Порой ей было тяжело дышать, а в сердце неприятно кололо. Делайла привыкла к такому своему состоянию. Она имела слишком слабый иммунитет, а потому посещала больницы достаточно часто. Конечно, родители старались как могли: вызывали врачей на дом, оплачивали сиделку, закупались разными таблетками и медикаментами и далее по списку. Делайле было грустно и одиноко наблюдать за тем, как её пухленькую детскую ручку протыкает игла, в то время как сестра веселится с подругами в соседней комнате. Но ей нельзя было волноваться и потому родители делали все, что Дели только могла попросить. Любой её каприз гарантировано исполнялся в ближайшие сроки.
Её сердце могло разорвать в любой миг. И все из-за её глаз, из-за мутации, что они с собой принесли. Делайла лежала в своей частной палате два раза в год. Порой бродила по коридорам больницы, словно призрак всюду таская за собой капельницу. И таким образом к пятнадцати годам её толстые ножки превратились в спички, которые было легко поджечь. Если ей и удавалось выбраться на улицу, дети дразнились и бросались обидными словами: жируха, богачка, мутант. Поэтому Делайла не посещала детский сад или школу. Она просто не могла. Не могла, но до ужаса хотела. Желала настолько сильно, что попыталась сбежать.
Хуже, чем дома, она чувствовала себя только в больнице. Чтобы скрасить время, проведенное там, сестра всегда оставалась с Дели. Она была старше на целых семь лет, была умнее и намного свободнее. Делайла никого так не любила как сестру и постоянно злилась на родителей за то, что те её упорно игнорируют. Им всегда было глубоко на неё насрать, словно той не существует вовсе. А их лица, их усталые лица всегда скручивало при любом упоминании о сестре.
— О Господи, — этот слабый женский голос донёсся, словно сквозь толщу воды. — Доктор, доктор!
Делайла с огромным трудом распахнула глаза. Рядом неприятно пикал какой-то прибор, из вены вновь торчала игла капельницы, на лице сидел дыхательный аппарат. А вокруг было темно и грязно, совсем не похоже на привычную палату. Чтобы развлечься, Делайла попыталась вспомнить вчерашний день. Начала мерно постукивать кончиком пальца по больничной койке, мысленно напевая колыбельную. Стены зелёные, обросшие плесенью, количество которой точно продолжало увеличиваться прямо на глазах. Было похоже на те старые брошенные дома, которые она видела на картинках. Мама всегда говорила, что в них опасно, потому что там обитают бомжи, наркоманы и убийцы. Они прячутся по углам и ждут, когда человек зайдёт в их укрытие, чтобы схватить его. Схватить и утащить, прямо как самые настоящие монстры.
— Этого быть не может! — В коридоре послышался топот ног и чьи-то крики. Делайла повернула голову по направлению к двери.
Находиться здесь было страшно и одиноко, прямо как дома. Она уехала из Америки просто потому что могла сделать это. Новая страна — новые ощущения, которых она раньше не могла испытать. Родители всегда давали столько, сколько она просит. Отказ считался оскорблением.
— Вы нас слышите?
Делайле вдруг показалось, будто в коридоре замелькали чьи-то тени. Девушка подняла руку и осторожно сняла со своего лица дыхательный аппарат. Папа всегда говорил, что его не должен убирать никто, кроме врачей, потому Дели удивилась тому, как легко у неё получилось сделать это, словно сняла обычную маску. Тело было деревянным, пронизанным сотней катетеров и трубок, без которых оно просто не выжило бы. Делайла еле села, при этом тихонько постанывая. Ситуация казалась абсурдной и одновременно слишком реалистичной.
Капельницу пришлось тащить за собой. По трубке беспрерывно текло какое-то неизвестное ей лекарство чёрного цвета, поступающее в кровь. Делайла попыталась вынуть иглу, но без неё тело не хотело слушаться совсем. Пол был холодным и грязным. Как только девушка ступила на него босыми ногами, всю её пронзил холод. Поэтому она попыталась как можно быстрее выйти.
Коридор был освещен даже слишком ярко. Делайла зажмурилась и недовольно зашипела от одной лишь струи света, что прокралась в комнату при помощи пространства между полом и дверью. Шумы прекратились, никто больше не звал её. Позади оставалась мерзкая и страшная палата, больше похожая на запущенную тюремную камеру с одной единственной кроватью посредине. Впереди ждал коридор, посмотрев на который, можно было смело утверждать, будто он визуально удлиняется с каждым шагом.
— Что за черт? — Спросила она саму себя, двигаясь дальше в обнимку со скрипучим штативом.
На палатах отсутствовали номера, коридор был бесконечным. Делайла шла и шла, стараясь не задумываться о том, что происходит. Если смотреть со стороны, это действительно было похоже на больницу из её кошмаров. Она попадала сюда достаточно редко, но каждая ночь здесь тянулась веками. И обычно коридор кончался выходом. Обычной аварийной дверью, которая выводила Дели из сна. Но в этот раз кто-то словно дышал ей в спину.
