Destroers of Daydreams. Часть третья - "Одни надежды не спасут"

      — Рарити… — пролепетал я заплетающимся языком. Я слабо представлял где я, в каком я состоянии и что вообще происходит, но меня это не волновало. Я не чувствовал свой язык, но, кажется, он продолжал выполнять мои команды, реагируя на мутное бело-синее пятно надо мной, которое казалось знакомым. — Боги, ты так красива…. Твои глаза… они…. они вот прям синие…       — Интересно, долго это с ним еще будет? — спросила Рарити, нависнув надо мной и с беспокойством разглядывая мое искаженное лицо. — Ты ведь предупреждала принцессу о том, как странно организмы людей реагируют на некоторые вещества?       — Я…. ну…. как то вылетело из головы, — виновато произнесла Твайлайт, и тоже нависла надо мной. — Не знала, что она так быстро предпримет какие-то действия…. Думаю, через пару минут оклемается, как обычно.       Я увидел над собой лицо Пинки и попытался протянуть к ней руку. Она была так далеко…. Но мне столь безумно хотелось потрогать ее аномальные пружинистые волосы.       — О, смотрите ка, он уже руками может шевелить, — заявила Эплджек, с усмешкой в голосе.       — Что ему дали? Раньше такого не было.       — По крайней мере он не буйствует, — сказала Рарити.       — Мне кажется, ему сейчас вообще отлично, — ответила Рэйнбоу. — Как думаете, что он чувствует?       — Любовь… — простонал я, и Рэйнбоу не сдержала смешок.       — Он уже и на речь реагировать начал. Любовь к чему?       — Ко всему… — по прежнему слабо ответил я. — К Рарити, к розовому цвету, к стражникам которые меня сюда тащили, к люстре…. ко всему. Кроме Рэйнбоу….       — Что значит кроме Рэйнбоу?! — оскорбилась она.       — То и значит…. Из-за твоей аномальной гривы у меня сейчас так глаза болят, ты бы знала…. И все рябит…. Постой где-нибудь в стороне, пожалуйста, пока у меня отходняк….       — Я же говорила, — радостно заявила Твайлайт. — Всего пара минут.       — Иди к черту со своей парой минут, — пролепетал я. — Для меня они казались вечностью… Черт, я не чувствую ничего ниже шеи… Руки сами шевелятся и меня это напрягает. Где мои очки?       — Здесь, — с улыбкой сказала Флаттершай, тоже нависнув надо мной в моих же темных очках.       — Дай мне их, пожалуйста…. Свет глаза режет…. Невыносимо. Не зря купил. Как знал, что от Селестии можно ждать чего угодно… — Она натянула мне их обратно на голову. — Да…. ты чудо…. спасибо.       — Ладно, не думаю, что с ним что-то случится, — ответила Твайлайт, покидая поле моего зрения. — Идем, оставим его, пусть отходит.       — Нет…. Не бросайте меня…. Мы же друзья….       — Это чтобы у тебя в глазах не рябило, — заявила Рэйнбоу, все еще с обидой в голосе.       И они ушли, одна за другой. А я остался лежать один. Беспомощный, парализованный, в неизвестной мне комнате.       Вскоре, что-то будто щелкнуло где-то в затылке и конечности начали наливаться чувствительностью, словно их обдавало приятным холодным ветерком. Затем началось неприятное покалывание. А потом и жжение.       Ммм…. жизнь в королевском дворце. Мне нравится. Нажрешься какой-нибудь неизвестной херни, а стража тебя до постели дотащит. Вот это сервис. И какой роскошный интерьер! Аж тошнит от красоты, но это можно перетерпеть.       Когда я сумел хотя бы сесть, то обнаружил себя в просторной и красивой комнате с большими окнами от пола до потолка. На удобном и большом матрасе. Кровати у пони не так сильно распространены, как вот эти самые матрасы. Точнее сказать, это все таки кровать, но утопленная в пол почти полностью. Уверен, что у этого есть какое-то другое название.       Поднявшись на ноги я сразу же направился к окнам, где, во-первых, обнаружил что одного из них нет, и его заменяла сквозная рама, служившая проходом на балкон, а во вторых я слегка прифигел от крышесносного пейзажа который мне открылся.       Я не думал, что меня затащили настолько высоко наверх. Подо мной была целая долина, которая, обычно, скрыта от большинства глаз самим дворцом. И долину эту занимал тот самый дворцовый сад, который, простираясь далеко вперед, в конце концов утыкался прямо в подножие заснеженной вершины Кантерлота. С водопадами, конечно же. Разве можно без них? С озерами, которые эти самые водопады формируют. С лабиринтами из высоких кустов, с одинокими белеющими статуями, беседками, рядами экзотических деревьев… Черт возьми, кто-то безумно любил этот сад….       Нижние и более широкие этажи дворца громоздились белоснежными башнями прямо подо мной. А я был лишь на одном из сотен таких же балкончиков, облепленных вьющимися растениями и обдуваемых свежим ветром со всех сторон. И конечно, как только я узнал, насколько я все таки высоко, захотелось узнать, что же еще выше…       Обернувшись и задрав голову вверх, я уставился на самую высокую точку этого здания — остроконечную башню дворца, которая все еще казалась безумно далекой и нереально высокой даже отсюда. Зато мне удалось разглядеть крошечный и совершенно нелепый темный флюгер, казавшийся абсолютно лишним.       Ниже этой башни по обе стороны от нее были две не столь высокие, но гораздо более широкие, с огромными окнами. Соединенными между собой мостом, огибающим центральную вышку с обеих сторон. Так что у меня не возникло вопросов насчет того, где располагаются апартаменты принцесс. И я бы многое отдал, лишь бы побывать в таких хоть раз, или хотя бы посмотреть на мир вокруг с такой высоты. Луна могла бы хоть в гости позвать. Уверен, что ее можно и уговорить.       Я снова обратил свое внимание к пейзажу внизу. Назвать этот вид красивым казалось оскорблением. И я готов был проклинать себя за то, что мой скудный словарный запас не мог это обхватить. А если и мог, то все подходящее совершенно повылетало из головы, осталась лишь какая-то основа для поддержания банального общения. Так что да, это было красиво. Я просто созерцал, уперевшись руками в нагретые солнцем мраморные перила.       Я мог бы провести здесь остаток жизни, поставив себе шезлонг. Посвятить ее живописи, или поэзии. Или тому и другому. Моей долгой жизни хватило бы на все.       И тут я снова вернулся в реальность, размышляя о том, по прежнему ли она такая долгая, как я уже привык думать. Ведь вполне возможно, что пока я верил в это, она уже давно сократилась и стала гораздо меньше стандартной человеческой. А может я зря нагнетаю. Вдруг ветеринар действительно сможет мне помочь? А может и вовсе никакой проблемы не существует, и помогать не с чем.       В общем, пока не до живописи…. Я поежился, вспомнив Эйвана и его своеобразные способы поиска проблем, и почувствовал на спине последствия этих поисков, убеждаясь, что это был не сон и не бред от действия неизвестных веществ. После этого я обернулся, намереваясь вернуться в комнату, но тут же вздрогнул, обнаружив перед собой белоснежную пони с золотистыми глазами и очень темным цветом волос, которые были старательно зачесаны назад и удерживались с помощью золотого ободка.       — Кто ты? — испугано спросил я.       — Извините что напугала вас, мистер Тайлер. Я Нокси, ваша личная служанка.       — Личная служанка?       — Я слежу за вашей комнатой, одеждой и вещами. Подношу вашу еду. Контролирую распорядок дня, занимаюсь организацией ваших дел а также слежу за вашей личной почтой. Могу проводить вас в любое нужное место замка, заказать вам экипаж или приобрести для вас все необходимые вещи в городе, а также служить переводчиком на три разных языка на ваших деловых встречах. Кроме того, я могу достать вам приглашения на различные мероприятия, происходящие в Кантерлоте, и могу составить вам экскурсионную программу если вы захотите познакомиться с ним поближе.       Мне пришлось непривычно долго думать над ответом.       — Я… не уверен что мне нужна личная служанка.       — Понимаю, — ответила она, достав и протянув мне золотистый браслет, похожий на ее ободок. — Если вам что-либо понадобится, оставьте смысловую печать на этом браслете. Он будет работать в пределах дворца и сообщит мне о вашем местоположении при активации.       Я взял этот браслет и попытался надеть на руку. Он, будто бы, сам ее обхватил, оказавшись точно по размеру.       — Спасибо…       — Искренне надеюсь, что вам понравится в королевском дворце.       — А я то как надеюсь.       Пони кивнула и двинулась к выходу из комнаты. Совершенно бесшумно. Меня ужасно нервировал факт того, что вся прислуга в этом месте перемещается словно привидения.       Когда она ушла, я взглянул на браслет. Что если я активирую его как то случайно, и она снова каким-то мистическим образом окажется прямо у меня за спиной? У меня же так сердце не выдержит даже до вечера… Или… вдруг я буду спать, открою глаза, а она будет стоять надо мной и смотреть…       Брр… Ох уж эти местные колдунства…       Я пересек комнату вслед за ней, покидая это место, но она уже куда-то испарилась…. За дверью обнаружилась большая и уютная комната, с диванами, камином, книжными полками и большими растениями. Над моей головой было что-то вроде балкона, опоясывающего всю эту комнату… Как я недавно узнал, это называется антресолью. Этакий полуэтаж.       Здесь, внизу, было еще две двери. Такие же, как моя. А также одна большая дверь на стене справа, ведущая, скорее всего, в коридор дворца. Видимо это и есть те самые апартаменты, в которых постоянно размещали этих шестерых. Готов поспорить, что найду еще три двери там, наверху. По одной на каждую из пони.       Сами они сидели на мягких подушках вокруг очага и о чем то хихикали. Подойдя к ним, я сел рядом.       — Все в порядке? — спросила Твайлайт.       В ответ я отрицательно покачал головой и начал стаскивать с себя верхнюю одежду.       — Что ты делаешь? — усмехнулась Рэйнбоу. Но я ничего не ответил, молча продолжая раздеваться. — Уууу…. кажется, все еще хуже, чем мы думали. Он снова перестал разговаривать.       Оставшись, наконец, с обнаженным торсом, я развернулся к ним спиной.       — О, Талина, это еще что?! — спросила Твайлайт под общий вздох.       Наверняка она имела в виду ряд блестящих металлических скоб, тянущихся ровно вдоль моего позвоночника от поясницы до самой шеи. По виду это все было похоже на плоскую стальную тысяченожку, впившуюся всеми своими острыми и тонкими лапами в мою спину. И вокруг нее все было усыпано мелкими светящимися шрамами, что добавляло всему этому какой-то футуристический вид и заставляя меня чувствовать себя киборгом из далекого будущего.       — Теперь эта херня будет собирать целую кучу информации о вещах, которые происходят в моем организме, — ответил я, натягивая одежду обратно. — Химический состав самых разных жидкостей или какая-то похожая херня.       — Я… я как будто бы видела когда-то что-то подобное, — ответила Твайлайт. — Но не помню где… А для чего это?        — Этим странным образом надеются зафиксировать очередной приступ. Вдруг это гормоны какие-то влияют на фоне стресса или каких-нибудь переживаний, или какая-нибудь фигня. Придется таскать ее на себе до самого приступа, так как вызвать его в лабораторных условиях у нас не получилось.       — Вызвать? Но… что с тобой пытались делать?       — Эти сумасшедшие пытались меня убить! А потом прицепили на меня эту штуку и начали накачивать всякими таблетками и прочей херней. Якобы, сильно удивившись моей необычной реакции.       — Сам виноват. Мог бы и предупредить, что у тебя проблемы с лекарствами.       — Я думал он знает, что делает! Он же меня таким сделал, в конце то концов. Кому как не ему знать? Ксено, мать его, биологу.       — Ему? — спросила Твайлайт, но ее прервали.       — Ну, теперь он знает. И еще половина дворца, которой ты признавался в любви. — рассмеялась Рарити.       — Это больно? — взволнованно спросила Флаттершай, которая не видела здесь поводы для веселья.       — Это неописуемо. Можешь как нибудь лечь под гигантскую швейную машинку.       — Да ладно, это же ради твоего блага, — сказала Твайлайт. — Прекрати нагнетать       — Блин, Твайлайт, эти двое — единственные кто знает обо мне максимально много. И то, даже они просто наугад мечутся в темноте и не знают что делать. Тыкают в меня палкой и смотрят что будет. В данном случае — этими скобами. Как мне не ворчать?       — Кто двое то?       — Ну, Селестия и этот ее ветеринар, Эйвен.       — Эйвен? — удивилась Твайлайт. — Доктор Эйвен?       — Доктор Эйвен, да. Сумасшедший садист. А с виду вроде такой спокойный.       Вид у Твайлайт был очень уж странный.       — Теперь я вспомнила, где видела похожие скобы. Неужели именно он участвовал в твоем... превращении?       — Ну.. да. А что? — Твайлайт замялась. — Эй, ну вот не надо этого! Что не так с этим доктором?       — Не пойми меня неправильно, но доктор Эйвен он… ну… он довольно эксцентричен. Когда то он у меня преподавал, но я не виделась с ним с тех пор, как его с ужасным скандалом выгнали из университета и лишили всех возможных степеней. Я бы никогда не подумала даже, что он до сих пор где-то в этой стране, не говоря уже об этом городе. Но то, что Селестия доверила тебя — ему… небо…       — Твайлайт, не пугай меня. Селестия что, доверила меня какому-то психу?       Единорог кивнул.       — Безумцу. После его опытов ему в руки даже животных не доверяли. Мне порой казалось, что он видит всех вокруг себя не как живых существ, а как... механизмы. Но он гений.       — Это очень неудачное оправдание, Твай. Очень.       — Вряд ли я бы смогла его хоть как то оправдать, даже если бы хотела. И как бы я им не восхищалась. Селестия в свое время сама чуть не изгнала его из страны. То, что он до сих пор здесь, да еще и работает с принцессой — это шок для меня. Настолько, что я готова поверить в то, что случайно попался другой ксенобиолог с таким же именем.       — А что он сделал то? Убил кого-то?       — За убийство его бы казнили. Эйвен мечтал видоизменять различных существ, делать их совершеннее. Вечно рассказывал нам о том, что когда-нибудь, наука сможет позволить нам менять в живых организмах все, что захочется, по нашему желанию. Перестраивать их любым возможным образом. Создавать из них нечто новое и невообразимое, словно в мифах о языческих богах. Или как аликорнам однажды удалось спроектировать нас, пони. И… у него была одна студентка, не менее сумасшедшая. Преданная ему до фанатизма. Никто бы не позволил доктору воплотить его эксперименты в жизнь, однако, эти двое решили поступить по своему... Для студентки все кончилось весьма плачевно.       — А что они пытались сделать?       — Понятия не имею. Я мало что слышала о ее судьбе. Но в народе, как обычно, начали много болтать. Говорят, что она выжила, но умом стала словно ребенок. И… ну….       — И?       — Еще говорили, что у нее есть крылья, — ответила Рэйнбоу. — Живые. И что она даже может ими шевелить. При том что она — единорог.       — Жуть… — прошептала Рарити.       — Теперь уже неважно, чего он хотел добиться, — сказала Твайлайт. — Жизнь той студентки навсегда сломана. Ценой пары неполноценных крыльев послужила неполноценная жизнь.       Я сидел и смотрел на нее ошарашенными глазами, даже не пытаясь скрывать, что шокирован этой внезапной информацией.       — Я дико извиняюсь, — наконец ответил я, — но Селестия со своего ума совсем в край что-ли съехала?! Держать в замке какого-то маньяка да еще и меня ему сплавлять? Это она так пытается меня прикончить? А получше способов не нашлось?       — О, Тайлер, не истери, — устало ответила Рэйнбоу. — Старая как сам Кантерлот байка про “принцессу цветов”. Типа “аликорн”, которого искусственно создал какой-то псих. Местная городская легенда. К кому ее только не приписывали.       Остальные улыбнулись, кивнув.       — Рэйнбоу права, Тайлер, — усмехнулась Твай. — Вряд ли все так плохо, как любит говорить народ, раз принцесса держит его тут. Понятия не имею, что такого натворил Эйвен, но одного у него не отнять, он — профессионал. Уверена, что они, в конце концов, что-нибудь придумают и найдут решение этих твоих... проблем.       — Так каких проблем то? — спросила Пинки. — И о каких приступах вы говорите?       Хмм…. Пинки ведь об этом ничего не знает. Я почти забыл об этом. Как и Флаттершай с Рарити. Сказать им? Разве это что-то изменит? Фиг знает….       — Мигрень, — ответил я. — Просто адская головная боль временами.       Эплджек недоверчиво на меня покосилась, видимо сложив два и два. Да и Твайлайт посмотрела как то странно, не понимая причин моей внезапной скрытности.       — Лучше пока думать о чем нибудь повеселей, — улыбнулась Твайлайт, пытаясь переключить тему. Она протянула мне красивый конверт с королевской печатью поверх. — Тебе кое что пришло.       — Неужели я наконец то попаду на шоколадную фабрику? — спросил я. Распечатав конверт, я обнаружил внутри золотой билет с приглашением на какое-то торжественное королевское мероприятие. — Оу… какая неожиданность.       — Мы сегодня пойдем выбирать всем наряды! — провозгласила Рарити.       — Окей, — непринужденно ответил я, кидая конверт на ближайший стол. — Я пока найду чем себя занять. Может даже Луна что-нибудь крутое покажет. Она давно меня сюда звала. А может тоже в город выйду. У меня теперь откуда-то взялась служанка, которая может устроить мне экскурсию и без вас.       — Издеваешься? Ты идешь с нами.       Я вздохнул. На какую-то секунду я действительно поверил в то, что мне удастся избежать этого. Я искренне считал, что выгляжу шикарно в своем нынешнем одеянии, и оно идеально подходит к любому мероприятию. Хоть в лес, хоть на бал.       — Да, да. Меня надо помыть, почистить и натянуть на меня что-нибудь расфуфыристое… Я чувствую себя вашей маленькой собачкой.       — Не маленькой собачкой... — улыбнулась Рэйнбоу, нависнув надо мной в воздухе и отвесив подзатыльник. — А здоровым и опасным боевым псом! Купим тебе большую цепь и ошейник с шипами, чтобы в лес больше не убегал.       — В моем мире тебя бы не так поняли, извращенка.       — Да в твоем мире все не так, и все всегда не правильно.       — Эх… Кстати о псах. В Кантерлоте же наверняка можно где-нибудь достать мяса?       — Песик проголодался?       — Потерпеть не можешь? — спросила Флаттершай.       — Могу. Но не хочу. Наверняка тут готовят нечто гораздо более вкусное, чем моя незамысловатая стряпня.       — Хм… Китонцы едят рыбу и крупных насекомых, — ответила Твайлайт. — Люди едят насекомых?       — Не все. А что, это все? А как же минотавры?       — Травоядны.       — Мда… Ночные сестры?       — Они… Ну, они могут питаться мясом, но все же отдают предпочтения растительной пище. Тем более здесь, среди нас.       — Неужели кроме минотавров, китонцев и вампиров здесь больше никого нет?       — Не называй их вампирами. Это обидно.       — Ладно.       — А вообще, водятся и другие. Просто не так часто встречаются. И уж тем более не имеют своих собственных представительств здесь.       — А почему?       — Да мало ли почему. Не прижились. Не каждый захочет просто так жить среди чужих существ. С минотаврами то ладно, у нас союз и общая граница на северо-западе. Да и много их тут, ближе к северу. С ночными сестрами и так все понятно. Тоже союз и тоже общая граница. С востока. Но их и так во всех частях страны можно встретить. А с китонцами граница на юге. Правда с их страной у нас бывали довольно напряженные отношения, но это им не особо то мешает селиться повсюду. А, ну еще с грифонами на северо-востоке. С другими странами все сложнее. Грифоны плотоядны, кстати говоря. Чуть не забыла.       — Ну хоть что-то. Заодно на них посмотрю. А эти ваши… как их там? Маленькие, пушистые и умные которые.       — А, фонсы, ну да…. Что-то у меня совсем из головы все повылетало. Можешь еще своих любимых кронов поискать.       — Ладно, хватит уже болтать, идемте, — сказала Рарити. — Нам нужно успеть все до вечера.       — А то что? — спросил я.       — У нас ужин с принцессами.       — Ты шутишь…       — Нет.       — Это плохая затея.       — Это отличная затея. И ты от нее не отвертишься. В коем то веке научим тебя нормальным манерам.       — Увидим.       — Идем уже.       — Не может же поиск шмоток занять весь день?       Пони с улыбками переглянулись между собой но мне ничего не ответили.       Ох, идем так идем. Я терпеливо подождал пока они похватают свои сумки и прочее барахло, по пути обсуждая все свои возможные маршруты среди магазинов и бутиков, и мы, наконец, покинули эту комнату.       В общем то, я не был против еще одной прогулки по городу. Да и вообще какой-либо другой прогулки, ведь я не представлял, что мне делать во дворце и куда там можно сходить, если только не пользоваться услугами жутковатой служанки….       Дворец был полон жизни, и словно дышал. Его население по своему внешнему виду да и просто по настроению мало чем отличалось от обычных граждан. Не создавалось ощущение того, что здесь все слишком роскошно и официально. Обычные пони, обычный быт, словно маленький городок.       За исключением, конечно же, солдат, которые здесь были повсюду и из-за которых наше передвижение всячески тормозилось. В конце концов, мне на шею просто повесили специальную бирку, чтобы сократить все проверки до минимума. “Особый королевский гость из Рэйнора, третья категория доступа”       — Что ты ее теребишь? — спросила Твайлайт, обратив внимание на то, что я снова читаю написанное на бирке. — Оставь ее уже в покое.       — Мне интересно, куда я смогу с этой самой категорией попасть.       — Можешь спокойно гулять по открытой части дворца и по любому из этажей. Ну и по всей прилегающей территории, в том числе по королевскому парку. Для кого-то, вроде тебя, это весьма внушительный уровень прав. У обычных гостей, чаще всего, вторая категория. У туристов и вовсе первая.       — Мммм…. мне как будто бы еще и доверяют…. И много таких категорий?       — Семь. Ну, точнее восемь, но восьмым обладают только принцессы, так что это простая формальность. И если не считать тонну всяких правок, подкатегорий и всяких исключений. Работники или жители замка чаще всего получают третью или четвертую категорию. Все что дальше — исключительные права для особых специалистов, членов государственной власти или военных.       — А у вас?       — Все то тебе нужно знать.       — Он просто опять пытается прикопаться к тому, что его считают хуже остальных, — усмехнулась Эплджек.       — Ну я же не дурак, чтобы думать, что мне выдадут такие же права, как и вам. Чисто академический интерес.       — Нас и так тут многие знают, — ответила Рарити. — По открытым частям замка мы точно можем перемещаться свободно.       — То есть точно выше третьей, да? — не унимался я.       Твайлайт вздохнула.       — У нас — особые права. Категории что-то между шестой и седьмой, с кучей нюансов.       — Мы, в конце концов, что-то вроде приближенных к принцессе, — заявила Рэйнбоу, не упустив возможности порадоваться столь явному превосходству надо мной. — Герои страны и все дела.       — Да и вообще, официально мы считаемся за особое военное подразделение специального назначения, — как то хмуро произнесла Твайлайт.       Ну, это довольно логично, если подумать. Даже странно, что этим шестерым разрешается вести вполне обычный образ жизни, и их не держат постоянно в Кантерлоте. И тот факт, что они находятся настолько далеко от своих элементов, тоже довольно необычный. Возможно, они действительно имеют дело с силами, точных рамок которых я не могу даже понять.       — А если ты турист, но не пони? — спросил я. — Что тогда?       — Тогда тебя, скорее всего, даже на территорию дворца могут не пустить без специального разрешения. Это тебе не простая достопримечательность. Так что радуйся тому, что дали, особый гость из рэйнора.       — Почему у остальных пони бирок нет? Неужели тут все друг друга в лицо знают, как вас?       — Твоя уникальная магическая сигнатура может использоваться вместо документов. Метки всех учтенных граждан хранятся в специальных реестрах. То есть метка любого существа, официально находящегося на территории этой страны. И конечно, каждой рожденной пони в пределах досягаемости Амунора. Если только существование кого-либо не скрывается самой страной.       — Или не скрывается родителями, — произнес я. — По тем или иным причинам.       — Да, или так, — подтвердила Твайлайт. — Жить без метки в реестре весьма проблематично. И нужно держаться подальше от всех крупных городов.       — А что-ж меня тогда вечно останавливают? Разве моей метки нет в реестре?       — Устав такой. Тебя останавливают просто потому, что ты не пони. Вот и все. И даже если твоя метка определилась, тебя все равно будут заново прогонять по реестру, снова и снова, хоть ты и числишься там с самого своего создания. И так будет на любом режимном объекте. Все, что делает эта бумажка, это позволяет игнорировать эту процедуру. Так что перестань ее трогать каждую минуту, чтобы не пришлось делать новую!       — Она выглядит довольно плотной…. вряд ли ее можно просто так порвать.       — Ты себя недооцениваешь.       Выбравшись в конце концов из замка и благополучно спустившись в город, мы вполне целенаправленно двинулись в самую его глубь, ведомые обширными познаниями Рарити, принявшей на себя командование отрядом. И чем дальше мы заходили, тем гуще становилась толпа вокруг, и тем менее приветливыми становились пони. На некоторых особо узких улочках приходилось буквально проталкивать себе путь. К счастью, меня как будто для этих целей и проектировали.       Мои предложения зарулить по дороге еще в десяток магазинов, которые интересовали лично меня, были успешно всеми проигнорированы. Хорошо что я познакомился с такими целеустремленными пони. В итоге белый единорог затащил нас на целую улочку одних только бутиков с одеждой. Должно быть, самую гламурную и модную из всех имеющихся в этом городе, судя по народу, который тут циркулировал.       Вопреки общим опасениям, все что нужно для себя я нашел в первом же из магазинов.       — Цилиндр!       — Цилиндр? — неуверенно переспросил кутюрье, пытаясь представить, как это будет на мне выглядеть.       — Точно! — подтвердил я, поправляя рукой воображаемую шляпу. — Цилиндр и трость! В этом мире существуют трости? Едва ли четвероногие испытывают в них потребность.       — Существуют, — сухо ответил он. — Я уверен, что в Кантерлоте вы без проблем найдете себе нечто подобное.       — Отлично. Мне еще нужны будут черные круглые очки и серебристые часы на цепочке!       Кутилье как то неровно вздохнул и закрыл глаза. Правила приличия не позволяли ему приложить копыто ко лбу. Половина моих спутников тоже разделили его отношения к этому всему.       Но, как не странно, наш личный дизайнер одобрил мои покупки, и мы двинулись дальше. Видимо, она единственная представляла, как именно это будет на мне выглядеть. Или она просто не хотела тратить на меня время. Неважно. Я был уже в более приподнятом настроении, воображая как буду рассекать по гала в своем новеньком с иголочке фраке. Интересно, я успею отрастить себе усы?       Учитывая то, как быстро мне удалось с этим разобраться, я уже наивно решил, что это все не займет много времени. Ведь таких существ как я даже в природе не существует, а мне удалось все купить в первом попавшемся магазине. Ну… точнее заказать.       Но нет. Несмотря на то, что это мир пони, страна пони, город пони и магазины с одеждой, в основном, для пони, эти копытные всеми силами превращали простейшую задачу в очень долгую и нудную проблему. Они безрезультатно ходили от одного бутика к другому, а то и по нескольку раз возвращались в предыдущие. И ладно бы они одни. Тут таких королевских приглашенных была целая куча. Такое чувство, что на это гала весь город созвали.       В итоге, единственная кто подобрал себе все так же быстро, как я, оказалась сама Рарити, которая, по крайней мере, точно знала чего хочет и где это взять.       Так, мало помалу, мы все дальше углублялись в переплетения улиц. И мне начало казаться, что пони здесь не просто не приветливы… Они озлоблены и возмущены. И причиной тому, кажется, был я. Не все конечно, но все же. Доходило даже то того, что меня отказывались пускать в некоторые магазины из списка Рарити, на что та демонстративно их вычеркивала из своего блокнота.       И мне была непонятна такая разительная перемена в их настроении. Может я опять начал превращаться в полупризрака? Пришлось начать перебирать в голове все события последнего времени. Где же я мог провиниться?       Ответ не заставил себя долго ждать. Скоро мы натолкнулись на улицу, которая была, по каким-то причинам, перекрыта. Она выглядела заброшенной, из-за чего создавала сильный контраст с людным окружением. И судя по всему, ее совсем недавно ремонтировали. Понять это можно было по строительным лесам, которыые облепляли некоторые из зданий, и кучкам строительных материалов повсюду. Ну и по самим заграждениям, естественно.       