальцами в подлокотники кресла, а отец тем временем продолжал. - Я, конечно, многое слышал о нравах в столице и что подобные отношения здесь в порядке вещей из-за избалованности и испорченности, но ты был воспитан в нормальной семье, а твоя мать ждет-не дождется внуков. Ответь мне. Это ведь просто завистливые слухи? Совсем не так Ториан планировал сообщить семье об их отношениях с Эдлином, и совсем не такой реакции ожидал от отца. Но и лгать ему смысла не было. Рано или поздно им придется об этом узнать. - Отец, это правда. Лицо напротив вытянулось, губы отца сжались. - Ты шутишь? - Я полностью серьезен. Отец выдержал паузу, словно хотел все осмыслить. - Он тебя заставил? Пригрозил? Совратил? Ты же не мог сам согласиться на такое. Тебе же всегда нравились девушки! - Отец, меня никто не заставлял. Мы любим друг друга. Возможно, если бы ты знал Эдлина ближе, ты бы понял, за что я так люблю его. - Замолчи, - отец поморщился и схватился за голову. – Я понимаю, они – избалованные аристократы. Но ты… Как ты мог превратиться в шлюху Принца? Слова ударили Ториана, словно пощечина. - Отец… - Я поверить не могу! Как ты мог лечь к нему в постель? Ты хоть понимаешь, как опозорил меня? Как я и твоя семья будем смотреть остальным в глаза? - Не говори о Принце в таком тоне, тем более во Дворце. Я уже сказал тебе, я люблю его и вовсе не считаю позорным испытывать искренние чувства к человеку, даже если он мужчина. - Замолчи, - отец вскочил на ноги и замахнулся, чтобы дать ему оплеуху, но остановился. – Одумайся и прекрати этот разврат, иначе не смей приезжать домой. Я не хочу, чтобы Дионис и Мелли видели перед собой дурной пример! Ториан не помнил, когда в последний раз видел отца таким разозленным - ему это вообще не было свойственно. Запрет видеть брата и сестру резанул по самому сердцу, и Ториан едва сдерживал эмоции. Он ответил едва слышно: - Я никогда не смогу сделать выбор между семьей и Эдлином. Вы все мне слишком дороги. Надеюсь, спустя какое-то время ты сможешь посмотреть трезвыми глазами на то, что твой сын полюбил мужчину, но для меня он единственный человек, кому отдано мое сердце. В глазах отца читалось разочарование. Он непонимающе повертел головой, потом поднялся и направился к двери. - Прощай. Оставшись один, Ториан закрыл ладонями лицо. У него даже не было сил встать и проводить отца. В кабинете стало слишком душно, а во рту стояла нестерпимая горечь. Он поднялся и вышел на лоджию, чтобы вдохнуть свежего воздуха и очистить голову, но не сделал и пары шагов, когда увидел сидящего там Эдлина. Огромные голубые глаза уставились на него. Юноша выглядел растерянным и каким-то отрешенным. На бумаге перед ним лежало перо, образовав большую черную кляксу. Ториан сглотнул, пытаясь подобрать слова, но не нашел ничего иного, как спросить: - Ты слышал все? Эдлин, словно в забвении, кивнул и отвел взгляд. - Я прошу прощения за моего отца, - начал Ториан, но Эдлин прервал его. - Не стоит, - и юноша встал и покинул лоджию, оставив Ториана одного. То, с какой болью звучал голос Эдлина, говорило за себя больше любых слов. Упав на кушетку, где еще недавно сидел Принц, Ториан зарылся пальцами в волосы. Он твердил себе, что должен быть мужчиной и выдержать любые сложности, вставшие на его пути, но мысли хаотично перескакивали с одной на другую. Слова отца делали больно, его непонимание – еще больнее. Да и факт, что Эдлин стал невольным свидетелем их разговора, был апогеем всему. «Просто успокойся и мысли трезво. Отец никогда не был жестоким, чтобы просто так выбросить сына из семьи. Ему лишь нужно время. Мне ведь тоже нужно было время, чтобы принять для себя то, что я полюбил Эдлина». Эдлин… Ториан вспомнил его растерянный взгляд и выругался на себя: зная, насколько Эдлин чувствителен и раним, он должен был остановить его и объясниться. Но даже после этой мысли он не смог заставить себя подняться и отправиться на его поиски. Сперва ему нужно самому успокоиться и рассуждать трезво. Даже если отец против их отношений с Эдлином, то, возможно, мать встанет на сторону Ториана и сможет переубедить своего мужа. Если нужно, он будет ездить домой, пока отец не изменит свое мнение. Просто нужно проявить упорство, ведь он не хочет терять ни свою семью, ни Эдлина. Убеждая себя в этом, ему постепенно становилось легче. Главное – принять решение, а потом идти к достижению цели. Эдлин так поспешно сбежал от Ториана, что даже не понял, как оказался в коридорах центральной части Дворца. Он бродил по ним, безразлично разглядывая интерьер и вид из окон, пока не дошел до правого крыла, где