— Эй, сестрёнка! — Делайла резко замерла.
Раньше никто не проникал в её сны.
Девушка вскинула голову, когда лампа над ней заморгала, коридор стал постепенно погружаться во тьму и лишь проход впереди все ещё был виден. Дели зашагал дальше, настороженная хлюпающими звуками где-то вдалеке. Ноги дрожали и не слушались, пытались как-то затормозить, чтобы она попалась в ловушку. Холодный воздух пронзал насквозь, присутствие ощущалось всё больше с каждым сделанным шагом. Длинные запутанные волосы падали на лицо, закрывая обзор на мигающие лампочки.
— Сестра, — её схватили за плечо и развернули к себе совершенно внезапно. — Ты получила все, что так хотела?
Очередная лампа резко лопнула и остатки света медленно опали на пол. Рука была бледной и длинной, а её обладатель выглядел, как обычный человек. Обычный человек со свернутой шеей. Делайла не сразу признала в
этом свою сестру. Лишь большие голубые глаза и короткие вьющиеся черные волосы помогли девушке опознать её. Дели хотела отшатнуться, но ногти впились в плечо, вызывая неприятные ощущения. Эти глаза смотрели в самую душу.
— Аделина, что с тобой произошло? — Делайла схватила её за запястье, желая убрать руку со своего плеча, но она держала крепко.
— Ты осталась довольна? — Голос был похож на змеиный, она говорила это, улыбаясь, как самый настоящий маньяк из фильмов ужасов, которые Делайла смотрела, наплевав на запрет. — Ты осталась довольна той жизнью, которую выстроила вокруг себя?
Аделина сжала руку, притянув сестру ближе. Только сейчас Делайла поняла, как сильно от неё несёт гнилью. Она чувствовала это удушающее амбре вокруг себя, старалась отвлечься, чтобы содержимое желудка не выплеснулось на начищенный до блеска пол, хотя уже ощущала в горле привкус желчи. Девушка обхватила штатив капельницы, по трубкам которой продолжало мерно течь лекарство. Сестра не собиралась отпускать её и с каждой секундой, которую они провели в коридоре, выход словно все больше удалялся. Делайла чувствовала себя слабее.
Но внезапно им обеим пришлось схватиться за сердце. Девушки сделали это одновременно, идентично прижав руку к груди. Тело пронзил заряд тока, заставивший прижаться к капельнице и прислушаться к журчанию крови, чтобы не потерять сознание. Аделина словно безумная начала метаться от стены к стене, визжать, будто самый настоящий зверь. Разум Дели воспроизвёл сестру монстром, которым она никогда не была.
Делайла пошла прочь, как можно быстрее передвигая непослушными ногами. По коридору все ещё разносились крики и стук живого тела о стены. Штатив продолжал скрипеть.
Время текло непростительно медленно. Казалось, что девушка бродит среди бесконечных дверей уже целую вечность. Она ушла настолько далеко вперёд, что даже возня того монстра осталась где-то позади. Теперь её преследовала лишь тишина и поскрипывание капельницы, которую Делайла никак не могла оставить. Но наконец перед ней появилась дверь. Девушка упёрлась в неё, иного прохода нигде не было.
Её путь продолжился по лесу. Дверь вывела Делайлу туда и мгновенно захлопнулась, отрезая обратную дорогу. Почва была мокрой и противной, а вокруг одни деревья, чьи кроны тянулись к самой луне. Весь мир вдруг стал каким-то большим и страшным. Капельница продолжала упорно снабжать девушку лекарством, которые начало казаться ей тягучим и склизким, пахло металлом.
— Вы слышали об этой ситуации?
Делайла перепачкала ноги в грязи, ступни словно пропитались ею.
— Девочка так и не дождалась своих родителей.
Вокруг появилось так много людей, они говорили о чем-то своем, а Делайла их совсем не слушала, потому что они всего лишь плод её больного разума.
— Она умерла в одиночестве, семью не заботила судьба их дочери.
Они хихикали, искоса поглядывая на Делайлу. Люди были похожи на призраки, такие же безликие и прозрачные, силуэты бренных воспоминаний, которые мы пытаемся скрыть.
— Бедная, бедная девочка, разве ребенок заслуживает быть убитым?
Они брели вслед за Делайлой, ни на секунду не упуская её из виду.
— Водитель даже не остановился, чтобы помочь. Говорят, он был пьян.
Когда девушка замерла, тени исчезли. Они испугались чего-то и сбежали, возжелав больше не напоминать о себе. Ситуация была знакомой, но это и не удивительно. Как бы родители не пытались уберечь дочь от окружающей опасности, она все равно знала. Она знала многое. Что душа состоит из воспоминаний и все те вещи, которые являются нам во снах — искажённая реальность, которую когда-то пережила одна из сущностей, носившая твою душу. Бывшие носители никуда не уходили, их старые мечты, вера и память всегда будут являться частью тебя. Это и есть ты.
