Будни Хота

      Через месяц.       Наконец-то вернулся Люк, и на базе «Эхо» с радостью приветствовали своего героя. Принцесса Лея явно стала больше улыбаться, даже Соло оживился, а Проныры с нескрываемым энтузиазмом чуть не придушили своего комэска, когда тот неожиданно нагрянул в лётный зал.       Ведж тоже первое время радовался вместе с остальными, но его энтузиазм быстро угас. Как оказалось, никто и не подумал снимать с него большую часть обязанностей. Антиллес был согласен продолжать обучение Серых, но все обязанности, связанные с Разбойной эскадрильей, так и остались на нём. Скайуокер же, вместо того, чтобы погрузиться в привычные хлопоты, всё основное время пропадал на совещаниях, шушукаясь с Органой и Райкеном. Ведж отчитался перед ним о проделанной работе, передал ненавистные отчёты, а в ответ получил лишь рассеянный кивок. На прямой вопрос, что же дальше, слегка смущённый татуинец ответил, что, несмотря на его возвращение, всё остаётся по-прежнему. Антиллес не смог скрыть своей досады.       — То есть, ты здесь, и ты остаёшься нашим командиром, а делаю всё я. Какого ситха?       — Не злись, дружище, ты же знаешь, я бы хотел повлиять на ситуацию и быть с вами. Но сейчас у меня появились и другие обязанности.       — Угу, ты – символ Альянса, – кисло прокомментировал Ведж. Люк пожал плечами.       — Это не мой выбор… И это далеко не то, чего бы я хотел.       Антиллес вздохнул и сунул замёрзшие руки в карманы куртки.       — Знаю. Но и ты пойми, встань на моё место, я надеялся, что ты меня разгрузишь.       — Это не от меня зависит, Ведж. Но я уверен, что ты справишься, как и всегда, – Скайуокер хлопнул друга по плечу. – А я буду помогать тебе, когда смогу. Хорошо?       Кореллианец скрипнул зубами, понимая, что помощи не дождётся, но всё же кивнул. Спорить было бесполезно. Он всё прекрасно понимал. Люк стал заложником ситуации не меньше, чем он сам. Сначала помог спасти принцессу Лею, потом взорвал Звезду Смерти. И стал тем человеком, на которого в Альянсе едва ли не молились. Они с ним быстро сошлись на теме любви к полётам, и оба внесли немалый вклад в создание Разбойной эскадрильи, но командование очень быстро решило, что может использовать Скайуокера более продуктивно. Разумеется, с точки зрения того самого командования. Для Проныр же это означало, что командир будет летать с ними гораздо реже, чем им этого хотелось бы. А лично для Антиллеса – немалую головную боль. Имея меньшее звание и должность заместителя, он в итоге тащил Разбойную эскадрилью на себе, и никого не интересовало, как ему это даётся.       Честно, Ведж задолбался. Если уж по факту он выполнял всю черновую работу вместо Люка, то гораздо честнее было бы отдать ему Проныр официально. Но ведь нет. На время отсутствия Скайуокера к нему приклеивалась приставка исполняющий обязанности, вплоть до того, как надежда всея Альянса не возвращалась обратно. Командование хотело, чтобы лучшую эскадрилью возглавлял тот, кто взорвал Звезду Смерти, и точка. Но раньше, по крайней мере, когда Люк возвращался, он хотя бы как-то занимался делами эскадрильи. Сейчас же, похоже, максимум, на что они могли рассчитывать – участие его в боевых операциях, если таковые будут. Люк был отменным пилотом, но лично Ведж очень хотел бы, чтобы тот стал хорошим командиром и чаще занимался делами эскадрильи.       Вот поэтому сейчас Антиллес был расстроен и зол. Он, наивный, надеялся на облегчение своего нелёгкого графика, но надеялся зря. Развернувшись, и, не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты Скайуокера.