находились комнаты брата. Без него они выглядели пустыми и одинокими, словно лишенными жизни. Остановившись в одной из галерей первого этажа, Эдлин присел на каменную лавку и равнодушно посмотрел на фонтан с красными карпами, который всегда так ему нравился и у которого он проводил в детстве много времени с Георгом. В голове одна за другой по кругу звучали фразы отца Ториана. «Он тебя заставил? Пригрозил? Совратил?» «Как ты мог превратиться в шлюху Принца?» «Одумайся и прекрати этот разврат…» Эдлин замотал головой, словно это могло помочь избавиться от неприятных воспоминаний. Глубокий голос рядом раздался так неожиданно, что он даже вздрогнул. - Ваше Высочество? - господин Велен поклонился ему и улыбнулся. – Что вы делаете здесь в одиночестве? - Просто… гулял. - Могу я присесть? - Конечно. Господин Велен устроился рядом на почтительном расстоянии. - У вас что-то случилось, Ваше Высочество? Эдлин подумал, что должно быть выглядит сейчас крайне жалко, раз даже чужой человек спрашивает его об этом. Сперва он хотел отмахнуться и сказать, что все в порядке, но на душе было настолько серо, что он спросил, не отдавая себе отчета: - Господин Велен, как вы считаете, у любви должен быть пол? - Вы о том, может ли мужчина любить мужчину? Эдлин кивнул. - Не думал, что вы сомневаетесь в своих чувствах к Князю Ториану. Юноша удивленно повернулся к нему, на что господин Велен только лишь тихо засмеялся. - Думаете, я не заметил, как вы смотрите друг на друга, Ваше Высочество? Отвечая на ваш вопрос, мой старший сын женился, когда ему было двадцать, и теперь у меня трое чудесных внуков, но я вижу, что он не счастлив со своей женой. Их союз – лишь дело привычки, а чувств никогда не было. Мой младший сын пошел по иному пути. Сперва я не особо-то и принимал его отношения с любовником, но я изменил свое мнение, когда каждый раз, по прошествии уже трех лет, вижу своего сына улыбающимся и счастливым. Не знаю, ответил ли на ваш вопрос, Ваше Высочество. Я лишь хотел сказать, что счастливые союзы могут быть в любой паре, как и несчастные. Эдлин закусил губу, впитывая в себя каждое слово. - Но ваш сын ведь не является частью королевской семьи. - Вы Принц, а не Король, Ваше Высочество, иначе, несмотря на ваши чувства, вам все равно пришлось бы жениться и заиметь наследников. Вы более свободны, чем вам кажется. Даже если сейчас между вами и Князем Торианом возникло какое-то недопонимание, это лишь обыденная вещь, которая случается в любой паре. Так что не грустите, сидя здесь в одиночестве. Хотите вместе со мной написать письмо Правителю Флантезы? Я как раз пришел, чтобы сделать это. Любое занятие позволило бы Эдлину отвлечься, поэтому он с радостью согласился. Именно тогда, в разговорах с Веленом, он и узнал, что в городе вечером проходит уличный фестиваль масок. Его любознательность при других обстоятельствах, возможно, и не сподвигла бы его отправиться одному в город, но Эдлин не представлял, как вести себя с Торианом по возвращению, поэтому не нашел ничего лучше, как попросить оседлать для него лошадь и отправиться на фестиваль одному. Конечно же, не обошлось без уговоров стражи отправиться с ним в качестве охраны, но Эдлин лишь отдал приказ не сопровождать его и пришпорил лошадь, оставляя за спиной развевающий плащ и дворцовые ворота. Ториан стоял у перил, ожидая возращения Эдлина, когда заметил скачущего по аллее всадника. Лошадь была похожа на кобылу Принца, а светлые волосы наездника, развевающиеся на ветру, окончательно уверили его в том, что это был Эдлин. Не раздумывая, Ториан добежал до конюшни, схватил первого попавшегося оседланного скакуна и погнал его галопом к воротам. - Принц проезжал? – крикнул он еще издалека страже. - Да, господин Князь. Мы уверяли его взять охрану, но он приказал оставить его и не следовать за ним. - Какого черта?.. – выругался Ториан. – Разве вы имели право отпустить его одного?! Времени объяснять что-то уставившимся на него стражам не было, и он направил коня вдоль дороги, гадая, куда мог отправиться Эдлин. Ближе к центральной площади оказалось сложно ехать – все улицы были заполнены людьми, и Ториан только тогда вспомнил, что этим вечером в Кальосе проходил уличный фестиваль масок. Он обернулся в поисках таверны, где можно было оставить скакуна, и чудом увидел лошадь Эдлина, привязанную к стойлу. Спешившись, он подошел к конюху и показал в сторону животного. - Где всадник, что оставил ее здесь? - Должно быть, развлекается на фестивале, - безразлично отозвался конюх. – Покуда мне-то знать? Так вы оставляете своего коня? С вас четвертак. Ехать на нем