Прямо перед Делайлой сидел человек. Он не обращал на неё внимание, поглощенный поеданием чего-то, что лежало рядом. Девушка слышала его отвратительное чавканье, что заставляло лишь морщить нос от недовольства. Это обычный сон, но почему-то он казался реальным.
— А, вот ты где.
Человек выпрямился, поравнявшись с Делайлой. Его фигура была нечеткой и размытой, а глаза горели фиолетовым. Он смотрел на Делайлу, продолжая слизывать кровь, что сбегала по руке вниз. Он смаковал её, как настоящий деликатес. Ел. Ел. Ел, не зная паузы. А чуть поодаль лежал выпотрошенный труп.
— Я ждал, но ты опоздала. Не хотела вновь видеть меня?
Он откинул волосы назад, его губы растянулись в улыбке. А потом Делайла вдруг поняла, что падает. Лекарство закончилось, ничего больше не было. Таймер иссяк, и она вернулась.
Делайла проснулась. Перед глазами был незнакомый низкий потолок. В её доме стены были большими, а потолки высокими, из-за чего комната становилась настоящим залом для особых праздников. Эта же была похожа на мамин гардероб, только сюда, помимо нескончаемой одежды и туфлей была втиснута кровать, шкаф, маленький столик и телевизор, висящий на стене.
Первым делом она дотронулась до груди. Это получилось как-то само собой, инстинктивно. Просто казалось, что вчера она упала в обморок в коридоре, а сейчас такое чувство, будто этого не было. Обычно не так, обычно Делайла попадала в больницы на несколько недель, оправиться от приступа так быстро — чудо. Не было ни тошноты, ни головокружения, ни затрудненного дыхания. Совсем никаких последствий.
У неё пересохли губы. Потрескались, как земля во время засухи. Выглядела она сейчас, наверное, как зомби. Возникало такое чувство, что вообще ночью не ложилась, хотя нет, проснулась в кровати. Проснулась, а значит организм точно отдыхал какое-то время. Собственно, Делайла не стала задерживаться в постели. Она села, потянулась и первым же делом схватила телефон с одним единственным желанием — позвонить сестре. Такая долгая разлука была непривычна.
— Ада, привет, ты там как? — Дели сначала не узнала собственный голос, ибо он был каким-то слишком хриплым.
Сестра молчала примерно две секунды, а потом вдруг ответила:
— Все в порядке, не волнуйся обо мне. — И отключилась, оставив девушку глупо продолжать надеяться, что она скажет что-то ещё.
Но Делайла не была расстроена таким коротким разговором лишь потому, что ещё не до конца проснулась. Наверное, в другой ситуации она обиделась бы, потому что раньше они болтали, пока языки не начинали болеть. Раньше Аделина не отходила от неё ни на секунду.
С кухни пахло чем-то вкусным, прямо как дома. Делайла вышла и практически сразу наткнулась на свою новую соседку. Вчера им с Линой так и не удалось пообщаться, ведь с девушкой происходила странная и непонятная фигня. Правда, Делайла ещё не видела других существ в живую, особенно в период их естественных болезней и травм (по крайней мере её состояние наводило на мысли, что это была болезнь).
— Доброе утро, не подскажешь, что вчера было? — Делайла попыталась быть вежливой с нелюдьми, как её и учили. Она же хорошая дочь.
Лина не ответила. Она задрала голову, чтобы посмотреть Делайле в глаза. Разница в росте была приличная.
— Где ты нашла грязь? — Соседка выглядела суровой, отвечать на поставленный вопрос не стала.
Делайла сначала не поняла, причем тут грязь. Девушка собрала волосы в небрежный хвост и посмотрела на собственные ноги. Ступни были перепачканы. Делайла оставила следы, ведущие от комнаты до кухни. Видимо Лина была встревожена именно этим.
— Это, — протянула Делайла, не до конца понимая, откуда грязь могла взяться. — Странно.
— Ты лунатик? — Лина вернулась к плите.
Делайла замотала головой и сразу же, пытаясь быть как можно более аккуратной, убежала в ванную. Она не страдала лунатизмом, это точно. Но факт на лицо, а грязь на ногах. Что-то с этим было нечисто.
Когда Делайла вернулась, Лина уже сидела за столом и ела яичницу. Напротив неё стояла ещё одна тарелка с едой и небольшая кружка чая.
— Благодарю, — Делайла старалась быть вежливой. — У меня могли бы возникнуть проблемы с завтраком, готовь я самостоятельно.
Лина посмотрела на неё безразличным взглядом голубых глаз, продолжая жевать. Излишняя манерность новой соседки немного раздражала.
— Вы вызывали врача? — Ответ был отрицательным. — Тогда кто-то из вас возил меня в больницу? — Ответ был отрицательным. — Неужели приступ прошел сам?