Ремонт как ремонт, казалось бы. Ничего необычного. Мои спутницы даже не обратили на это внимание. Только Рарити что-то пробубнила про то, что теперь придется идти в обход. И мы уже готовы были так и сделать, если бы я не наткнулся на странную листовку, прибитую к одному из столбов прямо перед перекрытием, которая слабо трепыхалась на сквозняке. Мне издалека показалось, что на ней нарисован человеческий череп.       — Что это? — спросил я, открывая ее от столба.       Я начал вчитываться в текст, который на ней был написан. Моих знания языка хватило для того, чтобы по отдельным выдернутым словам понять общий смысл.       — Что? — устало спросила Твайлайт. — Что ты опять нашел? Очередную продажу какого-то хлама?       Но я не ответил, так и замерев с этим листком бумаги, медленно обернувшись в сторону заброшенной улицы, которая вдруг стала выглядеть жутко. Твайлайт выхватила листовку из моих рук, быстро пробегая по ней глазами. На ее лице тут же замер шок.       — Тайлер… — взволнованно начала она, подняв на меня взгляд.       — Что там такое? — нетерпеливо спросила Рэйнбоу, пытаясь выхватить лист бумаги. Но единорог не позволил. — Эй! Да что это?       — Прочитай. — сказал я единорогу.       Твайлайт замялась, все еще бегая глазами по листу.       — Ну же, не томи! — сказала Эплджек, и единорог нехотя, но все же начал читать, по прежнему нервно оборачиваясь на меня.       — “Пони Амунора! Сестры и братья, услышьте нас. Знайте, что вы стоите перед местом страшного преступления, на которое все закрывают глаза. Которое пытаются забыть. Которое остается безнаказанным. Здесь, на этом самом месте, пострадали невинные граждане, потерявшие свои семьи. И свои жизни. Наши с вами сестры погибли здесь, по вине существ, которых здесь быть не должно! Существ, что вторглись в наш с вами мир из ниоткуда с целью уничтожить все то, что нам дорого!       Люди. Рэйнорцы. Дьяволы иного мира, порожденного лишь войной и кровопролитием! На протяжении всей истории, появление этих дикарей не заканчивалось ничем хорошим. Но в этот раз, людям дали силу. И именно последствия этого решения уничтожили эти дома! Из-за этого, дьявол, наделенный магией, даром нашего с вами мира, забрал жизни нескольких граждан и храбрых стражей, тщетно пытавшихся защитить их от страшной участи! Пусть все знают, что здесь гибли пони. Пусть новый вид этого места не скроет от вас своего страшного прошлого.       И вместо того, чтобы убивать этих монстров, или запирать их в клетках, мы сами даем им силу, с которой не можем справиться! Один из них еще бродит в этом мире. Прямо среди нас. Считает себя непричастным к этому и пытается все глубже втереться к нам в доверие, чтобы нанести максимально болезненный удар по всем. Он уже сильнее, чем любая пони. Сильнее чем любой человек до него. И он не собирается на этом останавливаться. Сколько еще времени пройдет, прежде чем мы испытаем на себе всю горечь этой ошибки? Боритесь с этим прямо сейчас! Но если вы опасаетесь за себя и своих близких, то знайте, что есть те, кто не боится людей! Если вы обнаружили одного из них, сообщите об этом нам. Тем, кому не безразличны ваши жизни. Оставьте этот знак.”       Твайлайт закончила читать, и развернула листовку к остальным пони. Внизу, под текстом, действительно был нарисован человеческий череп, пронзенный клинком насквозь. Картинка была не совсем достоверна, уж больно жутким он получился. Непомерно длинные клыки и заостренные зубы, будто у вампиров.       Я оглянулся по сторонам, пытаясь поймать злобные взгляды, направленные на меня. Мне вдруг начало казаться, что все вокруг хотят на меня наброситься и потащить на виселицу.       Но пони обращали на нас ровно столько же внимания, сколько и обычно. Кроме одной, которую я кое-как разглядел среди остальной толпы. Ее взгляд не мигал и был направлен точно на меня. Я читал в нем удовлетворение от того, что Рэйнорский дьявол наткнулся на послание, которое до него хотели донести. Казалось, что я смотрел на нее целую вечность, но на самом деле она исчезла быстрее, чем я смог разглядеть хоть что-то еще кроме глаз. Растворилась среди толпы.       Может мне просто показалось? Видимо у меня развивается паранойя. Черт… чувство было такое, что я действительно совершил нечто ужасное. Я сам поверил в эту листовку.       — Это возмутительно! — вскрикнула Пинки, первой подав голос и выводя меня из состояния гипноза.       — Выходит, это случилось здесь. — прошептал я, направляя взгляд вдоль когда-то разрушенной улицы. — Ее уничтожил всего один человек.       — Не знаю, стоит ли мне говорить столь очевидные вещи, — ответила Твайлайт, комкая лист бумаги в воздухе, — но ты в этом не виноват. Эти обвинения беспочвенны!       Она отправила комок бумаги в полет до ближайшей урны, но я перехватил его в воздухе, снова демонстрируя его ей.       — Так ли беспочвенны? — спросил я. — Народ считает иначе.       — Да, давайте теперь вершить самосуд! — саркастично добавила Эплджек.       — Никто тебя не винит, Тайлер, — сказала Рарити. — Да и глупо винить тебя только в том, что ты просто человек.       — На меня объявили охоту!       — Незаконную охоту, — поправила Твайлайт. — Единственные преступники здесь — это они. Еще и народ подстегивают.       — Как такое вообще может быть? А как же разговоры о том, что пони не могут пойти против собственной власти и все такое?       — Мало ли что я говорила, — уклончиво ответила Твайлайт. — Не все же так легко и просто.       — То есть, ты солгала?       — Нет. Не солгала, — мрачно сказала она. — Но я не говорила, что все так однозначно. Тем более, что ты не пони, и в большинстве случаев не попадаешь под эти правила. Убийство невинных граждан это стресс для народа. И страх. А эти чувства порой толкают на необдуманные поступки. Быть может они уверены, что так будет лучше и для народа и для принцессы. Уверены, что такое преступление оправдано благой целью. Видишь? Обвинения идут только против людей. Они не обвиняют власть, которая это допустила и которая якобы закрыла на это глаза. Фактически, они не идут против принцессы. Но требуют крови. Возможно, в этом даже замешаны смутьяны.       Последнее слово вызвало какую-то особую реакцию на ее подругах.       — Смутьяны? — спросил я.       — Не все пони рождаются с таким чувством преданности к своим сородичам, Тайлер. И к своим принцессам, — осторожно ответила Эплджек. — Иногда появляются пони, способные к изменам, к предательству. И даже к убийствам других пони.       — Тогда с чего бы им их защищать от таких, как я? Чем я им тогда помешал этим смутьянам?       — Если они способны к изменам, то это еще не значит, что они к этому склонны, — пояснила Твайлайт. — Они могут с тем же успехом быть и на нашей стороне. Просто избирать более радикальные методы для достижения целей, которые пойдут в разрез со всеми. Вносить сомнения в ряды других пони. Склонять их к своей правоте и делать вид что не идут против воли аликорнов. А могут до конца жизни так и не узнать, что родились смутьянами и жить вполне обычной жизнью.       — Отлично. За мной теперь будет гоняться отряд охотников на людей! Да еще и настраивать народ против меня и… таких как я.       — Без паники. Вполне возможно, что это пустые угрозы, — ответила Твайлайт, тоже начав оглядываться по сторонам. — Но давайте лучше пока уйдем отсюда. Мне здесь не по себе.       Не по себе ей. На нее то не объявляли охоту!       Вся наша группа спешно двинулась дальше, кроме меня. Я остался стоять у мусорной урны с этим куском смятой бумаги. Может я реально воспринял это слишком серьезно? Не может же быть так, что тот, кто разместил это объявление, действительно в состоянии собрать большие силы? Или может?       Бесконечная беготня по магазинам за каким-то абстрактным образом в их головах продолжилась, а мне лишь оставалось смутно предполагать о смысле моего нахождения с ними в этот момент.       Подумав какое-то время, я все таки оставил листовку у себя и двинулся следом за остальными.       — Может нам вернуться в замок и обсудить все это с принцессами? — спросил я. — Или даже попросить у них помощи.       — Ты действительно думаешь, что на тебя кто-то нападет посреди города? — спросила Пинки. — Это же глупо. Да и потом, мы всегда рядом.       — Это радует, конечно, — ответил я, снова начиная обращать внимания на злые взгляды вокруг меня, — Но от меня у вас и так слишком много проблем. Уже два магазина отказались пускать нас внутрь из-за меня.       — Пфф… — фыркнула Рарити. — Они и приличными бутиками то называются с натяжкой, а возомнили из себя непойми кого! Невелика потеря. Посмотрим, что с ними будет, когда я напишу на них разнос.       — И все же, я ведь, вроде как, уже себе все заказал, разве нет? Может мне пока вернуться назад, во дворец?       Пони остановились на месте и тоже оглянулись по сторонам, после чего посмотрели на меня.       — Лично я не вижу смысла тебя больше здесь, держать, — сказала Рарити. — Так что, если хочешь…       — Это плохая идея, как по мне, — прервала ее Твайлайт. — Шататься одному по незнакомому городу, да еще и с этими головорезами — идея из разряда “так себе”.       — Ты же сама сказала, что это пустые угрозы. И что на меня никто не нападет посреди города.       — Да, но…       — Но?       — Да пусть идет, Твайлайт, — ответила Эплджек. — Что с ним сделается? Не весь же день ему с нами мертвым грузом болтаться, да еще и терпеть всех этих… недоброжелателей.       — Ладно, только будь аккуратней, хорошо? И сразу во дворец, а не куда-нибудь еще!       — Да, мам, — ответил я.       Твайлайт скорчила недовольное лицо, но отвечать ничего не стала.       — Увидимся в замке, — сказала Пинки, махнув копытом.       Я развернулся и по памяти попытался восстановить маршрут до дворца, хотя и начал подозревать, основываясь на прошлом опыте, что страдаю тяжелой формой пространственного слабоумия и с такой памятью мне только в открытом поле жить.       Кроме того, теперь я уделял куда больше внимания своему окружению, опасаясь за свою жизнь. Не хватало мне еще того, чтобы оказать убитым прямо посреди людной площади. Вдруг у них есть какие-нибудь дротики с ядом или еще что-нибудь? Быть может они уже что-то сделали и я умираю. Хотя, я бы наверное почувствовал.       От мыслей меня отвлекла огромная движущаяся фигура, метра два с половиной высотой. Она возвышалась над толпой, и прорезала себе путь сквозь нее словно атомный ледокол. И самое страшное, что она шла на двух ногах.       Это был минотавр. Его шкура была бурой, а вокруг головы разрослась целая грива, словно у льва. Все тело у него покрыто короткой шерстью, но в некоторых местах, вроде груди или рук, она достигала приличной длинны. И конечно, два здоровенных рога, венчающих голову.       Как и всегда, я мог без труда назвать с десяток отличий от его рэйнорского мифологического прототипа. Но они, как и всегда, выглядели жалко на фоне поразительной схожести.       Несмотря на то, что он походил на машину неминуемой смерти, вид у него был добродушный. Я бы мог ожидать увидеть его с огромной секирой за спиной. Или полностью усыпанного шрамами. С угрюмой миной на лице. Который бы тут же напал на меня без всяких на то причин.       Но он смотрел на меня лишь с тем же интересом, что и я на него. И так до тех пор, пока мы не прошли мимо друг друга.       Что-ж, увлекательная была встреча.       Пока он занимал все мое внимание, я чуть не уткнулся лицом в какую-то витрину. Хотел я уже было развернуться и обойти ее стороной, как взгляд случайно выцепил из ярких букв неожиданные и знакомые слова. Во всю витрину тянулась длинная и гордая надпись: “Новое поступление! Самые редкие артефакты, добытые из рэйнора!”       На всякий случай я прочитал надпись еще два раза, но ее смысл не поменялся. Над входом внутрь значилась возмутительно яркая вывеска “Лавка самых необычных вещей”.       Ну охренеть теперь. Пока Тэйнарис пытается кому-то толкнуть череп человека, кто-то уже целые лавки открывает. Ну не проходить же теперь мимо.       Зайдя внутрь я оказался в месте, похожим на ломбард. Куча самого разнообразного хлама, от одежды до мебели. Но надо отдать названию магазина должное, выглядело все действительно как то необычно.       Посетителей здесь было мало. Некоторые из них поспешили уйти сразу же, как появился я. Не знаю, совпадение это или нет.       Еще одна пара меня попусту не заметила, уткнувшись взглядом в какой-то высокий прилавок, который, если верить подписи, и рекламировала надпись на окнах.       Встав позади одного земного пони и одной единорожки, я начал вглядываться в представленные экспонаты. И был ими не столько разочарован, сколько озадачен. Возможно, я слишком плохо знаю свой собственный мир, но то, что я видел, не было похоже даже близко на то, что я обычно привык видеть в Рэйноре.       — Долго ты будешь еще на это пялиться? — нетерпеливо спросила единорожка.       — Просто представь, какого это, иметь меч из другого мира! — ответил ей пони, с жадным интересом вглядываясь в оружие, которое намеренно было сделано максимально необычной и извращенной формы, да еще и усыпанное тонной блестящих стразов сверху. — Его же держал в руках один из этих людей, где-то там, в чужом измерении! Повесим на стену, и все соседи обзавидуются!       — Я слышала, что люди больше похожи на обезьян, — скептически произнесла его подруга. — Мне сложно представить, как они пользуются чем то подобным.       Хм… ну хоть у кого-то из этой парочки есть водитель в голове.       — Думаешь, это подделка? — спросил у нее пони, с вполне искренним удивлением.       — Определенно, — ответил я.       — Да вам то откуда… — начал было пони, пока не вздрогнул от моего вида.       — Мне рассказывали, — ответил я, не обращая внимания на их реакцию и продолжая изучать диковинные предметы. — Войны в Рэйноре, наверное, выглядят как веселые вечеринки, с таким то оружием, а?       — О, сестры, — удивленно произнесла единорожка, выражая неуверенность в том, что я действительно существую, а не просто еще одна часть какой-то рекламы. — Хоть что-то из этого правда? — спросила она чуть ли не с трепетом в голосе, что было для меня неожиданно.       — Неа… — протянул я. — Вести войну рэйнорцы предпочитают на максимально длинных дистанциях. А все что здесь продается — полнейшая чушь.       — Клевета! — послышался возмущенный рокочущий голос откуда-то из-за стойки у дальней стены. Из-под нее вылезло очень сонное на вид существо, встретить которое в этом городе тоже было неизбежно. — Я уверяю, что мои товары совершенно подлинные!       Китонец. Теплокровная прямоходящая рептилия. Рептилоид, иными словами. Жесткая темно-зеленая шкура. Худощавое но ловкое строение тела. Длинные руки с ярко выраженным наличием острых когтей. Змеевидный зрачок. Вытянутая пасть усыпанная острыми зубами. Злой и недовольный взгляд, который безуспешно пытался понять, что за чушь забрела к нему в магазин. Они были похожи на миниатюрные и прямоходящие версии драконов.       Вопреки распространенным стереотипам, далеко не все китонцы, как выразился однажды Тонур: “Хитрые скользкие ящеры”. Но за границей родной страны, чаще всего, встречаются именно такие. И этот едва ли был исключением.       — Эй, кто бы ты не был, но я не позволю портить мне бизнес своей ложью! Мой троюродный кузен погиб, добывая эти редкие артефакты из враждебного мира! Называть эти вещи подделкой, значит оскорблять его память! Кто ты вообще такой?       Только когда он наконец выбрался из-за прилавка и подошел чуть ближе, то наконец рассмотрел меня получше и тоже вздрогнул, сделав невольно шаг назад.       — Человек! — вскрикнул он. — Выметайся отсюда!       — Что? Почему?       — Я сказал проваливай! Моя лавка — мои правила! — Он подбежал к витрине фальшивых вещей и закрыл ее шторами. — Эти вещи больше не продаются, — пояснил он озадаченной парочке, которая поспешила удалиться из магазина из-за назревающего скандала. — А ты уходи! Мне не нужны проблемы ни от убийц из других миров, ни от чокнутых фанатиков которые за вами охотятся!       С этими словами он схватил какую-то первую попавшуюся палку, угрожая мне ей. Кажется, это была граненая металлическая бита для игры в Колл-Кест, с чьим-то автографом поверх.       — Все, все! Не паникуй! — ответил я, поднимая руки вверх и пятясь назад к выходу.       — Да, вали! — снова крикнул он, указывая битой в мою сторону.       — Ухожу уже, неужели не видно? — ответил я, добравшись наконец до двери и развернувшись к ящеру спиной. — Ненормальный.       — Я как раз таки нормальный! Отродье другого мира! — крикнул он мне вслед.       Я покинул магазин, хлопнув дверью так, что чуть стекло не лопнуло, после чего отошел от него на какое-то расстояние, не оборачиваясь.       Уже и в магазин просто так не войти. Так и хотелось вернуться и показать ему, что своей дубинкой он мне нихрена не сделает. Гребанный ящер. А заодно разнести все его “Артефакты из Рэйнора”.       Ладно… Не будем выходить из себя из-за одного шарлатана. Успокойся.       Пока я, задумавшись, шел не глядя сквозь толпу, на меня со всего маха налетела какая-то коричневая пегаска в темной накидке, врезавшись в меня с приличной скоростью и чуть не сбив меня с ног.       — Оу… прошу прощения, — быстро извинилась она, придя в себя. — Вы в порядке?       — Эм, да… — ответил я, и она виновато улыбнулась. — Ничего.       — Еще раз простите!       Пегаска поднялась на ноги и быстро продолжила свой путь, обогнув меня.       Сначала я почти не обратил на это внимания. Но потом недоуменно обернулся ей вслед. Почему-то эта ситуация показалась мне очень странной. Я личным нервом чувствовал, что это столкновение было намеренным.       Так и было. Я заметил, как у нее в руках блеснул нож, который она спрятала под накидкой, пока удалялась от меня подальше. У меня сразу кровь прилила к голове. Неужели на меня только что попытались напасть?       До меня слишком долго доходило, что это полнейший бред. Никто не будет на тебя нападать здесь, да еще и с крохотным ножом и в одиночку. Это тупо.       Я откинул свой плащ и увидел, что сумка, в которой я таскал деньги, была срезана. Ах ты пернатая гадина!       — Эй! — крикнул я в толпу, пытаясь не упустить из виду эту пегаску.       К моему удивлению, пегаска остановилась, обернувшись на меня.       — Очень странно, — произнесла она, все с той же улыбкой. После чего достала мою сумку с деньгами, подбрасывая ее в копыте, будто дразня. — Как это ко мне попало?       Не успел я и слова сказать в ответ, как она побежала. И я не думая бросился за ней. И если она мастерски маневрировала среди прохожих, удаляясь от меня с огромной скоростью, то я спотыкался чуть ли не об каждого. Но продолжал преследование под их неодобрительные или испуганные возгласы. К счастью, многих из них вид бегущего человека ввергал в настоящий ужас, и они спешно освобождали мне дорогу. Наверняка, они уже приготовились к тому, что очередная улица окажется в руинах.       Я вдруг понял, как сильно ненавижу этот город. Как же я хочу в свою тихую пещеру.       Прошло не так уж много времени, прежде чем я полностью потерял из виду свою обидчицу. Что, если честно, было вполне ожидаемо. Она просто растворилась в толпе. А я остался стоять посреди улицы, с выражением лица полного чувств несправедливости и царящего беззакония.       В маленьком городке вроде Понивилля так легко забыть, что если ты не пони, то ты мишень для всей дремлющей преступности, которой не дает волю собственная природа. Это был офигенный повод почувствовать себя совершенно беспомощным и беззащитным.       Пока я крутил башкой в безуспешный попытках снова найти воровку, я наткнулся взглядом на скучающего стражника, который стоял оперевшись на свое копье. Хэй! Да я же все еще полноправный гражданин этой страны, в конце то концов!       Я тут же подбежал к нему.       — Здравствуйте! Меня только что обокрали! — заявил я. — Это сделала пегаска. Она светло-коричневая, в темной накидке. Вы ее не видели?       Стражник все таким же скучающим взглядом обвел пространство вокруг себя.       — К сожалению нет. Не видел, — ответил он, после чего уставился взглядом в мой пропуск в королевский дворец, который все еще болтался на груди. — Мистер… эм… гость из рэйнора.       — Но вы же что-нибудь сделаете?       — Если я встречу этого пегаса, то обязательно попрошу его вернуть вам ваши деньги.       — Но…       — Пожалуйста, не препятствуйте работе стражи.       А, я понял. Это какой-то дурацкий сговор против меня сегодня. Просто здорово. К черту все. Я сам ее найду! Иначе Рэйнбоу останется сегодня без своего подарка на день рождения. Ибо денег у меня больше нет. Но дело даже не в этом! Нельзя так просто спускать это с рук, даже пони!       Я двинулся в направлении, в котором скрылась воровка, слабо понимая куда именно я иду и смогу ли выбраться потом обратно. И в итоге сам не понял, в какой момент толпа вокруг меня исчезла и я оказался на совершенно пустой и безжизненной улице.       Оглянувшись, я обнаружил себя в том самом заброшенном районе, который стал таковым стараниями моего коллеги.       От остального города его, по сути, вообще мало что отличало, кроме гор строительных материалов. Улицу уже почти восстановили.Но все равно здесь было не по себе. Я же знал, что эти здания пусты, как и сама улица. Я знал, что здесь вершились убийства. Не радовал и факт того, что листовки об охоте на людей здесь были чуть ли не повсюду, и зловещие черепа глядели на меня со множества стен и деревянных столбов.       Если воровка направлялась сюда, то она могла скрыться в любом из этих зданий, и я бы искал ее целый месяц. Но у нее и без того не было никаких проблем с тем, чтобы от меня скрыться. Да и не было похоже, чтобы она сильно меня боялась. Вряд ли она бы стала прятаться.       На другой стороне улицы внезапно возникла жизнь. Небольшая группа пони быстро пересекла ее и скрылась за ближайшими зданиями. Наверное, в том месте эта улица уже заканчивалась, раз там ходят обычные жители…. Я решил последовать туда.       Зайдя за те же здания, я оказался на еще одном узком проулке, в конец которого выходил на нечто вроде небольшой площади, скрытую между домами. Она была похожа на небольшой но шумный рынок, накрытый сверху брезентом. И здесь действительно был народ, правда выглядел он слегка иначе, чем обычные жители.       Я знал пока только одну воровку. И если одного ее образа хватило бы для того, чтобы иметь какое-то представление о том, как выглядят другие воры, то я бы сказал, что весь этот рынок одни воры и облепили. Они явно тут обитают, а я попал в самое их логово. А заодно и нашел местный черный рынок, все лавочки которого были собраны из подручных материалов. Было понятно, что это не его постоянное местоположение. Что рынок этот не задерживается на одном месте надолго, и вся эта толпа просто пользовались тем, что улица закрыта.       И тут были не одни только воры. Я видел еще и вооруженных наемников и просто каких-то не очень приятных личностей. И конечно, торговцев нелегальными вещами. И не все из них были пони. Я насчитал еще штуки три китонца, двух кронов и одного минотавра. Но хуже всего, что тут, видимо, были еще и охотники за трофеями, от одного вида которых мне становилось не по себе.       Наверное, тут я и найду своего пегаса... С моим видом мне вряд ли нужно чего-то опасаться. Даже в таком месте.       Но попытавшись пройти к этому рынку, путь мне преградил какой-то угрюмый единорог, позади которого нарисовался еще и вооруженный до зубов крон.       — Прости, приятель, — сказал он скучающим тоном, пытаясь понять по моему виду, что я из себя представляю. — Вход только по приглашениям.       Крон за его спиной обнажил огромный топор. Сам же единорог доставать оружие не собирался, рассчитывая на внешний вид своего спутника.       Приглашение…. Ну и что теперь делать? Попытаться на него напасть? Проблем потом не оберусь. Додумался же он спрашивать приглашение у кого-то вроде меня...       Я обернулся на ближайшее здание и сорвал с него листовку с черепом, и протянул его единорогу.       — Вот мое приглашение, — ответил я.       Глупый трюк, и я особо не надеялся, что он сработает.       Но единорог пару раз бросил непонимающий взгляд с листовки на меня и обратно, пока до него наконец не дошло, что вся улица, на которой мы находимся, была уничтожена существом подобным мне. Он опасливо попятился назад, пока не уткнулся в своего же телохранителя.       Неплохо. Оказывается, мою страшную репутацию можно использовать ради моей же выгоды... Эти охотники за моей головой и старания Дэйва подарили мне неплохой козырь.       — Не собираюсь вам мешать, — ответил единорог, освобождая мне проход и попытавшись утащить за собой крона, который все еще стоял на месте и у которого мозгов не хватало на испуг. Но все таки, дорогу я себе освободил.       Обитатели рынка сразу стихали, как только я проходил мимо. Все смотрели на меня подозрительным взглядом, и мало кто понимал, кто я и что здесь делаю. Кто то не стеснялся и демонстрировать оружие, но были и такие, кто спешно собирал вещи и старался скрыться.       Но я искал лишь свою пегаску, и мало обращал внимания на остальных. Они, впрочем, тоже предпочитали возвращаться к своим делам когда понимали, что мне до них интереса нет. Да и выглядел я как свой. В этом плаще и капюшоне. Да еще и вооруженный. В их глазах были только странные противоречия.       К счастью, я нашел, что искал. И двинулся прямо к ней. Она мирно лежала на большом деревянном ящике и болтала с каким-то ослом, который, кажется, пытался ей что-то продать с безумием в глазах. И только когда я подошел к ней вплотную, она наконец оторвалась от своего разговора и обратила на меня внимание. Удивление на ее лице продлилось лишь пару секунд, после чего она снова улыбнулась. Ослик, говоривший с ней, тут же куда-то исчез.       — Оу! Ты меня преследуешь? — спросила она.       — Отдай мне то, что принадлежит мне, и решим проблему миром.       — Ох, ладно, — устало ответила она, доставая и протягивая мне мой подсумок со срезанными лямками.       Но как только я захотел его взять, кто-то положил тяжелую руку мне на плечо, и пегаска улыбнулась еще шире. Эта рука резко развернула меня к себе и я увидел еще одного минотавра, на этот раз серого, который крепко схватил меня одной рукой, а во второй зажимал увесистый кусок дерева. И что он собирается с ним делать? Мне угрожали оружием куда более опасным, чем кусок дерева...       Но... от неожиданного удара я оказался на земле и вокруг меня слышался лишь разномастный смех толпы. Пегаска оказалась прямо перед моим лицом, продолжая улыбаться.       — Кажется, люди сильны только самомнением, раз решили сюда сунуться.       Я попытался встать но меня тут же настиг второй удар прямо в голову.              ***              Почувствовав, что кто-то очень больно тычет мне в лицо палкой, я открыл глаза и увидел над собой пони в доспехах.       — Эй, мистер “Гость из рэйнора”, хочу заметить, что спать посреди оживленной улицы запрещено.       Это был стражник, которого я встретил не так давно. Он тыкал в меня обратной стороной своего копья. Я схватил его оружие и оттолкнул от себя, пытаясь понять где я и что происходит. Меня не только вырубили, так еще и оттащили куда-то подальше. И всем было вообще похрен на то, что я валяюсь полуживой в какой-то грязной луже. Тотальное равнодушие!       Голова все еще кружилась.... Что не так было с дубиной этого минотавра? Она что, волшебная? Или я себя настолько сильно переоценил? Надо было быть поосторожнее, все таки ты знал, куда сунулся, а вел себя так, словно ты бессмертный и все от тебя должны в панике разбегаться из-за этих объявлений...       Как ни странно, ничего больше у меня не пропало. Остальными вещами побрезговали даже воры. Единственное, чего я не нашел, это своей дворцовой бирки, по которой меня пропускали. Зачем она кому-то? Что она им даст? Бессмысленная кража.       У стражника надо мной был все тот же скучающий вид.       — Нашли своего пегаса?       — А-а-а-а! — злобно прокричал я, отряхивая себя и поднимаясь на ноги.       Не обращая внимания на стражника и на свой внешний вид, я бросился обратно, вымазанный грязью, пытаясь снова найти место, в котором меня огрели бревном. И не смотря на мои способности ориентирования на местности, я его нашел. Благо заморачиваться со мной не стали и просто выбросили на соседнюю улицу, чтобы не мешался под ногами.       Я быстро добежал до нужной мне площади. Вот только обнаружил ее совершенно пустой. Стоящего на ней рынка как будто бы и не было никогда! Как и всего его народа, который его населял. Кроме….       — Эй, ты! — крикнул я безумному ослику, который перебирал какой-то разноцветный хлам сидя в грязном пустом углу.       — Рональд, сэр! — вскрикнул он, вскочив на ноги и встав по стойке смирно, словно солдат. — К вашим услугам!       — Здесь был рынок!       — Так точно, сэр, был! — радостно подтвердил он. — Рональду довелось видеть его своими собственными глазами, сэр!       — И где он теперь?       — Об этом знают только преступники! — оскорбился ослик. — Рональд — не преступник. Рональд — честный торговец! И весь товар он изготовляет самостоятельно!       Он схватил с земли охапку разноцветного стекла и продемонстрировал его мне.       Я выбил этот мусор у него из копыт и достал свой “заточенный кусок железа”.       — А почему мне кажется, что Рональд знает, где мне их искать, — спросил я, поднося меч к его шее.       — Рональд не преступник! — снова заявил он, не обращая внимание на оружие.       — Тогда зачем Рональд скрывает местонахождение преступников? — спросил я.       Ослик о чем то ненадолго задумался. Настолько сильно, что с силой сжал веки.       — Рональд не преступник и не станет покрывать преступников! — наконец заявил он. — Все знают, что преступность и всякое отребье часто скрывается в сточных каналах!       — Каналах?       Ослик указал копытом на люк, замаскированный под мостовую.       — Кантерлот — самый удивительный город на земле! Но еще более удивильными считаются механизмы, который обеспечивают в нем жизнь. Сложная система подвода и отвода воды пронизывает весь город насквозь, и для обслуживания этой системы были вырыты километры тоннелей прямо под городом! — зачитал он, словно со страницы учебника.       — Если все об этом знают, то почему их еще никто не нашел?       — Кто нашел? — не понял ослик. — Кого?       — Правительство! Не нашло логово преступности! Почему?       — А зачем его искать? — недоуменно спросил он. — Пони своих не трогают. Правительство и воры никак друг другу не мешают. Кантерлот — воистину очень необычный город!       — От кого они тогда скрываются?       — От тех, кому они все таки помешали, — радостно кивнул ослик. — От вас, сэр! И от прочих гостей этого удивительного города! Ведь их так много! А в лабиринтах всех этих каналов ничего невозможно найти! Порой, даже правительству!       — Кто была эта воровка?       — Воровка, сэр?       — Даже не пытайся, я видел, как ты с ней болтал, прямо перед моим появлением!       — Я вас попрошу! — оскорбился осел. — Кейрикс — не воровка! Она честный гражданин и мой добрый друг! И я не позволю вам так отзываться о ней!       — Так теперь называют тех, кто грабит гостей столицы? Честными гражданами?       — Кейрикс в жизни своей ничего не украла, я ручаюсь за это! Должно быть, возникло какое-то недоразумение!       Я прикрыл лицо рукой, не желая больше искать смысла в этих безумных ослиных глазах и двинулся к люку, собираясь спуститься туда и найти это сборище снова. Пока я пытался понять, как открыть эту крышку, ко мне снова подошел этот ослик.       — Сэр, законом запрещено вскрывать люки водостока! — пояснил он. — Если вы не прекратите, я буду вынужден позвать стражу!       — Что же ты ее не позвал, когда туда смылся целый рынок?       — Целый рынок не смог бы пройти сквозь такой маленький люк, сэр! — рассмеялся ослик. — Есть множество других способов попасть в подземные каналы.       — Ну тогда, — произнес я, сумев таки открыть крышку, — уверен, что страже не составит проблем меня найти. Так что давай, иди, исполняй свой гражданский долг! Подальше от меня!       — Так точно, сэр! — радостно заявил он. — Не волнуйтесь, я сообщу о вас стражникам немедленно!       — Не сомневаюсь, — произнес я, захлопнув за собой крышку и погружаясь во мрак.       Я зажег для себя немного света и начал спускаться по скользкой и мокрой лестнице. Хорошо хоть из-за своеобразной природы местного мира сточные канализации воняют далеко не так сильно, как человеческие. Но все равно, приятного было мало.       Когда я спустился вниз, то совершенно разочаровался в своей затее. Принципы принципами, но каким образом я буду искать эту пегаску в этом, как выразился сумасшедший осел, подземном лабиринте? Я надеялся, что найду хоть какие-то следы побега целого рынка, но сильно себя переоценил.       Выбрав то направление, в котором текла сточная вода, я двинулся вдоль подземного канала. Для канализации здесь довольно чисто, только склизко. Вдоль всего пути тянулись и тянулись трубы, время от времени попадались и лестницы наверх и мостики через канал. Были даже полноценные перекрестки и развилки, на которых поток воды расходился сразу в несколько сторон.       Сестры…. что мы вообще забыли в этом месте? Ты тут до ночи будешь бродить, топча ногами все то, что пони смывают в раковину. Как же низко мы пали. Еще вчера я был единовластным правителем целой деревни, вооруженной до зубов. Все было так хорошо, пока эти шестеро опять не затащили меня в какую-то смердячую кучу…       Я заметил чью-то тень на стене впереди и тут же прижался спиной к грязной каменной кладке тоннеля, притаившись и доставая кинжал. Тень двигалась, причем в моем направлении, и ее владелец вот вот должен был появиться из-за угла.       Как только цель проявила себя, я схватил ее и прижал к той же стене быстрее, чем она успела вскрикнуть.       — Ты еще кто?! — прошипел я, пытаясь разглядеть его в сумраке.       — Рональд! — радостно вскрикнула тень, материализовавшаяся в осла. — Мы виделись сегодня, не помните?       Я недоуменно уставился на него, не в силах поверить в его существование, но отпускать не стал, маяча острием кинжала у него перед лицом.       — Ты мне мерещишься? — аккуратно спросил я.       — Это очень сложный философский вопрос, сэр! Но Рональд определенно осознает себя настоящим и существующим!       — Какого хрена ты тут забыл? Ты же, вроде как, не нарушаешь закон и люки не вскрываешь!       — Есть множество других способов попасть в подземные каналы!       — И ты не пошел к страже?       — Стража, почему то, уже очень давно не обращает внимание на Рональда, сколько бы он не пытался! Поэтому Рональд решил бороться с преступностью вместе с вами, сэр!       — Как… как ты меня нашел?       — Рональд невероятно везучий осел!       — Это все очень подозрительно, везучий Рональд! — ответил я, еще сильнее прижав его к стене. — Начиная с того, что ты тусуешься со всеми этими преступниками, и заканчивая тем, что ты меня преследуешь! Что ты скрываешь?       Ослик ненадолго о чем то задумался.       — Обычно, везучий Рональд страдает от того, что никто не воспринимает его всерьез, — растерянно ответил он. — Рональд не был готов к внезапной потребности это опровергать!       — Я поверю в такие странные совпадения, если ты приведешь меня к этой воровке, договорились?       — Рональд здесь как раз за тем, чтобы доказать, что Кейрикс никакая не воровка! Мы с ней поговорим и вы в этом убедитесь!       Тут я понял, что действительно пытаюсь выдавить хоть каплю смысла из душевнобольного создания. И отпустил его.       — Ладно, давай поговорим. Ты знаешь куда идти?       — Ни малейшего понятия! — все так же весело ответил он, как ни в чем не бывало. — Но в такие моменты я доверяюсь своей интуиции! Вперед!       Осел направился вперед и свернул налево на первом же повороте, напевая себе под нос что-то торжественное.       — Тебя очень сильно интересует репутация этой Кейрикс, да?       Ослу явно этот вопрос не понравился.       — Просто я не хочу чтобы ее оклеветали.       — Почему ты так уверен, что она не преступница.       — Потому что она сама мне об этом сказала.       — И все?       — Рональд знает ее практически с детства и всецело верит ее слову.       — Ты к ней неравнодушен?       — Это дело Рональда!       — Как хочешь.       Мы проходили поворот за поворотом, преодолевали мост за мостом, и я очень скоро понял, что присутствие Рональда скорее минус, чем плюс. Особенно из-за того, что он меня нервировал.       Однако, не знаю, по чистой случайности ли, или все таки из-за недоговорок этого сумасшедшего, мы наткнулись на тоннель, который был гораздо больше тех, из которых мы вышли. И который был населен. Застроен настоящими трущобами, хилыми хижинами которые громоздились друг на друге и лишь чудом не складывались словно карточные домики от случайного дуновения ветра. Тут было гораздо теплее, чем там, откуда я вышел.       Я видел все тех же китонцев, кронов, вид которых оставлял желать лучшего. Можно было заметить даже признаки того, что у некоторых из них еще и потомство имелось, скрытое где-то в недрах хижины. Скрываемое от меня, как мне показалось. Смотрели все очень недружелюбно, и запах стоял просто кошмарный. Повсюду горели костры, вокруг которых все это отребье кучковалось и грелось. Еще между этажами быстро мелькали те самые фонсы, но заметить их было проблематично, слишком быстро они расползались по своим норам.       Минотавров я не заметил, однако увидел одного грифона. Лежал он очень высоко, почти под самым потолком, на всей этой многоэтажной конструкции. И лежал неподвижно, словно чучело. Или труп. Да и тусклыми цветами своего оперения, с вкраплениями явной седины, он сливался с окружением, и лишь по взгляду очень широко посаженных желтых глаз, на манер многих птиц, я понял, что он живой, и внимательно следит за мной. По размеру он казался громадным. Не таким большим, как аликорны, однако явно больше, чем пони. Будто он вот вот схватит тебя своими мощными когтями и утащит черт знает куда на громадных крыльях.       Пони здесь тоже были, но выглядели они не в пример лучше, и сразу было ясно, что здесь они не живут, а находятся тут исключительно по своим причинам. Что было логично, ведь на территории этой страны они без проблем могли получить условия для жизни гораздо более хорошие просто за счет государства. Большинство из них свои личности скрывало масками, накидками, капюшонами…. Все замолкали, когда мы проходили мимо, да и просто старались скрыться в глубине трущоб, не желая светиться перед кем либо.       Кроны тихо рычали в своей привычной манере, глядя на меня, так что я задрал рукав своей левой руки, на которой все еще различался знак, который я нарисовал на себе еще в деревне, и который они должны были узнать и быть осторожней в своих попытках хоть кого-то убить по поводу или без.       Этот тоннель в итоге обрывался большой развязкой — залом в виде полусферы, от которого в шесть разных сторон уходили точно такие же тоннели, а по центру было целое озеро из канализационной воды, в которую водопадами стекала все новая из отверстий в стене по всей окружности.       В середине самого озера находилась круглая каменная платформа, достаточно большая чтобы вместить на себе что-то вроде очередного рынка, более крупного чем тот, что я видел на поверхности. Он уже больше походил на постоянный. На выходах из тоннелей стояли вооруженные наемники. Некоторые из ответвлений так же были населены, но парочка из них не напоминала трущобы, и в них было гораздо больше пони.       Ослик двинулся прямо на центральную платформу, полный решимости, и местные охранники его словно бы не заметили, не придавая ему ни капли значения. Глупо было надеяться, что у меня получится так же. Так и вышло, мне преградили путь, и одним лишь кроном с единорогом в этот раз дело не ограничилось. Набор выдался самый разномастный и по разному вооруженный.       — Надо же, а ты упертый, — произнес кто-то за моей спиной. Обернувшись, я увидел там того самого единорога, который не хотел пускать меня на площадь.       — Снова нужно приглашение? — спросил я. — Прошлого тебе было мало?       — Ну, это было до того, как я увидел, что страшный престрашный человек теряет сознание от одного единственного удара. Реклама обманула, со всеми бывает.       — Я тут как раз за тем, чтобы исправить это досадное недоразумение.       Единорог обошел меня и сел рядом с чем-то вроде деревянной баррикады, за своими охранниками.       — Зачем мне тебя пускать? Ты приходишь, нервируешь своим присутствием добрый народ, ввязываешься в драку, да еще и недоволен тем, что тебя так просто после этого отпустили.       — А может, я хочу что-то купить?       — Думаешь, сюда можно так просто прийти и присмотреть что-нибудь прикольное? Я впущу тебя только тогда, когда кто-то из тех, кто за моей спиной, будет готов за тебя поручиться.       — О! Это я! — вскрикнул Рональд, и единорог удивленно на него обернулся. — Рональд прямо за твоей спиной! И готов поручиться за это странное создание!       — Что? — спросил единорог, явно не в силах найти слов даже для ругательств. — Но…       — Надо же, как все удобно, — ответил я, пытаясь пройти мимо него, но мне все таки загородили путь. — Эй, я, кажется, выполнил все условия.       — Это тебе не детские игры! — возразил единорог.       — Эй, я нашел ее! — радостно завопил осел. — Смотри, это Кейрикс! Сейчас ты убедишься, что она невиновна!       Действительно. Я разглядел далеко впереди, за единорогом, свою цель. Ее легко узнать по шагающему рядом здоровенному минотавру, который по прежнему таскал свое огромное бревно на плече. Осел вовремя их заметил, потому что они как раз собирались уходить, и я наткнулся лишь на их спины в одном из больших тоннелей.       Я растолкал охранников в стороны и бросился в погоню, прежде чем они успели что-либо сообразить. Единорог поднял шум, но ни пегас ни минотавр не обратили на это внимания, находясь слишком далеко.       — Смотри, опять это чучело, — донеслось до меня откуда-то со стороны.       Я бросил на него уничтожающий взгляд. Это оказался один из китонцев, который не ожидал, что я его услышу с такого расстояния, и не на шутку перетрусил.       Но мне было не до него. Я быстро пересек рынок несмотря на то, что кто-то пытался меня остановить, и кинулся вслед за этой парочкой, не слишком переживая за свою незаметность и за тем, что за мной гонится вооруженная охрана. Не стреляют и ладно. Видимо опасаясь задеть кого-нибудь кроме меня.       Когда я был уже совсем у цели, кто-то поднял крик, чтобы предупредить этих двоих о моей атаке. Но было уже поздно.       Я прыгнул и нанес минотавру удар в спину ногами, хватая по пути его импровизированное оружие, которое вылетело у него из рук. Он, потеряв равновесие, сделал несколько непроизвольных шагов вперед и со всей скоростью врезался в первую попавшуюся кирпичную стену, с которой посыпалась мелкая крошка.       — Кто-то не знает, когда нужно вовремя остановиться, — устало произнесла пегаска, наблюдая за тем, как ее огромный дружок поднимается обратно на ноги, с перекошенным от ярости лицом.       Я же перехватил его дубину и одним ударом об колено превратил ее в две дубины поменьше. Их я сжег. Прямо в руках. Не прошло и секунды, как от них даже пепла не осталось. Пегаса это насторожило, а вот минотавру было плевать.       Я боялся, что этот сброд вокруг тоже нападет на меня. Но нет. Они, в том числе и охрана, встали полукругом и ожидали неплохое представление, смотря с любопытством из-за всех углов. Вокруг собралась целая аудитория, среди которой бегал взволнованный осел. Нищета выглядывала из своих убежищ, гадая что за шум снаружи.       Здоровяк оттолкнулся от стены, и с разбегу побежал на меня, крича при этом что-то не членораздельное. Я же остался стоять на месте, и как только минотавр был готов меня протаранить, я пригнулся и перекинул его через себя. Здоровяк полетел дальше, а я остался стоять на месте перед испуганным пегасом.       Позади меня послышался грохот. Этот бык врезался в один из прилавков, разнося его в щепки. Повсюду начало звенеть все то ворованное барахло, которое там продавалось, и кто-то из толпы начал пытаться все это подобрать и смотаться куда подальше.       — Лучше тебе вернуть мне эти деньги сейчас, иначе клянусь, я пол города с землей сравняю но найду тебя и вытрясу в три раза больше! — крикнул я, тыкая в воровку пальцем.       Но она не шелохнулась, видимо, будучи в шоке, а я услышал тяжелые и быстрые шаги пришедшего в себя рогатого чудища, который выбрался из завала, под выкрики и аплодисменты толпы вокруг.       — Ты об этом пожалеешь! — взвыл он где то за моей спиной.       Пока он до меня бежал, я продолжал прожигать взглядом воровку перед собой, что сбивало ее с толку.       Она бы хотела, чтобы этот минотавр прикончил меня раз и навсегда. И сам минотавр, я уверен, хотел бы того же. И большинство из всех тех, кто сейчас следил за нашей борьбой. Охранники, чтобы потом со мной не возиться. Охотники за моей головой, которым я чем то насолил. И все те, кто уверен в перманентной виновности людей. Все поселение кронов, которое я создал. Темное приведение из башни. Каменный голем из моей пещеры. Криптадова. Да даже я сам когда желал того, чтобы мое существование прекратилось!       Ну не судьба так не судьба.       Я задействовал свое хищное зрение, чтобы видеть этого амбала затылком. И в нужный момент прыгнул метра на три в высоту, отчего за мной начал тянуться фиолетовый энергетический след. Сделав эффектное сальто, я схватил его руками за рога.       Когда он начал падать на спину, по инерции продолжая двигаться вперед, я, отпустив его, оттолкнулся обеими ногами от его туши со всей мощи, ускорив его столкновение с землей, а сам аккуратно приземлился рядом.       Клянусь, такого не ожидал никто из присутсвующих. Это можно было понять по гробовой тишине вокруг. Минотавр попытался сразу же подняться обратно, а я, дав волю ярости ко всему вокруг, прервал его попытки сильным ударом ноги прямо ему в лицо. Точнее в морду. От этого его рога вонзились в каменную кладку под ним, а сам он перестал подавать признаки активности.       Сегодня меня уже все достало.       — Хочешь знать, как долго у пегаса заново отрастают крылья? — спросил я тихим голосом, снова развернувшись к воровке.       Она тут же взлетела в воздух и рванула вдоль канала, скрывшись за ближайшим поворотом. Я побежал за ней а осел, зачем то, присоединился ко мне. Как и охрана.       Скрыться в тоннелях она нигде не могла, и я бежал прямо за ней, мимо все тех же хижин и трущоб. Как только пегас свернул вновь, мы оказались уже в необитаемом тоннеле, в котором совесть не помешала мне развернуться на полную и вспомнить о том, что я не только бегать умею. Я остановился на месте и с короткой вспышкой света вскинул руку вперед, в направлении моей цели. Пегаска покачнулась в воздухе и начала стремительно падать, проехавшись всем телом по мокрому каменному полу несколько метров.       Пока я неторопливо подходил к ней, меня обогнал Рональд и подбежал к пегасу, попытавшись ей помочь подняться.       — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил он.       — Отвали от меня! — крикнула пегаска и оттолкнула от себя осла.       Рональд на это внимание не обратил, относясь к этому как к повседневности, однако моим поступком он был крайне недоволен и разозлен тем, что я нанес урон его любимой “не преступнице”.       Множество шагов за моей спиной подсказало мне, что подоспела и охрана, столпившись и наблюдая за этой сценой. Но нападать не спешили. Все выглядели как то нервно и, чего уж там, напугано. И конечно, среди них снова оказался этот доставучий единорог, притащивший всю свою свиту, одним из которой был китонец с арбалетом, который целился прямо в меня.       Не успел я что-либо сказать, как снаряд уже летел мне в голову, стоило только хмурому единорогу махнуть копытом.       Арбалетный болт до меня так и не долетел. Как будто нечто живое внутри меня среагировало гораздо быстрее и остановило его энергетически. Я почувствовал лишь жжение вдоль своего позвоночника и нехилый испуг, ведь сам бы я снаряд не остановил. Это произошло как будто бы рефлекторно. Не доходя до осознания.       Я схватил остановившийся болт рукой и указал им на единорога.       — Мне что, в голову его тебе вбить, чтобы торчал на манер второго рога?!       Охрана приготовилась к атаке и я сделал то же самое, выбросив арбалетный болт в канал и выхватив меч вместе с кинжалом в каждую руку. Мда, не хватало мне только подохнуть в этих каналах. Разве есть хоть один шанс выстоять против их всех? Кажется, я начал верить в собственную кошмарную репутацию совершенно забыв, что она ложная.       Но единорог о чем то думал и отдавать приказ не спешил, переводя взгляд то на меня, то на пегаса за моей спиной.       — Не горячись ты так, — наконец ответил он. — Это просто случайность. У Сларго просто палец соскользнул. Да, Сларго?       — Точно, — ответил китонец, успевший зарядить уже второй болт и снова целясь в меня. — Влажно тут очень.       — Какое тебе до нее дело? — спросил единорог, кивнув в сторону пегаса. — Хочешь ее прикончить?       — Я чуть менее кровожаден, чем мой соплеменник, — осторожно ответил я. — Без нужды стараюсь не убивать. Вредно для репутации.       Единорог помолчал и сделал жест копытом, приказывая опустить оружие, после чего вежливо улыбнулся.       — Мы же не дураки, чтобы думать, что кому-то вроде тебя может повредить какой-то там выстрел из арбалета. Верно, ребята? — Он махнул охране и пошел обратно на свой пост, уводя их за собой. — Удачного шопинга.       — Ты сволочь, Ренко! — крикнула пегаска.       — Ты сама виновата, — ответил единорог, не оборачиваясь. — Рональд сам никогда не знал, и тебя так и не научил, у кого стоит воровать а у кого — нет. Теперь сама разбирайся и с ним и с этим человеком. Вот если он тебя прикончит или покалечит, тогда другой разговор, обращайся.       — Минуточку, сэр! — вдруг вскрикнул осел, преграждая путь единорогу. — Столь бесчестный поступок с вашей стороны….       Единорог устало закатил глаза и не прерывая движения просто толкнул осла в сторону, из-за чего тот соскользнул с платформы и упал в воду.       — Эх Рональд, если бы ты только помнил, как печально заканчиваются удары по голове, не нарывался бы на новые. Хотя, хуже тебе, наверное, уже не станет. А вот у твоей любимой Кейрикс — вполне.       Осел начал беспорядочно плескаться в воде, намекая этими действиями на то, что плавать он не умеет. Судя по лицу воровки, она об этом знала и скрыть свое беспокойство не пыталась. Течение быстро его уносило, а взлететь она не могла из-за моих фокусов, а потому — беспомощно взглянула на меня.       — Да ты, наверное, шутишь… — прошептал я.       Бросив меч с клинком на землю, я постарался вытянуть осла из воды дистанционно, но он был в панике и защита его организма, пусть и слабая, работала на полную катушку, не позволяя мне вмешаться. Пришлось обогнать его и сесть на самый край канала, протянув руку и в надежде не упасть вслед за ним.       Мне удалось его схватить, однако бултыхаться он не перестал, и я все равно оказался забрызган благоухающими водами с ног до головы, что вызвало у меня невыносимое желание отпустить его и забыть как идиотский сон. Но все же, я его вытянул, стараясь не принюхиваться.       — Вы…. кха…. вы спасли Рональду жизнь! — кое как произнес он.       Я скептически взглянул на воду в канале.       — Ты слегка преувеличиваешь, — ответил я, после чего взглянул на пегаску, которая, наудивление, не предприняла попытку сбежать пока я занимался ловлей ослов. — Пожалуйста, перестань тратить мои нервные клетки!       Кейрикс достала мой подсумок и кинула в меня им чуть ли не в лицо, но мне удалось перехватить его на подлете и я начал пытаться повесить его на прежнее место за срезанные лямки.       — Господи, целый день коту под хвост, — проворчал я, когда мне, все таки, это удалось. — Кто нибудь знает в какой стороне дворец и как отсюда поскорее выбраться? — Пегаска ничего не ответила, да и вообще выглядела безумно злой на весь мир, а мое снисхождение и нелепые попытки разойтись миром ее только больше выводили из себя. Но и мокрый осел молчал. — Невероятно Везучий Рональд, ты со мной?       — Рональд живет здесь, — ответил он, на глазах подпитываясь отчаянием и бессилием. — Мой дом в этих каналах. И навсегда здесь останется.       — К чему тогда был весь этот дурдом? И ради чего стоило лгать, что ты понятия не имеешь где это место, а затем привести меня в него же?       — Рональд не знал, где это место.       — Не знал, где собственный дом?       — Да отстань ты от него! — внезапно крикнула пегаска. — Забирай уже свои деньги и исчезни, как страшный сон!       — Как пожелаете, — ответил я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и направляясь обратно к рынку, укореняясь во мнении, что они оба ненормальные, и ввязываться в их дела себе дороже. Что хотел я получил.       По пути я подобрал свое вооружение и распихав его по местам открыл сумку, ожидая увидеть что-то вроде того, что она пуста или половины уже нету. Но нет. Все было на месте. Деньги за все то время, которое я проторчал с кронами. Я не успел заложить их под схрон в своей пещере.       Дойдя обратно до этого мини городка в каталах я не встретил больше препятствий на своем пути, что безумно радовало после всего произошедшего. Ренко проводил меня безразличным взглядом но ничего не ответил. Минотавра на прежнем месте я уже не обнаружил, он куда-то исчез.       Проходя мимо рынка, я вдруг загорелся одной безумной идеей, совершенно внезапно. Раз уж я все равно попал в это место, то почему бы этим не воспользоваться сполна….       Приблизившись к одной из лавок, я встретил еще одного пушистого четырехглазого фонса, сидящего прямо на витрине.       — Добро пожаловать! — радостно поприветствовал он, встав на задние лапы. — Что моя скромная лавка может предложить настоящему человеку?       — Есть что-нибудь для пегасов? Какая-нибудь прикольная вещица, за которую я могу быть спокоен, что она не будет в розыске и не принесет проблем?       — У меня как раз только такие вещи! — заявил торговец. — Могу я поинтересоваться бюджетом планируемой покупки?       Я потянулся рукой к подсумку, но что-то очень больно ударило меня копытом по руке. Обернувшись, я обнаружил Кейрикс.       — Прости, пузырь — сказала она, обращаясь к торговцу. — Не сегодня.       Пегаска оттащила меня от прилавка, из-за чего торговец был крайне недоволен, но промолчал и сел обратно.       — А пузырь это его настоящее имя? — спросил я у пегаса, пока она чуть ли не за руку тащила меня в каком-то направлении. — Ты вообще представляешь, как странно все это выглядит с моей стороны?       Пегаска остановилась и ткнула мне копытом в грудь.       — Просто небольшая помощь, по просьбе моего друга, ясно? — злобно спросила она. — Можешь считать это моим извинением за сегодняшнее, но не больше! — Она столь же стремительно развернулась и повела меня куда-то дальше. — Иначе какой смысл был возвращать тебе деньги, если ты спустишь их в пустую? Не знаю, откуда такие как ты вообще берутся, но там явно не дружат с головой. Что нужно этому твоему пегасу?       — Если бы я знал. Она спортсменка, любит летать. Ты, может быть, ее знаешь. Она одна из хранительниц гармонии. Та, что с радужной гривой.       Пегаска снова на меня обернулась, посмотрев, как на последнего идиота, но поняв, что я не пошутил, снова куда-то пошла сквозь местную толпу, уже не таща меня насильно.       — Иди за мной. И следи за своими вещами, которые болтаются на тебе у всех на виду!       — Ладно, ты тут профи, — ответил я, слепо двинувшись за ней. — А в конце я получу какую-нибудь интересную историю с глубокой моралью или драмой объясняющее все то, что вообще сегодня произошло?       — Нет.       — А если я у кого-нибудь другого ее спрошу?       — Я могу и передумать! — все так же злобно ответила она.       — Все, все. Больше не лезу, — грустно ответил я. — Не мое это дело.       Подойдя к одному из прилавков, Кейрикс требовательно протянула мне копыто.       — Сумку дай свою.       — Я ее и так кое как привязал! Да и вообще, после всего того, что ты….       — Я дважды повторять не собираюсь!       Неимоверным усилием воли я подавил желание что-либо ответить и молча отвязал подсумок, передавая ей.       — Подожди тут.       Мда, что за поняшка…. Мне кажется, она могла вообще не воровать у меня денег. Просто подойти и потребовать их.       За прилавком, который она выбрала, в этот раз был уже пони, причем рядом с его лавочкой уже обитала неплохая охрана, тоже из одних лишь пони. Торговал он, судя по всему, оружием. В основном. Причем дико красивым, что я чуть не передумал спустить все деньги на что-то подобное, вместо подарка.       — Привет, — произнесла Кейрикс.       — Привет, привет, — улыбнулся пони, слегка оживившись от скуки. — Давно ты не забегала. Что-то интересное притащила?       — Нет.       — Ты что-то не в настроении.       — Думаешь? — спросила она, выжигая его глазами, после чего слегка успокоилась. — Помнится, канарейка тебе с неделю назад притаскивала кое что из снаряжения “Вондерболтс”, со склада?       — Ммм…. решила свернуть себе шею в погоне за славой? Не ожидал от тебя. Никак не могу представить, как ты выписываешь трюки под небом.       — Есть или нет?       — Ну допустим, что есть. А есть что предложить взамен?       Пегаска открыла мою сумку и выгребла оттуда чуть больше половины, поставив монетки ровным столбиком на стол перед торговцем, который смерил получившуюся башенку недовольным взглядом.       — Я слышал, в твоей сумке еще что-то звенело, — ответил он. — А у этой штуки, между прочим, все документы в порядке. Редкость в нашем то цехе.       Кейрикс забрала две монеты из столбика и кинула обратно в сумку.       — Это вообще нормально по твоему? — вскрикнул торговец.       — Я прекрасно знаю, сколько стоит эта штука! Тут и так чуть больше, чем ты заслуживаешь, так что не надо мне тут! Или мне сказать канарейке, какой ты честный бизнесмен?       Торговец посверлил ее взглядом какое-то время, после чего сгреб монеты куда-то себе под прилавок и махнул копытом одному из пони, который стоял рядом. Тот молча куда-то пошел, но довольно быстро вернулся с темной полированной шкатулкой. Торговец взял ее, выставил на прилавок и продемонстрировал ее содержимое, в котором было что-то вроде летных очков. Кейрикс кивнула и забрала шкатулку с собой.       — Удачного полета, — проворчал торговец, и надвинув скуку обратно на лицо вернулся к своим делам.       Пегаска, подойдя обратно ко мне, швырнула мне шкатулку, которую я едва поймал, а вдогонку кинула еще и сумку с деньгами, снова в лицо, поймать которую мне уже сноровки не хватило.       — Рэйнбоу будет счастлива.       — Прозвучало так, как будто ты ее знаешь, — произнес я, снова пытаясь привязать сумку обратно.       — Разве кто-то не знает хранительниц?       — Я не то имел ввиду.       — Тебе показалось, — ответила она, развернувшись. — Удачи на поверхности.       — Постой, Кейрикс, — произнес я, и она обернулась.       — Мы что, уже называем друг друга по имени?       — Я просто хотел сказать спасибо, — ответил я, кивнув на шкатулку. — Ты здорово меня выручила с этой штукой. И извини за крыло. Оно, скорее всего, уже прошло, но все же.       Пегаска снова посмотрела на меня так, словно я сморозил самую большую чушь в ее жизни.       — Ты что, действительно настолько туп, как выглядишь? — спросила она, не в силах в это поверить. — Тебя ограбили, идиот. Потом вырубили, изваляли в грязи, искупали в этой вонючей яме а ты благодаришь за то, что тебя в придачу к этому не надули с покупкой? — Я пожал плечами и она фыркнула. — Видимо не только у Рональда проблемы от ударов по голове.       Она сделала пару шагов назад и словно растворилась среди остальных, так что я ее больше не смог заметить, сколько не пытался. Мда…. ну да и хрен с ней.       Я попытался спрятать шкатулку и начал выбираться отсюда, направившись к одному из ответвлений тоннеля, в котором жили нищие. И, идя в обратном направлении, я смог заметить деревянную вывеску под самым потолком, что болталась на цепях и на которой небрежно было написано краской словосочетание, которое я смог перевести как “ослиное логово”.                     ***              Я слегка приподнял крышку над головой, уже в который раз, надеясь не обнаружить над собой толпу народа. Мне не очень то хотелось вылезать посреди кучи пони, да еще и после того, как я узнал, что это незаконно. И наконец, мне повезло, этот люк выходил в какой-то тупиковый и безлюдный переулок.       Быстро вскарабкавшись наружу я захлопнул крышку за собой, чем вызвал чуть больше шума, чем планировал, но вокруг действительно никого не было, так что я спокойно наслаждался свежим воздухом, по которому так сильно заскучал.       Но наслаждение мое длилось недолго. Теперь, когда вокруг так свежо, я начал ощущать собственный смрад, и почувствовал себя ужасно грязным, вымотанным и усталым. Как мне сейчас хотелось оказаться наконец в этом треклятом дворце, до которого я уже пол дня дойти пытаюсь, и испробовать на себе какие-нибудь королевские ванны или бани….       Пока я бродил по этим канализациям, день явно уже начинал близиться к концу. Стало ощутимо темнее. А я мало того, что на шаг не приблизился к своей цели, так еще и не представлял, где я сейчас нахожусь. Обидней всего было то, что если бы я все таки остался с шестеркой, то вернулся бы в замок, возможно, даже раньше. Мне кажется, за это время они уже все свои дела давно закончили.       Что-то слишком тихо вокруг… Почему мне кажется, что я опять на….       Я обернулся и обнаружил в углу разноцветные стеклышки, которые когда-то принадлежали ослу. Твою то мать, это как так то получилось? Хотя, если попытаться подумать логически, то наверняка только на этой улице будут люки, по которым никто не топчется. Так что такой итог был закономерен.       Благодаря огромным каменным зубцам на стене далеко впереди, я примерно понял, куда мне идти, чем сразу же и занялся, как только мало мальски привел себя в порядок благодаря трюкам Рарити.       Хотелось забыть это идиотское приключение как страшный сон. Воры, наемники, канализации, нелегальные товары, нищие… Так банально и избито, но все равно стремно и страшновато там находиться. Ладно хоть живым оттуда выполз… Боюсь даже представить, какая еще херня может случиться по пути в замок в этом приветливом городе.       И пожалел об этих мыслях. Ведь они, словно материзовавшись, прилетели мне в затылок в виде камня или чего-то похожего. Мда… а вот и логическое завершение сегодняшних неприятностей. А может быть лишь начало очередных. Я даже подумал, не продолжить ли мне движение, не обращая ни на что внимания. Ни во что не встревая. Притворяясь идиотом, которому ни до чего нет дела. Мне так не хотелось знать, откуда эти камни летят и почему. Я так устал…       Пока я думал, в меня прилетел второй, и я нехотя, но развернулся, чтобы посмотреть в глаза обидчику.       Точнее обидчикам. Позади меня оказалась целая группа из семи пони всех возможных видов. А семь, как многие в этом мире верят — очень плохое число. Они были вооружены. Не сказать, чтобы снаряжение было выдающимся, но вполне грозным. Сойдут за группу каких-то бандитов. Почему то они все были серого цвета. А лица были закрыты тряпичными масками, сделанными из чего попало. Что, очередные воры? Или кто-то похуже?       Но несмотря на обилие оружия, в меня зачем-то полетел очередной камень. Не знаю, чего они пытались этим добиться. Может это какой-то жест крайнего презрения или еще что-то вроде того. Камень до меня не долетел, остановившись в воздухе и послушно падая к остальным своим собратьям.       — Тебе здесь не рады! — крикнул один из группы, кидая уже четвертый по счету булыжник.       — Да, я уже понял, — ответил я, хватая его камень уже рукой.       Уверен, что они ожидали совершенно другой реакции с моей стороны. Тот факт, что вместо страха и ужаса я высказывал лишь раздражение сбивал их с толку. Будто они уже заранее заготовили какой-то совершенно другой сценарий.       Неужели это те самые охотники по мою душу? Мда… Если честно, я ожидал от них большего. Ведь еще совсем недавно я действительно опасался этих ребят. Но после пережитого они стали выглядеть жалко. А я уже так устал от этих спектаклей.       — Мы не собираемся терпеть здесь тех, кто убивает наших сестер! — наконец собралась с духом еще одна из этой толпы, которая явно говорила не своими словами.       — Очень кстати, что я еще ни одной вашей сестры не убил.       — Это ложь! Все люди одинаково опасны! Убирайся обратно, откуда пришел!       — С радостью, — ответил я, разворачиваясь к ним спиной. — Как только покажете дорогу сразу же и свалю.       Но позади меня уже тоже оказались пони. Всего трое в этот раз. И одна из них стояла ближе остальных. Единорожка. Тоже серая. Тоже в маске. С парящим в воздухе изящным клинком из серебра. Она уже выглядела куда более уверенно, чем толпа позади. Проблем с выявлением их лидера у меня не возникло.       — Я могу показать тебе короткий путь, — сказала она. — Обратно в тот ад, из которого ты выполз.       Рядом с ней стояла еще одна единорожка. И хмурого вида пегас, чьи безразличные эмоции не смогла скрыть даже маска.       И того десять пони, а? Меня бы могли легко прикончить и семеро. Да что там семеро, двое-трое меня бы запросто убили. Тем более вооруженные. Но если те семеро у меня за спиной выглядели как дурацкая шутка и попытка запугать меня, то вот этот единорог явно был инициатором всей этой панихиды в мою честь.       Несмотря на подозрительную схожесть в их внешнем виде, она, все же, отличалась. Я прекрасно видел, что у нее не просто внушенная кем то неприязнь к людям. У нее ко мне какие-то личные счеты. Она бы сражалась со мной одна, если потребовалось бы.       Но единорог был не один, в отличии от меня. Да еще и на пустой улице. Уверен, что ее сейчас просто с головы до ног переполняет весь символизм этой ситуации. Уже совсем скоро, последний живой человек этого мира умрет там же, где его злобный собрат умертвил невинных граждан.       Ждать, пока они на меня набросятся я не хотел.. Оправдываться и вымаливать прощения тоже, как мне кажется, было бессмысленно. Да и не очень то хотелось. Не стоило оно того. Лучше уж действительно подохнуть.       А значит, осталось только врать.       — О, вижу вы серьезные ребята, — ответил я, пытаясь снова придать лицу усталость и раздражение.       Я потянулся рукой к поясу и единорог насторожился. В конце концов, у меня под плащем все еще болтался кронский меч, который она прекрасно видела. Но я приготовил для нее оружие получше.       Вытащив из одной из сумок скомканный лист бумаги, я начал театрально и неторопливо его разворачивать. Это “приглашение” должно было снова мне помочь. В этот раз, оно ударит по своим же авторам.       — Хм… А не ты ли писала о том, что единственный человек, который все еще бродит на свободе, гораздо сильнее того, что уничтожил целую улицу и в легкую убил нескольких профессиональных королевских стражников? — спросил я, делая вид, что внимательно изучаю бумагу. — О, действительно, ты. Смотри-ка, у меня все задокументировано! — радостно заявил я, тыкая пальцем в нужное место.       Сложив бумажку обратно, я окинул скептическим взглядом всю их шайку, хотя и было страшновато разворачиваться спиной к этому ненормальному единорогу с мечом.       — Вы не очень то похожи на элитных солдат, верно? Да и числом вас не намного больше. Еще и улица та же самая! В чем же, позвольте спросить, разница между бойней, устроенной прошлым человеком, и той, которую вы пытаетесь устроить сейчас без всякой внятной причины? Или ваша цель состоит в том, чтобы пополнить статистику несчастных жертв непредвиденных обстоятельств, связанных с людьми? Что-ж, очень благородно. Но я могу вас покалечить и не убивая….       — Хватит болтовни! — злобно крикнула она, словно в истерике. — Убейте его!       У меня замерло сердце и остановилось дыхание. Но никто не шелохнулся. И не сделал и шага ко мне навстречу. У меня получилось…. Черт возьми….       Надо взять себя в руки.       Судя по лицу единорога, настала пора подпортить сценарий и ей. Она не могла поверить, что все закончится вот так вот, даже не начавшись. Что ее самоуверенность помножила ее же планы на ноль. Насколько она оказалась беспомощной, даже собрав такие силы, вопреки воле принцессы. Как быстро рухнул ее авторитет.       Ее колотила бессильная ярость, и мне действительно было жаль ее. Не знаю, была ли она той самой смутьянкой, или нет, но у нее была масса причин убить меня. И я искренне хотел их узнать. Но к сожалению, ситуация к этому не располагала. Придется доигрывать свою роль, чтобы остаться в живых сегодня.       — Против логики не попрешь, да? — спросил я, наклоняясь к ней ближе, делая вид, что совершенно не обращаю внимания на клинок у моего лица. — Я уверен, что твои обвинения в мой адрес так же хорошо продуманы, как и твой план покушения.       Она была уже на грани и мне казалось, что она вот вот попытается таки меня атаковать вопреки всему. И действительно, парящий клинок дрогнул в сторону для замаха.       Быстрее, чем она смогла среагировать, я схватился за ее меч, прямо за серебряное лезвие, и вырвал его из под ее контроля одним резким движением. Ее последователи вздрогнули и похватались за оружие, однако нападать все так же не спешили.       Мою руку жгло огнем, но я старался не обращать на это внимание.       — Но в одном ты права. Я действительно опасен. И гораздо опаснее, чем ты в состоянии себе представить. Так что если ты не хочешь получить эксклюзивное право быть первой и единственной в списке убитых мною пони, став святым мучеником, то советую собрать побольше сил. Не поверишь, я буду даже благодарен, если тебе все же удастся меня прикончить.       Какое тяжелое и неровное было у нее дыхание. Она могла разрыдаться прямо сейчас от собственного бессилия. Так что мне кажется, что ситуация и без того уже слишком сильно накалена моими стараниями. Не стоит доводить ее до полного отчаянья, с мечом или без иначе всякое может случиться. Надо просто убедить ее, что со второй попытки получится лучше.       Моя рука была уже не в состоянии удерживать клинок, и я, перехватив его за рукоятку, скользнул по нему быстрым взглядом. Это был очень дорогой и хороший меч. Но, конечно, единорогу он не принадлежал. Она его даже под контролем удержать толком не может, не говоря уже о том, чтобы пользоваться им. Серебряное оружие и единороги плохо сочетаются.       Я вонзил его в каменную дорогу и спокойно обошел трех пони перед собой, собираясь покинуть улицу.       — Твое время еще придет, не переживай, — крикнул я, все так же не глядя, махнув напоследок рукой. — Постарайся не опозорить память прошлого владельца этого клинка.       Как только я зашел за ближайший угол, то побежал. Так быстро, как только мог, в сторону шума, где был народ. Где было, как мне казалось, безопасно. Хоть немного. Пусть и все произошедшее сегодня совершенно отбило у меня чувство дома среди пони. Они стали казаться чужими и опасными как никогда прежде.       Эта ситуация так меня поглотила, что я сам не понял, как снова оказался посреди шумной улицы. Я шел как в трансе, ожидая, что на меня вот вот нападут со спины. Что этот единорог забьет на все и даст волю своей злобе. И окажется прав. Но нет, этого не произошло. Но вполне возможно, что еще произойдет. Пусть не сегодня, но когда-нибудь…. Возможно, мне вообще не стоит покидать дворец и вернуться в Понивиль как можно скорее.       