Будни Хота

      Через семь дней       Ведж резко вскочил с громким вскриком. Руки рванулись вперёд, хватая несуществующий штурвал и пытаясь выровнять истребитель. Антиллес, тяжело дыша, в замешательстве посмотрел перед собой и огляделся. Белые, словно больничные, стены, койка, комод. На соседней койке спит Уэс, которого он чудом не разбудил. Хот. Хвала богам, это Хот, а не Явин…       Антиллес опустился обратно на постель. Его трясло, но холод тут был ни при чём. Ведж пытался дышать глубже и медленнее, но воздуха всё равно не хватало, и успокоение не приходило. Даже сейчас кореллианец слышал крики друзей, которые один за другим исчезали в ярких вспышках. Перед глазами всё ещё была Звезда Смерти и Красная эскадрилья, раздираемая турболазерными пушками и огнём имперских истребителей.       Ведж провёл рукой по лицу и стёр пот – оказывается, несмотря на холод в комнате, он умудрился вспотеть. Руки всё ещё дрожали. Антиллес резко сел, спуская ноги с кровати на ледяной пол. Сейчас он совершенно не ощущал холода, его трясло от вновь пережитого ужаса. Кошмары о Явине снились часто, но столь реалистичные бывали редко, в основном в первый год после случившегося. Потом его немного отпустило, но в последнее время, когда Альянс с каждым днём оказывался во всё более шатком положении, кошмары возобновились.       Несмотря на давнее отсутствие вредной привычки, сейчас Ведж очень хотел затянуться сигаретой. Он машинально оглядел вещи спящего Дженсона, но долгожданной пачки там не обнаружил. Правильно, Уэс всегда следил за собой и не растрачивал своё здоровье на подобные глупости. Затем Антиллес вспомнил о пачке неких редких и крутых сигарет, подаренных ему Миракс ещё лет в пятнадцать. Кореллианец полез в самый дальний и забытый карман видавшего виды рюкзака и вытянул оттуда потрёпанную пачку. Ведж быстро накинул штаны и куртку, выбегая в промёрзлый коридор.       Холод ударил в лицо, прогоняя остатки сна. Вот только липкое ощущение реальности происходящего осталось, как и дрожащие руки. Коридоры были пусты, все давно спали, кроме караульных, так что можно было не опасаться, что его обнаружат за ненадлежащим занятием. Нет, Антиллес не боялся, что его отругают – просто не хотел, чтобы его видели с сигаретой в руках. Даже в эскадрилье не знали, какую слабость иногда позволяет себе исполняющий обязанности командира.       Чтобы наверняка, Ведж направился к малоиспользуемому выходу с базы. Охраны там не было, но вдали был блокпост. Ночь на Хоте была относительной, снег белел даже во тьме. С блокпоста его точно заметят, но лица явно не разберут, да и вряд ли пойдут разбираться. Мало ли кому приспичило.       Антиллес достал пачку. Она была полная, за исключением одной сигареты, когда он решил всё же попробовать подарок сестры. После смерти родителей неожиданно сняли все запреты, Бустер не давил на него и давал волю, приструняя только в самых крайних случаях. По этой причине, юность у нынешнего героя Альянса была весьма бурной. Он много чего успел попробовать, что приличным детям запрещалось, и курево в том числе. Сейчас Ведж мысленно поблагодарил Мири, которая не спускала с него глаз и не дала опуститься до вещей похуже, например, до наркотиков. Сестра и сама была тем ещё подарочком, но, к счастью, у обоих вовремя включились мозги. Курил Антиллес недолго, по правде говоря, ему это и не нравилось. А ещё курение явно снижало его возможности – вскоре Ведж начал ощущать одышку во время тренировок и быстро забросил вредную привычку. Но иногда, в особых случаях, желание закурить возвращалось.       Антиллес хлопнул ладонью по панели, и дверь отъехала в сторону. Мороз резко усилился, но по-прежнему не доставлял беспокойства. Кореллианец достал сигарету. Руки до сих пор дрожали, но он всё же смог прикурить и блаженно затянулся. Дым заполнил лёгкие, и Ведж ненадолго задержал дыхание, ловя кайф.       С каждой новой затяжкой напряжение отступало. Сигареты действительно были хорошими. Антиллес устало прислонился к мёрзлой дюрастали. Сна уже не было ни в одном глазу, да и после пережитого он даже не будет пытаться заснуть. До подъёма оставалось несколько часов, значит, нужно придумать себе занятие.       Ведж простоял на морозе довольно долго, пока не почувствовал, что действительно замёрз. Плюс ко всему, с блокпоста к нему направилась фигура. Он оглянулся, ища, где можно спрятать окурок. На снегу стояла маленькая жестяная банка – видимо, не он один догадался, что тут можно незаметно курить. Антиллес быстро выбросил окурок и поспешил скрыться в помещении – не хватало ещё, чтобы кто-то всё же застукал его за курением. Он направился в душевые, чтобы сбить запах курева и смыть пот, попутно надеясь согреться.       