Делайла говорила дружелюбно, но внутри у неё всё сжималось от нарастающего напряжения. Такие ситуации, когда приступы проходили также легко, как и начинались, случались только в её фантазиях. В глупых мечтах, в которых часто бывали и другие невозможные вещи.
— Послушай, — Лина устало выдохнула. — Мы просто сделали все, что могли. Мелани обговорила ситуацию с соседкой сверху, она в подобных ситуациях разбирается.
— Она — врач? — Но ответом было долгое молчание и задумчивый взгляд.
Делайла раньше видела Лину только на фотографиях и, признаться, там она выглядела совсем по-другому. На мониторе всегда светилась радостная девушка с улыбкой от уха до уха, она всегда была окружена друзьями и семьёй, каждый день в её жизни происходило что-то невероятное. В жизни было не так. Лина предстала перед подругой необщительной и скрытной, быстро съела завтрак, лишь изредка поправляя очки, а потом мрачно и молча принялась за чай. Может, это вчерашняя ситуация так на ней отразилась?
— Ты никогда не говорила мне, что ты не являешься человеком. — Улыбнулась Делайла, пододвинув кружку с чаем.
— Ты не спрашивала. — Лина внимательно сверлила соседку взглядом.
— А как много ты отдаешь за постоянную покраску волос? — Делайла начала задавать лишь интересующие именно её вопросы.
— Нисколько, они сами, — Лина грустно намотала на палец розовую прядь. — Тебе долить?
Она поглядела на Делайлу.
— Нет, я не такой любитель чая, тем более не дорогого. — Она нервно усмехнулась. — Я же не думаю, что где-то рядом делают чай из натуральных листьев.
— На данный момент не делают, Ваше Превосходительство, однако смею уведомить вас, что я также его пробовала. — Лина закатила глаза, несколько недовольная богатой натурой соседки. — Но чай должен быть ровно по расписанию, пускай и самый дешёвый.
Делайла читала, что британцы помешаны на чае. Это было стереотипом, который не был далек от правды.
Лина встала из-за стола раньше. Дели, кажется, ещё посапывала, ковыряясь в тарелке. Есть не хотелось, но вот мысли в голову лезли разные.
— Позволь заплести тебя, — Лина положила на стол расчёску и две голубые резинки.
Дели никогда раньше не слышала её голоса. Они общались письменно, иногда передавали друг другу милые картинки с мордочками животных. Девушка стала для Делайлы чем-то большим, чем обычный друг по интернету. Лина стала её выходом в большой и открытый мир. В тот самый мир, о котором она грезила всё детство.
— У моей сестры волосы тоже непослушные, — Лина говорила мягко, но сквозь её акцент слышалась строгость.
Дели уже привыкла к тому, что её заплетают. Дома было также. Пока девушка ела, ей утюжили вещи, делали прическу, начищали до блеска туфли. Она могла себе это позволить, а потому охотно пользовалась. Папа говорил, что удовлетворение собственных желаний — это штука важная, ей никогда не стоит пренебрегать.
Лина пыталась прочесать запутавшиеся волосы. Тот человек не умел разговаривать с маленькими женщинами, а потому сестра бежала к ней, когда ей нужно было что-то сделать. Лине было не трудно, ей даже нравилось дарить кому-то любовь и заботу, но находиться рядом с людьми, жить с ними в одном доме, иметь с ними родство просто до ужаса м е р з к о. Люди хрупкие, но, чтобы сделать себе крепкую оболочку, они ломают других. Её маленький брат однажды разломал игрушечного робота на кусочки с омерзительно радостным выражением лица; теперь Лина порой боязливо косится на пятилетнего ребёнка каждый раз, когда он заливается пугающим смехом.
— Похоже, ты слишком много нервничаешь, — Лина осторожно отделила от длинных черных прядей одну белую.
Поначалу Делайла слегка пожала плечами, отправляя в рот кусок яичницы, а потом резко подскочила со стула, заставляя Лину отшатнуться в сторону. Девушка обнаружила, что некоторые локоны удивительным образом побелели, словно некто пробрался к ней в комнату и за ночь окрасил их.
— Как странно, ещё вчера этого не было. — Недоумевала Дели.
— Ничего, мы что-нибудь с этим сделаем, — затем она усадила Делайлу на место и стала завязывать косичку. Белая прядь среди черных волос смотрелась весьма эстетично.
После этого Лина сложила посуду в раковину и потянулась. В сравнении с Делайлой, чья кожа приобрела слегка бледный оттенок от постоянных болезней, Лина выглядела даже слишком бледной, словно большая живая кукла. В этом они, конечно, были похожи, но рядом с Делайлой Лина выглядела уморительно маленьким надувшимся подростком.
— Ты не хочешь сделать что-нибудь? — Внезапно спросила Лина, в этот момент её большие черные очки неуклюже сползли на кончик носа. — Я имею в виду полезное.
— Полезное? — Делайла не поняла вопроса.
Девушка почесал шею и задумалась о том, что за дела можно отнести к разделу «полезные».