Руки все еще дрожали, а правая ладонь и вовсе была обожжена до состояния, что я едва ей мой шевелить. Пришлось по пути обмотать ее остатками бинтов, которые я не пополнял с тех пор, как сбежал больше месяца назад.       Позади послышался громкий возглас, от которого я вздрогнул.       — О, Тайлер! — крикнула Пинки. — А мы уже думали, что тебя не найдем. Хорошо что тебя легко заметить в толпе.       Честно говоря, найти их я тоже не надеялся. Но, наверное, череда удивительных неприятностей уже прошла и пришла пора совпадений куда более приятных. С меня будто тонна груза свалилась, настолько спокойней я себя почувствовал.       Выглядели они довольными. Видимо купили все, что планировали, судя по набитым сумкам.       — Могла бы догадаться, что во дворец ты возвращаться и не собирался, — заявила Твайлайт, но голос у нее был веселый. — Что, нашел удачный повод от нас слинять, да? — Тут она все таки заметила мои эмоции, которые я всеми силами пытался подавлять. — С тобой все нормально? У тебя какой-то отстраненный вид. И… странный запах.       — Все в порядке, — соврал я. — Я подумал, может мы зайдем куда-нибудь перекусить? Я угощаю.       — Отличная идея, — устало согласилась Рарити, поправляя тяжелую сумку на спине. — У меня уже ноги отваливаются.       — И это все что ты можешь сказать? — спросил я.       — В смысле?       — И не будет никаких рекомендаций насчет того, куда лучше пойти?       — А, ты об этом, — ответила она, стаскивая с себя сумку и кидая мне. — Что-ж, если ты согласишься тащить эту штуку, то так и быть, я провожу тебя в лучшее место в этой части города!       — Справедливо, — улыбнулся я.       И, приняв лидерство группой на себя, Рарити двинулась в нужном направлении. По пути что-то колдуя своим рогом. Я не сразу понял, что объектом ее заклятия являюсь я.       — Твайлайт права, ты ужасно пахнешь, — пояснила она.       — Так где ты был все это время? — спросила Пинки.       — Знакомился с городом, только и всего. Заблудился и не смог найти дорогу до дворца, вот и решил прогуляться.       — Ну и правильно, пусть и местный народ к тебе привыкает! — радостно заявила Эплджек. — Сейчас все увидят, какой ты на самом деле безобидный, и перестанут всякие дурацкие листовки клеить.       — Да… Примерно об этом я и думал. Вы то все купили?       — Все, и даже больше! — воодушевленно сказала Рарити с улыбкой. — Обычные провинциальные девчонки уже в который раз покажут всем в этом городе, как нужно ходить на бал! И в чем ходить. У меня есть время на то, чтобы сделать эти наряды еще лучше! Сделать их уникальными.       — Только можно в это раз подобрать что-нибудь не столь… кричащее и яркое? — Осторожно спросила Флаттершай, боясь ее обидеть.       — В прошлом году ты была неотразима! — заявила Пинки. — Все только на тебя и смотрели!       — В этом и проблема… — тихо ответила она.       — Слушайте, девчонки, а вы знаете что-нибудь об “ослином логове”? — спросил я.       Пони рассмеялись.       — Мда, стоит лишь денек погулять по Кантерлоту, как сразу нахватаешься всяких историй или местных легенд, — произнесла Рарити.       — Ну, не совсем легенд, — ответила Твайлайт. — “Ослиное логово” это, по сути, притон, который окопался где-то в канализациях, ничего легендарного или мистического в нем нет.       — А почему так называется?       — Да кто его знает, — ответила Эплджек. — Говорят, что был как то один неприметный такой вор-осел, который мог стащить что угодно у кого угодно, а потом сколотил себе шайку и окопался в канализациях. Вот это место так и назвали. Но потом он то ли помер уже от старости, то ли умом двинулся окончательно, считая что это его кара постигла за все его преступления а все это логово богами проклято, как и все его ученики.       — И принцессе плевать на этот притон?       — Ходят слухи, что правительство его и покрывает, — ответила Рэйнбоу. — Что таким образом все преступники и нищие стекаются в одно место, и так их проще контролировать.       — Но еще говорят, что ослиное логово это только верхушка айсберга, — сказала Твайлайт. — Так, для отвода глаз. Что есть места, которые реально невозможно найти, если только ты сам не вор. Вроде как, они даже собственные скрытые тоннели прокопали, где могут скрываться очень долго, при необходимости.       Рарити же привела нас к высокой зеленой изгороди, которая полностью скрывала от уличных прохожих ряды милых квадратных столиков ресторанчика под открытым небом. Между ними словно огромные бабочки шныряли официантки в светло-голубых нарядах и в забавных котелках на голове точно такого же цвета. Само же заведение называлось весьма прозаично — “Гармония”.       Не успели мы пересечь эту изгородь, как к нам подскочила одна из “бабочек”.       — Приветствую вас в нашем скромном заведении! — чуть ли не пропела она с улыбкой. — Для нас честь принимать у себя хранительниц элементов и столь знаменитого рэйнорского друга наших принцесс!       Вся шестерка с непривычки обернулась, словно ожидая увидеть вместо меня кого-то другого, кого можно было бы назвать “Столь знаменитым рэйнорским другом принцесс”. Да я и сам еле поборол желание обернуться тоже. Настолько непривычной была подобная реакция на мою сущность, ведь даже во дворце на меня все косились как на аномалию.       — А тут действительно неплохо, — ответил я.       — Нам разрешат сдвинуть столики? — вежливо спросила Рарити.       — Конечно! — ответила официантка и махнула рукой еще двум своим коллегам, указывая на два свободных столика. — Прошу за мной.       Тут было очень спокойно и тихо. Не смотря на то, что свободных столиков тут оставалось очень мало. Как и попросила Рарити, два из них нам сдвинули вместе, и мы смогли успешно за ними расположиться всей компанией. Нам поставили свежий букет цветов в высокой белой вазе, зажгли свечки, так как уже темнело, и выдали несколько меню.       — Я все хотел спросить… — сказал я, наблюдая за персоналом. — Неужели они специально нанимают пони так, чтобы те были одного цвета?       — А? — Твайлайт отвлеклась от разглядывания меню и тоже обратила внимание на то, что все официантки нежно-голубого цвета. — А… Это заклятие “Легиона”. Простейшее иллюзорное очарование, которое висит, скорее всего, на их униформе.       — Странное название для подобного заклятия.       — Ничего странного. Изначально его использовали только в армии. Ходит теория о том, что армия, где все солдаты выглядят одинаково и действуют одинаково, выглядит более устрашающей. Почему, думаешь, все солдаты во дворце одного цвета?       — Хмм.. так значит эти официантки пытаются выглядеть более устрашающими? У них не очень хорошо выходит. — Я открыл довольно тяжелое меню и начал листать его без особого интереса. — А вот цены здесь вполне устрашающие…       — Оно того стоит, — усмехнувшись ответила Рарити. — Вам стоит попробовать их салаты. Они все восхитительны. Особенно с оливками.       Каждая из шестерки сделала свой заказ, который я так щедро обещал оплатить. А себе я заказал только бутылку какого-то вина. Самое крепкое из всего алкогольного, что было в меню. И пока мы ждали заказа, я поставил на стол темный футляр.       — Что это? — спросила Эплджек, которая сидела по левую сторону от меня.       — Небольшой презент от лица всех людей, которые пропускают дни рождения радужных пегасок, — ответил я, пододвигая коробочку ближе к Рэйнбоу, которая сидела на противоположном от меня конце. — Я же обещал.       — Ха! Неожиданно! — обрадовалась она, принимая подарок. — Можно открыть здесь?       — Конечно.       Провозившись какое-то время с упаковкой, она с нетерпеливым предвкушением открыла темную лакированную коробочку. Остальным пони было не менее интересно, что же внутри. Сама же Рэйнбоу, судя по выражению на лице, которое промелькнуло всего на секунду, ожидала чего-то большего.       — О! Новые летные очки... — сказала она, доставая их всем на обозрение. — Спасибо!       Я закатил глаза и выхватил у нее очки обратно.       — О, новые летные очки, — передразнил ее я. — Ну да, Тайлер же настолько туп, чтобы подумать, что у пегаса вроде тебя нет летных очков. Это — ударопрочное и устойчивое к царапинам сапфировое стекло с антибликовым затемненным покрытием. Которое не запотевает и на котором не скапливается влага. Но это все вообще фигня. Под ним есть две проецирующие линзы и встроенный гироскоп. Линия горизонта будет отображаться прямо на стекле. А еще температура и давление. Но даже это все меркнет в сравнении с тем, что здесь еще и встроенный спидометр есть, устройство работы которого все еще остается для меня загадкой. И поверь, при всем при этом он жрет не так уж и много энергии. Более того, после пары-тройки полетов в стресс-режиме, он запомнит примерное количество твоей энергии и будет отслеживать интенсивность ее выбрасывания. Это не очки, это бортовой компьютер. И это в реалиях мира в котором все еще пользуются холодным оружием а электричество считают бесполезным явлением!       Да, я хорошо ознакомился с документацией к этой штуке, которая находилась на дне шкатулки. Должен же я знать, что дарю.       — Воу… — протянула Рэйнбоу, принимая очки обратно, но теперь чуть ли не с трепетом, будто боясь разбить ударопрочное стекло. — Это ведь прямо как у… у… Я даже не знаю что сказать… Они же целое состояние стоят!       — О да, стоят, — ответил я. — Но ты стоишь гораздо большего, уж поверь.       — Гений комплиментов, — улыбнулась Рарити.       — Я серьезно, — сказал я, наблюдая за тем, как нам приносят наш заказ. — Вы все стоите гораздо большего, чем я в состоянии вам дать.       — И поэтому ты решил устроить нам праздник? — улыбнулась Пинки, заметив большую бутылку вина.       — Ага, — ответил я, хватая бутылку и магией вытаскивая пробку. — Вроде того.       Я начал пить прямо с горла. И пил долго. Под слегка офигевшими взглядами своей компании. И закончил только когда в бутылке не осталось больше ни капли.       — Оу… — задумчиво произнесла Эплджек.       — Тайлер? — осторожно спросила Твайлайт.       — Знаете… — ответил я, ставя пустую бутылку обратно на стол. — Я думал, что привык к тому, что смерть вечно бродит где-то вокруг меня. Но теперь мне кажется, что к этому никогда невозможно будет привыкнуть.       Пони явно не были готовы к тому, что настроение за столом изменится настолько резко. А потому, никто из них не знал, как реагировать на мои странные слова.       — Я просто хотел сказать, что вы действительно очень много значите для меня.       — Ты опять каких-то неизвестных лекарств съел? — спросила Флаттершай.       — Да нет, серьезно ребят. Я боюсь даже представить, как сложилась бы моя жизнь, не будь вас постоянно рядом. И я поймал себя на мысли, что ни разу не поблагодарил вас за это. Так тепло и по дружески принять какого-то монстра из Рэйнора никто другой, наверное, не смог бы. Вы верите мне, хотя у вас нет ни единой причины для этого. Вы пытаетесь мне помочь, даже когда все со мной кажется безнадежным. Вы отправились за мной на другую часть страны, и жизнями рисковали из-за меня. Я безмерно благодарен вам всем, и клянусь, что вы лучшее из всего того, что могло со мной случиться в этом мире. Я ужасно люблю вас всех.       — Мы тоже тебя любим, Тайлер, — осторожно ответила Рарити. — Но что с тобой все таки произошло?       — Я встретился сегодня с авторами объявления… и еще со многими неприятными личностями. И на их фоне вдруг осознал, насколько вы….       — О, Селестия, и ты молчал?! — чуть ли не вкрикнула Твайлайт, пока не вспомнила, где находится.       — … осознал, насколько мало вас ценю. Доброту со стороны пони я все это время воспринимал как вашу сущность. Но теперь я знаю, что дело не в пони, как таковых, а именно в вас. Тем, кто может относиться ко мне столь непредвзято, учитывая то, кто я есть. Я просто хочу чтобы вы знали, что я все что угодно готов ради вас сделать. Клянусь вам.       У всех был довольно шокированный взгляд. И никто по прежнему не знал, что сказать.       — Блин. Надо было оставить этот разговор до дворца, — сказал я, виновато наблюдая за ситуацией за столом.       — Черт! Нам нельзя было тебя отпускать одного! — заявила Рэйнбоу.       — Посметь напасть, да еще и посреди города, — проговорила Эплджек. — В голове не укладывается.       — Они действительно опасны, — согласилась Твайлайт. — Их надо будет остановить. Пока они не совершили что-нибудь. Сколько их было?       — Штук десять. И я не говорил, что они напали. Хотя и хотели.       — И что им помешало?       — Я их просто запугал, — пожал плечами я. — Они ведь верят, что я целые улицы могу с землей сравнивать и стражников пачками убивать. А так да, если бы они напали, то у меня даже шансов на побег бы не осталось.       Рарити громко выдохнула.       — Больше от нас ни на шаг, ладно? — спросила она.       — Да мам.       — Мы серьезно, Тайлер! — сказала Твайлайт.       — Блин, Твайлайт, мне тоже сейчас не очень то весело.       — Ладно… ладно. Теперь точно возвращаемся в замок. Все вместе.       — Сначала доешь свой заказ, — ответил я. — Я за этот вареный гербарий кучу денег заплатил.       — Тайлер прав, — ответила Рарити. — Сейчас то все спокойно, так что можно расслабиться. Мы же в самом центре города, едва ли здесь что-то может случиться.       — Точно. Тем более что на меня напали на той заброшенной улице.       Твайлайт так сильно хлопнула копытом по лбу, что я услышал смешной стук.       — Ты додумался шататься по необитаемым улицам?! Тайлер, блин, в чем твоя проблема?!       — Я же сказал, что заблудился!       — Ну, его можно понять, — робко добавила Флаттершай. — Тайлер может и в четырех стенах запутаться.       — А вот это уже неправда! — заявил я. — Впрочем, кого я обманываю…       — Может пока принцессе написать… — задумчиво произнесла Твайлайт.       — Лично передашь. Вы же, вроде, еще какой-то ужин с ними планировали.       Стоило мне это произнести, как у всех шестерых на лицах замер ужас.       — Ужин! — вскрикнули они одновременно. Ну может не все, но штуки четыре точно.       Твайлайт тут же бросила взгляд на часы, которые сама же мне подарила.       — Мы еще можем успеть! — сказала она и все шестеро выскочили из-за стола и рванули к выходу, подхватив свои покупки.       Я остался сидеть один. Вот тебе и “Мы тебя больше одного не бросим”. На меня удивленно уставилась половина посетителей ресторана. В том числе и персонал.       — Можно счет?