сквозь толпу все равно было бы невозможно, так что Ториан протянул мужчине монету. Теперь осталось понять, в какую сторону мог пойти Эдлин. Музыканты стучали в барабаны, вводя словно в транс ритмичными звуками. Послушав их, Эдлин бросил им пару монет и побрел дальше. Прячась под капюшоном, он, тем не менее, старался разглядеть как можно больше. Здесь стояло огромное количество лотков со всевозможными масками, как богато украшенными, так и совсем простыми, сделанными из дерева или перьев. Воздух пропитался запахом корицы и каких-то других специй, исходящих от напитка, который разливали продавцы на каждом углу. Люди гуляли, в основном, семьями, парами либо целыми компаниями, и в какой-то момент Эдлин почувствовал себя настолько одиноким, что стало тошно. Он уже пожалел, что отправился сюда один, когда мог бы взять с собой Ториана и Тристана и повеселиться, ведь то, что все здесь носили маски, избавляло его от необходимости прятать свое лицо под капюшоном. Он уже хотел, было, развернуться обратно, но толпа продолжала нести его в своем потоке. Кое-как протолкнувшись, он свернул в какой-то переулок и остановился, поправляя плащ. Опустив руки, он смотрел себе под ноги, решая, что скажет Ториану, когда вернется, когда стук копыт за спиной заставил его обернуться и увидеть, что прямо на него неслись трое всадников. Он даже не успел двинуться, как кто-то схватил его и дернул в сторону, прижав лицом к своей груди. Только уловив знакомый запах, Эдлин стал соображать, что и эти объятия ему слишком знакомы. Подняв голову, он встретился с обеспокоенным взглядом Ториана. - Разве ты не видишь, сколько здесь пьяных, чтобы вот так разгуливать по улицам одному?! – Ториан был зол, отчего Эдлин даже почувствовал себя неловко. - Как ты меня нашел? - Должно быть, Боги ко мне благосклонны, что я смог заметить тебя посреди толпы, да еще и подоспеть вовремя, пока ты не оказался под копытами лошадей каких-то напившихся идиотов. Эдлин поправил съехавший набок капюшон, глядя из-под его края на друга. - Я просто хотел отвлечься и уже собирался домой. - Где ты был полдня? Я искал тебя. - С господином Веленом. Так, все-таки искал? - Я хотел поговорить. Эдлин вздохнул и прислонился спиной к стене здания, у которого они стояли. - И я тоже. Начнешь первым? - Прости моего отца. - Думаешь, я тут же побегу наказывать его за неуважительные слова? - Нет, я лишь хочу сказать, что он был шокирован. Я сделаю все, чтобы он принял наши отношения. Ты не должен переживать из-за этого. - Он обидел тебя. «Шлюха Принца». Разве не досадно это слышать? - В нем бурлили эмоции. Прошу, прости его. Эдлин помотал головой. - Я беспокоюсь не из-за него, а за тебя. И за нас. Моя королевская кровь постоянно мешает быть полностью счастливым. Скажи, разве это так сложно любить Принца? Кого ты видишь во мне прежде всего: Принца или любимого человека? Ториан уже не злился, глядя на юношу печальным взглядом, полным сожаления и нежности. - Как на любимого человека, но он еще и является Принцем. И я не хотел бы это менять. Иначе мы могли бы никогда не встретиться и не полюбить друг друга. Эти слова заставили Эдлина забыть всю обиду. Он сделал шаг навстречу и обнял Ториана. - Это фестиваль масок. Давай спрячем под ними наши лица и позволим себе быть свободными в этот вечер. За ними никто не разглядит ни Принца, ни Князя. Коль ты со мной, мне нет надобности возвращаться. Ториан ласково провел пальцами по его щеке и усмехнулся. - И зная тебя, ты хочешь попробовать этот напиток со специями и свежие сладости, я прав? - Ты слишком хорошо меня знаешь, - улыбнулся Эдлин. Ториан купил маски у ближайшего лоточника. Они были сделаны из мягкой разукрашенной кожи и расшиты бисером. Надев одну на Эдлина, он скинул с него капюшон, освобождая гладкие светлые волосы. Сквозь прорези голубые глаза юноши блестели, как алмазы. Он взял его руку, крепко сжав ладонь в своей, и повел за собой к площадке, где готовилось выступление жонглеров. На пути им встретился очередной продавец сладкого вина со специями. Эдлин наблюдал, словно ребенок, как вино лилось в деревянную кружку. Отхлебнув глоток, он слегка поморщил нос от ударившего аромата специй. - Это вкусно. И почему при дворе такое не делают? – спросил он шепотом. - Я научу тебя, - Ториан показал на площадь, где начиналось представление. Он повернул Эдлина лицом к артистам, сам встал сзади, приобняв его за талию, и вдохнул аромат волос юноши. Все тот же едва уловимый запах ночных фиалок. «Я обязательно справлюсь со всем и сделаю тебя счастливым», - пообещал он самому себе, будто давая клятву.