— Я могу сходить в магазин, — просияла Делайла. — Или мы можем сходить вдвоем. Я как раз хотела изучить местные достопримечательности и, может быть, прикупить чего-нибудь для семьи. Если хочешь, я могу и тебе взять что-то.
Родители учили, что с друзьями нужно быть вежливым и дружелюбным. Главным другом Делайлы была сестра, которая никогда ничего не требовала, поэтому точно понять, чего могут захотеть другие так и не вышло.
— Нет, послушай, — Лина села рядом. — Я съехала от таких людей, как ты.
Это звучало как оскорбление, но Делайла ничего так и не поняла. Девушка смотрела в глаза соседки, все ещё думая о том, что может быть полезным. Может «заняться полезным» — это значит найти горничную, которая будет помогать убираться, пока она с новой подругой будет где-то шляться? «Шляться» — это тоже интересное слово. Делайла специально изучала британский словарь, чтобы понять, чем он отличается от американского. Оказывается, в них было очень много различий. Самое дикое — они проглатывали некоторые буквы при разговоре, но все равно писали их на бумаге. Так пострадала бедная «р», которую Дели иногда по привычке произносила.
— Хорошо, — Лина вздохнула, закатив глаза.
Ей не хотелось нянчиться со взрослой американской невеждой, ведь она даже
не приглашала её. Но деваться некуда, а единственное задание, которое богатый ребенок может выполнить без проблем — что-то куда-то отнести.
— Пойдем, — Лина позвала Дели за собой. — Ты одеваешься, потом идешь к соседям, потому что им нужно кое-что отнести.
Дели улыбнулась уголками губ и сразу побежала в комнату. Её восхищало то, что она сможет познакомиться с кем-то ещё. Знакомиться в реальной жизни намного интересней, чем в интернете, потому что так ты можешь видеть и слышать своего собеседника, ощущать его, трогать, понимать, что он реален. Реален. Настоящий. Живой.
— Ты просто не хочешь оставаться одинокой?
Делайла подняла голову вверх и замерла. Вокруг сгрудились разные люди, они сидели на кровати, полу, тумбе и столе, они смотрели на неё, широко распахнув глаза. Мужчины и женщины, пристально наблюдающие за ней. Каждый из них словно пытался дотронуться до Дели, когда она отводила взгляд в сторону, они улыбались, смеялись и точно хотели утянуть её куда-то в свой мир. Все эти люди выглядели слишком настоящими.
Однако стоило ей моргнуть, как все тут же пропало. Это было играми её мозга, никакой опасности эта фантазия не представляла. Делайла всю жизнь скептически относилась к этому. Они появляются и исчезают всегда.
— Лина, — Делайла выглянула в кухню. — Я… Что это вообще такое?
Соседка держала в руках нечто большое и странное. Оно пищало, шевелило крыльями и словно норовило убежать в любой момент.
— Это наш сосед сверху, — спокойно ответила Лина, продолжая держать в руках живую летучую мышь.
— Мне казалось, там сверху ещё два этажа, а не чердак, — задумчиво проговорила Дели, боязливо поглядывая в сторону соседки.
— А мне казалось, что у тебя очень много и сильно меняется настроение и темперамент. — Буркнула Лина, думая о том, где она о подобном читала.
Лина подошла ближе. Делайла отшатнулась, с неким отвращением глядя на животное, которое, кажется, было слегка сонным.
— Не бойся, тебе просто нужно отнести его в квартиру над. — Она указала пальцем вверх. — Номер двадцать девять.
Делайла вытянула руки вперёд, плотно закрыв глаза. В её ладони легло нечто мягкое и теплое. Мышь смотрела на Дели своими маленькими черными бусинками, словно совершенно живой человек. Серьезно, Делайла была готова поклясться, что летучие мыши должны кусаться и царапаться, если человек берет их в руки, но эта была спокойна. Хотя, признаться честно, Дели и представляла их примерно такими.
— Она домашняя, — усмехнулась Лина, видя, как Делайла зашагала к двери, все ещё держа руки вытянутыми. — Уже второй раз залетает ко мне в комнату, видимо путает окна.
Дели не видела этих животных в живую, только на картинках, потому её представление о них было весьма расплывчатым. Но эта мышь подходила под все критерии, которые девушка обязательно хотела видеть в домашнем животном: спокойное, не агрессивное, тихое. Да, в руках у Лины она не переставала пищать, а у Делайлы сразу успокоилась. Это произошло словно по волшебству, как будто животное сканировало человека одним прикосновением и подстраивалось под него.
Лина из сети и Лина из реального мира сильно отличались друг от друга, словно были разными людьми. Девочка из интернета была веселой и умной, она часто помогала Дели в трудных тупиковых ситуациях и всегда знала, как можно рассмешить. Но в жизни было не так. Многие люди сталкиваются с подобной ситуацией. В эру развития электроники некоторые люди просто разучились общаться в реальности, полностью отдали себя виртуальному миру. Так и Лина была мрачной и достаточно скудной на разговоры. Она выглядела так, будто совсем не хотела наконец повстречать подругу. Просто выпроводила её из квартиры, выбросила надоедливый мусор на ножках.