Кореллианец вошёл в тёплое помещение, на ходу скидывая верхнюю одежду и оставляя её в предбаннике. Он заметил ещё одну занятую вешалку, задаваясь вопросом, кому кроме него не спится в такое время. Ответ уже назревал, в последнее время Ведж умудрялся часто пересекаться только с одним человеком, и женская куртка с нашивками Серой эскадрильи только усиливала подозрение.       — Отбой давно объявлен, – с ходу решил напомнить он, но замер, как вкопанный. Третья сидела под умывальником с красным заплаканным лицом, и, судя по всему, уже давно. Глаза опухли, нос шмыгал, но слёз, видимо, уже не было. Она заметила старшего по званию и отвернулась, пытаясь закрыть лицо. Получилось не очень. Антиллес на автомате бросился к ней, высматривая повреждения, но ничего не обнаружил. Мысль, что она упала, или её ударили, стала отступать. Карао помотала головой, показывая, что ничего страшного нет. Ведж сел рядом, привалившись к стене. Заниматься психотерапией совершенно не хотелось, но оставить девушку, вернее боевого товарища, в таком состоянии он не мог. Антиллес молча ждал, но Третьей, видимо, требовался толчок.       — Выкладывайте, офицер. Что случилось?       Третья молчала какое-то время. Потом начала слабым, срывающимся голосом:       — Ничего такого, капитан. Всё в порядке. Я справлюсь. Но спасибо, что спросили.       Ведж нахмурился.       — И потому вы сидите тут одна посреди ночи и плачете?       Девушка опустила глаза.       — Это… Личное. Семейное.       А потом выпалила на одном дыхании:       — Сегодня день рождения моего брата, – она замолчала с таким видом, будто это всё объясняло.       — С ним что-то случилось?       Карао вздрогнула и ответила не сразу.       — Его забрали, – наконец, еле слышно пробормотала она. – Когда ему было десять. Я до сих пор вспоминаю, как он умолял его не отдавать.       Понятнее не стало. Антиллес ровным счётом ничего не выяснил, кроме того, что с братом Третьей произошло что-то нехорошее. И расспрашивать сейчас дальше, кажется, было бесполезно. Девушка не выдержала и снова всхлипнула, спрятав лицо в ладонях. Ведж был вынужден признать, что растерялся. Он понимал, что должен что-то сказать и успокоить её, но слов не находилось. Кореллианец неловко обнял её за плечи, желая хоть как-то успокоить. Чувствуя себя крайне неловко, Антиллес, неуверенно положил руку на плечо Карао и сжал его.       Третья снова вздрогнула, но не отшатнулась и не сбросила его ладонь. Они просидели так какое-то время, затем девушка неуверенно улыбнулась, стёрла остатки слёз и поднялась.       — Простите за то, что вам пришлось это увидеть. Я... Я не думала, что сюда кто-то придёт в это время.       — Забавно, я тоже.       Третья вскинула на него глаза, затем потянула носом.       — Не знала, что вы курите. Можно мне тоже сигарету?       Застигнутый врасплох, Ведж постарался придать лицу невозмутимый вид.       — Я и не курю.       — Ну-ну, – взгляд Карао был скептическим.       — Ладно. Иногда. Крайне редко.       — Например, сегодня?       Антиллес кивнул, стараясь скрыть недовольство тем фактом, что его всё же раскусили. Он достал сигарету и дал прикурить. Третья попробовала затянуться и закашлялась, на что Ведж только хмыкнул – та явно пробовала впервые. Девушка не оставляла попытки, снова и снова пробуя затянуться нормально, но каждый раз выплёвывала дым обратно. Кореллианец, уже не скрываясь, потешался над ней, настолько забавно это выглядело. Карао, видимо, поняла, насколько глупо выглядит, и оставила бесплодные попытки. Она встала и запихнула недокуренную сигарету в сток умывальника, спуская воду.       — Гадость! Как вы это делаете?       Антиллес пожал плечами.       — Никто и не говорил, что это приятно. К курению надо привыкнуть. Только я бы всё же не советовал. Отказаться потом трудно.       Третья собрала волосы в хвост и начала умываться.       — Вы тут тоже не от скуки, – она говорила утвердительно, не глядя на него. – Кошмары? – кажется, предположение было сделано наугад, но попало в точку.       Помедлив, Ведж кивнул.       — Допустим.       Девушка закончила приводить себя в порядок, кореллианец только этого и ждал.       — Отправляйтесь спать, офицер. У вас ещё есть возможность отдохнуть, – Антиллес подошёл, собираясь проводить её до комнаты, но девушка решительно помотала головой.       — Нет, я всё равно не засну. Не хочу мешать соседке.       Ведж ненадолго задумался.       — Тогда давайте выпустим пар, – Третья удивлённо смотрела на него через зеркало.       — Ай-да стрелять по ведроголовым, – он улыбнулся краешком губ и получил улыбку в ответ.       — Это меня устраивает.