Старинные предания

      Когда Лави открыл дверь кабинета Смотрителя, он сразу же натолкнулся на непривычно серьёзный взгляд Комуи. Кивком поприветствовав вошедшего, он указал ему на диван, на котором сидела Линали. Брюнетка быстро кинула приветствие и тут же приготовилась слушать брата. Внутренне собравшись, будущий историк юркнул в помещение, заполненное тоннами макулатуры. Как только новоприбывший уселся на диван с темной обивкой, Комуи начал свой рассказ. — Так Юу и правда пропал? — недоуменно протянул Лави, повторив слухи, витающие по Ордену. — Верно. — Смотритель вздохнул и указал на карту. — Он отправился на задание полтора месяца назад в один из районов на юге Норвегии. В лесах была обнаружена и исследована искателями аномалия. Все шло по плану. Последний раз он вышел на связь примерно в этом месте три недели назад.       Комуи обвел небольшой овал на карте. Место приходилось на обширный и протяженный хвойный лес. Смотритель поправил очки и уставился на карту, будто пытался что-то высмотреть. — Что сказал? — подала голос девушка. По сжатым губам да опущенным плечам её волнение легко угадывалось. — Сообщил о том, что один искатель погиб в перестрелке с акумами, а со вторым они каким-то образом разошлись в лесу. Сказал, что не ранен и будет продолжать поиски. Чуть позже с нами связался этот второй искатель. Они и вправду потеряли друг друга, и он решил вернуться обратно в деревню. Когда вы поедете искать Канду, этот искатель — Эмир — встретит и проводит вас. — Да, дела, — почесал макушку Лави. Но тут же хмыкнул. — Уверен, когда мы приедем туда с Линали, то встретимся с выползшим из леса Кандой со сломанным големом. Вааа… Он будет очень зол. — Я хочу надеяться, что так и будет. Однако если нет, мы должны прийти ему на помощь!— Ли-младшая с жаром ухватилась за папку с заданием. — Идём, нам пора. ***       Спокойный ход судна по волнам, укачивающие движения каюты. За маленьким оконцем начинают сгущаться сумерки, а сна у Линали ни в одном глазу. Она волнуется. Трет виски и снова начинает читать информацию, выданную Комуи. Тут про задание Канды, тут про последние их переговоры по голему, тут карта местности. Она прочитала это уже несколько раз. Видит, как помялись листы, видит небольшие пятна на бумаге от её вспотевших пальцев. Линали рвано вздыхает. Она не хочет думать о плохом, потерять друга детства… Однако, тут же ругая себя, она недовольно хмурится. Это же Канда Юу. Один из сильнейших, тот, кто преспокойно вынесет орду акум, отряхнется и с недовольной миной пойдёт дальше. И умудрится по пути еще подзатыльники отвешивать.  — Хватит, поспи уже, — Лави подаёт голос с противоположного края каюты. А Ли думала, что он уже давно спит. — Не могу, — шепчет она. В ответ долетает лишь смешок. — Не стоит так сильно нагружать себя. Нас ждет минимум неделя нахождения в холодном промозглом лесу, поэтому соберись и потрать последнее свободное время на отдых.       Рыжий показательно зевнул и уткнулся левым виском в подушку. Его небольшие приготовления ко сну, обыденное копошение, убежденность в хорошем результате будущих поисков внушили и Линали эту уверенность. Вскоре она тоже погрузилась в уютный мир снов, в котором сегодня видела недовольного Канду на тренировке. ***       Когда они спрыгнули с телеги подвозившего их крестьянина близ деревеньки с таким сложным названием, что даже Лави не смог выговорить его адекватно с третьей попытки, они увидели молодого мужчину в форме искателя. Тот, заметив их, радостно махнул рукой и поспешил на встречу.       