***

      Спустя неделю.       Ведж шагал по коридорам базы, возвращаясь после тяжёлого дня в жилой блок. Настроение было никакое уже долгое время, впрочем, не у него одного. За последний месяц все жители базы погрузились в депрессивное состояние. Однообразные дни, шаткое положение Альянса, критические запасы провизии, болезни, жизнь в заточении – всё это заставляло хмуриться с каждым днём всё больше. Для Проныр критической фазой стало равнодушие Дженсона. Доселе он помогал не впасть в уныние не только товарищам по эскадрилье, но и большинству обитателей базы. В проделках и шуточках Уэсу составлял конкуренцию Лаг Меттиер*, светловолосый парнишка из наземного обеспечения, завязавший дружбу с Даком Ралтером. Но теперь они не пытались подколоть друг друга и развеселить остальных. Возвращения героя Альянса и улыбчивая принцесса больше не поднимали настроение. Ведж видел упадок боевого духа, но не знал, что с этим делать. Сам он не мог улыбаться через силу, и, тем более – заставлять это делать остальных.       Антиллес уже почти дошёл до последней развилки – один коридор вёл в комнаты командования, другой – в комнаты младших и средних офицеров, когда ему пришлось резко затормозить. Впереди слышались громкие голоса, Ведж узнал их – принцесса Органа и Хан Соло. Снова выясняют свои отношения. Кореллианец усмехнулся: когда эти двое уже разберутся во всём и прекратят мотать друг другу нервы? Не то, чтобы Антиллес хотел подслушивать, но парочка разговаривала слишком громко. Ведж хотел было откашляться, чтобы дать знать о себе и спокойно пройти дальше, как вдруг до него донеслось:       — … Да тут такое веселье, что выть скоро начнёт не только Чуи. Я и так из-за вас слишком задержался, и чем больше сижу на этом промозглом шарике, тем больше задаюсь вопросом, какой сарлакк меня укусил остаться с вами? Мне пора отчаливать, принцесса!       — Ты как был эгоистом, так и остался! Мы в критическом положении, ты нам нужен! Будто сам не знаешь, что мы держимся на честном слове! – Антиллес очень надеялся, что кроме него никто этого не слышит. Когда лидер Альянса, поддерживающий боевой дух в солдатах, заявляет, что вот-вот всё пойдёт прахом…       — Я нужен Альянсу или вам, принцесса? – Ведж так и представил, как Хан в этот момент продемонстрировал свою знаменитую ухмылку. – Я предупреждал, что ваша борьба мне даром не нужна! Я и так задержался, и вы это знаете! Чем больше я тяну, тем больше награда за мою голову! И это вы мне говорите об эгоизме? С каждым днём усложняется не только ваше положение, но и лично моё!       Соло постоянно ворчал на эту тему, но за прошедшее с Явина время все уже так привыкли к его угрозам бросить всё и вернуться к прежнему образу жизни, что уже особо не верили. Впрочем, в этот раз, кажется, Хан был настроен решительно. И Органа, видимо, нутром ощущала, что он не шутит, потому искала разные способы удержать ретивого кореллианца. Ну, пусть старается… Лично Веджу было бы жаль терять человека, которого он уже привык считать другом.       — Всё обязательно изменится, я уверена в этом, – Лея снизила тон и заговорила твёрже. – Нашим людям нужно что-то, что поднимет их боевой дух, сплотит ещё больше. Нужны положительные эмоции. Одного присутствия Люка недостаточно.       — Если речь о победах, то с ними негусто.       — Я знаю… Но в данном случае говорю о другом. Я не просто так хотела поговорить с тобой. У тебя есть полезные связи, которые мы хотели бы использовать.       — Какие же? – Ведж живо представил, как Соло задрал бровь.       — Ты негодяй, торгаш и контрабандист! – принцесса снова начала сердиться. – И ты можешь достать то, что порой не можем мы!       Хан весело фыркнул.       — И что же, вы, – Хан выделил обращение, – принцесса, хотите, чтобы я достал?       Лея, кажется, держалась из последних сил, но всё же осталась внешне спокойной.       — То, что взбодрит наших людей и сможет помочь хоть на время забыть о бедах.       — Вы про алкоголь что ли? – контрабандист рассмеялся. – Ва-а-а-ашество, не много ли вы от меня хотите? Да и Альянс не может позволить себе сейчас так шиковать. Разве нет? Мне вам напомнить, что мы питаемся практически одними дешёвыми сухпайками?       —Да, это так. Но только что возле Хота вышел из гиперпространства большой караван с продовольствием. Он смог преодолеть имперские блокпосты, и теперь наше положение несколько лучше. Мы можем и хотим устроить нашим людям праздник, который им так необходим. Естественно, что в дополнение к нормальной еде нужно и кое-что ещё, никуда от этого не денешься. Так ты поможешь?       Соло явно что-то прикидывал в уме.       — Если вы готовы в такой ситуации раскошелиться на выпивку…       — Это необходимые траты. На войне нужно не только оружие и боеприпасы. Всем надо развеяться. Так что ответ на вопрос – да, – голос принцессы Леи был твёрдым.       — Хорошо, Вашество, – Хан ухмыльнулся. – Будет вам праздник. Кстати, скоро заканчивается год общегалактического календаря. На большинстве планет это не отмечают, но на Кореллии гуляют не один день. Так что я вам даже повод придумал. А вы всё негодяй, да негодяй…       Соло развернулся, оставив принцессу одну. Ведж отлепился от стены и придал лицу невинное выражение. Он сделал буквально пару шагов, когда Хан вынырнул из-за угла. Перекинувшись парой слов, соотечественники разошлись по своим комнатам, и Антиллес был уверен, что ничем не выдал то, что ему теперь всё известно. Настроение хоть немного, но улучшилось. Они действительно заслужили отдых и хоть какой-то повод для радости.