До самой квартиры животное молчало и даже не дрыгалось, и, если бы не еле вздымающиеся бока, Делайла бы решила, что оно умерло. Но нет, они оба пережили эти мучительные пять минут подъёма и удачно оказались у цели. Продолжая держать мышь на вытянутой руке, девушка позвонила. Похожий звонок она слышала у себя дома. Даже слишком похожий.
Ей открыли буквально через пару секунд и все, что смогла сделать Делайла, протянуть летучую мышь в руки предполагаемого хозяина.
— Мышь, — девушка с причудливыми зелёными волосами брезгливо скривилась, а потом крикнула на незнакомом для Дели языке: — Арина, тут твою дрянь принесли!
Делайла продолжала стоять, стараясь думать лишь о том, как бы удержать затёкшие руки на весу ещё немного. Из-за двери высунулась макушка ярких красных волос и пристально уставилась на Дели. Наверное, выглядела девушка до ужаса глупой, потому что застыла с непониманием на лице. Надо срочно что-то сказать, это же твои соседи сверху.
— Арина, я сейчас захлопну чертову дверь, если ты не заберёшь своё животное, — из всего сказано Дели не поняла ничего, однако лицо девушки с зелёными волосами выражало легкое раздражение.
Эти двое оказались поразительно похожи друг на друга. Стоило второй выйти из-за двери, как Делайла сразу поняла, что перед ней стоят близнецы. Они были идентичны буквально во всем: фигура, прическа, овал лица, даже стиль в одежде. Однако, как и в любом уважающем себя произведении, их характер в корне разнился.
— Благодарю вас, что вернули мсье Паддингтона, он весьма ветреная летучая мышь, всегда улетает искать приключения, — девушка с красными волосами, которую, судя по всему, звали Ариной, внезапно заговорила на английском безо всякого акцента, чем ввела Делайлу в ещё больший ступор.
Девушка забрала мышь с какой-то особой нежностью, после чего опустила взгляд в пол и слегка улыбнулась. Получилось как-то грустно. Наступило молчание. Делайла стояла и пялилась на сестёр, как на экспонат в музее. Уходить, не сказав ни слова, было неловко, но ещё более неловко было продолжать вот так стоять. Нужно было срочно что-то сказать или просто развернуться и уйти. Уйти, быстро перебирая ногами и стараясь совсем не смотреть назад.
— Подожди, — протянула девушка с зелёными волосами; в этот момент её сестра выпустила мышь из рук и убежала за ней в глубь квартиру. — Ты та американка, к которой моя сестра вчера ходила?
Делайла кивнула.
— Проходи, — девушка словно смахнула пот со лба. — Как соседям, нам стоило бы поближе узнать друг друга.
Наверное, не стоило ходить вслед за незнакомцами. Так говорила мама, так повторял папа, но Дели все равно слушала только сестру. И она переступила порог, увлекая себя в ароматную квартиру с длинным коридором и кучей разбросанных тут и там вещей. Девушка с зелёными волосами следовала следом за соседкой снизу будто неживая, тихо так, почти бесшумно.
— Я до сих пор не представилась, — Делайла остановилась и протянула девушке руку. Та глянула слегка брезгливо. — Делайла.
— Элин. — Слегка подумав, ответила соседка. — Мою сестру зовут Эрин.
— Вы не отсюда? — Делайла вошла в кухню, где обеденный стол был усыпан мукой.
Элин глянула на то безобразие, что творилось на кухне. Ещё пять минут назад она пыталась приготовить что-нибудь, поэтому всё было раскидано по полкам, а холодильник и вовсе разобран полностью, так как его давно следовало помыть.
— Нет, не отсюда. — Она смела муку с уголка стола, куда потом усадила гостью. — Чаю?
Только услышав это слово, Делайла сразу закивала головой, ведь от всякой еды отказываться не следовало. Хотя она не была в восторге от дешёвого чая.
— Поняла, — Элин села рядом, деловито закинув ногу на ногу, улыбнулась уголками губ, отчего Дели стали видны два совсем маленьких блестящих клычка. — Ты приехал к той девушке, что живёт под нами? Мне обращаться к тебе Делайла или может Лайла, или ещё как-нибудь?
Элин внезапно заговорила весьма дружелюбно, положив подбородок на ладонь. Она говорила громко и чётко, безо всякого акцента, что смущало, но Дели старалась сильно не пялиться и рта не разевать.
— Можешь звать меня Дели, — девушка нервно усмехнулась. — Или как угодно, мне всё равно. И да, я приехала к Лине. Вы с ней не знакомы?
Элин надула губки, кажется размышляя о чем-то.