Шагая по направлению к таверне, в которой приютят их на время поисков, Линали четко слышала отзвук собственных каблуков от каменной дорожки. Булыжники на тропинке со временем сильно стесались, и теперь идти по ровной поверхности было очень удобно. Здешняя осень напоминала первые месяцы зимы там, где находилось Европейское подразделение. Чувствовались первые морозы, под ногами была промерзшая земля, тяжелые свинцовые тучи давили на человеческое естество, однако встречавшиеся по дороге яркие краски природы в ландшафте или в ближайшей череде деревьев, заставляли по достоинству оценить этот суровый край. Часть Скандинавии. Даже Лави, вылавливая из быстрой речи искателя нужную информацию, зябко кутался в куртку и спешил со всех ног к огню в окошке. Китаянка же полностью ушла в свои мысли. Она считала, что следует прикинуть что или кто мог задержать Канду, чтобы быть готовыми в нужный момент. Они вскоре оказались перед постоялым двором. От двери веяло теплом, запахом похлебки, а потом стали легко различимы голоса и смех постояльцев. Искатель ловко открыл перед ними двери и указал на место у камина. — Согрейтесь, пожалуйста, а я пока оформлю ваше проживание да еды закажу. — Эмир умчался выполнять поручение быстрее ветра, не дождавшись даже ответа экзорцистов. — Фух, я замерз, — Лави растирал окоченевшие руки, держа их около огня. — Я тоже. Рада, что мы уже добрались. — Согласно кивнула девушка. Она с наслаждением вдыхала аромат горящих поленьев, чувствуя, как тепло вливалось в ее тело.       Ученик Историка быстро обвел взглядом помещение, отмечая, что постояльцев в зале сидело всего пятеро, но видать они были весьма дружной и шумной компанией. Добродушная женщина в теле, наверное, хозяйка, ловко складировала заказ, сделанный искателем для них, на поднос. Парень сглотнул слюну. Он уже не мог дождаться того благословенного мига, когда в руках ощутит тарелку с горячей снедью. Честно говоря, во всей этой истории с поисками он не видел ничего страшного. Ведь, судя по докладам искателей и рассказам местных жителей, акум здесь было немного, а о Ноях и не слышали. Единственная зацепка на аномалию была в том, что жители близлежащие лесные угодья с чередой небольших водопадов и скал считали проклятыми. Это поверье шло через десятки поколений и передавалось из уст в уста. Мол люди там часто пропадали, и поговаривали, что там живут лесные жители из, так называемого, скрытого народца. Они являлись сторонниками темной нечистой силы, а местные испокон веков не разрешали своим детям уходить глубоко в лес, чтобы их никто не утащил. Впрочем, Лави это не удивляло. Этот «народец» являлся частью здешнего фольклора. Во всем мире, у всех национальностей он был и далеко не всегда имел место в реальности. Большинство верований оставались сказками, а иногда и попадалась Чистая сила. Конкретно эта история заинтересовала искателей тем, что обнаружилась небольшая группка акум и снова пропало несколько людей из деревни. Местные утверждали, что они все не вернулись из леса. И ничего из этого серьезного вреда мечнику причинить не могло. А Лави придерживался своей версии. Итак, Канда разделился с искателем и пошел на поиски сам. Если там действительно существовала Чистая сила, то она могла быть хорошо запрятана, ведь этот лесной массив тянулся на долгие сотни километров. Голем либо не ловил на подобной территории, либо потом мог быть сломан. Гроза ЧО задерживался, потому что не мог разрушить барьер Чистой силы, чтобы забрать ее, или еще искал, имея на руках только бесплодные попытки, или уже нашел, правда, пришлось зайти далеко, но он уже возвращается. Была, конечно, маловероятная возможность очень серьезного ранения мечника или еще что хуже, но, зная этого вечно недовольного всем хама, парень был уверен, что это не так. Поэтому столь сильное волнение Линали его немного раздражало. Хотя… Может у Ли к мечнику были не совсем дружеские чувства, вот и распереживалась вся. Тут его умозаключения прервались подошедшей хозяйкой с полным подносом. Лави был почти убежден, что его глаза были полны нечеловеческой благодарности. — Спасибо вам…э, — в один голос воскликнули они с боевой подругой и тут же усмехнулись друг другу. — Хельга, — представилась женщина. — Спасибо, Хельга.       