***

      Через неделю.       До отбоя оставалось буквально несколько минут. Ворота давно закрыли, ангар пустовал, за исключением одного конкретного кореллианца.       Истребителями Пронырам пользоваться пока не позволяли, и те простаивали без дела уже довольно долго. Ведж соскучился по своему курносику, поэтому наплевал на холод и провёл полдня в ангаре, проверяя работоспособность систем, наводя порядок в кабине и грузовом отсеке. Ближе к отбою народ стал расходиться, поэтому сейчас, без лишних глаз, Ведж чувствовал себя свободно. Однако спокойствие длилось недолго – ворота ангара стали открываться. Чтобы открыть их сейчас, требовался серьёзный повод. Внутрь проник ледяной воздух, и в ангаре стало ещё холоднее. Антиллес спрятал и без того обмороженные руки в карманы. На посадку заходил «Сокол», только не в своей залихватской манере, а на удивление аккуратно. Заинтригованный, кореллианец неспешно двинулся в сторону фрахтовика.       Когда Ведж подошёл к кораблю, там уже возились Хан и Чубакка. Звон стекла повысил кореллианское любопытство до максимума. Оба контрабандиста, на удивление тихо переговариваясь, выносили ящики с корабля. Кажется, это было именно то, о чём договаривались принцесса и Соло.       — Неужели начальство так расщедрилось? – спросил Ведж, разглядывая дорогие бутылки виренского выдержанного и кортигского бренди.       — Крифф… Малой! – Хан от неожиданности едва не выронил ящик с дорогим алкоголем. Он поставил его к остальным и повернулся. – Предполагалось, что об этом знает только командование. И отбой уже был.       — Вы недавно так ругались на весь коридор, что уже вся база должна знать. А за отбоем пусть следят детишки, – Антиллес, не спрашивая позволения, оценивающе покрутил бутылку виски в руке и одобрительно присвистнул, завидев информацию о разливе. – Но я ни в жизнь не поверю, что начальство дало добро поить солдат дорогим алкоголем. Не сами же они столько выдуют? – Ведж окинул взглядом обширные запасы спиртного, прикидывая, в какую копеечку это влетело.       Соло ухмыльнулся.       — Какой ты глазастый. Вообще, мне выдали определённую сумму и список и попросили достать что-то по приемлемым ценам. Но ты же меня знаешь, – Хан самодовольно улыбнулся. — Я очень сильно постарался, и теперь у меня есть пара ящиков дорогого алкоголя, который не числится в документах. Я отчитаюсь о тратах, всё по чести. Но кое о чём начальству знать не положено. Ну, ты же понимаешь… – последнее он сказал доверительным тоном.       — И как контрабандист бывшему контрабандисту, я могу подкинуть тебе ящик кореллианского бренди за молчание. – Соло положил руку на ящик.       — Не многовато за молчание? – Ведж с улыбкой оглядывал награду.       Хан почесал макушку.       — Ну, если честно, не тебе одному. Это и твоим ребятам тоже. Я так и так планировал подогнать вам ящик. На тебя повесили много обязанностей, так что заслужил, – Хан хлопнул соотечественника по плечу. – Но сам понимаешь, что язык лучше не распускать. Кстати, на празднике вам и так будет хорошее пойло, так что прибереги этот ящик до лучших времён.       Антиллес расплылся в улыбке.       — Спасибо, приятель, за мной должок. Ребята будут в восторге.       Он попрощался с Соло и Чуи и, насвистывая лёгкую мелодию, отправился к себе – греться и спать.