— Она недавно поселилась здесь, хотя я видела её пару раз в кафе, и когда она в прошлый раз приносила мышь, но это не так важно. — Она наклонилась ближе, лучезарно улыбаясь. — Ты ведь из Америки, да? Я так много слышала об этой стране, но никогда не ездила.
Делайла кивнула, замерев с открытым ртом. Элин болтала без умолку, задавала сотни вопросов, на которые Дели порой не знала ответов. В духовке что-то готовилось, кажется, курица, кухня пропахла её сладким ароматом, от которого гостья невольно начала пускать слюнки. Атмосфера была благоприятной, а Элин прекрасным собеседником. По крайней мере на фоне той же Лины она казалась такой живой, такой настоящей. Яркие волосы, лёгкий макияж (хотя зачем он ей дома?), заточенные ноготки производили достаточно неплохое впечатление.
— Так ты просто хотела познакомиться, да? — спросила Делайла, когда Элин на секунду замолчала.
Из самодельного дупла, закреплённого на потолке, выглянула та самая летучая мышь, будто пытаясь подслушать дальнейший разговор.
— Ну конечно, — рассмеялась Элин, поглядывая в сторону бурлящего чайника. — Я знакомилась даже с той странной грубиянкой снизу. Художники, они такие жуткие порой. Ты её ещё не встречала?
Элин улыбнулась, но отчего-то эта улыбка показалась фальшивой и натянутой.
— Нет, — коротко ответила, слегка помотав головой. — Из-за приступа я так и не успела ни с кем познакомиться.
В этот момент мсье Паддингтон, видимо названный в честь железнодорожной станции, резко вылетел из своего укрытия, замотавшись над потолком. От этого обе девушки вздрогнули. Мышь продолжала летать, задевая крыльями лампу, словно испугавшись чего-то. Она кружила, противно пища, хотя Делайле казалось, что летучие мыши должны издавать несколько другие звуки.
— Иди сюда, — наконец мсье Паддингтон резко спикировал вниз, приземлившись на руку хозяйки, появившейся из коридора. — Не пугай нашу гостью.
Эрин робко взглянула на Делайлу, при этом почёсывая питомца за пузико. Если рассматривать это животное детально, можно было подумать, что это плюшевая игрушка.
— Ты опять не смогла усмирить своё животное, да? — Элин внезапно стукнула кулаком по столу, девушка явно была недовольна чем-то.
Эрин вопрос проигнорировала, продолжая чесать питомца.
— Не строй из себя обиженного подростка и послушай старших, — Элин застучала пальцами по столу, не услышав тихий щелчок чайника.
— Но Делайла ничего не говорила.
Делайла заметила, как случайно брошенные слова попали Элин в самое сердце. Она надулась, стала весьма напряжённо поглядывать в сторону сестры, словно хочет прямо здесь и сейчас впиться ей в глотку.
— Тебе невероятно повезло, что у нас гости, — проговорила сквозь зубы, сжав край скатерти.
Эрин и на это никак не отреагировала. Она отпустила питомца из рук, увлеченно разглядывая, как тот носится по кухне. Видимо хозяйка была под стать мыши — легкомысленная и своенравная.
— Чайник уже закипел. — Сказала Делайла, не выдержав секундного молчания сестер, бывшее предвестником ссоры.
Элин тут же переключалась на чай, а Эрин подвинула ближе стул с покосившейся спинкой и уселась рядом, пристально вглядываясь Дели в глаза. Сначала это было незаметно. Делайла просто ощущала на себе чужой изучающий взор, идентичный многим взглядам на улице. И было в этом что-то волнительное. Нет, скорее даже пугающее. Эрин глазела своими огромными красными глазищами, лишь изредка моргая. Делайла старалась не обращать внимания, но всё равно словно выхватывала дрожь несколько бледных (они такие от холода?) губ.
— Арина, — Элин стукнула сестру по голове.
Та сощурилась и почесала затылок, словно выражая молчаливое недовольство. Наблюдая за ситуацией со стороны, Делайла невольно начала сравнивать девушек со своей жизнью. Элин будто бы пыталась какими-либо способами отогнать надоедливого родственника подальше, смотрела неодобрительно. Ну, а Эрин просто продолжала сидеть, не говоря ни слова. Видимо у каждых сестер были свои уникальные способы общения.
— Не обращай на неё внимания, — Элин подала гостье чашку. — Она просто избалованный ребенок. Лучше расскажи мне поподробнее о своей жизни, я слышала, что у твоего отца есть целая компания.
Да, компания есть. Есть компания и деньги тоже есть. А ещё клетка, из которой совсем не было выхода. Делайла держала в руках чашку, смотря на то, как упавшая в неё волосинка дрейфует к стенкам.
— А ты знакома с кем-нибудь из «Лаборатории Будущего»?
Элин громко шикнула на сестру, но та продолжила говорит совсем тихо.
— Прости, прости, но мне просто интересно.