На их стол, ближайший к камину, были выгружены две тарелки с мясным супом и пирожками, да по стакану глегга(1). — Вроде этот напиток для зимы, — недоуменно вопросил Лави, уставившись на женщину. — Да вы бедные совсем замерзли, особенно эта бледная девушка. Так что отогревайтесь, а я вам соберу еды на дальнюю дорогу. Завтра с утра все готово будет, — она радушно улыбнулась им и, поправив фартук, осталась стоять около них. — Вот только вы действительно собираетесь идти туда? — Конечно, — однозначно кивнули они. — Сгинете. Сгинете как тот парень молодой, чернявый такой. С формой вашей был. За ним приехали? — с интересом уставилась на них Хельга. — Не найдете только, а коль найдете, так не вернете. Хозяйка таверны говорила загадками, что никак не нравилось экзорцистам. — Наш товарищ Канда жил тут до того, как отправиться на задание и задержался. Мы действительно за ним. Вот только уверяю вас, кто-кто, а он точно не «сгинет». — Лави поднял на нее взгляд и был абсолютно уверен в своих словах. Хельга горестно вздохнула. — Утащил его лесной народ, он небось и род человеческий позабыл. Про лес тот колдовской мне еще прабабка рассказывала. — женщина стояла на своем. — Так что будьте аккуратней, а лучше и не ходите. — Если вы что-то знаете, расскажите нам, — попросила с надеждой юная экзорцистка. — Больше ничего. — она горестно вздохнула, уперла одну руку в кулаке в бедро и отошла к своему рабочему месту.       За столиком несколько минут царила тишина. — Приятного аппетита, — пожелала Линали и отхлебнула так вкусно пахнущего горячего. — Приятного-приятного, — усмехнулся ее собеседник, — думаю завтра мы поступим так… Парень смачно откусил почти половину хрустящего пирожка и блаженно поднял глаза к потолку. — Это божественно просто! Ах, да… Так вот завтра с утра, максимально тепло одевшись, выдвигаемся на поиски. Возьмем Эмира, чтобы он провел нас до места, где они разошлись с Кандой. Оттуда будем пытаться найти место, где Юу нам отзванивался последний раз. А потом будем уже искать его самого. Китаянка согласно кивнула. — Я думаю, может от места их расхождения с искателем и нам разделиться? — Зачем? — Лави настороженно посмотрел на нее, пытаясь понять. — Я воспользуюсь сапогами, чтобы летать. Так я быстрее смогу прошерстить местность и больше охватить территорий. А ты так же будешь взаимодействовать с молотом. Разделившись, мы будем более работоспособны, — она подняла на собеседника упрямый взгляд. Он горел решимостью. — Наверное, ты права, — призадумался рыжик. — Однако и о безопасности забывать не стоит. Тогда пока в мыслях держим разделение, а там посмотрим. — Хорошо.       Больше они не говорили, лишь наслаждались поздним ужином. ***       Линали нахмурилась от осознания того, что проснулась и надо вылезать из нагретого одеяла. Однако тут же взяла себя в руки. Она действительно распереживалась вчера, что для экзорциста было недопустимо. Вот только одна мысль о том, что человек, который был так ей дорог, человек, что служил ей опорой, мог серьезно пострадать и сейчас зависеть лишь от их помощи, приводила ее в нервное возбуждение. Поэтому она так сильно ворочалась ночью и никак не могла заставить себя задремать. Вот только к счастью, ее организму этих жалких часов сна хватило. Теперь застегивая утепленную форму, Линали окончательно пробудилась и была готова спускаться. С Лави они столкнулись на лестнице, спускавшейся в зал таверны. Книжник выглядел бодрее ее самой и настойчиво указывал ей на карту местности, которую держал в руках. — Я поделил приблизительную площадь поисков на квадраты, чтобы было легче. Каждый возьмет себе несколько, а по истечению нескольких часов встретимся здесь, — Лави указал на берег небольшой речушки без названия. — Хорошо. А как поступим с искателем? — подняв свои глаза на друга, спросила Линали. — Лес, если не считать акум, тоже может быть вполне опасен. А нас он будет тормозить в перемещениях. — Он покажет нам место, где они разделились, а затем вернется сюда. Эмир будет на связи и в случае чего станет нас координировать, — Лави был абсолютно уверен