Что-то словно схватило за волосы и заставило посмотреть на иссушенное лицо. Дряблое такое, больное, с гигантскими кругами под глазами. Эрин походила на старушку, которую попытались запихнуть в тело подростка. Наверное. Делайла уже не была точно уверена, потому что видела перед собой эту странную сюрреалистическую картинку ровно секунду, а потом соседка вновь стала собой.
— Мой отец сотрудничает с корпорацией, но я там никого не знаю. — Ответила Дели, увлечённая той волосинкой в чае.
Она видела в ней уточку. Точно видела. А другие нет, потому что никто и никогда не захочет глядеть на мир сквозь фиолетовую призму. А значила ли эта волосяная уточка что-нибудь? Совсем ничего. Просто глупая фантазия, отвлекающая от мыслей о том, что жизнь бывает более глубокой и многогранной, нежели фигурка, которую ты видишь в чашке с чаем.
— Ты опять говоришь глупости. — Элин тяжело вздохнула, отворачиваясь к окну.
Сестра всегда говорила, что хочет быть маленькой и послушной, что хочет проводить вместе как можно большее количество времени. Однако на людях менялась и превращалась в грустного монстра, который может игнорировать слова сколько угодно, сидеть, закрыв уши, совершенно не слушая советов.
— Никогда не казалось, что жизнь походить на один длинный бесконечный сон? — Эрин отклонилась на спинку, забыв, что она сломана.
Выглядела она при этом задумчиво, руки сомкнула в замок.
— Знаешь, это странный вопрос, — Делайла нервно усмехнулась, понимая, что с приходом младшей на кухню их типичный разговор о парнях, шмотках и популярности обратился философскими размышлениями.
Эрин лишь пожала плечами, отрешённо всматриваясь в лицо своей сестры.
— Будь осторожна, что ли. — Эрин почесала губу, будто специально выставляя клыки. — Ангел где-то в городе и может убить человека вроде тебя.
Подобное предостережение из уст «монстра» звучало необычно так, таинственно. Дели раньше и подумать не могла, что будет распивать безвкусный дешёвый чай в компании дружелюбно настроенных нелюдей.
— Она всем так говорит, хотя даже не осознаёт сказанного. — Хмыкнула Элин.
Делайла слегка кивнула, понимая, что от этой чашки с чаем лучше отказаться. Она слышала кое-что об Ангеле, хотя информации было мало. Родители запрещали щекотать себе нервы страшилками.
— Конечно я буду осторожна, — пообещала Делайла.
Эрин судорожно вздохнула. У неё тряслись руки, дыхание было сбивчивым. Делайла бы могла посчитать это странным, странным ровно настолько, насколько оно вообще могло быть таковым. Существо рядом явно было чем-то напугано.
— Всё нормально? — Уточнила Дели, пока Элин глядела в окно.
Старшая наплевала на младшую.
— Да, — Эрин произнесла это намного более бодро, нежели раньше. — Просто я вспомнила кое-что из жизни.
Она откинулась на спинку всем телом, тем самым сломав её окончательно. Вместе с треском деревянного стула, до Делайлы долетела спонтанная мысль, которую она не хотела озвучивать.
Кажется, на улице опять пошёл дождь. Погода в этом городе словно подчинялась кому-то, и этот человек точно хотел, чтобы на улицах было мокро и мерзко. Будто миру, в котором они мирно существовали, вдруг стало невыносимо плохо. Точно дождь — прямое отражение его состояния. И если так, то Создатель явно страдал затяжной депрессией и метался от светлой стороны к темной. А вообще была уже середина весны.
— Что ж, — Элин прервала минутную тишину и резко встала. — Я была рада познакомиться с новой соседкой, Делайла, можешь заходить ко мне чаще. — Она широко улыбнулась, показывая свою натуру, но слова звучали до ужаса фальшивыми. — А мне уже пора на работу.
— Где работаешь? — Делайла посмотрела в наполовину полную чашку, в которой виднелось её уставшее (только отчего?) лицо.
— Официанткой в кафе, Эрин могла бы тебе показать, если бы не была СЛИШКОМ ленивой. — Элин недовольно глянула на сестру. — А я уже опаздываю.
Для себя Делайла точно решила, что сходит в то кафе, в котором работают соседки сверху. Эта мысль, как и все прочие, плотно засела в голове. Вообще каждая новая идея для Делайлы была слишком навязчивой, порой настолько, что она думала о бредовых вещах всю ночь. Например, о том, почему маме не нравится перец.
Утопая в размышлениях, она, кажется, столкнулась с кем-то в коридоре. Однако это было совсем не важно и не интересно, а вот думать о сущности той жутковатой пасте об Ангеле — это то дело, которым точно заниматься не стоило, но Делайла всё равно сильно парилась по этому поводу.
•••
Ленивая кукла:
Настоящее имя -???
Мотивы — не дать ей вспомнить. Любыми способами
Род деятельности — ученица средней школы Официантка кафе «Пятая параллель»
Ангел отключил аппарат жизнеобеспечения. Он был там всегда, поэтому никто не заподозрил