в своем решении и скорее вслух проговорил его для ознакомления девушки, чем для обсуждения. ***       Лави уперся спиной об ствол дерева и устало сполз по нему на землю. Пятый день. Уже пятый день они метр за метром прочесывают местность. Разделяются, ищут, собираются вместе, ночуют в палатке, разделяются и снова ищут. Цикл. Замкнутый круг. Парень устало вздыхает, выпуская белесое облачко пара. Уже вечереет. У него в запасе только пара часов до встречи с Линали в заранее оговоренном месте. Это время ему следует потратить на поиски, но Лави устал. Не столько физически, сколько морально. Они тратят так много сил и энергии на поиски, а получают ничего. Ко всему прочему ученик Книгочея устает поддерживать Линали, которая все больше и больше «ест» себя.       Сейчас вокруг него куда ни глянь высоченные деревья смешанного леса. Из-за обильных осадков в последние дни влага все время оседает на его экзорцисткой куртке, на лице, на волосах. Это лишь помогает вечернему холоду добраться до него. От промозглой сырости, от окоченения пальцев не помогает даже разведенный костер во время позднего ужина с Линали. Эти лесные угодья все больше отождествляются с отдельной вселенной, в которой им особо не рады.       То тут, то там, слышатся голоса птиц, звуки дробления стволов дятлами да шевеление листвы из-за порывов ветра. Лес полон жизни. Разной. Маленькой и большой. Вокруг Лави целый мир, взаимосвязанный настолько, что экзорцист кажется здесь себе лишним. Если в первые дни лесная прогулка и свежий воздух, наполненный разными ароматами трав, можжевельника, перегноя и опавшей листвы, которые уж точно не встретишь в городе, показались ему праздником и отвлечением от серых будней, то сейчас абсолютно наоборот. Периодически они связываются с Комуи через Эмира, сообщают о последних событиях, вот только твердят они одно — не нашли, ищем. Это сводит с ума. Кажется, будто они переливают из пустого в порожнее, что время стоит на месте. Хотя возможно это суждение родилось в нем из-за оторванности от цивилизации. Лави еще раз глубоко вздыхает, пропуская воздух обратно сквозь сжатые зубы. Эта ситуация его достала. Он готов взять рупор и орать оскорбительные прозвища своему пропавшему товарищу, чтобы тот разозлился и пришел по его душу. Вот только сильно повышать голос в дикой среде не стоит. Лави пару раз мельком здесь видел медведей, готовящихся к спячке. Раздражать их в такой период явно не стоит. Парень прикрывает глаз и снова прислушивается к окружавшим его звукам, надеясь найти подсказку. Ничего нового. Горестный вздох. И самое обидное, что от присутствия Канды не осталось никаких следов. Протоптанных дорожек, срезанных Мугеном веток… Ничего. Стук. Стук.       Лави от неожиданности распахивает зеленый глаз. Показалось? Стук. Стук.       Это точно звук рубки дерева. Соприкасания острой части топора и древесины. Но дровосек… Так далеко в лесу, который местные считают проклятым. Да ни разу! Неужели! Лави мгновенно переполняется надеждой. Он стремительно подскакивает с места и еще раз заставляет себя прислушаться. Откуда же раздается звук? Точно. Где-то на востоке. Хотя нет. Скорее северо-восток.       Быстрее. Лави бежит вперед. Задыхаясь от осознания того, что скоро он найдет их «пропажу», парень фактически парит над землей. Главное не упустить. Рыжий экзорцист отлично знает, как быстро Канда способен смыться с одного места на другое, поэтому надо спешить. Надо спешить, чтобы обрадовалась Линали, чтобы голос Комуи прекратил напоминать голос старика, уставшего терять родных. Вдох. Выдох. Быстрей! Быстрей. Он вылетает на поляну уже задыхаясь. И черт! Как же он счастлив видеть этот вечно раздражающий его хвост темных волос, перекинутых на спину. Естественно Канда стремительно оборачивается на «бегемотьи» шаги Лави и удивленно распахивает глаза. 1. Самый «зимний» напиток в Норвегии — «глегг» («грог»), который варится из красного вина с кардамоном, гвоздикой, изюмом и миндалем.